И не будет других богов

Крепость в облаках. Глава 2

Проснулись мы от громкого голоса сэра Лэски, смотрителя замка, поочередно умылись, в большой бочке, стоявшей возле казармы, и пошли завтракать в донжон.

Я решил выждать и не спешить знакомится с остальными, все они здесь, в крепости уже несколько дней. Зачем спешить, если можно посмотреть, кто есть, кто? Мы же с Мари прибыли ночью, перед самым началом всего этого.

По пути в донжон заметил, что курсанты, да теперь именно курсанты, уже разделились на небольшие компании. Один из курсантов, с большими ладонями уже о чем-то говорил с Мари. Трое парней идущие последними, хищно поглядывая на остальных, и их поведение мне совсем не понравилось, но стоит заметить, девушки так же разбились по стайкам. Те, кто не нашел себе компанию, также, как и я шли молча, довольно испуганно оглядываясь по сторонам. В самом донжоне замка, где нам был оборудован обеденный зал, нас встретил первый завтрак для меня завтрак в этом новом месте, и я про себя отметил, де Розье на завтраке отсутствовал. Как мне по секрету сказала Мари – он утром седлал коня и отправился отправлять отчет о прохождении ритуала самому герцогу.

После завтрака, лорд де Самирье попрощался с другими мастерами, поправил подол своего длинного черного плаща и скомандовал нам на выход.

Первое занятие с ним проходило на внутреннем дворе крепости, справа от донжона находилась небольшая площадка, усыпанная сеном и огражденная небольшим забором. Слева стояла небольшой сарайчик, закрытый на засов. Лорд де Самирье дождался, пока мы построимся перед ним, после осмотрел нас и сказал:

- Курсанты, кто-нибудь из вас знает, чем дворянин отличается от простолюдина? Самое главное отличие?

Красивая молодая южанка, имя которой я еще не узнал, подняла руку:

– Сэр, богатство и власть?

Лорд де Самирье засмеялся и затем сбросил с себя длинный плащ, теперь он совсем не походил на дряхлого старца. На нем была надета простая холщовая рубашка, которую он тут же начал расстегивать:

- Нет, но такой подход имеет место быть, главное отличие дворянина от простолюдина — это оружие. Согласно уложению о дворянстве, в Империи только люди благородного происхождения имеют право носить оружие. Оружие – это привилегия, как тебя зовут, смелая девочка? Откуда ты, кто отец?

- Лия, сэр. Я дочь владельца таверны из Илора.

Лорд снял рубашку и повесил ее на забор, да, я сглупил, назвав его старцем. Небольшая седая борода мастера меча смогла меня обмануть, ведь перед нами стоял подтянутый, мускулистый мужчина старшего возраста, ну не как не дряхлый старец.

- Я заметил ваше удивление, когда граф меня вам представлял. Пусть это будет вам первым уроком. Никогда нельзя недооценивать противника. Пусть даже вы сами еще не осознали, что он ваш противник, постоянная бдительность – это признак хорошего бойца.

Он махнул рукой де Лэски, который все это время тихо следовал за нами, и тот протянул мастеру ножны с мечом. Следом легонько поклонился и отправился в донжон. Мастер меча аккуратно достал меч из ножен, длинный, красивый меч заблестел на утреннем солнце. Сам же меч, кроме красивого и блестящего клинка ничем не выделялся, простенькая гарда, навершие в виде шарика, примерно такие простые мечи я видел у некоторых дворян, иногда заезжавших в нашу деревню.

У господ обычно очень красивые мечи, этот, пожалуй, исключение, тем временем де Самирье отошел от нас на пару шагов и сделал пару красивых выпадов в воздух, а затем нанес несколько ударов в пустоту.

- Вот главное отличие простолюдина от дворянина, оружие. Именно оружие может уравнять всех. Поэтому простолюдинам нельзя носить или иметь оружие, оружие само по себе это обязанность и право, ответственность и привилегия, дар и наказание. От него будет зависеть ваша жизнь, жизнь людей, окружающих вас, выполнение вашей миссии и многое другое. Видов оружия крайне много, есть пороховое, есть холодное, иногда вы сможете встретить совсем уж раритетное. Они отличаются как по способу применения, так и по виду, так же есть заметные отличия, связанные с самим владельцем. Я держу в руках один из тех мечей, какие в ходу сейчас, колющие и режущие удары ему по плечу, отдельно обратите внимание на рукоять. Она защищает руку, что очень важно, в первую очередь для вас, вы поймете его преимущества позже. Считаю этот меч наиболее удачным из всех. Обычно люди вооружены таким или похожим оружием ближнего боя, и именно таких противников вы будете чаще всего встречать. – Он на мгновение замолчал, после чего продолжил: - Обучать начну именно с него, так как его чаще можно встретить, а там уже подберете, кому, что будет удобно, если захотите.

Сказав это, он убрал свой меч в ножны, после чего снова заговорил, явно стараясь рассказать, как можно больше основного за раз: - В султанате, на юге, воины используют несколько другое оружие, их оружие тоньше и изогнуто, ввиду особенностей погоды и манеры ведения боя оно подходим куда лучше, чем такой же меч. И сейчас, когда Империя стоит в шаге от перехода к пороховому оружию, особенно важно понимать всю изменчивость боя. Кстати, на счет этого, вы как наверно знаете, Мирей далеко отстал в разработке и создании порохового оружия, и сейчас, благодаря действиям отдельных людей в столице, в том числе господина де Фаттена, старается нагнать соседей. Изначально, учитывая сильную магическую школу и довольно небольшую дальность применения порохового оружия, его дороговизну, оно не рассматривалось как основное в империи, в следствии чего, сейчас мы отстаем и очень сильно. Скоростные арбалеты, это пережиток прошлого, как бы мне не хотелось признавать не правоту Мирея в этом вопросе. На этом, пожалуй, все, что необходимо знать об оружии в Империи. А теперь, позвольте. – Он пошел к небольшому сарайчику, открыв дверь, он указал внутрь:

- Здесь ваши учебные мечи, разбирайте, они не заточены. Но по весу и форме полностью повторяют боевые мечи.

Мы гурьбой рванули к сараю, каждый учебный меч был в ножнах, с перевязью, из-за возни мне достался меч в коричневых ножнах, навершие меча было выполнено в виде какой-то угловатой фигуры. Парню с большими ладонями достался меч в красивых черных ножнах с витиеватыми узорами. Он бережно повесил оружие за пояс. Как иногда мало надо для счастья, всего лишь дать человеку игрушку, однокурсницы не разделили счастье здоровяка, мечи оказались слишком тяжелыми для женских рук.

Мастер, удостоверившись, что все получили по мечу, повернулся к нам:

- К мечу надо привыкнуть, этим мы и займемся в ближайший месяц. Теперь вы будете носить его всегда, увижу, кого без меча – прикажу де Лэски высечь. Каждый день вы будете его носить, до самой ночи, вам нужно будет привыкнуть к его весу, его форме и к тому, что он теперь часть вас. Ну и для удобства владения оружием неплохо было бы, чтоб вы были готовы к нагрузкам, так что это, пожалуй, не единственная вещь, что вы будете носить с собой всегда, но об этом потом.

Он оглядел крепость, вздохнул и достал и сарайчика шесть небольших кнутов и раздал их случайным курсантам. Один из них достался Лии, там самой девушке, с которой он заговорил чуть раньше, после чего лорд Самирье разделил нас на три группы.

Две группы без кнутов, одна с кнутами, также каждый курсант надел на руки и на ноги широкие, железные браслеты, похожие на кандалы, только без цепей, снимать которые нам запретили. Это и была вторая вещь, с ношением которой нам придется смириться.

Теперь, помимо меча нам требовалось носить эти браслеты, для укрепления здоровья, как сказал мастер меча.

Оказывается, теперь у нас три отряда, Мастер разбил нас сам, по три девушки и три парня на отряд. Ко мне в отряд попала Мари, та самая смелая южанка Лия, тихая девочка Сая, трусившаяся от громких звуков, парень с большими ладонями и странный мальчишка с глупым выражением лица, лидеров он велел выбрать к следующему занятию

Тренировка состояла из того, что два отряда бегали по внутреннему двору крепости, отряд с кнутами должен был их подгонять. Каждый раз, когда тень от башни мага уменьшалась на четыре шага, мы менялись.

Затем, до самого обеда мы катали бочки с водой, из з одного конца крепости в другой. Скажу честно, не только наши девушки страдали, катать бочку с водой это пытка, запястья болеть начали практически сразу, железные браслеты впивались в руки. Пара моих однокурсниц даже упала в обморок, мастер, заметивший это, велел оттащить их в тень и продолжать в том же духе.

После обеда мы построились возле тренировочной площадки, где мастер показал нам один единственный удар – рубящий удар сверху, и велел отрабатывать его всем до самого ужина.

Радует, на этом занятии он хоть позволил махать мечом в своем темпе. Как он сказал – учит нас самостоятельности и самоконтролю, кто сколько сможет и в своем темпе, кому, как угодно.

Но поднимать и опускать меч мы должны точно до ужина, сам же он удалился в свою комнату на втором этаже донжона, размышлять о грядущем. Судя по храпу на весь двор, мыслей у него было много, а как только мастер скрылся из виду, парень, что прошел ритуал первым, тот самый, с большими ладонями, подошел ко мне и протянул руку:

- Меня зовут Дэн, я из Саргоса, сын кузнеца. У нас так тут с первого дня представляются, не знаю, кто начал про происхождение говорить.

Я, не задумываясь, ответил тем же:

- Нелл, я из Соувера, это на Севере. Сын дьякона.

Да, именно старого выпивоху я считаю своим отцом, хоть он и меня продал, именно Маланий научил меня читать, считать, да и многому другому, тем мелочам, на которые родной отец, старый любитель юных дев, Изак -любовник, как его звали некоторые в моей деревне, плюнул. Но представляться приходилось его именем, что меня всегда особенного огорчало. Хотя в Мирее, согласно уложению, об образовании всех детей надо было отдавать в церковь на обучение грамоте.

- Как тебе все это? – продолжил Дэн, вальяжно помахивая мечом, стал плечом ко мне.

- Ну, я кроме деревни да города и его ярмарки много и не видел. Как видишь, прибыл последним, ничего и не знаю.

Дэн указал мечом на донжон: - Де Розье нам тут как раз в тот день рассказывал, что тут происходит, нас на службу герцогу выбрали. Служить будем империи, но подчинятся и слушаться лично его, а он нас вознаградит. Думаю, из нас каких-то солдат готовят, только зачем маг, если магов обычно бою на мечах не учат? Да и какие из нас бойцы то всего за год? Может, деревни охранять будем? От разбойников?

Сын кузнеца делает интересные выводы. Да вот только зачем солдат учить чему-то еще, кроме владения мечом? Да и имперские рекруты по деревням уже как два года не катались, император приостановил призыв. Так бы рекрут забрал. Хотя меня, думаю, не забрал бы. Помощник дьякона все же.

- Слушай, Дэн, а что остальные? Других не спрашивал?

Я махнул головой в сторону странной троицы:

- О, это Одон и его компашка. Он сынок купца, земляк мой, говорит, его аж за золотой выкупили на службу, очень отец не хотел отдавать. Он нас простолюдинов, терпеть не может, сам понимаешь, купцу из Гильдии с нами в одной комнате спать? Лия, южанка, младшая дочка, ее отец выдать не успел, у них там, на юге рано выдают. Ну, с Мари ты приехал, милая девушка, они в нашем отряде, нам повезло.

Дэн назвал еще пару имен, которые я решил не запоминать, посчитав это не особенно важным, В это время Одон, лидер троицы начал размахивать мечом, как пьяный косарь по осени. Сын кузнеца посмотрел на него и продолжил:

- Тут мастер попросил выбрать командира отряда, хочу себя предложить, что думаешь?

- Эй, мальчики, что обсуждаем? А меня спросить не подумали? – оказывается Мари стояла за нами и все слышала.

- Ты, о чем?

Мари убрала меч в ножны и посмотрела на Дэна: - Де Самирье не сказал, что лидером должен быть именно парень! Почему бы не выбрать меня? Или Лию? Она ему понравилась. Ты решил себе сторонников найти? Да и в Империи у магов нет пола, если мы станем магами, права у нас будут такие же, как и у вас.

Парень растерялся от такого напора, от девушки, которую минуту назад назвал милой:

- Да я просто предложил, ты чего завелась так?

К нам подошла Лия, увидев, что мы перестали заниматься:

- Чего стоим? Не будете заниматься, кто знает, как мастер отреагирует, если увидит. Как тебя, Мари, я за Дэна, мне нравится его предложение, пусть покомандует.

Гарат - третий парень из нашего отряда, крестьянский сын из Предгорья, стоявший совсем рядом, явно слышавший весь спор, сделал вид, что ему надо срочно убить тупым мечом летавшего в пяти шагах от нас жука и удалился.

Лия повернулась ко мне:

- Ты чего уставился? Южан не видел?

Ответить я не успел, как зычный голос с явным вызовом заявил:

- Келас, хорошо, что в нашем отряде с выбором командира нет проблем, другим не так повезло, то глупые бабы, то кузнецы. Не знаю, что хуже…

Раздался хохот, эта троица решила себя поразвлечь, весеннее солнышко слишком сильно кровь юношескую согрело, видно.

Дэн надул грудь колесом и вышел вперед:

- Ты что-то имеешь против кузнецов, Одон?

Задира повернулся к нам, стрельнул глазами сначала по нему, а потом по южанке, осмотрев ее с головы до ног: - Ну да, и что? Что ты мне сделаешь, кузнец? Небось, папка только уголь разрешал носить, да пару раз за молоток дал подержаться? - Затем посмотрел по сторонам и развел руки. – Если хочешь что-то выяснить, я всегда готов.

Дэн покраснел, его так сильно сжала рукоять меча, что у него побелили костяшки пальцев.

- Вот именно, кишка тонка, знай свое место, скот. Был бы хорошим кузнецом твой батька, я бы про него слышал, а так – увы…

Дело принимало совсем не хороший оборот, надо было что-то делать. Я ничего умнее не придумал и попытался сказать погрознее:

- Одон, не лезь лучше… - Троица опять засмеялась. Ну, над угрожающим тоном мне работать и работать. Купеческий сынок со свитой продолжили махать мечами, унизили нас и сразу потеряли к нам интерес. Ближе к ужину спустился мастер де Самирье, выглядел он несколько заспанным, и сразу же велел мечи всюду носить с собой, увидит, кого без меча, высечет. Браслеты разрешил снимать перед сном и только убедившись, что все услышали, сказал:

- И самое главное правило, без моего приказа меч из ножен не вынимать. Если узнаю, что обнажали мечи, накажу так, что надолго запомните, рано вам еще драться. - Похвалил за тренировку и удалился в башню мага, а мы же направились в донжон, ужинать, в этот раз мастера не присутствовали. Сэр Лекси сказал, что готовить отныне будет он, мы же больше по уборке будем заниматься в крепости, мастерам не очень понравилось, как курсанты готовят. Ели, на удивление, в полной тишине, для второго дня слишком много новых впечатлений.

В этот раз я спал совсем без снов, бросил меч возле койки, скинул рубашку и просто упал на кровать, даже не снял браслеты. Из блаженного сна меня снова вырвал громкий голос Смотрителя крепости.

- Курсанты, подъем. Бегом в донжон, завтракать.

Начало дня повторилось полностью, с той лишь разницей, что парень из первого отряда, Одод, потребовал уступить ему место. Ну, неизвестность пропала, мои однокурсники начали себя активно «ставить» в нашем маленьком сообществе.

Дэн, как негласный лидер нашего отряда среагировал моментально, нам с девчонками едва удалось их растянуть. Не считая этого, можно сказать, завтрак прошел быстро. На завтрак была каша, с каким-то наваристым отваром из трав и белым хлебом, забавно, только на второй день занятий я стал, наконец, разбирать, что ем. Да, неизвестность отступила, стало несколько легче, смотрю, ребята тоже расслабились. Дэн о чем-то рассказывал Мари, судя по всему, убеждал ее поддержать его кандидатуру на пост лидера нашего третьего отряда.

Первый отряд, во главе с Ододом уже закончили прием пищи, шепчась за соседним столом, бросали в сторону Дэна угрожающие взгляды. Да, горячего сына купца, как я потом узнал, столкновение возле единственной бочки утром изрядно раззадорило. Ну да, его понять можно, с чего он, хоть и младший сын купца должен, стоивший целый золотой, должен уступать какому-то безродному простолюдину?

Сэр Лэски появился как всегда неожиданно, осмотрел, как мы поели, приказал переставить столы боком, убрать посуду и открыть ставни на окнах. Сейчас у вас будет лекция от отца Аккарта, судя по всему, второй день занятий – его.

Отец Аккарт вошел в зал, как только мы расселись каждый за стол своего отряда.

Он прошел за благородный стол, вальяжно бросив на него свой посох, пригубил из красивого кубка, стоящего на столе и окинул нас взглядом. Тяжелый взгляд, как по мне, для священника у него, не добрый Его длинная седая борода совсем не располагала к образу слегка безумного старца, а как раз наоборот подчеркивала его холодную натуру, а абсолютно лысая голова напомнила мне яйцо, причем, совсем не куриное. Злой человек, мне сразу показалось, опасный. Старик выдержал паузу, отодвинул кубок подальше и начал свою речь: - Курсанты, как я вижу, мастер Самирье уже разделил вас на отряды, ну что же, этот момент мы опустим. Я буду учить вас всему, что позволит расширить ваше знание об окружающем мире, понять вещи, которые в прошлой жизни вас и не беспокоили. Заодно попробую обучить вас паре новых слов, чтоб ваша речь не была совсем уж скудной и не выдавала в вас простолюдинов.

Отец Аккарт осмотрел нас, в этот раз еще более пристально, мы молчали, он же видимо ожидал какие-то вопросы. Не дождавшись вопросов, старик поднялся, достал из своей сумки, небрежно брошенной на пол, карту и повесил ее на стену, прямо на старинный гобелен. Видно в нем не было никакой тяги к высокому искусству. Священник начал свой рассказ с истории империи Мирей, поданными которой мы все являемся.

Империя Мирей была основана около пятисот лет назад очень успешным южным королем Меарисом Завоевателем. Его победоносная армия прошлась до самых Костлявых гор на севере, попутно захватывая все королевства и выжигая местную знать под самый корень. Война эта длилась одиннадцать лет, которые в последующем получили название «Путь к Величию». На востоке не знающая поражения армия вышла к Великим Болотам, захват которых оказался для нее невыполнимой задачей, по десятку причин, о которых нам как-нибудь потом расскажут.

Меарис Завоеватель смог переправить свое войско через самую сильную и крупную реку континента Аузу, получившую такое название в честь какого-то языческого божества и полностью разбить вольных баронов, живущих прямо на границе с болотами. В сами же болота будущий император так и не рискнул сунуться, определив границу большими пограничными камнями, где высек свое имя.

На севере его армия обошла по западному краю Костлявые горы и вышла к Северному морю, навсегда закрепившись в северном регионе континента, только сильный отпор вольных княжеств Хотрена остановил войну.

Прямо посреди континента он основал столицу, которую назвал в честь своего деда – Алдур. И велел ему стоять, покуда стоит Мирей.

Основы государства своего он заложил тогда, провозгласил единобожие. Главной назвал веру в Созидателя, истребив всех, кто не согласился, магов же так же отделил в отдельную структуру – Верховный совет магов, или верховная палата магов, как ее иногда называют сами маги, да некоторые имперские чиновники. Во главе ее стоит архимаг, избираемый высшим магическим конклавом, состоящим из таких же архимагов, он получает статус Кириомага. То есть старшего среди равных, становится главой всей магической ветви власти в стране.

Захваченные же земли Первый Император разделил меж своими «ближниками» - наиболее верными ему полководцами, объявив тех герцогами, баронами, графами, а самых ответственных из них он наделил титулом маркиза. Позволил им владеть землей и собирать с нее налоги, во славу короны, конечно же. Вроде бы и своих не обидел, но и контроль за ними имперский установил. Но это было тогда, а потом, как это часто бывает - герцоги нищали, распродавали свои земли другим, скупали земли баронов, так что титул скорее стал номинальным, в знак былых заслуг предков. Оттуда и пошли все древние рода, такие как, например, де Монтре. И вот, когда вольница закончилась, у империи появилась единая армия, и тогдашний император, обязал всех подданных в ней служить, а вот уже Таргольд Мудрый, наш нынешний император, стал менять структуру управления землями в империи, назначая туда, вместо наследных управителей своих губернаторов, обязывая их следить за порядком, сбором налогов, армией, и судами. И ввел звания и военные чины, таким образом, совсем отделив титул от должности.

Древность рода и наследственный титул, пожалуй, единственное, что у некоторых и осталось.

Дед нынешнего императора, Саталей II смог продолжить дело своего великого предка и подчинил себе Хотрен, провоевав на севере более пяти лет. Княжества Хотрена признали власть Империи, а его своим правителем, дали ему присягу. Дальше Хотрена империя не пошла, оказалось, что с восточной стороны северяне граничат с эльфами и регулярно страдают от этого соседства.

Там решено было разместить имперские пограничные гарнизоны, а на север, в белую пустыню, сил идти, просто не было. Еды там нет, народы, что вроде бы там живут дикие, зверье злое, холодно до ужаса, ночи длинные, почти вечные.

В награду за достойную войну Хотрен был наделен некоторой вольницей, хотя губернатора туда все равно назначал император, в этой части отец Аккарт в подробности вдаваться не стал. Именно так империя стала такой, какой мы знаем ее сейчас.

Нынешний император, Таргольд Мудрый занялся укреплением границ, ротацией солдат в пограничных гарнизонах и торговлей с соседями, ну и реформой управления землями, чем-то особенным он пока не прославился.

На этом лекция и закончилась, священник управился как раз за полчаса до обеда, затем объявил, что занятия на сегодня окончены, и он не будет тратить на нас свое драгоценное время. Взял посох, карту и сумку и вальяжно удалился, как он сказал – назад в деревню.

В деревне есть небольшая часовня, где он сейчас пребывает, а вот в крепости ему не нравится, он уже не так молод, жить среди этих сквозняков.

После обеда, который в этот раз представлял собой похлебку и небольшой кусок черного хлеба мы поступили в полное распоряжение хранителя крепости. Сэр Лэски выдал каждому отряду по заданию, нашему отряду, к счастью, досталась уборка внутреннего двора. Первому отряду чистка нужников, к нашему великому ликованию. А второй отряд занялся подсчетом оставшихся продуктов, заменой воды в бочках и покраской ворот крепости в весенний цвет. Цвет почему-то был выбран бурый. Видимо именно этот цвет у хранителя крепости имел четкую связь с весной…

Ужинали мы в этот раз вместе с благородными, граф де Розье как раз вернулся, он рассказывал свежие новости, мастеру меча, попутно доливая ему в кубок вино.

Де Ларье же скромно беседовала с сэром Лэски о необходимости покраски дверей ее башни в такой же весенний цвет. Ужин прошел незаметно, после чего, впервые с момента пребывания в замке у нас осталось свободное время, да и не очень сильно хотелось спать.

Дэн сразу же после ужина махнул мне и молча, повел меня на восточную стену крепости. На улице уже совсем стемнело, однокурсники разбежались, кто куда. Обойдя спорящих девушек из второго отряда, мы поднялись на стену, а там нас уже ждал Одон со своей свитой, сын кузнеца шепнул мне: - Он после занятия предложил разобраться по-мужски, одному идти не захотелось. Просто постоишь рядом, посмотришь, чтоб все было честно. - Одон отошел от бойницы и поприветствовал нас: - Дэн, а ты что испугался? Крестьянина позвал? Думаешь, он тебе сохой поможет? Или боишься, что я свое слово не держу? Один на один, как договорились.

- Я ничего не боюсь! Да и ты не один пришел, так что пусть посмотрит.

Дэн подошел к нему поближе и начал снимать с себя браслеты, следом меч, сложил все аккуратно в стороне, выставил вперед руки. Одон последовал его примеру, отдав свои вещи свите.

- Ну, что чернь, начнем?

Одон резко бросился вперед, нырнул под руку моего однокурсника и ударил его в область груди, кузнец сразу же потерял дыхание и согнулся.

- Келас, дайка мне браслет. Сейчас я одного выскочку научу уважению. - Он взял браслет и жестко схватил согнувшегося Дэна за ухо. - Сейчас ты почувствуешь разницу между нами.

Да он же его убьет этим железным браслетом, пронеслось у меня в голове, мне явно пора вмешаться, не особо раздумывая, сказал: - Руки убери от него, ты победил, хватит

Одон поднял глаза на меня и нагло сказал:

- О, пахарь голос подал, сейчас я накажу его, а следом и тебя. Держите его, пока я тут закончу.

Двое его друзей угрожающее двинулись на меня, получать тумаков у меня в планы на сегодня совсем не входило. Я схватился за рукоять меча и резко дернул ее вверх, обнажив меч, Одон поднял руку, останавливая своих ребят, сказал:

- Ты совсем с ума сошел? Самирье что сегодня сказал? Ты напросишься, заодно узнаем, как старик наказывает тех, кто не исполняет его приказы. Пойдем.

Он опустил ухо скулившего Дэна и они, молча, удалились в сторону другой лестницы на стену. Сын кузнеца пришел в себя не сразу, пришлось спустить его со стены и умыть в бочке.

- Спасибо, а то он бы не остановился. Я твой должник, вину перед мастером на себя возьму, если что.

В казарме же командир первого отряда смеялся на женской половине, даже не посмотрев на нас, Мари только покачала головой.

Утро выдалось пасмурным, тело все еще болело после занятий с лордом Самирье. Мышцы отчаянно не могли понять, с чего вдруг им такая нагрузка, куда большая, чем собрать вязанку дров или дотащить до церкви кувшин с настойкой.

Проснулся я, уже по традиции от звучного голоса сэра Лекси, что оповестил нас о начале нового учебного дня. После завтрака, мы спустились в подземелье крепости, я бы не подумал, что у такой небольшой пограничной заставы под донжоном окажется равный ему по размерам зал. Как я потом узнал, это одно из складских помещений, в свое время, использовавшееся для хранения особо ценных вещей. Нынче же он был переоборудован в большой учебный зал, видимо маг решила не гонять нас попусту, заставляя двигать столы перед каждым занятием.

В зале стояли небольшие столы, в три ряда, при этом сам зал бы освещен небольшими светящимися шарами, висевшими под потолком. Единственное, что выдавало подземелье – некоторая сырость, да и странные разводы на стенах. Он напомнил мне учебный класс в городской церкви, я такой видел, когда мы с отцом Маланием ездили в окружную церковь сдавать подати. Я, особо не размышляя, плюхнулся за стол рядом с Мари.

- Слушай, Мари, тебе не кажется, что Дэн сегодня какой-то слишком задумчивый? Он даже не подошел ко мне, после вчерашнего ночного приключения.

Девушка посмотрела на меня с небольшим удивлением:

- Как? Ты не знаешь? Одод или кто-то из его отряда донес сэру Лекси о вашей ночной стычке. Тот пообещал довести это до де Самирье. А старик обязательно вас накажет, ты же помнишь, что он сказал? Без его позволения меч из ножен не вынимать. Накажет он вас, мальчики.

Ага. Значит, Одод решил все-таки попортить нашему отряду жизнь, пожаловался, купеческий сынок. А Дэн, наш наивный «почти кузнец», очень расстроился и видимо так и не решился мне рассказать сам. Да, как такая храбрость может одновременно сочетаться с таким же малодушием. Ну да, а так я узнаю завтра же на занятии, а он вроде, как и не виноват. Ну, разве что втянул меня в драку с купеческим сынком и его сворой. Отлично, что уж добавить. Да и за меч он первым схватился, слишком он горячий, как горнило кузнеца, но при этом глупый, как заготовка.

Мари ткнула меня локтем в бок и тихонько шепнула:

- Так, ночной боец, прекрати так сильно, ты похож на лица тех гобеленов наверху. Де Ларье пришла.

Как зашел наш учитель магии я и не увидел. Блондинка осмотрела нас, посчитала по головам указательным пальцем, поправила невзрачное кольцо с фиолетовым камнем и молча, уставилась на нас.

Странная женщина, конечно, судя по рассказам, что я слышал еще от сержанта Колгара, на одном из привалов, маги любят носить кольца и амулеты. На каждом пальце у мага будет по кольцу с камнем, а на шее болтаться с десяток амулетов. У де Ларье же одно единственное кольцо, на среднем пальце левой руки, которое, как я заметил только на вчерашнем ужине, она регулярно поправляет его. Возникло ощущение, что кольцо девушку раздражает, хотя, как я слышал, кольца наоборот должны радовать.

- Ну что, все посмотрели на меня? Может мне покрутится? Я знаю, что вы в своих деревнях мало видели магов – наконец сказала наставница и улыбнулась, а потом, сбросив свой длинный плащ на крюк, добавила – Ятерпеть не могу вашу весну. Она может быть то холодной, то слишком жаркой. Никак не привыкну.

По классу прошел облегченный вздох, это в первый раз, когда с нами так приветливо заговорили. Пожалуй, ее занятия станут моими самыми любимыми.

- Нелл, а я раньше и не заметила, какая она красивая женщина - шепнула мне Мари, а потом добавила – Раньше она плащ даже на ужин не снимала.

Я кивком с ней согласился, перед нами стояла женщина небольшого роста с крепкой фигурой и длинными, светлыми волосами до самого пояса. Фиолетовая, мужская рубашка не была заправлена в узкие, с большими карманами на бедрах, штаны, обута она была в два очень похожих, но все- же разных сапога. Де Ларье в очередной раз поправила свое кольцо и начала:

- Курсанты, будем знакомиться с вами еще раз. Меня зовут Каилина де Ларье. И я буду учить вас магии, так, ты – она указала пальцем на сидящего на первой парте Келаса, третьего сына стражника из Саргоса – что вам уже рассказал священник? Вставай, когда отвечаешь, будь добр.

Келас, парень крепкий, в чем я убедился вчера ночью, не растерялся. Он поднялся, перевел дыхание: - Отец Аккарт рассказал нам о становлении империи, ваша милость. О том, как великий Меарис Завоеватель основал Мирей.

- Ха, а говорят люди в возрасте слишком костные и никогда ничего не меняют. А тут удивил меня, однако.

Де Ларье еще раз улыбнулась, обошла свой стол и стала лицом к классу: - Курсанты, я буду учить вас магии. Для начала немного расскажу вам теории. Магия – это способность живого существа заставлять окружающий его мир исполнять его волю. Ну, это, если просто. Вам сложнее и как в академиях и не нужно, вам важно понимать суть. Как вы, наверно, знаете, в нашем мире есть два крупных направления в магии. Называемые, с подачи церкви темным и светлым. А видов магии огромное количество, целебная магия, стихийная магия, магия крови… много разных видов, им всем счета и числа нет.

К светлым видам магии церковь относит ту магию, которая чаще всего подчиняет воле мага вполне осязаемые вещи, либо несет прямую пользу человеку, темными же видами магии считаются те виды маги, которые чаще всего воздействуют на неосязаемые вещи, которые в природе сами по себе не встречаются. Естественно, темная магия, из-за своей направленности находится под строжайшим запретом Церкви Создателя. В некоторых других государствах отношение к ней более лояльное, но в целом, во всем мире примерно одинаковая ситуация.

Отличие мага от простого человека маг может использовать особую силу - экае. Экае это жизненная сила всего сущего, ее можно представить в виде воды, она хранится в личном сосуде мага – Резерве, хранилище, или как иногда говорят в Источнике. Хотя, называть резерв Источником совсем не корректно, Источник это и есть Ваш дар, тот самый огонь, который у вас теперь горит внутри. Хотя, пожалуй, если будете использовать для наименования своего резерва именно слово «Источник», вас все поймут. По виду Источника и можно понять, маг перед тобой или нет, а также, насколько он силен, и к каким видам магии имеет предрасположенность.

Если совсем уж упросить, то вся суть практической магии– это создание заданий, заполнение их экае и побуждение к действию, то есть по сути, проекция Воли мага, путем создания специальных инструментов – заклинаний. – Она замолчала, перевела дух, а затем продолжила: - Побуждение к действию задания называется в народе активацией заклинания. Я в свою очередь научу вас основным заклинаниям, которые мы с герцогом подобрали для вас, принципу создания заклинаний и их применению.

На этом наставница сделала паузу, решив покопаться в своей сумке, с некоторым усилием она извлекла из сумки небольшой сверток. Там, внезапно, оказался нарезанный сыр, эта безумная женщина решила просто перекусить, прямо на занятии, не отрываясь!

Дэн в это время повернулся к Лии и что-то шепнул ей на ухо, я откровенно заскучал, а Мари начала потирать затекшие запястья. Проклятые браслеты ей уж очень сильно мешали, де Ларье тем временем отложила сыр на стол, устроилась в кресле поудобнее и снова заговорила: - Так, я отдохнула, а теперь продолжим. Маги, к счастью или сожалению не всесильны, в создании своих заклинаний, чем сложнее заклинание, тем больше оно требует экае, а если резерв мага истощится, он умрет. Совсем умрет – добавила она, посмотрев на шепчущегося со своей соседкой Дэна. Тот моментально собрался. - Но способности мага зависят не только от размеров его Резерва. Способности мага зависят от того, к каким конкретно видам магии у него есть врожденная расположенность. Ну, или талант, как вам удобно, у кого-то это в большей мере стихийная магия, у кого-то лечебная магия, все зависит от человека. К счастью для других магов, способности всегда видно по ауре, постоянные занятия одним видом магии оставляют отпечатки на ауре, поэтому маг не только всегда отличит другого мага, но и по цвету, его ауры сможет понять, чем находящийся перед ним маг занимается. Иногда, конечно, встречается магия, которую люди используют без заклинаний, но она требует огромной, просто невероятной воли, заставляющей подчинять окружающий мир магу. – Женщина замолчала, после чего повернулась в сторону, и пристально посмотрела на один из светильников на стене, тот замерцал и погас. – Это очень сложно, и требует невероятных способностей, а заклинания упрощают проекцию воли.

Учитель магии выпрямилась и осмотрела уставший от такой долгой и нудной лекции класс:

- А теперь мы приступим к практике, остальная теория будем объясняться по необходимости.

Я с облегчением выдохнул, непонятная лекция, про какие-то резервы, задания и другие глупости вгоняла в тоску, начало казаться, что лучше бы мы еще бочки покатали, да мечом помахали. Де Ларье вышла перед классом и встряхнула руки:

- Лучше один раз показать, чем два часа рассказывать, все, правую руку на сердце, глаза закрыть. Отречься от класса, от посторонних мыслей, задуматься о своих ощущениях. Ищите тепло, это тепло и есть ваш Источник. Как только найдете, попробуйте мысленно его ухватить и потянуть на себя и тогда вы все сразу поймете.

Однокурсники начали один за другим, кто, посмеиваясь, закрывать глаза, Мари шумно выдохнула и положила руку себе на грудь:

- Соберись, Мари, соберись.

Девочка явно волновалась, ведь каждый ребенок в Империи мечтает стать магом. Как я уже говорил, это ведь самый простой способ получить дворянство, ну что же, надо и мне попробовать, закрыл глаза. Постарался не слушать сопение соседей и ничего не ощутил, кроме ноющих от браслетов рук. Сидеть с железной палкой в ножнах неудобно, перевязь слегка давит, болит левая нога, так еще и Мари рядом копошится. Какое тепло искать? Не знаю, сколько я так просидел, с рукой на сердце, может час, может больше, честно скажу, меня уже начало клонить ко сну.

Как вдруг что-то коснулось меня, там внутри, глубоко-глубоко, ощущение, как будто по телу скользнул солнечный зайчик.

Нужно поймать его, точно. Я мысленно потянулся к нему, что-то внутри моей души, наверно, потянулось к этому теплу. Да, он теплый, это Источник.

Попытался усилием воли удержать его и сразу в груди потеплело. Как будто выпил очень горячий травяной отвар, от головы до самой макушки. Самое невероятное ощущение, какое я испытывал, возможно, именно так чувствуется счастье.

Да, это Источник. Мой Источник. Он нашелся, связь установлена, теперь он никогда меня не оставит, тепло навсегда останется у меня в груди. Надо рассказать учителю о своем счастье, у меня получилось, в первый раз что-то по-настоящему важное и стоящее.

Я открыл глаза и растерялся, мир вокруг меня изменился, он стал тусклым, как будто некто высосал из него все цвета. Но мои однокурсники, же, выглядели, как будто в дымке. Присмотревшись, я понял, это не просто дымка, а почти прозрачные, приглушенных цветов веревочки.

Эта «дымка» напоминала крону ивы, что стояла у дома, возле озера, в той, прошлой жизни в деревне, посмотрел на Мари, вокруг нее тоже была эта странная «дымка». А под ладонью, прямо в груди, видный сквозь ее тело, светился разноцветный клубок толстых нитей. Нити же тоньше, что отходили от этого клубка и были этими самыми веревочками, так похожими вдали на окружающий человека туман. Так, это значит, именно так выглядит аура человека, а светящийся клубок толстых нитей и есть Источник.

С интересом стал осматриваться вокруг, кто-то из однокурсников откровенно спал, Дэн что-то шептал, иногда гримасничая, Мари надула губы и громко сопела, Одон, Келас и тот третий парень о чем-то перемигивались.

Посмотрел на потолок, там все еще висели светящие шарики, дававшие свет в подземном зале, да вот только выглядели они иначе.

Они теперь больше походили части от плетеной корзины, только плетенные из белесых шнурков. Я четко видел, как один из шнурков в каждом шарике легонько пульсировал. Так вот значит, как выглядят заклинания глазами мага. Один переплетенный шнурок с другим, на конце второго вплетен еще один, диковатый узор.

Потом попытался найти глазами де Ларье, наставница сидела за свои столом, читала книгу и грызла орехи, которые, как и сыр, носила с собой. Ее аура ничем не отличалась от ауры остальных, только вот Источник слегка золотистой, а не разноцветной как у меня или моих однокурсников.

- Миледи, у меня получилось. Я ощущаю свой Источник, только вот что-то не так с моими глазами все, как будто потухло. – Маг, услышав мои слова, отложила книгу и облегченно выдохнула: - Ну, наконец-то, хоть кто-то, я уже было начала волноваться. Два часа и все впустую. Класс прекратить попытки, слушать меня, а ты, Нелл, выйди перед классом.

Я поднялся и сделал, что она просила, множество глаз, не моргая, уставились на меня. Первый, кто открыл в себе Источник, недоброжелателей теперь у меня точно побольше станет. Как легко стать выскочкой, да?

- Нелл, расскажи своим друзьям, как у тебя это получилось и что ты видишь сейчас.

- Миледи, я просто сделал все так, как вы просили – Стал осторожно отвечать я, чтоб не огорчать тех однокурсников, у кого все не так хорошо получается – Я просто нашел источник и потянул его к себе. А сейчас я понял, что вы говорили про ауры, они именно такие, но все кругом теперь выглядит иначе.

Де Ларье довольно хмыкнула:

- Как видите, ничего сложного нет, даже если дьяконский сынок справился, Нелл, аурное зрение можно убрать, просто пожелав, можешь не волноваться. Источник тебя понимает теперь сам, ведь он это ты сам. Аурное зрение мощнейшее оружие мага, сначала смотрите на человека, а потом на его ауру. Только так вы в полной мере сможете оценить противника, Нелл, вернись назад за стол. Можешь пока потренироваться пользоваться новой способностью, курсанты, я вас обязана предупредить, что это не единственная ваша новая способность. После того, как откроете свой Источник, остальные тоже начнут просыпаться, но это уже не моя забота. Мастера де Самирье предупредите, что второй этап начался, а то будете дальше мух мечом гонять. -Тут де Ларье несколько задумалась и добавила: - Жаль, что это говорю вам я, но тех, у кого, не будет связи с источником, придется отстранить от занятий. Без источника вы не сможете научиться ни магии, ни тому, чему вас хочет научить мастер меча. А как вы знаете, домой вас уже никто не отпустит…

К концу дня я так просто переключался между обычным и аурным зрением, рассматривая ауры однокурсников, предметов, тех же мокриц, бегающих по стенам. У предметов ауры были совсем бесцветные, у некоторых она даже отсутствовала. Аура людей же имела свой цвет, назвать который можно было бы серебристым, она двигалась, словно сдуваемая ветром. Цветные нити активно переплетались между собой, по-настоящему невероятное зрелище.

Только семеро моих однокурсников смогли дотянуться до своих источников с первого раза. Одон, Келас, Мари, Саил – командир второго отряда, девушка, с которой он стал как-то очень близко общаться, ее подруга и молчаливая девочка из моего, третьего отряда, по имени Сая.

Учитель повелела строго настрого пытаться дотянуться до источника всем остальным, так чтоб к следующему занятию все смогли его открыть, напомнила о втором этапе и, жуя изюм, удалилась к себе в башню.

Мы пообедали, а потом смотритель замка отдал нам ценные указания, распределив нас на работы, мне досталось поручение по отбору гнилых продуктов в погребе. К счастью, в напарницы попала Мари.

Спустились в погреб и начали потихоньку перебирать капусту, откидывая в ящик совсем гнилую.

- Нелл, помнишь, тогда на привале, когда мы ехали в Крепость Орла, ты предложил нам держаться вместе? Я подслушала, о чем сегодня говорил Одон со своими дружками. Мне кажется, ему не понравилось, что вы тогда не испугались, таких безродных, как мы он хочет давить, показать нам наше место. Я, если честно, боюсь.

Отбросил здоровенный кочан капусты в ящик с «хорошими» и посмотрел на нее: - Мари, что изменилось? Тогда ты сказала, что друзья тебе не нужны.

Девушка посмотрела на меня и ответила: - Тогда я не знала, насколько все поменяется. Сейчас, открыв свой Источник, я поняла, что не хочу все это потерять, понимаешь? Не хочу, чтоб меня «списали», как неудачницу. Сегодня, там, у мага, я поняла, как много возможностей дает магия, боюсь это потерять.

Ага, то есть для того, чтоб снять эту высокомерную маску, надо было всего, лишь осознать, что пути домой нет. И отсюда мы выйдем либо слугами герцога, либо за Грань.

- Конечно, Мари, кстати, про занятия, ты помнишь, что де Самирье велел выбрать лидера отряда? Что думаешь?

Мари подняла большой и гнилой кабачок и с усилием бросила его в дальний ящик, посчитав его свежим:

- А кого ты хочешь предложить, Нелла? Себя? Или нам все же поддержать Дэна? Девчонки не против, думаю. Остался только ты и Гарат, если мы вчетвером выберем, то он им и станет.

- Думаю хорошая идея, если он так рвется. Хочет больше власти, так пусть берет, отвечать же тоже он будет. Думаю, лишние проблемы нам ни к чему.

Мы дочистили запасы и поднялись ужинать, сам ужин прошел быстро, под присмотром сэра Лекси. Я поправил меч, висевший на поясе все это время, и собрался отправиться во внутренний двор, подышать воздухом, да и обдумать сегодняшнее занятие.

- Нелл, постой.

Меня окликнула Лия, южанка выглядела усталой. Насколько я помню, ей сегодня из работ досталась уборка двора.

- Да, Лия?

Южанка подошла поближе и, наклонившись ко мне, шепнула:

- Нелл, мне неловко тебя просить, но ты мне не поможешь? У меня совсем не получается дотянуться к Источнику. Пойдем на стену, может совет, какой, дашь.

Когда красивая, смуглая девушка, с длинными темными волосами и ярко зелеными глазами предлагает тебе уединиться, отказаться очень сложно.

Мы поднялись на южную стену, как раз за казармой, со стены открывался отличный вид на дорогу, ведущую в деревню. Ночь уже почти вступила в свои права, стали появляться первые звезды. Лия присела на мерлон[1] свесив ноги. Я, не долго, думая последовал ее примеру сев на соседний, стена еще не успела остыть, день то выдался очень жаркий. Как и говорила де Ларье – один день очень холодно, а в другой жарко как летом. Ну а теперь главное начать: - Просто закрой глаза, попробуй не ловить Источник, как бы мысленно поманить его к себе.

Сказав это, я аккуратно положил свою руку на нее. Лия посмотрела мне в глаза и ответила:

- Не глупи, я открыла Источник, когда убиралась сегодня во дворе, надо просто очень сильно разозлиться. Девки из второго отряда очень тупые.

Она опустила глаза на мою руку и аккуратно ее убрала:

- Ты чего это удумал? Ты серьезно думаешь, что я позвала тебя сюда, потому что ты мне нравишься?

Сзади послышались шаги, я обернулся, перекинув ноги назад.

- Ха, дурак, ты такой наивный. Неужели ты думаешь, что дочка хозяина таверны посмотрит на тебя, крестьянское ты отродье?

Приплыли. На стене стояли Одон, Келас и тот третий парень, имя которого я так и не запомнил. Одон вышел вперед, и довольно спокойно произнес: - Спасибо Лия, я уж не думал, как бы его выманить подальше от чужих глаз.

Южанка спрыгнула с уже остывшего бруствера и скрылась за спинами подошедших однокурсников.

Так, надо слезать, один толчок, и я упаду со стены в три роста высотой, а там внизу камни.

- Что, снова меч достанешь? Два раза за два дня? Мастер тебя как свинью прирежет за это – с вызовом сказал Келас.

Бежать, единственный выход подумалось мне. Ну да, а где Дэн? Да, практически лидер нашего отряда не очень внимательный, похоже.

Третий парень резко рванул вперед и толкнул меня, я повалился на спину и тут же получил сильный удар ногой по животу, попытался закрыть голову руками. Удар, еще удар. Послышался голос Одона:

- Келас, Кин давайте-ка мы его скинем, мусор надо выбрасывать.

Кин. Точно, его зовут Кин. Как не вовремя я это узнал, ага, две пары рук крепко схватили меня и поставили. Я попытался вырваться и получил сильный удар по печени. Ох, как меня скрутило, открыв глаза, увидел, как Кин наклонился взять меня за ноги. Бах – мой удар пришелся прямо в челюсти дружка Одона. Келас от неожиданности выпустил меня из рук, толкнул его и попытался побежать, да не тут-то было. Навстречу мне неизвестно откуда вышел Одон и ударил по лицу, удар был настолько сильный, что меня развернуло прямо на ходу. Я повалился на бок и упал прямо на бойницу[2].

- За ноги его быстро, просто перекиньте и все.

По две руки вцепились мне в щиколотки, в голове промелькнула мысли, что вот и все, мое обучение закончено. Да к проклятым! Без боя не сдамся. я оттолкнулся и выкрутил ноги из захвата этих дуболомов. Как можно быстрее вскочил и получил еще один удар по лицу, удар у Одона отличный, скрывать не буду. Сразу видно, что отец на его воспитании и обучении совсем не экономил. Купеческий сынок замахнулся для следующего удара, и тут я почувствовал, как запульсировал мой Источник, сердце, бешено колотившее стало замедляться, перестал слышать звуки, показалось, весь мир остановился. Рука Одона медленно понеслась ко мне, в голове промелькнула мысль, что я смогу ее даже поймать, но тело подсказало другое – уйти в сторону. Показалось, что я двигаюсь под водой, настолько движения были тяжелыми. Кулак пронесся мимо моего лица, едва задев ухо, в ответ ударил надменного сынка купца, моя рука же, напротив, заметно быстрее понеслась в его сторону.

Удар пришелся по правой щеке, глаза у моего противника закатались, он начал медленно оседать на землю, словно тонуть в воде. Посмотрел налево, Келас поднимался с колен, как будто на его плечах была вся тяжесть нашего мира, ударил его ногой в живот, парень начал изгибаться. И тут сердце застучало, как у кролика, я стал слышать.

Одон упал, видно удар вышел очень сильным, вырубить такого здоровяка. Келас скорчился от боли, пнул третьего однокурсника по мягкому месту, не дав тому подняться, побежал прочь со стены.

Сердце бешено колотилось, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, лицо жутко болело. Умылся в бочке возле казармы, Источник внутри еле тлел. Не так как утром, а как будто погас, от маленького огня остался уголек.

В казарме на меня никто не обратил внимания. Паршивка Лия сидела рядом с Дэном и о чем-то ему рассказывала. Мари же сидела в женской половине, судя по всему показывая девочкам, как дотянутся до источника, остальные же были заняты кто чем.

Дэн бросил на меня удивленный взгляд, но не подошел, решив, что разговор с девушкой поинтереснее взбудораженного меня.

Я упал на койку, в голове закружились мысли, совсем на разные темы. Интересно, почему эти остолопы решили напасть именно на меня? Из-за того, что я вмешался в их ругань с Дэном? Похоже на то, хотя старался же не высовываться. Крепко мне досталось, благо по лицу всего-то пару раз. Может, не опухнет сильно, а вот ребра то побаливали.

Надо было их браслетами стукнуть, чего они на руках весят без дела какой день. Как и говорил мастер, мы про них скоро забудем. Хорошая мысль приходит после, верно мой старик говорил, можно было ударить мечом в ножнах, запрета на это не было.

Что это было? Я был очень быстр, да и удар у меня получился сильнее, чем ожидал. Разве это возможно? Выходит, что да. Это и есть те способности, про которые говорила де Ларье? Почему тогда Одон не избил меня так же быстро? Или они тоже не сразу проявляются?

Выходит, так, улегся удобнее, ночью не нападут, раз уж такой план придумали, завтра разберусь, на сегодня с меня хватит.

Де Самирье завтра наказывать будет за то, что меч из ножен достал, так еще и надо будет назвать ему имена командиров отрядов. С этими мыслями я забился тревожным сном, мне снилась улитка, что обгоняла коня. Глупость, в общем.

На следующий день, де Самирье ждал нас возле тренировочной площадки, сегодня он был в рубашке, сбоку висела кожаная сумка., в левой руке он держал меч в ножнах.

- Курсанты, мне стало известно, что один из вас нарушил мою волю. Нелл, выйди из строя.

Я вышел, было страшно, посмотрел на Дэна, тот только отвел глаза. Смалодушничал, значит. Ну, буду знать. Мастер тем временем продолжил: - Нелл, ты слышал мой приказ на прошлом занятии?

Я коротко кивнул.

- Есть что сказать в свое оправдание?

А что скажешь? Я испугался драки и выхватил меч? Какой драки? Сэр Лекси четко объяснил, что будет с теми, кто будет нарушать порядок еще после первого занятия у мастера меча. Сам сглупил, что уж. Отрицательно покачал головой.

- Ну и отлично. Не люблю тех, кто начинает оправдываться, ставай в конец площадки, принимай наказание.

Старик полез в сумку на поясе, я отошел к краю площадки и повернулся к нему, в руках у старика был кнут.

- Думаю одного, показательного удара для начала будет достаточно. Нелл, стой смирно, а не то промахнусь и рассеку тебе, не то, что хочу.

Не успел я понять, что происходит, как меня обожгло в груди справа, боль была сумасшедшая. Я сразу же согнулся. На рубашке была кровь, я попробовал зажать рану рукой. Старик еще и по челюсти зацепил, она дико, хотя грудь болела сильнее.

- Каждый раз, когда вы будете смотреть на Нелла, вы будете вспоминать, что бывает с теми, кто нарушает приказы командира. А ты, беги к магу, с тебя наказания хватит. Подлечит, приходи. Я видел твои вчерашние приключения на стене, неплохо для первого раза.

Я на подгибающихся ногах пошел в сторону башни де Ларье., в глазах темнело. Аккуратно постучал в дверь, но мне никто не ответил, отворил ее и заполз внутрь. Наставницы нигде не было, оперся на стену и поднялся на второй этаж, в кабинет. Он не сильно изменился с моего первого визита, разве что пропала койка в центре, да и куча одежды у двери. Де Ларье что-то писала, сидя за столом, не отрываясь, сказала:

- Я уж не думала, что у тебя хватит наглости подняться сюда, с чем пришел?

- Миледи, мне нужна помощь, я ранен.

Женщина сразу же оживилась, отбросила перо в сторону, посмотрела на меня и скомандовала ложиться на скамью, после расстегнула остатки рассечённой рубашки и положила обе руки на мою грудь

- Курсант, запоминай. При контакте лечить легче, чем ближе к пациенту, тем быстрее.

И на этом я отключился, не знаю сколько я был не в сознании, но пришел в себя сам. Наставница сидела рядом со мной, видимо ожидая пока я приду в себя.

- О, проснулся. Знаешь, я всегда была против таких наказаний, рана была слишком глубокая. Так же и убить можно. К сожалению, для тебя, мастер ударил тебя плеткой из кожи калиманских ящеров[3], шрам не убрать никогда. Ты почему не признался то?

А откуда она знает? Я осторожно приподнялся и посмотрел на себя, даже рубашка целая, что на счет шрама, так его и не видно. Попробовал лицо – на нижней челюсти, справа, полоска четко прощупывалась. Вот про что говорила наставница, потом решился ответить:

- А что бы это изменило? Меч то все равно я достал.

Де Ларье развела руками:

- Знаешь, меня огорчает, что мой ученик такой наивный и гордый, но, если будешь продолжать в том же духе, умрешь первым. Я все знаю, я же маг, не удивляйся, хорошо дрался, мне даже понравилось. В тебе все способности просыпаются, и это очень хорошо, ведь раньше откроешь, раньше научишься пользоваться.

А вот и самое время, подумалось мне, но вслух я сказал:

- Миледи, а можно вопрос?

- Да, задавай.

Осторожно подбирая слова, спросил:

- А что с нами не так? Я не слышал, чтобы маги так двигались быстро, как я вчера, сами. Источник как будто сам меня ускорил. Да и как мы можем быть магами, если мы старше возраста открытия Дара?

Глаза наставницы заблестели, женщина вскочила и красивым жестом откинула длинные волосы назад: - Отличные вопросы, ты как всегда, хорошие вопросы задаешь. Почему нельзя обращать мага старше шестнадцати лет? От ритуала сходят с ума, не выдерживает разум. В шестнадцать лет что-то в человеке ломается, безумие мага, что не умеет и не знает, как контролировать свою силу, это, поверь мне, ужасное зрелище.

Она сделала паузу, явно наслаждаясь эффектом, продолжила: - Эльфов обращают после двадцатилетия. Ты же слышал про эльфов? Эльфы великолепные маги и отличные воины. Да, не все эльфы маги, но все эльфы проходят через обряд посвящения. Это ритуал взросления, такой. После него у них открываются магические способности или невероятные, для простого человека, врожденные физические способности, ушастые сильны, быстры и выносливы. И после их обряда посвящения, они уже начинают обучаться, воин или маг, с выдающимися для человека способностями и абсолютно нулевым умением. Людям же, чтоб достичь тех же возможностей, которые эльфы получают с самого начала, необходимо учиться и тренироваться годами.

Один очень умный маг придумал способ, как позаимствовать у эльфов эту особенность, в части получения особенных силовых возможностей, а именно скорости. Весь секрет в крови эльфов, заклинание из магии крови и человек заимствует у эльфа, у которого взяли кровь эту особенность. Заодно, побочно, еще несколько, будь развитое предчувствие, отличная память или еще какое. Да вот только такие вещи в мире людей не законны, греховны, создание химер, пусть даже таких полезных как вы – повод для глотка расплавленного свинца в казематах церкви под присмотром Ордена Инквизиции. Многие пытались, как мне известно, да не у всех вышло.

От услышанного я даже не нашелся, что сказать, а просто замолчал и уставился на нее, она заулыбалась, довольно надменно, а затем произнесла: - Чего уставился? Да, вы химеры, магическая помесь человека и эльфа, не совсем полная, а лишь частичная, так что не совсем традиционная химера, физически вы люди. Только вот источник у вас не человеческий, но и не эльфийский, хотя об этом, я как-нибудь потом расскажу, а вот некоторые ваши возможности, вполне себе эльфийские, от того и способности, как у эльфов. Скорость, которую ты вчера открыл, сила, выносливость, отличная обучаемость, можно сказать талант, к боевым искусствам, к усвоению магических знаний. От того, здесь все настолько секретно, и никто про происходящее в Когте Орла ничего не знает, и ваша зависимость от воли де Монтре у вас огромная, если герцог пожелает, на вас будут охотиться все люди нашего государства. Так что имей в виду, рассказывать такие вещи никому нельзя, пусть будет нашей тайной, а теперь иди, тебе надо учиться - мечом махать. Про особенность ваших Источников потом расскажу…

Я поднялся и пошел на улицу, меч легонько хлопал меня по ноге, браслеты все так же натирали руки. Значит, мы уродцы герцога, и это в целом может быть проблемой.

Какой-то полоумный маг пошел на такое преступление перед Создателем, а герцог этим пользуется, но зато, теперь понятно, почему отец Аккарт не находится с нами в крепости, а живет в деревне, ему просто противно, мы для него мерзкое извращение над волей Создателя.

Каким надо быть сумасшедшим, чтоб сотворить такое с человеком? Смешать его кровь с кровью эльфа с помощью магии и совершить ритуал по эльфийскому образцу?

Я, как житель самого северного герцогства, хоть и не Хотрена, много слышал об эльфах. У нас их никто не видел, но ими пугали детей.

Мерзкие, уродливые людоеды, живущие за закрытым для посещения остальным жителям империи, Хотреном. Там, в княжестве на единственном, доступном для перехода участке границы стоит пограничный гарнизон, солдаты которого постоянно обороняют империю от набегов ушастых. Те регулярно крадут женщин из северных княжеств, и как говорят, шьют из них сапоги, практикуют они природную магию, магов у них зовут друидами. Те выращивают своих деревянных слуг-големов прямо в телах людей, чтобы в случае необходимости напасть на Мирей с целой армией чудовищ.

Церковь Создателя призывает каждого подданного империи, для исполнения воли Отца убить за жизнь хоть одного эльфа. Насколько я знаю, природная магия изучается в гражданской академии империи так же, они выращивают пшеницу у крестьян, лечат животных, вполне себе полезная магическая наука, да вот только эльфы ее извратили донельзя.

Наконец я дошел до тренировочной площадки, часть ребят стояла возле, другая занималась, мастер ходил среди них и смотрел, чтоб не ошибались. Среди отдыхавших я увидел Мари и решил подойти к ней: - Нелл, ты как? С тобой все в порядке?

Ух, ты, она стала за меня беспокоиться, как быстро меняются люди, я подошел и шепотом ответил: - Да, царапина, наставница меня быстро подлечила. А у вас тут что? Объявили лидеров отрядов?

Мари вздохнула и начала рассказ. Как только я, качаясь, ушел в башню, мастер объявил о том, что пора окончательно делится на отряды. В первом отряде, как и ожидалось, командиром стал Одон, во втором Саил, здесь никаких сюрпризов, а у нас Лиа, пока Дэн набирал в грудь воздуха и собирался назвать себя, она просто подошла к де Самирье и сказала, что выбрали ее. Неожиданно южанка просто обошла нашего застенчивого парня. Там, где боятся мужчины, женщины делают.

После вчерашнего, я такому повороту не обрадовался, теперь точно подставит, хитрая девочка, так еще и дружит с Одоном.

Однокурсники размялись, как на прошлом занятии и мастер перешел к серьезному обучению, начал показывать удары и простейшие связки, расставив пары в произвольном порядке. Быстро он перешел от убивания мух мечом к делу, я посмотрел на площадку, Дэн стоял в паре с Келасом. Удар, удар, блок, поменялись. Да, пропустить первое настоящее занятие обидно конечно.

- Нелл, явился?

Мастер заметил, что я стою в толпе и махнул к себе, я аккуратно перелез через забор площадки и подошел к де Самирье.

- Курсанты, прекратить занятие, вот наш герой. Как тебе, понравилось наказание? Вижу, что нет, можешь не отвечать, расскажешь потом, какие были ощущения всем желающим.

Он обвел взглядом толпу, молчаливо стоящую вокруг него.

- Я вчера обрадовался, увидев, что в некоторых из вас стали просыпаться ожидаемые способности. Можно сразу начинать серьезные тренировки.

Он потянул меня за руку в центр площадки.

- Давайте повторим, что мы сегодня изучили, смотрите внимательно, Нелл, обнажи меч. Смотри внимательно, попробуй отбить мой меч и как я откроюсь нанести удар, который вы отрабатывали на первом уроке.

Мастер достал свой меч и ловким движением нанес мне два удара, первый удар я успел заблокировать, совсем случайно, второй удар практически достиг цели, остановился возле шеи, буквально в пальце от нее.

- Самая простая связка, косой удар, удар в шею, шаг назад и блок, если удары не увенчались успехом.

Повернулся ко мне: - Нелл, а теперь давай то же самое, так же как ты вчера избил своих однокурсников?

С этими словами старик сделал молниеносный выпад в мою сторону, выпад был настолько быстрый, что еще дня три назад я бы его и не заметил, но не сегодня. Я был зол на старика, за его унизительное наказание, за шрам на шее, за визит к наставнице, и то, в каком состоянии я оттуда вышел. За все это.

С момента, как достал меч только и думал о том, как бы задеть жестокого мастера, этот старый пес вчера все видел и не вмешался, я чуть со стены не был сброшен, а он смеется. Может это и сыграло свою роль, ведь сразу же после его слов моя кровь закипела, Источник стал теплее.

Удар мастера был очень сильным, но заметить его получилось. Меч несётся слева, мне прямо в голову, двигаться было сложно, как в воде, мое оружие налилось весом, словно это был не простой меч, а целая сосна. Повернул голову навстречу летящему мечу, так же медленно попытался ударить его своим. И тут меч мастера резко вильнул и ушел от моего, а я получил сильнейший тычок в грудь. Будет синяк, жух, мир вокруг ускорился, ребята загудели.

- Все видели? Как быстро двигался Нелл? Скорость ваше преимущество, когда будете использовать оружие, а не магию. Такой скорости движения, как у вас люди достигают за годы тренировок. Мой прием же я покажу вам потом.

Однокурсники удивленно смотрели на меня, Лия опустила глаза на свой меч и о чем-то думала. Дэн смотрел на мастера с блеском в глазах, скорость движения покорила нашего «первенца». Одон что-то сказал Келасу, указывая на меня, ну а мастер выждал некоторое время и продолжил: - Ваши противники будут очень разными, раазного возраста и умения, с разным оружием, будь то тяжелые, старинные мечи или что у вас, арбалеты, или новые, восточные пистоли, что и кто угодно. Вам необходимо привыкнуть к этому. Становитесь по парам, как вам удобно.

Я подошел к Дэну, тот примирительно спросил: - Было больно? Ты уж не обижайся, не смог я сказать, испугался. А если меня домой отправят?

Ага, сынок кузнеца тоже не хочет домой, решив поддержать примирение, я ответил:

- Терпимо. Не бери в голову, я за дело получил. Как так вышло, что командир отряда не ты? - Дэн вздохнул: - Да, девка, оказалась не промах, мы с Мари еще раз поговорили на счет этого, она рассказала, что ты не против того, чтоб я возглавил отряд, а она просто подошла к мастеру…

Какой же он иногда нелепый, наш Дэн, но говорить ему об этом не стал, все прошло хоть и не приятно, даже унизительно, но сейчас выяснять отношения с ним нет смысла, и так у меня тут друзей совсем нет. До самого ужина мастер показывал нам удар за ударом, блоки и шаги. Учил считать в бою. Раз – удар, два - удар, три – удар, блок. Шаг вперед, шаг назад. Удар- раз, удар-два. Руки хотели просто отвалиться. В казарме мы просто попадали на койки. Спорить, да даже говорить с кем-то не было сил.

Следующее занятие, прошедшее у отца Аккарта ничем особым и не запомнилось. Отец рассказал нам про Святейшего Архиепископа, про структуру церкви, про особый отряд священников, что могут развеять любое заклинание с помощью Веры и Молитвы. Про еретиков идолопоклонников, количество которых множится каждый день, орден Святой Инквизиции, инквизиторов, и много чего другого, так же мы заучивали новые слова, как это делают в школах.

Одон и ребята меня больше не трогали, Дэн, поняв, что я не сержусь, сидел рядом со мной. Лия же сдружилась с Мари, девушки теперь стали ходить только вдвоем.

И вот занятие у де Ларье, в подземелье, наставница в этот раз была одета в длинное платье, что закрывало ее шею и несколько нелепые мужские сапоги. Она поинтересовалась, у всех ли получилось достучаться до Источника, оказалось, что парень из второго отряда, Матиаз, так и не смог. Мастер устало вздохнула и велела ему идти на восточную стену и сидеть там, пока не достучится до Источника, парень расстроено покинул класс.

Затем де Ларье велела всем открыть аурное зрение, на занятии она показала нам простейшее заклинание. Две ниточки, одна из которых с узелком, оказывается, чтоб использовать заклинание, надо просто потянуть Источник, и он сам создаст перед тобой нить заклинания. Ты же должен ее связать и наполнить силой, это оказалось тоже достаточно просто, направляешь тепло из Источника в узелок.

Узел — это хранилище энергии заклинания, некоторые заклинания делаются без узелков, хранилищ, они в таком случае питаются напрямую от источника, другие же со своим хранилищем и работают, покуда хватит заряда узелка.

К обеду создать святящийся шар получилось у всех, заклинание из магии огня, называется «световой шар». Используется для освещения в темноте, не боевое, но очень полезное.

На обеде Матиаз, вернувшийся со стены пожаловался, что у него никак не получается найти в себе Источник. Пообедали мы быстро и вернулись в класс, неудачливый курсант отправился обратно исполнять поручение мага.

День обучения магии был очень интересным, наставница показала простейший способ разрушать заклинания. Оказывается, надо было просто либо оборвать связь между магом и заклинанием, либо оборвать нить связывающую узел хранилище с ним.

Предупредила, что работает это не со всеми заклинаниями, потому как есть способы защиты заклинаний. Маг либо укрепляют связь между собой и заклинанием, либо путает нити, ведущие к хранилищу. Объяснила, почему лучше использовать заклинания со своим питанием, оказывается, очень легко не заметить, как заклинание выпьет весь резерв, и маг останется без сил. Мы разбились в пары и до конца занятия пытались потушить «световой шар» друг друга.

У меня получилось на пять раз больше, чем у Дэна, нить моего заклинания не всегда слушалась его, мастер сказала, что это связно с концентрацией.

Естественно, в тот день весь наш курс лег спать далеко за полночь, после ужина весь внутренний двор крепости, всю казарму заполонили это шарики. Парочка из них провисели до самого утра. Лия связала между собой несколько светящихся шаров, от чего они стали похожи на летающий виноград, я же отправил свой как можно выше в небо, и он там, мигнув исчез.

На следующий день, умывшись, и отстояв в длинной очереди, я собрался было пойти в донжон, на завтрак, как меня окликнул Саил: - Нелл, привет, ты Матиаза не видел? Его нет, во дворе его не нашел.

С Саилом у меня были нейтральные отношения, нормальный парень, с востока империи, сын кожевника, рассудительный и спокойный. Пониже меня ростом, но в плечах чуть шире, вел себя спокойно, выбран командиром всем отрядом, в отличие от нашей Лии, девушки отряда вокруг него так и вились, но сейчас он выглядел обеспокоенным.

- Матиаз, не видел, я спал без снов, Источник много силы съел. Он что после ужина снова на стену ушел?

Саил кивнул и добавил: - Но спать не вернулся, койка его не расстелена, меча тоже нет. Надо бы сообщить смотрителю замка, может, случилось чего. - Его слова прозвучали глухо, отвечать ничего не стал, а лишь составил ему компанию на пути в донжон. Как раз возле входа встретили сэра Лэски, тот и рассказ, что Матиаза забрали в деревню, теперь он будет там работать. Источник он открыть свой не смог и учить его нет смысла, он работает на постоялом дворе, мы его видели, когда проезжали деревню, а пускать назад в крепость его нельзя. Услышав это Саил хмуро кивнул и отправился за стол своего отряда, я же подошел к Дэну и Мари:

- А Матиаз то не вернулся.

Мари удивленно посмотрела на меня:

- И куда этот лопух пропал то? Ворота замка заперты для нас, ключи только у хранителя.

Я пересказал им ответ сэра Лэски, Дэн оглянулся по сторонам и шепотом сказал:

- Ты в это веришь? Помнишь, что «магичка» нам сказала? Да и я не слышал, чтоб ночью или утром ворота открывались, они у нас скрипят громко, уверен, крепости никто не покидал.

Мари посмотрела на него удивлено:

- Это старая военная крепость, думаешь у нее только один вход? Не надо нагонять страха.

Я посмотрел на встревоженное лицо девушки и поделился своими мыслями:

- Мари, как бы это не выглядело, но тут я согласен с Дэном. Не думаю, что Матиаз покинул крепость ночью или утром, мы бы заметили. Он после ужина на восточную стену ушел.

Моя землячка нахмурилась, а потом, набрав в грудь воздуха, сказала:

- Да даже если это и так, нам лучше об этом не говорить, тут болтливых не любят.

Сдается мне, что пропал мой однокурсник не сам, да и не отправлял его никто в деревню. Нас вообще еще ни разу за стены не выпустили, видимо из этого училища домой в случае неудачи не отправляют…

[1]Мерлон - франц. merlon, ит. merlo, merla, от лат. merula, вм. minula, уменьш. от minae, зубцы на стенах. Часть бруствера, между двумя амбразурами

[2]Бойница — узкое отверстие в бруствере или в оборонительных стенах, или выемка в окопе. Служит для ведения огня из укрытия по заданному направлению. Чаще всего встречаются в крепостных стенах и башнях. Размеры зависят от применяемого оружия.

[3] Калиманские ящеры – огромные рептилии, водятся в султанате Фанарат. Знамениты тем, что раны нанесённые ими всегда оставляют шрам. Магическим способом свести шрам невозможно. Используется для наказания неверных жен.