Игрок на полную ставку I

Глава 21

Оставив моих товарищей там, мы направились в сторону границы красной зоны по самым темным переулкам. Любой залетный тут заблудится. Еще тут есть возможность нарваться на неприятности, поскольку территория принадлежит не самой адекватной банде: «Диким Псам», которые лезут в драку по причине и без. Они могут даже холодное оружие в ход пустить. Тем не менее, Демоны и Псы пока в нейтральных отношениях, а меня тут знает каждый и вряд ли рискнет со мной ссориться на ровном месте.

— Господин, мы же с вами виделись недавно, верно? — первой решила нарушить тишину Лесли, спустя несколько минут молчаливой прогулки.

— Да, было дело. — кивнул я. — Я попытался с вами познакомиться, а меня жестко отшили.

— То была не я, а моя подруга. — справедливо заметила она. — Тем более, после этого недоразумения мы же с вами мило побеседовали, разве нет?

Я не помню. Появилась она не в лучший момент, а после Император толкнул свою речь, из-за чего я и вовсе выпал из реальности на следующие часы. Так что, о чем мы с ней говорили я не помню.

— Есть такое, — решил я согласиться. — Тем не менее, я предпочел бы с вами не сближаться, Лесли Хелскрим. — бросил я на нее немного отстраненный взгляд. — В красной зоне есть такое правило — чужое не трогать. Если у вас действительно есть парень, то я предпочту оставить вас в покое.

Стоило мне это только сказать, как меня схватили за плечо, и развернули, чтобы она смогла посмотреть прямо в мои глаза.

— Я не вещь! — упрямо заявила она. — Женщины — это не вещи, чтобы кому-либо принадлежать!

— Мужчины тоже, — спокойно ответил я. — Только тут всем плевать. Тебе может всадить нож в живот и мужчина, если попытаешься увести его девушку, и женщина, если нацелишься на её мужа. — хмыкнул я, понимая, как забавно это выглядит. — Так понятнее?

Правда, положение мужчин и женщин в Красной Зоне не сказать, что равноправно. Просто, конкретно в этом всё равнозначно.

— А… — быстро стушевалась она, осознав свою ошибку. — Прошу прощения…

— Да забей, — махнул я рукой, переходя на менее формальный тон. — У каждого свои тараканы в голове.

Дальше мы продолжали идти молча. Честно говоря, мне была неприятна сама мысль о том, что она так мило беседует с «другим парнем», хотя фактически это был я.

А ведь я ее не только не люблю, а скорее терпеть не могу. Никогда не замечал в себе такую черту — неужели я собственник, каких еще поискать? Может тут вина красной зоны?

Хотя, думаю, если покопаться в моем сознании, можно найти оправдание этому феномену — в действительности, у меня очень мало того, что принадлежит мне, вот я и дорожу этим. Хотя принадлежит ли мне Лесли — тот еще вопрос.

— Господин, помнится, вы были на встрече как компаньон Люси Берд, верно? — снова заговорила она. — Вы с ней близки?

Немного подумав, я решил сказать, как есть.

— Да, наши семьи дружили с детства и так получилось, что я много времени провел с ней.

— А какие у вас отношения? — вдруг спросила она.

— Ну… может, дружеские? — не решился я сказать точно. — Ее мать заменила мне родную. Так что, можно сказать что она мне как младшая сестра.

Правда, в эту версию не ложится, что я был ее женихом до некоторых пор, да и сейчас наши отношения находятся в подвешенном состоянии. Впрочем, всех деталей Лесли знать и необязательно, а сказать можно как угодно.

— Ах, прости, я не хотела напоминать о семье…

— Да ничего, — махнул я рукой. — Мама умерла, когда мне было четыре. Честно говоря, я и не помню ее лица.

— А у тебя есть еще кто из родственников?

— Нет, все мертвы. — спокойно ответил я недрогнувшим голосом.

— Это… Мне очень жаль… — не нашла она что сказать.

— Ничего-ничего, все нормально. Мой отец умер вместе с матерью в один день. Несчастный случай. Вроде, авария или что-то такое. Брат… Младший брат-близнец исчез через несколько дней. А больше у меня никого и не было. Прошло уже тринадцать лет, конечно, мысли об этом уже не причиняют мне боли.

Вот теперь ей стало по-настоящему неловко и она, наконец, перестала отыгрывать даму в беде, действительно растерявшись и не зная, что сказать.

А мне пришлось солгать. Солгать целых два раза — на счет смерти брата, и о том, что я был старшим.

Лесли Хелскрим человек хитрый, ловкий и весьма умный — она вовсе не такая безобидная овечка, какой хочет показаться. Многие ее действительно недооценивают, за что в будущем могут поплатиться.

За весь сегодняшний разговор она дважды потеряла контроль над собой — когда заговорила о том, что женщины — это такие же люди, а не вещи, и когда поняла, что зашла в тупик разговором о моей семье. В остальное время она просто играет роль дамы в беде. Пытается казаться слабой, чтобы в нужный момент перевернуть ход игры в свою пользу. Делает она это мастерски, даже я купился на эту ее игру в первый раз.

— А чего ты, собственно, забыла в Красной зоне? — интерес во мне переборол отстраненность.

— Я хотела встретиться с одним человеком… — нерешительно сказала она.

— С тем самым парнем, о котором говорила твоя подруга? — предположил я, вспомнив ее сообщение.

— Ну… да, — отвела она взгляд, почему-то немного помрачнев.

— Значит он действительно есть… — протянул я. — И что, этот парень живет в Красной зоне?

— Нет-нет, что вы, — вздохнула девушка. — Он совсем не приспособлен к жизни в подобном месте. Скорее всего, он бы не выжил в этом районе. Но живет он недалеко от границы. Я искала его дом, вот и забрела сюда…

— Да уж, сильно ты с этим парнем хотела встретиться, — фыркнул я. — Мы с тобой прошли только половину пути, хотя и идем по самому короткому маршруту.

Обычным людям ходить по этим улицам заказано, так как тут есть правила поведения. Например, если человек не хочет проблем, у него на руке должна быть белая повязка, свидетельствующая о том, что он по городу ходит не как член банды, а как обыватель. Ее носят практически все — женщины и мужчины, взрослые и подростки. Без этой повязки ты воспринимаешься как потенциальный враг, а с ней тебя никто не имеет права трогать, иначе будут последствия. Но и злоупотреблять ею никто не смеет — если кого поймают на том, что он надел белую повязку, и сделал в ней свои темные делишки по отношению к другой группе, то он не просто потеряет свой авторитет, но и станет изгоем и опущенным. С такими людьми никто даже здороваться не станет.

Белая повязка — это «зона нейтрала». Ее имеет право надеть член абсолютно любой банды и за это он не получит осуждения. Особенно, если ему нужно пройти через вражескую территорию. Тем не менее, есть люди, кому не подобает ходить в белом. Я, как лидер «Демонов», один из таковых.

Зайдя за переулок, я на секунду остановился.

«С этого дома начинается территория Пернатых…»

Пернатые, они же Вороны — не самые дружелюбные ребята. Объединившись из нескольких групп поменьше, они стали крайне высокомерными и, чтобы проявить себя, еще год назад они бросили вызов нам, Демонам. Война формально закончилась ничьей, но фактически мы победили, просто не стали давить Пернатых и забирать их земли — нам и свою территорию тяжело контролировать из-за малой численности, а тут еще и целый район — это было выше наших сил. Поскольку отдавать такой лакомый кусочек никому мы не хотели, решили оставить Пернатых царствовать на восьмой части Красной зоны.

Тем не менее, обиду Вороны не забыли, а теперь точат свои когти для ответного выпада.

— Что-то случилось? — удивилась она моей реакции.

— Нет, — безразлично бросил я, направившись дальше.

«Плохая идея идти туда без повязки, но…»

А какой у меня был выбор? Если отпущу Лесли и с ней что-то случится — прольются реки крови, в том числе и кровь моих парней. Ее родственники не оставят так просто даже малейший дискомфорт девушки.

Мы продолжили идти в тишине, правда, продлилось это совсем не долго. И на сей раз, к сожалению, тишину нарушила вовсе не Лесли своим желание поговорить.

Нет, все было хуже.

— Эй-эй, кого мы тут видим?

— Да это же сам Король Демонов, да еще и один!

Множество парней начали выходить из угла. Один. Пять. Двадцать пять… Тут их было около пятидесяти человек… Они не могли так просто собраться тут такой толпой, значит специально поджидали меня тут. Только вот я не почувствовал, как за мной следят…

Неужели Псы сообщили им, что я тут один гуляю?

— Привет, Изумрудный, давненько не виделись. — ухмыляясь вышел вперед парень с ирокезом. Выглядел он не очень, а порванная губа лишь больше портила его облик.

— Кура-гриль, — ухмыльнулся я в ответ, увидев старого знакомого. — Вижу, ты снова занялся старыми делами. Можно сказать, губу раскатал. — хмыкнул я.

Это я оставил ему это ужасное рассечение на губе — дернул за цепь, которой он соединял губу и ноздрю через кольца. А нефиг в драку вступать с пирсингом — это стало ему уроком и, судя по тому, что сейчас у него пирсинга нет, урок он усвоил.

— Господин? — девушка взволновано посмотрела на меня, чувствуя напряжение между нами.

Вместо ответа я показал в сторону переулка.

— Иди прямо в том направлении, и никуда не сворачивай. Через несколько минут ты выйдешь из Красной зоны. Если заблудишься, спроси дорогу, уверен тебе помогут. Можешь также сказать, что знакома с «Леоном из Демонов», и тогда никто не осмелится тебя беспокоить.

— Н-но… — она неуверенно посмотрела на меня, после чего на пернатых.

— Что это за девчонка, Изумрудный? Твоя подружка? — облизнулся главарь Воронов.

— Губу закатай, Пернатый, она из Имперских Высших. Тронешь девушку и тут половину красного района перережут. — предупредил я.

Он с интересом посмотрел на нее. Хоть он и выглядит как отморозок, и ведет себя так же, но он один из самых умных людей, которых я видел.

Феникс, как он себя называет, не станет делать такую глупость, как нападение на Аристо.

— Ну так пусть тогда проваливает из Красной зоны. Тут таким не рады. — прищурился пернатый, с угрозой смотря на нее.

Его неприязнь понять можно. Всю старшую линию его рода перерезали Имперцы во время войны. Конечно, сам Феникс тогда еще даже не родился, но рассказы родителей и всеобщая ненависть оставляют свой отпечаток на восприятии этих людей. Не только лидер Пернатых, но и остальные — всей своей сутью они ненавидят Имперцев. Если к обычному народу относятся еще терпимо, то вот военных и аристократов просто терпеть не могут.

Именно поэтому я решил ее проводить, хотя вероятность конфликта была мала.

— Лесли, уходи. — приказал я. Она все еще с сомнением смотрела то на меня, то на остальных тут собравшихся. — Со мной всё будет в порядке, — заверил я ее.

Правда, она не купилась. Будучи талантливым магом, достигшим немалых успехов для своего возраста — она прекрасно чувствовала, что эти парни отличаются от тех, с кем я совсем недавно разобрался.

В отличии от Имперцев, у которых далеко не каждый может проявить свои силы и достигнуть больших успехов, и это не считая тех, кто просто не хочет свою жизнь посвятить развитию боевого потенциала — Красная зона и люди здесь совсем другие. Эсперские способности не завязаны на медитации и постепенном наращивании силы. Каждый ребенок в Красной зоне уже по факту рождения имеет способность, которую он может подсознательно использовать — это далеко не так же, как это происходит у Имперцев. Более того, каждый Красный имеет достаточно вспыльчивый характер, обусловленный воспитанием и окружением, ведь применять свои силы Красным приходится часто.

Из тех, что сейчас предо мной, каждый обладал гораздо большей силой, чем та пятерка, которую я недавно избил. И самым сильным из них, несомненно, является Феникс, который, будто настоящее мифическое существо, вырабатывает пламя, способное исцелять любые раны. То, что у него осталось рассечение на губах — ничто иное, как его собственная прихоть. Но и помимо него хватало тех, кто может дать мне бой один на один.

И Лесли это чувствовала — она тут будет только мешаться. Хотя мне и непонятно, почему она вдруг так забоится обо мне, что сомневается в своих поступках.

— Ладно, — сказала она, решившись на что-то. — Продержись недолго.

Девушка побежала, и я спокойно смотрел ей в след. Она собралась сделать глупость? Бред. Лесли — это весьма сложный человек, но понапрасну рисковать она не будет. Я, как человек, которому она навязала отношения знаю это лучше всего — она использует всех вокруг себя, чтобы достигнуть своих целей.

Прошло несколько секунд. Вслед ушедшей девушки смотрел не только я — пернатые, которые также хорошо понимали, что трогать ее нельзя, с облегчением вздохнули, хоть и провели в компании аристократки меньше минуты.

— Спасибо, что подождали, — ухмыльнулся я, начав разминать плечи. — Думаю, теперь мы можем начинать.

— Чертовски верно! — поддержал меня оскалившийся Феникс.