И вырастут крылья

Эпилог 1

Артём Воронцов и Филипп Вопилов вернулись в Управление и буквально упали на скамью у стены.

– Ну и денёк!

Сторожа какое-то время сидели, не шевелясь. Потом переглянувшись, одновременно поднялись и поплелись в душевую, чтобы смыть с себя грязь и пыль после рейда в разрушенные земли. К этому времени столовая была уже закрыта, а до конца рабочего дня оставалось больше часа. Вернувшись в общую комнату, где обычно собирались дежурные инспекторы, Артём стал заваривать чай, а Фил достал из холодильника еду и включил телевизор.

– Спать хочу – умираю!

Воронцов криво усмехнулся, но ответить не успел, вытаскивая из кармана звонящий гилайон.

– Здравствуй, Тори!

– Наконец-то!.. Я тебе звонила-звонила. Почему ты не отвечал?

Мужчина устало потянулся.

– Мы только что вернулись из рейда.

– То есть ты уже освободился? – оживилась принцесса.

Артём внутренне напрягся:

– И?

– Тебе часа хватит, чтобы собраться?

– Куда?

– Как? Ты забыл? – ахнула девушка. – Светский раут у Сладковских! Мне нужен спутник!

Воронцов поморщился, действительно что-то припоминая.

– Тори, если честно, я очень устал…

– Артемий, ради меня!.. Пожалуйста!

– Ладно.

За спиной фыркнул Фил, прекрасно слышавший весь разговор, но вслух не стал ничего говорить. Да и что тут скажешь? Воронцов отложил гилайон. Жалкие крохи настроения, которое ещё оставалось после бессонной ночи, исчезли без следа. Друзья молча пили чай, вяло обсуждая недавнюю операцию. Говорил в основном Вопилов, пока Артём не велел ему заткнуться, уставившись на экран телевизора. Шёл выпуск новостей.

«– …А теперь к новостям культуры и науки. В столице Ханорума состоялась ежегодная церемония вручения наград за научные достижения. Наш соотечественник Фёдор Зарецкий получил почётное звание архимага и был приглашён в Ханорумскую целительскую ассоциацию. Фёдор Николаевич стал одним из самых молодых архимагов в истории королевства. Напомним, в начале года лекарь-офтальмолог успешно защитил диссертацию на тему «Клиническое изучение возможностей магических плетений при лечении глаукомы и катаракты», его методы и приёмы взяты на вооружение во многих клиниках мира. Наш корреспондент поинтересовался: не собирается ли Фёдор Николаевич вернуться на родину?

На экране появился молодой мужчина в чёрном костюме. Он внимательно выслушал вопрос и вежливо улыбнулся.

– Нет, не планирую. Но мы часто бываем в Ласанге у наших друзей и родственников.

– То есть вы решили остаться в Ханоруме навсегда?

Серый взгляд смягчился, когда Зарецкий посмотрел на свою спутницу.

– Моя семья любит море!..»

Артём слушал Фёдора, но смотрел на молодую женщину рядом с ним. Даша! Дашенька!.. Заметил, как она бережно касается живота.

– Даша беременна. Уже четвёртый месяц, – тихо подтвердил его догадки Филипп. – Мне Ира говорила.

Воронцов знал, что друг до сих пор встречается с Беганской и, кажется, там всё серьёзно. Он с деланным равнодушием пожал плечами.

– Ничего странного!.. Они женаты.

– И, похоже, счастливы! – добавил Вопилов.

В воздухе тяжёлой тучей повисло окончание фразы: «в отличие от тебя!»

Артём смотрел на молодую пару на экране и замирал всякий раз, когда видел, с какой нежностью Даша смотрит на Зарецкого. Когда-то так она смотрела на него.

Тихим треньканьем отозвался гилайон. Пришла эсэмэска от Виктории: «Надень серый костюм. Серый цвет хорошо оттенит моё платье». Мужчина поджал губы и выключил… телевизор и гилайон. Филипп лишь искоса глянул на него.

Через полчаса Воронцов поднялся.

– Ты куда? – вскинулся приятель.

– На этот чёртов раут, – нахмурился Артём.

Всю дорогу от дворца да дома Сладковских мужчина был задумчивый и даже не всегда слышал, что ему говорила принцесса. Виктория заметила это и надулась:

– Что с тобой?

– Устал.

– Возьми отпуск! – взмахнула руками девушка. – В чём проблема?

Маг не смог скрыть изумление.

– Какой отпуск, Тори?! Ты же сама знаешь, что сейчас творится в мире?

– Ну и что! – принцесса капризно топнула ногой.

Артём выразительно глянул на неё. Виктория закатила глаза, а потом состроила просящую мордочку.

– Потерпи, пожалуйста!.. Ради меня!

И резво пошла вперёд, не сомневаясь, что Воронцов следует за ней. Артём, сунув руки в карманы, задумчиво разглядывал девушку, как будто впервые увидел её.

«Ради меня!» потерпи скучное сборище, хотя двое суток не спал.

«Ради меня!» откажись от дружбы с Филом, потому что у того неприглядная фамилия.

«Ради меня!» – последнее время вся его жизнь проходила под этим девизом!..

Разве в браке – даже по расчёту! – так бывает, что бы один только брал, а второй – отдавал, жертвовал? Должна быть взаимная выгода, в конце концов!.. Воронцов был уверен, что у Даши с Зарецким по-другому. Он часто вспоминал забавную, неунывающую девушку, но никогда не жалел о своём решении. До сегодняшнего дня. Сегодня он позавидовал Зарецкому. Когда смотрел на них, видел настоящую пару. Даже если бы не знал, что они женаты, понял бы. По взглядам, по жестам, по едва заметным касаниям. Как там Даша говорила? «Любящие должны дышать друг другом?..» Так вот Зарецкие дышали в унисон.

А ведь у него с Викторией такого единства и понимания никогда не будет! На любовь и ласку Артём не рассчитывал изначально, надеясь получать их от Даши, но должное уважение своей жене оказывал бы. Воронцов мечтал о высоком положении, о том, что его дети и внуки станут частью королевской семьи и займут трон. А за прошедшие три года ни на шаг не продвинулся к цели. Даже о помолвке не сообщили! Виктория до сих пор отделывалась расплывчатыми обещаниями и отговорками: то учёбу нужно закончить, то папа не в настроении. Словно королевская семья ждала: вдруг появится кто-то перспективнее? А он нужен только для того, чтобы сопровождать принцессу на бесконечные вечеринки, и для безопасного секса.

Возможно, Воронцов просто сильно устал. И на фоне собственной ущербной жизни сегодня особенно ярко прозвучала новость об успехах Зарецкого, о его и Дашином счастье, об их будущем ребёнке… Мужчина замедлил шаг. Принцесса, увлечённая собой, даже не заметила этого. Шла, откровенно наслаждаясь восторженными взглядами собравшихся. Она знала, что красива, богата, популярна и каждый мужчина в зале её желает! Щёлкни пальцами – и любой преданным псом ляжет у её ног!.. Артём усмехнулся, только сейчас осознав в чём разница, почему сегодня он так позавидовал Зарецкому. С Дашей он не чувствовал себя «любым»! Он был единственным! Девушка любила его со всеми тараканами и заморочками, с друзьями с дурацкими фамилиями, с громкими сборами по утрам и беспричинным ворчанием. С Дашей он был любимым мужчиной, с Викторией – всего лишь «оттенял платье»!

Три года назад Воронцов выбрал трон и принцессу. И ошибся. Сегодня, СЕЙЧАС он, наконец, признал это.

Виктория заметила, что осталась одна, и заозиралась. Но увидела только мужскую спину.

– Артемий!? Ты куда?.. – она бросилась за ним. – Вернись немедленно! Что ты себе позволяешь?

Воронцов криво усмехнулся:

– Извини! Но я двое суток не спал, зачищая блуждающие порталы с Камингаваном. Я устал… А ты веселись! Уверен, мне быстро найдётся замена, – он кивнул на спешащего к ним мага и склонил голову в вежливом поклоне. – Честь имею… ваше высочество!

Через неделю Артемий Воронцов отправился в далёкий Камингаван восстанавливать Ласангскую колонию после недавних разрушений.