И пришел Лесник! 12 (S-T-I-K-S)

Глава 21 Битва

— Это ещё кто? — папаша Кац изменился в лице. — Я, конечно, предупреждал, но не до такой же степени! Эти поцы хотят уморить Каца? Впереди дракон, позади внешники?

— Изя, я тебя умоляю, — Гюрза попыталась успокоить знахаря. — Не вибрируй нервом. Ты забыл, что Женя говорил? Красным порталом ходит Королева.

— Таки это наши? — папаша Кац выдохнул и ощупал свой карман проверяя на месте ли фляжка.

— Подмога, — неуверенно сказала Иштар. — Или путь к бегству?

— Сейчас узнаем, — пробормотал Ким. — Что делаем, шеф?

— Пока не знаю, всё зависит от намерений дракона, — я внимательно следил за драконом через экран. Он застыл метрах в пятидесяти от нас среди огромных сталактитов, свисавших с потолка пещеры. Его хищные жёлтые глаза не отрываясь смотрели в нашу сторону. Броневик на данный момент укрылся под мимикрирующим полем. Сам кристалл запахов присущих машинам не имел и поэтому дракон не мог нас унюхать. Сейчас хозяин громадной пещеры пытался понять кто, уменьшил поголовье его слуг. И тут его внимание привлёк красный портал, глаза монстра недобро сверкнули, и он издал тихое рычание. Сверху осыпалась каменная крошка, а земля под ногами задрожала. Само подземелье, казалось, не имело ни конца ни края. Мы оказывается только-только въехали в него, перед нами простиралась просто циклопических размеров пещера. Никак не меньше, чем Стальной город. Ну что здесь сказать, если эта огромная дура размером с самолёт могла беспрепятственно летать тут.

— Ха! Здесь у меня сомнений нет. Он нас сожрёт и только тогда успокоится, — проскрипел папаша Кац. — Мы перед ним не больше, чем микробы. Думаю, что и Королева нам вряд ли поможет, появись она вдруг из портала.

— Плохо ты думаешь о ней, — сказала Иштар. — Она покруче будет, а он хоть и дракон, но с ограниченным набором функций.

— Вот и нет. Помнишь, что она сказала? В некоторых случаях мы должны рассчитывать только сами на себя. Не очень-то она хотела с ними связываться. Вот похоже и пришло время, не кажется? — напомнила Гюрза.

— Делать нам нечего, если сейчас сбежим в портал вообще неизвестно где окажемся. Я уже однажды побывал в её подвале спеленатый в кокон без всякой надежды на выход, — меня передёрнуло от таких воспоминаний.

— Предлагаешь сразиться с драконом? Я даже не представляю с какой стороны к нему подступиться, — покачала головой Рита. — Его шкуру я точно не пробью.

— А я… бля! — то, что хотела сказать Иштар осталось неизвестным. Мы все ощутили позади нас присутствие чего-то очень большого и резко обернулись. Так вот почему дракон не нападал. Он размышлял, стоит ли с нами связываться или нет! Из красного портала вылезла Королева в сопровождении своей фрейлины Мэри. Королева выпрямилась в полный рост и зашипела на дракона. Я даже ощутил гордость от такого знакомства. Перед нами стояло десятиметровое чудовище, полностью покрытое матовой бронёй. Из её спины как крылья росли несколько десятков гибких мощных щупалец. Они хищно извивались и выглядели весьма опасными. Каждое оканчивалось полуметровым заострённым клинком из такой же чёрной брони. Королева скорее всего знала, что сможет пробить шкуру дракона своими щупальцами. Это вселило в нас надежду. Она щёлкнула своей малой пастью, как всегда, неожиданно выскочившую наружу. Королева дотронулась до сталагмита своей длинной лапой с мощными когтями и демонстративно раскрошила камень в пыль.

— Я начну, — прошелестела Королева на доступной нам волне. — Вы подхватите, вместе мы должны одолеть его. Другого выхода у нас нет!

Больше она не сказала ни слова и одним прыжком перепрыгнула машину оказавшись между нами и хозяином подземелья. Дракон понял, что схватки не избежать и распушил перепончатые жабры чуть ниже ушей. Взревев так, что с потолка пещеры посыпались многометровые сталактиты он оттолкнулся и взлетел. Ну точно самолёт, мать его! Объём подземелья позволял ему махать крыльями как ворона, сделав пол круга он резко из-под потолка обрушился на Королеву. С рёвом реактивного самолёта он выпустил в неё густую струю зелёного ядовитого пламени. Королева не стала рисковать и стремительно ушла в сторону. Дракон, раскинув крылья резко затормозил перед самой землёй как орёл, выставив вперёд все свои шесть лап. Он решил поймать Королеву как хищник ловит зайца, а затем скорее всего следуя тактике поднял бы её вверх и разжал лапы. В итоге Королева должна была разбиться о сталагмиты, но крупно просчитался. Несмотря на свои габариты Королева двигалась со скоростью пули помогая себе щупальцами. Она выстреливала ими цепляясь за всё что попадалось на её пути и подтягивала себя вперёд. Чёрная тень резко метнулась в сторону обламывая каменные останцы и оставляя за собой просеки в поле сталагмитов.

Подняв тучу песка при приземлении, дракон заревел, сожалея о своём промахе. Тут же сбоку от его морды материализовалась Королева и нанесла разящий молниеносный удар сразу десятком щупалец, впрочем, не особо надеясь убить его наповал. Удар превзошёл все наши ожидания, мы, прильнув к экрану следили за битвой гигантов. Папаша Кац так вообще забыл выпить и застыл с фляжкой в руке. Казавшаяся непробиваемой шкура дракона треснула в нескольких местах. Из десятка ударов прошли только те, что попали между чешуек, остальные попросту отскочили. Щупальца, что впились в шкуру дракона мгновенно впрыснули ему смертельный токсин. Мы воочию убедились, как область в несколько квадратных метров на шее и в районе первой пары лап стала моментально бледной. Дракон взревел ещё раз поджав левую переднюю лапу. На наших глазах она начала растворяться. Сначала опали чешуйки, они слезли как ногти оголив непосредственно саму шкуру. Затем она из бледной начала краснеть, пульсируя как нарыв и треснула в нескольких местах. Сквозь глубокие трещины брызнул неизвестно откуда взявшийся гной. Солидные куски плоти дракона перестали существовать, оголив кости передней лапы. Монстр взревел от дикой боли, пронзившей его тело.

Дракон не остался в долгу и угостил Королеву ядовитой струёй почти в упор. Броня выдержала, а вот щупальца моментально сгорели, растворившись в зелёной кислоте. Королева потеряла все щупальца с левого бока, и встав на четыре конечности попыталась скрыться бегством. Дракон, превозмогая чудовищную боль и сверкая оголённой костью левой лапы, которая постепенно рассыпалась остановил Королеву ударом хвоста. Длинный сегментированный хвост с тремя пиками хлёстко догнал Королеву и вспорол ей бок. Она натурально завизжала, превратившись в ком и полетела, вперёд не разбирая дороги, круша на своём пути сталагмиты, торчавшие частоколом из-под земли. Дракон взревел ещё раз, сейчас он уже предвкушал победу глядя в след улепётывающего чудовища. Королева теряла по несколько литров своей крови ежесекундно стремясь разорвать дистанцию и попытаться восстановиться.

Мы так увлеклись поединком, что забыли о просьбе Королевы. Ей на помощь бесстрашно кинулась девушка-богомол, взлетев она ударила дракона по глазам. Он попытался отмахнуться от назойливой мухи своей оставшейся правой лапой из первой пары. На четырёх остальных он стоял. Мэри чудом увернулась от неожиданного удара. Королева тем временем сделав круг возвращалась к нам уже зарастив пробоину в боку. Первой из нас очнулась Иштар. Она выделила все пушки, которые к этому времени накопили заряд и сфокусировала их на драконе. Броневик заметно качнуло от отдачи и семь стволов скрестились ровно на груди дракона. Он тоже не ожидал такого коварства и отлетел метров на двадцать! Мы даже слышали, как треснули у него кости грудины. Он заревел, но его рёв быстро сменился жалобным стоном, настолько сильный удар он получил. Вообще-то я уже имел представление на что способна одна пушка и понимал, что она вполне расплющит танк. А уже сразу семь…

Дальше я ждать не стал и вылетел из броневика попутно «натягивая» на себе чёрный хитин. Я взял на вооружение тактику передвижения Королевы, выбрасывая щупальца я двигался по хаотичной траектории цепляясь совершенно без всякой системы за ближайшие сталагмиты. Дракон оклемался и увидев меня кашлянул в меня своим фирменным коктейлем. Он прошёлся веером растворяя каменный частокол как косой. На моё счастье я успел зацепиться и выдернуть себя наверх. Смертельный поток миновал меня буквально двумя метрами ниже. Мне не оставалось ничего другого как прыгнуть ему на спину. Дракон очень удивился и расстроился, будучи вынужден теперь отмахиваться уже от двух назойливых мух. Всё это время Мэри методично пыталась его ослепить.

Отрастив длинный шип, я ударил по обнажённой плоти левой лапы. Рёв дракона прозвучал для меня как музыка. С особым садистским удовлетворением я обломал острый конец шипа оставив его в ране. Дракон яростно закрутился вокруг своей оси, чуть не сбросив меня со спины. Мэри попросту взлетела. А мне пришлось отрастить сразу четыре острых шипа. Я воткнул их куда попало, совершенно не заботясь об этом. Мне повезло и два шипа глубоко пробили шкуру дракона закрепившись на загривке. Я вспомнил, что Ио говорил о драконах. Есть два типа и среди них. Заражённые и обычные, что, если это как раз… Значит у него должен быть споровый мешок! С трудом удерживаясь на спине дракона я внимательно посмотрел выше на его затылок. Не скажу, что это похоже на споровый мешок, но определённо у него на загривке выступал приличных размеров бугорок. Дракон метался в ярости, мне пришлось воткнуть в него ещё несколько щупалец. Мэри приспособилась и теперь не садилась на него держась в непосредственной близости. Её действия наконец-то принесли успех, и она ослепила дракона. Окривев на левый глаз, он ещё пуще заревел и начал стегать себя хвостом. Интуиция заставила меня спрыгнуть и тотчас на том месте, где я имел счастье закрепиться, ударил хвост с тройным лезвием на конце. Кроме того, что он нанёс сам себе травму, дракон ничего не добился.

Откуда-то из-за камней чёрной тенью на монстра ринулась Багира. Сделав несколько гигантских прыжков, она бесстрашно вцепилась ему в горло и стала с остервенением рвать его плоть. Дракон отреагировал сразу и нанёс удар передней лапой по элитной кошке. Но то ли он уже ослаб, то ли она была настолько крута, хорошего удара не получилось. Скользнув по зеркальному боку суперэлиты лапа дракона безвольно повисла. Я понял в чём здесь дело, яд впрыснутой Королевой не перестал действовать, а ушёл глубже в тело и теперь нейтрализовал другую лапу. Дракон, по сути, остался без своих ловких лапок. Из оружия у него ещё был хвост, наносящий смертельные раны и ядовитое дыхание. Хотя после того, как его шею пожевала Багира с ним тоже что-то произошло. Дракон явно собирался выпустить очередную струю, но в результате вышел только пшик. Он окутался ядовитым облаком, которое, впрочем, быстро испарилось, не произведя никакого эффекта. Тогда он стал крушить всё вокруг себя хвостом и помогая себе менее подвижными средними лапами, встав на задние ноги. Это громадина, стоя жутко мазала, не видя куда бьёт. Этим воспользовалась Багира, она прыгнула ему на светлое пузо, покрытое мелкой чешуёй, и пробила защиту. Ещё секунда и она вспорола ему брюхо. Картина получилась эффектной, в один миг на землю вывалилась вся требуха из живота. Дракон взревел и получил град осколков себя на голову. Они засыпали его и повредили второй глаз. Дракон окончательно ослеп, молотя вокруг себя хвостом. Мне показалось, что это была агония.

Окончательную точку в поединке поставила Королева. К этому времени она уже оклемалась от полученных повреждений и взлетела на спину дракону оттолкнувшись от ближайших камней. Её щупальца развивались в полёте как у осьминога колыхаясь в воздухе, но стоило её только приблизиться как они синхронно все вместе врезались в шкуру монстра. Впрыснув новую порцию токсина, она ослабила дракона настолько, что он вяло осел на пятую точку. И тут она нанесла заключительный удар лапой по споровому мешку. Я не ошибся, это был именно он. Глубокий вздох известил о кончине хозяина подземелья. Огромная туша на наше счастье упала в стороне от появившейся дороги.

— Хорошая работа, — прошелестела Королева. — Путь через пещеру свободен, но будьте осторожны на дороге ещё полно неприятностей.

— Надеюсь, что это была самая большая неприятность, — ответила ей Иштар.

— Неизвестно. С орбиты мне сказали, что по ваши души отправили что-то чрезвычайно опасное. Это не человек, а машина.

— Робот?

— Робот как человек, — неопределённо ответила Королева. — Дальше сопровождать я вас, наверное, не смогу. Связь будем держать через Мэри, не удивляйтесь её появлению.

— Она что в таком виде появится среди людей? — папаша Кац чуть не поперхнулся живчиком. — Это вызовет ненужные вопросы.

— Не вызовет, вы главное не удивляйтесь. Ещё увидимся, — Королева развернулась и прошла в красный портал. Следом за ней в нём скрылась и Мэри.

— Мне кажется у него, — я показал на тушу дракона, — есть споровый мешок.

— Есть, есть. Я сама видела, как её прикончила Королева, — сказала Рита. — Я проверю!

Девушка, пользуясь дополнительными возможностями экзоскелета и вооружившись ножом внешников быстро поднялась по неподвижной туше к голове дракона. Его рога были ростом с Риту, а сама голова сопоставима с размерами нашей машины. Рита расширила отверстие, оставшееся после удара Королевы и начала копаться внутри, пытаясь добраться до содержимого спорового мешка. Сами мы бы не за что не смогли пробить чешую. Каждая чешуйка напоминала большой поднос и была чрезвычайно прочна.

— И никто не вспомнил даже! — громко крикнула Иштар. — Ио хотел исследовать чешую дракона!

— Точно, вот мы идиоты. Где потом искать дракона! Сейчас… — Рита оставила на время в покое споровый мешок и переключилась на чешую. Рядом с телом дракона лежала одна чешуйка, выбитая Королевой, но ей она не понравилась. Рита достала нож внешников с плазменным лезвием и погрузила его глубоко в хребет. Зачем она это сделала мы уже не узнаем, можно ведь было отрезать ту, что была рядом с дырой на загривке. Тело дракона конвульсивно дёрнулось и хвост непроизвольно поднялся и щёлкнул. Как потом объяснил папаша Кац произошло спонтанное сокращение мышц в ещё неостывшем теле. Раздался свист, и три серповидных лезвия мелькнули над спиной дракона. Рита как стояла так её и разрезало на три части вместе с экзоскелетом. Все произошло настолько неожиданно и быстро, что мы ничего не смогли сделать. Белой жемчужины у нас всё равно не было. Если бы она даже и была, то голову сколько мы не искали так и не нашли. Она улетела в темноту и затерялась среди каменного частокола. После удара хвостом мы ещё долго не решались подойти к дракону. Я для проверки несколько раз «ударил» его артефактом, но тело так и не пошевелилось.

В конце концов я решился закончить начатое и запрыгнул к нему на загривок готовый в любую секунду телепортироваться. Покопавшись в споровом мешке, я извлёк килограмм двадцать первосортного янтаря и четыре белых жемчужины.

— Что же это получается? — задал риторический вопрос знахарь. — Мы убили скреббера? Неуязвимого и грозного скреббера?

— Ио говорил, что у старых драконов могут попадаться белые, но они не относятся к скребберам, — сказал Ким. Он больше всех переживал что погибла Рита. И даже немного всплакнул. Не то чтобы мы были совсем бесчувственными, и она была нашим товарищем, но у него на неё были большие планы, которым не суждено было сбыться. Я отвёл его в сторону и сказал, что так может и лучше. Успел бы к ней прикипеть, тогда пережить такое было бы намного тяжелее. Он соглашался, но находился как в тумане.

— Что вообще такое этот скреббер? — задала вопрос Гюрза. — Нечто инопланетного происхождения, тогда драконы подходят под это определение. Даже мы подходим, мы ведь, как и они прилетели издалека сюда.

— Не соглашусь. Мы люди, — утвердительно произнёс папаша Кац. — А скреббер нечто непонятное и инфернальное.

— Например дракон, — подвела итог Иштар. — Бедная Рита, вытащила бы она заранее жемчуг…

— Голову мы так и не нашли. Боюсь, что у нас бы ничего не получилось, — я сложил трофеи в броневик добавив к ним три чешуйки. — Поехали отсюда, пока его друзья не пожаловали.