И вырастут крылья

Глава 4

Был поздний вечер. Небо затянули тяжёлые облака. На землю опустилась темнота и сырость. Всё живое притихло, забилось в щели, прячась от холода и мороси. В сгущающихся сумерках мрачно и пугающе выступал силуэт дома. Света почти не было. Только на первом этаже тускло горело одно окно.

По широкой дорожке неспешно шёл большой тигр. Он двигался бесшумно, плавно, сливаясь с тихой, осенней ночью. Лишь жёлтым светом мерцали глаза, выдавая оборотня. Тигр уверенно направился к входу в дом, но дверной ручки коснулся уже человек. Высокий черноволосый мужчина обернулся и позвал:

– Калина, хватит прятаться! На дерево я больше не полезу.

Какое-то время было тихо, а потом прямо ему под ноги прыгнула шоколадная кошка. Она выгнулась красивой дугой, встряхнулась и перекинулась в человека. Женщина склонила голову набок, лукаво поглядывая светло-карими глазами.

– Почему? Боишься упасть? – подразнила она свою пару.

Виджей Тандекар – сильный оборотень и альфа всех кошачьих кланов – мягко улыбнулся.

– Боюсь… Но не по той причине. Деревья в саду ещё молодые. Моего веса точно не выдержат.

– О! Это серьёзная проблема! – кошка состроила грустную рожицу и потянулась к мужу.

Он позволил себя обнять и охотно поцеловал подставленные губы. Руки легли на тонкую талию, привлекая соблазнительную фигуру ещё ближе. Поцелуи становились всё длиннее и жарче. Ладони скользнули вниз, обхватывая упругую попку…

– Вы бы хоть до спальни дотерпели! – хохотнули совсем рядом.

Тигр раздражённо рыкнул:

– Рустам, я тебя когда-нибудь прибью!

Верный бета весело усмехнулся:

– Только не проткни! Я в компанию к Чарскому не хочу!

Калина хихикнула, прикрывая собой возбуждённого мужа. Тот закатил глаза:

– Паршивец!.. Тебе заняться нечем?

Рустам Найгас продолжал улыбаться, вот только выражение глаз стало другим.

– Свободному мужчине вечером всегда есть чем заняться. Согреть постель какой-нибудь красотки или с друзьями пропустить по бокальчику хорошего пивца… Кен Аддерли, например, в боулинг собирался. А теперь сидит в своей столичной квартире и нас ждёт.

Тандекар мгновенно посерьёзнел.

– Что случилось? Опять претензии по саркофагу?

– Нет, – бета перевёл взгляд на кошку. – Боюсь, на этот раз проблемы у Калины.

Женщина торопливо надевала протянутую одежду.

– Рустам, что стряслось?

Тот развёл руками.

– Ещё не знаю! Пока вы бегали по степи, позвонил Борис Мостовский, настаивал на встрече. Я решил подстраховаться и предупредил нашего адвоката. С магами надо держать ухо востро!

Оборотница, пряча страх в глазах, переглянулись с мужем. Неужели Сторожа узнали кое-какие факты из её жизни на Земле?

– Мостовский сказал, что ему нужно? – Тандекар посмотрел на бету.

– Нет, – Найгас протянул женщине гилайон. – Кали, позвони ему!

– Но уже поздно.

– Мостовский просил звонить в любое время.

Калина Тандекар с такой опаской посмотрела на гаджет, как будто он мог броситься на неё и укусить. Оборотница оглянулась на мужа, и он тут же оказался рядом.

– Давай узнаем, что нужно магам!.. А то издёргаешься вся!

Мужчина сам набрал номер. По всей видимости, их звонка действительно ждали, потому что ответили быстро.

– Мостовский слушает!

– Доброй ночи, кене! Это Виджей Тандекар! Вы на изет-функции.

Оборотни видели иллюзию мага в служебном кабинете. Значит, несмотря на ночь, главный Сторож ещё на работе. Некромант откинулся в кресле, в свою очередь разглядывая верхушку кошачьего прайда.

– Приветствую, господа! Безмерно благодарен, что вы позвонили мне.

– Что случилось? – Калина выступила вперёд.

Маг сейчас смотрел только на женщину.

– В моём управлении находится маленькая девочка лет пяти. Предположительно её похитили и подвергли насилию, что вызвало психологическую травму и немоту.

Кошка ахнула.

– Это ужасно! Но чем я могу вам помочь?..

Я так устала за этот день! Просто немыслимо! Устала бояться, волноваться, трястись, не зная, чего ожидать в следующую минуту! После обеда мы с крошечкой немного подремали, потом поели, попробовали сходить в туалет. Маги привели психолога. Она давала советы, как себя вести, подсказывала насчёт бытовых моментов. Но малышка по-прежнему не отпускала меня ни на секунду. А стоило кому-то появиться рядом, обхватывала за шею и замирала. Маленькое сердечко при этом колотилось так, что я чувствовала его биение через нашу одежду.

Артём Воронцов тоже заходил к нам. Шёпотом справился о самочувствии и порадовал и успокоил последними новостями. Во-первых, с Никитой всё было в порядке. Сломанная ключица уже срослась, и парень ушёл на занятия, пообещав позвонить позже. Во-вторых, Воронцов уладил вопрос с моей работой, за что я особенно была ему благодарна: не хотелось бы вылететь из фирмы. Но все эти моменты шли фоном к основной проблеме: как быть с девочкой? Теперь мы ждали ликоя, надеясь, что оборотнице удастся поговорить с вьяром.

Я узнала их сразу. Да и кто не знают главную пару оборотней Ласанги? Тем более после громкой прошлогодней истории. Их магоснимки и имена не сходили с экранов телевизоров и со страниц газет. А интервью Калины Ратомской, пять лет прожившей на Земле, побило все рекорды по просмотрам. В жизни она была ещё красивее. В обычном блейзере и джинсах оборотница казалась совсем девчонкой, особенно рядом со своим представительным, грозным мужем. Поздоровавшись с магами, женщина сразу же направилась к нам. Малышка привычно сжалась и закрылась моей рукой. Кошка увидела это, закусила губы. Она присела на корточки перед нами. Коснулась моего колена, но не девочки.

– Пусть привыкнет ко мне, хоть немножко, – пояснила свои действия оборотница и приветливо улыбнулась: – Не бойтесь меня.

– Я не боюсь.

Женщина выгнула бровь.

– Я слышу ваше участившееся сердцебиение. И крошечка слышит.

Стало вдвойне не по себе. Ведь мысленно, не зная имени, я только так и называла девочку! Оборотница легонько погладила мою коленку:

– Расслабьтесь! Уж кто-кто, а я вам точно не враг… Честно говоря, сама трушу в этой сторожке!

Я тихо прыснула, услышав прозвище Управления и его служащих. Здешние маги очень кичились своим местом работы, а тут их так обозвали да ещё на своей территории! Мы с оборотницей немного поговорили: я поделилась своей историей, Калина Тандекар рассказала, как перепугалась, узнав о звонке Бориса Мостовского.

Наконец, женщина, глянув на малышку, тихо заметила:

– Привыкает… Пульс успокоился, ножки расслаблены. Она держит тебя, но уже не до побелевших пальцев.

Ничего себе! Вот это наблюдательность! Я восхищённо глянула на оборотницу. Калина улыбнулась:

– Девочка тонко чувствует тебя. Ты боишься – и ей страшно, ты спокойна – и она думает, что всё в порядке.

Кошка повернулась к ребёнку и тем же мягким, бархатным голосом что-то сказала. И моя малышка отреагировала. Едва заметно, но тем не менее! Искоса посмотрела на оборотницу и снова прислонилась ко мне.

– На каком языке вы с ней говорили? – тут же спросил один из технарей.

Они были на другом конце зала и не могли расслышать слова женщины.

– На немецком, – женщина задумалась, – но она реагировала и на русский.

Светлые стражи сникли.

– Это большие страны на Земле, – пояснила мне Калина Тандекар. – Поиски могут затянуться… Особенно если искать тихо, без общественного резонанса.

Она замолчала. Я поняла, что оборотница имела в виду. Как объяснить обычным землянам, откуда взялась девочка, как попала ко мне, кто такая я?.. А малышку я одну не оставлю.

Артём напомнил:

– К ребёнку привязан вьяр. Фири-гахум (обращение к главной оборотнице – Прим. авт.), может быть, вы попробуете поговорить с ним?

Калина Тандекар была ликоем – оборотнем-кошкой. Зверолюди не владели магией, но от природы каждому виду была дана какая-то уникальная способность. Кто-то владел большой силой, кто-то читал мысли, а ликои могли видеть иной мир – мир мёртвых. Это был их дар.

Оборотница подошла к большому зеркалу. Я заметила его ещё в первую ночь в Управлении, понимала, что оно висит здесь не для красоты. Зеркала – это дверь в Грани… И лучше не открывать её. Потому что открыть легко, а вот закрыть трудно. Я затаила дыхание, и не только я. Каюсь, сначала решила, что от напряжения в глазных мышцах уже мерещится. Потом поняла, что нет. Наше отражение в зеркале осталось, но там была ещё и та самая тень. И висела она как раз рядом с нами.

– Не бойся! – успокаивающе шепнул Артём. – Вьяр по ту сторону.

Кошка что-то сказала. И призрак переместился ближе к ней. Выглядело это так, как будто они стояли напротив друг друга и разговаривали. В какой-то момент женщина обернулась и велела Воронцову:

- Отойдите от девочек: она их защищает.

Артём тут же вернулся на прежнее место.

– Кто «она»?

– Мать детёныша.

– Вьяра? – маги переглянулись.

Калина кивнула.

– Эта женщина умерла в страшных муках… Умерла с одной мыслью – спасти дочь.

Кошка недоговорила, рвано выдохнула, хватаясь за грудь, как при сердечном приступе… А у оборотней может болеть сердце?.. Тьма, о чём я думаю?! Ей же плохо!

Я обеспокоенно приподнялась со своего места, но к женщине уже подскочил её муж.

– Кали?..

Она остановила его.

– Не подходи, Виджей! – и уже мягче пояснила и попросила: – Вернись к остальным. Вьяра ненавидит всех мужчин. Она не посмотрит, что ты ни в чём не виноват и вообще из другого мира…

Маги возмущённо зашептались.

– Но ведь мы хотим помочь девочке!..

– Наверняка есть другие родственники!..

Вьяра из бесформенного сгустка перетекла в фигуру, напоминающую человека, и указала на меня. Ну, это я уже давно поняла: девочку отдали мне. Поэтому я и видела тот повторяющийся сон, пока не залезла в конуру и не забрала малышку в наш мир.

Светлые стражи тоже правильно истолковали безмолвный посыл призрака и нахмурились.

– Ребёнок здесь чужой!

Вьяра начала злиться. Это было видно по её увеличившимся размерам и вибрации. Калина снова коснулась зеркала и что-то сказала. Тень вернулась к ней.

Затаив дыхание, мы ждали, пока закончится их разговор. А это был именно разговор. Кошка что-то спрашивала, и пусть вьяра не могла говорить, но её края извивались и клубились, выдавая возбуждённое состояние призрака. Наверное, это был особый способ общения ликоев с духами умерших.

Малышка тем временем заснула. Один из магов протянул мне маленький, детский плед. Где только его нашли? Или наколдовали?.. Я тихонько укачивала крошечку, изредка поглядывая на оборотницу.

Наконец, Калина отступила от зеркала. Выглядела она взволнованной, растерянной и… подавленной.

– У девочки нет других родственников. Её дедушка и бабушка – алкоголики, и неизвестно, живы или они. Отец не признал ребёнка ещё до рождения. У него теперь другая семья.

– Что случилось с матерью? – спросил землянин, осторожно поглядывая на вьяру. – Разве не об этом вы только что говорили?

Калина Тандекар согласно кивнула.

– История во многом типичная и грустная. Девушка влюбилась, забеременела, но её возлюбленный, узнав о ребёнке, тут же охладел. Кому охота брать в жёны бедную девчонку из семьи алкоголиков? Дав денег на аборт, горе-кавалер уехал покорять столицу, а попросту говоря, сбежал.

Оборотница перевела дыхание. Люди рядом молчали, но особо удивлёнными не выглядели. Человеческая подлость не была в новинку ни в нашем, ни в Изначальном мире.

– Как мы поняли, аборт она не сделала, – Мостовский выразительно посмотрел на спящую малышку.

И кошка согласно кивнула:

– Да. Выносила, родила. В родном городе окончила курсы парикмахера и этим зарабатывала на жизнь. Дочь пошла в детский сад, и Марине – так звали вьяру при жизни – стало немного легче. Однажды она через Интернет познакомилась с мужчиной-иностранцем, – Калина грустно улыбнулась. – Это и раньше было модно, и сейчас пользуется популярностью. Многие одинокие женщины надеются так найти своё счастье. Вот и Марина надеялась. Виртуальное знакомство действительно переросло в роман. Молодые люди больше года общались по скайпу. И однажды тот мужчина приехал. Это было похоже на сказку. Он, слово принц, окружил женщину вниманием и заботой, вырвал из нищеты и безысходности. Помог деньгами. Для него сумма была копеечная, а для бедной семьи – довольно приличная. Марина смогла сделать ремонт в комнате, где жила с дочкой. Конечно, после такого жеста она ещё больше прониклась уважением и доверием к мужчине. А потом он пригласил их в гости, взяв на себя все расходы. И через полгода Марина полетела в Германию по гостевой визе. Всё это время они общались. В разговорах всё чаще мелькали фразы о свадьбе. Любимый мужчина шутил, что не обещает трёхэтажных вилл и личных самолётов, но тихую размеренную жизнь на природе, вдали от шумного города устроит. Марина по характеру была очень спокойная, даже замкнутая, и это предложение её полностью устраивало.

Оборотница сглотнула. А мне почему-то показалось, что сейчас начнётся самая неприятная часть истории.

– … Немец предложил оформить брак в Дании, объяснил, что в таком случае его автоматически признают в Германии и удастся избежать бумажной волокиты. В тот момент у Марины не было повода сомневаться в его словах. И они с девочкой полетели в гости. Мужчина встретил их в аэропорту и повёз к себе домой. Он действительно жил за городом, потому что занимался разведением собак, и нужно было много места для питомника. Высокая ограда немного напрягла Марину, но её избранник всё объяснил: он являлся заводчиком бойцовских пород и должен был следить за безопасностью окружающих. Одним словом, на всё находилось разумное объяснение.

Но позже оказалось, что из одного ада Марина попала в другой, ещё страшнее. Мужчина дрессировал не только собак, но и свою будущую жену. Когда она возмутилась в первый раз, он закрыл её в вольере с псами. Женщина не могла пошевелиться от страха… С того дня всё изменилось. Хозяин забрал телефон, ноутбук, лишил связи с внешним миром. Он больше не скрывал своих наклонностей…

Калина закашлялась: от волнения пересохло в горле. Кто-то подал ей бутылку с питьевой водой. Оборотница сделала глоток и продолжила рассказ.

– Он был ненормальный… Садист. А ощущение своего всевластия и беспомощности Марины доставляли ему особое удовольствие. Однажды Марина умудрилась выкрасть мобильный телефон и позвонила в службу спасения. Ей не поверили. Более того восприняли как розыгрыш. Полицейские, конечно, отреагировали на вызов, приехали, но пока они проверяли дом, Марина с дочкой была в вольере. Полицейские туда не заходили… После этого её жизнь уже не напоминала человеческую… Когда хозяин приходил к Марине, она молилась об одном: быстрее потерять сознание от боли. В какой-то момент женщина сломалась. Перестала сопротивляться, безропотно терпела унижения и, словно робот, делала всё, что он хотел.

Но около месяца назад Марина заметила, как жадно этот выродок разглядывает её пятилетнюю дочь. Сажает себе на колени, гладит… И это заставило очнуться. Наверное, маньяк решил, что подчинил волю женщины, и расслабился. Даже поощрял за послушание: разрешал свободно перемещаться по дому и двору, кормить собак. Дождавшись, когда он уедет по делам, Марина забрала дочь и сбежала. Но она не знала, что по периметру ограды стояла сигнализация. Хозяин догнал их, с помощью собак быстро нашёл в лесу. Забрал девочку, а Марину… Дал команду своим псам…

Кошку заметно трясло. Нас тоже. В голове не укладывалось услышанное! Наконец, оборотница справилась со своими эмоциями.

– …Такая жестокая смерть, пережитый ужас и страх за судьбу дочери стали причиной перерождения души во вьяру. Очнувшись в новой ипостаси, движимая ненавистью, она уничтожила в том доме всё живое. Всех собак – и больших, и маленьких – а последним убила его, смакуя каждую каплю страха и боли. Вьяра даже не осознавала, что делала… Когда она, насытившись, попыталась приблизиться к дочери, та спряталась в конуру и не выходила оттуда, – кошка посмотрела на меня, – пока ты не забрала её.

– Что?! Две недели!? – меня словно окунули в крутой кипяток. – Она сидела там две недели?! … Пока я тут жалела себя, моя девочка была совсем одна?! Напуганная, измученная, среди крови и смерти?!

Голос сорвался. Малышка сонно шевельнулась, ручкой нащупывая меня. Я заплакала, целуя её.

– Прости меня, солнышко! Прости, что так долго!..

В голове был хаос! А если бы я тогда не встретила Никиту?! Что было бы?!

– Теперь всё будет хорошо, – обещала крошечке. – Тебя никто больше не обидит!..

Ощущение, что рядом никого и ничего: она и я! Словно невидимые нити связали нас так крепко, что не разорвёшь. И всё-таки…

– Почему Я? – посмотрела на кошку. – Почему вьяра выбрала меня?

Калина развела руками.

– Не могу объяснить… Вьяра почувствовала тебя. Ты была близко!

– Что значит «близко»? Умирала?

– Может, вы серьёзно болели? – предположил кто-то.

– Нет.

– Но ты была у Граней, – настаивала кошка.

– У меня недавно умерла бабушка… Мы были близки… очень близки.

Мостовский тихо заметил:

– И наверняка часто ходила к ней на кладбище, – дождавшись кивка, пояснил: – Ты держала свою родственницу и невольно притягивала Грани.

– Разве я одна скорблю по ушедшим родным?

Мужчины за покашливанием прятали свою растерянность. Они сами не понимали. Я посмотрела на оборотницу. Та грустно улыбнулась.

– Даша, а почему ты сразу не отдала девочку магам и с чистой совестью не забыла о случившемся? Почему не спускаешь её с рук всё это время? Почему называешь своей?

Я, как кукла, хлопала глазами, не зная, что сказать. Женщина и не ждала ответа. Она посмотрела на Мостовского.

– Девочка должна остаться с магиней. Это воля вьяры.