И вырастут крылья

Глава 14

Иногда я забывала, что Лина рождена в другом мире. Для меня она была своя, родная, как будто всю жизнь провела рядом. И когда малышка широко распахнутыми глазами показала мне на небо, я даже не поняла, что так удивило её. Разъяснил всё Федя ещё в тот вечер, когда мы ужинали вместе.

– Две Луны, а там – одна.

Точно! Сейчас же зимнее Двулуние! Круглые Буланга и Буланлаки ярко сияли на ночном небе. Да, красиво, но не более того. Мы, люди, регулярно наблюдали это природное явление, и удивить нас было нечем. Оборотни же иначе реагировали на происходящее. Деви, ещё в силу возраста не прошедшая свою первую трансформацию, вела себя как обычно. А вот взрослые особи нервничали, с жадной тоской поглядывая на манящие золотые диски.

Вечером, когда мы вышли на улицу, то заметили, что гуляющих стало значительно меньше. И не из-за мороза. Многие оборотни ушли в Степь, чтобы побегать в звериной ипостаси. Пока Деви с Линой носились по недавно выпавшему снегу, я взволнованно поглядывала на Милу. Тигрица на первый взгляд была спокойна, но то и дело косилась на луны. Я подошла ближе, хотя трогать женщину поостереглась.

– Мила, если тебе нужно, ты можешь отлучиться. Я присмотрю за девочками.

Оборотница благодарно улыбнулась.

– Я потом… ночью.

Вскоре к нам присоединился Артём.

– Добрый вечер!

Тигрица поздоровалась, а потом ушла в дом, чтобы не мешать нам.

– Предупрежу Тосю, чтобы накрывала стол.

Едва она скрылась за дверями, я нырнула в тёплые объятия своего мужчины.

– Я так рада тебя видеть!

Воронцов обхватил моё лицо, заглядывая в глаза. «И я рад!» – говорил его сияющий взгляд. Мы держались за руки, говорили о пустяках и наблюдали за веселящимися девочками. С моих губ не сходила счастливая улыбка. Вдруг Деви радостно пискнула и припустила по дорожке. Я встрепенулась, но быстро успокоилась, узнав Фёдора, возвращающегося с работы. Машинально глянула на Артёма, но мой Ворон держался спокойно, был подчёркнуто вежлив и сдержан. Я мысленно молила Праматерь, чтобы Зарецкий сразу пошёл домой… Но это же Федя!

Лекарь поздоровался с нами и остановился рядом с Дашей.

– Гуляете?

– Да. Пусть Лина посмотрит на Двулуние, – немного натянуто улыбнулась девушка, украдкой поглядывая в мою сторону.

Ну-ну! Давай посмотрим, как ты будешь этому ушлёпку объяснять, что он просто друг!

Я намеренно не участвовал в их пустой болтовне. Любезничать с этим магом не было ни желания, ни необходимости. Даше я верил, она очень искренняя и чистая. За это и любил её. А ещё прекрасно знал, как легко таким людям задурить голову. Я много думал за прошедшие сутки. И мне казалось, нашёл выход, как красиво убрать этого воздушника из Дашиной жизни. Сейчас главное, не потерять её доверие. Поэтому я стоял рядом, ласково поглаживая тонкую ладонь, и радовался, чувствуя отклик девушки. Заметил кривую ухмылку Зарецкого и отвернулся, чтобы не провоцировать ни его, ни себя. Наверное, поэтому я первым и услышал тихий вскрик.

– Линнель! – рванул в сторону, где за минуту до этого играли девочки.

Пока мы разговаривали, Деви и Линнель отошли метров на двадцать. Я видел их на детской площадке.

– О нет!

Перед девочками стоял волк, точнее волчонок. Будь я проклят, если это не оборотень! Он игриво прыгал вокруг хохочущей Деви. Потом, виляя хвостом, шагнул к застывшей Линнель. Эти несколько секунд тишины упали на нас бетонной плитой. И тонкий вопль резанул по ушам. Лина повалилась на землю, закрываясь руками. Оборотень от неожиданности прыгнул назад, прямо на Деви. Тигрица упала навзничь и захныкала, хватаясь за голову. А дурной волчонок на разъезжающихся лапах пытался подняться, падал, цепляясь когтями, и ещё больше калечил девочку. Я выхватил её из-под толстых лап. Вытирал грязный снег с кровью.

– Всё хорошо, малышка! – успокаивал плачущую девочку. – Это просто царапина!

Зарецкий подхватил с земли Лину и отнёс её в сторону. Мимо них пролетела Даша, прогоняя волчонка:

– Пошёл вон!

Тот непонимающе скулил, жалобно поджимая хвост. К нам уже бежали охранники и случайные прохожие, но я не слышал никого. Я видел, как стекленеет взгляд Линнель. Девочка смотрела на мужчину и не понимала, кто перед ней. Точнее, видела вместо Зарецкого совершенно другого человека! Того, кто каждый раз забирал её у матери! Кто пугал её собаками, так похожими на волков. Она громко задышала, словно задыхалась. Паническая атака!

Я как можно тише подошёл к воздушнику и шёпотом велел:

– Отдай девочку Даше… Медленно… Молча… И отойди.

Зарецкий непонимающе уставился на меня. Пришлось объяснять.

– Ты сейчас полностью спроецировал ситуацию из прошлого.

Слава богам, у мага хватило ума больше ничего не спрашивать! Он аккуратно передал девочку приёмной матери. Лина перевела взгляд на Дашу и обхватила её за шею.

– Линочка!.. Я тут! С тобой! – бодрилась девушка, но, видно, саму потряхивало от напряжения.

Даша помчалась к дому. А мне пришлось задержаться: к нам уже бежал отец волчонка. Я передал Зарецкому притихшую Деви.

– Подлатай её, иначе Тандекар тут всё разнесёт.

Лекарь согласно кивнул и пошёл к дому.

Взрослый волк побледнел, глядя на ханов.

– Отпустите сына! У него сегодня был первый оборот. Он ещё ничего не понимает и не контролирует себя!..

– Отпусти! – велел я тигру.

Кто бы меня ещё послушал!

– Отпусти и спокойно разберись! – сказал твёрже. – Детёныш молодой и глупый. Ему простительно, а вот вы прошляпили угрозу! И нечего сейчас отрываться на волчонке.

…В квартиру я вошёл минут через десять-пятнадцать. Оборотницы тихо сидели в гостиной. Деви уже улыбалась, и только царапины напоминали о случившемся.

– К утру заживут, – заверил Зарецкий, нервно вышагивая из угла в угол, и шикнул на всхлипывающую няньку: – Мила, успокойся! Никто не виноват, что так вышло!

Я огляделся в поисках Даши и Линнель.

– Они в комнате, – сказал воздушник. – Лина молчит… снова.

В сердцах чертыхнулся:

– Три месяца псу под хвост!

– Волку, если на то пошло, – буркнул Зарецкий. – Узнал, кто это?

– Из соседнего подъезда оборотни. У мальчишки сегодня случился первый перекид, – я нервно запустил пятерню в волосы. – Никто этого не ожидал. Малому только девять лет.

– Девять лет? – удивилась Мила. – Рано.

– Именно. Волчонок на радостях помчался вокруг дома. Деви и Лину он видел раньше, вот и подбежал похвастаться!..

Мы сидели на кухне и пили чай, ждали, сами не зная чего. Зарецкий вдруг подтолкнул ко мне свой гилайон.

– Смотри!

– Что?

Я включил какое-то видео.

– Это наш местный телеканал, – пояснил маг. – На это Двулуние уже зарегистрировано самое большое количество первых трансформаций за все годы наблюдений. Причём, как и у этого волчонка, оборот случился рано. Обычно это происходит в 11—12 лет, а тут 9-10.

– Думаешь, неслучайно?

Он кивнул, но говорить больше ничего не стал. В комнату бесшумно прошмыгнула Тося.

– Идите-ка вы по домам. Не выйдет она сегодня. С дитятком своим будет.

Не вышла Даша и на следующий день. Тося сидела со мной в гостиной и тяжело вздыхала.

– Линочка ведёт себя точь-в-точь как тогда: молчит и с рук не слезает. А когда Рустам пришёл и заговорил, в вой кинулась.

Кошка украдкой вытерла глаза. Я сквозь зубы ругнулся. И ведь винить некого! Никто не хотел плохого! Хотя попало уже всем: и ханам, и Миле. Лайдир скор на расправу.

– Сегодня мальчик тот с отцом приходили. Извинялись. Угощение вот принесли, – женщина махнула рукой. – Кто же знал?!

– Успокойтесь, Тося! Да, ситуация вышла неприятная, но мы справимся. И впредь будем осторожнее. Скорее всего, у Лины всё, связанное с собаками, будет фобией до конца жизни.

– Ага. Феденька в обед нашего психотерапевта приводил, она тоже так говорила.

Вот ушлый гад! Уже успел?!

– Тосенька, спасибо! – я поднялся из-за стола. – Мне пора. Пожалуйста, передайте Даше, что я заходил.

– Конечно-конечно, – засуетилась женщина, провожая меня.

Как-то мне стало сомнительно, а если вспомнить её «Феденьку», то было абсолютно очевидно, на чьей стороне симпатии кошки. Лучше я сам напишу Даше.

Я словно заново окунулась в то дерьмо, из которого вытаскивала Линочку осенью. Тот же ужас, та же обречённость, те же пустые глаза. Первые два дня мы часами лежали с дочкой в кровати и смотрели друг на друга. Она молчала. А я пыталась пробиться в её хрупкий и уже покалеченный мирок.

– Лина, не бойся.

***

– Тебя никто не заберёт.

***

– Я не уйду…

Сотни фраз по кругу!

– …Как же мне убедить тебя, девочка моя?.. Моё солнышко… Понимаешь, раньше мы были одни, а сейчас нет. У нас есть Калина и Виджей и много-много других людей, которые не дадут нас в обиду… У нас есть Артемий Ильич и Фёдор Николаевич. Ты же знаешь их! Помнишь… Они хорошие. Они защитят… Мы не одни…

Лина, конечно, не была такой раздавленной, как в прошлый раз. Но мы опять везде ходили за руку. И опять она постоянно сидела на моих коленях. На следующий день после случившегося приходил наш психотерапевт.

– Две недели попьёте зелье, а потом продолжим наши встречи, – женщина вздохнула. – Вы живёте в Степи. Это территория оборотней. А значит, Лина в любой момент может встретить не только волка, но и тигра, льва, барса.

– Может, нам вернуться в Паг-Авит?

– А там разве нет зверолюдей?

И мы продолжили лечение. Нам очень помогала Деви. Непоседливая оборотница, не понимая, что произошло, вела себя как обычно: прыгала, смеялась, слушала весёлые песенки. Звала играть Лину, а когда та не шла, подбегала и тёрлась носиком о щёку моей девочки. Дочка боялась щекотки и невольно начинала улыбаться. Вот так потихоньку, минута за минутой, мы приходили в себя.

В субботу я пригласила в гости Артёма. Во-первых, сильно соскучилась, а во-вторых, хотела посмотреть, как малышка воспримет появление мужчины. Накануне мы с ним всё обговорили и постарались предусмотреть любые неожиданности.

Тёма пришёл не с пустыми руками. Он запомнил, какие сладости понравились Лине, и купил их. Когда Воронцов вошёл в квартиру, я привлекла внимание дочери.

– Смотри, кто к нам пришёл? Это Артемий Ильич. Помнишь его?

Лина слабо-слабо кивнула, и я облегчённо перевела дух. Мужчина в расслабленной позе сидел в кресле и тихо разговаривал с Деви. Эта маленькая тигрица была чересчур общительная и радовалась каждому гостю. Худшего наказания для Деви, чем остаться одной в комнате, нельзя было и придумать.

– …Смотри, какую книгу мне Даша подарила!.. А у Лины про морских эльфов!.. А мы вчера смотрели… А я видела…

В этом привычном шуме моей девочке было спокойнее. И вот она уже пальчиками просит назад свою книгу и показывает мне красивую эльфийку. С интересом следит за Тосей, когда та идёт на кухню заваривать нам чай, и всё чаще поглядывает на яркую коробку с пирожными. Мы с Тёмой обменялись счастливыми взглядами.

И всё было вполне мирно и спокойно, пока не притащился Федя.

– Привет всем! Деви, смотри, что вам тётя Дария передала?

– Пирог?! – тигрица подбежала к магу. – Ты был у папы Малати?

– Да, – Зарецкий передал ей пакет и приветственно кивнул нам с Линой: – Как вы?

– Нормально, – я улыбнулась в ответ.

С приходом Феди атмосфера в доме стала напряжённее. Не помог даже чай с пирогом. Маги не сказали друг другу ни одного слова, но если бы глазами можно было убивать, у нас в квартире было бы два трупа. Я отчаялась найти какую-либо нейтральную тему, потому что о чём бы ни начинала говорить, заканчивалось всё взаимными шпильками мужчин.

В один момент я просто не выдержала.

– Знаете, я устала. Пойду к себе, а вы и дальше можете упражняться в остроумии.

– Даша!..

– Журавлик, ты чего?

Они вскочили следом, а я покачала головой.

– У меня были паршивые дни. И сегодня я хотела просто отдохнуть с близкими и друзьями. Жаль, что не вышло.

Я уложила Лину спать (назначенное психотерапевтом зелье обладало и снотворным эффектом) и прислушивалась к голосам в гостиной, но о чём говорили мужчины, так и не поняла. А через минут десять в квартире стало тихо: они ушли. Ну и ладно! Достали своим соперничеством. Но долго порелаксировать мне не дали.

– Даша, – Тося осторожно тронула меня за плечо. – Тебе лучше выйти в коридор. Я побуду с Линочкой, если она проснётся.

Я непонимающе нахмурилась, но заметив бледное лицо оборотницы, послушно вышла из комнаты. Никого. Потом услышала какую-то возню за входной дверью. Вышла на лестничную площадку и остолбенела. Эти олухи дрались, метелили друг друга, не глядя по сторонам. Хорошо, хоть не магически, а то могли пострадать посторонние люди.

– Эй!!! Вы что творите?!

Но мужчинам сейчас было не до меня: скопившаяся взаимная неприязнь и злость выплеснулась, наконец, и у одного, и у другого. Перевес явно был на стороне Воронцова. У него же специальная подготовка в Управлении, постоянные тренировки, а Зарецкий… Лекарь должен лечить, а не наоборот. В какой-то момент Артём схватил Федю за горло и буквально впечатал в стену. Аж штукатурка посыпалась!

– Чтобы я тебя рядом с ней больше видел! Даже дышать в её сторону не смей! В последний раз предупреждаю! Понял?!

Вряд ли Федя мог что-то ответить ему: лицо мужчины было залито кровью, из груди вырывались хрипы. Я хотела помочь, но Тёма удержал меня за руку.

– Не лезь! Без тебя обойдётся. Лекарь он или как?!

Зарецкий тяжело дышал, сплёвывая кровь. Воронцов не сводил с него тяжёлого, напряжённого взгляда. Пикни Федя сейчас хоть слово, огненный бы его прикончил. Воздух пропитался потом, кровью и тестостероном.

– Пойдём! – Воронцов увёл меня за собой.

И я не рыпнулась, на инстинктивном уровне понимая, что сейчас лучше не спорить. Лишь Тосеньке кивнула на дверь, чтобы она помогла Феде.

Мы были одни в ванной комнате. Я стирала с лица мужчины кровь, слушала сдавленное шипение, пока обрабатывала ссадины антисептиком и легонько дула на них.

– Больно?

– Нет.

– Тёма, что вы опять устроили? Мы же с тобой договаривались!

Воронцов злился. Это было видно по хмурым бровям и поджатым губам.

– Прости, я не хотел тебя расстраивать. Но сидеть и молча терпеть, пока это хамло изгаляется, было выше моих сил!

Я тяжело вздохнула, потому что понимала Артёма. За столом огненный маг до последнего избегал ссоры с Зарецким: сначала каверзные реплики лекаря он пропускал мимо ушей, потом какие-то вопросы переводил на других. Но Фёдор сегодня словно поставил цель вывести Воронцова из себя. И вывел! За что и огрёб!

Артём отвёл мою руку и посмотрел в глаза.

– Даша, ты извини, конечно, но Зарецкому твои намёки до одного места! Он просто плюёт на них и ведёт себя так, как будто ты свободна. Я всего лишь показал этому типу, что у тебя есть мужчина! – он наставил на меня палец. – И даже не вздумай мне выговаривать. Я не собираюсь молча смотреть, как клеят мою девушку.

– Не буду! – присела рядом с магом. – У меня не получится сохранить дружеские отношения с Федей, да?

Воронцов вытер кровь с разбитой губы.

– Знаешь, как мужчина я его понимаю… Я бы тоже за тебя бился до последнего!

– Но я же сделала свой выбор… Мне всегда нравился только ты!

Артём притянул меня к себе, целуя жадно, уверенно, по-хозяйски даже.

– Поэтому Зарецкий ещё живой…

По голосу поняла, что шутит. А мне было не до смеха: знала, что предстоит тяжёлый разговор с Фёдором.

– Я помню, что обещала тебе.

Вскоре Артём, не без сомнений и тревоги в глазах, ушёл домой. Перед этим я клятвенно заверила его, что всё будет хорошо и я обязательно перезвоню. Закрыв дверь за магом, услышала ворчание Тоси, и мне стало обидно за моего Ворона.

– По-моему, ты не справедлива к Тёме, – я замерла в дверях кухни. – Федя сам виноват. Зачем он дразнил Артёма, практически унижал его на моих глазах?

– А то ты не знаешь? – кошка с осуждением глянула на меня.

– Знаю! Я давно дала понять ВСЕМ, кого люблю! Разве не так?

Оборотница волновалась: махала полотенцем по столу так, что, не ровен час, посуда на пол полетит.

– На что он тебе, мажорчик этот столичный?! Поиграет и бросит… Вот Федя – парень серьёзный!

– Я Тёму люблю, Тосенька. А Федя ещё обязательно будет счастлив.

– Будет!.. Как бы ты потом себя за локти ни кусала, что упустила такого жениха! – ворчала наша бабушка, волнуясь и переживая.

И хотела бы на неё злиться, да не могла. Такая она смешная и милая! Я обняла старую кошку, звонко чмокая в круглую щёку.

С Зарецким в этот вечер мне поговорить не удалось: он не открыл дверь. Наверное, не хотел никого видеть или отлёживался после мордобития. Я, как и обещала, отчиталась Воронцову. Выслушав меня, он назидательно заметил:

– Шли его в бездну, если сунется снова!

– Тёма…

– Когда вы возвращаетесь в поместье? – перебил мужчина.

– На днях.

– Скорее бы!

– Тёма!.. – снова нахмурилась я.

Но он только подмигнул мне.

– Люблю тебя, Дашенька!

Я никогда не попадала в ситуацию, чтобы сразу двое мужчин боролись за моё внимание. Меня раздирало от эмоций. С одной стороны я радовалась, что всё окончательно прояснилось, но с другой – переживала за Федю. Правда! До слёз было жалко, что так получилось.

Вечером складывала вещи в шкафу и по гилайону плакалась подруге. Беганская отреагировала в своей обычной манере: выслушала меня и захохотала.

– Во дают!.. Дашуня, я тащусь!

– Ир, ты нормальная вообще? – я швырнула в иллюзию майку. – Я ей тут душу изливаю, не знаю, как лучше поступить, а она ржёт!

Беганская снова залилась смехом, даже похрюкивать начала. А отсмеявшись, ошарашила.

– Вот тебе бесплатный дружеский совет, Даша: сравни своих мужиков в деле и выбери лучшего.

Я в первый момент не поняла, о чём она. Стресс, наверное!

– Что тут сравнивать? Тёма – милый, воспитанный и меня любит, а Федя – это Федя. Он помогает нам, столько всего делает… Но ему бы язык отрезать!

– Я не про это.

– А про что?

Ирка поиграла бровями:

– Ну-у-у… Сравни их языки, скажем так, в другой сфере… – она высунула свой язычок и показала, что имела в виду.

Я нахмурилась.

– Ты предлагаешь мне переспать с ними?

– А что? Секс – это, знаешь ли, немаловажная часть нашей жизни, – философски произнесла Беганская.

– Я не буду спать с Федей и Тёмой одновременно и не буду никого сравнивать. Это непорядочно и подло по отношению к мужчинам. Я люблю Тёму, и меня всё в нём устраивает! А Федя… Он просто лекарь.

– Ну и зря! С такими красавчиками можно было бы и тройничок организовать!

– Беганская, фу! Тебя послушаешь – так можно подумать, что ты такая шалава!

– Я не шалава! Каждый имеет право на тайные сексуальные фантазии! – подруга протяжно вздохнула. – Я вообще не понимаю, чего ты хочешь. Ладно бы не могла разобраться, кого любишь. А так всё понятно: Воронцов любит тебя, ты – Воронцова! Ну и счастья вам! Твои муки совести из-за Зарецкого – такая туфтень. Каждый день миллионы мужиков и баб получают отказ и ничего, живут дальше. Так что вот тебе ещё один бесплатный совет: расслабься. Сходи к своему огненному, пусть он оттрахает тебя до свиста между ног, и всё будет офигенно!

– Ну тебя с твоими советами! – я отключилась.

Позже, раздумавшись, поняла, что в каком-то смысле Ира права. Выбор сделан – и надо идти дальше. С Артёмом.

Но с Федей я всё равно поговорю.

На следующий день прилетела Калина с Виджеем. Течка у кошки почти закончилась. Оборотница, хоть и выглядела похудевшей, но взгляд был ясный, а лицо довольное-довольное. Я уверена, у них с мужем была незабываемая неделя. По такой причине можно и похудеть немного!

Калина заглянула в комнату, где жили мы с дочкой.

– Как ты, мой ангелочек?

И моя малышка протянула к ней ручки. Всё-таки эта кошка великолепна! Она прижала девочку к себе.

– Я скучала. А ты?

Лина молчала. Оборотница пригладила растрепавшиеся светлые волосики.

– Помнишь нашу песенку?

Она тихо напевала колыбельную. Лина всё равно молчала, только улыбалась.

Кошка больше не приставала к девочке, покружилась с ней по комнате и присела на кровать. Сочувственно посмотрела на меня.

– Даже страшно представить, что вам опять довелось пережить!

– А я думала о другом. Представь, если бы это был не волчонок, а взрослый зверь.

Калина нахмурилась, но сказать ничего не успела. Девочка положила голову на подушку и заставила женщину лечь рядом. С другой стороны пристроилась я. Мы молчали, чтобы не будить Лину, думали о своём. А когда я взглянула на оборотницу, то с удивлением увидела, что и она придремала. Невольно улыбнулась. Пусть спят!

Осторожно закрыла за собой дверь и на цыпочках направилась в гостиную. Виджей Тандекар вопросительно посмотрел на меня. Я приложила палец к губам.

– Уснули, обе.

Мужчина улыбнулся и шикнул на дочь:

– Не шуми: Лина спит.

Маленькая тигрица понятливо кивнула и повернулась к телевизору. Рустам послушно отдал ей пульт и сокрушённо крякнул, глядя на порхающих феечек.

– Ну как вы тут? – лайдир присел рядом со мной.

– Вроде бы пришли в себя. Только Лина снова молчит.

– Ага! – откликнулась Деви, не отводя глаз от экрана. – Всё время!

– Ничего! Заговорит! – утешал бета.

– Ага! Лекарь тоже сказал, нужно подождать! – тигрица успевала следить и за мультфильмом, и за нашим разговором. – Лину нельзя заставлять. Она помолчит-помолчит – и будем говорить как раньше!

Рустам тряхнул головой.

– Вот бы и ты помолчала, Деви! А? Хотя бы час!

– Я могу.

– Не можешь.

– Могу.

– Не можешь, – мужчина весело поглядывал на упрямую девчонку.

– Спорим?

– На что?

– Ты меня покатаешь.

О! Эта была заветная мечта Деви. Я не раз слышала, как она приставала к суровому бете с просьбой перекинуться в тигра и покатать её верхом. Найгас не соглашался. Но сегодня…

– Идёт! – оборотень широко улыбнулся. – Но если ты проиграешь, то ко мне не пристаёшь целую неделю.

– Хорошо! – быстро согласилась девочка.

Я посмотрела на Виджея. Тот пожал плечами.

– Беды не будет. Это хорошая тренировка выдержки и силы воли. А если дочь проиграет, то научится реально оценивать свои возможности и держать данное слово.

– Она не выдержит! – шёпотом предсказал Найгас.

И оказалася прав! Не прошло и полчаса, как в гостиной раздался хохот Рустама и плач Деви. Я вышла из кухни.

– Что такое?

– Я проиграла! – всхлипнула несчастная тигрица и вдруг накинулась на Найгаса: – Так нечестно!

Виджей Тандекар спокойно наблюдал за происходящим.

– Всё честно, кудряшка! Я специально остался здесь, чтобы посмотреть, чем закончится ваше пари. Тебя никто за язык не дёргал.

– Я забыла, что надо молчать!

– Если ввязываешься в такие споры, значит, должна помнить о них всегда, даже во сне, – альфа вытер слёзы со щёк девочки и ушёл в кабинет, позвав за собой бету.

Рустам наставил на тигрицу палец:

– Целая неделя, Деви! Не забывай! Я тебя не вижу и не слышу!

Я с осуждением глянула на пританцовывающего от радости Найгаса, хотя в чём-то его понимала: маленькая оборотница могла достать кого угодно. И ведь не рыкнешь: дочь альфы!

Несмотря на лёгкость, которую принесли с собой оборотни, я не забывала о своём «деле», тем более после разговора с Тандекарами.

– О каких петушиных боях рассказывала Тося? – невинно поинтересовалась Калина.

Я вкратце поведала о недавних событиях и пожаловалась:

– Вот почему так, Кали? То никого, то сразу двое? Когда я была одна, свободная – ни одного желающего! А теперь, с довеском в виде дочери – нарасхват!

Женщина развела руками и неуверенно предположила:

– Ну-у-у… Увидели тебя с Линочкой… Сработал инстинкт… Женщина-мать…

Что-то я не догоняла её оборванные мысли. С сомнением глянула на кошку.

– То есть ты не знаешь?

– Нет, – со вздохом призналась она.

Мы помолчали немного. Я в который раз анализировала ситуацию: женщина с ребёнком и двое мужчин, причём не рядовых работяг, а состоятельных, успешных красавчиков. Да у них поклонниц должно быть столько, что пучками продавать можно! Я, конечно, верю в любовь! Но чтобы так внезапно, со всех сторон?.. Растерянно посмотрела на оборотницу:

– Честно говоря, никогда не была в такой ситуации. Несерьёзно это как-то…

– Несерьёзно будет, когда эти маги снова мне полквартала с землёй сравняют! – встрял Виджей, заглядывая в нашу комнату.

– В смысле полквартала?

Я слушала тигра и офигевала. Ничего себе! Это так, оказывается, «интеллигентные люди» «перетёрли то-сё»?!

– Как школьники, честное слово! – возмущённо фыркнула я. – Чуть что – сразу за грудки браться!

Тандекар усмехнулся.

– Потому что для мужчин это самый простой способ выяснить, кто сильнее. А у нас на подкорке заложено: кто сильнее, тот и круче. Того и выберет самая лучшая самка.

Пусть и звучало это «по-звериному», но я поняла, о чём говорил лайдир. Наверное, другая девушка почувствовала бы удовлетворение и гордость от такого повышенного внимания, а меня оно тяготило. Я не чувствовала радости, что Фёдор «пал к моим ногам». Может, потому что сама любила и понимала, какое это нежное и трепетное чувство. Нельзя над ним смеяться и шутить. Но и мешать нам с Артёмом я не позволю.

Я знала, что если Зарецкий кого и послушает, то только меня. Чувствовала это. Он примет моё решение. Дождалась, когда маг вернётся домой, и вышла навстречу. Фёдор поднимался по лестнице, медленно, устало. Заметив меня, замер, потом улыбнулся:

– Журавлик?

– Привет, Федя! Я тебя жду.

– Это я уже понял.

– Мы можем поговорить?

– Проходи.

В квартире Зарецкого было чисто и аккуратно. Даже странно для холостяка. У Тёмы, несмотря на приходящую прислугу, постоянно вещи были разбросаны. Фёдор гостеприимно предложил:

– Присаживайся! Может чаю?

Я отрицательно мотнула головой.

– Нет, спасибо!

Он криво усмехнулся:

– Значит, ругаться будешь.

– Не хочу! – выдохнула я. – Не хочу с тобой ругаться. И до последнего надеялась, что мы сможем остаться друзьями. Но, наверное, не получится.

Мужчина зло прищурился.

– Из-за него, да? Запретил?

Я покачала головой.

– Никто мне не запрещал. Я сама вижу… – и виновато посмотрела на мага. – Ты хороший парень, Федя… Странный немного… Жёсткий, циничный, но хороший. И я не хочу играть с тобой. Я люблю Артёма, а он – меня. Извини!

Зарецкий скрипнул зубами.

– Это с тобой играют, идиотка слепая! Неужели ты не видишь?! Или, как большинство девиц, повелась на красивую картинку?! … Сильный маг, богатенький лорд, который заваливает подарками! И ты уже готова подостлаться под него?!

Наверное, я привыкла к язвительности этого мага, поэтому спокойно смотрела на него.

– Если я такая глупая и расчётливая, то ты должен радоваться, что я выбрала не тебя. Разве не так!

– Даша!.. – Федя схватил меня за руки. – Дашка, неужели ты не видишь?! Неужели не понимаешь, что не подходишь ему?!

Зарецкий попал по больному месту, по которому меня били постоянно: кто нечаянно, кто целенаправленно. Душа мгновенно покрылась защитным ледяным панцирем.

– А кому я подхожу?.. Тебе? – я скрестила руки на груди. – ТЕБЕ я подхожу?.. Ты тоже сильный маг из потомственной семьи магов. Почему ты можешь любить меня, а он нет?!

– Потому что я уверен на сто процентов, что чувствую, и готов отвечать за каждое слово, а он…

– Хватит!!! – рявкнула я.

Зарецкий клацнул зубами, но замолчал. Я сжала кулаки.

– Я люблю Артёма. Я с ним сплю! Не трогай нас! Пожалуйста!

Дверь за спиной захлопнулась с оглушающим грохотом, словно подводя жирную черту под нашим общением с Фёдором. Наверное, так будет лучше. Нельзя соединить дружбу с любовью, как нельзя смешать масло и воду.

Меня трясло после этого разговора. Поздним вечером, когда Лина уже уснула, я, предупредив Калину, позвонила Тёме. Он обрадовался.

– Даша? Я так рад…

– Ты ничем не занят? – перебила мужчину.

– Нет, – растерялся тот. – А что?

– Открой мне портал. Я хочу к тебе.

Артём непонимающе моргнул, но согласился.

Я ворвалась в квартиру Воронцова, на ходу сбрасывая одежду. Он шёл следом.

– Даш, ты чего?

– Ничего. Хочу тебя!

Обняла мага за шею и прижалась к губам. Воронцов быстро опомнился и перехватил инициативу: руки властно легли на спину, а зубы легонько прикусили кожу на шее. До спальни мы дошли не сразу. Сначала был стол, потом диван и только потом мы упали на кровать. Тёма силился узнать, чего это мне так приспичило, а потом забил на всё и пользовался моментом. Мы трахались как не в себе. Честное слово, я чуть не начала свистеть по Иркиному совету.

В Иринг вернулась утром и, словно назло, в подъезде столкнулась с Фёдором. Зарецкий побледнел как полотно. Он не ожидал этой встречи. Даже не съязвил в привычной для себя манере. Только долго разглядывал меня, задержав взгляд на шее. Засосы!..

Я невольно покраснела, хрипло промямлила:

– Доброе утро!

И сбежала в квартиру.

А вечером мы с оборотнями вернулись в поместье.

Уязвлённая гордость жгла огнём. Мной пренебрегли, предпочли другого!

Никогда не считал себя крутым альфа-самцом. И в бурной молодости были случаи, когда девки меня динамили. Не парился абсолютно: не одна, так другая. Хрень это про инстинкт охотника и азарт. Ты чётко понимаешь: тебе нужна эта баба или нет? Стоит она твоего времени и усилий или нет? Так вот, те не стоили. Смазливые, жопастые и сисястые, знающие себе цену (среднюю, скажем сразу). Не хорошие и не плохие – обычные девицы. Для меня они были проходящим этапом, для кого-то станут судьбой. Их дело.

Но Журавлёва… Я залип на неё серьёзно. Ещё тогда, когда мы стояли на полигоне и она отдала мне Лину. Навсегда запомню её взгляд – решительный, уверенный в себе и во мне. Меня проняло до последнего нервного окончания! Уже потом понял, что хочу от Даши других взглядов – манящих, соблазняющих. Что готов разделить с ней всё, что у меня есть: моё время, мой мир, мою жизнь. Понял, что хочу эту улыбчивую девушку себе навсегда!

Поздно…