И пришел Лесник! 12 (S-T-I-K-S)

Глава 12 Новые знакомые

— Вот так вот просто? — папаша Кац ощупал себя. — Только что в пещере стояли и раз!

— Раз и где мы? — спросила меня Иштар. Я достал карту и показал.

— Фактически мы перескочили тот кластер, где вновь появились внешники и оказались в конце следующего. За ним начинается чёрная зона. Нам нужно будет пройти через это бутылочное горло, после чего мы попадём на инопланетный кластер.

— Сыкотно чего-то, — пробормотал Ким.

— Ну что, малец, дрейфишь? А с виду ты такой брутальный. Может выпьешь? — папаша Кац предложил для храбрости Киму своего фирменного живчика.

— Изя, ну ладно ты, старый партизан. На твоих руках тысячи загубленных беспомощных атомитов не говоря уж о других особях…

— Э, нет! Постойте, — Изя энергично помахал у меня перед носом указательным пальцем. — Я что тебя тогда говорил, Лесник? Только не стреляй в трубу с охлаждающей жидкостью. Я как физик, хоть и теоретик прекрасно знаю устройство ядерного реактора ВВЭР-1000. Ты же что сделал? Выстрелил именно туда куда я запретил, так на чьих руках остались эти милые людоеды?

— Ну хорошо, но нервы то у тебя как стальные тросы. Ким же у нас новичок, тем более всё это время в Погребе сидел. Лучше бы помог, — укорил я знахаря.

— Да, носатый. Или может помочь тебе? — хищно шмыгнула носом Иштар.

— Не ну… я чё… всегда готов, — Изя быстро убрал фляжку за пазуху.

— То есть бутылочное горло, а это что? — продолжила Иштар указав на непонятный значок.

— Судя по обозначениям на карте старый заброшенный стаб под названием Крепость. До него два километра ходу, если осторожно, то час по времени. Как раз через час станет темно.

— Мы сюда не заходили, — сказала Рита. — Далековато для нас.

— Я тем более. Забыла уже когда по поверхности вот так ходила, — вздохнула Гюрза. — Всё равно мне больше на земле нравится, чем на платформе. Там всё какое-то искусственное, даже кластеры. Вроде и скопированы отсюда, а кажутся неживыми.

— Мне тоже не зашло. Слишком много металла, — прокряхтел папаша Кац. — Кругом одна сталь и бункеры, бункеры, бункеры.

— И никаких тебе дополнительных ингредиентов для новых рецептов? — вставила Иштар.

— Да, — согласился Изя и тут же спохватился. — А ты про что сейчас?

— Про твоё пойло, Изя, — засмеялась Гюрза.

— Вы жили на платформах? — с ужасом спросил Ким.

— Они, да и долго, я на поверхности, — ответила Рита, — но тоже побывала на орбите. Жутковатое местечко. Главное кругом космос, чуть что и привет родителям.

— Я надеюсь больше там не появляться. В крайнем случае это будет прощальный визит, как обещает Королева, — вспомнил я нашу сверхзадачу.

— А потом, милый, мы купим себе остров и будем кормить мегалодонов. Я видела, как на Мальдивах акул кормят вечерами, — подмигнула Иштар.

— Кем?

— Отрубями, не людьми же. Во всяком случае они не похожи на человечину.

— Успокоила. Если не найдём столько отходов, то всегда можно наловить внешников, — проскрипел папаша Кац.

Местное светило покидало небосвод и отправлялось спать. Закаты, как и рассветы в Улье проходили быстро. Минут десять и всё. Не знаю с чем это связано, один «учёный» говорил, что сама по себе планета меньше Земли поэтому всё происходит быстрее. Кто-то утверждал, что период обращения вокруг звезды больше, то планета может быть по размерам даже больше Земли, но удалена по орбите. Кто из них прав я не знаю, но эти двое спорщиков перегрызлись до такой степени, что один отстрелил другому ухо. Я же старался заметить засаду, примечал выгодные высоты откуда можно скрытно вести наблюдение. Где бы я сам устроил засаду и всё такое в этом же духе. Ближе к выходу из стаба стали появляться скалистые холмы и скоро мы увидели большой холм с крепостью на вершине. Крепость явно была средневековая с наклонными массивными стенами метров по десять высотой. Рва я не увидел, как и откидного моста. Дорога уходила вверх и петляла, поднимаясь по склону холма. Массивные обитые железом ворота и неяркий свет светильника в темноте, подвешенного над ними. Четыре полуразрушенные башни контрастировали на фоне почти закатившегося диска местной звезды. Кое-где в бойницах виден свет и мелькающие тени. Нас, очевидно, заметили, отметил я. Хорошее зрение у кого-то, далековато в такой темноте разглядел нас.

— Я тоже так думаю, — сказала идущая рядом Иштар. Опять вслух, ну какой из меня разведчик? Все секреты выболтаю, всё из-за контузии. На Земле давно бы списали к чертям собачьим. Бумажки перекладывать, хотя нет. Там секретов ещё больше. Значит поднимать народное хозяйство в милицию опером.

— И? — какой она сделает вывод интересно.

— Видеокамеры, конечно, здесь и Багире понятно, — идущая последней кошка коротко рыкнула, услышав своё имя.

— Камеры значит? Допустим у них есть дизель, но его неслышно. Тропинка к ним почти не хожена, как они доставляют топливо для дизеля? — спросил я скорее самого себя.

— И продукты, — Иштар присела и провела ладонью над землёй. — Я обычно чувствую остаточные эманации…

— Здесь никто не ходил и уже давно, — заявил Ким. — Я не следопыт, но совершенно не вижу остаточных явлений. Как ты их назвала, Иштар?

— Эманации. Не суть важно.

— Какой загадочный стаб, да ещё по соседству с чёрной зоной, — папаша Кац чувствовал подвох без всяких там явлений.

— Пройдём мимо? — спросила меня Рита.

— Тогда они ударят нам в спину. И будет неудобно если там сидят нормальные люди. Пожалуй, всё же заглянем в гости, но всем быть настороже! — предупредил я.

К воротам подошли, когда полностью стемнело. Постучись ко мне ночью в Пекле кто-нибудь в ворота, я бы ни за что не открыл. Но нас явно ждали и даже были рады, надеюсь, что искренне. Ким по моей просьбе отслеживал эмоции и подавал незаметно знаки. Багиру Иштар оставила недалеко от стены и по её зову кошка должна была появиться в крепости. К счастью, не все стены были такими высокими и Багира с лёгкостью перепрыгнет их. Да даже десятиметровую при её росте она перемахнёт, придётся только подальше разбежаться.

Большие двери не открывались очень давно как я заметил. Все интереснее, как они тогда пополняют запасы? Не через эту же калитку заносят? Мы прошли внутрь крепости. На страже ворот стояли два рейдера. Ничего не спросив, они пустили нас во двор. Навстречу нам уже шла процессия встречающих. Время не такое ещё позднее, возможно они только готовились ужинать. Впереди шёл коренастый высокий мужик, за ним ещё двое похожих по комплекции и изумительной красоты рыжая девушка в кожаной куртке и штанах. Она была под стать своим спутникам, такая же рослая.

— Бизон, глава стаба Крепость. Нечасто к нам гости заглядывают, — здоровяк протянул мне руку. Совсем хорошо, он из нас шестерых выделил именно меня как командира группы. Так у нас даже стажёры не палились, даже если всё знали про заброшенных диверсантов. Мы же между собой договорились, что «ведёт» группу папаша Кац.

— Здрасьте, — я играл под дурачка. Бизон понял свою ошибку, но слишком поздно и инстинктивно обернулся к рыжей. Ого, у них рыжая амазонка рулит! — Лесник.

— Не боитесь в темноте ворота открывать? — спросила Иштар здороваясь с Бизоном. Тот дёрнулся как ужаленный едва коснувшись нежной ручки Иштар. Всё же мне миниатюрные больше нравятся. Рыжая скромно представилась как Немезида. Типаж, конечно, как под меня скроен, но слишком уж она широка в кости. Один из сопровождающих отрекомендовался ментатом, другой ксером. Имена их я пропустил мимо ушей. Ментат и ксер, достаточно. Нас проводили в большой зал, где собралось ещё человек двадцать. Посреди просторного помещения стоял накрытый стол. Ну что решили пожрать после трудов праведных? Кстати каких.

— Угощайтесь, чем Бог послал, — широким жестом Бизон пригласил нас к столу.

— Это мы любим, — потёр ладони папаша Кац. — Знаете уже три дня ничего горячего не ели. Как вышли с Погреба. Да, ещё умудрились заблудиться. — Махнул он рукой.

— Так вы из Погреба? — почему-то обрадовалась Немезида. — Как там Бочонок поживает?

— Нормально, перекатывается ещё с места на место, — смеясь ответила Иштар. Погоди, откуда они могли узнать о толстом Бочонке? Он же мур! То же самое поняли и остальные. Вот дела, подумал я. Как же плохо их подготовили. Какой позор, чувствовалась рука внешника. Бестолкового внешника!

— Вы сами то здесь давно обосновались? — спросил я. — Я бывал в этих краях полгода назад, Крепость стояла пустая.

— Мы с севера пришли, — расплывчато сообщил Бизон, налегая на баранью ногу. Откуда она? Магазинов ближе трёх кластеров здесь не прилетает. Совсем ребята не хотят работать. — Хотели податься в Рим, но как увидели пустой домик, решили пока здесь осесть. Оно ведь как, если стаб пустой, то можно заселяться?

— Это да, само собой, — кивнула Гюрза.

— Барышне вашей в экзоскелете, поди неудобно? — спросил «ментат». — Можете смело снимать, у нас все свои.

— Не тот ли ты Лесник, о котором легенды ходят? — кокетливо спросила Немезида.

— Нет, не я. Мы просто гуляем мимо, — рассмеялся я. Глаза у неё какие странные. Вот только сейчас на свету и разглядел. Вроде зрачок обычный, но в то же время мёртвый. Надо будет папаши у Каца спросить если не нажрётся.

— Скромность украшает, но не в Улье, — заметила Немезида. — О твоей группе мы узнали от внешников.

— Как, — опешил я.

— Очень просто, то, что от него осталось в подвале ещё шевелится, — захохотал Бизон. — Третьего дня из чёрной зоны внешники выскочили как ошпаренные. Мы на стене как раз стояли и вдели как их челнок упал, а вскоре загорелся.

— Сбили? — поинтересовался папаша Кац.

— Можно сказать, что и сбили. Дракон. Сам не представляю, как они решились над их гнёздами полетать. Так вот оттуда пилот еле ноги унёс, а тут мы, — поведал Бизон, налегая на мясо. Очень мне не понравились его наколки. С такими пассажирами я уже встречался и если он здесь банкует, то и остальные такие же. — Вот он нам и рассказал последние новости. О том как вы платформу уронили и сбежали на челноке.

— Большая деревня, а не Улей, — засмеялась Иштар, но глаза её говорили мне о нависшей над нами угрозе.

— Труднее всего было девчонок усадить в челнок, — кивнул я соглашаясь.

— Да, дамочки боятся экстренного взлёта, — радостно ответил Бизон. Вот и всё, какие нужны ещё доказательства? Иштар с подружками уже была на Острове, а угонял челнок я и папаша Кац. Кобра, земля ей пухом прикрыла нас. Свалившийся с неба пилот не мог такого рассказать. Я наблюдал за поведением собравшихся за столом, всё проходило чинно. Шутили, смеялись, ели. Скорее всего нападут, когда заснём. Излюбленный приём, ничего не меняется. У Бочонка не получилось, так теперь целый стаб приготовили. Дорогой родственник, ты неутомим в своих кознях. Тем самым ты практически подписал себе приговор. — Так вот мы и говорим, чего вы стесняетесь своих заслуг? Давай лучше выпьем.

— Раз уж вы нас раскусили, то наливай, — я подставил свою кружку, и Бизон охотно налил в неё чего-то крепкого до самых краёв.

— За знакомство!

— Вы герои, — тряхнула своими распущенными волосами Немезида. — Куда путь держите?

— В Рим. Все дороги ведут в Рим, — ответил я и обнял сидевшую рядом Иштар. — Решили провести медовый месяц в столице Пекла.

— Мои поздравления, — кивнула рыжая. — Но как вы собрались преодолеть чёрную зону? Обойти её ведь не получится.

— Мы слово знаем, — сказала Гюрза. — Они нас пропустят.

— Сомневаюсь, — покачал головой «ментат». — Драконы как раз нас не понимают, им ваши слова до забора.

— Часто летают? — полюбопытствовала Иштар.

— Последний раз месяц назад над нами пролетал. А так у себя постоянно их видим. Они не очень любят наши земли, — ответил «ментат».

— Там земля другая, да и не земля вовсе в нашем понимании. Больше похожа резиновую глину пополам с сажей, — пояснила Немезида. — Сами увидите. Никто не знает откуда Улей их загрузил сюда.

— Впереди кластер или стаб? — уточнил папаша Кац.

— Трудно сказать. Перезагрузку у него за полгода, что мы здесь не видели. Возможно, что и стабильный, дальше этого пройти никому не удалось, — пожала плечами Немезида.

— Откуда же в Риме столько народа, если здесь практически нельзя пройти?

— Все идут южным направлением, — очнулся от выпитого Бизон и начал отрабатывать свою роль. — Но это далеко и не менее опасно. Со всех поселений собираются в караван и идут, но нам до них нереально добраться. Вы только представьте, что придётся идти через ядро, через самую мякотку Пекла.

— Немыслимо, конечно, — покачал головой папаша Кац и как бы случайно положил на стол сумку с Восстановителем. С кристаллом, что нам дал Ио.

— Вот-вот. Мы думали проскочить на шару, но когда подошли к кластеру, то поняли, что наше путешествие окончилось.

— Понятно, я ненадолго, лисёнок, — сказал я вставая. Немезида дёрнулась, но по её мёртвым глазам было не разобрать о чём она подумала. — Бизон, не проводишь меня до ветра?

— Охотно, сам собирался. Ты куришь? — он достаточно бодро встал. Пить здоровяк умел и пока держался, выпив тем не менее две кружки самогона. Перед этим, чтобы проверить, он его поджигал. Мы направились в другую дверь ведущую в коридор. За спиной я услышал, как Иштар спросила Немезиду, где она раздобыла такую чудесную курточку. Сейчас она из неё все вытрясет. Бизон шёл по коридору насвистывая мотивчик. Мы прошли метров двадцать, неужели он и правда на двор меня ведёт. Я решил ускорить операцию и таким образом решил вывести Бизона из игры. То, что в стабе он был не главным, стало мне понятно почти сразу. Здоровяк с тюремными наколками, это так мило, но мало правдоподобно. В лучшем случае заместитель по казням. Бизон, пройдя ещё три метра застыл как вкопанный, как будто вспоминая, где у них здесь туалет. Видно же, что сам здесь недавно. Отвратительная подготовка. Здоровяк медленно повернулся к двери и толкнул её. Скрипучая деревянная дверь отворилась, явив за собой комнату с большой кроватью у узкого окна.

— Здесь! Здесь есть туалет. Это спальня. А за ней ванная комната. Он там! — заплетающимся языком сообщил Бизон и театрально пригласил меня зайти внутрь. — Прошу!

— После вас, — подыграл я Бизону.

— Нет, нет. Гость идёт первым. Я потерплю. Вон он, справа дверь. Там и умывальник, вода там же на полочке в кувшине.

— Раз ты настаиваешь, — я кивнул и переступил порог, не закрывая за собой дверь. До двери непосредственно в сам сортир было два метра. Но не замочит же он меня там, подумал я. А потом ещё посмотрим кто останется в сортире. Я смело сделал два шага вперёд, за мной тут же что-то ухнуло. Мгновение и я уже стоял в дверном проёме. Деревянная дверь на кривых не смазанных металлических петлях противно скрипела и покачивалась. Между ней и коридором выросла стальная плита, по всей видимости упавшая сверху. Оп-па! Этого они построить сами точно не могли. Похоже на проделки мерзких внешников. Я постучал кулаком, ответом мне было только глухой звук. Бизон, недоносок, поди сейчас мчится сообщить… кому кстати? Кому-нибудь, ну да есть повод выпить и заодно пошутить над тупым Лесником. Интересно, кто за мной придёт? Сам Алистер Дарк со товарищами или кто-то поменьше? Я прислушался, тихо как в гробу. Где-то через минуту послышался тихий свист и запахло какой-то химией. Я обошёл комнату, заглянул под огромную кровать с балдахином. Открыл дверь в ванной. Здесь тоже ничего не было. Они что газ пустили? Я поднес рукав к лицу прекрасно понимая, что это не поможет от боевого отравляющего газа. Нужен противогаз и желательно производства внешников, но такого у меня под рукой не было. Прошла минута и я был по-прежнему жив. Что-то не то. Боевой газ убивает быстро или хотя бы даёт о себе знать. Ничего такого я не увидел и вернулся в комнату. Здесь что-то неуловимо изменилось. Не понимая, я осмотрел потолок, стены и когда взор упал на пол, мои волосы встали дыбом. Из маленьких отверстий в плинтусе на пол с шипением начала поступать кислота бурно испаряясь зелёными клубами дыма. Она стремительно прибывала, в комнате резко испортилась атмосфера. Я вспомнил, что кислотные пары не менее опасны, чем сама кислота. Новые знакомые решили меня растворить…