И пришел Лесник! 12 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Тарги

Давно я так плохо не спал. Было как-то трое суток не спал, потом просто стоя уснул. Очнулся уже на шконке в казарме. Но сейчас я будто в тумане кручусь где-то на половине дороги. И не уснуть, и не проснуться. Так длилось часов до двух, затем я всё же сел на кровати и схватился за голову. Гудит как колокол. Подсыпали чего в квас? Нет, остальные как младенцы сопят, вероятно это лично меня так кидает. Я встал и решил выйти на улицу, подышать воздухом. Стаб тёплый, авось не замёрзну. Одеваться было лень, обулся и тихонько приоткрыл окно. Бесшумно выпрыгнул на траву и пригибаясь скорее по привычке пошёл вдоль дома. Ночь стояла тёмная и звёздная, ничего напоминающего Луны нет. Вокруг тишина. Моя белая рубаха сливалась со стеной шикарного большого дома, так что увидеть меня на фоне стены стоило ещё постараться. Где-то за углом раздалось невнятное бормотание. Очень тихо я завернул за угол. Вечером, когда сюда попали, мы не видели, что расположено за домом. Сейчас же я крался, сливаясь с белой штукатуркой и натянув рубаху на голову, стараясь оставаться незамеченным. Моя интуиция била в набат, что-то такое неправильное есть в этих людях. Происходило то же самое, как и с крепостью. Вроде обычные люди, руки, ноги, голова, но вот их поступки. Беспечные люди живут в двух кластерах от драконов и в ус не дуют. Слово они знают, ага. Верю, как же. Слово знает Иштар и то не для всех. Что если у них весь стаб нимфы? Да ну бред, я ни разу не слышал, что мужчины могут обладать таким даром. Им зачем?

Так пробираясь по стене, я обогнул дом и чуть не попался. Я совершенно забыл об осторожности и наступил на сухую ветку в темноте. В тиши ночи звук разнёсся довольно далеко. Тут же метрах в пятидесяти за домом кто-то зашевелился. Я застыл, проклиная себя за беспечность. Вскоре я увидел две неясные тени, возникшие рядом с таинственными прямоугольниками, едва различаемые впереди. Я присел, спрятавшись за кучей мусора и решил понаблюдать, что будет дальше. Моё терпение было вознаграждено почти сразу. К двум фигурам подошли ещё три. Откуда они появились я не заметил. Такое ощущение, что из-под земли. О чём они говорили, если говорили, я не разобрал. До меня доносилось только невразумительное ворчание. Что они там делали я тоже не понял, но вскоре все пятеро снова исчезли, растворившись среди прямоугольников в рост человека. Я подождал ещё минут десять и решил проверить, что они там делали. Вдалеке забрезжил рассвет, в Улье ночи были гораздо короче земных. Во многих стабах неизменно стоял вечный май с его ранними восходами и поздними закатами. Так что у меня на всё про всё оставалось полчаса, после чего придётся бежать домой, дабы никто не заметил.

Пригибаясь, почти на корточках я приблизился к прямоугольникам воле которых стояли пять фигур и обомлел. Да это же памятники! Кладбище! В Пекле! Сюр какой-то, да здесь достаточно простых бегунов чтобы они вскопали его полностью… Стоп! Но как такое может быть? Люди или заражённые? Заражённые не могут говорить и вести себя как люди. Исключено, тогда кто? Мне очень захотелось узнать тайну этого стаба. Я привстал, прячась за гранитной плитой памятника и прислушался. Никого, будь это хоть самые хитрые и бесшумные твари я бы услышал их. На памятнике была надпись. Вроде возле него они стояли. Ночь постепенно уступала свои права и в предрассветных сумерках я смог прочесть. «Колокол Марфа Петровна 1453–1512 гг.» и ниже «Колокол Трофим Ильич 1444− 1512 гг.». Оп-на! Да это же наши добродушные хозяева. Марфа и Трофим. Они уже успели умереть на Земле, а здесь в Улье… восстали из мёртвых? Да ещё как давно. Погоди, погоди, я начал рассуждать. Так получается они живые мертвецы и их не трогают заражённые? Тогда кое-что становится на свои места. Заражённые хоть и жрут мертвечину, но на заранее мёртвого они не клюнут. Возможно, они издают какой-то запах, отпугивающий заражённых или неприятный для них. Вот какое слово!

Есть они с нами тоже не стали. Ой, какой неприятный сюрприз будет для остальных. Каша с мясом. Вопрос с чьим? Из могилы? Могилы! А что они здесь делали посреди ночи? Я осторожно пошёл дальше. Кладбище было большим и очень старым, я бы даже сказал древним. Некоторые года смерти и рождения повергали меня в ужас. Я нашёл захоронения, датированные шестым веком от рождества Христова. То были даже не памятники, а каменные останцы с выбитыми на них ликами демонов. По-другому эти страшные рожи никак не назовёшь. Оскаленные они злобно взирали на меня. Вы же в курсе, что я не кисейная барышня, но даже мне стало жутковато. Так я блуждал среди могил пока не очнулся и не увидел пять свежовыкопанных ям. Вот тут меня пробил пот. Сомнений быть не могло, они предназначались нам. Все пять пока что были огорожены чёрной лентой. Рядом с каждой лежали таблички пока ещё без имён, но с числом. Если я ничего не путаю, то жить нам определили до вечера. Благодарствую. Куда же они всё-таки пропали? Я пошёл назад к первому памятнику и сейчас в ярких лучах местного светила увидел нечёткие следы в мягкой глине. Кстати, очень похожие на ступни того прибитого к дереву. Пройдя по следам, я обнаружил, что они пропали в десяти метрах около соседнего склепа. Единственного на кладбище. Тяжёлые двери были приоткрыты, и я решил просочиться между ними. В нос резко дало сыростью и запахом разложения. Вниз вели узкие скользкие ступени, ни о каком свете речи не было. Подумав немного, я решил исследовать что они прятали в склепе.

За себя я не беспокоился, броня меня оградит от всех этих живых мертвецов, вряд ли они сильнее элиты. Через десять ступеней я оказался перед деревянной дверью. Незапертой. Приоткрыв её, я обнаружил широкий туннель, выложенный красным кирпичом. Судя по направлению, он шёл вдоль барского дома. На стенах горели редкие факелы, и он был пустым. Через двадцать метров я обнаружил проходы ведущие в небольшие каморки. Два на два метра. Больше здесь ничего не было. И зачем они? Внимательно осмотревшись, я обнаружил на потолке деревянный люк. Так вот как они планировали попасть к нам. Через люк, только для нас он будет в полу. Скорее всего под ковром. Погоди-ка! Так они же сейчас могут пробираться к нам в комнату. Я быстро вышел и пошёл вдоль по коридору прислушиваясь, где эти пять тварей сейчас могут быть. Подозрительно к тому же что их было пятеро. Нет, трое копали могилы, а начальство приходило проверить. Как же они собирались нас брать? Через люк или днём что-нибудь подмешать? Подмешать они могли и вчера вечером. Нет, что не так. Я уже бежал, заглядывая в каждый проход и наконец-то обнаружил в одной из каморок лестницу и открытый люк в потолке. Не раздумывая, я поднялся по ней и оказался в нашей же комнате. Здесь было тихо, мои все спали. А вот над ними склонились две тени с какими-то предметами в руках. Позже я рассмотрел их, это были ножи с полукруглым лезвием.

Почти на автомате из моих ладоней выстрелили два чёрных жгута. Нелюди не ожидали такого нападения с тыла и не смогли ничего сделать. Жгуты моментально закрутились вокруг их шей, и я без труда приподнял их повыше, чтобы они не дотянулись до моих друзей. Первой проснулась Иштар, ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять в чём дело, и она моментально оказалась за моей спиной. Следующей была Гюрза, она тут же зажгла свечу, и мы разглядели подробнее наших ночных гостей. Оба были тощими как мумии, с торчавшими костями, заострённые лица и совершенно безумные глаза. Их ножи валялись на полу сами они трепыхались в метре над полом.

— Люк в полу закройте. И завалите его чем-нибудь. Дверь тоже.

— Я полагаю и окно? — папаша Кац проснулся и с недоумением смотрел на происходящее.

— Да, согласен. Неудобная точка для обороны. Но что есть. Иштар, ты дотянешься до Багиры?

— На пределе, но я чувствую её, что само по себе хорошо.

— А этих? — спросил я. Жгуты жгутами, но я уже устал их держать на вытянутых руках.

— Давай, попробую. Застыли! — в последней фразе послышался металл. Один застыл, а вот второй более измождённый и землистый нет. — Однако. Смотри-ка, один недоступен.

— Как это? — удивился Ким. — Я думал…

— Заткнись! — прошипела Иштар. — У него нет мозгов, атрофировались.

— А-а-а, — многозначительно сказал Ким.

— Они хотели нас поиметь. За домом кладбище и эти все пассажиры уже давно сдохли. Стаб переехал сюда уже с трупаками в придачу. А ещё они прокопали подземелье и к каждой комнате идёт такой вот люк.

— Сейчас он всё сам расскажет, — медленно проговорила Иштар не отрывая взгляда от более презентабельного субъекта.

— Второй нам нужен? — спросил я её.

— Не думаю, — она покачала головой.

— Ну тогда прощай, — я сжал щупальце, и он закатил глаза. Но меня не проведёшь, он уже и так был мёртвым, поэтому я просто оторвал ему голову. Люк ещё не закрыли и я выкинул его тело обратно туда откуда он вылез. Второго я уткнул на вытянутом щупальце в угол комнаты.

— Можешь отпускать, он мой, — Иштар грациозно прошлась по комнате. Гюрза уже поставила стул перед пленником, на который уселась нимфа. — Сколько тебе лет? — Был её первый вопрос.

— Шестьдесят, — голос его был похож на шелест ветра.

— Шестьдесят как умер или вообще?

— Вообще. Умер пять лет назад. В этой самой комнате. До этого, я целый год жил в Риме, — произнёс с сожалением пленник.

— Как же тебя сюда занесло? — спросил Ким.

— Мы гнались за элитой, которая промышляла в окрестностях Рима. Очень хитрая. Сколько народу она там сожрала, мы со счёта сбились. В тот раз мы серьёзно решили прикончить её. Наконец-то этот паук попал в засаду, прижали мы его к стене. Еще пару минут и прибыли бы тяжёлые, но эти рожи всё-таки сумели свалить. Мы погнались за пауком дальше, и он привёл нас сюда.

— Рожи? И как? Догнали? — папаша Кац с интересом слушал пленника.

— Как видишь, — печально ответил пленник. — Мы обнаружили стаб. Элиту здесь никто не видел. Трофим и Марфа встретили нас и накормили кашей с мясом, после чего мы захотели спать.

— А дальше к вам пришли также, как и ты? Через люк? — утвердительно спросила Иштар.

— Да.

— Кто вы? — спросил я.

— Тарги.

— Давай развёрнутое предложение. Тарги, кто такие, откуда, куда, зачем? — хрен моржовый, всё тянуть приходится из него клещами.

— Это сложно, — покачал головой пленник.

— А ты попробуй, мы вроде не дураки, — Гюрза рассматривала странный нож.

— Тарги, это особенная ветвь заражённых. Они могут заражать даже иммунных. Я тоже был иммунным, как и вы. Тарги могут обращать нас, то есть вас в нечто среднее между заражёнными и людьми. Мы можем на короткое время принимать человеческий облик. И долго сохраняем способность мыслить как люди.

— Погоди. Элита, за которой вы гнались была Трофимом? — до меня вдруг дошло кто он такой.

— И Марфой. Они одно целое. Как прибыли сюда вместе в одной могиле, так и поднялись вместе из неё.

— Элита?

— Бери выше. Суперэлита. Паук. Мы собирались завтра перебираться поближе к Риму, но тут случились вы. Трофим пока не знает, что с вами делать. То ли просто сожрать, то ли обратить. С той стороны откуда вы пришли уже почитай лет двадцать никто не появлялся. Как драконы поселились там, так и всё. Будто отрезало. Как вы прошли через их земли?

— Убили их и всё. И вас также убьём, — ответила Гюрза, пристраивая оба ножа к себе на пояс.

— Вы оптимисты, — ухмыльнулся пленник. — Не смотрите, что я такой беспомощный. Ваша ведьма держит меня, но более старших ей не взять. Как того, что вы сбросили в люк. Уж тем более Трофима. Он вас сожрёт за это. Знаете, как долго делать тарга?

— Могилы для нас приготовили? — переспросил я. — Я их недавно видел. Пять штук рядком выкопали.

— Для вас, для кого же ещё. Вы ляжете туда сами, а мы вас присыпим. Полежите несколько месяцев и встанете оттуда уже таргами. Вы сильные, такие нужны Трофиму.

— Слабо верится, — сказал папаша Кац.

— Поверишь. Скоро. Трофим вернётся и поверишь, — ухмыльнулся костлявый.

— Куда он удалился если не секрет? — спросила Гюрза.

— Погулять. Ждите, в полдень объявится.

— Тогда ты нам не нужен, — Иштар собралась поставить току в разговоре.

— Постой, он сказал, что жил в Риме, — вспомнил знахарь. — Нас туда сможешь провести? Отпустим тогда, да Лесник?

— Отпустим, — пообещал я. — Если увижу, что будешь коленца выкидывать завалю сразу, как твоего приятеля.

— Старая дорога уже как полгода исчезла. Раньше ходили в город по Аппиевой дороге. Смотрели «Спартака»? Так его воинство распяли на этой дороге вплоть до самого Рима. Но что-то случилось, вроде как внешники гонялись за скреббером и взорвали дорогу. Теперь вместо дороги одни развалины и акведука больше нет. Так что только в обход через городские кварталы Пекла, а там немногие смогут пройти. Трофим с Марфой ещё могут, я уж точно нет, — почти шёпотом сообщил пленник.

— Но ты хоть направление знаешь? — не выдержала Гюрза.

— Знаю.

— Там техника пройдёт? — уточнил Ким.

— Пройдёт, по проспекту хоть что пройдёт. Если не встретишь Странник, — гадко хихикнул тарг.

— Это ещё кто? — сколько же всякой нечисти развелось.

— Насильник, убийца, людоед. Порядок действий он выбирает сам. Твою попку он точно сперва трахнет, а потом сожрёт, — пленник видимо освоился и плотоядно жмурясь поделился своими мыслями с Иштар. Ответ не замедлил себя ждать. В одно мгновение он оказался на полу, а нимфа наступила ему на горло своим изящным сапожком.

— Заражённые не испытывают сексуальное влечение. Ты, вероятно, слабо представляешь кому такое, говоришь? Я тебя прощаю, сидите себе здесь и слыхом не слыхивали он нас. А между прочим и сотня таких странников не сравнится с нами, понял? Мы работаем с массами, а не по одному. Расскажи подробнее кто это? — Иштар с удовольствием ударила острым мысом сапога по лицу тарга. — Говори!

— О, госпожа не признал, — взвился тарг. — Рим знает тебя и твой новый облик!

— Новый? — удивился я.

— Небольшая пластическая операция, милый. Ничего особенного, — махнула рукой Иштар.

— Твою фотографию подкинули внешники разбросав с челнока над городом. Так что не советую тебе соваться туда. Они же тупые, про остальных они забыли сказать, иначе вы бы уже не выкрутились. А Странник, это как обычный человек, с виду обычный лысый дядька. Говорить не может как мы и ещё хромает на правую ногу почему-то. Но это элитник высокого полёта. Даров у него как блох на собаке. Если встретите, то бегите без вариантов.

— Это у него вариантов не будет, — рассмеялась Гюрза. — Ты своими сказками на кладбище других таргов пугай. Где же ваш главный?

— Сколько времени?

— Десять часов утра, — папаша Кац посмотрел на механические часы на руке. — А что?

— А всё. Вам отсюда не выйти. То-то я думаю меня крутит всего как после сенокоса с непривычки. Выгляни в окно.

Я осторожно отодвинул занавеску и увидел, как перед барским домом стали собираться местные. Все они шли как зомби еле шевеля конечностями. В руках у некоторых был садовый инвентарь. Вдалеке послышался возбуждённый говор, и мы увидел Трофим и Марфу. Они шли, взявшись за руки и весело улыбались. Ну прямо идиллия. Все жители безошибочно собрались именно под нашими окнами, Трофим с Марфой прошли внутрь круга.

— Отпустите его! — крикнул глава поселения. — Не делайте ему ничего.

— А то что? — крикнул я, отойдя от оконного проёма.

— Иначе мы вас сожрём! — Трофим и Марфа обнялись, их тела слились в единое целое и невероятно раздулось. Затем из бесформенной массы показались шесть длинных паучьих ног, а их головы увеличились в размерах обзаведясь частоколом острых треугольных зубов. Перед нами стоял гигантский паук с двумя человеческими головами.