И не будет других богов

Трон Саламандры. Глава 13

Небо затянуло густым дымом так, что даже стало не видно солнца, словно его и не было вовсе. А запах гари, едкий, просто разъедал нос и не давал собраться с мыслями.

Столица королевства Ратарт – славный город Голинколд, вся была окутана дымом от многочисленных пожаров, устроенных и сторонниками принца и лоялистами. Дым от этих пожаров, густой, словно кисель, уже полностью захватил столицу некогда цветущего государства.

Еще совсем недавно все в Ратарте было нормально: служащие короля воровали казну, разбойники и бандиты разных мастей вели свои темные дела, «Братство Ночи» укрепляло свои позиции, проникнув в самое сердце церкви, а король, имя которого я так и не узнал, с особенным усердием продавал Мирею новое пороховое оружие. Его дети – Домитер и Тесалла, брат с сестрой, только и занимались тем, что развлекались при дворе и, наверное, не особо и думали о будущем.

Но, как это часто и бывает, король Ратарта неожиданно отправился на встречу к Создателю, да так, что никто и не понял, почему именно. Говорили, вроде бы от чахотки старый король помер, а может, ему и помогли, сейчас это уже не имело никакого значения. Оставил он после себя одну важную проблему – кто же будет править после? Закона о престолонаследии в Ратарте не было, от чего смерть великого правителя и вызвала много вопросов. Да, один, всего один закон, мог избавить королевство от целого вороха проблем, но его не было. А все потому, что один старый король, живший пару сотен лет назад, очень боялся потерять власть. И заявил, дескать, он создал особенный трон, который сам может выбрать достойного правителя для Ратарта. И сам же на него сел, объявив себя достойным. Тем самым и основал эту династию – ин Халлат.

Трон этот получил имя – «Трон Саламандры», по прозвищу этого великого и умного предка. Да вот только после него на этот трон никто и не садился. Странный, противоестественный страх поселился в жителях королевства. Они, действительно, боялись старинного стула, словно он по-настоящему мог кого-то сжечь. Страх перед этим стулом превратил эту легенду в какую-то новую веру, чего я понять так и не смог.

Неужели никто за столько лет не попытался проверить, правда ли трон сжигает людей? Да, судя по всему, они его настолько боялись, что даже не подходили к нему. И почему-то решили, раз трон выбрал Саламандру правителем Ратарта, то этот выбор и к его потомкам относится, что по мне так – глупо. Забавно, наверно, именно так и появляются детские страшилки, от странных традиций, которые связаны со страхом людей перед неизвестным. Может быть, я, как человек выросший в Мирее, в далекой от королевства империи, прошедший через значительную часть суровых испытаний, мог и не понять, как это так, не проверить легенду, но местные почему-то считали это естественным порядком вещей. В этом и главная проблема людей – они часто верят в глупости, но не находят в себе смелости их опровергнуть. Я видел, как принц украдкой бросает взгляд на трон, тогда, в тронном зале. И он полон страха и восторга, словно этот трон самому Создателю принадлежит.

Хотя я здесь, в Ратарте, конечно же, не для того, чтобы изучать местные верования и легенды, я и остальные «горные лисы» здесь для того, чтобы не дать Домитеру ин Халлату выиграть в этой войне. Разведка Мирея, что подчиняется самому герцогу де Фаттену, любителю маленьких мальчиков, донесла о том, что если принц победит в войне, то он попросту порвет крайне выгодные для империи торговые соглашения. Эти самые соглашения, позволяющие сейчас, когда ситуация с магическим оружием очень интересная, получать по хорошей цене пороховое оружие, производство которого в Мирее сейчас невозможно.

На деле же оказалось, что принц как раз наоборот – очень хочет и дальше дружить с Таргольдом Мудрым, императором Мирея. А вот принцесса, на которую ставила разведка де Фаттена, совсем не хочет дружить с Миреем и продавать ему лучшее в мире пороховое оружие. А потеря порохового оружия, как раз когда началось самое большое в истории перевооружение и переобучение армии империи, может существенно ударить по силе. А учитывая, что не все страны хотят жить в мире с империей, это чревато.

Я отогнал посторонние мысли и огляделся по сторонам: из-за дыма и в спешке приказанного мной отступления, совсем заплутал и оказался на незнакомой улице, отбившись от остальных солдат. Огляделся по сторонам – тихая узкая улочка, змейкой уходящая за поворот, вся целиком заполнена дымом и ни одной человеческой ауры. С такими лабиринтами я до замка к концу битвы только доберусь, так еще и солдат своих потерял, Колгар не обрадуется. Надо быстро возвращаться на верный путь, но бежать назад опасно, там уже во всю слышны голоса вражеских солдат, откровенно ругающих на чем свет стоит принца. Бежать по улицам опасно и не очень быстро, а если по крышам? Огляделся по сторонам, увидел домик пониже, бросил под себя не очень сильный воздушный вихрь, направив поток воздуха вверх, от чего подпрыгнул, словно лягушка, и оказался наверху.

Как я раньше не догадался использовать это заклинание для прыжков, о чем только думал. Вскарабкался на крышу, оттуда таким же образом прыгнул на соседнюю, повыше, и осмотрелся. Вся столица окутана дымом, недалеко слышны взрывы, на каких-то крышах идет бой, а сам дворец виден чуть левее.

Хорошо, что дома стояли недалеко, и моего нового способа прыгать вполне хватило, чтобы перемахнуть с одной крыши на другую.

Прыгая, словно лесная лягушка по пенькам, я довольно быстро нагнал своих отступающих солдат и собирался уже было спуститься к ним, как мою спину больно обожгло. Кто-то из лоялистов увидел скачущего по крышам меня и решил поиграть в охотника, слава Создателю не попал нормально. Но отвлек, от чего я оступился, повалился на бок, и крыша очередного низкого домика не выдержала и с грохотом провалилась вниз, увлекая меня за собой.

Если кто не падал с проломленной крыши, то знайте, это очень больно, да так больно, что у меня потемнело в глазах, и на некоторое время я даже потерял сознание.

Пришел в себя, рука болела невероятно, словно ее прижгли огнем, весь в пыли лежал на раздавленном мной же столе. Осмотрелся по сторонам, похоже на торговую лавку, с какими-то снадобьями, наверное, провалился в аптечный дом. Зачем в аптечном доме такие крепкие столы, никто мне и не расскажет. Коснулся своего Источника и заглянул в свою ауру, на спине рана от пули, не глубокая, раненный черным наемником живот затянулся, множество ушибов и сломанное левое предплечье, все еще сжимающее красивый нож. Не отпустил, что радует, но болела рука жутко. Создал то единственное заклинание исцеления, которое умел, и бросил его на себя, следом второе и третье, благо силы в Источнике еще много. Столько раз его на себя применял, боюсь, щеки совсем опали, похудел, наверно, фунтов на пять.

- Он упал сюда, я видел! – Послышались грубые голоса из соседней комнаты. – Вы двое идите наверх по лестнице, проверьте, он там.

Послышался звук поднимающихся людей, вскочил, стараясь не шуметь, и встал возле двери. Шаги все ближе и ближе, и дверь резко, так, что заставила вздрогнуть, затряслась.

- Здесь заперто! – Крикнул голос за дверь.

- Так выбей, тупица! – Ответили снизу. – Он где-то там, я уверен.

За дверью послышалась возня, и дверь с грохотом слетела с петель, в комнату ворвалось двое лоялистов, простых солдат, один с мечом, второй с пистолем в руках. Дальнего ткнул мечом в область пояса, ближайшего убил воздушной иглой. Полезное все-таки заклинание, сколько раз выручало. Левая рука все еще не готова к бою, хотя перелом стал заживать.

- Что там у вас? Что происходит? – Послышался тот же злой голос снизу, они забеспокоились. Ждать их визита смысла нет, выбежал из комнаты и в два прыжка преодолел лестницу, оказался внизу, прямо в толпе лоялистов. Отбросил двоих воздушным кулаком, одного порезал мечом, последнего ударил ногой, от чего тот согнулся пополам.

Выглянул на улицу – я оказался как раз в той части Голинколда, которая уже перешла лоялистам. Одни проверяют дома, другие тянут пушки в сторону дворца. Оглянулся назад, неубитые лоялисты стали приходить в себя, чего допускать не следовало.

Связав бедных солдат, решил попробовать выйти через другую улицу, может быть, там есть возможность проскочить и мне повезло, лоялисты уже прошли ее дальше.

Оказавшись на улице, пригнулся и, стараясь не шуметь, забежал в дом напротив. Внутри все было перевернуто вверх дном, гордые освободители обыскивали все дома, до которых дотягивались. Собирался было пойти за ними, вдоль улицы, как с заднего двора дома услышал какие-то крики. Не привлекая к себе внимания, прошел дом насквозь и выглянул из-за двери, ведущей во внутренний дворик. Там был разбит неплохой сад, ныне беспощадно затоптанные цветы грустно лежали на земле. В углу сада, возле дальнего забора были особенно большие, раскидистые кусты, выше меня. А под ними, в тени кустов, увидел две ауры, молодая девушка и пожилой мужчина. Рядом с ними ауры двоих солдат, один из них пытался вытянуть девушку из кустов, второй же грозил мечом старику.

Да, как и следовало ожидать, не все лоялисты отправились штурмовать дворец, некоторые остались поживиться находками. В этот раз не повезло молодой девушке и старику. Не мое дело, но совесть не позволила пройти мимо.

- Я не помешаю?

- Проваливай! Ищи себе других! – Не оборачиваясь, ответил мне солдат, угрожавший старику. Ничего себе они обнаглели, даже не посмотрели, кто их окликнул.

Я, особо не скрываясь, направился к ним, лоялист, схвативший, наконец, девушку за ногу, обернулся и увидел меня, всего такого кровавого и чумазого, вскрикнул и попытался достать меч, отпустив девушку. Но не успел, бросил ему в лицо воздушное лезвие, второго, который как раз обернулся, убил мечом. Девушка всхлипнула и попыталась оттереть кровь солдата со своего заплаканного лица.

- Вы в порядке?

- Да, господин. – Тяжело ответила девушка, все еще вытирая милое личико. – Большое вам спасибо, вы спасли нас.

- Почему вы не покинули город, когда была возможность? – Строго спросил я, не давая им опомниться. – Почему вы здесь?

- Дедушка мой совсем слаб, не может ходить без трости, мы спрятались в саду, а тут они, и… - Ее голос задрожал, словно она готова была разреветься. – А потом…

- Но все-таки нет?

- Нет, господин, не успели…

- Вот и славно, в городе пожары, здесь оставаться опасно. – Я указал на старика. – Если не можете идти, прячьтесь и молитесь, чтобы лоялисты все же начали тушить пожары, пока весь Голинколд не сгорел к проклятым.

Сказав это, я еще раз осмотрел поверженных мной лоялистов. Ага, есть что интересного, убрал меч в ножны, снял с одного из них двухзарядный пистоль и повесил себе. Так лучше, куда лучше. Левая рука уже почти перестала болеть, осмотрел ее аурным зрением – ужасно место перелома выглядит, хотя лучше, чем было. Если не исправлю, всегда с рукой проблемы будут. Надо догонять солдат принца и пытаться проникнуть во дворец, пока он еще стоит.

- А вы господин, вы куда? Может быть, останетесь с нами? – Робко спросила девушка, все еще сидя под этими красивыми кустами.

- Как куда, дорогая, спасать твоего короля. – Попытался ответить очень гордо я. – Долг зовет, с этим и прощаюсь.

Не оборачиваясь, забрался с помощью ставней окна на крышу дома, легонько себя подбросив все тем же воздушным вихрем. Основные бои уже далековато от меня, почти вплотную к дворцу, надо поспешить.

Дыма стало хоть и меньше, но столица все еще горела, на многих крышах я заметил ауры солдат, лоялисты занимали места получше, чтобы держать всю столицу под надзором. Да, с их мушкетами, с крыши можно кого угодно расстрелять.

В этот раз по крышам прыгал куда осмотрительнее, чем в прошлый раз, еще одного падения не хотелось совсем.

Прыгал по крышам в сторону дворца, пока случайно, чуть поодаль, не увидел целую группу наемников, что стояли возле дома портного и о чем-то живо спорили. Их черные плащи и маски на головах выглядели сейчас особенно зловеще. А это уже интересно, пригнулся, и, старясь не шуметь, спустился вниз.

Пригибаясь, я перебежал через улицу и оказался возле дома портного. Вывеска с большими ножницами лежала на земле, воткнувшись в нее острыми концами. Нырнул за нее, а оттуда за стену соседнего дома. До наемников осталось всего несколько шагов, показалось, что я даже ощущаю, как они дышат.

- Тольт, ты останешься здесь, может, маг еще жив и попробует пробиться к дворцу. – Сказал один из них. – Я могу оставить только тебя.

- Да, я все понимаю, но, может, кого еще со мной?

- Не могу, остальные наши тоже заняты поисками. А теперь вперед, выше нос, победа близка! – Один из наемников похлопал Тольта по плечу и махнул остальным следовать за ним. Они что-то ищут, причем все, поэтому их так мало встретил на улицах. Если они ищут, значит и мне надо. И да, интересно, как они различают друг друга, они же все одинаково одеты, чудеса, да и только.

Наемники двинулись в сторону одного из банковских домов, расположенных на улице, чуть дальше. Вывеска дома валялась внизу, разбитая и изуродованная так, что название прочитать было невозможно. Сам дом такой же высоты, примерно, как и другие, отличие только разве что в зеленой крыше, которая совсем облезла от солнца.

Оглядываясь по сторонам, я последовал за ними, их странные дела слишком уж интересны, сомневаюсь, что их интересует просто золото.

Как только они вошли внутрь, я выждал немного и последовал за ними. Освободители уже сорвали массивную дверь и украли все, что нашли внутри, оставив после себя беспорядок, словно они не освобождать столицу пришли, а попросту грабить.

Судя по следам ауры, они все спустились вниз, в хранилище, я, не особо думая, последовал за ними. И чуть было не столкнулся на лестнице с одним из них лицом к лицу. Но моя скорость меня не подвела, ударил его рукоятью меча прямо в подбородок и подхватил обмякшее тело. Вытянул наверх и осмотрел, ничем не примечательный мужчина среднего возраста с короткими темными волосами. Понять о нем ничего не возможно, да и не нужно. Стянул с него плащ, рубаху и маску и накинул на себя, а его, мирно спящего, оттянул подальше от лестницы в хранилище. Его находить пока рано.

Внизу горели лампы и кипела какая-то работа, я заглянул за толстую железную дверь и увидел, что внутри, опередив наемников, точно уже побывали другие солдаты армии принцессы, оставив беспорядок, поваленную и сломанную мебель, порванные бумаги. Но наемников интересовало не то, что здесь хранилось еще совсем недавно, а что-то другое.

Пятеро человек усиленно пытались оторвать со стены один из железных листов, которыми был оббит подвал банковского дома. Главный, стоявший поодаль, повернулся ко мне и спросил: - Все в порядке?

Я утвердительно кивнул, стараясь себя не выдать. Главный указал на тянущих веревки наемников, приглашая меня присоединится. Спорить не стал, встал за одним из них и потянул веревку, что было силы.

Железный лист с грохотом оторвался от стены и упал на пол хранилища, явив на свет ламп небольшую, узорную дверь. Главарь подошел к двери и парой ловких движений вскрыл замок, после чего та со скрипом отворилась.

- Шелат, сообщи остальным, мы нашли его. – Приказал он, не оборачиваясь, и, сняв лампу, осветил дверной проем. Узкая, каменная лестница вела куда-то вниз, в темноту.

- Шелат, ты чего стоишь? – Спросил один из наемников и повернулся ко мне. – Шелат?

Проклятые вас заберите, Шелат это я! С такой удачей мне только в игорные дома империи ходить, самым любимым постояльцем буду. Не давая опомнится, выстрелил дважды в ближайшего ко мне наемника и отпрыгнул в сторону. Те сразу достали мечи и бросились на меня, мешая друг другу, маленькое хранилище не давало им разойтись так, чтобы меня окружить. Дрались эти наемники великолепно, в который раз замечаю. Два удара прошли мимо, еще один едва задел, при этом сам чуть не получил сразу два. Для стихийных заклинаний слишком мало места, себя же угроблю, проклятье. Стал отступать и уперся спиной в холодную, железную стену. Второй рукой достал трофейный нож и стал отбиваться двумя руками.

Наемники атаковали по очереди, словно на тренировке, без опасных ударов, ритмично и быстро, словно их и готовили к такому. Мне пришлось приложить все силы, чтобы отбивать их удары, так быстро они это делали. Еще немного и я не смогу продолжать, надо что-то делать.

Пока я дрался, один вытянул свой пистоль и направил на меня. Грохот в этом маленьком подвале прозвучал, словно раскат грома во время летнего дождя. Я ощутил сильный удар в плечо, все-таки попал, подлец. Возьми чуть выше, и моя история бы закончилась сразу, боль сразу же подкосила меня, правая рука стала опускаться, и я увидел, как надо мной взвился меч одного из наемников. Вот и конец – промелькнула мысль.

Нет, не конец! Моя кровь, льющая из раны, словно из кувшина молоко, радостно отозвалась, не создавая никаких заклинаний, силой своей воли вытянул струйку крови в тонкий хлыст и направил его в наемника.

Удар получился слабым, но сбил атаку и заставил их отпрыгнуть от меня на шаг.

- Командир, это маг крови!

- Стреляйте, не подходите близко! – Закричал тот, откуда из-за их спин. Но это было уже не важно, коснулся рукой кровоточащей раны на плече и потянул на себя, превращая капли крови в маленькие, но острые осколки. Рывок, и целая туча кровавых капель, острых, как бритва, полетела в наемников.

В этот раз мой удар достиг своей цели, и все наемники, словно мешки с песком, упали на пол хранилища.

В глазах начало темнеть, коснулся Источника, тот от такого почти опустел. Бросил прямо на рану заклинание исцеления и попытался подняться. Получилось с трудом, осмотрел хранилище, один живой, их главарь, что стоял возле самого черного провала за дверью. Теперь же он лежал на холодном каменном полу, прижимая ноги к груди. Задел его тоже.

Удивительная магия крови, ни одна магия не позволяет подчинять себе что-то без плетения сложнейших заклинаний, и только кровь может становиться оружием благодаря воле. Наставница никогда не говорила об этом, никогда. Да, у меня получалось с помощью стихийных заклинаний придавать своей крови форму ключей или игл, но сделать тоже самое волей у меня получилось буквально несколько раз. При первой же возможности спрошу об этом у Алтаны, она единственный маг, кто может про это знать.

А сейчас надо узнать, куда ведет эта дверь в хранилище банковского дома, пока наемник еще что-то соображает. Взял нож удобнее и присел рядом с ним.

- Что это за дверь и куда она ведет?

- Я тебе ничего не скажу, маг! – Злобно прохрипел наемник, не поднимая головы. – Поганые маги, всех вас надо убить, убью всех, всех…

- Скажи, что за дверь и умрешь без мучений. – Холодно ответил я, сорвал с него маску. Под ней такое же, ничем не примечательное лицо, как и у всех остальных. – Не скажешь, буду пытать так, что пожалеешь.

- Тебе не сломить меня, маг! – Еще злее выкрикнул мужчина, чей возраст определить сейчас было сложно, и попытался что-то сделать, но я не дал, потянув кровь из его живота на себя. Так, заклинание стихийное, для использования в походе, вот что у меня всплыло в голове. Сплел его и бросил на окровавленный живот наемника и стал медленно закачивать его остатками силы из Источника. Кровь наемника радостно ответила на мое заклинание, словно только этого и ждала. Полный злобы и боли крик мужчины даже немного оглушил меня. – Что же ты делаешь, тварь?!

- Сейчас твоя кровь закипит, это будет очень больно. – Ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Жалеть этих убийц не собираюсь лишний раз. Меня они точно жалеть не будут. – Кровь твоя закипит, и ты умрешь, наемник. Это будет больно.

- Хватит, я все скажу! Не мучай меня! Там один из секретных тоннелей во дворец, о них мало кто знает.

Услышав, что хотел, ударил наемника трофейным ножом, от чего тот легонько нагрелся и тут же остыл.

Тоннель, значит. Наемники ищут тоннель, не хотят брать дворец штурмом, и тоннелей несколько.

Коснулся Источника, тот оказался не таким уж и пустым, как мне показалось совсем недавно. Либо так быстро восстановился, либо я из-за спешки ошибся. Бросил на себя еще одно исцеляющее заклинание, ох и заплачу я за это потом, затем взял один из пистолей наемников, меч в ножны и спустился в тоннель, освещая себе путь лампой.

Этим ходом явно давно не пользовались, да и делали его, очевидно, не для частого использования, слишком крутая лестница, маленькие ступеньки, неудобно.

Спустился вниз и направился по тоннелю вперед, да он настолько узкий, что не каждый мужчина по нему пройдет, не повернувшись боком. Не знаю, сколько времени я шел, пока не оказался на развилке. Выбрал тот ход, который, как мне показалось, ведет в сторону дворца, и пошел по нему. Лампа уже погасла, и пришлось довольствоваться только аурным зрением. Да, с помощью аурного зрения что днем, что ночью все одинаково серое, но сейчас от этого не легче.

Как долго шел, так и не понял, под землей сложно ощущать время, но вот лаз стал сужаться, и появилась лестница, такая же крутая, как в банковском доме, резко ведущая наверх.

Наверху меня встретила похожая, плотная дверь, железная и толстая, такая, что ни одной ауры через нее не увидеть. Рядом, возле двери, почти под самым потолком крюк со старыми ключами. Умно, ключи от дверей в тоннеле оставить, так их точно не забудешь. Было бы неловко во время побега из дворца до самой смерти стучать в том хранилище, в надежде, что работники банковского дома тебя услышат.

Попытался открыть, не получилось, с той стороны что-то держит. Надавил плечом, тоже ничего не вышло. Спустился чуть пониже и, собрав всю силу из Источника, ударил в дверь воздушным кулаком. Та с грохотом слетела с петель, свалив подпирающий ее шкаф. С трудом протиснулся в разлом и оказался в комнате со шкафами и книгами. Дворцовая библиотека, похоже. Ну, а где еще делать потайные ходы из дворца, как не в библиотеке, действительно.

Сбросил с себя одежду наемников, во избежание непонимания со стороны своих, и покинул один из залов дворцовой библиотеки. Вокруг сновали солдаты и наемники. Если бы из тоннеля вышел не я, а отряд лоялистов, война бы закончилась очень быстро. Никто и не обратил внимания на меня, словно меня и не было. Да, оборона у принца хромает, повернулся и лицом к лицу столкнулся с одним из «медведей».

- Де Нибб? Ты как тут оказался? – Удивленно спросил наемник, имя которого я не смог быстро вспомнить. – Ты же в городе был.

- В библиотеке тоннель, сообщи своим, его надо взять под охрану. Где Колгар? – Имя «медведя» решил и не вспоминать, не до этого сейчас.

- Тоннель? Понял, сообщу своим, Колгар в тронном зале, готовятся к обороне дворца. – Козырнул «медведь» и быстрым шагом направился прочь.

Так, проблему с тоннелем решил, уж медведи не подведут, уверен, сами догадаются, что сделать. Быстрым шагом, стараясь не столкнуться ни с кем из солдат, добрался до тронного зала и нырнул в открытую дверь.

В зале было много народа: личная гвардия принца, его новые командующие, какие-то солдаты, толпа «медведей», несколько магов и, проклятый знает, кто еще. И возле самого трона, того, второго, на котором восседал принц, стояли «горные лисы», все, кроме Топотуна, который сейчас в порту.

- И именно поэтому мы будем стоять до последнего! – Громко сказал Домитер ин Халлат, даже не встав со своего трона. – А теперь все по местам, нас ждет отличная битва и великая победа!

Я опять все интересное пропустил, да что же это такое, надо хоть на один военный совет успеть. Первой меня заметила Дайя, сразу же доложила Колгару, тот посмотрел на меня и позвал к себе. Для девушки жизнь сильно изменилась, но, стоит отметить, она с этим справляется достойно. Так, со стороны и не скажешь, что еще пару дней назад она была простой воровкой на улице, а сейчас выглядит прямо как настоящая воительница. За поясом меч, пистоль и кинжал, грудь скрывает тонкая кираса, волосы убраны назад, а лицо серьезное, словно жизнь всех в зале зависит от нее. Не сбежала, осталась с нами, Колгару удалось ее привлечь к нам в отряд. Будет еще одной лисой, как бы я не был против. Подошел к своим, осмотрел наших. Аббас ибн Саллан, южанин, чей навык боя на мечах меня все еще восхищал, Балан де Сокман, наш маг второй ступени, что научил меня многому, уставший, в порванной одежде, видимо, ему досталось не меньше моего, Халар и Данар де Клокки, два брата, что вечно спорят между собой, и командир отряда, сам Колгар де Фаттен, он же Колгар Два Клинка. Все шестеро лис, ставших мне уже почти семьей, все были тут. Глаза уставшие, расстроенные, все понимают, что шансов выжить у нас немного.

- Ты опаздываешь, де Нибб. – Строго, вместо приветствия, сказал Колгар. – Твои люди уже добрались до замка, что случилось?

- Я думал, ты обрадуешься тому, что я не погиб. - С наигранным разочарованием сказал я. – А ты так.

- Эм, я же знаю, что тебя не так просто убить, давай к делу, что случилось?

- Нас разбили под чистую, пришлось отступать, принцесса знает о тоннелях в замок, надо было вмешаться. – Быстро доложил я, стараясь сказать самое важное. – Попросил медведей проследить за тоннелем. А у вас что?

- Дворец окружен, принцесса требует переговоров, сейчас принц выйдет говорить. Он, естественно, ей откажет, так что будет штурм дворца. Часть войск разбита, часть бежала, я очень рад, что ты жив. Про тоннель ты хорошо придумал, потом расскажешь, а теперь идем, полчаса, что дала принцесса уже истекли.

- Наши как?

- Все в порядке, как видишь. А теперь идем, принц готов к переговорам.

Принц в сопровождении двоих гвардейцев и целого отряда «горных лис» выдвинулся из тронного зала прочь. Я обернулся назад и посмотрел на Трон Саламандры, тот самый трон, из-за которого все здесь и началось. Старинный, деревянный резной стул, который мрачно возвышался в центре тронного зала. Он должен был определить достойного короны Ратарта, но, к сожалению, не мог, в чем я сам убедился.

И тут, впервые с того самого дня, как надо мной провели ритуал для раскрытия моих магических способностей и я впервые встретился с Алтаной, я пожалел о том, что не могу с ней говорить тогда, когда это удобно и нужно мне. Например, сейчас, когда действительно не понятно, что делать дальше и как выбраться из этих проблем.

Мы вышли из зала, и я увидел, как преобразился дворец. Главные ворота были завалены мебелью, но так, что оставили только небольшой лаз наружу. Принц направился туда, двое его гвардейцев и Колгар с ними. Я уже собирался выдохнуть, как Два Клинка потянул меня за собой.

Вся дворцовая площадь был забита лоялистами, их было так много, что даже предположить, сколько, я не смог. Запах гари, дым, тела погибших, все это несколько пугало и заставляло задуматься о том, стоила ли эта война такого. Дворец окружен, мы словно мыши в мышеловке, силы ничтожны.

Лоялисты стали расступаться, и из толпы вышла целая процессия. Сама принцесса Тесалла ин Халлат, ее волосы убраны в косу, сама одета как мужчина, за поясом меч, рядом одетые во все парадное ее гвардейцы. Чуть подальше тот самый главарь наемников, одетый в свой черный плащ, чье имя я так и не выяснил, рядом главный советник, господин Нингон ин Хуго, со своим верным стражником Ваяром. Он прибыл из Салдена как раз вовремя, как мне кажется. Знакомые все лица, которые видеть не очень хотелось.

Принцесса и ее свита отдалились от своих войск и направились к нам навстречу, принц ждать, пока они подойдут, не стал и скомандовал следовать за ним.

И вот, мы остановились в самом центре дворцовой площади, шагах в пяти друг от друга. Я посмотрел на принцессу, она украдкой бросила свой взгляд на меня, затем на господина ин Хуго, чьего ребенка я только недавно спас, тот едва заметно кивнул, и потом на того главаря наемников в черных плащах. Его взгляд, полный неприязни, обжег меня, словно огонь.

Тесалла вышла немного вперед и сказала: - Доволен, брат? Тебе это нравится? Посмотри на Голинколд, это все из-за тебя. Сдавайся, ты проиграл. Я никого не убью, всех помилую.

- Теса, отец никогда бы не оставил трон тебе! Ты это знаешь! Я наследник! Я продолжатель рода! У тебя есть еще возможность поступить правильно, уступи мне трон, прекрати войну! – Грубо и на высоких тонах ответил принц.

- Ты, действительно, предлагаешь сдаться мне? – Девушка засмеялась, и ее звонкий смех разнесся по всей дворцовой площади. – Сколько у тебя человек осталось, братец? Две сотни? Три?

- Трона тебе не видать! Трон мой! Твои люди все тут полягут, если решишь взять дворец! – Принц словно и не слушал ее. – Я король Ратарта! Я! Я наследник Рода Саламандры, я! Не ты!

- Последнее предложение, братец. Сдавайся, признай меня королевой Ратарта, у тебя нет шансов. Я в любом случае войду во дворец через парадный вход, ты же это понимаешь?

- Никогда этому не бывать! Мои люди спустят с тебя кожу за такое! – Он развернулся и, гордо вышагивая, направился в сторону дворца. Мы последовали его примеру, развернулись и направились в сторону дворца. Я оглянулся и мельком посмотрел на лоялистов. Лицо принцессы украшала озорная улыбка, а ее глаза задорно блестели. Тесалла, увидев, что я обернулся, мне подмигнула. Главарь наемников отрывисто бросил нам в след: - Готовьтесь, штурм сейчас начнется.

Последний шанс договорится, а принц решил на него не обращать внимания. Все, теперь нам отсюда живыми не уйти, я уверен.

И вот мы, наконец, оказались внутри дворца, солдаты сразу же бросились заваливать лаз, через который принц выходил на переговоры. Колгар принялся командовать, а затем громко сказал: - Я не вижу ни одного медведя, куда они подевались, когда так нужны?

- Господин Колгар, они все пропали, ни одного нет. – Тут же доложил ему ближайший солдат. – Мы думали, вы им приказали.

- Тоннель! – Догадался Два Клинка и громко выругался.

Вот это была неожиданность, ничего не сказать. Медведи, почуяв запах поражения, сбежали, судя по всему, через тоннель, который нашел я. Достойный поступок, достойный. Лицо Домитера перекосило, его руки задрожали, он начал осознавать, что сейчас будет.

- Трусы всегда бегут перед победой! – Громко сказал Колгар, словно пытался приободрить тех, кто остался во дворце. – Величие победы определяется размерами усилий, которые вы для нее приложите. Наша победа будет величайшей в истории Ратарта! Слава Королю Домитеру Великому!

Ловко он выкрутился, даже прозвище принцу придумал, но солдаты его радости не то, чтобы разделяли. Робкие голоса повторили его последние слова, словно надеялись, что это поможет им выжить.

- Де Нибб, Дайя на твоей шее, приглядывай за ней. – Приказал мне он, затем повернулся к Аббасу. – Теперь на все воля Создателя, делаем, что в наших силах. От принца не отходить.

Я подошел к девушке, ее трясло, и весь боевой настрой куда-то пропал. Воровка уже поняла, что сейчас идут последние мгновения наших жизней. Я положил руку ей на плечо и совсем тихо, так, чтобы только она услышала, сказал:

- Не бойся, все будет хорошо. Горных лис не так просто убить. Держись меня, сегодня я твоя нянька.

Девушка едва заметно улыбнулась, наверное, от того, что назвался нянькой. Принц тем временем собрался и перехватил командование у Колгара, став раздавать какие-то нелепые приказы, словно, если заставлять солдат двигаться туда-сюда, что-то изменится.

Огляделся по сторонам, нас совсем немного, у всех, кроме лис, испуганные и обреченные лица, люди понимают, что мы проиграли. Завалы не спасут от целой армии лоялистов, пушек уже нет, только мечи, пистоли да мушкеты.

На улице послышался грохот, и вдруг что-то сильно ударило в главные ворота дворца, вспышка и крики, крики ужаса разорвали звенящую тишину. Да, она не соврала, она решила зайти через парадный вход во дворец. И начала открывать двери с помощью пушек.

Еще один взрыв, еще грохот и завалы, в самом верху разлетелись в стороны. И через какое-то мгновение там, в образовавшемся проеме, показались первые лоялисты. Те самые наемники в черном один за другим стали проникать внутрь. Решающая битва началась.

Королевские маги и де Сокман тут же стали забрасывать их заклинаниями, всеми, которые могли создать. В ход пошли и воздушные кулаки, и огненные шары, послышались крики, и потянуло запахом горелой плоти.

- За Короля! – Закричали солдаты принца и бросились в атаку на лоялистов, уже проникших внутрь.

Я потянулся к Источнику, там совсем немного, но для десятка воздушных игл вполне хватает, бросил их в дыру в баррикаде, обнажив меч, ударил ближайшего наемника сверху. Удар получился неожиданным, но достиг цели, тот упал как подкошенный, с рассеченной ключицей.

Следом сцепился сразу с двумя, Дайя встала за мной и мы стали, не сговариваясь, работать парой, я отбивал атаки, заставляя наемников открыться, она убивала их, отвлеченных мной.

Удар за ударом, все в цель, дрался на пределе своих возможностей, словно ветер, но их напор заставил меня отступать, слишком их много, слишком хорошо дерутся.

- Эм, отходим назад. – Сказала Дайя из-за спины. – Принца и наших поджимают.

Отбросил одного из наемников воздушным кулаком и стал пробиваться в сторону Колгара и команды.

Здесь, в парадном зале дворца, уже сложно было разобрать, где наши солдаты, где лоялисты, я старался бить только по наемникам, которых отличал по черным плащам и маскам. Как удобно для меня и глупо для них.

Один из наемников напал сзади и попытался ударить Дайю, девушка отбила верхний удар, но его кинжал уже не успела. Он, словно нож в масло, вошел ей в живот, от чего та согнулась.

Я заревел и одним ударом снес наемнику нижнюю челюсть и подхватил опавшую девушку. Кровь течет, ее аура гаснет, а у меня почти пустой Источник, да что я уже теряю, в самом-то деле. Создал заклинание исцеления и под завязку накачал его силой, а потом применил его на девушку.

Знаю, что пожалею о таком, но делать мощные заклинания при пустом Источнике - великая глупость, силы из него не хватило, и я потянул ту силу, которую трогать, ни в коем случае, нельзя. Теперь Дайя мне должна, как монах монастырю, за такие вещи.

Но поговорить мне никто не дал, один из наемников попытался меня уколоть, я отвел его удар и воткнул ему в грудь трофейный нож, от чего нож легонько нагрелся.

Посмотрел на девушку, та стала приходить в себя, нужно еще одно заклинание, чтоб их всех тут проклятые сожрали. Начал плести заклинание исцеления, попутно отбивая атаку какого-то солдата, нелепую и неумелую. Коснулся Источника, совсем немного силы, но на заклинание хватит, исцелил девушку еще раз.

И тут я понял, почему в Источнике, который я только что опустошил, была сила. Нож, добытый у Отца, одного из Ратарских бандитов, он немного восстанавливал мне силы, после убийства им. Я даже раньше и не заметил этого, но об этом подумаю потом.

Подхватил Дайю и стал пробиваться к своим, девушка уже стала приходить в себя и тихонько охать, от каждого моего рывка или прыжка.

Как только я пробился к лисам, Колгар громко скомандовал: - Отступаем! Все назад!

Я оставил Дайю с Данаром, стал помогать остальным отбиться. Наш маг, де Сокман, едва стоял на ногах, весь измотался, я прямо ощутил, как ему плохо. Встал рядом и сразу же убил одного из лоялистов, что пытался уколоть его.

Отбиваясь по кругу, мы стали уходить вглубь дворца, отдаляясь от завалов, которые, по задумке, должны были нас спасти, но не спасли. Я окинул взглядом парадный зал и увидел, что наших солдат почти не осталось на ногах, а те, что стоят, сбились в кучки и отчаянно отбиваются от лоялистов, прижавшись спиной друг к другу.

- Проклятье! – Выругался Колгар, и стал оседать. Я подскочил к нему, увел меч наемника и ткнул его в живот ножом. – Задел меня, проклятый.

- Вставай, некогда отдыхать. – Ответил я, поддержав его за локоть. – Потом отдохнешь.

Он кивнул и атаковал стоявшего к нему в пол оборота лоялиста, повернулся назад, к де Сокману, и увидел, что тот совсем плох и его движения замедлились, сейчас он проиграет. Бросил воздушный кулак сразу в троих врагов и оказался возле него.

- И тебе тоже отдыхать не стоит.

- Да я и не хочу!

Хороший он человек, веселый и очень опытный маг, рад, что встретился с ним, промелькнула у меня такая мысль. Ударил ногой в живот одного из лоялистов, что пытался подняться после моего заклинания, и скрестил меч с подскочившим к нам наемником.

А этот хорош, удары точные, быстрые, а я уже устал, удар сверху, еле ушел, нырнул под руку и порезал ножом по ноге, а затем ударил в живот, от чего наемник медленно осел на колени.

Медленно, шаг за шагом, мы отступали вглубь дворца, пока не оказались возле массивных дверей тронного зала. Они предусмотрительно были заперты изнутри, от чего пришлось проходить через малые двери сбоку.

Первым туда нырнул принц и пятеро еще живых гвардейцев, за ними де Сокман и Дайя, затем Колгар, я и братья де Клокк последние. Халар тут же закрыл дверь и подпер ее стоявшим подле бревном.

Я посмотрел на нас, принц напуган, бледный, его гвардейцы едва стоят на ногах, лисы, к счастью, все живы, но выглядят не лучше.

Де Сокман истощен, Дайя ранена, Колгар тоже, силы принца разбиты. Не ранены только я и братья де Клокк. И только сейчас я заметил, что пропал южанин, уважаемый Аббас ибн Саллан, мудрейший человек в отряде, его просто нет.

- Где Аббас? – Опомнившись, спросил я у Колгара. – Что с ним?

- Он остался там, его оттеснили от нас лоялисты. – На выдохе ответил Два Клинка. – Я его потерял из виду, как только мы начали отступать.

- Проклятие! – Выругался я, мои руки затряслись от бессильной злобы. Ибн Саллан остался там, возможно уже убит, что за день-то такой.

Принц тем временем пошел и сел на свой золотой трон, теперь выглядевший совсем ничтожным на фоне стоящего поодаль Трона Саламандры. Только сейчас я понял, насколько этот деревянный стул выглядит величественно. Символ власти над Ратартом, трон, на который местные молятся, словно на лик Создателя.

На простецком лице принца можно было прочитать какие угодно эмоции, но сейчас на нем отчетливо читалась только одна – страх. Животный страх, страх проиграть. Колгар тем временем осмотрел наших, перевязал себе рану на ноге тряпкой и взял меч в другую руку.

- Горные лисы, вы готовы?

Ответить нам не дал грохот, от которого затрясся, казалось, весь дворец. Массивная дверь тронного зала разлетелась на щепки, и внутрь ворвались наемники в черном, много наемников. Я ударил ближайшего, увернулся от удара второго, как вдруг громкий и уже знакомый голос на весь зал прокричал: - Хватит!

И все как один перестали драться, словно только этого и ждали. Я повернул голову и увидел стоящего прямо на входе в тронный зал главаря наемников, рядом с ним, на коленях, избитый и связанный стоял Аббас, а к его горлу был прижат нож.

- Горные лисы, сложить оружие, или он умрет! – Так же громко и с нажимом сказал главарь, прижав нож к горлу Аббаса сильнее. – Считаю раз!

Я посмотрел на Колгара, он на меня и на остальных, на принца, а затем на главаря наемников.

- Считаю два! – И нож сильнее прижался к горлу южанина, так, что из под него потекла тонкая кровавая струйка. Колгар бросил меч на пол, и все остальные лисы, в том числе и я, последовали его примеру.

- Правильный выбор, господа! Связать их! – Распорядился главарь наемников и толкнул южанина на пол. Сильные руки схватили меня и тут же туго связали, а затем поставили на колени. Я посмотрел на все еще сидевшего на троне принца, никто так и не осмелился его оттуда согнать. Его храбрых и верных гвардейцев так же связали, как и нас. Главарь наемников отошел в сторону, и в зал, медленно, словно на каком-то важном приеме, вошло сразу много людей.

Первой шла принцесса Тесалла ин Халат, за ней главный советник Нингон ин Хуго, за ним Алсей Второй, несколько генералов ее армии и люди, которых я не встречал. Вся эта процессия подошла вплотную к золотому трону, и принцесса громко сказала: - Ты проиграл, брат, освободи мой трон.

- Ты не посмеешь меня тронуть! Я королевской крови! – Ответил тот и даже не подумал вставать.

- Ваше Высочество, вы не можете его убить, он же ваш брат, в его жилах течет королевская кровь. – Отозвался стоявший рядом архиепископом Ратартский Алсей Второй. Проклятый святоша уже успел сменить сторону и теперь искал расположения нового правителя, чтобы ему провалится.

- Я и не собиралась его убивать, святой отец, сошлю его в шахты до конца жизни. – Миролюбиво ответила принцесса. – Дом, ты проиграл, признай это.

- Хочу, чтобы все услышали! Это я должен быть королем Ратарта, я! А не она! – Срываясь на крик, заговорил принц, вставая с золотого трона. – Я король, а не она! Я!

- Здесь нет твоих сторонников, брат.

- А это и не важно, трон мой по праву!

- По какому такому праву? – Удивленно спросила принцесса, словно не понимая, о чем говорит ее брат. – По какому такому праву? Отец никогда не хотел видеть тебя королем!

Стоя на коленях, связанный, я понял, что моя игра закончилась, сейчас короля уведут, а нас повесят вдоль дороги, и все. Мирея мне больше не видать никогда. И тут в голове пронеслись слова, сказанные мне совсем недавно Агдатор. Алтана, как и всегда, предложила единственный шанс на спасение. Я выкрикнул, словно в последний раз, изо всех сил: - Так пускай Трон Саламандры и решит! – И тут же получил удар по лицу от охранявшего меня наемника. Вся свита принцессы резко повернулась на меня.

- Ваше Высочество, хотите, я отрежу этому преступнику язык? – Отозвался главарь наемников в черном.

- А ведь он прав! – Громко сказал принц, развел руки в стороны и победно осмотрелся по сторонам. – Здесь сейчас вся элита Ратарта, самые могущественные люди страны. Или ты боишься, Тесалла?

Алсей Второй, господин ин Хуго и генералы принцессы посмотрели на нее, ожидая от нее ответа. И только священник решился сказать свое слово: - Ваше Высочество, Ваш брат прав. Как завещал великий Саламандра, только трон определит достойного короля для Ратарта.

- Святой отец, а если трон выберет их обоих?- Вдруг спросил один из генералов лоялистов. – Что тогда?

- Тогда они оба достойны короны, но в войне победила именно Тесалла. – Коротко ответил Алсей Второй, а затем повернулся к принцессе. – Так что изволите, Ваше Высочество?

- Я не боюсь этого трона, потому что уверена, что достойна. – Сказав это, принцесса бодрым шагом направилась к деревянному трону, не дав принцу и слова сказать.

Она осторожно, со страхом, вступила на большую плиту - пьедестал, на котором стоял Трон Саламандры, и повернулась лицом к людям, собравшимся в зале.

- Здесь и сейчас, я докажу народу Ратарта, что достойна править, как мой великий предок – Король Саламандра. Смотрите все, я без страха сажусь на трон, потому что уверена в себе и своем праве! – Произнеся эти слова, она резко опустилась на трон.

И весь зал замолчал, наступила звенящая тишина, казалось, что мое сердце стучит, как молот. И тут же он заревел, люди одобрительно и как один опустились на одно колено.

Трон Саламандры - просто деревянный стул, что еще от него ожидать. Но принц тоже сможет на него сесть, а значит, он не менее достоин, чем Тесалла. Это вызовет раскол среди лоялистов, у нас появится надежда выжить. Девушка тем времени облокотилась на стул, который здесь величали троном, и обвела зал довольным взглядом. Домитер же затрясся, словно лист на ветру. Принцесса тем временем встала с Трона Саламандры и услужливо указала на него рукой.

- Братец, теперь твоя очередь. Присаживайся.

- Вот и сяду! – Принц довольно резво вскочил на пьедестал, осмотрел зал и медленно опустился на трон. В тронном зале воцарилась звенящая тишина, второй раз подряд, Алсей Второй едва слышно охнул.

- Я достоин! Я король… - Начал было говорить принц, но тут же вскричал и схватился за грудь руками. Его вопль, полный боли, разнесся по всему залу, от него даже кровь, казалось, застыла в жилах, такой жуткий он был. Его затрясло, он упал с трона и начал кататься по пьедесталу, истошно крича, срываясь на мольбы. Лицо принцессы, испуганное и удивленное, превратилось в маску, глаза широко открылись. Алсей Второй упал на колени и начал молится, люди заволновались.

Бедный принц так же резко затих, как и начал кричать, оставшись лежать на полу бесформенной кучей. От его тела сразу же потянуло запахом паленого мяса, тем жутким запахом, который нельзя ни с чем спутать.

- Ваше Высочество… - Все люди в зале, как один опять упали на колени, словно перед божеством. Принцесса, точнее королева, бледная, как снег, медленно переступила через тело брата и дрожанием, которое было видно даже издалека, снова опустилась на Трон Саламандры.

Проклятый трон, он действительно может выбрать достойного! Да кто же знал, но почему он не сработал на мне? Слишком много вопросов и нет ни одного ответа. Королева тем временем набрала в грудь воздуха и громко, на весь зал заговорила: - Мои сторонники, поздравляю вас всех с победой. Этот день войдет в историю!

Все люди зааплодировали ей, главарь наемников довольно улыбнулся и бросил на меня недобрый взгляд. Тесалла тем временем продолжила: - Первый мой указ, этого изменника – она указала на тело покойного брата – закопать. Его сторонников помиловать, Ратарту хватит потерь.

Двое ее личных гвардейцев, приклоняясь, тут же схватили тело Домитера и потянули его прочь из тронного зала. Королева же сделала вид, что и не заметила случившегося.

- Церковь Создателя отныне подчиняется напрямую мне. Все земли, золото и остальное переходят Ратарту.

- Да как вы смеете! – Неожиданно выкрикнул Алсей Второй, перебив саму королеву. – Да как вы смеете?

- А что до вас, святой отец, за службу Агдатору и создание секты идолопоклонников приговариваю вас к смерти. Увести его. – Скомандовала она, и двое наемников в черном подхватили истошно кричащего старика под руки и вывели из тронного зала. Королева тем временем посмотрела на главаря наемников и продолжила: - Магия отныне в Ратарте запрещена. Всякого, использующего магию подлежит казнить через отсечение головы. Ратарт отныне свободен.

И, как только она это сказала, наемники в черном зааплодировали, словно люди в цирке. Как же они ненавидят магов, что радуются такому. Господин ин Хуго глянул на нас, а затем обратился к королеве: - А что на счет наемников, Ваше Высочество?

- Эти? Их наниматель мертв, смертей сегодня и так много, пускай забирают свои вещи и уходят. Даю им день, чтобы покинуть Ратарт.

Королевские гвардейцы схватили нас, подняли на ноги, и уже собирались было увести, как я услышал голос главаря наемников: - Ваше Высочество, а как же запрет магии в Ратарте?

- А ведь верно, ин Хуго велите своему человеку их проверить! – Приказала Тесалла, и нас развернули обратно. Я увидел, как Ваяр, верный слуга господина ин Хуго, тот, с которым мы освободили ребенка советника, вышел из толпы людей, стоявших возле стены тронного зала, пересек его и оказался возле нас.

Оказавшись возле нас, он достал ту самую свечу, которую я уже видел, ловким движением зажег ее и поднес сначала к Колгару, затем к Дайе, к Аббасу, по очереди к братьям де Клокк и, наконец, к де Сокману.

Огонек свечи тут же стал синего цвета, он хмыкнул, а затем, последним подошел ко мне, украдкой бросил взгляд на советника. Свеча дрогнула, отбросила пару искр, но огонь цвет не сменил.

- Вот этот, господин ин Хуго, остальные люди. – Сказал он советнику, и я увидел, как на его лице появилось облегчение. Господин ин Хуго повернулся к королеве и голосом, полным почтения произнес. – Ваше Высочество, среди них один маг, вон тот, высокий, с перевязанными руками.

- Ну и прекрасно, мага казнить, остальные пускай выметаются из моего замка! – Сказала Тесалла, и нас грубо потянули прочь, под истошный, полный отчаяния вопль Колгара.

Я вывернулся из рук гвардейца и в последний раз в жизни посмотрел в лицо де Сокману. Маг слабо мне улыбнулся, попрощавшись, и его увели в другую от нас сторону, после чего я больше его никогда не видел.

Нас вытянули, словно мешки с мукой, погрузили в повозку, как попало, рядом сели двое гвардейцев, один из них держал вязанку с нашим оружием, кто-то скомандовал: - В порт их, живо. И повозка со скрипом двинулась вдоль узких улочек Голинколда, оставляя дворец королевы Тесаллы все дальше и дальше. И только сейчас я осознал, что ревел не только Колгар, но и я сам.

Лицо де Сокмана, нашего мага, моего друга, который меня многому научил, все еще стояло перед моими глазами. Маг со смешным прозвищем, из-за его тяги к выпивке, которая стоила ему службы в магической академии и была его ношей, с которой он так отчаянно боролся. Хороший был человек, смелый, умный, храбрый. Сколько раз он меня выручал, даже не сосчитать, за все это короткое время, что я был с ним знаком. Как только вспомнил о нем, у меня снова началась истерика. Отчаяние и беспомощность, бессилие, все это заставило меня просто выть, глотая слюни.

Они убили де Сокмана, проклятые. Я отомщу, любой ценой, но я отомщу за него, чего бы это ни стоило. Главарь наемников в черном, это он виноват, они против магов. Найду и убью его, меня ничто не остановит. Вспомнил еще раз покойного друга, затем Мари, которая волею судьбы оказалась на службе у Алсея Второго. Девушка, землячка, с которой я прошел многое и которую убил сам. Вспомнил ту деревню, жители которой теперь прокляты вечно оставаться в своих мертвых и безумных телах. Зеленый туман – призрак прошлого, он и здесь до меня дотянулся.

Лежа там, в повозке, погруженный в свои мысли, я и не заметил, сколько прошло времени, как мы приехали в Кастор, портовый город Ратарта. Он встретил нас пустыми, узкими улицами, проехали их и оказались на той самой портовой площади, с которой все и начиналось. Некогда полный кораблей, причал практически пустовал, на нем было два корабля, один поменьше, с торговым флагом, другой побольше. С большого корабля, название которого я не знал, сходили люди. Те самые наемники в черных плащах и масках, много, несколько сотен.

Нас выгрузили как раз возле того, что был поменьше, с торговым флагом. Веревки разрезали и велели грузиться на корабль. Я взял свое оружие, еще раз осмотрел портовую площадь и стал подниматься на корабль, на котором нас ждал счастливый Топотун.

Последний взгляд на Ратарт, на Кастор, на наемников в черных плащах. Не знаю, что меня заставило посмотреть на все это аурным зрением, но я это сделал. И среди наемников, прибывших в Ратарт, я увидел человека, чья аура показалась мне знакомой. С этим человеком у меня уже была встреча, уверен.

- А где де Сокман? – Спросил Топотун, и это вырвало меня из моих мыслей. – Почему я его не вижу?

- Его больше нет, дорогой друг. – Тихо ответил Колгар, а затем скомандовал. – Отплываем, мы домой едем.

Корабль медленно покинул королевство Ратарт, оставляя его где-то вдалеке. Вот и перестал быть видным вдали Кастор. На Топотуна было невозможно смотреть, сердце обливалось кровью, он был особенно дружен с магом, который так бесславно погиб в борьбе одного безумца за трон. Хотя, не только и на него. Вся команда, все «горные лисы», мы все были разбиты. С момента отплытия братья де Клокк не проронили ни слова, ибн Саллан молился, поодаль ото всех, на своем коврике, а Колгар постоянно спорил с капитаном корабля. Только Дайя, одинокая девушка, которой теперь нельзя вернуться домой, с грустью смотрела назад, на Ратарт. О чем она думала, мы так никогда и не узнаем.

Я смотрел в пустоту, пытаясь собраться с мыслями, но никак не получалось. Хотелось кричать, бегать, прыгать, лишь бы не чувствовать то, что я чувствовал тогда. Я вспоминал все – зеленый туман, мертвую Мари, еще живого де Сокмана, тот кровавый взрыв на полях близ Салдена, убитых и измученных людей, которых видел вокруг себя. Всех их вместе и каждого по отдельности. За это кто-то точно должен заплатить. Мне на плечо опустилась рука.

- Эмерик, пойдем со мной. – Сказал ибн Саллан. – Я поговорить с тобой хочу.

- Да, конечно. – Я встал и мы отошли подальше, на палубу, так, чтобы наш разговор не было слышно другим.

- Я вижу, что тебе плохо, Эм. – Южанин протянул мне сложенную пополам тряпицу. – Каждый раз, когда мне плохо, я молюсь. Попробуй и ты попросить Мудрейшего о покое. – Сказав это, он оставил меня одного.

Постелил тряпицу перед собой, встал на нее коленями, сложил руки на груди и закрыл глаза.

«О, Великий Наш Отец и Создатель…»

Да причем здесь он, в самом-то деле? Я видел, что даже в его церкви уже давно его нет, а я прошу его о покое? Может, стоит попросить о помощи, чем о покое? Но она не окажет помощи просто так, попробует взять в рабство, это однозначно. С другой стороны, я не слышал, чтобы ее кто-то мог обмануть. В таком случае, ничего не мешает мне стать первым. Опасная игра, игра со смертью, но отомстить за все я просто обязан. И только проклятый может помочь, а что на счет платы ему – кто сказал, что на самом деле собираюсь ему платить. Как говорил де Сокман, если считаешь, что твоя цель стоит риска, то рискнуть стоит обязательно. Обдумав это, я произнес слова, о которых, скорее всего, еще долго буду жалеть, но сейчас иного выхода я не видел.

«Алтана Бенезет Агдатор, прошу тебя, ответь мне, мне нужна твоя помощь»

Я повторил это несколько раз у себя в голове, в отчаянной надежде поговорить со своей союзницей, как неожиданно, как и прошлые разы, оказался в уже знакомой комнате.

Алтана восседала на своем любимом плетеном стуле, в этот раз одетая в едва скрывающее ее тело платье, совсем не скромное, скажу я вам, платье.

- Ты позвал меня, Эм, и я пришла. – Коротко ответила она. – Чем я могу тебе помочь, дорогой?

- Они убили де Сокмана! Наемники в черных плащах! Тесалла отдала его им на казнь! Он не заслуживал такой смерти!

- Никто не заслуживает такой смерти, дорогой мой. – Так же спокойно ответила она, встала и подошла ко мне поближе. – Чего ты от меня хочешь?

- Я хочу отомстить им, хочу узнать, кто они такие, и отомстить. За все, что я пережил в Ратарте, всем и каждому. Помоги мне.

Девушка положила свою тонкую руку мне на голову, взъерошила мои короткие волосы, а затем обхватила своими маленькими ладонями мою.

- Ты уверен? Пути назад уже не будет. Я помогу тебе всем, чем смогу, а ты поможешь мне.

- Уверен, Алтана. Помоги мне…

- В таком случае. – Она сжала мою руку. – Повторяй за мной.

Я набрал в грудь побольше воздуха и стал медленно повторять за девушкой: - Я, Эмерик де Нибб, клянусь служить и почитать тебя, Бенезет Агдатор, как своего Бога. – Повторил слово в слово то, что она сказала, и посмотрел ей в глаза.

- И не будет других богов.

- И не будет других богов. – Повторил последние ее слова я, и тут же ощутил, как в моей руке потеплело.

- А теперь ступай де Нибб, я дала тебе первую подсказку, чтобы ты успел все обдумать. – Сказав это, она отпустила мою руку, и комната растворилась в темноте, вместе с ней.

Я оказался все на том же корабле, плывущем прочь из Ратарта, на той же тряпице, все так же стоя на коленях. Теплый, приятный морской ветер обдувал меня, унося мои мысли куда-то вдаль. Возможно, именно сейчас мной совершена главная ошибка всей жизни.

Из раздумий меня вернуло что-то, больно уколовшее ладонь, которую только что в моем видении сжимала Алтана. Рука была сжата в кулак, и нечто неприятное больно покалывало руку.

Разжав кулак, увидел в нем свернутый лист бумаги. Стараясь не порвать, развернул его. В моей руке была та самая листовка, которую тогда, еще в начале путешествия, я видел, как раздавали в Илоре. На ней, большими и немного кривыми буквам написано:

« Только "Черная Правда" спасет всех нас».

Конец.