Игрок на полную ставку I

Глава 2

Поместье рода Берд было, как бы это помягче сказать, «особенным». Не знаю, есть ли в этом мире ещё такие аристократы, живущие в небогатом, даже по меркам обычного обывателя, домике. И, тем не менее, два года назад, после смерти мужа, Сара Берд переехала именно сюда.

Внутри обстановка была так же проста, как и снаружи. Чисто, хотя прислуги тут никогда и не было. Свежо, пусть и не использовали тут специальные ароматические устройства. И, конечно же, уютно.

— Я дома! — крикнул я, стягивая с себя туфли.

Ох, кто бы знал, как я ненавижу эти туфли. Вот кроссовки, да, они удобны и практичны. А главное — подходят на случай конфликта, ведь в них удобно и драться, и убегать. Туфли же — полный отстой, но стоят как целый магазин тех кроссовок, что я обычно ношу.

Наконец, насладившись тем, что оковы спали с моих ног, я не успел сделать и двух шагов, как услышал громкий топот.

— Люсин Пендаль!

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы схватить маленькую ножку, летящую мне прямо в живот.

— Кья! — следом раздался женский визг.

— И что это было, юная леди? — изогнул я бровь, смотря на висящую вниз головой шестнадцатилетнюю девушку с миниатюрным телом, что упорно боролась с гравитацией за право юбки выполнять поставленную задачу — скрывать нижнее белье.

Ради смеха я ещё немного покачал её, заставляя визжать. Уж очень забавными мне показались эти крики.

— Перестань издеваться над моей дочкой, негодник, — недовольный голос у двери заставил меня лишь закатить глаза.

— Лучше бы это ты свою дочь манерам обучила, иначе она себе никогда жениха не найдет. — заметил я, но девушку на землю аккуратно поставил и ногу отпустил.

— Мннь! — показала она мне язык. — Зачем мне искать жениха, если у меня есть ты? — ухмыльнулась она.

— Тебе уже шестнадцать, не слишком ли ты большая, чтобы такое необдуманно говорить? — фыркнул я. — Несмотря на то, что дадут тебе максимум четырнадцать…

— Вообще-то, она твоя невеста, — возразила женщина с улыбкой.

— Была! — запротестовал я. — И это была не Люси, а «первая дочь Лорда Берд», — показал я пальцами кавычки, мол это цитата. — И там был не конкретно я, а сын моего отца, который понравится вашей семье!

И, тем не менее, Люси была моей невестой на протяжении аж целых четырёх лет…

— Ох, бедная моя дочь, — горестно вздохнула женщина, подбегая к дочери и обнимая её. — Даже твой жених отказывается от тебя! Бедная ты, бедная!

Я закатил глаза.

— Вот из-за такого твоего отношения она и ведет себя как ребенок в свои шестнадцать, — вздохнул я.

Истерика закончилась, так и не начавшись. Мать встала, с улыбкой посмотрев на меня.

— Вот смотрю я в кого ты вырос, и понимаю, что мать из меня не очень. Или это просто сработало правило «первый блин комом»?

— Семья троллей, — покачал я головой, понимая, что спорить с этой парой невозможно, особенно, если они в команде.

Они взорвались громким смехом, отмечая свою победу громким «дай пять» друг другу. Я же больше не стал их отвлекать и пошёл в свою комнату, переодеваться.

Стянув с себя пиджак, а за ним и рубашку с брюками, я небрежно повесил вещи на стул. Конкретно против школьной формы, исключая туфли, я ничего не имею. Удобная, практичная, качественная. Правда и стоит она больше, чем весь этот дом со всей мебелью в нём, но это понятно — школа для тех, кто может себе это позволить.

Забавно в этом то, что ни один ученик Имперского Лицея не обратил внимание на меня — бедного школьника из бедных районов, который ходит в такой форме. Может они просто сами себе её не покупали, а поэтому и не знают сколько стоит? Или считали, что мои родители ради этого дом продали?

В любом случае, на моём прекрасном теле её заменила другая форма, похожая по стилистике, но при этом куда более привычная. Белая рубашка на голое тело, а сверху чёрный пиджачок. На нижнюю половину тела я выбрал светлые классические брюки и коричневый ремень.

По сути, внешне я не особо изменился от того, что было. Но это мой стиль. Не подобает мне по чёрным уголкам в спортивках ходить. Я же не гопник какой-нибудь, а самый настоящий будущий аристократ.

— Э-эй! — словно зная момент, когда я закончу, мне в дверь начал стучать маленький кулачок. — Мама зовёт тебя ужинать! — детский голосок явно не намеревался оставлять меня в покое, пока я не открою дверь.

Обычная повседневная жизнь в этом доме с тремя жителями. В каком-то смысле, тут даже лучше и веселее, чем в особняке с этим бесконечным обучением этикету аристократов. Правда, в особняке места было побольше.

Спустившись со второго этажа, я увидел сцену, что никак не могла быть связана с аристократами.

Женщина в фартуке стояла перед плитой и накладывала ужин, а её дочь накрывала на стол. Вот уж действительно, у других высокородных такого не увидишь. Но на то это и единственные аристократы Красной Зоны. Через пять минут мы уже сидели за столом и ели самый обычный суп.

— Как день прошёл? — поинтересовалась женщина.

— Обычно, — пожал я плечами.

— То есть, ты ничего не сломал, никого не избил, никому зла не сделал? — прищурилась аристократка, на что я лишь закатил глаза. — Молодец! Томас был бы рад. — кивнула она с улыбкой, полностью довольная.

Я фыркнул.

— Да уж, старик немало сил угрохал, чтобы заставить меня быть паинькой.

Томас и Сара — это люди, заменившие мне настоящих родителей.

Мне было пять лет, когда я стал круглым сиротой. С тех пор я жил в особняке, обучаясь всему тому, чему они могли меня научить. Томас Берд был главой рода Берд — единственного аристократического рода из Района Красных Фонарей. До конца жизни он старался заменить мне отца. А ведь я был ой каким непослушным шкетом. Я хоть и не огрызался, но делал всё как хочу, стараясь всего добиться самостоятельно. Впрочем, сейчас в моей жизни мало что изменилось. Несмотря на это, Сара говорит, что каждым моим достижением он был горд, как своим. И почему-то я даже верю, хотя он никогда открыто и не одобрял мои попытки сделать себе имя среди бандформирований.

Я и не заметил, как еда закончилась, вспоминая немного недостающего мне старика.

— Спасибо за еду, — приподнялся я, намереваясь направиться в свою комнату.

— Лео, ты куда-то собрался? — голос Сары, а точнее то, как она это спросила, стало для меня явным предупреждением, что надо срочно валить из дома.

— Д-да, — предательски запнулся мой голос, а ведь я и под дулом пистолета ухмылялся в лицо недругу не раз и не два. — Другу нужно помочь кое с чем… — быстро придумал я отмазку.

— Правда? А кому и с чем нужно помочь? — не меняясь в лице спросила она, а я почувствовал, что давление от неё усилилось в разы.

— Ну… — я судорожно пытался придумать причину, никак не связанную с разборками банд. — Сестра Марка там вечеринку устраивает, а меня позвали помочь с организацией.

Говорить о том, что эта вечеринка в честь моего дня рождения я не стал. В основном потому, что до этого знаменательного события ещё есть время.

— Я уже позвонила Марку и спросила, есть ли у вас общие дела, — прищурилась она, но я никак не изменился в лице — знал, что Марк меня на таком не подставит. — Он сказал мне тоже самое, — вздохнула женщина, позволив мне немного расслабиться и похвалить своего «Рыцаря» за хорошую интуицию и понимание хода моих мыслей. — И как хорошо, что я тебя отпросила! Марк говорит, что они легко найдут замену и смогут без тебя обойтись. Поэтому, раз у тебя больше нет дел, то ты свободен. — улыбнулась она мне.

«Марк, ты труп! — пообещал я про себя, внешне же это никак не проявив.»

— И что нужно сделать? — смирился я судьбой. — Переставить шкаф? Всю кухонную? Или опять весь дом перелопатить для нового интерьера, что соответствует вкусам госпожи Сары?

— Ты говоришь так, словно я тут права человека не соблюдаю! — оскорбилась она.

— В прошлый раз ты провела генеральную перестановку мебели девять дней назад.

— Верно, — кивнула она. — И что в этом такого?

— До этого перестановка была двенадцать, тринадцать, семнадцать, двадцать семь, тридцать девять и сорок четыре дня назад. И это я молчу про те случаи, когда тебе нужно просто шкаф перенести, занавески поменять или стенку покрасить.

— Ну и, в чём проблема? — решила она не сдаваться.

Это — женская логика. Непобедимое оружие. Поэтому в первые годы я мог только проигрывать в словесных перепалках с этой женщиной. И всё же, теперь всё по-другому. Томас, мудрейший человек, что заменил мне отца, научил меня как выходить с ними в ничью, когда дело доходит до этого козыря.

— А в потолке! Мы все в доме делаем, а потолок не меняем!

Наступила тишина. Всё, больше выхода у нее нет. Или ничья, или моя победа.

Когда дело доходит до аргументов «ну и что?», есть только один способ борьбы с этим — сказать что-то странное, совсем отличающееся от того, что говорил раньше, и ближе к тому, что она сама утверждала. Теперь она может или просто принять ничью, или перейти на ту сторону, где ранее был ты, и тебе остается сказать «ладно, ты права» и станешь победителем.

Хоть это и звучит легко, на самом деле это одна из тайных техник рода Берд по сохранению счастливой семейной жизни. Мне она не очень-то и подходит, поскольку я не подкаблучник, но дела с матерью ведь криками не решаются, так что с Сарой только так и справляюсь.

— Вообще-то, с перестановкой мебели моя просьба никак не связана, — решила она отступить, не желая пока заниматься потолками. — Мне просто нужно, чтобы ты меня сопровождал завтра. — протянула она мне бумажку.

— Приглашение, написанное рукой Императора? — удивленно посмотрел я на женщину. — С каких это пор у вас такие хорошие отношения?

Мое непонимание можно было понять. В Империи порядка тысячи аристократических родов, и, разумеется, Императорский является недосягаемым для большинства из них. Даже Берды, хотя они и входят в топ-100 по влиянию и богатству, не могут позволить себе личное приглашение от Императорской семьи. А тут сам Император соизволил от руки написать?

— За последние два года я не посетила ни одного мероприятия, вот Его Высочество и пригласил лично, чтобы я не имела возможности отказаться. — устало вздохнула она, став больше напоминать серьезную аристократку.

— То есть, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — уточнил я. — Отпугивал ненужных кавалеров и всё в этом роде…

— Нет, — улыбнулась она, и почему-то меня холодный пот прошиб от ее улыбки. — От излишне уверенных молодых людей я и сама смогу себя защитить. Ты нужен мне в качестве пары для моей дорогой дочурки. Она тоже приглашена.

Я вздохнул, пытаясь за этим скрыть довольную улыбку. Значит, попасть на завтрашнюю вечеринку вполне легальным способом я всё-таки смогу.

В красной зоне другие порядки. Все аристократы это знают. И если на церемонии открытия с аристократкой из Района Красных Фонарей придет не аристократ, многие просто пожмут плечами, подумав на очередную странность этих людей.

По-другому попасть туда людям не из благородных кровей не удастся. А мне сейчас это очень нужно.

— Какие мы стеснительные, — фыркнула она. — Можно подумать ты сам не планировал туда пробраться.

— Я пошёл, — полностью игнорируя замечание Сары, я предпринял попытку сбежать, чтобы надо мной теперь не подшучивали.

— А ну стоять! — схватила она меня за плечо. — Завтра ты будешь представлять мою дочурку и не имеешь права опозориться! — строго посмотрела она в мои глаза.

Я скривился. Неужели опять эти тренировки этикета?

— Нет! Выбери лучше другого кавалера для своей дочери! — запротестовал я.

Разумеется, слушать меня никто не стал и следующие часы я провел за практикой поведения в обществе аристократов.