И вырастут крылья

Глава 9

Этот день обещал стать особенным: ведь вечером у меня будет свидание с Артёмом Воронцовым! Он позвонил накануне, сказал, что готово моё удостоверение и документы с нового места работы. И пригласил в ресторан, чтобы отметить данное событие! Разве это не свидание? По-моему, оно и есть! Уи-и-и!!! Моё сердце заходилось в предвкушении чуда.

Единственная мысль, которая не давала покоя: как я оставлю Линнель?

Калина, узнав причину моих метаний, успокаивала.

– Конечно, иди. Тебе надо проветриться. Ты почти месяц из дома не выходишь! А за Лину не переживай. Она хорошо воспринимает меня и Деви. Да и к Джею относится спокойно, пока он не подходит очень близко.

Я сомневалась, с тревогой поглядывая на дочку.

– Я никогда не оставляла её! Ни разу за всё это время!

– Но ты же не будешь долго. Или… у тебя есть планы на остаток вечера? – деликатно поинтересовалась кошка.

Я отрицательно затрясла головой и покраснела. Не от ложной скромности. Просто действительно думала об этом. Воронцов привлекал меня внешне и вызывал определённые мысли и желания! Не только парни, глядя на девушек и женщин, думают о сексе. Поверьте, при знакомстве мы тоже оцениваем мужчин с постельной точки зрения. Конечно, я отдавала себе отчёт, кто такой Воронцов, и кто – я. Но ведь это лёгкий флирт и всё. Мне хотелось развеяться, расслабиться. Калина права: я засиделась на одном месте, не видя ничего, кроме дома Тандекара, и жизненно нуждалась хоть в каких-то позитивных событиях, помимо ежедневных, рутинных забот. Тем более что сейчас с Линнель всё было хорошо.

Оборотница удовлетворённо кивнула.

– Если что, я сразу же позвоню тебе.

Вечером, как и предсказывала Калина, Линнель спокойно отпустила меня и осталась в гостиной рядом с кошкой. К ним тут же пристроилась Деви. Девчонки с ногами забрались на диван и смотрели мультики.

Я быстро собралась и в дверях дома столкнулась с Виджеем Тандекаром. Машинально склонила голову в почтительном поклоне и сама себе удивилась: с чего вдруг? Или я от оборотней переняла их привычки, или на подсознательном уровне чувствовала силищу и власть, исходящую от альфы? Не знаю, но перед ним голова сама вниз опускалась!

Тигр окинул меня пристальным, оценивающим взглядом и вдруг подмигнул:

– Одобряю! Хороша!

– Оторву хвост! – послышалось из гостиной.

Я занервничала, не зная, как реагировать. Оборотни чрезвычайно ревнивы, об этом знают все. А у Виджея и Калины в прошлом уже были немаленькие проблемы с верностью. Я прекрасно знала и о разводе, и о второй жене лайдира. На эту тему здесь не любили говорить, но это не значит, что не говорили. Виджей и Калина снова сошлись только этим летом. Не хотелось бы, чтобы из-за меня пара ссорилась.

– Я пойду… простите…

Тигр нахмурился.

– Да-а-а, с чувством юмора, похоже, проблемы.

Из гостиной послышался тихий смех кошки.

– Отстань от девочки, Виджей! – и она позвала мужа. – Иди к нам. Нас больше. И выбор какой! М-м-м… Блондинка, брюнетка, рыжая!

– Беру всех! – альфа пошёл к семье, кивнув мне на прощание. А по факту, просто отмахнулся от бестолковой человечки.

Я пристыженно опустила глаза, запоздало сообразив, что мужчина скорее всего знал о моём свидании и хотел подбодрить меня.

Уже выходя, услышала:

– Малохольная она какая-то!..

– Джей! – возмутилась кошка.

Я, поникшая, как ромашка под дождём, уныло шлёпала по дорожке. Ну, затупила от неожиданности! С кем не бывает?.. Подумаешь, шутку не поняла! А как тут понять, когда тигр обычно молчит, а если говорит, то хлещет фразами так, что лучше бы молчал? Непривычно видеть его по-домашнему простым и шутливым.

Пошла уже бодрее… А если подумать, что такого? Вот не надо со мной так шутить! Мне Зарецкого с его шуточками выше головы хватает! Кстати, наш противный лекарь куда-то свалил из города, подозреваю, по делам нового центра. Он позвонил мне перед отъездом, чтобы напомнить о еженедельных посещениях клиники и о времени приёма (я огрызнулась в ответ, а потом мучительно долго пыталась вспомнить: когда успела записаться на приём?) Ну да ладно! Главное, что я это сделала!

Впереди замаячили входные ворота и тени охранников, и самоанализ пришлось прервать. К ханам я подошла уже в приподнятом настроении. Они вежливо поздоровались и открыли ворота.

– Хорошего вечера!

О да! Меня ждёт отличный вечер, мальчики!

Артём Воронцов пригласил меня в один из ресторанов Иринга. И это была моя просьба. Ведь магу без разницы куда строить портал: в Иринг или в Паг-Авит. Но здесь я чувствовала себя ближе к дочери.

В зале играла тихая, расслабляющая музыка. Слышались приглушённые голоса и смех. Я оглядела интерьер.

– Красивое место! Ты бывал здесь раньше?

– Нет, – покачал головой Артём, тоже с интересом осматриваясь. – Но мне рекомендовали этот ресторан. Вижу, что не зря.

Он помог мне снять пальто. Повернувшись, успела заметить вспыхнувший взгляд мужчины в моём декольте. У меня красивая грудь, я знаю это, поэтому, идя на свидание, выбрала такое платье. Вот только не надо сейчас возмущённо фыркать и заливать мне про скромность, украшающую каждую девушку! Даже скромницы знают свои выигрышные стороны и, собираясь на встречу с мужчиной, делают ставку на них. Не вижу в этом ничего преступного.

Артём откашлялся и, наконец, посмотрел выше, в мои глаза:

– Ты очень красивая, Даша!

Улыбка сама собой расползлась по губам. Да, я старалась. Наверное, никогда так тщательно не собиралась на свидание с мужчиной. Даже мысленно я не могла назвать Артёма парнем. Воронцов – именно Мужчина, о которых пишут в любовных романах и о которых мечтают все девчонки, да и женщины постарше. Красивый, умный, богатый и воспитанный. Я не слышала от него ни одного грубого слова или некорректного высказывания. Всё прилично, но от этого не менее действенно. С такими, как Артём, я ещё не встречалась… Такие и не звали меня в ресторан, если начистоту. Наверное, поэтому идти по залу под руку с Воронцовым было вдвойне приятно. Нет, втройне! Стоит мужчине вот так посмотреть на тебя – и самооценка прыгает вверх. Я чувствовала себя королевой… Ну, на крайний случай принцессой. И эта заслуга Артёма! Он подарил мне это ощущение!

Забавная она всё-таки! В чём-то наивная, как ребёнок, а в чём-то мудрая, как убелённый сединами старец. Интересная девочка! Самобытная. В ней всё правильно. Даже странно для такой, как она. Даша словно отдельная звёздная система: вроде и часть Вселенной, но живёт по своим законам. И, признаться, я рад, что познакомился с ней. Мой человек! Чувствую это. Знаю. Понял ещё в Управлении, когда на неё наши «волкодавы» налетели во главе с главным. Думал, прибью за то, что напугали. А Даша не растерялась. Девчонку отстаивала как свою! Стояла напротив матёрых дознавателей, готовая к драке. Растрёпанная, перепуганная и прямой взгляд! Наверное, этим и притягивала. Её нельзя было просчитать. Я чётко знал, какое решение Даша примет. Но как она его будет добиваться – оставалось загадкой! В отличие от разнаряженных живых кукол, рисующихся перед мужиками и добивающихся своего, используя первобытные инстинкты и желания, Журавлёва заставляла видеть СЕБЯ, а не щель, куда можно присунуть.

Только сегодня я смог как следует рассмотреть её. А ведь Даша – красавица. До этого видел девушку то у нас в УМКе, задёрганную, с тёмными кругами под глазами, то у зверей, где она девчонку постоянно на руках таскала. Не каждый человек пойдёт в логово тигра. А эта пошла, не сомневаясь и не колеблясь. Признаюсь, первое время гадал: она тупенькая или любопытство гонит в пасть тигра. Потом понял: ни то и ни другое. Линнель. Ради этой крохи Даша на алтарь отступников ляжет. Как же вьяра её нашла? Каким чутьём поняла, что девушка из другого мира станет самой преданной и любящей мамой несчастной сироте? А Даша станет! Уже стала! Не удивлюсь, если она за этот вечер пару раз позвонит Тандекарам, справляясь о приёмной дочери. И стоит тем сказать, что девчонка лишний раз вздохнула, Даша умчится восвояси.

Вон как моя красавица уже на гилайон поглядывает, шейку вытягивает … Моя? Хм-м… Почему бы и нет!

Стоило признать собственное желание, и внутренний зверь, наконец, успокоился. Вот что дёргало меня все эти дни, вот почему я так часто думал о ней. Зацепила! Ещё раз с удовольствием посмотрел на Дашу. Кто бы мог подумать в ту памятную ночь, что под безвкусной кофтой с киношным магом скрывается такое богатство?! Едва удержался, чтобы снова не залипнуть на её груди. Люблю, когда у девушки тоненькая талия и пышная грудь! Так и вижу её перед собой, с распущенными волосами, на коленях…

Тьфу ты!.. Мысли опять повело не в ту сторону!

Соберись, Ворон! Судя по хитрому блеску в глазах, Даша опять стебаться собирается!..

Наблюдать за тем, как взгляд Артёма упорно сползал в декольте, было смешно. Но, должна признать, держался Воронцов неплохо! Уже хотела пошутить, но мужчина взмахом руки велел молчать и протянул небольшой тёмно-синий прямоугольник.

- Это твоё удостоверение. Ты теперь официально наш сотрудник. И я предлагаю за это выпить!

Я с интересом открыла корочку, почитала. Надо же! И правда младший инспектор Управления межмирового контроля и порядка!

– Всё настоящее! – добавил Воронцов, заметив, как я пробую ногтем магоснимок.

Кстати, магоснимок удачный получился… Ну, что могу сказать! Карьера прёт!

– Я прямо выросла в собственных глазах! – подняла свой бокал.

– Осанка точно изменилась! – поддержал шутку мужчина.

Вино было приятным. Некоторое время мы молчали, смакуя дорогой напиток. И я, наконец, собралась с духом.

– Артём, не могу не спросить об этом…

– Говори! Смелее! – подтолкнул мужчина, видя моё замешательство.

– Моя новая работа связана только с удочерением Линнель, ведь так?

Воронцов, склонив голову набок, смотрел на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Что я живу в доме альфы общего прайда, где отродясь не ступала нога волшебника.

Мужчина усмехнулся.

– Даша, девочка моя, дураков нет ни у нас, ни у тигров. Я уверен, что ещё до твоего прилёта в дом, все слуги получили чёткие инструкции в отношении тебя. И вздумай ты сунуться туда, куда нельзя, они вежливо попросят вернуться обратно. Это во-первых. Во-вторых, у оборотней строгая иерархия, и к альфе так просто не попадёшь. Если я спрошу у тебя, кто приходил в дом за этот месяц, уверен, ты назовёшь всего два имени: Эсмейлд Чанд и Рустам Найгас, – маг выгнул бровь. – Скажи, исключая совместные трапезы, часто ли ты видела Тандекара, говорила с ним?

Я задумалась. А ведь и правда! Если отбросить завтраки, обеды и ужины, то хватит пальцев на одной руке, чтобы сосчитать сколько раз Виджей Тандекар снисходил до бесед со мной.

Воронцов кивнул.

– Его жена тоже не так проста, как кажется. Она – дочь альфы и привыкла следить за собой и за своим языком. А самое главное, Даша, ты очень открытый человек и врать не умеешь. Какой из тебя шпион?

Знаете, несмотря на насмешливый тон Сторожа, я не обиделась, наоборот, горделиво вскинула голову.

– Я в любом случае не согласилась бы. Это подло – платить оборотням за помощь такой чёрной неблагодарностью.

Что-то промелькнуло во взгляде мужчины, что-то опасное, жёсткое. Но уже в следующую секунду он улыбался мне:

– Вот и я о том же. Поэтому не бойся. Ты инспектор только на время опеки, пока круглосуточно нужна Линнель, потом сможешь вернуться на обычную работу.

И я облегчённо выдохнула.

Первое свидание у нас с Артёмом получилось отличным! Прям ванильно-зефирно-сладким! Таким, о котором мечтает каждая девочка. Ужин, игристое вино, красивый мужчина, не сводящий с тебя восхищённых глаз. Ни одного пошлого слова или намёка, только нежные, иногда забавные комплименты.

В общем, если в ресторан я шла, симпатизируя Артёму, то выходила уже малость влюблённая в него! Воронцов проводил меня до поместья и, ограничившись лёгким поцелуем в щёку, вернулся в столицу, а на прощание подарил букет разноцветных фрезий. И я была покорена окончательно! Только теперь вспомнила, как в начале ужина мельком упомянула, что не люблю однотонные букеты. Даже не думала ни о чём таком, мы просто обсуждали интерьер ресторана и цветочные композиции, а Тёма услышал и сделал соответствующие выводы.

По дорожке я не шла – летела. Но оказавшись в доме альфы, заставила себя спуститься с небес на землю. Сонный флёр уже царил в поместье. Судя по голосам и по полоске света на полу, альфа ещё работал в кабинете с бетами. Но вот детских голосов не было слышно, значит, девочки уже спят или готовятся ко сну. Я на цыпочках вошла в нашу комнату. Линнель тут же оживилась и протянула ко мне ручки. Калина окинула меня внимательным взглядом и правильно расценила мой растрёпанно-счастливый вид и глуповатую улыбку.

– Даже не буду спрашивать, как всё прошло. Вижу, что прекрасно!

– Лучше спроси! – хихикнула я. – Потому что меня распирает от впечатлений. И если я ими не поделюсь, то лопну! Но сначала скажи, как вы тут?

– Нормально. Правда, ангелочек? – оборотница поцеловала детскую ладошку. – Только спать без тебя не хотели… Ну, давай, рассказывай! – кошка удобно устроилась на постели.

Лина быстро уснула под мой тихий голос. А мы с Калиной разговорились, вспоминая истории своих предыдущих свиданий. Ближе к полуночи в комнату заглянул хмурый тигр.

– Кали, не засиделась ли ты?.. Дарье пора отдыхать.

Женщина улыбнулась мужу.

– Ещё чуть-чуть!

– Кали, – Виджей сдвинул брови. – Уже поздно! Это ты любишь по ночам гулять, а люди должны спать! – и грозным шёпотом добавил: – Брысь в свою спальню!

Мне почему-то показалось, что суровый альфа сейчас не о нас с Линой думает, а хочет заполучить жену обратно в семейное ложе.

Следующие дни я буквально порхала на крыльях. Казалось, ещё немного – и они поднимут меня в воздух. Мы постоянно созванивались с Артёмом, разговаривали обо всём на свете. Он столько всего знал! Он такой умный! О-ох!.. Пока Лина занималась с психотерапевтом, я набирала Тёмин номер и, затаив дыхание, ждала ответ. В наших разговорах странным образом переплетались вопросы по делу и пустая болтовня, которой грешат многие влюблённые парочки, когда неважно о чём говорить, лишь бы говорить.

А ещё от Артёма приходили цветы: то дорогие розы и химилии, то обычные фрезии и ирисы. Но букеты поражали своей красотой и нежностью. Это было так трогательно и мило!

– Спасибо за цветы!

– Тебе понравился букет?

– Очень!.. – не сдержалась от широкой улыбки, касаясь упругих белых лепестков.

– Даша, ты знаешь язык цветов? – вдруг спросил мужчина.

– Не очень, – призналась я. – А что?

– Ничего, – Воронцов качнул головой, отводя взгляд. – Я рад, что ты улыбаешься.

Уже потом я прочитала статью и узнала, что синие ирисы означают хорошие вести, а анемоны – надежду и преданную любовь. «Я скучаю по тебе!» – говорит такой букет. О-о-о-о!!! И я скучала по своему магу. Очень!

Осень в этом году выдалась холодная, и уже в начале листопада (ноябрь – Прим. авт.) брались заморозки. Я была мерзлячкой и постоянно куталась. В один из дней мне удалось буквально на полчаса вырваться в Паг-Авит, чтобы проверить квартиру и взять тёплые вещи. Портал, разумеется, строил Артём. Управилась быстро, вихрем пробежавшись по родному дому. Мужчина с сумкой вышел на улицу, а я столкнулась с соседкой и немного задержалась. Не успела закрыть входную дверь, как хлынул настоящий ливень, просто стеной. Я, ошалев от неожиданности, замерла, глядя на творящееся безобразие. А Артём подтащил меня к себе и укрыл невидимым зонтом.

Я стояла, прижавшись к тёплому, сильному телу, вдыхала вкусный аромат парфюма и пены для бритья и хотела одного – чтобы этот дождь никогда не заканчивался. Почувствовав мужские руки на спине, подняла голову. Лицо Артёма было так близко! Глаза… губы… Привстав на цыпочки, потянулась навстречу. Наш первый поцелуй не был робким и изучающим. Страстным я бы его тоже не назвала. Воронцов не жевал мои губы, не шарил языком по дёснам. Он был то томительно нежным, то ускорялся, заставляя замирать от сумасшедших ощущений. Мужчина наслаждался сам и показал мне, что поцелуй – это не часть прелюдии, а полноценное действо, от которого можно получить удовольствие сродни оргазму. Я забыла, где нахожусь. Я не чувствовала холода от промокшей одежды и порывистого ветра. Всё моё существо сконцентрировалось в одной точке – там, где соприкасались наши губы. Будь я философом или поэтом, сказала бы, что именно в эту минуту по-настоящему стала женщиной, осознала, что значит действительно принадлежать мужчине.

– Как хорошо!

Дыхание сбилось. Голос дрожал. Но…

– Как же хорошо!

Артём, не отрываясь, смотрел на меня, и в его глазах я видела такое же счастливое ошеломление. Значит, не только мне крышу сорвало! Хотелось верить!

Одним словом, я влюбилась! Вот так незаметно, то болтая по гилайону, то пища от радости, когда приносили цветы, вляпалась в Воронцова по самые уши! Как школьница! Он очаровал меня своим обаянием и воспитанностью. К тому же, общаясь довольно часто, я не заметила проявлений снобизма и мании величия. Тёма вёл себя так, как будто это я волшебница с запредельным уровнем магии, а он обычный человек. Влюблённый мужчина! Воронцов приходил ко мне с такой же растерянной улыбкой и блестящими глазами. Я нравилась ему. Я видела желание в его глазах и понимала, что Артём сдерживает себя, не торопится, чтобы не спугнуть меня и не обидеть. Он приходил каждую свободную минутку, иногда сразу после ночных рейдов, уставший, с тёмными кругами под глазами. Обнимал меня, утыкаясь лицом в волосы, тихо расспрашивал о делах, о самочувствии и быстро уходил. А я радовалась, потому что понимала: он хотел меня видеть. И это было по-настоящему. Даже Тандекар смирился с частыми визитами Сторожа, хмурился, скрипел зубами, но терпел (спасибо Калине, всё-таки эта маленькая кошка творила настоящие чудеса со своим тигром).

Лишь спустя две недели я в полной мере осознала, что произошло. Что позволила безобидному, ничего незначащему флирту перерасти в нечто большее. Поняла, что жду наших встреч, что хочу позвонить Артёму и узнать, как дела, убедиться, что с ним всё хорошо. Что Воронцов стремительно из массы просто знакомых превратился в самого близкого человека. После Линнель. Хотя я не стала бы сравнивать эти две привязанности в своей жизни: они абсолютно разные, но одинаково дороги мне. А как только я осознала, что серьёзно влюбилась в мужчину, накатила смутная тревога и страх.

Артём как раз позвал меня на второе свидание. Я не смогла отказать. Он ждал у ворот. Старался не заходить в дом альфы без надобности. На улице было холодно, конец осени. Я видела, как мужчина жмётся под порывами ветра, и заторопилась. Почти бежала к нему.

Воронцов подхватил меня.

– Осторожнее! – лёгкий поцелуй в висок. – Привет, Дашенька!

– Привет! Я соскучилась! Вот и спешила!

Он поправил мой сбившийся шарф и тихо засмеялся. Я насторожилась.

– Чему ты улыбаешься?.. Я смешная?

Артём качнул головой.

– Ты удивительная!

Он подхватил меня в объятия, прижимая к себе. Сейчас поцелует! И я замерла в предвкушении, но сверху донёсся разочарованный вздох.

– Пойдём. Здесь слишком много зрителей.

Запоздало вспомнила о ханах и согласно кивнула.

В ресторане столик был заказан заранее, и нас сразу повели к нему. Я ловила любопытные взгляды других посетителей, но, к счастью, никто не подходил и не приставал с разговорами. Артём уверенно сделал заказ, а я смотрела на него и впервые жалела, что он из тех самых Воронцовых. Как-то дёргала мысль, что я не совсем подхожу наследнику магического рода. Артём заметил моё подавленное настроение.

– Тебе не нравится здесь?

– Нравится.

– По тебе не скажешь.

– Тём, всё хорошо!

– Точно?.. – он подозрительно глянул на меня. – Ты какая-то тихая, как будто замышляешь что-то.

Я постаралась отбросить гнетущие мысли и пошутила:

– Бунт в вашем Управлении!.. – и подмигнула Воронцову. – Ты со мной?

– Причина бунта?

– Ваш шеф не смотрит «Маги против ведьм» (популярный молодёжный сериал в некоторых королевствах Гебы – Прим. авт.)! Он не знает, кто такой Эрг! Это же кощунство!

Артём припомнил давнишние события в Управлении и засмеялся. А я почему-то смутилась.

– Извини, я веду себя глупо.

– Глупо? Вовсе нет, – мужчина затряс головой. – Ты потрясающа в своей наивности!

– В каком смысле? – заволновалась я.

– В хорошем, Даша, – маг облокотился на стол и, положив подбородок на сцепленные пальцы, пояснил: – Сначала думал, что мне это кажется. Что я хочу увидеться с тобой по работе. Но теперь понимаю, дело в другом. С тобой хорошо, легко. К тебе тянет.

– Я рада этому. Потому что мне тоже хорошо с тобой.

Опустила глаза, не выдержав его взгляд. Артём склонил голову, обеспокоенно поглядывая на меня.

– Даша?..

Я заёрзала. Что мне сказать или спросить? «Ты настроен серьёзно или играешь со мной?» И что он мне на это ответит? … Но я ведь вижу, как Тёма смотрит на меня! Если бы это был просто каприз, разве рисковал бы он лезть в логово тигра, зная, что Виджей не в восторге?! Разве тратил бы своё время?! Разве приходил бы, валясь с ног от усталости?!.

– Даша?.. Дашенька?.. – Артём взял меня за руку. – Что с тобой?.. Я чем-то обидел тебя?

И такой страх в глазах! Настоящий! Неподдельный!

Тиски, сжимающие моё сердце, разжались, и я сделала глубокий вдох.

– Нет, не обидел…

Воронцов не отпускал мою ладонь.

– Даша, ты мне очень нравишься. Мне всё больше не хватает твоего взгляда, голоса. Поэтому я превышаю свои полномочия и прихожу к вам при каждом удобном случае.

Настроение подскочило вверх до максимальной отметки.

– …И неудобном тоже! – хитро глянула на мужчину. – Лайдир недавно интересовался: может ему охрану вообще убрать, если уж маги ходят в поместье как к себе домой?

Воронцов улыбнулся в ответ.

– Пусть остаётся для солидности! Она мне не мешает!

А жизнь-то налаживается! И я, и Лина чувствовали себя намного лучше. Девочка хорошо понимала язык, но не говорила. Я по глазам видела, что дочка реагирует на мои слова, и если я упоминала кого-то, тут же находила его взглядом. Улыбалась, если я говорила что-то смешное или приятное для неё. Но моей девочке по-прежнему было тяжело общаться с людьми. Психотерапевт регулярно занималась с ней, хотя я не видела больших изменений, но… Может, так и должно быть? Может, изменения происходили глубоко внутри, где была самая страшная рана… Иногда Линнель подходила к Деви, особенно когда та рисовала, сидела на корточках рядом, наблюдала и через какое-то время возвращалась ко мне. Калина – единственная, к кому Линнель шла сама. Но день за днём дочка привыкала к людям (я пока не пыталась объяснять ей разницу между нами и оборотнями). И когда в дом лайдира пришла Малати Чанд, подружка Деви, Лина отошла от меня, наблюдая за игрой девочек. Потом присела рядом, что-то рисуя в своём альбоме. Калина обняла меня:

– Видишь?.. Линочка – умница! Ей нужно время, чтобы забыть прошлое, и ты нужна – её мама!

А что я? Я уже не представляла своей жизни без дочки! Мне кажется, те кошмары, которые я видела во сне, а Лина наяву, сроднили нас. Мы словно проникли друг в друга, смешались на клеточном уровне. А может, в Гранях что-то происходит с душами? Не знаю, но я по-настоящему ощущала Линнель своей и обижалась, когда мне напоминали, что она приёмная. Горело внутри, жгло! Как будто моё отобрать хотели!.. Я не думала о том, что и как будет дальше. Справлюсь ли я? Конечно, справлюсь! Потому что по-другому не может быть… Я надышаться на дочку не могла. Каждая искорка радости Лины вдвойне возвращалась ко мне! Каждая её улыбка – как желаннейший подарок! Вы не представляете, каково это: ждать улыбку ребёнка, возрождать его веру в добро, в людей! Знать, что, возможно, ты – единственный, кто держит этого человечка наплаву, не даёт окончательно погрузиться в глубины подсознания, спасаясь от жестокой реальности… Убила бы ту сволочь! Прости меня, богиня Ладушка, за такие кровожадные мысли, но хотелось мести! Знаю, что Марина отомстила, но мне было мало… Как-то в разговоре с Никитой (он же некромант) спросила, что будет с душой того мужчины, и ответ меня разочаровал.

– То есть Марине – нет, а ему – да?!

Никита пожал плечами и продолжил:

– Но если уже было перерождение, то душа останется в Гранях навсегда как Тень… Вечно голодная, не знающая покоя!.. И не имея даже призрачной надежды вернуться на свет.

В общем, ответ меня не устроил, но, возможно, я не знаю всех ужасов Граней. Должна же быть справедливость, хоть где-то?!.

Сегодня в поместье Тандекара собралась чисто женская компания: Малати прилетела не одна, а со своей матерью. Мила принесла чай с пирожными и, пока девочки играли, мы с Калиной и моей тёзкой Дарией Чанд разговаривали. Тигрица поначалу осторожничала, потом успокоилась и расслабилась. Я тоже. Разговор прыгал от модных тенденций этой зимы до обсуждения маринада для мяса. Мы не откровенничали особо, серьёзные темы не затрагивали, но общение было приятным и интересным.

Девочки после просмотра мультфильма заскучали, и Малати затеяла игру. Взрослые оборотницы тут же откликнулись на её предложение присоединиться. Было интересно… наблюдать за зверолюдьми. Они непросто играли, а ещё исподволь учили девочек, как себя вести, как обращаться к оборотням другого ранга, к нам, людям. В другой раз я, возможно, и не обратила бы на это внимание, но несколько дней назад случайно услышала, как Виджей Тандекар мягко одёрнул дочь за непочтительное отношение к его второму бете – молодому тигру, который был выбран совсем недавно. Я стала наблюдать и вот тогда заметила, как альфа с женой учат Деви: незаметно, необидно. Теперь, когда лайдир возвращался со своими бетами, Калина – фири-гахум целого прайда – почтительно замирала у входа, склонив голову перед сильнейшими оборотнями. Деви смотрела на неё и повторяла. И когда мачеха склонила голову перед Эсмейлдом Чандом – склонила и Деви! Пример родителей лучше любых воспитательных бесед. Честно, этому у оборотней можно поучиться. И я училась!

Сегодня мы играли вместе. Обычная детская игра, но проигрывать всё равно было невесело, а вот потом, когда начался розыгрыш фантов…

– Что сделать этому фанту? – громко вопрошала важная Деви.

Малати, которой поручили придумывать задания, задумчиво хмыкнула.

– Изобразить взлетающего орла.

Мила, бубня под нос, задрала юбку и взгромоздилась на кресло. И таки да! Изобразила грозную птицу. Мы обхохатывались!

Дария сидела в шапочке из колготок. Калина с дольками лимона во рту желала всем счастья. Тосенька зажатым в зубах фломастером нарисовала тигра и удрала на кухню. Мне пришлось прыгать на одной ножке под детскую считалочку. Можно сказать, легко отделалась! Когда Деви подняла руку с заколочкой Лины, я затаила дыхание.

– Что сделать этому фанту? – прозвенел весёлый голосок тигрицы.

– Спеть караоке! – выдала Малати.

Дочка посмотрела на свою «Божью коровку», потом на меня. Я ободряюще улыбнулась ей. Калина хотела перевести всё в шутку, но я остановила кошку и вышла вперёд.

– Мы готовы!

Малати азартно выбирала трек.

– Будешь моей подтанцовкой? – предложила я, увидев выбор маленькой тигрицы.

– Ага! – охотно согласилась девочка.

Соорудить наряд было вообще плёвым делом! Завернула джинсы, майку завязала узлом под грудью, а волосы собрала в высокий хвост. Малати, а за ней и Деви, повторили за мной. Мы ещё и Линнель завязали яркий бантик. Калина хмыкнула, заценив наше преображение, и с помощью Дарии сдвинула мешающую мебель, устроив нечто, похожее на сцену и зрительские места.

И понеслось! Музыка! Подсветка! Я с микрофоном! Песня была очень известная, как и танец! Сейчас под этот трек зажигали на всех дискотеках. И Малати, и Деви отлично знали слова и движения и охотно мне помогали. Получилось круто! А самое главное, я видела распахнутые от восторга глаза Линнель. Я пела и танцевала для неё. Мы с девочками увлечённо двигались, синхронно повторяя движения, врезавшиеся в память на подсознательном уровне. Под ритмичный мотив танцевалось легко, с удовольствием. Вот тут и пригодились занятия в студии танца! Я сама кайфовала! Адреналин гулял по телу! Никакого смущения или зажатости не было! Тем более при такой поддержке! Я подмигнула своей «подтанцовке».

В какой-то момент, поворачиваясь вокруг себя, я вдруг увидела, что зрителей у нас ощутимо прибавилось. Ой-ё-ёй! В дверях с открытыми ртами застыли тигры и маги. Узнала Фёдора Зарецкого. Уже вернулся?..

От неожиданности и шока сбилась с такта.

– Ой, мамочка!

– Где? – Деви повернулась и, узнав мужчин, просияла: – Нет же! Это папочка!

Оборотницы засуетились. Дария Чанд с Малати приветствовали Эсмейлда, Калина с Деви улыбались Виджею Тандекару. А я… помахала остальным. Рустам Найгас потрясённо хохотнул:

– Красиво поёшь, Даша. И всё остальное… – его руки изобразили очертания женской фигуры. – Кхм-м… Тоже красиво… Да…

И что ему сказать на это? Выручил незнакомый маг:

– Мой полосатый друг хотел сказать, что потрясён красотой и грациозностью вашего танца, юная леди.

– Спасибо…

– Клейтон Эглингтон, – представился мужчина.

Я сглотнула. Ещё одна знаменитость! Мне одного Зарецкого за глаза хватает! Кстати… Что это наш ехидный лекарь безмолвствует? Мы втроём дружно посмотрели на мага. Рустам ткнул его в бок, заставляя очнуться. Фёдор кашлянул и глухо сказал:

– Я в полном оху…

Найгас вовремя зажал магу рот.

– Он в полном восторге, Дашенька! Мы тут все… в полном восторге!

Уже позже, оказавшись в своей комнате, я смогла посмотреть на ситуацию со стороны, вспомнила лица мужчин и… уткнувшись в подушку, рассмеялась. Да уж, разыграли фанты!