И пришел Лесник! 12 (S-T-I-K-S)

Глава 17 Черная зона

— Артефакт всё-таки оставили! — сказал я, поглаживая железяку на своей руке. — Как тебе машина, Гюрза?

— На машину не похожа, даже на БТР не похожа, — откликнулась Гюрза с водительского места. Называть его водительским у меня не поворачивался язык. Единственное кресло, расположенное перед подковой панели, исполненной в футуристическом виде. Монитор заменял один единственный вогнутый кристалл, на него выводилась вся доступная машине информация. Зря мы приняли поначалу в штыки подарок Ио, на самом деле это был царский подгон от высокоразвитой цивилизации. Машина «видела» встроенным радаром не только окружающий нас ландшафт, но и все живые цели в радиусе километра, независимо от того, где они находятся. Под землёй, на глубине или в воздухе, или просто замаскировались. Всё что она «увидела» выводилось на монитор и работала машина как хорошо раскаченный сенсор. Так что попасть под внезапную атаку мы вроде как не могли.

Движение у БТР было плавным, даже когда мы попадали в метровые провалы. Некоторое время я не мог понять, как такое может быть, ведь двигались мы со значительной скоростью. Оказывается, машина просто имитировала движение колёс, то, что Ио сказал про все ведущие была шуткой. БТР попросту не касался поверхности. Самую малость, между псевдоколёсами и землёй всегда оставался просвет в пару миллиметров. Вот только поймать эту разницу невооружённым глазом было практически невозможно. Отсюда и плавность хода. Также стабилизация орудий во время движения, собственно, мы ещё не видели их в действии, но если нет тряски, то и стрельба будет безупречной. Единственное, что машина на ходу не могла поддерживать режим мимикрии. Броня в обычном состоянии полностью имитировала кузов БТР, и только когда та или иная ячейка выходила из строя на обшивке появлялась шестиугольная чёрная заплата. Так как ячейка имела довольно компактные размеры, то и восстанавливалась быстрее. До полного восстановления требовался всего час.

— Ты и БТР водила? — удивилась Рита.

— Да, я всё водила. Чего здесь такого? Танк вообще просто, тот же трактор, а БТР считай машина. Там рычаги, здесь рулевое колесо, вот и весь принцип. Ио пришлось потрудиться, приспосабливая свой кристалл под наши органы управления, — откликнулась Гюрза. Она как сразу села на водительское место, так и не вылезала оттуда.

— И стреляла? — с опаской поинтересовался папаша Кац.

— Нет. Чего нет, того нет. Ио сказал, что достаточно выделить мишень на экране двойным нажатием и пушки сами с ней разберутся. Будем надеяться, что не соврал. Другого варианта у нас всё равно нет. Штатную пушку БТР я в расчёт не беру.

— Топтуна может и завалит. Мне как-то удалось один раз из зушки, там даже меньше калибр, — вспомнил я.

— Зато скорострельность выше, — напомнил папаша Кац.

— Чувствую себя на экскурсии, — признался Ким сидя в комфортабельном кресле вместо лавки. — Что мне делать если случится бой?

— Не если, а когда. Помогай Изе оттаскивать раненых.

— Думаешь нам придётся выходить? — Иштар всю дорогу смотрела в псевдоокно.

— Всё может быть. Гюрза, ты покажи, как управлять Киму и Иштар. В случае чего они заменят тебя.

— Да, босс, — кивнула Гюрза. — Ну что, готовы? Въезжаем в чёрную зону!

БТР, весело крутя несуществующими колёсами пересёк кластер с воронкой вместо старого замка. Она приветливо отсвечивала стеклянными краями, приглашая посетить древние развалины. Где-то там сгорело два челнока с кучей роботов и два дракона. Чувствую с нас ещё спросят за такой фейерверк их родственники. Не знаю скольких нам придётся встретить драконов, но они наверняка уже в курсе, что двое из них сгорели в ядерном пламени. На мониторе выскочило предупреждение о запредельной радиации на русском языке. Молодец какой Ио, откуда только узнал наш язык. Королева ему ничего передать не могла, так как сама была внешником в девичестве. Скорее всего подсмотрел у кого-нибудь. Совершенно не удивляюсь, кристаллиды мне показались намного выше в развитии, чем те же внешники. И чего он здесь один забыл? Скучно поди ему, сидит у себя на базе один. Интересно, внешники на него не наезжают? Наверняка пробовали и думаю хорошо получили. Что они могут сделать с ним? А ничего они не могут.

Дорога, зажатая высокими скалами, выпрыгнула на равнину в чёрную зону. На «лобовом стекле» сразу сменились показатели. В воздухе прибавилось серы и стало меньше кислорода. Человек здесь мог дышать без специальных приспособлений, но с большими затруднениями. Давление осталось почти таким же, температура резко выросла до сорока градусов по Цельсию. Виной тому были многочисленные маленькие вулканы и огненные гейзеры. Почвы в нашем понимании здесь тоже не было, одна сплошная чёрная зола, перемешанная с глиной. Растительности в стабе не наблюдалось, зато дорога и вдоль неё имелись многочисленные следы продолговатых лап сорок пятого размера с отпечатками трёх пальцев с длинными когтями. Для дракона мало, даже для его самой маленькой пары лап, тогда кто? Отпечатков следов на дороге мы заметили великое множество, подавляющая масса направлялась в попутную нам сторону. К большой пещере. И лишь процентов десять, а то и меньше смотрели в другую сторону. Однако при такой интенсивности движения мы никого до сих пор не увидели. Возможно, попрятались после ядерного взрыва. Я вспомнил, что подобного аргумента у нас больше нет и пожалел. Ведь всегда здорово иметь под рукой ядерный ранец, тем более мы выяснили, что он очень благотворно влияет на драконов.

— Радар только на километр работает? — спросил я Гюрзу.

— В радиусе километра он видит живых существ, а так в зоне прямой видимости. На Улье это чуть больше полутора километров в двух метрах от поверхности, — Гюрза вывела на весь экран картинку местности.

— То есть ландшафт ты видишь чуть дальше? Меня интересует можно ли выехать со стаба ещё как-то кроме пещеры? — я показал ей на скалистую стену опоясывающую стаб.

— Похоже дорога у нас одна, Жень. В пещеру, она громадна и туда таких десять БТР в ряд пройдут.

— Пройдут то они, пройдут, а вот сколько окажутся на той стороне большой вопрос, — проскрипел папаша Кац.

— Мне казалось, что самый большой пессимист на свете это я. Но ты папаша Кац похоже на первом месте, — сказал Ким.

— Я реалист, юноша. Попрошу не путать! Кто смог проехать пещеру? Есть ли упоминания в истории, может быть предания или легенды?

— Мы и будем легендой! — звонко отозвалась Иштар. — А ты Изя сойдёшь за девственницу, которую надо скормить дракону.

— Всегда хотела узнать, зачем ему девственницы? — поддержала разговор Рита. — Он же их ест или перед этим…?

— Этим перед этим, — передразнила её Иштар. — У него оно есть «это»? Если есть, то такой размер и послужит кончиной девственницы, после чего её останется только съесть. Всё верно. Слышал, папаша Кац?

— Не понимаю, причём здесь я? Я не девственник, я старый и жёсткий. Наконец я маленький и мной не наешься! — Изя перешёл на крик и вытащил фляжку. — Все нервы истаскали!

— Дракона придётся убивать, — я поставил точку в споре. — Грубо, цинично и с особой жестокостью. У нас двадцать стволов между прочим и двадцать первый у меня.

— О, да. Твоим как раз и добьём ему по лбу, — засмеялась Иштар.

— Я артефакт имел в виду, — пояснил я.

— Я тоже, — парировала нимфа. — Вдруг у меня получится его околдовать?

— Чего же ты предыдущего не околдовала, когда он нам всю избушку разнёс? — поинтересовался папаша Кац.

— В пылу атаки порой даже с человеком не справишься, что уж говорить о драконе. Он был в ярости и невосприимчив к моему зову.

— Въезжаем? — спокойно спросила Гюрза. В данный момент она остановила машину в десятке метров от входа. Я ещё раз осмотрел зев гигантской пещеры и быстренько помолился про себя. Вход был похож на широко открытую пасть, если представить себе нижнюю челюсть, зарывшуюся в землю. Верхняя оканчивалась на высоте метров двадцати. Весь потолок был буквально усыпан сталактитами, свисающими как длинные острые зубы. Дополнительно создавая ощущение того, что мы по собственной власти забираемся в пасть чудовища. Нижние зубы, то есть сталагмиты появлялись кое-где по краям, но уже не в таком количестве. Широкая дорога из жёлтой глины извивалась и уходила вниз подобно языку. Моя интуиция сходила с ума предупреждая не спускаться вниз, но делать было нечего, и я кивнул.

— Поехали потихоньку, — махнул я рукой. Как только машина пересекла порог пещеры, Гюрза зажгла «фары». Ио очень правдоподобно и скрупулёзно повторил настоящий БТР. Фары, конечно, у него вышли на несколько порядков круче, чем на оригинале. Фактически они освещали всю пещеру перед нами. Я заметил на земле ещё больше отпечатков ног с тремя длинными пальцами.

— Гюрза, можешь без этой иллюминации? Боюсь обладатели ног заметят нас раньше времени. Что кстати показывает радар?

— Вот! — воскликнул Гюрза, и тут же выключила свет. — Вот, вижу отметки. Да как много, они перед нами в километре впереди. Пойдём на инфракрасном свете, всё равно здесь только прямо по дороге можно.

— Не заметят? — с тревогой спросил Ким.

— Мы бесшумны и в полной темноте. Хотя я уверен, что в пещере они видят лучше, чем на улице.

— Кто это может быть? Драконы? — папаша Кац плотно закрутил крышку фляги и подошёл к креслу водителя.

— Слишком они крошечны для драконов. С нас ростом где-то. Не знаю кто это, Изя. А ты что, старушонок, боишься за свою девственность? — рассмеялась Гюрза.

Чем ниже мы спускались по дороге, тем больше становилось сталагмитов, поднимающихся с земли. Они всё ближе подступали к дороге, а у нас оставалось всё меньше места для манёвра. Как здесь ходит дракон? Нет, не то. Конечно же он здесь не ходит, объём пещеры позволяет летать. Сталагмиты в пещере растут для героев задумавших выбраться наружу с другой стороны. Вот же мы дебилы! Я мысленно дал себе по лбу. Какого лешего мы попёрлись сюда? Можно ведь на этой машине запросто дать крюк в пятьсот вёрст, и как все белые люди объехать чёрные земли с юга.

— Гюрза, покажи мне заднюю полусферу, — попросил я девушку. На экране тотчас возник лес сталагмитов. Вот так вот тебе, старый дурак. Назад хода нет!

— Э!!! Постойте, ведь не было там ничего. Куда дорога подевалась? — истерически крикнул Ким.

— Приехали, это ловушка. Кац ведь вас предупреждал! — многозначительно поднял указательный палец знахарь.

— Я знаю о чём ты подумал, Женя! — сказал Иштар.

— Интересно, о чём же? Ментат у нас Ким, но он пока молчит.

— Я не читаю мысли, если ты об этом, — отозвался молодой человек.

— Ты решил объехать вокруг, но поздно додумался, так ведь? — в глазах Иштар плясали черти.

— Так. Я дурак, — признался я.

— Да я сама только что поняла. Поздно, милый! Теперь нам придётся стать первооткрывателями это пещеры.

— И первозакрывателями, — ехидно добавил папаша Кац.

— Отметки приближаются, — сообщила Гюрза. — Остановлюсь.

— Приготовится к бою. Иштар, садись на рычаги и приготовься всех крошить, — девушки поменялись местами. Во время боя не допускалось никаких пререканий. Иштар устроилась в кресле водителя и едва касаясь пальцами прошлась по панели управления. БТР слился с окружающей действительностью и стал невидим. Надеяться на то, что отметки пропадут с экрана, не приходилось. Машина насчитала их больше сорока, и они приближались. По две отметки на орудие, в принципе не так много. В случае чего мы с Гюрзой и Ритой тоже из себя кое-что представляем. Чувствительные направленные микрофоны донесли до нас шорох, а позже и ворчание приближающихся отметок. Увидели мы их позже, пока что как силуэты в инфракрасном прицеле.

— По моей команде врубишь весь свет и дашь команду разобрать цели автоматически. Пусть лупит по самым ближним, посмотрим, что у нас получится.

— Или у них. Мы же не знаем на что они способны, — вставил папаша Кац.

— Да. Тихо! Приближаются! — прошептала Иштар. Вряд ли они могли нас услышать, но все примолкли. По пологому подъёму ползли двухметровые тени. На экране отчётливо было видно ноги животного, как у Кобры в состоянии вервольфа. Обратно выгнутые, толстые и неуклюжие. Верхние лапы были меньше и уже гораздо проворнее. Ими они что-то собирали со сталагмитов не замечая нас. Я-то подумал, что они идут в атаку, но нет. Головы у них очень смахивали на крокодильи только нос выглядел заметно короче. Где же я такие уже видел? Ну точно варан! Да. Ящерица, но на дракона не похожа. Ни тебе крыльев, ни третьей пары лап. И вообще какие-то хлипкие на вид. Но живут в пещере дракона, это что же получается? Ну только одно, они ему прислуживают. Как иначе? Даже вон что-то собирают. Не может же сорок драконов облизывать сталагмиты.

— Это…

— Рабы, — заключила за меня Иштар. За что она мне нравилась, так всегда правильно ставила диагноз. Коротко и ёмко. — Они не должны уйти, иначе сюда пожалует папочка.

— Но он услышит стрельбу! — воскликнула Рита.

— А мы пока не будем шуметь, насколько я поняла броневичок стреляет бесшумно. По принципу артефакта, — напомнила Иштар. — Жень, что скажешь?

— Так и поступим, только подпусти их поближе. Не хотелось, чтобы они разбежались, — судя по радару до них оставалось пятьдесят метров. В динамиках раздалось шипение и сопение, издаваемое этими мелкими ящерами.

— Ух, ты! — папаша Кац первым заметил их изумрудные глаза, блестевшие в темноте. Они мерцали призрачным светом. В один миг они заполонили весь монитор. Лобовой экран показал дистанцию сорок метров. Рано. Слишком далеко. К тому же я не знал с какой дистанции наиболее эффективно работают пушки.

— Жень? Пора? — Иштар подняла руки к монитору, готовая в любую секунду активировать пушки и включить свет.

— Рано. Ждём. Тридцать пять метров, ещё далеко.

— Вдруг будет поздно? — недоверчиво спросил Ким.

— По флангам они нас не обойдут, везде одни сталагмиты, — спокойно сказала Гюрза, сменившая пистолеты на два клинка. Она ждала только команду «фас». Ух и не завидую этим ящерицам.

— Тридцать, — в голосе Риты сквозила тревога.

— Рано. Ждём двадцать метров и открываем огонь.

— Почему бы их не пустить прямо сюда, Лесник? Угостим чаем. Раз уж на то пошло.

— Едкий ты, Изя. Надо, чтобы не разбежались. Не думаю, что они такие тормоза. Как задница у них подгорит, растворяться в ночи и хрен мы их догоним. А через полчаса они разбудят своего сюзерена и нам сделают бо-бо, — пояснила Иштар.

— Двадцать пять! — тихо вскрикнул Ким вперившись в монитор.

— Спокойно, Маша. Я Дубровский! — пробормотала Гюрза. — Сейчас опиздюлятся.

— Пять метров. Чего они так медленно идут, суки, — сдавленным голосом посетовала Рита. — Жень, точно нельзя пострелять?

— Погоди, давай попробуем на что способна машинка. Тебя, мы уже опробовали, — сказал я.

— Когда ты успел её попробовать? — со страшным лицом ко мне повернулась Иштар. Я смутился.

— Я говорю, что мы знаем на что способна Рита. У кого чего болит да, дорогуша? — ответил я.

— Да шучу я, видел бы ты своё лицо. Двадцать два, Жень!

— Двадцать. Очень простая цифра. Два и ноль, неужели надо повторять. Товарищ Камо тебя бы давно пристрелил.

— Так, то товарищ Камо, — покачала головой Иштар. — Всё. Пиздец! Двадцать!

Я почти физически ощутил, как ударил по нервам свет в один момент, заливший всю пещеру. Стало светло как днём. Испуганные жители подземелья присели от неожиданности. Даже своим, привыкшим к темноте зрением они не заметили замаскированный броневик. Сейчас же они ослепли от ярчайшего света. Даже тысячи прожекторов при ночной атаке не давали такого эффекта, как одна машина кристаллидов. Сейчас мы явно увидели кто нам противостоит. Прямоходящие ящеры примерно двухметрового роста, покрытые зелёной чешуёй с лысыми головами и немного выдающейся вперёд пастью. Из одежды на них не было ничего, значит животные, решил я.

Иштар пробежалась пальцами по панели управления едва касаясь поверхности и заставила броневик разобрать цели в автоматическом режиме. На мониторе с правого краю возникли двенадцать пиктограмм обозначающие пушки. Напротив каждой виднелась красная полоска с делениями, как я понимаю обозначавшую заряд батареи. Ящеры пришли в себя быстрее, чем я ожидал. Уже через несколько секунд они зашипели, выставив вперёд верхние лапы с когтями. У некоторых из приоткрытой зубастой пасти вырвался короткий зелёный выхлоп. Ещё секунда немого противостояния и вся эта толпа зеленожопых ринулась на нас!