Игрок на полную ставку I

ИНТЕРЛЮДИЯ

Склонив колени, принцесса смотрела на своего дедушку, всем своим видом демонстрируя подчинение.

— Говори, — тихо произнес Император. — Что ты хотела мне рассказать?

— Ваше Величество. Готов отчет первой недели начала проекта «Darkness Empire», — как можно более четко произнесла она. — Я подумала, что вас может заинтересовать это… — она неуверенно протянула папку.

Длинноволосый мужчина нахмурился. Его пронзительный взгляд заставлял чувствовать беспокойство даже собственную внучку.

— Похоже, твои воспитатели не справились с задачей. Может мне стоит казнить их и найти других, кто обучит тебя правилам поведения? — холодно сказал Император.

Сердце девушки пропустило удар.

— П-простите! — быстро поняла она свою ошибку, и начала исправлять. — Если кратко изложить, то получается, что за первую неделю было выявлено двенадцать тысяч тридцать два «Контрактора», — отчиталась она. — Больше, чем предполагали аналитики. Скорее всего это связано с количеством «Игроков», превышающим значение в сто миллионов из одной только Империи.

Император чуть расслабился и кивнул.

— Думаю, глупо спрашивать, но есть какая-то информация об Артефактах? Хоть какая-то информация, связанная с ними, всплыла?

— Да, — кивнула она и, на сей раз, открыла новую папку сама, а не протянула ее Императору. — Один из «Игроков» по чистой случайности получил «Осень». Но поскольку обычным «Игрокам» неизвестно ничего про «Контракторов», он не распознал его и был атакован в спину, вследствие чего информационное поле его Аватара оказалось повреждено, и он лишился «Осени», которая попала в руки «Контрактору». На ближайшие триста тридцать семь дней «Игрок» лишился доступа к проекту «Darkness Empire». — отчиталась она.

— Артефакты всплыли раньше, чем я думал, — нахмурился Император, но быстро взял себя в руки. — И кто же этот Игрок?

Теперь уже девушка протянула папку, чтобы Император мог посмотреть больше информации на этого человека.

— Его никнейм «Леон Харт». Настоящее имя — Нис Арк. Учится в Императорском Лицее, хоть и является простолюдином… — девушка замолчала, не зная стоит ли говорить, но не сказать этого не посмела. — П-по неизвестным причинам большего о нем разузнать не удалось…

Ожидалось что на этих словах Император разозлится или даже накажет ее. Она ничего не могла с этим поделать — за несколько дней собрать больше информации об этом Нисе Арке не получилось, как бы она не старалась. Но вместо того, чтобы проявить свое недовольство, Император улыбнулся.

Глаза принцессы расширились, когда она увидела эту картину. За всю свою жизнь она видела лишь три раза на лице Императора такое выражение.

— Нис Арк? Этот сорванец действительно просто убрал один слог из своего имени и надеется, что я его не узнаю? — фыркнул Император, будто забавляясь. — Или нет, он дразнит меня? Специально использовал такое имя, «Леон», чтобы я уж точно догадался…

Принцесса не знала, что сказать. Шокированная, она просто смотрела на своего вечно серьезного дедушку, который вел себя сейчас взволнованно.

Прошло несколько долгих минут, которые Принцесса была как на иголках. Она не знала, как себя вести перед таким Императором.

И не успела она оправиться, как в комнату вошел другой человек.

«Это же… — девушка затаила дыхание, увидев холодные синие глаза. — Наследник Его Величества…»

Хоть они оба были одинаково родными для Императора, но их статус был несопоставим. Мало того, что это был признанный Императором Наследник, единственный мужчина Императорской семьи, не считая самого Императора, так еще и сам Нероний Тейлер был крайне холодным и жутким человеком, смотрящим на всех родных с презрением.

Синеглазый брюнет прошел в тронный зал без какого-либо предупреждения и холодно посмотрел на Императора.

Принцесса сразу поняла, что он здесь лишняя и спросив разрешения, удалилась.

Следующие часы она чувствовала странное волнение, будто что-то не так. И когда уже хотела было покинуть основной Дворец и вернуться в свой дом, до нее дошел безэмоциональный голос.

— Сестра моя, — окликнули ее и принцесса аж подскочила, когда поняла кто с ней говорит.

В первые за столько лет Наследный Принц сам с ней заговорил. Кузен обычно даже не обращал на нее внимания.

— Да, Ваше Высочество?! — слишком резко ответила она, чуть было не встав на колено, хотя и не должна была. — Вы что-то от меня хотели?

— На счет этого Игрока, о котором ты докладывала Дедушке… — парень подошел чуть ближе и своими холодными глазами заставил сердце девушки остановиться. — Забудь о нем. И никогда больше не произноси его имя. Если тебя кто-нибудь спросит о нем, то скажи, что ничего не знаешь и никогда не слышала о Леоне. Ты меня поняла?

— Да! — быстро ответила она, для убедительности пару раз кивнув. — Я даже забыла о ком мы говорим, Ваше Высочество…

Бросив еще один ужасающий взгляд, Принц удалился, оставив девушку одну.

Вот уж действительно, достойный приемник Императора — уже сейчас сложно сказать, кто из них больше пугает. Если Император резок и жесток, то Наследник холоден и упрям.

И после всего, что произошло за этот день, девушка чуть не заплакала от усталости и обиды. Ей очень хотелось пить и, хотя возраст позволял, она не могла этого сделать — если Дедушка узнает, он может с нее живой шкуру содрать. И это вовсе не простая метафора.

А еще она не хотела по пьяни сболтнуть лишнего.

Весь оставшийся день Принцесса думала о том, кто же этот Нис Арк, черт возьми, такой?! Но после предупреждения Принца не осмелилась пытаться найти ответ.