И не будет других богов

И загорится снег. Глава 4

Столица Хотрена, славный город Грондольд, удивил меня до глубины души, раньше такого я еще не встречал. Город находился у отвесной скалы, казалось, он вырезан из нее, но не весь, а только частично. Как пояснила Агни, часть города находится в скале, в тех пещерах, что там есть. Город делится на две части, верхний город, что снаружи и нижний город, что внутри скалы. Нижний город раньше использовался как последний оборонительный рубеж, куда уходили люди, после падения обороны внешней части города, теперь же сырые пещеры стали районом для бедняков, люди побогаче предпочитали селиться все же на свежем воздухе. Вокруг, еще на подъезде к нему, я приметил остатки крепостной стены, которая была снесена при захвате еще давно. Ее оставили, как понял, в назидание будущим поколениям.

Дома у них все каменные, но не выше двух этажей, в центре города стоит высокая церковь, а рядом, чуть пониже, укрепленный, больше похожий на крепость, дворец губернатора. С высокими стенами, острыми пика, сторожевыми башнями. Сразу уже в глаза бросилось большое количество армейских патрулей, причем все из них состояли из иногородцев. Наш кучер, хотренец с фамилией Наненсен, теперь уже не кареты, а саней, в которые был запряжен невероятных размеров олень, легко тянувший наши сани в одиночку, пояснил, что полицейской стражи власть не доверяет, потому как та целиком из местных состоит. Поэтому здесь главная армейская полицейская стража, по сути те же полицейские, только подчиняются не местному начальнику, а, как и гарнизон Холодной черты, напрямую генерал-губернатору. На въезде в город нас остановили на небольшом посту, где армейская стража проверила наши документы и осмотрела сани, а так же поинтересовалась, как давно мы проезжали через Волчий мост. Значит, уже все знают о случившемся.

Забавный этот Наненсен, довез нас до Удальда, пересадил на эти сани, что по размеру совсем не уступали карете и до Грондольда гнал, словно боялся, что мы не успеем. Попутно рассказывая про Хотрен и отвечая на наши редкие вопросы. Говорить, когда холодный ветер и поднятый снег летят тебе в лицо, не очень удобно, но из чувства вежливости иногда приходилось.

Доехали без приключений, пару раз вдалеке видел ауры волков и каких-то еще диких животных, людей больше не встретили. Возле самой столицы проезжали мимо какой-то из деревень, но та походила больше на крепость, высокие стены, башня, люди с оружием. Гостей тут не любят.

Высадились возле целой усадьбы, с таким же, как и у многих других домов, высоким забором, пока наши вещи разгружали, служанка подошла к Агни и попросила ее вместе со мной следовать за ней. Пока мы шли, я постарался запомнить как можно больше, вдруг пригодится. Двухэтажный дом с небольшими окнами, по двору ходит довольно много людей с оружием, причем не только мужчины, но и женщины, что несколько удивляло. Да, в Мирее и женщины могли носить оружие, но чтобы все с ним ходили, такого не было.

Пересекли небольшой, но густо заваленный снегом внутренний двор и оказались возле массивных дубовых дверей, которые со скрипом отворились. Прямо на входе я увидел высокую, крепкую, светловолосую девушку, в полушубке без рукавов, с мечом за поясом. Рядом с ней стояли пятеро мужчин неопределенного возраста, с их густыми бородами, понять кому сколько лет невозможно.

- Рада вас приветствовать в своем доме, позвольте представиться, Илона Вардсен, будьте моими гостями. – Сказала девушка и развела руки в стороны, а затем продолжила. – Пройдемте в обеденный зал, стол уже накрыт.

- Эмерик и Агнесса де Нибб, к вашим услугам. – Так же вежливо ответил я и немного склонил голову. Мы пошли за ней и оказались в обеденном зале, где располагался широкий стол, возглавляемый большим резным стулом, где как раз и должен восседать хозяин дома. Светловолосая девушка уселась за него и жестом указала на места рядом. Мы сели с разных сторон от нее, друг напротив друга. Вардсен не соврала, стол уже был накрыт, мясо, хлеб, ягоды, чего только не было. Агни попыталась было с ней заговорить, но та ответила, что все деловые разговоры ведутся только после плотного обеда, такова традиция. К концу трапезы в зал вошел Гладерсен, который легонько нам кивнул, а затем уселся на свободный стул возле Агнессы.

Как только трапеза окончилась, остальные люди пожелали нам приятного дня и один за другим удалились из зала, оставив нас наедине с Вардсен и Гладерсеном, который так и не притронулся к угощениям на столе. Интересно, как он здесь оказался так быстро, может, есть более короткий путь? Кто знает. Первой заговорила хозяйка дома: - Я так рада, что вы прибыли, очень долго ждали. Никаких трудностей у вас не возникло?

- Нет, госпожа Вардсен, все было прекрасно. – Ответила Агни, напоминая, что, не смотря на этикет и правила, в нашей команде главная она. – Мы выполнили вашу просьбу, как вы и просили.

- Это прекрасная новость, мне уже доложили, что снабжение «холодного» гарнизона теперь затруднено. Это не может не радовать. Как сообщили мои люди, в Грондольд по такому случаю прибудет лично кириомаг фон Далхот, собственной персоной, в течение месяца. Он сначала должен оценить разрушения моста, а затем переговорить с генерал-губернатором по личному вопросу. В столицу он прибудет один, без остальных членов палаты магов, вопрос, как мы узнали, связан с получением земли для особых нужд.

- К чему вы клоните, госпожа Вардсен? – Напряженно и несколько раздраженно спросила Агни. – Я думала мы уже доказали свои хорошие намерения, нам просто хотелось бы закрепить успех нашей дружбы переговорами.

- Успех, несомненно, есть, мы не спорим и даже готовы с вами детально обсудить, какую именно помощь мы сможем вам оказать. Но есть одна серьезная проблема, которую необходимо решить, и ее решение будет полезно не только нам, но и вам.

- И какая это проблема?

- Необходимо устранить кириомага фон Далхота. – Холодно ответила Вардсен и замолчала, давая нам осознать, что она только что сказала. Убить самого фон Далхота, да она издевается. Он всех нас в порошок сотрет, он самый главный маг Мирея. Я встречал его как-то раз, ему даже зеленый туман не был угрозой.

- Вы не понимаете, о чем просите. Это невозможно. – Решительно ответила Агни. – Нам с трудом удалось убить одного из архимагов, а вы просите убить самого главного. Никто не сможет это сделать, никто. Да и он с целой свитой своих помощников, тоже магов. Мы к нему даже не подойдем, не то, что его ранить или убить.

Светловолосая девушка загадочно улыбнулась и махнула молчавшему все это время Гладерсену, тот сразу оживился: - Нет ничего невозможного, госпожа де Нибб. Есть у нас одна идея. Вы когда-нибудь слышали про кагалит?

- Доводилось, да. Очень редкая вещь высокой цены. – Коротко ответила моя супруга. Да, кагалит высокую цену имеет, жизнь. Каждое зернышко это чья-то жизнь, точнее мучительная смерть. Агни тем временем продолжила. – У вас есть кагалит? Использовать его может только маг, при этом, насколько я знаю, не каждый это умеет.

- Ну, у нас не то, чтобы он есть, госпожа де Нибб. Но мы знаем, где его достать. И это не простой кагалит, это особенный кагалит. – Мужчина просто засветился от этих слов. – Простой кагалит действует вокруг где-то шагов на сто, с этим все иначе. Есть один шаман-отшельник, он нам поможет.

- Так почему вы не достали его сами?

- Кагалит есть у одного эльфийского мага, госпожа де Нибб. Он живет за Холодной Чертой, на землях эльфов, к востоку отсюда. И попасть туда не так просто. Для этого и нужны ваши умения, мне сказали, что вы, госпожа Агни, можете многое и многое знаете. Достать кагалит у эльфийского мага, а затем отдать его нашему шаману, потом с его помощью убить фон Далхота.

- Вы имеет план, знаете, где достать все, что нужно для его исполнения, но сами этого не сделали? Почему? – Девушка явно разозлилась.

- Наши эльфийские друзья очень хотят с вами познакомиться и обсудить возможное сотрудничество. И их главным условием в передаче кагалита как раз и является ваша, Агнесса де Нибб, встреча с ними.

Я посмотрел на Агни, на ней лица просто не было. Просьба самоубийственная, проникнуть к эльфам, найти их мага, взять у него кагалит, отнести его хотренскому шаману, и убить самого сильного мага империи, который прибудет в Хотрен в течение месяца. Судя по тому, как супруга отреагировала, на мой взгляд, я выглядел не лучшее ее.

- В таком случае, нам необходимо обсудить детали сотрудничества, госпожа Вардсен. – Сказала Агни, а затем добавила. – Наедине.

- Вот и отлично, Гладерсен проводит в ваши покои, располагайтесь, а потом я вас приглашу. – Сказав это, светловолосая хозяйка дома встала из-за стола, легонько поклонилась и покинула обеденный зал.

Гладерсен отвел нас на второй этаж, указав на выделенные нам покои – большую спальню, с массивной широкой кроватью и отдельной умывальной комнатой. Роскошные покои, ничего не скажешь.

- Ты как себе это представляешь? - Сразу же спросил я. – Это невозможно.

- Возможно, если подумать как. А это уже моя задача. Твоя задача - делать, что скажу. – Строго и немного грубовато ответила Агни, напоминая, что главная сейчас она. – Возьмешь письмо, отнесешь его в «Южный банковский дом», отдашь, они отправят. Надо доложить обо всем, что произошло.

Отдохнуть и тут никто не дает. Как все закончится, соберу все свои деньги да уеду жить куда-нибудь на острова, дом куплю, землю и отдыхать буду, сколько душе угодно. Собрался, взял письмо и покинул усадьбу Вардсен.

Гулять по темноте, изредка натыкаясь на одинокие лампы, было не очень приятно, остановил местного, попытался спросить, где искать банковский дом, тот что-то заговорил на незнакомом мне языке и быстро скрылся с моих глаз. Пошел в сторону центра Грондольда, столкнулся с патрулем, те внимательно меня выслушали, подтвердили, что я на верном пути, проверили документы и попросили по ночам здесь лишний раз не шататься.

Недалеко от красивого каменного храма, Хотренской епархии, я увидел нужную мне вывеску.

Дверь открыли не сразу, невысокий мужчина с темными волосами выглядел уставшим и заспанным.

- Чего вам?

- Надо срочно отправить письмо.

- Завтра приходи, сегодня уже никаких писем.

- В столицу, в дом горных лис. – Ответил я с нажимом на последние слова. – Срочно.

Услышав про горных лис, мужчина вздохнул и отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Банковский дом, конечно, громко сказано, больше походило на какую-то лавку. Он провел меня в заднюю комнату, дал перо, чернила и лист бумаги, с конвертом.

Я быстренько рассказал, что у меня произошло, и что я слышал о дальнейших планах, попросил проверить и передать письмо, которое прикладываю к своему получателю. Взял конверт, вложил свое письмо и письмо Агни, на конверте написал «Колгар де Фаттен» и, выйдя из комнаты, отдал его мужчине, тот сразу спрятал его в складки своего плаща. Я попытался было расплатиться с ним, но он сказал, что мне платить не нужно. А затем достал из тех же складок своего плаща еще одно письмо, запечатанное в конверт, с восковой печатью.

- Передашь это Агни, содержание письма уже известно. Его отправили через день, после того, как ты выехал, пришло только сегодня утром. Она должна была сама зайти, проверить, пришли ли ей письма, но послала тебя.

Я кивнул и взял письмо для Агни. Тайная стража уже прочитала письмо, теперь решила отдать его получателю. И мне, конечно же, никто не сказал, о чем там речь. Интересно, зачем «Черной правде» отправлять с нами вдогонку еще письмо, если можно было сразу все сказать. Или что-то в их планах изменилось, но сказать они не успели? Ладно, отдам Агни, а там видно будет.

Не знаю, сколько я бродил по темной столице Хотрена, пока, наконец, не вернулся назад. Меня без вопросов пропустили назад, я сбросил с себя плащ и отдал его подбежавшему ко мне слуге. В поместье все уже спали, решил не шуметь и просто тихо подняться к себе, да и вручить ценное поручение от партийцев своей жене, но мое внимание привлек свет в одной из комнат.

Там, за небольшим столиком, на мягком кресле возле камина сидела сама Вардсен и, почти не моргая, смотрела на горящий в камине огонь.

- Господин де Нибб, не составите мне компанию? Здесь горячая настойка, проходите. – Сказала она, не поворачивая головы.

- Да, почему бы и нет, можете звать меня просто Эмерик, можно без лишнего словоблудия. – Ответил я, зайдя в комнату и подойдя поближе.

- Хорошо, Эмерик, ты можешь звать меня Илона. – Она указала на стоящие на нижней полке стола глиняные кружки, я взял одну и, налив себе горячего и ароматного отвара, сел на соседнее кресло.

- Отправил письмо? – Неожиданно спросила она.

- Да, Илона, а откуда ты узнала?

- А зачем твоему командиру отправлять тебя в банковский дом ночью? – Девушка засмеялась. – Конечно же, доложить своим о моей просьбе и о новых участниках нашего общего дела. Почему ты так на меня смотришь, удивленно?

- Я встречал женщин, что имели власть, но ты меня, признаться, несколько удивляешь.

Илона отпила отвар, поставила кружку назад, на столик, и, вздохнув, ответила: - Я последняя из своего рода, Эмерик. У нас после того, как нас захватила империя, много чего изменилось. Потому удивляться тому, что женщин здесь слушают и уважают, не стоит. Моего отца и брата убила тайная служба империи, выставив все как неудачную охоту. И тогда мне пришлось взять дело всей их жизни в свои руки, как и многим другим нашим женщинам, выполнять мужскую работу. Знаешь, ты меня тоже удивил, признаюсь. Что делает маг с такими людьми, как Агнесса?

- Маг? Как ты узнала? – Я был удивлен, ее слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. – Но как?

- Я такое кольцо, как у тебя, уже видела когда-то. Кольцо, скрывающее ауру мага. Редкая и дорогая вещь, Эмерик, я запомнила его навсегда. – Она улыбнулась и еще раз пригубила ароматный отвар. – Можешь не отвечать, уверен у тебя есть свои причины быть с ними. Но я хочу тебя предупредить, они опасные и очень влиятельные люди, ты для них просто пуля для пистоля, выстрелишь, и они про тебя забудут. Да, я видела, как она на тебя смотрит, ты ей не безразличен, но свою идею она любит больше, поверь мне, она выберет ее.

А то я не знаю, так и подмывало ответить ей, но я сдержался. Эта светловолосая девушка далеко не так проста, как хочет казаться.

- Зачем ты мне говоришь это?

- Думаешь, мы не попытались узнать о спутнике Агнессы больше, чем она нам сообщила, когда мы договорились о встрече? Ты наемник, горная лиса, недавно воевал в Ратарте и ваш отряд там себя прекрасно показал. И «Черная правда» точно тебе не простила, что ты ее опытнейших бойцов к богам отправил.

- Я тоже об этом думал, признаюсь. – Подумав, решил спросить то, что меня беспокоило с самого начала. – Зачем Хотрену это все?

- Зачем Хотрену свобода? Эмерик, твои предки пришли к нам с оружием, убивали моих предков и вынудили принять порядки и устои империи, лишили нас дружбы с народом, который мы считали нам братским, с эльфами. Хотрен должен жить так, как хочет сам Хотрен, его народ, а не как хочет какой-то там император какой-то там империи. Империя нас грабит, она вывозит наш лес, Нижний город работает в шахтах, они вывозят драгоценности, вывозят наше богатство. Думаешь, масло, на котором все эти лампы в Мирее работают, оно магическое? Это все наше богатство, которое твой народ у нас ворует.

От таких слов я даже немного поник, как-то слишком уж в лоб она все сказала. Молча отпил еще отвара и уставился на огонь в камине. Девушка тем временем осушила свою кружку, поставила ее на столик и повернулась ко мне: - А так ли "горные лисы" хороши, как о них говорят?

- Хочешь проверить?

- А почему бы и нет, все уже спят, наши переговоры закончились очень крепкими напитками, Агни с ними не очень дружит, так что мы никому здесь не помешаем. Мечи на стене висят, давай.

Отличная возможность остудить пыл этих повстанцев, я вскочил с кресла, сбросил с себя теплый кафтан, оставшись в одной рубахе, снял свой меч и взял два меча с крюков на стене. Девушка тем временем отодвинула кресла и столик в сторону. Я бросил ей меч, она его ловко перехватила и сразу же стала в стойку, второй рукой поманила меня. Хочет, чтобы атаковал первым, умно, но ей ничем не поможет. Пробная атака, в пол силы, не очень быстро, укол в шею, она ловко его отбила и нанесла такой же неспешный удар, в район живота.

Медленно, проверяет меня, от удара ушел и попытался достать по ногам, на этот раз заметно быстрее прошлого, она отбила. И сразу же нанесла резкий и сильный удар в правое плечо, мне пришлось постараться, чтобы принять его, затем удары посыпались, словно капли летнего дождя, крепкие, быстрые и все в голову. Ну, играть не буду, я стал двигаться со всей скоростью, какой только мог, спасибо тому ритуалу, который и сделал меня таким, какой я есть. Девушка тяжелее задышала, но темпа не сбавила, удар за ударом, я отбил, попытался уколоть, она отбила, попыталась уколоть. Очень хорошо сражается, невозможно найти брешь в обороне, двигается словно ветер. Не знаю, сколько так мы пытались друг друга достать, пока я не заметил, что девушка стала снижать темп, устав. Отскочил на шаг, поднял и размашисто опустил лезвие меча.

- А ты молодец, Эмерик. – Тяжело дыша, сказала она. – Про вас не врут, очень хорошо.

- Спасибо, твое умение меня тоже поразило. – Так же вежливо ответила я, а про себя подумал, что в настоящем бою, кто знает, кто бы вышел победителем. Не часто мне такие противники встречаются, особенно после прибытия из Ратарта, когда мои тренировки усилились. Выступал уже против Колгара и Аббаса вместе, и скажу, не всегда проигрывал. Девушка тем временем ловко отбросила меч на кресло и подошла поближе ко мне, протянула руки, прижалась ко мне и ее теплые, алые губы коснулись моих. Еще держа в голове каплю здравого смысла, я попытался отстраниться и произнес: - Агни, супруга…

- Не лги, она тебе не супруга, я все знаю. – И снова ее алые и горячие губы коснулись моих, и тогда я совсем забыл обо всем. Как мы оказались наверху, в ее покоях, я уже даже и не помню, но эта была одна из самых интересных ночей в моей жизни. Илона изматывала меня долго, грубо, напористо, словно хотела показать свою значимость и власть, пока, наконец, мы, обессиленные, не завалились на кровать.

- Что это? – Я указал на странное плетение, что весело над кроватью. – Перья, косточки, нитки.

- Это ловец снов, дорогой. – Ее голова опустилась на мою грудь. – Чтобы отпугивать злых и опасных духов. Его могучий шаман сделал, можешь спать спокойно, тебя никто и ничего не потревожит. Я утром тебя разбужу, заранее.

Услышав эти слова, я тут же расслабился и забылся сном, крепким, спокойным, как давно уже не спал. Мне снилась родная деревня, отец Маланий, мои прогулки с ним, его уроки и какие-то еще приятные вещи, которые я не запомнил.

Утром меня разбудила ее слуга, я оделся, умылся и спустился в обеденный зал, самой Илоны видно не было, как и прочих людей, в том числе и Агни. Слуги тут же накрыли на стол, и я, наконец, за столько времени, спокойно позавтракал. Надо будет себе из Хотрена такого ловца снов привезти, спалось великолепно.

Сидеть там, за столом, в теплом обеденном зале, под звук потрескивания камина было очень приятно, казалось, что вот он, мой покой. Хотренцы хотят свести нас со своими друзьями-эльфами, в обмен на кагалит. А чтобы заручится поддержкой Хотрена, нам надо убить фон Далхота, убить его без кагалита невозможно. Как все закручено, никогда не понимал все эту политику. В коридоре послышалась возня, кто-то пришел с улицы, явно возбужденный, и побежал наверх. Я уже хотел было встать и посмотреть, что происходит, как дверь обеденного зала отворилась и зашла слегка помятая Агни. Крепкие напитки не ее сильная сторона, это видно. Девушка не стала дожидаться слуг, сняла с крюка над камином чайник и, пододвинув к себе поднос с завтраком, приступила к еде.

- Когда ты встал? Я вчера перебрала, даже не помню, как ты пришел.

- Я поздно вернулся, ты уже спала. – Соврал я. – Решил тебя не будить, ты так устала на переговорах.

- Да не то слово, Эм, не то слово. – Она вздохнула, и я улыбнулся, девушка вчера так сильно напилась, что даже и не заметила моего отсутствия. Как люди могут быть сильны в одном и так нелепы в другом, ну как такое возможно. Достал из кармана письмо с печатью и протянул ей. – Отдали вчера, тебе лично.

- О, как хорошо, давай сюда. – Девушка, жуя, взяла письмо у меня, тут же сорвала печать и стала читать. Чем больше она его читала, тем больше ее лицо растягивалось в довольной улыбке. – К нам едет подмога, Бринал вернулся и они с отрядом вышли в Хотрен, идут тайно, скоро прибудут. Пожалуй, с братом у нас точно все получится.

Поздравить ее не успел, как дверь отворилась снова, и в обеденный зал вошли Гладерсен и Илона, что выглядела сегодня еще красивее, чем вчера. Они были явно чем-то обеспокоены, но как только оказались внутри, сразу замолчали. Глаза девушки скользнули по мне, но понять, о чем она думает, я не смог.

- Доброе утро, господа. День сегодня рано начался, столько новостей, как хороших, так и не очень, как вам спалось?

- Все прекрасно, госпожа Вардсен, большое спасибо. Мы, в принципе, готовы завтра выходить, как и договорились с вами, но если мы можем отложить, то я была бы только рада. Из Мирея к нам вышел отряд моего брата, они освободились раньше, чем мы ожидали. Дождемся его и вместе пойдем на переговоры с эльфами. Кажется, великолепная идея.

Вардсен и Гладерсен переглянулись, в глазах Илоны проскользнула едва скрываемое раздражение, она выдохнула и медленно, уже без улыбки, сказала: - Возможно, госпожа де Нибб, нам и вашей организации стоит быть более открытыми друг другу. Сегодня мне донесли, что кто-то пересек границу Хотрена на западе, мост то разрушен, небольшая группа людей. К ним на встречу из Грондольда, личным приказом генерал-губернатора, отправлен отряд опытных егерей с магами. А эти люди в охоте знают толк и много не говорят.

- То есть?

- То есть, госпожа де Нибб, отряду вашего брата угрожает серьезная опасность. Поисковый отряд найдет и убьет всех. Возможно, если бы вы доверяли нам немножечко больше, мы смогли предупредить такой итог, но сейчас, раз уж так, решать надо быстро.

- Мы должны перехватить поисковый отряд, помочь брату. – Сразу же озвучила Агни. – Срочно, времени нет, надо выступать. Эм, готовься.

- Это не все, госпожа де Нибб. Эльфы назначили нам встречу и перенести ее никак нельзя. И на ней обязаны присутствовать именно вы.

- Но…

- Никаких «но», госпожа де Нибб, только так, другого шанса не будет. Эльфы это воспримут как личное оскорбление. Мы, конечно, поможем вашему брату, но вы обязаны отправиться на встречу с эльфами. Мы вчера уже выяснили значимость этой встречи. Предлагаю так. – Илона посмотрела на нас на Гладерсена. – Я, мои люди и господин де Нибб отправимся встречать вашего брата. Вы и Гладерсен к эльфам, на переговоры, не волнуйтесь, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы с вашим братом ничего не случилось. Тем более, с нами будет господин де Нибб.

Агни задумалась, от напряжения, на ее красивом лбу даже выступила вена. Девушка просто разрывалась между долгом и любимым братом, видно, что не знает, как поступить. Подумав еще немного, она произнесла: - По рукам. Де Нибб и вы отправитесь встречать моего брата, я на переговоры с эльфами. Прошу вас, не подведите.

А как хорошо начинался день, ничего же не обещало такого развития событий. Агни и Гладерсен поедут к эльфийскому магу, я с Илоной спасать ее братца, который в Ратарте развлекался, убивая магов. О чем еще можно желать, в этот приятный зимний день возле камина? Обсудив детали, мы тут же стали собираться в дорогу, хотренцы выдали мне одежду, я такую еще не носил. Мягкие сапоги из шерсти, куртку из шерсти и странные широкие приспособления, для того чтобы ходить по снегу. Наверное, со стороны я выглядел очень нелепо, что Агни, увидев меня, грустно улыбнулась. Девушка отвела меня подальше от остальных, под пристальным взглядом Илоны, нежно меня поцеловала и едва слышно попросила: - Эм, прошу тебя, вернись с моим братом, кроме него, у меня никого больше нет.

- Обещаю, сделаю все, что в моих силах, Агни. Все будет хорошо. – Ответил я и посмотрел в ее глаза. Девушка держалась сильно, но было видно, что она вот-вот зарыдает. Такая сильная и такая ранимая. Сейчас я должен спасать Бринала, который, не задумываясь, убил бы любого мага, а ты, говоря о том, как тебе хорошо со мной, отправляешь меня взрывать мост с кучей защитных заклинаний. Неужели вы не знали, что опоры моста защищены магией? А если знали, то зачем отправляли? Что хранит эта красивая голова, какие тайны?

- Пора, выходим. – Скомандовала Илона, одетая так же забавно, как и я. Из-за ее шубы, принять за девушку ее теперь было, наверное, сложно. Мы все походили на мохнатых толстяков с оружием, все как один. А сверху еще и белый плащ полагался, чтобы скрыться на снегу. Снеговики с ножками, не иначе.

Мы вышли, загрузились в сани, запряженные величественными северными оленями, покинули город, минуя посты городской стражи. Величественное животное, высокое, больше лося, как мне показалось, а рога их, словно осенние деревья, массивные и раскидистые. Десять человек, включая меня и Илону, уместились на трое саней. Сначала надо было проехать несколько часов, затем иди по лесу, чтобы добраться до места. Илона сказала, что отряд Бринала имперские егеря, скорее всего, думают перехватить у лесного озера. Самый очевидный путь от западного перехода до столицы Хотрена, зимой можно пройти только так, в остальных местах слишком опасно. Чуть севернее земли нордапов, туда никто в здравом уме не пойдет, южнее слишком близко к дорогам, тайный отряд бы так не пошел.

Ехали мы молча, Илона, казалось, делала вид, что меня не существует. Странная девушка, она прекрасно знает, что я вместе с Агни, но при этом ревнует к тому прощальному поцелую. Ни один в мире ментальный маг в жизни не разберет, что у женщин в голове. Мы пересекали поля, замерзшие реки, опушки деревьев, иногда выезжали на дорогу. Насладиться путешествием не давала тряска, показная холодность Илоны и полное отсутствие солнца. Если бы не аурное зрение, я бы и такого не увидел.

И вот, проехав полдня практически без остановок, какое сильное животное, этот олень, мы выехали к небольшой, как мне сначала показалось, крепости. Один из хотренцев нашего отряда, по-моему Йолансен, сказал, что это деревня Рода Филина, там живут хотренцы, большой род. Нас встретил высокий, статный мужчина с густой светлой бородой, легонько поклонился Илоне, остальным просто кивнул.

Крепость, что на деле оказалась просто очень укрепленной деревней, была небольшой, ребятишки тут же подбежали к членам отряда, стали с ними играть. Да они тут все друг друга знают, я ощутил себя чужим.

- Илона, зачем мы здесь?

- Оленям надо отдохнуть, Эмерик. Да и ехать в ночь смертельно опасно, мы здесь, в Доме Филина отдохнем, заодно заберем Агвида Орла.

- Агвида Орла? Это что такое?

- Агвид по прозвищу Орел, это шаман моего рода, я отправила его помочь дому Филина, у одной из дочерей хворь случилась. Тот самый шаман-отшельник, про которого я говорила. Он не живет на землях моего рода, но все еще считается шаманом моего рода. Имперских магов без него нам не одолеть, поисковый отряд егерей очень силен, я слышала, среди них есть настоящие оборотни, так еще и маги.

- А какой у тебя род?

- Я последний представитель Рода Зубра. Мы все потомки зубров, живших здесь, в Хотрене. Но имперцы уничтожили их всех, зубров, носорогов, львов.

Сказав это, девушка погрустнела и замолчала, я решил не донимать ее больше вопросами. Да и мое замечание о том, что ни один зубр, кем бы он там ни был, не сможет родить человека, ей бы не понравилось.

Род Филина встретил нас, словно дорогих гостей, устроив праздник для нас. Столько странных блюд я не видел раньше, но попробовал все, особенно понравились их сушенные ягоды, кислые но все такие же яркие, как и летом. Илона что-то обсуждала с главой Дома Филина, я даже не стал спрашивать его имя, как неожиданно в зал вошел странный человек. Невысокий, худой, в шубе до самого пола, с ожерельем из костей, тростью и причудливо раскрашенным лицом.

- Хозяин, жить твоя дочка будет. Духи к ней благосклонны. А теперь я готов следовать дальше. Илона, мое почтение. – Он поклонился девушке и уселся на свободное место. Это и есть тот шаман, про которого она говорила. Посмотрел на него аурным зрением, да он маг, только аура у него не такая, как у других магов, а больше похожа на комок водорослей. Причем некоторые из водорослей то и дело удлинялись и касались аур сидящих рядом северян, словно щупальца какого-то гада. Они словно прощупывали каждого из присутствующих, но зачем я так и не понял. Один из щупов, через весь стол протянулся ко мне и коснулся моей ауры, мой Источник отозвался, вспыхнул, палец, лежащий на груди, нагрелся, и щупальце тут же спряталось обратно. Мужчина посмотрел на меня, словно такое было в первый раз, но он очень мной заинтересовался.

Илона тем временем, уже изрядно выпив местного угощения, подсела ко мне поближе и заговорила: - Наш шаман хочет с тобой поговорить, Эмерик. Ты его заинтересовал, подойди после к нему.

- Конечно, подойду, я никогда с ними не встречался. – Ответил я, еще раз посмотрел на Агвида. – Тот пристально сверил меня взглядом, даже не моргая.

- Скажи мне, почему ты с ними? – Настойчиво спросила девушка. – Какой твой интерес?

- Любовь. – Коротко ответил я, стараясь, чтобы все прозвучало уверено. – Мой интерес - это Агни.

- Не правда, я же вижу. Она, может, и не видит, но я вижу.

- Не всегда должен быть интерес, Илона. – Ответил я, вставая из-за стола. Шаман сделал это первым, и я решил, что сидеть здесь дальше не имеет смысла. – Прошу меня извинить.

Я вышел из зала и последовал за постукивающим посохом шаманом, он привел меня в небольшую комнату с камином - покои, что ему выделил Род Филина, пока он тут. Он уселся на мягкое кресло и жестом пригласил меня последовать за ним.

- Агвид Орел, шаман Рода Зубра, к вашим услугам. – Представился он, и я сделал то же самое. – Почему вы скрываете, что вы маг, господин де Нибб?

- На то есть свои причины, господин шаман. – Ответил я, не зная, как к нему обращаться.

- Можно просто Агвид, господин де Нибб. - Сказав это, он достал из-за пояса мешок и высыпал на пол, перед камином, его содержимое. С легким стуком, из мешка выпало десятка два маленьких костей.

- Знаете, господин де Нибб, я давно знал, что вы придете к нам. – Он указал на кости. – Шаманам многое доступно, больше, чем простым магам.

- И что же с того, что вы знаете?

- А то, что ваше прибытие я увидел в будущем Илоны Вардсен. И сейчас, бросив кости, я вижу только твое прошлое, твое настоящее, но я не вижу твоего будущего. Я пытался узнать, что ты за человек, что дальше ждать Илоне, но этого не видно. Почему?

- На все воля создателя, Агвид. – Ответил я холодно. Не верю я в этих предсказателей. – Вы лучше скажите мне, почему вы своей аурой всех гостей щупаете, и как вы это делаете.

- О, мой друг, ты заметил? Это особенность всех шаманов. Мирей запретил учить жителей Хотрена другой магии, а магия духов часть нашего народа. Удивительно, что видишь путы, редкий маг может это делать. Именно так шаман общается с людьми, чувствует их настроение и их тревоги. – Он еще раз посмотрел на кости. – Я вижу ваше прошлое, господин де Нибб. Почему вы бежите от судьбы, она дает вам столько шансов на покой.

- О чем вы говорите?

- Ты встречал даму, что полюбил, но ты с ней не остался, а сейчас должен убить ее деда. Если бы ты ей открылся, она бы приняла тебя и простила. Судьба давала тебе первый шанс еще тогда.

- Я не мог.

- Второй раз судьба дала тебе шанс получить великую власть и изменить жизнь людей за морем. Я вижу, что над тобой была корона, рядом была королева, но ты не увидел и не стал смотреть на знаки судьбы. Почему?

Даже не знаю, что ему ответить. Тесалла ясно давала понять, что хочет видеть меня на службе у себя, Трон Саламандры выбрал меня, так же, как и ее. Но я не смог оставить своих. Это был шанс, который дарила мне судьба? Я же выбрал совсем иное, но я почему-то не жалею.

- А что видно сейчас?

- Вижу, что смерть сидит у тебя за спиной. – Резко перешел на «ты» шаман. Я непроизвольно коснулся пальца Алтаны на груди. – Я не только про твой амулет говорю, Эмерик. Но ты понял, о чем я говорю.

- Что это значит?

- То и значит. А будущее твое сокрыто от меня, словно туманом. Советую тебе, когда судьба даст следующий шанс, не упусти его. Возможно, больше шансов уже не будет. А по поводу твоей просьбы, завтра поедем вместе, я покажу пару интересный вещей тебе. Редкий дар у тебя, я просто не могу пройти мимо.

На этом наш с ним разговор и закончился, я вышел из комнаты шамана, оставив его одного, и пошел искать себе место переночевать. Смерть сидит у меня на плечах, а судьба давала мне шансы. С одной стороны, он мог просто это угадать, с другой – они могли и что-то знать. Завтра попробую выведать у шамана больше. Еще этот палец, что я ношу с собой, зачем я его ношу, и главное, почему он не позволил путам шамана меня коснуться? Жаль, что у Алтаны не спросить. Осмотрелся и достал артефакт из кармана, и несколько удивился. Раньше, он был сухим и костлявым, мерзкого гнилого цвета, сейчас же выглядел так, словно его только что отрубили, но без крови. Он защищает меня, но для чего он нужен, Агдатор не говорила.

- Эм, вот ты где, я ищу тебя. – Окликнула меня Илона, я вздрогнул и убрал артефакт назад. – Пойдем, нам надо отдыхать, завтра тяжелый день. Я покажу тебе, где нас устроил хозяин.

Он взяла меня за руку и отвела в отдельную комнату, как только я коснулся кровати, я практически сразу заснул и уже сквозь сон почувствовал, как девушка прижалась ко мне.