Игрок на полную ставку I

Глава 3

День начался не с кофе. И даже не с завтрака. День начался с моих тихих матов на солнце.

Я не выспался. Вообще не выспался. Готов был нафиг пропустить эту чертову церемонию, но тогда ночные муки были бы просто бессмысленны. Именно это позволило мне взять себя в руки и переставить будильник на пять минут. А что? Я, конечно, крутой лидер банды с большими мечтами, а сверху еще и Маг, но сон побороть — это что-то за гранью моих возможностей. Правда, предупредить об этом Сару я забыл.

Резкий удар подушкой в живот сбросил меня с кровати. Силы было столько, что если бы я не знал кто это мог быть, то ни за что не поверил бы, что это тридцатитрёхлетняя женщина меня так ласково будит.

Готов поклясться, что слышал, как хрустнули мои ребра. Благо, регенерация смогла все восстановить в считанные минуты.

Дальше всё было и того хуже. Если с водными процедурами я справился сам, хотя конкретная особа моего возраста всю горячую воду израсходовала, то вот выбор одежды стал настоящим кошмаром.

— Я тебе говорю, ты должен быть нарядным! — не уставала женщина повторять одно и то же.

— А я говорю, что я и так нарядный! — не сдавался и я. — И галстук не надену!

Впрочем, вечность это продолжаться не могло и потому, через два часа, мы вышли из дома, где нас ждала очень богатая машина.

Девушки рядом со мной были в достаточно закрытых для такого мероприятия платьях, что не призваны вызывать желание или подчеркивать красоту, а я в костюме-тройке с галстуком.

И да, эту войну я проиграл, но могу гордиться тем, что противником я был достойным. Ведь мы уже опаздывали.

«Если мелкая вырастет в мать, то я даже рад, что помолвка разорвалась, — пришлось мне признать, сдерживая порыв сорвать с себя этот чёртов галстук.»

С чего я вообще ненавижу этот предмет стиля? С того, что не умею его завязывать. Учился уже раз двадцать, но каждый раз забываю. Если бы я не умел делать из галстука четыре вида смертельных орудий, то может даже посчитал бы себя дураком.

«Это точно проклятье, — вздохнул я, пытаясь вспомнить как мне завязывали галстук сегодня. — Другого объяснения нет!»

Церемония открытия начиналась в полдень, но поскольку это Император, то все должны были быть там уже в девять.

Впрочем, мне жаловаться грех, ведь мы как раз и опаздывали к полуденному сроку. И всё из-за упрямства женщины рядом со мной. Она была готова опоздать или вовсе не пойти, если я всё сделаю не так, как она хочет.

«Ни за что не выберу подобную жену, — обещал я себе. — И как её Томас только терпел? — мне оставалось лишь проигнорировать тот факт, что моя нынешняя девушка гораздо хуже подобной упрямой, но все же невероятно преданной и доброй женщины.»

— Ах, я тут вспомнила, — привлекла общее внимание Сара. — Там же и твоя девушка будет, верно? — посмотрела она на меня.

— Наверное, — пожал я плечами.

— Ты так незаинтересованно на неё реагируешь… — состроила Сара обиженное личико. — Но ты ведь с ней встречаешься, а значит любишь. Так почему бы не показывать свои настоящие эмоции?

Я не ответил. Рад бы сказать, что при упоминании Лесли мне хочется скривиться, но это не то, во что я хочу впутывать свою дорогую семью.

— Лео, а ты познакомишь нас со своей девушкой? — совсем уж невинно спросила Люси, будто и не собирается сделать ей пакость.

Стоит ли говорить, что после моего отказа пошли уговоры двух представительниц сильного, по моему личному мнению, пола? Но на сей раз я гордо отстоял свою точку зрения, потому что мне просто нужно было повторять «нет».

Время шло, а мы всё приближались к нужному месту. Пока ехали, я зашел в свой ноутбук и начал оттуда делать свои дела.

— Что, базу данных империи хакнул? — ехидный голос отвлёк меня от обозначенных действий.

— Как будто бы я смог, — закатил я глаза, уходя от ответа.

На самом деле, это действительно возможно. Но дело не в том, что я весь из себя такой невероятный программист. Просто у меня есть универсальный ключ-код ко всей электронике в Империи.

Минуты летели, время нашего опоздания все увеличивалось, и наконец эта долгая поездка закончилась. Мы остановились перед огромным особняком. Меня он не впечатлил — богато, конечно, но и без особых изысков. Всё-таки от загородного домика Монарха ожидаешь чего-то большего.

Сара вышла из машины сама, как полностью самостоятельная женщина. Даже мне не позволила подать себе руку, тем самым демонстрируя перед другими, что в мужском внимании не нуждается. Впрочем, кто бы на неё посмел пялиться?

А вот ту, что моложе, мне пришлось буквально силой из машины вытаскивать. Похоже молодая аристократка решила подшутить надо мной и, наоборот, затащить меня в машину.

— Люси, перестань валять дурака, — пожурил я её взглядом, перебарывая грубой силой, и таки добиваясь своего. — Тут на тебя смотрят тысячи, и ты должна проявить себя достойно.

— Знаю я, — буркнула она. — Обещаю, что до конца дня буду «паинькой». Просто хотела ещё раз перед этим показать себя настоящую.

Девочка буквально на глазах преобразилась. На лице застыла нейтрально-вежливая улыбка, глаза перестали показывать все её эмоции и мысли, а осанка приобрела достоинство и величие.

Теперь рядом со мной была девушка, а не электровеник с ядерным реактором вместо батарейки. Всё же, не только я прошел через жесточайшую тренировку манер и этикета. Сара хорошо над ней поработала.

«Такими темпами я буду блекнуть на её фоне, — пришла мне в голову мысль. — Впрочем, я с самого начала ни на секунду не сомневался, что так и будет.»

Сара мигом пропала из поля моего зрения, встретившись с какой-то женщиной. Вроде я знаю её. Томас дружил с её мужем, и они с Сарой были кем-то вроде подруг. Я же вместе со своей спутницей сразу направился в сторону особняка.

— Госпожа Люси Берд, и… — мужчина, который должен был пропустить нас к основному месту проведения мероприятия, с ожиданием посмотрел на меня.

Если бы не Люси и Сара, он наверняка смог бы найти меня в этом списке. Всё-таки, в Имперскую базу данных я залез не просто ради забавы. Но раз уж всё так сложилось, то мне сегодня пришлось проделать это снова, и уже убрать внесенное мною имя из списка.

— Господин Леонис Арк, — улыбнулся я ему. — Я вместе с Люси.

Он кивнул, отходя в сторону и пропуская нас в место средоточия тысяч аристократов. Не тех малолеток, с золотом вместо мозгов, что обучаются со мной в одной школе. А настоящих, взрослых, глав родов и даже кланов. Такими же, какими в будущем наверняка станут мои сверстники.

Как я себя чувствовал в этой обители благородства? Как волк в курятнике.