Игрок на полную ставку I

Глава 5

Спустя некоторое время, я уже понимал, что сглупил.

Мне лучше не выделяться — я это знал с самого начала. Но сыграла подростковая неопытность, да и ничего страшного я в этом не видел, поэтому решил так глупо подставиться под недовольство высокородной особы. Может излишняя самоуверенность заставила меня потерять бдительность? Или я просто перестал считать угрозой ту, кто постоянно на меня рычит и дуется?

Но это был забавный и интересный опыт — её недовольство ко мне-ботанику, и та угроза, что я почувствовал от неё сейчас. Они просто несравнимы!

«Энни может быть действительно страшной. — хмыкнул я, забавляясь этой ситуацией. — Но она всё равно милашка.»

— Закончил с делами? — встала рядом со мной Люси. — А то я уже заждалась…

— Условленные десять минут закончатся через восемнадцать секунд. — заметил я. — Так что, я закончил даже раньше, чем обещал.

— Ты бы уже на второй минуте меня за косичку оттащил от «важных дел», — вздохнула она. — Ну как, пофлиртовал с той русой стервой?

Если бы тут не было столько народу, я бы ее по голове ударил.

— За языком следи, малявка. Она аристократка, а за такие слова твоя голова может полететь с плеч.

— Да нас никто не слышит, — заверила она меня. — Мало того, что мы в самом углу, где никого нет, так еще и все пялятся на этого… Императора.

С самого детства в жителей Красной Зоны вкладывают неприязнь к аристократам и правителю Империи. Делается это непроизвольно — когда родители жалуются или рассказывают, что Имперцы сделали с их народом, и сколько их родственников погибло в той войне. Поэтому неудивительно, что Люси недолюбливает их, и уж тем более не уважает. Перед другими она этого никогда не покажет, но меня она воспринимает как самого дорогого человека, поэтому может себе позволить это сделать.

— Я бы не была так уверена, юная Мисс. — раздался рядом со мной еще один знакомый мне голос, заставив меня про себя выругаться.

Осторожно повернувшись, я увидел белую шевелюру, и прекрасные голубые глаза. Лесли Хелскрим — безусловно красивая девушка. Моя девушка. И, тем не менее, её лицо в этот момент меня ничуть не радовало.

— Вы… — от подобного поворота Люси рядом со мной сцепилась за мою руку. Но больше она никак не проявила свою растерянность. — Лесли Хелскрим, верно? — идеально, как и учила Сара, улыбнулась Люси, при этом ещё сильнее сжав мою руку.

Моя девушка и невеста. Мне кажется, или это стало походить на шаблонную комедию?

— Верно, а вы, я так понимаю, Люси Берд, — вежливо поклонилась моей спутнице Лесли.

Они никогда друг с другом не встречались. И, тем не менее, они не могли друг друга не узнать — прежде всего потому, что их семьи примерно на одном и том же уровне влияния. Даже то, что Люси уже как два года не ходила ни на одно мероприятие, да и до этого не особо светилась, никак не помешало им узнать друг друга.

Девушка перевела взгляд на меня, оставляя шанс представиться за мной.

— Мое имя Леонис Арк, приятно познакомится. — кивнул я беловласке.

— Я вас раньше не видела. Впервые на подобном мероприятии? — с чего-то вдруг решила она поинтересоваться.

Если она хотела со мной поболтать, то чего совсем недавно игнорировала?

— Да, — не стал я отрицать. — Впрочем, это ненадолго. Придёт день, и я сам буду организовывать вечеринки для аристократов.

— Как самоуверенно, — улыбнулась она, похоже оценив. — Но мне нравятся решительные юноши. — её улыбка стала кокетливой, а взгляд так и призывал с ней пофлиртовать.

Вот ведь тварь — вздумала мне изменять! Причём со мной же! Впрочем, ладно. Все равно, рано или поздно я её убью.

— Жаль, что вы уже заняты, — фыркнул я с небольшой издевкой. — Ваша подруга доходчиво мне объяснила, что вы состоите просто в чудесных отношениях со своим парнем. — на этом мне хотелось закончить этот разговор.

— Ох, об этом я и хотела поговорить. — улыбнулась она, и сделав шаг приблизилась, чтобы коснуться моего плеча. — Правда, при этом я услышала кое-что очень странное. Но, думаю мне послышалось…

Я же говорил, что она имеет искорку интригана.

— Не знаю, о чём вы, госпожа Лесли. Должно быть действительно послышалось. — улыбнулся я.

Я еще поговорю с этим электровеником на тему того, что можно говорить на таких мероприятиях. Или сдам её Саре, а та сама позаботится обо всём необходимом.

Её слова вынудили меня продолжить разговор, и она прекрасно знала, к чему это приведет. Правда, непонятно с чего ей вообще захотелось со мной заговорить, но в целом всё шло не очень плохо.

Минута за минутой, мы разговаривали на нейтральные темы. Этот навык не был для меня естественным — мне пришлось вырабатывать его путем постоянных попыток заговорить с незнакомыми людьми. В первые разы я сильно нервничал и не мог найти, о чём можно поговорить с совсем незнакомым человеком. Но уже через месяц я мог относительно неплохо находить темы для разговора. Сейчас же мне не приходится прилагать никаких усилий для этого.

— Так вы говорите, что ещё не являетесь аристократом? — заинтересовалась этим Лесли. — Встреть я вас на улице, ни за что не подумала бы, что вы простолюдин.

Я было открыл рот, чтобы ответить, и вряд ли бы ей понравился мой ответ. Но, похоже, это тот самый день, когда мне просто не везёт на женскую половину. Больно уж много раз они не получали сегодня ответа за свою наглость.

Этот случай также не был исключением, а всё дело в заговорившем Императоре.

— Позвольте поблагодарить вас за визит сегодня, — начал монарх хорошо поставленным чётким голосом, который слышали все собравшиеся без исключения. — Вы, безусловно, были заняты сегодня. И, тем не менее, выделили своё время, чтобы почтить меня, я это ценю.

Я вздохнул. Император точно хотел сказать что-то важное, но этикет просто не мог позволить ему это сделать без лишнего пафоса.

Честно говоря, аристократия — это не моё. Но раз уж я взялся за дело, а план включает в себя мою должность — у меня нет выбора.

Ещё несколько минут текста было «ни о чем». Прямо уж совсем. Но вот, наконец, он перешёл к более важным вещам.

— Все вы, должно быть, уже в курсе, что от имени нашего рода через десять дней будет запущена новая игра виртуальной реальности с «Полным Погружением». — все на этом моменте ахнули. — Я понимаю, что подобные игры не редкость. Вот уже семь лет прошло, как они захватили весь мировой рынок индустрии развлечений. Но могу вас заверить, эта игра — что-то совершенно новое! — почему-то даже у меня пробежали мурашки по коже от того, как он говорил. — Игра «Darkness Empire Online». Подробности про неё вы можете узнать в сети — сейчас она на слуху у всех, кто заинтересован подобным. — почему-то у меня появилось неприятное предчувствие. — Но сегодня я скажу то, что не освящалось и не говорилось нигде до этого. Достижения в «Darkness Empire Online» будут расцениваться как реальные достижения этого мира!

Повисла тишина. Никто не мог ничего сказать. Даже я стоял с чуть приоткрытым ртом.

Мне послышалось? Это сон? Может я не так понял?

Слова, сказанные Императором, были просто бессмысленны. Они не поддавались логике, и не оценивались умением анализировать. Это что, прихоть свихнувшегося монарха? По-другому это просто не объяснить.

— Повторяю, все достижения, которые вы достигните в «Darkness Empire Online», будут равносильны реальным подвигам! Если вы завоюете страну во имя Империи — вы будете вознаграждены также, как был вознагражден Маршал Рейхгард два столетия назад. Если вы отстроите крепость, награда ваша будет как у генерала Драйгена, семь десятилетий назад. И чтобы то ни было еще — защита Империи, победа над врагами, возвышение или унижение — все это будет считаться! Это хорошая возможность для тех, кто хотел себя проявить. Юных аристократов, которые хотят возвеличить свое имя. Или простолюдинов, которые хотят вступить в ряды Высших. Кто бы ты ни был — это твой шанс! Принеси же Императору Святой Грааль, и достигни самих небес! Принеси же ему Символ Власти, и стань его верным вассалом. Принеси же ему голову его врага, и прославь свое имя. Игра «Darkness Empire Online» — возможность для каждого, даже если он обычный человек. С этого момента, Райнер Тейлер повелевает — «Darkness Empire Online» и есть ваше поле боя! И да прибудет с вами победа.