Идеально безумный мир

Глава 9

Людовик, держась за поручень, немного высунулся за пределы корабля, любуясь надвигающимся врагом и, вздохнув, отстранился, возвращаясь к команде.

— Ветер несет их прямо на нас, а я не могу вспомнить ни одной подходящей молитвы. Какие есть предложения?

— Будем искать Библию на корабле? — виконт безмятежно пожал плечами и, окинув красноречивом взглядом палубу, горестно вздохнул, — Хотя вряд ли у этого безбожника она завалялась… Вот за то и кара постигнет его! — добавил он замогильным голосом и тотчас же сник, — И нас заодно.

— Отставить, я же велел, — Винсент, стоящий неподалеку от испуганного мрачного Андре, решительно повернулся к своим спутникам, — Не паниковать! В конечном итоге, мы не простые люди, почему какие-то пираты должны победить нас?

— Потому что они злые и плохие, а мы добрые и хорошие? — моментально нашелся Роман и, покосившись на брата, вежливо уточнил, — За небольшим исключением, конечно.

Луи, с недавних пор испытывающий неодолимое желание претендовать на звание доброго и хорошего, негодующе приоткрыл рот, однако, сказать ничего не успел. Татьяна, сама ощущающая трепет, беспокойство, даже, чего греха таить, страх, предпочла внести свою лепту в беседу.

— А кстати, да, Луи… Вы не простые люди, и как насчет того, что «маг управляет погодой, а не погода магом»? — она красноречиво указала взглядом на небо, где клубились уже не облака, а тучи, грозящие вот-вот разразиться дождем, где свистел ветер и изредка вспыхивали слабые, отдаленные пока еще молнии. Молодой маг, тоже поднявший голову к небесам, закусил губу, хмурясь. Шторм, должный вот-вот разразиться, обещал быть сильным, яростным и свирепым, обещал взволновать морские воды и разнести корабль на тысячу кусков, а он не мог помешать этому.

Несколько секунд, правда, юноша пытался собрать силы, дабы противостоять стихии, однако, довольно быстро сдался.

— Этой погодой управляю не я, а кто-то извне, — он вздохнул и слегка покачал головой, — И это, честно говоря, наталкивает на определенные подозрения. Может быть, Альберту все-таки известно о том, что мы находимся здесь, в этом мире и на этом корабле? Может быть, кто-то сообщил ему об этом? — взгляд зеленых глаз красноречиво уперся в мрачного, как тучи наверху, Ричарда. Тот предпочел сделать вид, что ничего не замечает и намека не понял.

— О чем вы вообще все? — Андре, несколько секунд как прислушивающийся к беседе своих спутников, искренне пытающийся все сопоставить, наконец, не выдержал, — Не простые люди, маг управляет погодой, этот мир! Что вы несете, что, черт возьми, происходит?! На нас вот-вот нападут пираты, поднимается шторм, а я узнаю, что у меня на борту какие-то… какие-то… пришельцы!

Роман, внимательно выслушавший капитана, ухмыльнулся.

— Надо же, каким он словом нас решил обозвать. Мне почти приятно — по крайней мере, теперь он будет нас бояться и больше не станет обижать.

— Роман, — Винсент, как представитель старшего поколения, послал виконту предупреждающий взгляд, после чего перевел его на взволнованного Андре, — Мы и вправду не простые люди, капитан. Людовик — маг. Ричард — оборотень. Я — хранитель памяти, Влад бессмертен, ну, а Роман…

— Здесь совсем не причем, — весело подхватил виконт, — Все равно ему слово «интантер» ничего не скажет, так зачем ребенку голову ерундой забивать?

— Постарше тебя буду, — огрызнулся Андре и, окинув взглядом всю свою странную команду, медленно покачал головой, — Это… это… Вы… Значит, ты — маг? — он указал на Луи и, дождавшись, пока тот кивнет, нахмурился, недоверчиво качая головой, — Но магия вне закона! Ты не имеешь права, ты…

— Должен был быть убит вместе с остальными несчастными, — подхватил Людовик и лениво махнул рукой, — До меня не добрались и уже не доберутся. Вообще, я всегда очень рад обсудить дела неважные, посмеяться и так далее, но, к моему вящему сожалению, капитан прав — нас вот-вот атакуют. Что будем делать? Альберт как-то не учил меня боевой магии, ну, кроме силы…

— Ну, вот ты нас и защитишь, — Роман, явственно обрадованный, присел на бухту каната, оставленную Татьяной и легко пожал плечами, — Как это в сказках говорится? На одну руку положишь, другой прихлопнешь, потом в печь и на стол в красивой сервировке.

— Уймись, — хранитель памяти, сердито хмурясь, выступил вперед, вставая так, чтобы занимать центральное место между собеседниками, — Луи прав — надо решить, что нам делать и как вести себя. Боюсь, пираты, в отличие от нас могут быть вооружены до зубов — это раз, и их наверняка больше — это два, — он помолчал, размышляя, затем быстро облизнул губы и со вздохом опустил плечи, — И все, что я могу предложить — это действовать по ситуации. Три.

— Тогда так и будем, — Людовик немного развел руки в стороны, — Если полезут к нам на борт — скинем в воду, а сами попытаемся под шумок слинять. Шторм, кстати, может сыграть нам на руку — атаковать при такой погоде столь же непросто, как и защищаться.

Ричард, предпочитающий не участвовать в общем обсуждении, хмыкнул и, сунув руки в карманы, слегка повел плечом.

— Плохо же ты знаешь Бешенного, парень… Поверь, шторм ему не помеха.

— Может быть, это и не Чарли! — Татьяна, начинающая паниковать тем больше, чем ближе к ним подходил фрегат, не в силах сдержаться, топнула ногой, — Что за манера — всех обвинять огульно! Мы еще не рассмотрели, и…

— Я рассмотрел, — Роман, спокойно и даже вальяжно сидящий на канате, хмыкнул и закинул ногу на ногу, принимая позу еще более расслабленную, — Рассмотрел и точно могу сказать, что это Чарли. Совсем не похож на себя, отнюдь не милый доктор Айболит, успешно притворяется ужасным пиратом. Я его почти боюсь.

— Оружие смертных тебе не страшно, вот ты и «почти», — хранитель памяти на мгновение сжал губы и, набрав полную грудь воздуха, неожиданно рявкнул, — Чего расселись, крысы сухопутные?! Живо на мачты, спустить паруса, пока их не сорвало ветром! А ты, — он повернулся к Татьяне, — Брысь вниз! Женщине нечего делать на палубе в такой момент!

— Хватит с меня и того, что я отправилась вниз в замке, когда вы беседовали с Альбертом, — девушка, огрызнувшись, немного надула губы и, прислонившись к мачте, упрямо скрестила руки на груди, — Я никуда не пойду! Не хочу провалится в пробоину, если они нам ее организуют.

Влад, в числе первых бросившийся к мачте, заодно спешащий спасти свой неоконченный рисунок, услышав эти слова, живо обернулся через плечо.

— Не спорь с ней, Винс. Себе дороже — ее легче привязать к мачте, чем уговорить спуститься в трюм.

— Найду веревку — пожалеешь, — пригрозил мужчина упрямой собеседнице, и решительно направился к штурвалу, дабы оказать посильную помощь перепуганному Андре.

Ричард, к команде корабля относить себя не желающий, предпочел, тем не менее, прийти на помощь молодым людям — в конце концов, сгинуть в морской пучине оборотню не хотелось, как и попасть под раздачу при встрече с пиратами.

Татьяна, продолжающая стоять у мачты, покрепче уцепилась одной рукой за нее, а другой — за ванты, опасаясь упасть. Палуба под ее ногами ходила ходуном, валы, один выше другого вздымались за бортом, а ветер, натягивающий паруса, уже грозил сорвать их.

Начался дождь, забарабанили по тугой парусине твердые капли. Тучи наверху, все сгущающиеся и темнеющие, совершенно скрыли солнце, позволяя морю озаряться лишь отблесками молний. Катался по ним, все нарастая и нарастая, на тяжелой каменной колеснице гром. Ветер все крепчал, и девушка, кое-как удерживающаяся на палубе, взволнованно следила, как ее друзья карабкаются на мачты, дабы выполнить приказ Винсента, карабкаются, каждую секунду грозя сорваться.

Где-то вдалеке громыхнул выстрел, и пуля, свистнув в воздухе, пробила парус грот-мачты.

Роман, ойкнув, отдернул руку.

— А вот это уже нечестно, — характеризовал он, удерживаясь за вант одной рукой и довольно опасно качаясь на нем, — Я же не могу в ответ бросить в этого стрелка, скажем, кулак!

— Чарли связался с дурной компанией, — Людовик, честно пытающийся разобраться в технологии убирания паруса, слегка вздохнул и пожал плечами, — Наверное, мы его плохо воспитывали.

— Казалось мне, в последний раз его воспитанием занимался Чеслав? — виконт провокационно прищурился, и девушка, до которой ветер донес эти слова, невольно улыбнулась. Очередное доказательство того, что юноша наконец-то вспомнил все, причем вспомнил досконально, не могло ее не радовать.

— А рыжик что, хорошая компания, что ли? — искренне удивился тем временем Луи и, решительно прибегая к собственной силе, заставил парус скрутиться и подтянуться обратно к реям, самостоятельно к ним привязываясь.

Хранитель памяти, внимательно следящий за действиями неумелых матросов, хмыкнул и покачал головой.

— Однако, не так плохо иметь на борту мага… Они далеко?

— Они стреляют, — Андре, кажущийся мрачнее штормовых небес и, одновременно, грознее бушующего моря, передернул плечами, — Значит, на расстояние выстрела уже подошли. Скоро нагонят, можно не сомневаться… Бешенный знает, что делает.

— Я думал, ты не сталкивался с ним прежде, — Влад, которого Луи и Роман категорически не пустили на мачты, вопросительно приподнял бровь, услышав слова капитана. Ответить тот не успел.

— Слава идет впереди этого пирата, — лорд Ричард, стоящий, опершись о борт и мрачно глядящий на стремительно близящийся, находящийся уже не далее, как в нескольких метрах, фрегат, на несколько мгновений сжал губы, — Все знают о его жестокости, но также знают и о его большом опыте и умении… Он известен своей способностью побеждать любые бури. Ты говорил о пистолетах? — он оглянулся через плечо на побледневшего рулевого и, видимо, поняв, что пистолетов уже не дождаться, негромко вздохнул, — Начинай молится, мальчик. Боюсь, скоро мы все отправимся на дно.

— А ты оптимист, — Роман, соскользнув с вант, с интересом оглядел родного, пусть и не знающего об этом, дядю с ног до головы и, легко хлопнув его по плечу, проникновенно осведомился, — Слушай, Рикки… А ты же, кажется, во что угодно превратиться способен, а? Может быть, изобразишь для нас симпатичную пушечку?

Оборотень, похоже, как-то упустивший из виду, что о его сущности здесь все прекрасно осведомлены, резко обернулся, непонимающе приоткрывая рот.

— Откуда ты… — начал, было, он, однако, закончить не успел. Людовик, соскользнувший следом за братом на палубу, с воодушевлением подхватил его идею.

— В крайнем случае, изобрази какую-нибудь очень жуткую зверскую морду и скажи пиратам «гав». Вдруг они испугаются и убегут? Давайте напишем на парусе большими буквами: «Осторожно, злой Ричард»!

— Откуда вы знаете?.. — мужчина, от изумления даже пропустивший очень удачный момент, чтобы возмутиться, ошарашенно завертел головой, переводя взгляд с одного брата на другого, — Вы… вы…

— Все знают, — вежливо известил Роман и, глянув в сторону фрегата, внезапно заорал, — Ложись!!

Легли все.

Людовик пригнулся, садясь на корточки; сам виконт уверенно толкнул Ричарда, сшибая его с ног и поспешил укрыться за бортом. Андре едва не оторвал штурвал, силясь завалиться на спину вместе с ним; Винсент пригнул голову; Влад упал на палубу, закрывая голову руками, а Татьяна просто спряталась за мачту.

В воздухе свистнуло несколько пуль, одна из которых пробила рею фок-мачты. Роман, недавно закреплявший на ней парус, высунул из-за борта руку и погрозил пиратам кулаком.

После чего, по-видимому, напрочь лишенный страха и инстинкта самосохранения, высунул голову и показал пиратам язык.

Фрегат был уже рядом.

Капитан, человек, известный под прозвищем Бешенный, человек, которого команда «Соарты» знала прежде как милого и доброго, очень внимательного и опытного доктора, стоял на капитанском мостике и, горделиво приподняв подбородок, созерцал происходящее. Его команда, матросы, один свирепее другого, теснились у левого борта, размахивая абордажными крючьями, рассчитывая захватить несчастный корабль.

— Не дайте им взять нас на абордаж! — рявкнул Винсент, твердо выступая вперед, как полководец перед решающей битвой, — Каждый крюк отцепляйте и бросайте в воду, пусть летят следом за ними! Не медлить, не думать, не бояться! Действовать решительно и безжалостно! Ясно?!

— Есть, капитан, — виконт ухмыльнулся и, словно дразнясь, легко прошелся вдоль борта, — Пусть попробуют попасть в меня, сильно расстроятся.

Людовик тем временем, опустившись для устойчивости на колени, старательно пересчитывал сгрудившихся возле борта пиратов. По всему выходило, что больше их раза в два, если не в два с половиной, и молодой человек, неожиданно вспомнив о привитых ему любимым и заботливым дядюшкой замашках изувера, старательно прикидывал, как бы проредить команду фрегата, сделав ее не такой устрашающей.

Влад, лежащий на палубе, грустно размышлял о собственном бессмертии, отнюдь не гарантирующем ему неуязвимости, а заодно просчитывал, как бы ему более незаметно и не мешая другим, добраться до мачты, где пряталась Татьяна, чтобы спрятаться вместе с ней.

Татьяна за мачтой, между тем, ощущала себя отнюдь не уютно, да и безопасности особой не чувствовала. Мысль о том, что пираты могу взять их на абордаж, что они могут быть захвачены в плен, а Чарли — их замечательный, добрый друг Чарли! — даже не вспомнит их, да и, чего доброго, велит вздернуть на рее, повергала девушку в отчаяние. Хотелось, чтобы все это кончилось, хотелось сдаться, добровольно отдать все ценности и мирно продолжить путь… Однако, друзья ее, а особенно дядя, принявший на себя командование защитой судна, явно придерживались другого мнения.

Андре, белый, как мел, изо всех сил цеплялся за штурвал, упрямо глядя куда-то вперед, как будто надеясь еще оторваться от неприятеля.

Ричард, хмурясь, сжимал кулаки и кусал губы, скользя взглядом по пиратским фигурам и лицам, как будто разыскивая среди них знакомое.

— Эй, на бриге! — капитан пиратов, неугомонный и безбашенный Чарли Бешенный, держась одной рукой за поручень, поднес другую ко рту, окликая команду обреченного судна, — Сдавайтесь! Или море сегодня похоронит вас!

— Это мы еще посмотрим! — задиристо отозвался виконт и, ухмыляясь, издевательски козырнул, — Кстати, рад встрече, Чарли!

Винсент, всецело не одобряющий разговоров с врагом, нахмурился.

— Хватит болтать, Роман, следи, чтобы они не попытались взять нас на…

— Ого! — юноша, совершенно не слушающий командующего защитой, вцепился в борт, — Ну и волны, ну и буря! Эй, нас несет на них! Какой ужас, они же утонут! — в последних словах его явственно прозвучали издевательские нотки.

— Стреляй! — громыхнул на палубе фрегата приказ.

Людовик, внимательно следящий за атакующими, внезапно вскочил на ноги, потрясенно вглядываясь в кого-то, в человека, сделавшего шаг вперед и вскинувшего револьвер.

— Не может быть… — сорвалось с его губ.

Грянул выстрел. Молодой маг, вскрикнув, дернулся и схватился за руку чуть ниже плеча. Рубашка под его пальцами окрасилась алым.

— Луи! — Татьяна, услышавшая вскрик, увидевшая кровь на рукаве рубашки молодого человека, забывая об опасности, выскочила из-за мачты, бросаясь к нему. Роман, от которого вскрик брата тоже не остался тайной, резко обернулся.

— Дьявол, Луи! — возглас этот прозвучал как яростный рык. Нападений на родственников виконт не любил, и сейчас, заслоняя раненного брата собой, непрестанно оглядываясь на пиратов, кипел праведным негодованием.

Юноша, бледнеющий на глазах, с некоторым трудом вздохнул и попытался выдавить из себя улыбку.

— Ца… царапина, — хрипло отозвался он, переводя взгляд с девушки на брата и обратно, — Не о чем…

— Иди вниз, — Роман, категорически прервав его, сдвинул брови, — Ты ранен, я не хочу больше рисковать твоим здоровьем. Спустись вниз и подожди, пока мы…

— Хочешь, чтобы я умер, как крыса, в трюме? — голос молодого мага звучал все так же хрипло, однако, был довольно категоричен, — Нет уж, я останусь и помогу, я…

— Иди вниз! — виконт нахмурился сильнее; в глазах его засверкали молнии, — Живо! Татьяна… — взгляд его метнулся к девушке, и та торопливо кивнула.

— Я побуду с ним, попробую перевязать рану.

Людовик со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и все-таки ухитрился выдавить из себя улыбку.

— Строгий старший брат как он есть… Хорошо, пойду бесславно погибать в подполе корабля.

— Команды погибать не было, — Винсент, приблизившийся к раненому, окинул его долгим мрачным взглядом и мотнул головой в сторону трапа, ведущего вниз, — Идите. Татьяна, постарайся остановить кровь.

Согласный кивок в ответ на этот приказ последовал почему-то не от девушки, а от Романа. Он аккуратно коснулся не поврежденного плеча брата и легонько толкнул его в нужную сторону, ободряюще улыбнувшись напоследок.

— Идите… — он неспешно обернулся к борту и, вызывающе приподняв подбородок, стиснул кулаки, — А я пока объясню этим головорезам, чем чревато нападение на моего младшего брата…

Людовик усмехнулся и, продолжая зажимать рану на руке, пошатываясь в такт качке судна, кое-как направился к трапу. Татьяна поспешила за ним, норовя то ли поддержать раненного, то ли сама удержаться за него, дабы предотвратить собственное падение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы идея оказалась плохой — вдвоем идти молодым людям было значительно более удобно и устойчиво, чем поодиночке.

Корабль мотнуло, и Луи, едва не свалившийся в открытый люк, из которого вниз и спускался трап, негромко охнул, крепче прижимая ладонь к раненому плечу. Девушка, старающаяся не отставать от него, поспешила по мере сил поддержать спутника, осторожно помогая ему спуститься вниз. Надо сказать, помощь ее в данный момент отнюдь не была излишней — бриг мотало по волнам из стороны в сторону, швыряло то вверх, то вниз, а Людовик, одной рукой не могущий шевелить из-за раны, а другой потому, что эту рану зажимал, не был способен даже удержаться в момент случайного падения.

Спускались вниз они долго. Ступени гуляли под ногами, стены, казалось, перемещались с места на место, и в конечном итоге молодой маг, не выдержав, просто привалился к одной из них спиной и, закусив губу, принялся осторожно сползать вдоль нее, аккуратно переставляя ноги. Татьяна, в отличие от него не лишенная возможности держаться за что-нибудь, спускалась несколько ловчее, однако же, тоже с немалым трудом.

— Кажется, он говорил, каюты там, — парень мотнул головой в нужную сторону, и тотчас же недовольно тряхнул ею, пытаясь убрать прилипшую ко лбу челку. Волосы его под дождем, хлещущим снаружи, уже успели намокнуть, посему трюк этот провернуть не удалось.

— Нам нужна всего одна каюта, — Татьяна вздохнула и, быстро улыбнувшись, сама аккуратно убрала со лба юноши прилипшие пряди волос, — И желательно та, где есть бинт или что-то похожее на него.

— Тогда надо было попроситься на фрегат и обыскать каюту Чарли, — Луи фыркнул и, оглядевшись вокруг, тяжело вздохнул, — Вон там я вижу дверь. Рискнем?

— Из пушек нас, кажется, еще не обстреливали, так что, надеюсь, каюты не снесло, — девушка пожала плечами и уверенно потянула на себя дверь ближайшей к ним каюты. Подумала с секунду и толкнула ее.

На второе действие створка поддалась и, распахнувшись, пропустила раненого и его добровольную сиделку внутрь. Людовик, увидев кровать — совершенно нормальную человеческую кровать, а не подвесную матросскую койку, — едва ли не застонал, буквально бросаясь к ней и, усевшись, с видимым облегчением перевел дух.

— Наконец-то твердая поверхность. Знаешь, Татьяна… — юноша осторожно отнял руку от раны и, задумчиво рассматривая окровавленные пальцы, пробормотал, — Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по суше… Это и есть морская болезнь? — при последнем вопросе он поднял взгляд, и девушка, заметив, что лицо собеседника абсолютно серьезно, несколько удивилась. Похоже было, что за три сотни лет существования в этом мире, Людовик впервые взошел на корабль и впервые испытал тоску по твердой земле.

— Нет, это явно не морская болезнь, — она негромко хмыкнула и, присев рядом с молодым человеком на кровать, осторожно коснулась его руки, — Давай я посмотрю.

— Когда это ты успела получить диплом доктора? — парень хмыкнул, с видимым трудом вытягивая руку и неприязненно созерцая ее, — Чарли, что ли, опытом делился, пока не обиделся на весь мир и не удрал бесчинствовать в моря?

— После суровой жизни в Нормонде с бесчисленными нападениями на него, еще и не такому научишься, — Татьяна окинула взглядом окровавленный рукав рубашки молодого человека и, вежливо приподняв брови, осведомилась, — Может, руку из рукава вытащишь? Или мне его разрезать?

— Даже не вздумай портить мою любимую рубашку! — Луи, который сидя на кровати чувствовал себя ощутимо лучше, недовольно фыркнул и, подняв здоровую руку, принялся расстегивать рубашку, — Ее итак испортили пулей, лучше бы зашила, что ли… Ох, — он расстегнул последнюю пуговицу и неловко потянув ткань с плеча, попытался высвободить руку. Несколько секунд прошло в бесплодных попытках выполнить это намерение, но затем молодой человек сдался и уныло опустил плечи. Вердикт его был короток и ясен.

— Режь.

Татьяна безнадежно огляделась. Каюта, где они оказались, вне всякого сомнения, не была необитаема — вид она имела довольно жилой, да и кровать, на которой они сидели, была весьма неаккуратно заправлена, — но где в ней искать ножницы или, в крайнем случае, нож, она не имела ни малейшего понятия.

— Было бы еще чем… Слушай, Луи, если честно, мне вообще кажется, что мы делаем из мухи слона. Ты ведь не истечешь кровью, не умрешь! Ты, в конце концов, бессмертен, так что…

Людовик, с интересом выслушавший слова девушки, саркастически усмехнулся.

— Кто тебе это сказал? Не хотелось бы, конечно, омрачать столь чудесный момент изучения моей раны, однако, увы, у меня для тебя имеется неожиданная новость, Татьяна. Я не бессмертен.

— Как?.. — Татьяна, до сей поры абсолютно убежденная, что ее отец, делая бессмертным себя, не забыл и о племяннике, даже немного отшатнулась, — Но как же… ты же… столько лет!.. И я думала…

— Дядюшка, создавая бессмертие для себя, решил, что мне в мои годы оно ни к чему, — молодой маг со вздохом поднял глаза к потолку, ненавязчиво ведя указательным пальцем здоровой руки по окровавленному рукаву, — В принципе, я не могу судить его за это — подумай, если бы он сделал меня бессмертным тогда, я по сию пору оставался бы четырнадцатилетним сопляком! Однако, и без внимания меня он не оставил, — процесс моего взросления при помощи его магии был растянут во времени, за один век я взрослею ровно на год. Но я не бессмертен, Татьяна, и однажды, через много-много столетий, когда стану достаточно стар, умру. Если… — он медленно опустил взгляд на ошарашенно слушающую его девушку и весомо добавил, — Меня не убьют раньше. Готово.

Татьяна, завороженная словами юного мага, вздрогнула, непонимающе моргая.

— Готово?..

Луи красноречиво указал взглядом на собственный рукав, и девушка, только сейчас обратившая внимания на его действия, чуть приоткрыла рот. Ведя указательным пальцем по окровавленной ткани, молодой человек не просто касался ее — он рассекал ее прикосновением, как скальпелем, разрезал так ровно и четко, как не разрезали бы ни одни ножницы, и ни один нож. Рука, испачканная в сочащейся из раны крови, была теперь абсолютно на виду и ничто не мешало добровольной медсестре заняться ею.

Она огляделась и, поднявшись на ноги, не мудрствуя лукаво, сдернула с крючка, прикрепленного к стене каюты, чей-то серовато-белый кашемировый шарф. Выглядел предмет одежды довольно изысканно и использовать его для тех целей, для каких намеревалась девушка, было даже несколько стыдно, однако, другой альтернативы судьба явно не представляла. К тому же, корабль по-прежнему продолжало мотать по волнам из стороны в сторону и осуществлять долгие поиски, оставаясь в вертикальном положении, было затруднительно.

Луи, внимательно наблюдающий за ней, вежливо приподнял бровь.

— Это вместо бинта? — он хмыкнул и, на взгляд оценив изысканность, красоту и, несомненно, высокую стоимость аксессуара, покачал головой, — Да, у богатых свои причуды… Хотя, признаюсь, я не подозревал в нашем капитане миллионера.

— Думаешь, мы в его каюте? — Татьяна, слегка встряхнув в руке шарф, с любопытством огляделась. Мысль о том, что в занятом ими корабельном помещении может обитать никто иной, как Андре, почему-то не приходила ей в голову.

— В чьей же еще? — Луи удивленно огляделся сам и осторожно пожал здоровым плечом, — Я вроде здесь пока не прописался, остальные участники нашей секретной операции — тоже. Или, может быть, ты успела тайно занять одну комнатку на корабле и коварно умолчала об этом?

Девушка недовольно махнула в сторону раненого шутника шарфом и, шатнувшись в такт очередному толчку волны, едва не ударилась лбом о небольшую полочку над кроватью.

Людовик, успевший вовремя среагировать, уверенно схватил ее здоровой рукой за запястье и, удержав от вероятного падения, неодобрительно прищелкнул языком.

— А вот падать не надо, — он мимолетно поморщился от тянущей боли в ране и, глубоко вздохнув, весомо добавил, — Мне пока и одной раны хватит.

Татьяна, чье запястье молодой человек стискивал так сильно, что она совсем не исключала вероятности обнаружить потом на нем синяки, недовольно хмыкнула и, ухватившись в целях сохранения устойчивости за все ту же полочку, попыталась высвободиться.

— Я не настолько твердая, в отличие от тебя. Не понимаю, Луи, пусть ты не бессмертен, но ты же все-таки маг! Неужели ты не можешь как-то вылечиться сам, или, я не знаю… — на полочке что-то звякнуло, и девушка, обратив все внимание на нее, чуть склонила голову набок, — Приготовить какую-нибудь мазь…

— Я бы приготовил мазь, будь здесь хоть что-то, из чего ее можно сделать, — юноша резко выпустив руку собеседницы, чуть сдвинул брови, — На что ты смотришь? Татьяна, я не хочу провести остаток путешествия в каюте нашего бравого капитана, медленно истекая кровью в ожидании, пока ты найдешь здесь хоть что-нибудь! Позволь мне хотя бы выйти на палубу и быстро утопиться в море. Поверь, это будет куда как гуманнее… ты чего?

Татьяна, пропустившая мимо ушей все полушутливые высказывания раненого, неожиданно протянула руки, решительно хватая что-то с полочки. После чего, крепко прижав это к себе, довольно резко плюхнулась на кровать, едва не задев пробитое плечо парня, от чего последний неодобрительно охнул и, немного отодвинувшись, всмотрелся в то, что удерживала его медсестра. Брови молодого человека поползли вверх, и он непонимающе перевел взгляд на лицо девушки.

В руках та сжимала коробку, самую обычную картонную коробку, причем держала ее так осторожно, как будто подозревала в ней, как минимум, бомбу.

— Я услышала, как что-то звякает, — Татьяна быстро глянула на собеседника и, почему-то волнуясь, осторожно приподняла крышку, — И подумала, что у капитана должны быть на борту хоть какие-нибудь… — она на секунду замерла, затем неуверенно закончила, — Лекарства.

Людовик, чуть подавшись к ней, устремил взор на содержимое коробки и, закусив губу, задумчиво хмыкнул.

На лекарства находящиеся в коробке пузырьки и склянки похожи не были. Скорее они напоминали какие-то магические ингредиенты, непонятного девушке назначения препараты, очень похожие на те, что доводилось ей видеть и в каморке, и на столе у Альберта. Даже Тьери в свое время применял нечто похожее, и сейчас Татьяна, видя все это, испытывала вполне обоснованное смущение.

— Любопытно, — Луи протянул здоровую руку и, взяв один из пузырьков, стоящий возле края коробки, приподнял его на уровень глаз, рассматривая на свет, — Душу готов прозакладывать, что это не перекись водорода.

Какой-то листок, доселе прижатый к боку коробки пузырьком, повинуясь качке, сообщающейся, конечно, и сидящей на кровати Татьяне, шатнулся и немного упал, прислоняясь к другой склянке. Девушка, заинтересованная, заинтригованная уже и тем содержимым коробки, которое ей довелось увидеть, аккуратно взяла его и, перевернув, бросила взгляд на написанное.

Губы ее против воли приоткрылись; глаза расширились. Коробка, выскользнув из ослабевших рук, едва не соскользнула на пол, в последний миг удержанная молодым магом.

— В чем дело?

Татьяна, потрясенная до глубины души, медленно перевела взгляд на своего собеседника и соратника и, не в силах вымолвить и слова, дрогнувшей рукой протянула ему листочек бумаги.

— Я… — голос ее дрогнул, и девушка мотнула головой, отчаянно пытаясь прийти в себя, — Я знаю этот почерк… — она сглотнула и продолжила с уже куда как большим трудом, — И записку…

Людовик, вопросительно вздернув бровь, опустил взгляд на листок.

На нем, чуть расплывшись от, видимо, случайных капель воды, но все еще довольно четко были выведены знакомые до боли слова:

— Опять эти чертовы сокращения… — молодой человек медленно покачал головой, — Опять этот чертов список, который дядя заставлял меня учить наизусть, который я переписывал, а потом забыл в его каморке в Нормонде! Но что он делает здесь? — парень, забывая о собственной ране, опять опустил взгляд на коробку и уверенно пошевелил склянки, перебирая их, — Магические травы, этот список… Похоже, наш капитан не слишком прост, а, Татьяна?

Девушка, вздрогнув и словно вынырнув из небытия, потрясла головой, переводя взгляд с собственных рук на сидящего рядом человека.

— Ты переписывал и забыл в каморке?.. Ты?? Мы были уверены, что эта записка Альберта, я… в конце концов, я узнала почерк!

— Самое время выяснять это, — Людовик вздохнул и, сунув листочек обратно в коробку, выхватил у Татьяны все еще сжимаемый ею шарф, принимаясь неловко стирать кровь с руки, — Список составил Альберт. Заставил меня учить его, зубрить наизусть, пообещал, что будет спрашивать и требовать ответ — как будущий маг, я должен был разбираться в сверхъестественных существах! Мне было не то пятнадцать, не то шестнадцать на этот момент, зубрить не хотелось, и я написал шпаргалку. А поскольку почерк дяди мне всегда казался эталонным образцом почерка, я старался подражать ему, и у меня это, честно говоря, неплохо получалось… Правда, потом он увидел это и запретил копировать его, боялся, что я могу подделать что-нибудь. Вот это может немного помочь, — меняющий темы так же резко, как и его брат Роман, молодой человек неожиданно выхватил из коробки один из пузырьков и продемонстрировал его девушке. Та, за время речи собеседника успевшая устыдиться своего бездействия и теперь уже сама осторожно стирающая кровь с его руки, кивнула, принимая неизвестное снадобье и, капнув им на шарф, на несколько секунд неуверенно замерла.

— Ты уверен? Это не повредит тебе?

— Выглядит и пахнет, как мой первый экспериментальный состав, — юноша весело хмыкнул и уверенно кивнул, — Это должно остановить кровь не хуже пресловутой перекиси, и помочь мне дожить до встречи с хоть каким-нибудь доктором. Протри рану и замотай шарфом — бинта здесь все равно не найти.

— Ты ведь можешь его создать, — Татьяна, быстро улыбнувшись, принялась послушно выполнять распоряжения раненого, по мере сил своих обрабатывая его рану. Луи задумчиво облизнул губы.

— Могу… — медленно опустил он подбородок, — Но не стану. Честно говоря… Мне не нравятся наши находки, Татьяна. Совсем не нравятся. Андре мне не понравился сразу, еще когда ты рассказала мне о вашей внезапной и такой удачной встрече, когда поведала о его бескорыстной помощи тебе. Когда же я познакомился с ним лично, этот парень не понравился мне еще больше, хотя, клянусь, я пытался преодолеть неприязнь к нему — вел он себя довольно естественно, помогал нам! Но теперь… — он закусил губу и покачал головой.

Девушка, как раз начавшая аккуратно бинтовать шарфом руку собеседника, слегка вздохнула.

— Послушай, но эти находки могут быть просто… даже не знаю, чем, может, это тоже какой-то запрещенный товар, который он доставляет!

— Магия запрещена в этом мире, здесь нет сомнений, — Луи вновь устремил взгляд на коробку, — И то, что здесь, конечно, не разрешено… Но что-то подсказывает мне, что он имеет к этому куда как большее отношение, чем ты думаешь. И, если так… — он неожиданно вновь обратил внимание на девушку, как раз завязывающую по мере сил на его руке шарф, и нахмурился, — То зачем он делал вид, будто ничего не знает о том, кем мы являемся? Почему пугался, узнав, что на корабле его маг? Да еще так натурально, как будто и в самом деле является не более, чем обычным человеком, который боится всего сверхъестественного! Нет, я не хочу опять демонстрировать ему свою силу, совсем не хочу… Я не верю ему, — молодой человек нахмурился и на несколько секунд сжал губы, — Не знаю, кто он такой и что он задумал, но не верю ни на йоту.

Татьяна медленно втянула воздух и, опустив голову, устало потерла лоб. За бортом продолжался шторм, корабль по-прежнему мотало из стороны в сторону, на палубе, скорее всего, шло ожесточенное сражение, а они сидели в каюте, как дезертиры с поля боя, и в чем-то подозревали капитана «Соарты». Людовик был прав, и девушка понимала это, однако, лишаться союзника из-за, возможно, необоснованных подозрений, ей совсем не хотелось. Андре вызывал в ее душе симпатию, казался ей добрым и хорошим человеком, подозревать в нем врага казалось почти неприличным, особенно после того, как он им помог!..

Но все-таки Луи был прав.

Девушка закрыла глаза и, покачав головой, опять открыла их, осторожно добывая из коробки список сверхъестественных существ и грустно созерцая его. Когда-то она вот также сидела, только на другой кровати, в обстановке значительно более спокойной, на твердой земле, в каморке Нормонда рядом с Эриком и изучала тот же самый список. Как давно это было, сейчас кажется, что едва ли не в другой жизни! Увидит ли она еще когда своего любимого мужа? Жив ли он?.. Она верит и надеется, что они сумеют высвободить его из плена Альберта, но что, если они ошибаются, что, если Эрик…

— Татьяна, — молодой маг, заметив сверкнувшие на ресницах девушки слезы, нахмурился, — Что опять случилось?

Она честно попыталась взять себя в руки и, торопливо сунув лист бумаги на место, часто заморгала, прогоняя слезы.

— Я просто… знаешь… в прошлый раз я читала его вместе с Эриком, — она быстро улыбнулась, — В тот раз, когда мы нашли его впервые, решили, что это записка Альберта, хотя теперь оказывается, что это писал ты… В тот раз, когда обнаружили в избушке Рейнира и изучали вместе с Винсентом. Эрик все время был рядом со мной, мы всегда переживали все вместе, а теперь… Ты знаешь, я стараюсь не думать об этом, я стараюсь быть спокойной и просто добиваться нашей цели, но иногда… — она зябко обняла себя за плечи, закусывая на мгновение губу, — Иногда я боюсь… Очень сильно боюсь, что ошиблась. Я думаю, что Эрик жив, что он в плену у Альберта, но что, если… если он… Если Альберт… — она умолкла, опуская взгляд. Людовик, внимательно слушающий ее и хмурящийся с каждым мигом все больше, мимолетно поправил шарф на своей руке и, неожиданно поднявшись на ноги, сделал несколько шагов по шатающемуся полу.

— Знаешь, Татьяна… Можешь считать меня излишне наивным, глупым — каким угодно, но я все-таки скажу тебе кое-что. Когда я говорил с Альбертом в последний раз — это было еще в нашем, в нормальном мире, — я прямо бросил ему в лицо обвинения, сказал, что он пытался убить моих братьев. Он разглагольствовал о какой-то родственной любви, клялся, что привязан к племянникам и меня это взбесило. Ты знаешь, что он ответил? — парень остановился, поворачиваясь к собеседнице и внимательно глядя на нее, не дожидаясь ответа, решительно продолжил, — Он сказал, что никогда, ни при каких условиях не оборвал бы жизнь ни одного из своих племянников. Что единственное, на что он способен — немного «поучить», «воспитать» их, набить пару шишек и синяков, но никогда ничего более серьезного. Повторяю — можешь считать меня сентиментальным наивным глупцом, все еще верящим в людскую добродетель, но… Иногда я думаю, что Альберт не так плох, как нам всем кажется. В конце концов… — юноша быстро, кривовато ухмыльнулся, — Меняя мир и зная, что я предам его, он мог бы не спасать меня в ту ночь. Однако, он сделал это, он сохранил мне жизнь, позволил стать тем, кем я стал и в нормальном мире… Я уверен, что Эрик жив. Не взирая ни на что, уверен, что он жив и что Альберт держит его рядом с собой. В конце концов, лишь он по какой-то причине способен убить великого неуязвимого мастера! А дядюшка всегда любил разгадывать загадки.