И пришел Лесник! 12 (S-T-I-K-S)

Глава 8 Прогулка по красной зоне

— Бывал здесь когда-нибудь? — спросил я Кима.

— Нет, я был на поверхности только в двух местах. Там, где появился и где меня поймали внешники.

— Ой, не ври, — пригрозила ему Рита.

— Ты же знаешь, что я не могу вам врать, — с горечью ответил Ким.

— Но очень хочется? Да? — проскрипел папаша Кац.

— Совершенно нет, — тряхнул своими соломенными волосами Ким. — Абсолютно не тянет.

— Тогда как ты нас так безошибочно вёл по лабиринту? — спросила Гюрза.

— На стенах были едва заметные указатели, просто надо знать куда смотреть. Почти у самого пола на стенах процарапаны тоненькие чёрточки. А можно мне огнемёт? — неожиданно спросил Ким. — Вдруг на нас нападут?

— Ты хоть раз в кого-нибудь стрелял? — спросила с издёвкой Рита. Насколько мне известно сама она тоже пока ни в кого не стреляла, не считая недавних событий, когда они на пару с Гюрзой сожгли весь вертеп. Дамочки взбесились и после представления устроенного Иштар, добили всех, кто ещё двигался, оставив за собой только пепел. Затем мы тщательно обыскали келью Бочонка и нашли ещё одну белую жемчужину. Видимо внешники расплатились с ним за особые заслуги. По-моему, это первый случай на моей памяти, когда прижимистые внешники кому-то отдали такое богатство. Теперь имея три белых жемчужины, уже можно прикинуть что с ними сделать. Одна пусть так и остаётся у Иштар. Она сама знает, когда её использовать. Я сразу вспомнил ту запись, где её уже почти оторвавшаяся челюсть ловит зубами проплывающую в космосе руку с зашитой в ней белой жемчужиной. Эта девочка не ошибётся и откуда в ней такая стойкость? Любой мужик уже трижды бы опустил руки и благополучно превратился в замороженную мумию, но только не она. Даже я за себя не скажу, что смог бы также. И так с одной жемчужиной решено. Одна на экстренный случай, дабы кого-нибудь оживить, если произойдёт непоправимое. Остаётся ещё одна. Мне? Без надобности, клокстоппера я всё равно не верну, а прыгать на пару метров дальше не вижу особой необходимости. Гюрза? Вроде ей хватает. Одна минута вне реальности, это очень много по себе знаю. Папаша Кац? Сколько он их уже сожрал, я сбился со счёта, с него хватит пока. Может Рите? А зачем? Невидимость она и в Африке невидимость. Нет. Ким? Мал ещё, посмотрим, что из него выйдет в дальнейшем. Короче пусть пока обе полежат, вдруг две сразу понадобятся.

— Жень, — я очнулся и посмотрел на Иштар. — Ты чего повис?

— Задумался. Так что, Ким, ты не ходил по этому маршруту? — я сунул под нос Киму карту.

— Нет же, сказал уже. Почему эта местность закрашена красным? — спросил Ким.

— Потому что она опасная, но не самая. Нам предстоит преодолеть ещё и чёрную. Там то тебя точно приберут к рукам, — злорадно пообещал ему папаша Кац.

— Кто?

— Как кто? Ангелы, но в твоём случае, мне кажется, это будут демоны. Придётся пожертвовать тобой, — многообещающе кивнул знахарь.

— Я ментат. Я вижу, что ты просто придумываешь, папаша Кац.

— Ну-ну. Посмотрим. Лесник дай ему огнемёт, пусть хоть прожарит себя перед смертью.

— Лесник, чего он цепляется ко мне? — пожаловался Ким.

— Изя, захлопнись. Видишь парень не в себе, а ты его ещё больше подогреваешь.

— Ладно, — ворчливо согласился знахарь. — Толку от него всё равно никакого, даже пить не научился, танцор.

— Рита, идёшь первой. Если заметишь опасность, сразу включай дар и стой в невидимости. Мы за тобой в зоне видимости. Гюрза идёт следом, Ким за ней. Иштар и папаша Кац. Я замыкаю. Идём вперёд по этой улице. Три километра, после чего делаем привал вот в этом доме.

Дальше какое-то время мы шли молча. Улица скорее оказалась широким проспектом. По краям возвышались останки небоскрёбов, многие с выбитыми стёклами. Судя по карте, мы уже находились на территории соседнего кластера с плавающей перезагрузкой. Останавливаться надолго нам здесь было нельзя, и я рассчитывал за сегодня пройти опасный участок. Следующий за ним тоже был окрашен красным, но с тем хотя бы было более или менее ясно. Следующая перезагрузка должна начаться только через три недели. Так что на сегодня я наметил трёхкилометровый переход. Самое то после такого гостеприимного ночлега. Мы оставили все двери открытыми, теперь там не один мур не появится в обозримом будущем. Скорее всего в «Погребе» устроят себе гнездо заражённые, если уже не стали обустраиваться. Здесь с этим быстро.

Проходя мимо очередного здания, я заметил какое-то движение на высоте метров тридцати, какой это был этаж я не стал считать. Мне показалось, что в выбитом окне мелькнула чья-то высокая тень. Я остановился и поднял руку, отряд замер. Постояв пару минут, я ничего больше не увидел. Повернулся и кивнул Киму, он как ментат мог уловить чужое присутствие, но тот отрицательно покачал головой. Махнув рукой, я продолжил движение. Тяжесть артефакта вновь привлекла моё внимание. Ночью я воспользовался им один раз и, честно говоря, охренел. Насколько я понял он создаёт направленный луч, довольно узкий. Но что интересно луч срабатывает только там, где я этого захочу, не задевая предметы, которые ему попадаются на пути. Природа воздействия гравитационная, то есть в заданной точке возникает многократно повышенная область гравитации, где всё превращается в кашу. В моём случае голова внешника практически слилась с задницей, превратив тело в эдакий чудовищный бублик срастив, простите, голову с жопой. Выглядело шикарно, Рита, не выдержав тогда захлопала в ладоши. Да мне и самому понравилось. Раз и фигура готова. Как и где Бочонок разжился подобной игрушкой я от Кима, так и не добился, впрочем, толстяк бы ему ни за что не сказал.

Мы прошли метров триста, и я отметил, что мусора стало на порядок больше. Проспект дальше был завален бетонными блоками, похоже здесь было землетрясение или кто-то хорошо повоевал. Прямо перед нами лежали сразу шесть этажей, частично скреплённых между собой. Я поднял голову и увидел справа огрызок здания, оно оканчивалось на пятидесятом этаже, остальное лежало прямо перед нами. Кто-то срезал верхушку небоскрёба и уронил её. Невероятно! С этим кем-то мне совершенно не хотелось встречаться. Возможно, здесь пролетал дракон? Или что-то подобное. Пока я глазел на разрушенный небоскрёб шедшая впереди Рита мгновенно пропала. Иштар дёрнула меня за рукав. В проёме между развалинами упавших бетонных конструкций началось движение.

— К бою! — тихо скомандовал я и переместился вперёд. За моей спиной остались Изя с Иштар и крайне возбуждённый Ким с огнемётом. Я показал ему жестом, чтобы смотрел за тылом. Гюрза уже была на низком старте высматривая цель, но пока впереди среди развалин раздавалось только непонятное шуршание. Рита тоже себя никак не проявляла. Так продолжалось долгие десять секунд, а потом почти со всех сторон показались отвратительные крысиные морды. Гипертрофированные, покрытые броневыми пластинами с маленькими острыми ушами превратившиеся скорее в хитиновые наросты. Зато пасть крысы приобрели как минимум медвежьи размеры. Удлинённые морды сверкали умопомрачительным набором треугольных зубов. Я окинул взглядом руины и понял, что они давно нас ждали здесь. Идеально место для засады и если бы не Рита, то мы сейчас бы были зажаты в трёхметровом узком проходе. Она обнаружила их раньше и спряталась под невидимостью. Но её дар был не вечен и находится в таком состоянии она могла не больше пяти минут, затем крысы увидят её.

— Гюрза, стоишь здесь, — я похлопал её по плечу. — Когда они бросятся на нас, прими их, сама к ним не лезь. — Девушка кивнула. Я мигнул и телепортировался на самый верх завала оказавшись над всеми. Крысы с удивлением увидев меня пришли в движение. Я глянул вниз и обомлел. Внизу за обломками небоскрёба их притаилось не меньше нескольких десятков. Сами крысы тоже оказались весьма странными. От крыс у них были только морды, всё остальное копировало человека. Ростом они достигали трёх метров, верхние лапы оканчивались когтистыми пальцами и были довольно развиты. Они ловко цеплялись когтями перебираясь вверх по массивным завалам строительного мусора в надежде добраться до меня. Серые тела, покрытые короткой шерстью стремительными бросками, преодолевали широкие трещины и отталкиваясь задними лапами прыгали всё выше и выше. Я стоял на высоте двадцати метров, в первую минуту крысы покрыли половину расстояния до меня.

От самых ловких меня разделяла широкая трещина и торчавшая вверх арматура. Она защищала меня как забор, но это была иллюзия. Трёхметровые крысы свернут её как проволоку, я решил атаковать. Выставив вперёд руку, всё-таки Бочонок мог меня тогда прикончить как младенца, я «выстрелил»! Раздался шорох, и ближайшая ко мне крыса с удивлением обнаружила, что её четыре лапы слились с бетоном. То есть стали одним целым с плитой. Это уже не воздействие гравитации, а даже не знаю, как назвать. Крыса истерично завизжала, жалуясь своим сородичам на меня. Остальные только прибавили прыти. Следующую крысиную морду я поймал в прыжке над широкой трещиной. Произошло вообще нечто инфернальное, нижняя половина, которая не успела оторваться от края плиты мгновенно срослась с бетоном, а верхняя половина тела оторвалась и с визгом исчезла в глубине провала. Я не знал, насколько хватит заряда артефакта и поэтому экономил выстрелы, выжидая, когда крысы подберутся ближе.

Внизу тоже началось движение. Часть крыс плюнула на меня и бросилась на сбившихся в кучу людей. Одновременно с этим ожила Рита, начав, стрелять прямо из невидимости. Крысы, решив напасть пройдя по основной дороге и наткнулись на неё. Она вынуждена была открыть огонь из всех стволов сразу. Отдача от автоматического гранатомёта выбросила её назад из прохода ближе ко всем. Гюрза исчезла, принимаясь за работу. Пущенные Ритой одновременно шесть гранат устроили мясокомбинат в узком проходе переработав на фарш не меньше десятка крыс сразу. Всё же крыс оказалось намного больше, чем несколько десятков и они лезли отовсюду, почти взяв в кольцо людей. Я метнулся к своим.

В этот момент у Кима не выдержали нервы, и он выстрелил из огнемёта вперёд, там, где сейчас должна была находиться Гюрза. Папаша Кац в последний момент успел ударить снизу вверх по раструбу огнемёта, и ревущая струя пламени ушла в небо. Через секунду появилась Гюрза вся в крови, к счастью, не в своей. Я взглянул на её работу и удовлетворённо крякнул. Среди руин валялось не менее двух десятков расчленённых серых тел. Пока она пыталась прийти в себя и отдышаться, Рита устроила крысам девятый вал. С каким остервенением и упоением она сжигала крыс, я даже пожалел, что сам не сижу в данный момент в экзоскелете. Мне почему-то вспомнился фильм про Чапаева и его пулемётчицу Анку. Пушки работали без перерыва уходя в красную зону перегрева, одновременно с этим гранатомёты посылали по нескольким траекториям сразу по две гранаты. Они ложились веером перед нами, вспахивая строительный мусор и перемешивая стремительные серые тела. При это Рита умудрялась ещё раскидывать мины, такого уровня обращения с экзоскелетом не достигала, по-моему, даже Лиана. За минуту атаки крысы потеряли не меньше сотни и откатились назад за обломки небоскрёба. Неудивительно, что здесь творится такой бардак. Сколько крыс ещё может быть здесь?

— Это только цветочки, — раздалось у меня за спиной. Я обернулся и увидел Иштар в чёрной броне по самую шею. Лицо её оставалось пока свободным от хитинового налёта.

— Что?

— Предварительные ласки, говорю, — прошептала Иштар нервно озираясь. — Они не восприимчивы к моему дару.

— Как это? — удивилась Гюрза, перезарядившая пистолеты.

— Они как рой, коллективный разум. Своих мозгов нет, а вот кто ими управляет не показывается. Может так статься, что я не смогу с ним совладать.

— Ты? — я подозрительно посмотрел на неё. — Ты и не сможешь?

— Да, милый. Как ты думаешь я познакомилась с Королевой? Вот то-то же. Я атаковала её первая, но получила такую ментальную отдачу, что поплыла сама. Так что в Пекле встречаются такие индивидуумы, на которых мои чары не действуют.

— Ты меня расстраиваешь, тогда нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Велик риск начала перезагрузки.

— Ну пока эти крысы здесь её не будет, — заметил Ким.

— А ты, приятель, думай куда палишь, — проворчал папаша Кац. — Там же Гюрза была.

— Извините, не подумал.

— Самая знаменитая фраза. Уверен она прозвучит на земле как раз перед ядерным апокалипсисом, — скрепя как старый забор на ветру засмеялся знахарь.

— Я сейчас ещё раз прыгну на гору и попытаюсь их выманить, — сказал я поворачиваясь.

— Уже не надо. Вот оно! — Рита с открытым ртом смотрела на показавшегося из-за вершины горы монстра. Трёхметровые крысы были всего лишь его свитой. Все они копировали своего патрона, сам же он достигал больше двадцати метров ростом, раз выглядывал из-за горы мусора, а мы перед ним выглядели лилипутами. Он определённо не наестся нами. Да, такому, пожалуй, нужно пол стаба сожрать, чтобы хоть как-то утолить голод. Монстр тоже увидел нас и злобно зашипел. Со всех сторон вновь показались крысиные морды и медленно стали вылезать из-за своих укрытий. На этот раз они решили разобраться с нами окончательно. Иштар вскинула руки как недавно в подвале и десятки тонких жгутов взметнулись в воздух. Эффект, конечно, великолепный, вот только результат вышел не очень. Нет, она пронзила десятка полтора крыс, но их вылезло намного больше, чем мы убили до этого.

— Иштар, сосредоточься на главном. Попробуй его, не трать силы на мелочь, — проскрипел папаша Кац.

— Хороша мелочь, — крикнула Рита, отстреливая серых скупыми очередями. Ей уже заменили боекомплект на каждой пушке. Теперь она старалась его беречь.

— Попробую, — она застыла, глядя на макушку монстра, мелькавшую за вершиной горы. — Сейчас эта харя вылезет.

И она вылезла. Лучше бы уж не вылезала. Одним прыжком эта сволочь оказалась на вершине горы, и та под её весом стала рассыпаться. Мы застыли в ступоре. Огромная крысиная морда с раскрытой пастью, куда мог спокойно заехать автобус издала леденящий душу рык. Зубы, располагавшиеся в два ряда, достигали человеческого роста, при этом из пасти отвратительно воняло и ветер донёс эту вонь до нас. От такого смрада в пору было падать в обморок, но мы выстояли. Кроме очаровательной улыбки крыса-мама имела четыре жёлтых глаза, проглядывавшие сквозь щели непробиваемой брони. Её лапы вцепились в бетонную плиту и судорожно сжались, раскрошив бетон. Это конец нашего похода. Рим мы уже не увидим, понял я. Иштар вскрикнула и схватилась за виски руками.

— Не могу. Она сильнее меня, — нимфа упала на колени тряся головой. Я понял, что её накрыло саму. Чудовище в ответ недовольно заворчало и сделал шаг вперёд, следом за ней крысы поменьше тоже стали приближаться. Получив хорошенько по щщам, они теперь не спешили показывать свою крутость, но и отступать не собирались. Монстр на круче строительного мусора задрал пасть в небо и издал рык такой силы, что оставшиеся стёкла в небоскрёбе разлетелись и посыпались дождём на проспект. Главная крыса дала начало следующей атаки и к нам ринулись её клевреты. Серая масса поднялась отовсюду, оказывается они не боялись, они собирались вместе, вылезая из неимоверных глубин местной канализации и сейчас уже несколько сотен особей приближались к нам.

Не знаю почему, но мне показалось, что я смогу закончить этот бардак одним движением. Сам того, не осознавая я поднял руку с артефактом в направлении большой крысы и сконцентрировался на её морде. Вы видели когда-нибудь, как кувалда бьёт по черепу? Вот сейчас произошло то же самое. Невидимый молот вмял крысиную морду тупым клином, словно кто-то добрый и невидимый приголубил её колуном. Череп треснул, глаза полетели в разные стороны с обломками костей. Нижняя челюсть безвольно повисла, а верхняя наоборот задралась в зенит. Перемолотая в кашу морда растеклась по горе, энтузиазм нападавших крыс поменьше мгновенно угас. Одни по инерции продолжили движение подлетая вверх на минах Риты. Другие замерли в задумчивости, самые опытные рванули назад. Позади нас раздался утробный рык, я оглянулся и увидел, как к нам на помощь спешит Багира перескакивая пятиметровые глыбы бетона.