И пришел Лесник! 12 (S-T-I-K-S)

Глава 4 Неожиданная встреча

Из склепа мы выбрались в сухой туннель, ранее явно бывший руслом подземной реки. Круглая каменная кладка с остатками мусора под ногами и отчётливыми следами уровня воды. Карта гласила, что нам надо топать вперёд порядка ста метров. Затем будет развилка, нам предстоит держать путь левее. Так и случилось. Здесь туннель уже сужался, но мы шли не нагибаясь. Через двести метров туннель поворачивал и уходил глубже, а нам судя по той же карте предстояло лезть, вертикально вверх пользуясь ржавыми скобами, вбитыми в каменный колодец. Первым вылез я и осмотрелся. Люк выходил между двумя стенами высотных домов без окон. Они стояли на расстоянии трёх метров друг от друга. Вдалеке виднелся смятый и сгоревший остов машины, строительный мусор и множество костей. Кто-то любил здесь перекусить, но моя интуиция на этот раз вела себя спокойно.

Я подал знак и вверх полезла Рита. Если она обвалит своим весом в экзоскелете скобы, то мне придётся крепить лебёдку. Внешники оказались запасливыми, и мы взяли с собой одну. Небольшой, размером с термос цилиндр и тончайшая металлическая леска с крюком на конце. Сколько мы не старались, мы так и не смогли полностью вытравить леску. Её хватило даже при спуске с небоскрёба, а уж какой в лебёдке стоял мотор! Он за один раз поднимал троих людей, обвешанных амуницией. И так мы все оказались наверху. Гюрза замаскировала люк, набросав сверху горку строительного мусора. Рита, выставила вперёд пушки и внимательно следила за окружающей обстановкой. Удивительно, но в округе стояла гробовая тишина. Если бы мне кто-то сказал, что я нахожусь в красной зоне Пекла ни за что не поверил.

Сглазил. Стоило нам вылезти и привести себя в порядок, как за одним из домов раздался резкий визг и ухнули несколько взрывов сразу. Мы тут же залегли и достали оружие. За Гюрзу я был спокоен, а вот Иштар и особенно Рита меня беспокоили. Я не знал, как они себя поведут в бою. С Изей всё ясно, чем дольше мы с ним странствовали, тем он больше зверел. Он был уже не тот рафинированный интеллигент из стаба Запорожье, сейчас Изя представляет опасность не меньшую, чем Гюрза. Взрывы приближались и между домов по улице мимо нас пронеслась здоровенная тень. Этаж третий, не меньше. Вот жеж сука, элита! Почти сразу за ней метрах в тридцати над землёй прогудел челнок. Оп-па, вот это гости. Охотнички, мать их. Или они за нами прилетели или совмещают приятное с полезным. Внешники так увлеклись, что не заметили нас и понеслись вслед элите. Любопытство пересилило, и я осторожно выглянул за угол.

Заражённый был силен и быстр. Ящерица на двух мощных ногах и с четырьмя верхними лапами. С головой хамелеона и мощной бронёй. Пушки экзоскелета её точно не возьмут, хотя удачно кинутая граната с жёлтой полосой может основательно испортить ей настроение. И возможно даст нам уйти, но о никакой победе речи не шло. Чтобы победить нужен танк, а лучше «Шилка» с четырьмя стволами. Расстрелять эту тварь в упор. Эти имбецилы скидывали на неё бомбы с отравляющим газом, видимо рассчитывая взять её живой. Оптимисты. Внешники совсем охренели от своей безнаказанности и летели за десятиметровой ящерицей почти вплотную. Очередная бомба решила всё. Терпение земноводной лопнуло и она, мощно оттолкнувшись взлетела метров на двадцать вверх и оказалась на крыше здания. Прямо на одном уровне с челноком. Бомба внизу разорвалась, создав вокруг себя небольшой шар зеленоватого дыма, который тут же стал оседать. Челнок по инерции пролетел дальше и поравнялся с ящерицей.

Она ждать не стала и тут же выстрелила языком по передней полусфере челнока. Защитное стекло треснуло разбежавшимися сеточками трещин, тут же последовал второй удар, и стекло рассыпалось. Третий выстрел языком попросту выдернул пилота на улицу. Ящерица тотчас познакомилась с ним поближе, сожрав его вместе со скафандром. Что же ты делаешь! Это же гарантированный запор, скафандр ты не переваришь. Челнок завизжал движками и столкнулся со стеной. Последовал жуткий удар и треск, после чего вся машинерия стремительно рухнула в колодец между домами. Ящерица облизнулась и внимательно проводила взглядом горе-охотников. То, что осталось от челнока смачно чпокнулось об асфальт. Ящерица наклонилась выжидая. Они совсем идиоты! Из разломанной пополам машины выбрались два тугодума в белых скафандрах и бросились бежать назад по улице. Прямо на нас! Нет бы затаиться, прикинуться ветошью, но нет, бравые вояки решили своим пешком добраться до орбиты. Их планы порушила ящерица, метнувшись за ними. Ей пришлось сделать всего три прыжка. Она с крыши сиганула на соседний дом, оттолкнулась всеми шестью лапами, следом приземлилась на противоположный, но уже семью этажами ниже. Следующим прыжком она оказалась на асфальте всего в двух метрах от внешников.

Тут же последовал выстрел и два дурачка исчезли в пасти схожей размерами с входными дверьми в подъезд моего дома на Земле. Ящерица замерла и прикрыла глаза от удовольствия. Я был не прав насчёт скафандров. У элиты всё было отработано, оказывается она не проглотила внешников, а сложила их в свой мешок под нижней челюстью. Сейчас началось самое интересное, она выделила какое-то вещество и в этом мешке пошла реакция. Забурлило, закряхтело, а потом ящерица просто отрыгнула на асфальт три искорёженных скафандра. Последним с характерным звуком вывалился шлем превратившись в пирожок. Ящерица закончила трапезничать и увенчала сие действо смачной отрыжкой. Она подняла голову и осмотрелась. Я стоял рядом с углом дома ближе всех к ней, и она меня заметила. До неё было не меньше сорока метров, языком она до меня точно не дотянется. Я приготовился поиграть с ней в догонялки, дав остальным время свалить в люк. Гюрза сразу поняла мой замысел и начала активно разгребать накиданный ранее на крышку люка мусор.

Ящерица встала на четыре лапы и сделала шаг по направлению ко мне. Две передних нервно теребили мешок под нижней челюстью. Ты что же это, лошадь тифозная, разминаешь себе мешочек? Прикидывает как она меня туда засунет, наверное. Ещё шаг, ещё. Ещё два таких шага, и я попадаю в зону действия её языка. Я приготовился произнести заветное слово «Одер», на этот раз я даже выбрал направление, чтобы не рассмешить напоследок никого. Забавно будет выглядеть, если я врежусь в стену, боюсь после такого ящерицу обязательно стошнит. Ещё шаг! Остался последний, вот она присела, готовясь к прыжку. Её ноги плавно пошли вниз, вероятно сейчас она моментально распрямит их и… Вдруг раздалось нечто похожее на «чпок» и круглые фасеточные глаза ящерицы стали в два раза больше и вылезли из своих орбит. Это ещё что за ритуал? Она решила меня напугать напоследок, перед поглощением? Но нет, знакомый чёрный жгут пронзил ящерицу насквозь и прибил её тело к земле. Через мгновение с крыши здания на асфальт мягко спрыгнула Королева. Сейчас она явилась во всей красе. Огромная корона, две пасти одна выглядывающая из другой и матовая чёрная броня. Она стояла на двух ногах опираясь на свой циклопический хвост и касаясь короной четвёртого этажа кирпичного дома. Она сделала шаг, плавно продолжив движение лапой и пронзила когтями голову десятиметровой ящерицы насквозь. Плоть элиты зашипела под зеленоватой жидкостью сочившейся из лапы Королевы и начала растворяться. Финита ля комедия. Если бы я не был знаком с ней ранее, то сейчас было самое время пустить себе пулю в лоб.

— Шшшш… — для посвящённых это означало приветствие. Из-за моей спины вышла Иштар и помахала ей рукой. Так же плавно с крыши дома напротив спустилась фрейлина Королевы, девушка-богомол.

— Привет, — сказал я, еле разжав сведённые намертво челюсти от всего что здесь произошло.

— Вы опять вляпались, — надеюсь и Иштар это тоже слышала в своей голове. — Или вы хотели покинуть меня? — Вот это уже сложнее.

— Нет. Мы отправились на поиски новых членов семьи, — нашёлся я. Ну так оно и есть. Найдём и… там решим уже.

— Хорошо, — похоже ей понравился наш замысел. Я только сейчас понял, что лисёнок вцепилась мне в руку, чуть не проткнув её насквозь своими ногтями. — Это совпадает с моим планами. Я помогу вам дойти до большого города. Оказавшись там, вы узнаете, что надо делать дальше.

— Ты хочешь убить людей в городе? — с тревогой в голосе спросила Иштар.

— Зачем мне это. Ты забыла нашу цель? Орбита! Я видела, как они попрощались с вами, разве у вас нет желания встретиться с Алистером Дарком и передать ему привет? Когда я ещё была на Ригеле, этот вредный старик сильно меня достал. Именно из-за него я сбежала сюда, но увы. Впрочем, остальное вам известно.

— Он разве не отчалил назад? — удивился я.

— Нет. И не собирался. У меня есть уши везде. Семья становится только больше. Он сказал, что вы были первые, но он не успокоится пока не уничтожит вас всех. И он не врал, когда обещал устроить инкубатор на орбите и забрать органы у младенцев.

— Ах, вот же сволочь. Чем, мы можем тебе помочь? — бурля гневом спросила нимфа.

— Вам надо добраться до большого города. Люди назвали его Рим! Там живёт порядка двухсот тысяч человек. Они должны быть готовы, чтобы в час Икс ворваться на орбитальные платформы через мои порталы и покончить раз и навсегда с Алистером Дарком и его мясниками.

— Это займёт время, — сказал я.

— Это займёт время, Лесник, — эхом отозвалась Королева. — Я не тороплю вас, но и не забывайте, что я жду. В человеческих поселениях я не могу появляться. Это испортит ваш имидж. — Иштар улыбнулась. — Связь будем держать через Мэри.

Девушка-богомол подошла к нам. Я протёр глаза, сейчас она превратилась в сногсшибательную блондинку в чёрном латексе. Единственное только она не научилась говорить заново, но нам хватало её интенсивного шипения. Мы с Иштар понимали Мэри также, как и Королеву.

— Я нашла способ, чтобы Мэри могла на время возвращать себе свой прежний облик. Сейчас я работаю над её речевым аппаратом. В нужный момент она появится и передаст послание от меня, — я кивнул.

— На причале осталась моя кошка Багира, — сказала Иштар. — Ты можешь её оттуда вызволить?

— Попробую, но кошки не любят воду. Что вы так удивлены? У нас на Ригеле тоже есть кошки. Мне кажется, они появились в галактике даже раньше людей. Кошки и собаки. Багира сама найдёт вас. И ещё, покажи вашу карту.

— Папаша Кац, — я повернулся к стоявшему с фляжкой в руке знахарю. — Дай карту.

— Вот здесь находится Рим, — Мэри ногтем отметила оранжевую зону. — Внешники не отметили город на карте, потому что не собирались там появляться. Далеко и опасно. Вам же придётся дойти до него. На вашем пути будут несколько опасных зон, где даже я не смогу вам помочь. Я не всесильна, возможно, мне удастся поставить портал и таким образом вы сможете обойти опасный участок. Примерное направление вашего похода будет выглядеть так. — Мэри начертила два вероятных маршрута.

— Интересно как же мы сможем пройти там, где даже ты не рискуешь? — спросила Королеву Иштар.

— Не знаю пока. Но надо. Я возлагаю на вас большие надежды. Кое-что я буду оставлять на вашем пути, Мэри покажет. Мне же надо заниматься другими делами.

— Понимаю, — кивнул я. — Что-то ещё?

— Вроде всё. Обыщите челнок прежде, чем продолжить путь. Я не прощаюсь, — Королева исчезла столь же стремительно, как и появилась. Мэри растворилась следом за ней.

— Не успели вылезти, а я уже потерял массу нервных клеток. О чём, вы беседовали с ней? — спросил папаша Кац.

— Нам дали задание, — я протянул руку и взял фляжку у Изи. Старею. Я устало плюхнулся на какой-то ящик и прикончил содержимое.

— Мы должны идти в Рим! — радостно сообщила Иштар. — Двести тысяч населения!

— Ты хочешь их всех…? — ужаснулась Рита.

— Нет, ты что. Я теперь не буду этим заниматься. Во всяком случае не в таких количествах. Я поняла одну простую истину, что Галатея была не права. Нельзя находиться над обществом безжалостно заставляя его умирать. Лучше быть внутри социума и наслаждаться своим могуществом тихо и без лишнего шума.

— Ты теперь добрая нимфа? — уточнила Гюрза.

— Ну вот ещё, но у нас есть цель. Нам надо поднять Рим на восстание против орбиты.

— Грандиозные планы, — прокряхтел папаша Кац. — А Рим об этом знает?

— Пока нет. Но мы дойдём туда, и он узнает.

— Дойдём, что нам ещё остаётся делать. Пойдём обыщем челнок. Вы в курсе, что внешники часто возят с собой белые жемчужины? На всякий случай, — спросил я.

— Жалко мы не вспомнили об этом, когда летели на том челноке, — напомнил знахарь.

— Изя, какой там. Времени было в обрез.

— Эти долбонавты не могли с собой прихватить наш жемчуг? — Риты показала на убиенную жабу.

— Нет, иначе бы они остались живы, — Иштар вспомнила свою прогулку в космосе.

— Пошли к челноку пока любопытные не сбежались. Рита и Гюрза, ваш периметр, а мы пока обыщем челнок.

Быстро добежав до расколотого надвое летательного аппарата, мы шмыгнули внутрь. Рита, вскинув руки крутила головой на триста шестьдесят градусов. Гюрза притаилась под днищем. Издали челнок казался игрушечным, но вблизи это была внушительная машина метров в пятьдесят длиной. Кормовой люк был закрыт, и мы проникли через пролом в районе одного из шпангоутов. Перед нами сразу возник центральный коридор, мы уже были знакомы с устройством подобных машин. Папаша Кац начал карабкаться наверх по направлению к рубке надеясь чем-нибудь там поживиться. Мы с Иштар отправились трясти каюты. Капитанская каюта есть во всех челноках, но чаще всего она опечатана. Обычно экипаж состоит из трёх или четырёх внешников, один из них обязательно пилот, остальные на подхвате. На их плечах, как правило, была погрузка-разгрузка и охрана. Иногда в экипаже находится врач, тогда челнок гарантированно перевозил посылки от муров. Судя по тому, что отсюда выбежали двое, а пилота вытащили через рубку, то врача с ними не было. Или затаился? Папаша Кац был стреляным воробьём и сразу вытащил пистолет, страшно шевеля своими усиками а-ля Чарли Чаплин он направился в рубку.

Мы с Иштар быстро проверили три каюты и упёрлись в четвёртую. Закрыта. Или за дверью кто-то есть или там вожделенный сейф капитана. Как его открывать я пока не знал, главное сейчас найти тот самый пресловутый сейф. Вытащив нож, я надеялся зря не шуметь и бесшумно снять врага, если он притаился в каюте. Попробовал открыть дверь, но она не поддалась. Тогда я, наплевав на скрытность врезал по двери ногой, но она даже не пошелохнулась. Я стал искать глазами чем бы поддеть её. Иштар же сделала проще и приложила свою изящный пальчик к считывающей пластине.

— Ты что забыл? Мы же внешники, — она улыбнулась и дверь послушно открылась перед ней.

— И то правда. Совсем забыл.

Ну точно капитанская. Она даже отличалась убранством и выглядела заметно больше остальных. Видно было, что здесь давно никто не появлялся. Кровать нетронута, стол чистый. Никаких документов или других следов пребывания капитана. Я сразу направился к стенному шкафу и отодвинул в сторону пластиковую панель. Вот он, красавчик. На меня смотрел никелированной дверцей сейф и подмигивал окошком считывателя. Иштар совсем поверила в себя и приложила большой палец. Я рассмеялся, конечно же ничего не произошло. Он мог бы ещё и фигу ей показать.

— Подлец! — зашипела Иштар, но руку от дверцы не отняла. Её правая кисть почернела, покрывшись хитином. Вместо пальцев показались похожие на когти Королевы отростки. Они росли, впиваясь в металл и исчезали в нём. Я почувствовал, как у меня шевелятся волосы на макушке. На миг я усомнился в своём выборе, но трезво рассудив решил не подавать виду. В общем и целом, лисёнок была милой девушкой, если бы не эти недокументированные возможности. Тем временем её рука полностью погрузилась в дверцу сейфа проникнув сквозь металл. Подождав немного Иштар, вытащила её назад. В дверце осталась дыра размером с кулак. Она вновь просунула туда левую руку и чем-то щёлкнула внутри. Дверца медленно отворилась.

— Лисёнок, а я так могу? — я кивнул на её чёрную руку, постепенно возвращающуюся к прежним формам.

— Само собой, а ты разве не пробовал? Вот же ты лапоть, — рассмеялась Иштар. — Ну, где здесь жемчужины?

— Так, так. Бумаги, карты. Отчёты. Пенал. Обычно в нём, во всяком случае два раза я находил именно здесь. На, открывай, — я передал плоскую коробочку Иштар. Девушка аккуратно сдвинула верхнюю крышку, и мы увидели лежавшие на чёрном бархате две больших белых жемчужины.

— Ну вот, а ты не хотел идти, — сказала она. — Места здесь опасные, давай разделим. Тебе одну и мне.

— Ты хочешь принять её сейчас? — удивился я.

— Нет. Хранить. Не класть все яйца в одну корзину. Какой же ты тупой, — она поцеловала меня в лоб.

— Объявляю тебе наряд вне очереди! — я прижал её к себе схватив за задницу.

— Прямо здесь? — она посмотрела на меня своими огромными глазами и мне захотелось трахнуть всё на свете, включая дохлую ящерицу.

— Кхе, кхе. Не могли бы вы подождать, — в коридоре возник крючковатый нос, а за ним и сам папаша Кац с видом опереточного злодея. — У нас в трюме пленник. Ещё живой, между прочим.