И не будет других богов

Крепость в облаках. Глава 6

Артефакт, который блокирует использование магии, состоит из тех самых перламутровых зерен, которые моя союзница просила по возможности оставить себе.

Подошел к столу, решив осмотреть его поближе, кроме написанных кровью рун, небольшой стеклянной банки ничего не увидел, аурное зрение не работает, Источника не слышно совсем, все как до прохождения ритуала.

- Надо убрать действие артефакта, Нелл. – Подумав, сказала Лиа, приблизилась к столу, провела рукой по одной из написанных рун – Не стираются.

В голове у меня возникла одна идея, что если нарушить порядок? Просто убрать банку и все, аккуратно взял ее и попытался сдвинуть, да не тут-то было, никак.

Егеря не маги, значит, активируется она просто, попытался стянуть крышку, та поддалась с тихим щелчком, в комнате моментально стало холодно, как будто все тепло из нее забрала эта банка, а потом так же резко все вернулось, как было, руны резко побледнели, я почувствовал, как мой Источник пробудился, осмотрел стол аурным зрением – стол был настолько сильно переплетен заклинаниями, что больше походил на паука в паутине, поднял банку и высыпал немного зерен себе на ладонь, смахивают на то, которое я уже видел в кошельке у одного из егерей.

- Положи на место, мы не знаем, что это такое. – Серьезно произнесла южанка, осмотрев комнату, добавила – Возьмем банку с собой, давай сюда и возьми в кабинете бумагу, перепиши руны.

С этими словами девушка взяла у меня банку, дождалась, пока я верну все зерна на место и положила ее на дно своей сумки, а мне, к моему сожалению, пришлось выполнять ее поручение.

Где-то полчаса я старательно перерисовывал руны со стола, стараясь сделать их максимально похожими. С зернами надо что-то делать. Но как? Сначала бы выбраться отсюда, мы здесь уже больше часа, скоро оставшиеся егеря начнут волноваться, даже с магией, они серьезные противники.

Остальной отряд уже собрался, нашел наши вещи, голову егеря старательно уложили в мешок, Лиа же сумку с банкой не выпускала из рук, что меня начало уже совсем раздражать. Я спустился вниз, отряд уже стоял на первом этаже, наш командира, спустившись следом, раздала последние указания:

- Нелл, закончил? Хорошо, не будем тянуть, ставьте щиты, попытаемся проскочить, странно, что сюда еще никто не пришел, как выйдем, бежим до хижин, а там как пришли. Все понятно? Начали…

С этими словами девушка создала защитное заклинание перед собой, открыла двери и выскочила наружу, мы последовали ее примеру, обнажив мечи, но на улице нас уже ждали. Егеря сразу смекнули, что внутри что-то случилось и решили организовать нам засаду. Как только мы выскочили из донжона, с двух сторон полетели арбалетные болты, два егеря, с какой-то невероятной скоростью начали поливать нас болтами из своих автоматических арбалетов, хорошо хоть не из порохового оружия, промелькнула мысль.

Мой щит отчаянно затрещал, когда болт попал в него, хоть бы выдержал. Обернулся и запустил в одного из врагов огненный шар, тот моментально упал, перекатился и снова выстрелил в меня, болт со свистом ушла выше меня, попав в щит. Да кто их учит-то так воевать?

Под таким сильным обстрелом нам удалось перепрыгнуть через разрушенную стену крепости и приспустится в сторону хижин, Сая попыталась достать одного арбалетчика воздушным кулаком, но тот лихо увернулся и ответил ей стрелой. Щит девушки вздрогнул, но выдержал, я посмотрел на сокурсников, щиты дрожали у всех. Пробежка, обстрел заставили увеличить расход энергии, на их поддержание, сейчас энергия начала заканчиваться, Источник начал пустеть, если ничего не придумать, мы проиграем.

Я оббежал хижину, сразу же прислонился к стене, перевести дыхание, за мной следом и весь остальной отряд. Обернулся, посмотрел на своих, из плеча Дэна торчал обломанный болт, видимо его щит все же лопнул.

- Хорошо стреляют, много. Эти автоматические арбалеты какой-то ужас. - Выдохнула Мари, посмотрев почему-то на меня, спросила. – Что делать будем? Они сейчас попробуют обойти хижины, где еще двое, мы так и не увидели, зайдем в хижину - умрем.

Я повернулся к Дэну:

- Ты как, живой?

Тот махнул рукой, и попытался наложить на себя заклинание малого исцеления, судя по протяжному вздоху, у него если и получилось, то частично.

Перевести дыхание нам не дела егеря, которые выбежали из-за второй хижины. Обошли, проклятые, все четверо сразу, двое из них сразу же бросились в атаку, обнажив клинки. Я коснулся Источника и ускорился, двинувшись им на встречу, мощным рывком преодолел большую часть расстояния, совсем рядом, со свистом, мимо меня, словно плывя по воде, пронесся болт, выпущенный одним из егерей, не бросившимся в атаку. Второй болт полетела чуть выше, отбил его мечом, но останавливаться я не стал, расстояние между мной и егерями сократилось до нескольких шагов.

У меня из-за спины вылетел воздушный кулак и попав по одному из противников, отбросил того назад. И вот теперь мы один на один.

Попытался достать его простым ударом, тот легко ушел и нанес мне удар по броне, та выдержала, но удар был очень сильным. Отскочил от него на шаг и попробовал снова, сбоку, егерь блокировал его своим мечом и ударил меня в грудь в грудь, от удара мои ноги подкосились, и я упал на спину.

Раздался рев, тот егерь, что получил воздушный кулак, обернулся здоровенным животным, с огромными клыками и желтыми глазами, блестящая шерсть красиво переливалась под закатным солнцем.

Вот как они выглядят, когда превращаются полностью, в любой другой момент посчитал бы красивым, если бы не сложившиеся обстоятельства.

Огромная кошка в один прыжок оказалась у отряда и бросилась на Дэна, и с полным ненависти ревом она повалила сына кузнеца и стала неистово его драть. Увидев это, Сая бросилась на помощь возлюбленному, и сразу же попыталась зарубить чудовище мечом.

Я повернул голову к своему противнику, лицо которого уже приняло звериные очертания, где-то внутри даже промелькнуло ощущение страха, но с треском и свистом егерю в грудь прилетело копье крови, того сразу же отбросило назад, даже кто именно мне помог сейчас.

Мощнейшее заклинание Магии Крови, смотреть, кто помог, не было времени, я подскочил и бросился в атаку на двух, стоящих поодаль оборотней.

У них совсем кончился заряд в арбалетах, они решили не идти с нами на мечах. Коснулся Источника и заглянул в резерв, совсем чуть экае осталось, бросил в крайнего воздушные спицы, попав тому в живот, и вышел на мечи со вторым.

Второй, уже частично обернувшись монстром, понял, что бой придется принять, атаковал, кровь закипела, сердце бешено застучало, а Источник отчаянно попытался мне помочь с ускорением, но сил у него уже не было.

Противник попытался снести мне голову, но на мое везение, он оступился, что слегка замедлило его удар. Тут-то я не прогадал, нырнул под его руку и воткнул меч в оборотня по самую рукоять.

Выпрямился, добил раненного, сразу после поспешил к своим, которые уже отбились от чудовища. Выглядели они ужасно, девушек трясло, совсем иссушили резервы, а Мари стояла, прислонившись к стене. Бледная, с большими синяками под глазами, а из ее красивого бедра торчал кончик болта, все руки в крови. Руки в крови, девушка ранена, но именно ее кровавое копье спасло мне жизнь, надо будет не забыть об этом…

Но из наших, хуже сего было Дэну, чудовище знатно порвало его. Сая, из последних сил пыталась исцелить малым заклинанием, чтоб хоть как-то остановить кровь. Не слабо парню досталось, ну, ничего, наставница его поднимет, в этом я не сомневался. Будет наша награда, за голову егеря.

Тем временем сын кузнеца забылся в бреду, его знобило, решено было сделать волокуши и тащить бедного до хутора. Покидали туда сумки, поковыляли в сторону хутора.

Это дорога была самой ужасной в моей жизни, наверно, идти совсем не было сил, девушки чувствовали себя ужасно, Мари то и дело падала. Мы с Лией тащили волокуши, в которых бредил и постанывал раненный Дэн, и выглядел он крайне плохо. Думаю, если бы не идущая впереди Сая, мы бы точно заблудились, девушка вывела нас из лихого места и повела в сторону хутора.

Первая цель, сделать там привал, отдохнуть, подлечится, если восстановится резерв и уже оттуда двинуть в сторону Когтя Орла. К утру, мы все-таки добрались до хутора семьи покойного Пака. Решили снова занять охотничий дом, ему уже не обидно, думаю.

- Уже почти добрались. – Сказал я Дэну, но тот крепко спал, явно меня не слушая, Лиа потянула на себя ручку двери, и мы всей гурьбой просто ввалились в домик.

В ней было тепло, горел очаг, кто-то явно внутри был. Дверь хозяйской спальни отворилась, и в комнату вошел Саил, тот самый спокойный, тихий юноша, командир второго отряда, увидев нас, он сразу скомандовал:

- Отряд, помогите.

Из спальни стали появляться другие члены отряда, Шата, с высокой девушкой, имя которой я не знал, помогли нам втащить Дэна внутрь дома, и положили его напротив очага.

Толом и его подруга, Майя, если мне не изменяет память, вышедшие из спальни, вслед за Саилом, аккуратно взяли под плечи Мари повели ее в спальню, укладывать на хозяйскую постель. Сая, совсем обессиленная, прилегла на лавку, вдоль стены и моментально заснула.

Я наконец-то смог выдохнуть, и просто рухнул за стол, рядом опустилась обессиленная Лиа. Ужасный марш закончился, как же хорошо, просто посидеть, Саил налил нам горячего отвара, прямо из котла на очаге и сел к нам за стол.

- Добыли?

Лиа кивнула, оторваться от горячего отвара было сложно, наачало отпускать, я почувствовал, как все мое тело начало болеть, синяки, ушибы и порезы, сколько их, проклятые знают.

- Лиа, мы потеряли уже одного из нашего отряда. Ты видела, что это безумная де Ларье с ним сделала, отдай голову нам.

Я потерял дар речи, Саил, самый не конфликтный парень нашего курса прямо сейчас пытается отобрать наш трофей. Лиа отставила плошку с отваром и ответила ему: - Ты же видишь, чего нам стоила эта голова? Извини, не могу. -Девушка устало посмотрела на него, после чего добавила: – Я понимаю, что ты не хочешь больше никого терять, и твои люди напуганы, но я не могу отдать трофей, эта голова слишком дорого нам стоила, ты даже не представляешь…

Саил поставил на стол свою плошку с отваром и посмотрел на лежащего подле очага Дэна:

- Я сразу же решил отправиться за вами, ведь вы уже встречались с этими разбойниками. Хотел устроить засаду, но увидел, как вам досталось, и решил поговорить. Лиа, Нелл – не спорьте, отдайте голову и все, что нашли у разбойников мне. Мы вам поможем добраться до Когтя Орла, Шата, прошу.

Девушка Матиаза, та, что ревела, увидев его тело, подошла к Дэну и обнажила меч.

- Лиа, не вынуждай.

Лицо южанки похолоднело, она, молча, уставилась на командира второго отряда. Проблема в том, что мы то, как раз побросали все свое оружие и все сумки на входе.

- Ладно, попробуем грубее. – Сказал Саил и кивнул Шате, та нанесла Дэну колющий удар прямо в сердце, лишив бедолагу жизни. Сын кузнеца, храбро сразившийся со львом, умер, не приходя в сознание, хотя бы в тепле. Не знаю, каких усилий мне стоило, не бросится на Саила сейчас, Лиа сжала кулаки, ее костяшки побелели.

- Лиа, даже не думай. Просто отдай нам все остальное, что вы взяли у разбойников, голову мы уже нашли. Я уверен, что вы что-то там нашли, давай. У тебя еще три человека есть, нам спешить некуда.

Придется голову отдать, остальное тоже.

Как вдруг от разговора нас отвлек голос Толома, что разбирал наши сумки:

- Саил, смотри, что это? Тут еще рисунки.

Парень подошел и поставил на стол банку с зернами.

- Лиа, это вы нашли у разбойников?

Отвечать ей уже и не нужно было, и так все понятно, Саил и Толом осмотрели банку и мои зарисовки рун. После чего заулыбались, убрали все в сумку, начали довольно быстро собираться. Ситуация явно выходила из-под контроля. В голове промелькнули мысли о том, как все это мне надоели, и о бедном Дэне, который, теперь уже, погиб зря. Никаких идей, которые могли бы помочь выбраться из этой проблемы у меня не было. Мы проиграли…

Как вдруг дверь хижины отворилась, на пороге стояли Одон, Келас и Кин, мечи, которых были выставлены перед собой.

- О, Саил, решил ограбить своих же сокурсников, я не узнаю тебя! Неужели наш благородный Саил опустился до такого?

Саил и его отряд схватились за меч, он смерил Одона презрительным взглядом и ответил:

- Не тебе меня судить, купец, проваливай, пока цел.

Ого, дело приняло неожиданный поворот, троица из первого отряда медленно вошла в хижину. Отступать они совсем не собирались.

Бой начался неожиданно, Майя рванула вперед, попыталась покончить с Кином одним ударом, тот принял удар на свой меч и что было сил, вмазал девушке по лицу головой. Высокая девушка попыталась сотворить заклинание, но Лиа бросилась на нее и повалила ее на пол, а после стала лупить по голове руками, словно отбивая ковер.

Все слишком сильно завертелось вокруг, Одон сократил дистанцию и вступил в бой с Саилом и Шатой, Лиа и высокая девушка боролись на полу, Майя бросила в Кина воздушный кулак, тот принял его на щит, но потерял равновесие, Толом попытался достать Келаса, проведя обманную атаку.

Я схватил банку с зернами, перевернул стол, и попытался отползти подальше от боя. И тут банку в моих руках заметила Майя, девушка моментально забыла про Кина и бросилась ко мне. Пущенное кем-то заклинание воздушного лезвия чирком задело девушку по руке, и она выронила меч. С ревом раненого медведя она прыгнула на меня, ее руки сомкнулись на моей шее, безумные глаза с ненавистью уставились на меня. Ощутил, как силы начинают меня покидать, терять уже было не чего, ударил девушку по голове банкой с зернами. От сильного удара банка лопнула, и зерна рассыпались на пол, оглушенная девушка ослабила хватку на моей шее.

Мне этого хватило, чтоб достать из сапога нож Диоса, егеря, который пытался меня запереть в темнице. Я с этим бегством совсем позабыл про кривой егерский нож, который, не задумываясь, сунул себе в сапог. Нож вошел девушке под ухо по самую гарду, Майя вздрогнула и ослабла. Бой закончился так же быстро, как и начался.

Одон и его парни обезоружили весь второй отряд, связали им руки веревкой. Погибла только убитая мной Майя, прирезанный, как баран Дэн. Да и хижине покойного Пака досталось очень сильно, хотя не думаю, что охотника это сейчас беспокоит…

Отдохнув немного, мы поблагодарили Одона за спасение и расспросили его, что да как, оказывается, они сами вышли сюда. Пошли на дорогу, где согласно сказанному наставницей, совершались нападения, ничего там не нашли. Решили поспрашивать в ближайшей деревне, там им рассказали о пропаже семьи охотника Пака, после они и отправились сюда. Подойдя по ближе, услышали, как Саил пытается нас ограбить, сын купца здраво рассудил, что так поступать совсем уж не по чести, с учетом нашего состояния и вмешался. Вмешались мужским составом отряда, женский состав оставили караулить.

Забавно, помощь пришла от человека, от которого я меньше всего ее ожидал.

Первый отряд осмотрел нас. Дэн, к сожалению, умер мгновенно, сделать уже ничего было нельзя. Девушки в спальне, Сая, что так и не проснулась, с ними все оказалось в порядке, кроме сильного истощения.

Лиа обыскала пол хижины и нашла совсем немного перламутровых зерен, не совсем все потеряно. Келас, подлечив меня заклинанием, отправил меня спать в одну из хижин хутора, мне было настолько плохо, даже нее помню, как добрался до койки, стоило мне ее коснуться, как я провалился в сон.

Утром наши отряды выглядели заметно лучше, хотя следы вчерашних событий, особенно в глазах, они все равно остались, и, наверное, останутся навсегда

Собирались в обратный путь долго, командование сводным отрядом взял на себя Одон. Сын купца оказался парнем хватким и первым делом, во избежание конфликтов максимально разделил наш отряд и отряд Саила, отобрав у второго оружие, затем подлечили друг друга, успокаивали Саю. Бедная девушка, ей так досталось, на нее было страшно смотреть, чего нам стоило удержать ее от нападения на Шату, только Создатель знает.

Одон предложил, чтоб никто из погибших не повторил судьбу Матиаза, попрощаться с ребятами тут же, на хуторе. Дэна и Майю решили проводить в последний путь вместе, на одном костре, как нам когда-то сказал де Розье, в один из самых первых дней – хоронить вас никто не будет.И не надейтесь.

Погребение отняло у нас еще один день, и вот, окончательно отдохнув, мы выдвинулись назад. Ни Саил, никто-либо из его отряда к нам так и не подошел.

Все курсанты шли назад, в крепость Коготь Орла и думали о своем, мне же покоя не давали перламутровые зерна, которые я, сразу же после драки, жменей сунул в карман. Союзница так ничего и не рассказала о них, подумал о нашем командире. Лиа очень расстроилась, что зерна были утеряны, память о наказании за ошибки слишком свежа, судя по всему.

Я потер шрам на лице, да, вот что и осталось от Дэна на память, так это шрам. Славный парень был, жаль, что так вышло, Майю я не знал, но думаю, девушка тоже достойная была. Сильно их подкосила судьба Матиаза, сильно.

Погруженный в свои мысли я и не заметил, как мы вышли на опушку леса, где уже Одон скомандовал остановиться:

- Возле крепости костры и палатки, знамя императорской армии и родовой герб де Монтре, думаю, граф прибыл раньше времени.

Я вышел вперед, чтобы посмотреть самому - перед замком расположилось несколько шатров, солдаты сновали туда-сюда по каким-то важным поручениям, возле костров сидели люди. Сколько, оценить сложно, сопровождение у графа не маленькое. Лиа подошла ко мне поближе и довольно тихо произнесла, так, чтобы услышали только я и Одон: - Что-то слишком рано, обещался же осенью?- Девушка повернулась к Одону. – А ты что думаешь?

Парень посмотрел на лагерь и ответил:

- Как бы то ни было, думаю, нам ничем хорошим это не грозит, ведь в последний раз, когда к нам приехал кто-то из столицы, нам сократили срок обучения. – Он окинул взглядом всех нас и скомандовал. – Ну что, вперед, домой.

Естественно, просто так мы в крепость не вернулись, солдаты графа нас осмотрели, разоружили и передали сэру Лекси, под его ответственность, но только после того, как он лично взглянул на каждого. Командиров отрядов сразу же отправили в донжон, нас же просто закрыли в казарме, ожидать дальнейших указаний.

Лиа и остальные вернулись уже поздней ночью, их поблагодарили за выполнение задания, голову забрали, при этом, Одона отдельно поблагодарили за командование сводным отрядом и мирное урегулирование конфликта. И все. Ни наказаний, ничего, только подробный рассказ о проделанной работе каждым из отрядов.

Бедная Лиа, под чьим командованием все это случилось, выглядела очень расстроенной, на девушку было жаль смотреть, я присел на край ее кровати и осторожно спросил:

- Лиа, что случилось?

Девушка подняла на меня глаза: - Ты понимаешь, что все это было зря? Дэн погиб, а все это было зря, она просто выкинула голову, понимаешь? А вот зерна убрала в сумку, те рисунки рун ей не нужны. Все зря.

Мари, до этого сидевшая на кровати Саи, повернулась к нам:

- То есть как так?

- А вот так. Никакой особенной встречи не было, поблагодарили за выполнение. И все. А после велели ждать утра.

Сая, рыдавшая уже который день, подняла глаза и спросила:

- А наказание для проигравших? А убийство Дэна?

Южанка покачала головой: - В том то и дело, что ничего! Ничего! Им плевать. Они просто проверили, как мы себя ведем в полевых условиях, и хватит ли нам духу убивать таким же, как мы. - Девушка повернулась ко мне. - Тебя де Ларье отдельно выделила, нравишься ты ей, герой, ведь ты второй раз ты спас группу. Вот и все, понимаете?

Я пожал плечами и ответил:

- На моем месте так бы сделал любой из вас, я не сомневаюсь. А что граф?

- А ничего! Он, молча, слушал, как нас опрашивала наставница и де Самирье. Какие удары мы использовали, какие заклинания, кто, где находился во время боя, а завтра велели всем собраться, он будет выступать, и отдавать распоряжения.

Сидя на женской половине казармы, я бросил взгляд на кровать в углу, Шата, убившая моего друга, о чем-то общалась с девушкой из своего отряда. Неужели можно так спокойно себя ощущать, убив одного из своих?Посмотрел на мужскую половину – пустая кровать Дэна, как будто он только вышел. Одон что-то обсуждает со своим отрядом, Саил уже лежит в кровати, он видимо совсем не волнуется перед завтрашним днем.

Завтрак был хорош, в этот раз особенно, при этом граф обедал вместе с нами, скромно и по-солдатски восседал за благородным столом.

Я посмотрел на него, совсем молодой еще парень, короткая стрижка, суровое лицо. Но было в нем что-то, что выдавало в нем аристократа из древнего рода, может быть его надменный взгляд, который он иногда бросал на нас. Аулес был третьим сыном самого герцога де Монтре. Интересно, как зовут герцога? Я ни разу не слышал, чтоб его кто-то по имени вспоминал.Хотя кто перед нами, простолюдинами то отчитываться будет, сам граф, будучи третьим сыном герцога не имел права на его титул, от того и ходил графом, отец, как командующий восками империи, имел звание фельдмаршала, он же и поставил младшего сына своим личным помощником, по особым поручениям, так сказать. Полковник в его возрасте – вот это успех. Хотя, конечно, с таким отцом, не быть полковником, это было бы упущение.

Аулес де Монтре, позавтракав, поднялся и решил произнести речь, наконец-то, волноваться и не знать, что будет дальше слишком пугало:

- Бойцы, поздравляю Вас с окончанием обучения, с сегодняшнего дня вы все считаетесь принятыми на военную службу, с чем вас и поздравляю, рядовые. Я крайне внимательно выслушал все, что мне рассказали о вас ваши мастера, и остался доволен, вы показали впечатляющие результаты при подготовке.

Ага, конечно, недоучки, мало того, что недоучили нас, так еще и зачислили в армию, как простых рядовых. Никакого дворянства, понятное дело, даже нет статуса адепта магических наук. Мы никто, просто куча простолюдинов, умеющих создавать пару заклинаний. Маги, обучаясь в академиях, становятся адептами, после выпуска получают ранг мастера третьей ступени, затем по возрастающей, получает статус мастера второй и первой, ну а за мастером идет магистр, а потом уже и архимаг. Мы даже не адепты, рядовые солдаты, умеющие использовать пару заклинаний. Ощущение, что меня обманули, оглянулся по сторонам – мои сокурсники, казалось, не обратили на это внимание, граф тем временем продолжил:

- Часть из вас поступит в мое личное распоряжение, остальные же уйдут под командование майора де Лауте. Начинайте собираться, отбываем в ближайшее время. - Он повернулся к де Ларье и скомандовал – Моих отправьте сразу же после обеда.

Де Монтре аккуратно вышел из-за стола, еще раз посмотрел на нас, покинул донжон, наставница встала следом:

- Одон, Саил, Шата, Нелл, Лиа – вы переходите в личное распоряжение графа, как лучшие курсанты.Собирайтесь, жду возле ворот, остальные – вам времени до вечера.

Я бросил взгляд на Мари, девушка была очень расстроена тем, что нас разлучают, взяла меня за руку и отвела подальше ото всех:

- Нелл, береги себя. Не думаю, что вас позвали просто так, не влезай туда, куда не нужно. Помни свое место и может быть, мы еще увидимся, я очень надеюсь на это. Слышала, Шата очень хочет тебе отомстить за убийство своей подруги, будь осторожен. – Девушка обняла меня и шепнула на ухо – Пожалуйста, береги себя.

Проклятые знают, что у этих девушек в голове, то она говорит такие вещи, то полностью меня игнорирует, не особо долго раздумывая, ответил: - И ты себя, Мари. Что-то мне подсказывает, что мы увидимся снова, все будет хорошо. Удачи.

Когда мы вышли из крепости, часть лагеря вокруг Когтя Орла уже собралась. Де Ларье о чем-то в последний раз поговорила с графом, кивнула нам и отправилась назад. Мы же влезли на предоставленных нам лошадей и поехали следом за отрядом, командовал нами молодой парень, едва ли сильно старше нас, представился капралом Гортом. Такой молодой, а уже капрал.

Ехали мы в сторону столицы два дня, Горт показался нормальным парнем, но слишком серьезным, да и нам ничего не рассказывал. Возле небольшого города Кагоса мы с Гортом отделились от отряда графа и вошли в город.

Кагос оказался маленьким, провинциальным городком, что располагался по пути в столицу Мирея. Ничего особенного про него сказать не могу, городок для тех, кому столица кажется слишком шумной и суетливой.Горт привел нас к большому особняку, что был окружен высокой стеной, там уже встретил нас пожилой мужчина, которого капрал назвал Локтом, взял у нас лошадей и поклажу. Зайдя в дом, Горт громко сообщил:

- Сержант! Принимайте новичков! Эти совсем зеленые!

Молодой парень, лет двадцати сразу же подошел к нам:

- Рад приветствовать пополнение, добро пожаловать в наш небольшой отряд я сержант Плертон, теперь вами командую я, если меня нет рядом, то главный капрал Горт, ну с ним вы уже знакомы. Сейчас слуга занесет ваши вещи, располагайтесь, переодевайтесь и спускайтесь в обеденный зал, буду знакомить вас с остальным. Мне досталась небольшая комната в конце коридора, на втором этаже. В комнате, кроме кровати и небольшого сундука совсем ничего не было, но скажу честно – это меня крайне порадовало. Впервые за все годы моей жизни, у меня была отдельная комната. При этом, можно сказать, даже повезло, справа была комната Лии. Покидав вещи, я переоделся и спустился на первый этаж. Как раз вовремя, в обеденном зале нас уже ждали.

За большим столом сидело шестеро человек, Плертона и Горта я уже знал, остальных же увидел впервые, никого старше сержанта не было. Хмурый, высокий парень и три девушки, увидев нас, заулыбались. Плертон представил нас своим людям, поднял кубок за знакомство и начал свой рассказ.

Как оказалось, в этом доме располагается отряд графа для специальных поручений, седьмой отряд. Кто знает, по номеру или нет, но «седьмой», а мы, в свою очередь, его пополнение и теперь служим здесь.

Все они выпускники Когтя Орла, как и мы, Плертон один из первых выпускников, самый опытный и умелый член отряда, именно здесь они несут службу уже год. В таком составе с весны, к сожалению Девушки, хмурый парень и капрал из второго выпуска нашей крепости. Особое задание у них есть, но об этом потом.

Просидели мы долго, «седьмые» шутили и смеялись, мы старались не отставать, приятно, наконец, встретить человека, прошедшего такой же путь, как и ты. Прикончив несколько кувшинов вина, Плертон скомандовал:

- Хорошо посидели, а теперь отбой, с завтрашнего утра работаем, утром совещание, всем быть.

Голова от выпитого гудела, словно на ватных ногах я добрался до своей комнаты и завалился на кровать, но не успел закрыть глаза, как дверь со скрипом отворилась.

- Лиа? Чего не спишь?

Девушка тихо скользнула ко мне на кровать, наклонилась к моему лицу и прошептала:

- Тсс, ни говори, ни слова…- Ее теплые губы коснулись моих, и я забыл обо всем на свете.

Утром, перед самым подъёмом, южанка так же тихо выскользнула из моей комнаты, как и проникла туда. Начало нового этапа в моей жизни одновременно меня порадовало и огорчило. Никто не дал нам прийти в себя, никто ничему новому не обучил, даже отдохнуть толком не дали, только прибыл и сразу служить. Очень уж граф спешит, походу.

Сержант Плертон, как и обещал, начал день с совещания, дождавшись, когда мы все усядемся поудобнее: - Отряд, новички, что вы знаете про «Братство Ночи»?

- Идолопоклонники, сектанты, поклоняются Проклятому, на них церковь Создателя уже давно охотится – Я стал вспоминать слова отца Малания, подумав, добавил: – Сбиры их очень уж не любят, они, как я слышал, людей в жертву приносят на своих проклятых мессах, называют себя братьями и сестрами Ночи, якобы служат новому пророку. За участие в братстве смертная казнь через повешение.

Плертон согласно кивнул, а затем продолжил:

- Отлично, так вот, для новичков, здесь в Кагосе у них есть крупная ячейка, которую мы уже год стережем. Много серьезных людей в нее входят, в том числе и бургомистр, Жуль де Баклак. – Сержант сделал паузу, посмотрел на нас и сказал: - Сегодня у сектантов состоится их проклятая месса, в доме бургомистра, наша задача проникнуть внутрь, спугнуть сектантов и под шум захватить де Баклака.

Щуплый парень по имени Салтон поднял руку:

- Плертон, если нападем, провалимся же, бургомистр и его люди и так присматривают за нами.

Слово взял капрал, он встал и повернулся к нам:

- Но нападут не люди графа, нападут сбиры. – С этими словами он подошел к сундуку, стоявшему в углу комнаты и начал доставать оттуда форму церковной инквизиции. – Орден инквизиции церкви Создателя не отчитывается в делах по поиску еретиков ни перед кем, кроме архиепископа. Согласно моим сведениям, на мессе помимо бургомистра и его жены, будет глава полицейской стражи, маг мастер первой ступени, маг-лекарь, что руководит городской больницей, о нем ничего неизвестно, хозяин рынка и глава представительства одного из крупных торговых дом. Ну и еще несколько человек, о которых мне не много известно, главное – два мага и глава стражи. Этих необходимо убить на месте, таков приказ графа, бургомистра надо взять живым и привезти сюда. Остальные же, кто там будет должны увидеть четко, что мы церковники, пусть братство думает, что на них напала церковь, такое бывает.

Сержант одобрительно кивнул Горту и начал говорить уже сам:

- Два отряда, старики, я и Одон займутся магами и главой стражи, Лиа, Нелл, Саил и Шата в командование капрала, ваша задача взять бургомистра и доставить его сюда для допроса.

До самого вечера мы слушали точный план нападения. Зайдем с двух сторон, через забор особняка, охранять мессу будет не более десятка стражников, в городе их не так много в принципе, а тут будут наиболее верные главе стражи. Мы зайдем через третий этаж, обыщем спальню бургомистра, а затем, услышав сигнал, спустимся в подвал и возьмем сектантов, что будут убегать. Прислуги в доме быть не должно, ее отпустят на время мессы, сам бургомистр – невысокий, пухлый мужчина, примерно пятидесяти лет, с короткой бородой. Нам специально повторили его описание, во избежание ошибок, так сказать. Отряд Плертона помешает самой мессе, попытается ввязаться в бой с магами, спугнув остальных сектантов, прямо в подвальном зале, остальные, скорее всего не бросятся в бой со сбирами, а попытаются убежать, как раз навстречу нам. Наверняка увидят нашу форму, что важно, а после, разными путями отступаем обратно в логово «Семерки». Все просто.

Я впервые видел форму сбиров, по сути, просто черная накидка, прямо на броню. На груди красный символ создателя, в виде буквы «М». А сверху нее карающий меч, символизирующий борьбу за чистоту совести, ну и смерть еретикам и демонопоклонникам. Снизу надпись «очищение через покаяние», девиз инквизиции.

Насколько я знаю, ношение формы инквизиции, без разрешения церкви тоже карается смертью, накидка была великовата, но движений не стесняла. Надел маску на пол лица, как у настоящего сбира, маска в виде головы коршуна, что значило хватку инквизиции. Попадешь в ее лапы, уже не уйдешь.

Маска оказалась на удивление удобной и совсем не мешала обзору, кто бы ее ни придумал, он подумал о бое в маске, что уж сказать. Почему вещи, что помогают в убийстве себе подобных, люди делают так великолепно?

Вышли двумя отрядами, сразу же после заката, обошли город и вышли к особняку бургомистра без приключений, если не считать того, что Саил провалился ногой в барсучью нору и теперь прихрамывал. Повезло, что хозяина норы дома не было. Было бы смешно даже до особняка не дойти на первом же задании, наша сторона – южная, возле небольшой сосновой рощи.

Сам дом бургомистра не удивил, все как я и ожидал. Местный чиновник, считающий себя королем в этом городе, отстроил себе здоровенный каменный дом, с тремя этажами, обнес его высоким, в два человеческих роста, забором, сверху украшенный пиками. Чтоб благодарные горожане не вздумали посетить его дом без приглашения.

Горт сразу же скомандовал осмотреть забор, не зря, на заборе, между пиками, расположилась тоненькая сигнальная линия. Бургомистр совсем не хотел гостей, Шата аккуратно разомкнула сигнальный контур, закольцевав его вокруг одной из пик. Теперь сигналка охраняет пику, а не участок забора, главное ее не задеть. Капрал забросил веревку на забор и легко перемахнул за забор, следом Лиа, я, Шата и замкнул отряд Саил.

Приземлился я в рощу - чиновник высадил на юге своего особняка большой сад, с экзотическими растениями и фруктовыми деревьями, сразу же осмотрелся по сторонам. Возле развесистой яблони стоял один из полицейских стражников и вглядывался в темноту.

Полицейские стражники совсем не подходят для караула, этот уж точно, парень просто держался за свой меч и смотрел на звездное небо.Горт кивнул мне, я кивнул в ответ, и пополз к яблоне, вдоль грядок с какими-то очень красивыми цветами, часовой тем временем отвлекся от созерцания звездного неба и повернулся к дереву и начал искать в темноте упавшее яблоко. Бургомистр так любит людей, что даже собственную охрану не покормил.

Создал воздушные спицы, прицелился и парень, дернувшись, стал оседать на дерево. Заклинание ударило ему в основание головы, отправив бедного стражника за Грань моментально. Где-то слева послышалась возня – Саил нашел второго стражника возле большой поливочной бочки. Поймал себя на мысли- в этот раз убийство произошло куда спокойнее.

Лиа и Шата рывком преодолели сад и оказались подле стены особняка, южанка махнула рукой – чисто, никого нет. Опустив тело стражника в клумбу, я, стараясь не шуметь, покинул сад. Капрал, осмотревшись подал сигнал – больше стражников не было, после повернулся к Саилу:

- Ты остаешься здесь, возможен обход дома, постарайся не шуметь раньше времени. Как только начнется шум, отступаешь сам, остальные в дом. – Следом, цепляясь за оконную раму, полез наверх, ловко, словно кошка, взобрался на раму второго этажа, приоткрыл ставни третьего этажа и нырнул в дом. Послышалась тихая возня и к нам упала сброшенная веревка.

По очереди мы поднялись наверх, и вот уже я смог осмотреться на верху, комната оказалась спальней супруги бургомистра. Капрал велел обыскать этаж, а взяв под наблюдение лестницу стал ожидать дальнейших приказов, Лиа и Шата отправились в комнату хозяина дома, после команды и я направился дальше по коридору.

Комната с легонько приоткрытой дверью, зашел внутрь, это оказалась детская. На полу разбросаны игрушки, возле окна стоит маленькая кровать, отодвинул полог, посмотрел туда. Маленькая девочка, лет восьми мирно спала, длинные, каштановые волосы, маленький носик, ямочка на подбородке. Ребенок повернулся и, не открывая глаза, прошептал:

- Папа…

- Спи дочка, все хорошо - Стараясь как можно спокойнее, шепотом ответил я и стал покачивать кровать. – Спи.

Девочка, услышав мужской голос, спросонья даже не узнала, кому он принадлежит, развернулась и мирно засопела, осмотрел детскую еще раз в поиске чего-нибудь, что пропустил в первый раз.

В аурном зрении все было отлично видно, игрушки, столик, ничего интересного. Посмотрел на дочку бургомистра, судя по ее ауре, у девочки есть магические способности. А если присмотреться на узоры в ауре, у девочки прирожденный талант к стихийной магии и лечебному делу, наверняка отправят в академию, боевой маг, так еще и лекарь на вес золота.

Вышел из комнаты, прикрыв дверь на крючок, скоро здесь будет шумно, пусть переждет наверху. Лиа тем временем вышла из комнаты бургомистра с ворохом бумаг:

- Капрал, здесь только рабочие бумаги, счета, заказы и казна, и у него под кроватью секретный сундук в полу.

Капрал велел все упаковать и сбросить Саилу вниз, он будет уходить отдельно, будем полезным грузом для бывшего командира второго отряда. Я отчитался об обнаруженном в детской, Горт одобрительно кивнул, пусть девочка все переждет наверху.

На втором этаже были какие-то комнаты, в которых хранилась многочисленная одежда супруги бургомистра и еще много разных вещей. Это ж, сколько надо вещей иметь, чтоб отдать им половину этажа. В конце коридора нашли рабочий кабинет господина де Баклака. Осматривали его уже все. Те находки, какие могли показаться важными, запихнули в сумку и тоже сбросили Саилу.

Самое интересное началось на первом этаже, там наш отряд обнаружил еще троих стражников. Двое охраняли вход в подвал, третий патрулировал этаж.

Капрал и девушки разобрались с ними ничуть не хуже, чем я со своим в саду, мне пришлось оттянуть их тела в кухню, чтобы не мешались.

Время тянулось, словно совсем не хотело идти вперед. Ожидание убивает. Прошел ли тот отряд через двор особняка? Вышли они на позицию? Готовы ли к атаке? А если на окнах подвального зала решетки?

Посмотрел на Лию, девушка совсем не нервничала, крепко держала в руке свой меч. Красивая южанка совсем изменилась, за время, проведенное в крепости. От той легкой и наглой девушки не осталась и следа, хотя все мы выросли, жесткие тренировки, а также убийства поменяют кого угодно.

Вот я, например, только что убил ни в чем не виноватого стражника, а на душе спокойно. Совсем не похоже на ощущения после убийства тех егерей, посмотрел на Шату, девушка разминала руки. Может она так же думает, после пережитого с Матиазом?

Но прощать смерть Дэна я не собираюсь, всему свое время. Думаю, она тоже не забыла, что я прикончил ее подругу, надо к ней спиной не вставать.

Капрал Горт был сосредоточен, готовился к атаке по сигналу. Высокий парень, всего на пару лет старше меня, а вот сколько отличий. Все действия четкие и выверенные. Сразу видно, что их обучали дольше, а не как нас, ну и опыт виден, при этом, лицо беззаботное и совсем не выдавало пережившего многое человека. Как ему это удается?

Зловещая тишина особняка уже начинала давить, слишком долго ждем. Как вдруг, откуда из подвала раздался грохот и следом крики мужчин и женщин. Пора!

Горт воздушным кулаком выбил дверь и нырнул в подвал, я за ним, за мной Лиа, замыкающая Шата.

Прямо под особняком оказался большой зал, в котором находилась целая толпа обнаженных мужчин и женщин, что в истерике бегали по кругу, самые находчивые уже поднимались по лестнице наверх. Капрал встретил тучного мужчину с короткой бородой ударом ноги, да так сильно, что он кубарем скатился с лестницы, повалив за собой идущих следом женщин.

Я посмотрел по сторонам, слева наш отряд в костюмах сбиров сражался с двумя магами. Заклинания летели в разные стороны, яркими вспышками. Маг-стихийник попытался ударить молнией, проклятый, зачем их учат такому, хотя, ничего в принципе сложного и нет, просто концентрировать экае на кончиках пальцев.

Особенная способность стихийников, нас о ней предупреждали, девушка – наша, «семерка», ловко увернулась от пущенной ей в лицо молнии и нанесла магу удар по животу.

Второй маг попытался метнуть какое-то неведомое мне заклинание в Одона, тот принял его на магический щит и ответил ему копьем крови.

Тем временем сержант, ловким взмахом руки, заколол, как поросенка главу полицейской стражи. У мужчины не было и шанса, из одежды на нем только кольца, эти сектанты проводили свою мессу полностью голые, что в некотором роде и сгубило некоторых из них.

Остальные «седьмые» бросились пинать сектантов, выкрикивая кто, что знал из молитв. Напуганные люди стали забиваться в угол зала, прося о пощаде.

Капрал выскочил вперед, ударом гарды оглушил какую-то женщину, что закрывала собой пухлого мужчину с короткой бородой. Жена бургомистра, чтоб ее, кто-то из наших, я так и не понял, кто, повалили господина де Баклака на пол, и начал его связывать.

Сержант хлестнул толпу воздушным кнутов и скомандовал сектантам убираться как можно быстрей, пока он их не поубивал, испуганные люди, с криками побежали прочь. Бой закончился так же быстро, как и начался.

- С нашей стороны стражников нет. – Заявил Плертон, повернувшись к капралу, спросил. – А у вас?

- Двое в саду, трое на первом этаже. Все готовы.

Пока начальство обсуждало дальнейшие действия, я осмотрелся, огромный зал, весь исписанный какими-то символами, посреди зала стояла большая каменная ванна.

Заглянул туда и в ужасе отпрыгнул, внутри ванны лежал мертвый мальчик, лет восьми девяти, чумазый, почти лысый мальчик.

Его тонкое горлышко было перерезано от уха до уха... Проклятые сектанты приносили жертву своему божеству! Как вовремя прозвучал голос капрала:

- Отряд, в ванну не смотреть, если не хотите, чтоб вас вырвало. Берем господина де Баклака и валим отсюда, скоро сюда сбежится вся полицейская стража города, а жену его не трогайте, пусть лежит, сволочь такая.

Лиа подошла ко мне и легонько взяла меня за плечи:

- Нелл, пойдем, ему уже ничем не поможешь…

Вытолкали оглушенного бургомистра из подвала и выбежали на улицу. Убойным заклинанием одна «седьмая» выбила дыру в заборе, через которую мы побежали прочь из этого ужасного места.