Игрок на полную ставку I

Глава 6

Весь оставшийся день я чувствовал себя словно не в своей тарелке. Я оказался… разбит? Да, это правильное слово. Не уверен почему, но заявление короля на удивление сильно ударило по мне. Будто мою гордость растоптали, ничего не оставив, лишь пустоту.

Двенадцать лет. Долбанных двенадцать лет я готовился к тому, чтобы стать аристократом. Бесчисленные часы обучения этикету, сотни попыток заговорить с незнакомыми людьми — а вместе с этим и сотни ошибок, налаживание связей, инсценировки. Целая банда малолетних хулиганов в личном расположении и унижения в школе. Магия, в конце-то концов.

А теперь вы говорите мне, что всё это было напрасно? Что мне просто стоило подождать, и я смог бы получить подобный шанс?! Все вокруг были в восторге, а я просто молчал.

Не знаю, какими словами я отделался от компании Лесли, но, когда я начал понимать окружающую реальность, мы с Люси стояли в уголке одни. Моя спутница немного растерянно смотрела на меня. Вряд ли её окрылила появившаяся возможность. Она просто волновалась за меня — не знает, как себя вести, когда даже я в таком состоянии.

— Простите… — неуверенный голос рядом со мной заставил меня отвлечься от уныния. — С вами всё в порядке? — спросила молодо выглядящая красивая служанка в одеянии горничной, которая разносила напитки и угощения.

— В порядке ли я? — посмотрел я в её глаза, от чего та вздрогнула. — Да. — на мое лицо наползла улыбка. — Вполне… — я протянул руку, и коснулся щеки девушки, заставив ту вздрогнуть. — Спасибо за беспокойство, красавица, но я в полном порядке.

— А-ах… хорошо… — раскрасневшись, служанка не могла нормально ответить.

Вряд ли она такая скромница. Играет? Скорее всего хочет понравиться аристократу.

— Кстати, красавица, как вас зовут? — чуть приблизился я к ней, сокращая дистанцию между нашими лицами. — Я хотел бы пригласить вас на ужин, когда у вас будет свободное время… — моя улыбка стала еще шире.

— М-моё имя… — растерянная и смущенная служанка собиралась было ответить, но в этот момент мне в бок прилетел локоть.

— У тебя тут под боком невеста, а ты решил с другими девушками заигрывать? — недовольно пожурила меня взглядом Люси. — Ты неисправим. — вздохнула она.

— О чём ты, Люси, — я резко подскочил и обнял спутницу, заставив её саму сильно покраснеть. — Нет в этом мире девушки дороже моему сердцу, чем ты. — сказал я наичистейшую правду.

И второй рукой, незаметно взяв ручку из кармана, я протянул ладонь служанке.

«Запиши свой номер.» — одними губами прошептал я.

Стесняшка оказалась не глупой и поняла, чего я добивался. И, то ли испугавшись отказать аристократу, коим она меня, без сомнения, посчитала, то ли действительно запав на меня, она написала свой номер, после чего, вся красная, убежала.

Удостоверившись, что это действительно может быть номер девушки, я положил руку вместе с ручкой в карман, и отпустил Люси.

Она сделала шаг назад и тихо вздохнула.

— Ну почему ты не говоришь мне таких слов, когда не хочешь воспользоваться мной? — негодуя вздохнула она.

Мне же оставалось только сетовать на ее способность, и гадать, узнала бы она что я делаю без силы рода Берд. Впрочем, интуиция Люси тоже ничего, так что, она все равно читала бы меня как открытую книгу.

Я ей подмигнул, и улыбнулся.

— Ну хоть прежним стал… — тихо добавила она.

— Ага, прости за это, — кивнул я, полностью расслабляясь. — Я не привык, что всё идет не по моему плану, вот и растерялся.

Честно признаюсь — я благодарен той девушке. Она осмелилась заговорить со мной, заставив меня действовать. В обычных условиях я забыл бы о ней, но сейчас могу и позвонить через пару дней.

— Знаешь… — в этот момент я посмотрел на императорскую семью. Мой взгляд встретился с синими глазами императорского наследника. — Похоже мне придется в ближайшие дни потратиться. — вздохнул я.

— Можно подумать, что ты не сможешь себе позволить эту капсулу, — закатила она глаза, не впечатлившись моим горем.

Я не стал ей говорить, что мне нужна не одна капсула. И даже не десяток. Мне придется действительно постараться, покупая более чем тысячу таких. Деньги-то я найду, но вот на что мне придётся ради этого пойти…

Попросив стоять чуть позади меня, я решил не тратить время, и заняться самым важным для меня на этой вечеринке — знакомиться с высшим светом.

Правда, перед этим я озаботился номером девушки, с которой у меня будет свидание — поскольку проносить на такие мероприятия телефоны и записывающие устройства не принято, мне пришлось воспользоваться салфеткой в качестве альтернативы бумаге, и вскоре номер красавицы-стесняшки был отправлен мною прямо к сердцу — в нагрудный карман.

Только после этого я пометил цели, с которыми сегодня должен познакомиться.

Я был для всех этих людей незнакомцем. Многие, несомненно, даже не посмотрели бы на меня. Вот только фигура рядом со мной выделялась из прочих. Берд являются весьма влиятельной семьей, несмотря на то что аристократы они лишь формально. Всё дело в том, что Район Красных Фонарей не очень уж маленький, и, более того, в той или иной степени повязан с экономикой всей столицы, и даже некоторых мелких городов, где также проживают Красные. Поэтому неудивительно, что Берды в своё время быстро завоевали репутацию, власть, а главное — деньги.

На данный момент в неофициальном рейтинге Берды занимают семьдесят третью строчку среди родов Аристократов, уступая всяким Хелскримам — из которого выходит моя благоверная — лишь на три позиции.

Но, тем не менее, это ненадолго. Имперцы просто не знают, что этот род уже фактически мёртв, поскольку в нём не осталось мужских наследников. Ещё несколько лет, и начнется падение рода Берд. И поэтому я должен получить максимальную выгоду из нынешних позиций рода. Вряд ли в ближайшие годы случится что-нибудь, что пошатнет место Бердов в рейтинге, а значит у меня есть немного времени, пока люди не поймут сути.

Как бы там ни было, сейчас, когда за моей спиной малышка Люси — люди просто не посмеют меня игнорировать, даже при сильном желании. И на это я рассчитывал с самого начала.

Моя цель была проста — заставить людей меня запомнить. Чтобы, когда они услышали обо мне в следующий раз, в их памяти всплыло лицо. Может показаться, что это неважно, но в среде аристократов — это многого стоит.

Минута за минутой, время шло, а я все больше и больше входил в образ аристократа. Уверен, многие из высшей знати посчитали меня аристократом, о котором они просто не знают. Простолюдин не мог вести себя столь благородно.

Пока мы занимались важными делами, Люси заметила, как я себя веду, и прочитала что у меня в голове — буквально — после чего отметила, что скромности мне не занимать.

Это ее способность. То, что она унаследовала от своих предков — Ядро. Именно этим Берды отличаются от большинства Красных — у них развито Ядро, из-за чего они могут хорошо использовать Навыки Рода и Магию. Мало кто в Красной Зоне может подобным похвастаться. У Красных в авторитете только Эсперские силы.

Конкретно род Берд, и Люси в частности может читать мысли дорогих ее сердцу людей, но способность не работает на тех, с кем у нее нет сильной эмоциональной связи. В первое время ее способность меня сильно пугала. Но сейчас, когда уже через столько лет она ничего не сделала чтобы помешать мне, я понял, что она и дальше собирается играть свою роль в моей пьесе.

Поэтому, когда меня обвинили в том, что я слишком самоуверен, мне оставалось только хмыкнуть. Спорить с ней я не стал, потому что это отчасти правда. Но моя самоуверенность вполне обоснована — по сравнению с другими из молодого поколения я выделяюсь.

Я бы сказал, что являюсь лучшим из своего поколения, но это будет правдой лишь отчасти. В Империи есть один человек, столь же выдающийся.

Вскоре настал вечер. Для меня время тут шло чертовски медленно, но это было мне на руку — я смог поговорить со многими интересными людьми. Особенно было забавно говорить с одноклассниками, и видеть, как они не могут меня узнать. Примечательно, что некоторые особы, которые в школе даже посмотреть на меня не соизволили бы, проявляли ко мне интерес. Для них я был диковинкой — не аристократ, но веду себя как они, тем более из красной зоны, и пробрался на это мероприятие…

Несколько девушек даже предложили прийти как-нибудь в Императорский Лицей, при этом обещав устроить экскурсию.

Наиболее запомнившимся событием за этот день, конечно, после объявления Императора, был случай, когда один длиннолицый худощавый аристократ с двумя тонкими усиками — прямо крысёныш с виду, попытался подкатить к Саре. На первый раз она вежливо попросила оставить её в покое. На второй раз прямо сказала отвалить. И уже на третий раз, когда я собирался влезть, демонстративно облила крысёныша вином.

Этот акт наделал много шума, и, наверное, мог бы даже вылиться в войну родов, если бы это сделала не Сара — женщина, да к тому же из красной зоны. Крысёныш не посмел и слова сказать — он ушёл, оскорбленный и обиженный, но обещал, что Сара заплатит, добавив пару нелестных выражений — а если конкретнее, то сказал, что сделает ее своей собственностью. И последние его слова мне очень не понравились.

На этом мероприятие закончилось, и все уже вышли, чтобы уйти. Я, Сара и Люси были в числе первых.

— Спасибо за проведенное вместе время, — улыбнулся я Люси, вежливо поцеловав её руку.

— Ты уверен, что хочешь остаться? — взволнованно спросила Сара.

Ей не понравилось, что я сказал, будто у меня есть дела. Вряд ли она догадывается, что последует дальше, но вот интуиция ей говорит, что собираюсь я отнюдь не прогуляться.

— Не переживай, — попытался я её успокоить. — Ну что со мной может случиться? Да и не слабак я — смогу о себе позаботиться.

Люси, которая с рождения обладала даром читать мысли, лишь с иронией фыркнула. Уж она-то знает, что будет дальше. И хотя она тоже беспокоится за меня, причём, гораздо сильнее, чем ничего не подозревающая мать, Люси прекрасно понимает, что ей лучше молчать.

На этом женщина успокоилась и, наградив меня тяжелым взглядом, пожелала удачи, после чего уехала.

Сразу за этим я достал телефон и посмотрел на сообщение.

[Не делай глупости. Я позабочусь о нём.]

— Сам ведь говорил, что нам лучше держаться друг от друга на расстоянии, — закатил я глаза, видя, что номер неизвестный.

[Простите, но такого номера не существует.]

Всплыло у меня в телефоне, когда я попытался ответить. Он уже избавился от телефона? Быстро, однако.

— И что тогда делать? — задался я вопросом, но мне никто не ответил. — Знал бы, что нельзя будет трогать Крысёныша, вернулся бы домой вместе с ними… — пробурчал я, смотря на часы.

Уже девять часов вечера.

Вообще-то я сейчас должен был выслеживать крысёныша, подготавливая подходящий уголок, где его можно будет по-тихому прирезать. За подобные слова, а главное, возможные действия, я готов был весь его род вырезать подчистую. Вместе со всеми детьми.

Уж мне ли не знать, что будет, если их оставить в живых.

Но раз мне сказали, что о нем позаботятся, то его ждет участь ничуть не лучше. Ну, разве что, другие не понесут ответственность. Так что, может так даже лучше.

Немного подумав, я решил прогуляться. Может мне повезёт, и я смогу найти способ заработать пару миллионов фалов?