Игрок на полную ставку I

Глава 1

Школа. Как много в одном только этом слове. Для кого-то взрослого школа является местом, где прошло самое счастливое время его жизни. А для других — подростков, завершение этого этапа жизни кажется самым счастливым.

Вот и я был ближе ко вторым, хотя причина моя была совсем другой.

— Эй, простолюдин, пойди и принеси мне карри, — с ухмылкой смотрел на меня парнишка моих лет, в очередной раз пытаясь меня задеть.

— Ты что, Рейдзи, он ведь слишком беден, чтобы покупать такие роскошные обеды! — весело вторил ему другой голос. — Или ты сам хочешь дать ему денег?

И они почему-то вместе засмеялись. Может потому, что они вряд ли хоть раз за последние годы платили за обед? Вечно к кому-нибудь пристанут, а тех, кто не осмелится им сдачи дать, всегда будет полно.

— Н-ну… — я неуверенно опустил взгляд. — У меня с-сегодня есть только пятьсот фал… — честно признался я.

— Да за такие деньги ты тут даже кофе купить не сможешь, нищеброд! — разразились они еще большим смехом.

Правда, ненадолго.

— Эй вы, — злой голос позади них быстро спустил их на землю. — Я сколько раз говорила вам не лезть к нему? — сверкнула глазами молодая девушка, с угрозой смотря на моих обидчиков.

— Г-глава! — сразу потеряли они весь свой пыл. — М-мы ведь просто шутили! Даже если бы мы и захотели заставить его что-то нам купить, откуда у этого нищеброда деньги?!

Девушка некоторое время зло на них смотрела. Забавно это — видеть, как двое здоровых бугаев так нервничают перед хрупкой девушкой. Но и их понять можно. Перед ними особа весьма знатных кровей. Они — аристо из средне-низкого круга и дышать рядом с ней должны с опаской, ибо одно ее слово — и могут полететь головы. Буквально.

Впрочем, она и без своей семьи может им тут все зубы выбить.

— Проваливайте, — чуть ли не выплюнула она, полностью начав их игнорировать и усаживаясь напротив меня, чтобы уже меня сверлить взглядом.

И ведь парни послушались. Не люблю я таких. Ладно бы еще мужество имели в случае чего не вести себя так, но ведь трусы! А перед слабыми кичатся, словно короли вселенной.

Эх, встретить бы их где-нибудь вне школы, да преподать пару уроков. Но это слишком рискованно, да и лень мне.

— Ч-чего? — неуверенно спросил я, касаясь рукой кончика пряди своих черных волос.

Она не ответила, продолжая смотреть на меня этим же взглядом. Пока, наконец, вторая моя спасительница не пришла.

— Что случилось? — села к нам за стол еще одна улыбающаяся девушка. — Почему Энни на тебя так зла? — посмотрела она сначала на меня, а после на надувшуюся девушку.

— Я не знаю… — максимально неловко улыбнулся я ей. — Кстати, Лесли, как прошла встреча?

— Меня просто бесит, что один наш с тобой общий знакомый — такой размазня! — выпалила глава школьного совета, наконец-то перестав прожигать во мне дырку взглядом. — И как ты только умудрилась в него влюбиться, заместитель?!

Лесли лишь улыбнулась президенту.

Я же попытался сдержаться, чтобы моя улыбка не стала кривой.

Энни и Лесли — президент и ее заместитель. Обе являются моими одноклассницами, и я дружу с ними уже почти два года. Лесли — тихая и спокойная девушка с недюжинным умом и замашками интригана. А еще мы с ней встречаемся. Энни же является противоположностью своего заместителя — взрывная, раздражительная и ужасно любит командовать. Мы с президентом вроде друзья, но никогда об этом прямо не говорили, так что может казаться что она просто подруга моей девушки. Ну, и да — она меня любит.

Как обычно и случалось в последние два года, мы, сидя за одним столом, начали болтать о всякой ерунде. На этот раз темой стала какая-то глупая игра, которую издает Императорская семья. И игра не просто издается под их знаменем — сам Император устроит завтра целую церемонию в честь её открытия.

Как по мне — детский сад. Да, виртуальная реальность — это здорово, особенно в политической сфере. Но ведь таких игр очень много. А у меня еще и времени на них нет — мне бы в реальности успевать свое дела проворачивать.

— Не хочешь, чтобы я купила тебе «Капсулу», дорогой? — улыбаясь спросила у меня Лесли, когда речь зашла о том, насколько они дорогие.

— Что?! — возмущенно вскрикнула Энни. — Она ведь стоит больше, чем этот простолюдин сможет накопить за всю жизнь!

Я проигнорировал её обидные слова. На самом деле, она сама хотела мне эту капсулу подарить, и даже придумала план, как сделать это так, чтобы вроде и от нее, но при этом не являлось признаком симпатии с ее стороны. Она так частенько делает, в надежде, что я буду испытывать благодарность к ней. С какой-то стороны — это даже мило. Может потом, когда я убью Лесли, мне взять её второй женой?

Шучу, не нужна мне такая шумная и свободолюбивая жена.

— Прости, Лесли, но нет, — покачал я головой. — Мне надо много работать… — я отвел взгляд в сторону и коснулся очков. — Чтобы быть достойным тебя, мне надо очень много стараться.

Девушка неловко улыбнулась. На секунду мне даже показалась, что ей немного грустно и стыдно.

Неужели задумала бросить меня? Если бы эти отношения с самого начала не были навязаны ее интригами и бунтарским характером — возможно я бы даже начал переживать. Лесли нужна мне, иначе весь мой план уже во второй раз пойдет прахом.

— Не волнуйся, сколько бы ты не зарабатывал — я все равно не перестану тебя любить. — улыбнулась моя девушка.

Я прям растрогаюсь, будь это хоть немного правдой.

— Конечно! — улыбнулся я ей в ответ без доли той неуверенности.

— Сколько бабочек. Меня щас стошнит, — совсем недостойно леди скривилась Энни, искоса глядя на нас.

«Меня тоже, — вынужден был согласиться про себя я. — Прям радугой блевану.»

Обед закончился, а за ним и уроки, на которых я привычно получал оценки чуть выше среднего как доказательство того, что я стараюсь, но у меня не получается.

И вот мы стоим возле остановки. Должно быть для аристократов было бы странно сидеть тут со мной и ждать автобуса, но эти две девушки уже привыкли.

Конечно, садиться в этот транспорт для нищих они не будут.

— Каждый раз, когда ты садишься в этот автобус, я переживаю за тебя, — вздохнула Лесли. — Ты ведь живешь недалеко от «Района Красных Фонарей»?

Я ответил ей бодрой улыбкой.

— Да не волнуйся ты так! Я живу в двух километрах от границы. — честно ответил я, не уточнив, правда, с какой стороны границы я живу.

— А жаль, — фыркнула Энни. — Может быть, если бы ты поближе к ней был, то вырос бы нормальным мужчиной.

— Это обидно, — признался я. — Даже меня задевает, когда посягают на мое мужество…

— Ну так ответь! — рыкнула она.

На самом деле, вся ее злость и агрессия ко мне лишь для того, чтобы я проявил агрессию в ответ. И если я отвечу, мне мало того, что ничего за это не будет, а скорее наоборот — она будет от радости чечетку танцевать. Может не передо мной, а у себя дома, где её никто не увидит, но точно будет.

— О, а вот и автобус! — заметил я транспорт в трёх десятках метров. — Пока, ещё увидимся, — махнул я им.

Автобус, как обычно, был полностью пуст. Только я и водитель, который меня уже знал. Это и не удивительно — в этой школе все богатенькие, с личными машинами у них проблем нет. А это именно что школьный автобус — никто другой в него сесть не имеет права.

Я сел в самый дальний угол и начал смотреть в окно. Автобус тронулся. Территория школы была большой, но за пару минут мы её покинули и выехали в открытый город. Один за другим здания сменяли друг друга. Где-то в поле зрения попадали огромные небоскребы мегакорпораций, а где-то богатые многоэтажные особняки с немалой приусадебной территорией.

Но прошло несколько минут, и мы покинули богатый район. Уровень жизни упал, и это было видно сразу. Но всё-таки и тут жили вполне обеспеченные люди. Если говорить по меркам обычных людей — тут жили просто богачи.

Третья зона уже сильно отличалась от первой. Здесь обитал средний класс. Большинство жителей проживали в квартирах, но встречались и редкие улочки с небольшими частными домиками.

Если смотреть от школы, то можно чётко увидеть, что все время состояние людей шло на убывание. Чем ближе к центру, тем богаче человек. Чем ближе к окраине этой стороны, тем он беднее.

Но только до этих улиц. Ни бедных районов, ни, тем более, Гетто в столице нет. Ходят слухи, что и в мире таких мест уже как лет десять не осталось, но в этом я сильно сомневаюсь — пропаганда делает свое дело. Утопия будущего во всей её красе.

Есть и другая сторона города, где расположены земли и «дачи» аристократов. Половина города населена обычными людьми, а вторая половина приходится в качестве личного игрушечного сада аристо. Как по мне — глупая археология, но кто им об этом посмеет сказать?

«Уже пора…»

Заметив условный сигнал, которым служил один не совсем обычный дом с синей крышей, я перестал витать в своих мыслях.

Первым же движением я снял очки со стеклышками вместо линз. Мои карие, глаза в мгновение стали цвета зелени, когда наномашины перестали влиять на них. Вроде и не должно это на мне так сказываться, но вот целый день смотреть через стекло — слегка раздражает.

Дальше я растрепал черные волосы, чтобы через секунду они сменили свой цвет на золотой, и стали длиннее. Кто бы знал, как долго мне пришлось привыкать к зализанной прическе.

Следом шла одежда, из которой я полностью расстегнул пиджачок, и пару пуговиц рубашки. Всего пара действий, и я куда больше похож на того, кто обижает, а не на того, кого обижают. Но по-другому никак… Закончив менять свой имидж, или, скорее возвращая его в привычный для меня вид, я заглянул под сиденье.

«Всё еще тут, — улыбнулся я, доставая пистолет и армейский нож.»

Мне даже не нужно было смотреть на водителя, чтобы узнать выражение его лица. В этот момент он всегда улыбается. Этот мужчина «слегка за двадцать», а если точнее, старик, которому меньше шестидесяти не дашь — весьма странная личность. Вот, договорились мы с ним два года назад, что я буду тут свой арсенал прятать, так он ни разу меня и не подвёл. Моих игрушек даже никто не касался — я специально это проверял многими способами.

— Спасибо, что держишь обещание, старик, — ухмыльнулся я ему, делая небольшую растяжку прямо в автобусе.

— Хо-хо-хо, — как-то карикатурно для пожилых людей засмеялся он. — Молодой человек, я только рад буду помочь столь целеустремленному юноше. — всё ещё улыбаясь ответил он.

На этом наш разговор закончился, а я продолжил разминать свое тело, и, в особенности, плечи.

Самым сложным после возвращения из школы становится держать осанку и контролировать походку. Верно, кстати, и обратное — в школе тоже проблематично вернуться к образу зашуганного терпилы, хотя, казалось бы, за два года пора уже научиться.

Разминка продолжалась до тех пор, пока автобус не остановился там же, где и обычно.

— Увидимся через пару дней, старик, — махнул я ему, спокойным шагом выходя из его транспорта.

Там меня, к моему удивлению, никто не ждал. Обычно тут собирается порядка двадцати человек, чтобы поприветствовать меня. Но я был и не против. Так даже проще.

Шаг. Шаг. Шаг.

Отсюда мне нужно было пройти километра два. Можно было, конечно, и на автобусе ещё пару остановок проехать, но я слишком осторожничал. Вдруг кто из одноклассников поинтересуется, кто я? В обычных условиях никто и никогда не сможет выследить меня в красной зоне незамеченным, но вот если я буду выходить у самого порога, то для «них» это станет куда проще.

Шаг. Шаг. Шаг.

На улице уже вечерело. Через час или около того солнце полностью сядет, и улицы Красной Зоны покроются мраком, открывая вторую жизнь этого места.

Район Красных Фонарей — наверное в каждом кино или книге подобным образом обозначаются улицы, где можно весело провести ночь. Но вряд ли бы кто-то осмелился такое сказать рядом с человеком, живущим тут. Это место особенное. Я назвал бы его «Городом внутри города», и это вполне обоснованно.

Я не знаю всех деталей, да и история старается умалчивать об этом, но, если обобщить, то выходит, что где-то пятьдесят лет назад произошла последняя «реальная» война в мире, вследствие которой Империя почти полностью уничтожила целый народ. Миллионы погибших и лишь с десяток тысяч выживших.

Под влиянием общественных масс, через десять лет после начала войны, то есть, четыре десятилетия назад, пострадавшему народу была выплачена компенсация и их поселили прямо в столице Империи, выделив им отдельную часть города.

Причина войны? Чем руководствовалась Империя, когда впускала к себе явных врагов? Почему те согласились? Вопросов в известной мне версии событий в разы больше, чем ответов, поэтому некоторые события я просто не понимаю, а многие решения считаю максимально нелогичными.

Но как бы там ни было, эта часть Имперской столицы была буйной, как и следовало ожидать. Тут не признавали законы Империи и жили по своим собственным правилам. А каждый раз, когда Империя присылала нового наместника в «красную зону», как начали называть Район Красных Фонарей, наместник быстро умирал.

Но Империя не стала вычищать красную зону, или ставить свои законы. Вместо этого она пошла у Красных на поводу — путём избрания самих «Красных», единственным аристократом на всю красную зону стал их лидер, который и поддерживал порядок во всем районе.

Это случилось тридцать лет назад. За эти тридцать лет народный избранник успел погибнуть и на освободившееся место встал его сын, который также погиб два года назад, будучи ещё молодым мужчиной, оставив после себя только жену и дочь.

В Империи есть правило, что даже если мужчин в роду не осталось, главой клана становится женщина. И так до тех пор, пока её сыновья не вступят в определённый возраст. У Красных же такого нет. И сейчас сложилась такая ситуация, что у нас есть вдова бывшего лидера и её дочь, но нет наследника. В глазах Империи эта семья всё ещё часть аристократии, но вот сами люди из красной зоны против того, чтобы власть перешла к будущему мужу ещё маленькой наследницы или самой наследнице. Наверное, разбирайся в правилах красной зоны лидеры модного ныне движения с равноправием полов, было бы много шума.

Как итог, сейчас красная зона осталась без явного лидера. Только четыре семьи, что в свое время прислуживали ныне уже почти вымершему роду Аристократов, сражаются за народную любовь и место павшего Сюзерена. Разумеется, при этом никто из кандидатов даже не думает трогать вдову и дочь, понимая, что это вызовет отторжение у народа, что уменьшит шансы преступников клятвы, и увеличит шансы их соперников.

Значит ли всё это, что в красной зоне стоит беспредел? Ни в коей мере. Нужно понимать, что сами люди здесь живут по другим правилам. Тут всё ещё есть уже устаревший в Империи полицейский режим. Электроника, что стала незаменимой частью Империи, не признается ни одним уважающим себя Красным. Ну и, конечно же, строй тут совсем другой. Например, уличные банды процветают в красной зоне. Хочет любой молодой парень или нет, но он будет связан с бандой. Может быть, он будет в ней состоять, или, наоборот, избегать. Есть и гордые волки одиночки, которые по ночам всем хулиганам лица ломают.

Но также верно и то, что полиция тут имеет большую власть, чем в каком-нибудь захолустье, где их все еще не распустили, оставив порядок территорий на личные силы каждого из кланов.

Рассуждая о политической системе красной зоны я с сильной грустью понимал, что все это меня не касается. Не мои проблемы. Сейчас важно только то, как я стану Аристократом. И тут все продвигалось лучше, чем могло бы быть. По крайней мере, нет предпосылок к тому, что у меня не получится стать аристократом до тридцати лет.

«Мне ничего не помешает добиться желаемого.»

Остановившись возле одного из переулков, я всмотрелся в него. Меня заинтересовало, что ничего там не видно. На небе пусть и закат, но достаточно светло, так что это не естественная темнота.

«Улучшение»

Небольшое усилие и мои глаза начинают чуть светиться — в них расходятся тысячи микроскопических линий, которые обычным взглядом даже не заметить.

Теперь я отчетливо мог разглядеть пятерых мужчин, что загнали в угол двух девушек. Девушки, похоже, не слишком рады их компании. А вот парней это, наоборот, лишь сильнее возбуждает… Легко можно понять, чего хотят от девушек эти парни.

— Эй, — окликнул их я. — Что тут происходит?

Парни оглянулись. Их было пятеро, и я не сказал бы, что среди них был хоть один красавчик. Понятно почему они решили женскую «любовь» получить именно этим способом, хотя у парочки из них с должным навыком общения получилось бы сблизиться с достаточно красивыми девушками.

— Вали отсюда, парень, — посоветовал мне один из них с немалой угрозой в голосе. — Это обычное дело в красной зоне!

«Залетные, — сразу понял я. — Наслушались бредней что здесь все можно, и решили, что и их это касается.»

— Нас тут пять, а ты один. — взял слово второй. — Уверен, что тебе это надо?

«Пять на одного? — я ухмыльнулся. — В последние месяцы из-за этих проклятых экзаменов я тренировался не слишком уж активно… — я коснулся своего плеча, и скинул портфель. — Но на пятерых отморозков мне и способность не придется использовать!»

Я уже было приготовился начать, но тут меня что-то схватило за плечо и даже надавило с немалым весом.

— Да вы что, пацаны, на нашего Короля решили наехать? — насмешливый голос, прозвучавший почти одновременно с этим, спас одного суицидника от удара по лицу.

Вид парней передо мной быстро изменились. Страх, растерянность и настороженность четко читались в них. Девушки, наоборот, обрадовались. Ведь банды являются одной из основ порядка в этом городе. На моей памяти в Красной Зоне был только один случай изнасилования девушки, и тот, кто это сделал вряд ли теперь вообще может считаться полноценным мужчиной. И наказание того парня взяли на себя как раз банды.

— Вы сказали, что он один, а вас тут пять? — другой голос раздался из-за моей спины, но этот был куда более грубый и хриплый. — Так давайте мы вас отметелим вдвадцатером!

— Громила, — посмотрел на него парень что вдавил свой локоть в мое плечо с еще большей силой. — Чтобы было в пять раз больше, нужно двадцать пять человек… — сказал наш «умник» парню, что никогда в школе не учился.

Движением плеча я скинул его локоть. Это Марк — в самом отдалённом смысле он мой приятель, один из немногих.

— Гром, можешь и Марка к этой пятёрке записать, — махнул я рукой здоровому двухметровому амбалу, которому точно не дашь семнадцать лет.

К сожалению, он не понял, что я хотел сказать, а объяснять у меня не было никакого желания. Вот хороший он парень, но жаль только, что тупой, в отличии от хитрого и чертовски скользкого Марка. Может быть в детстве мне стоило кирпич разбить о голову Марка, а не Громилы? Авось Змей бы был менее изворотливым, а Гром чуть поумнее.

И нет, я не ругаю его про себя — Громила сам часто это говорит. К тому же, если и есть один человек, который имеет право о нём так говорить — то это я.

— Девочки, уходите. — посмотрел я на жертв обстоятельств, а те, не став спорить, убежали. — Теперь можно и этими заняться… — немного задумался я что делать с горе-насильниками. — Избейте их и выкиньте у какой-нибудь больницы.

— А насколько избить? — уточнил здоровяк по кличке Гром.

— С переломами ребер и конечностей, разумеется, — практически не задумываясь дал я ответ.

Жаль их убить нельзя — если прикопаем где-то тут, то СМИ опять поднимут шумиху. Ну да ладно — я человек не жестокий, для меня главное, чтобы они поняли свои ошибки. Вряд ли после сегодняшнего они посмеют вернуться в красную зону, а у них там попытка изнасилования закончится еще на фазе планирования. Но если всё-таки посмеют… Тем хуже для них — уж кому их утихомирить в Красной Зоне найдется и без меня с моими парнями.

— Подождите, пожалуйста! — попытался кто-то из них включить мозги и поговорить.

Но разве мне было до них дело? Я развернулся и ушёл. За мной последовал только Марк, взявший мою сумку, а остальные остались там, выполнять мой приказ.

— Ещё раз надавишь своим локтем на плечо, я тебе нос сломаю, — предупредил я парня, что шёл рядом.

— Да ладно тебе, — махнул он рукой, улыбаясь, но ответной улыбки не дождался. — Ты что, серьезно? Скажи, что шутишь! Шутишь ведь?!

Честно говоря, сам не знаю, серьёзен я в этом предупреждении или нет. Мне это сильно не понравилось. Да и субординация должна быть. Но с Марком мы знакомы чуть ли не с детсада, где он официально провозгласил меня своим Королём, а себя моим верным рыцарем, и, если кто смел косо посмотреть на меня, сразу начинал с ним драку.

С тех пор прошло уже двенадцать лет, и несмотря на то, что тогда нам было только пять, его поведение нисколько не поменялось.

Даже не знаю, следует ли он за мной в действительности, или это для него простая игра? Он парень странный и прочитать его не в моих силах.

— Это были залетные, да? — быстро сменил он тему с той, где я его в лицо бью. — Вроде у них даже что-то типа способности было…

— Тоже заметил? — хмуро посмотрел я на него, на что тот пожал плечами. — Дураки, пришли поразвлечься, но даже не озаботились тем, чтобы собрать информацию. — вздохнул я. — Но нет, у них это была не способность, а «артефакт». Судя по всему, они хотели и от камер, и от посторонних людей скрыться, а для этого где-то раздобыли «материнскую коробку».

— Не любят у нас всю эту новую технику, — покачал Марк головой. — Нейросети, экзоскелеты… Тут такое встретишь лишь у единиц. Точно залетные.

— Экзоскелеты и в Империи мало у кого встретишь — слишком уж дорогое это удовольствие. — пожал я плечами, продолжив эту его игру в озвучивании очевидных вещей.

Правда, очевидны они тут были далеко не всем. У нас тут и вправду не особо возлюбили эту их Магию, да и экзоскелеты покупать некому. В красной зоне больше в ходу эсперские способности.

И дело не только и не столько в том, что люди боятся всех этих технологий и непонятных сил — вполне обоснованно боятся, стоит заметить — просто, талантов к этому в красной зоне не особо много. Аристократов — главных рассадников всей этой псевдонаучно-магической хрени, тут нет.

— Тебя, кстати, сестра пригласила на празднование дня рождения, — подмигнул мне Марк.

— Так день рождения у неё только через три месяца… — удивился я.

Уж об этом дне забыть я не могу ни в коем случае. Этот демон в юбке меня со света сживет, если я её не поздравлю.

— Это твой день рождения, — ухмыльнулся мой приятель.

— Чего? — не совсем понял я.

— Она устраивает вечеринку в честь твоего семнадцатилетия.

Я скривился. Вот надо же было ей влезть?

— Ты знаешь, твоя сестра иногда бывает такой… — я не закончил. — Забей, — вздохнул я, смирившись с неизбежным.

Пока мы шли, разговаривая на не очень интересные темы, наконец-то показался мой дом.

— Вот и моя роль охранника завершилась, — улыбнулся он, сделав своеобразный «джентельменский поклон». — Сегодня выйдешь на улицу повеселиться? Пошугаем немного «Воронов»? Они уж больно зарвались в последнее время — лезут на нашу территорию!

— Прости, и перед парнями от моего лица извинись, — пришлось мне отказаться. — Завтра важный день, сам понимаешь. — вздохнул я.

— А, забей, — махнул он рукой. — Ты нам особо и не нужен. Пока полноценной зарубы с ними не предвидится. Но если вдруг это перерастет в серьёзный конфликт, то не забывай, что наш лидер ты, а я лишь заместитель.

— Конечно, — кивнул я. — Надо это и остальным напомнить. Обещаю, что в ближайшие дни выйду ночью порезвиться. Вроде с «Лисами» проблем не меньше, чем от «Пернатых». И первых, и вторых пощиплем. — подмигнул я другу.

— О, так ты читаешь мои доклады?! — воодушевился он, ведь обычно я никогда не отвечаю на этот вопрос, чтобы он немного мозг поломал.

Я и сейчас ничего ему не ответил. Лишь махнул рукой и открыл дверь. Самую обычную дверь самого обычного небольшого двухэтажного домика. Ну, за исключением того, что тут живут единственные аристократы во всей красной зоне.