Игрок на полную ставку I

Глава 35

Открыв глаза, я раздраженно посмотрел на часы.

— Еще только вечер…

Раны мои после вчерашнего еще не затянулись, но теперь у меня не было желания или возможности лежать тут и прохлаждаться.

Положив руку себе на грудь, я закрыл глаза и сосредоточился. Чем более незначительно качество, которое я хочу «улучшить», тем большей концентрации надо.

«Улучшение»

«Улучшение»

Поднявшись и быстро сменив одежду, я направился на первый этаж. Я повысил скорость регенерации. Очень скоро я окончательно приду в норму. Всего час или около того — этого мне хватит, чтобы полностью восстановиться.

— Лео, ты чего встал?! — недовольно посмотрела на меня Сара и собиралась было возмутиться, но удивленно замолчала. — Ч-что с тобой, Лео? — дрогнул ее голос, а вся строгость будто испарилась.

— Мне нужно прогуляться. Ночью меня дома не ждите.

Открыв дверь, я вышел на улицу.

Настроение было паршивее некуда.

Шаг. Шаг. Шаг.

Внутри меня бурлили эмоции. То, что случилось… Нет, предательство Джесси не имеет значения. То, что из этого вытекает — вот что ужасно.

Нехотя я взял телефон, и набрал номер по памяти.

Это был номер экстренной связи. Просто так по нему звонить я не мог — только когда случится что-то крайне неординарное. Что-то, с чем мне нужна будет Его помощь.

Мне было больно от осознания того, что я подвел Его. Мне не хотелось Ему говорить, но… какой у меня был выбор? Не сказать будет еще хуже.

Но позвонить я так и не успел. Вместо этого зазвонил мой телефон.

[Любимая]

Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться, и принял вызов.

— Слушаю.

Мой голос звучал естественно. Это было легко для меня. Мне не нравятся мои актерские навыки, потому что я не люблю лгать. Но это не значит, что я плохо притворяюсь.

|— Нис, привет. Как ты? — спросила меня Лесли. |

В отличие от моего, ее голос был немного обеспокоенным. Но зная, какая она хорошая актриса, я ни за что не поверю, что она не может скрыть свои эмоции. Так что, в отличии от меня, притворяющегося спокойным, она, наоборот, притворялась обеспокоенной.

— Привет, Лесли! — радостно воскликнул я. — Прости, что так долго не отвечал. — припомнил я ряд голосовых сообщений после пробуждения. — Ну, ты же знаешь, я не в Столице, так что…

|— Да, об этом… Нис, я хотела с тобой поговорить. |

Я сморщился, но голос мой при этом не дрогнул.

— Любимая, я слушаю.

|— Не так. Нам с тобой нужно встретиться. То, что я должна сказать… я хочу это сделать лично. И это не должно больше ждать. |

Я сжал кулак. Вот ведь, как не вовремя.

— И что тогда делать? Мне вернуться в столицу, если это так важно?

|— Нет-нет! — как-то слишком резко ответила она. — Скажи мне, где ты. Я сама приеду. Ты… ты не должен ради этого усердствовать. |

Впервые на моей памяти она проявила подобную инициативу, а то обычно это я должен был делать все необходимое, чтобы девушке было комфортно.

— Хорошо, — кивнул я. — Помнишь Великую Стену? Рядом с ней есть небольшая деревушка. Я буду там.

|— О, вижу на карте. Спасибо, Нис. Через три часа буду там… И да, Нис… прости меня. За все…|

На этих словах она выключила телефон, даже не позволив ответить. Я бы и рад потратить немного времени пообщавшись с ней, но были дела куда важнее.

Написав сообщение, я заказал транспорт до нужного места.

В несколько прыжков я забрался на крышу, и уже оттуда за считанные минуты до местного аэропорта. Мне не нужен был билет на самолет, нет. Это заняло бы слишком много времени.

Летающая машина. Точнее, лимузин — вещь не очень распространенная, но аристократы пользуются для не слишком дальнего, но быстрого и комфортного перемещения между городами. Конкретно в этом случае лимузин числился частным транспортом семьи Берд. В обычных обстоятельствах никто не имел бы прав им пользоваться, но люди, связанные с Берд, знали и меня, и то, что я неофициально считаюсь частью их семьи.

Парой слов объяснив куда надо, я сел на положенное место и посмотрел в окно.

Как бы было просто, если бы можно было отложить разговор с тем человеком.

«Нельзя больше ждать.»

Снова набрав тот же номер, я отправил вызов. Прошла секунда. Вторая. Третья. Слишком долго ждать Он меня не заставил.

|— Что случилось? — кратко спросил голос. |

— Брат… тут такое дело… — не знаю почему, но мой голос задрожал, мне пришлось замолчать и успокоиться. Мой старший брат ждал пока я закончу, и ничего не говорил. — Я провалился. — немного сухо сказал я.

|— Подробнее? |

— В игре… я не знаю, что случилось… но мне говорят, что я не смогу в ближайший год войти в игру…

|— Вот как? — холодно произнес он. — Я… не ожидал такого… от тебя. Ты никогда меня до этого не подводил. |

— Это… — я сжал кулаки.

А что я мог ему в этой ситуации сказать? Что в этом нет моей вины? Ну так есть. Кто говорил мне в друзей играть? С чего я вообще решил, что должен кому-то помогать?

Если бы не навык, который Джесси получил от меня, то он ни за что не смог бы меня победить!

Но чего теперь рвать на себе волосы и кричать о несправедливости? Слишком поздно.

|— Ясно. Ничего не поделаешь. Я найду другой способ. |

Мне показались его слова пощечиной.

— И это все? Неужели ты не можешь помочь восстановить доступ к игре? Если ты так сделаешь, я…

|— Ничего нельзя поделать. Darkness Empire — это не то, чем кажется. Твой программист ничего не сможет сделать. Даже я не могу… с этой игрой все совсем не как с другими. — сказал он. — Даже я не знаю подробностей. Но если игра говорит тебе что у тебя нет доступа, с этим ничего не поделать. |

— Значит, на этом все и закончится? — ошарашенно произнес я. — То, к чему мы шли столько лет…

|— Не знаю. Я постараюсь все изменить. И впредь не буду взваливать на тебя то, что ты не способен вынести…|

— Значит мы так заговорили? — внутри меня проявился гнев. — Я с четырех лет делал все ради этого! Вся моя жизнь — это ложь! Я убивал! Калечил людей! Заставлял их делать то, из-за чего мне до сих пор снятся кошмары. И ты хочешь сказать, что после всего этого, я не справился? Из-за одной ошибки?! — впервые в своей жизни я повысил голос на брата. — Знаешь через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться там, где сейчас? А потом ты меняешь правила игры и говоришь, «делай что хочешь, но справься с этим»! Я никогда не играл в игры. У меня на них просто времени не было! Пока остальные играли, я налаживал связи с аристократами, плел интриги и воевал на улицах. А когда я не справился с игрой, то уже некомпетентен?! Ну и пошел ты тогда!

В порыве злости я швырнул телефон на пол, и он разбился на осколки.

Услышав шум, в кабину ворвалась стюардесса.

— Господин, что случилось? — взволнованно спросила она.

— Ничего… — я прикрыл глаза и от непонятной обиды сжал кулаки.

Мне довелось через многое пройти. И за свою жизнь я испытал много всяких эмоций. Но до сих пор еще ни разу я не чувствовал такой пустоты внутри себя. Впервые в своей жизни мне довелось испытать нервный срыв.

«Друзья… Джесси… Прости, брат, что накричал. Я извинюсь. Обещаю…»

Мне было стыдно. Моя эмоциональная нестабильность… еще никогда она не играла со мной такую злую шутку.

Полет продолжался на протяжении нескольких часов, но мне показалось это вечностью. Но делать было нечего. Мне нужно было встретиться с Лесли — если я прав, и она начала действовать, то я не могу оставить это без внимания.

За десять минут до назначенного времени, я вышел из лимузина и подумывал направиться в сторону деревни, где я якобы и нахожусь.

Я не переживал на счет того, что она увидит меня. Она всегда опаздывает на свидания самое меньшее на полчаса. Я в ней это ненавижу, но поскольку сказать я ничего не мог, то решил этим пользоваться, сам при этом появляясь на двадцать пять минут позже назначенного времени. Так что и сейчас я мог прийти и позже.

По крайней мере, я так думал.

Но все мои мысли пропали, когда я увидел ее тут вовремя. У меня сложилось такое впечатление, что она спешила, во что я никогда не поверю.

— Нис?! — заметила она меня. — Ты ждал меня тут?

Поприветствовав друг друга, я показал ей разбитый вдребезги телефон.

— У меня сломался телефон, так что я подумал, что ты не сможешь со мной связаться… — погрустнел я. — И я хотел с тобой побыстрее увидеться, — сразу за этим улыбнулся я.

Уж что-что, а придумывать оправдания я умею всяко убедительнее Лесли. Она обычно даже не старается это делать — просто просит прощения.

— Ох, Нис, это так мило с твоей стороны… — неловко улыбнулась она.

Вот она, та самая фраза, которую девушки произносят только к тем, в ком не заинтересованы в полной мере. Целиком переполненная фальшью и лицемерием, эта фраза является своеобразной косточкой для собаки — мяса на ней нет и желудок не наполнить, но вот порадовать может.

— Хе-хе, — неловко почесал я затылок.

— Но… — она отвела взгляд. — Давай пойдем туда, где никого не будет.

— Ладно…

Прогулка была недолгой. Город, в который мы приехали расположился аккурат рядом с границей, и потому был не очень-то и большим. И даже так, найти место где никого нет не то чтобы было особо сложно.

Гораздо больше меня заинтересовала ее напускная грусть. Если я не ошибаюсь, не так она должна была мне преподносить встречу со своими родителями.

— Нис, стой… — позвала она меня, оставшись чуть позади. — Думаю, дальше идти смысла нет.

Между нами образовалась небольшая дистанция. Метров в пять. И я посчитал уместным сократить ее. Но стоило мне сделать один шаг в ее сторону, как она сделала два шага назад.

— А? — искренне удивился я. — Что с тобой, Лесли? Ты какая-то странная сегодня…

Даже в моем состоянии было трудно не заметить это. И не похоже, чтобы это была попытка сделать из меня жертвенного агнца ее женской революции.

— Нет, не подходи… — покачала она головой, проигнорировав мой вопрос. — Если ты подойдёшь… Если я буду смотреть в твои глаза, то не смогу тебе этого сказать.

Я нахмурился. Меня это начало изрядно раздражать.

— Сказать, что? — непроизвольно спросил я более грубо, но она не заметила.

— Что мы расстаемся! — повысила она голос.

Расстаемся?

— А? — я удивленно моргнул. — К-как это, расстаемся?!

Это ее очередная игра? Планы поменялись, и она решила заставить «милого Ниса» самостоятельно пойти на конфликт с семьей?

Какого черта?!

— Прости, мне очень жаль! — уверила она меня. — Нет… не так. — она глубоко вздохнула, и решительно посмотрела на меня. — Я никогда тебя и не любила, Нис Арк. Все это была лишь игра. Игра для того, чтобы потом выкинуть тебя как ненужный мусор. — ошарашила она меня. — Я встречалась с тобой для выполнения определенной цели. И так получилось, что теперь достигнуть этой цели я могу и без тебя. Значит, теперь ты мне больше не нужен.

— Но, как же…

Как же мой план становления аристократом? Как же контрмеры? Как же все подготовки?

— На этом и закончим всякие отношения, простолюдин. — с наигранным отвращением сказала она. — Ты действительно верил, что такой как ты может понравиться дочери рода Хелскрим? Наивный дурак. Надеюсь это станет твоим уроком. — ее улыбка стала мерзкой и холодной. — Прощай, Нис Арк. И никогда больше не смей даже смотреть на меня.

Не позволив мне ничего сказать, она развернулась и ушла. А я… А я выглядел на удивление… безразлично.

С неба полил дождь.

— Надо бы прогуляться… — тихо прошептал я. — Давненько я в этом городе не был…

Я точно знал, куда я хочу поехать. Туда не едут никакие машины. И никто не знает об этом месте.

В гуще леса за этим городом, где никого никогда не бывает, за множеством запутанных тропинок с несколькими развилками, если сначала пойти по первой, потом по второй, потом по третьей, а за ним и четвертой — можно выйти к небольшому деревянному домику.

Домику, где я когда-то жил. Я, мой брат, отец и мама. Прекрасная семья.

Шаг. Шаг. Шаг.

Мне всегда нравился «пароль» к этому дому. Хоть раз ошибись с выбором тропы, туда тебе больше не попасть.

У мамы была красивая магия.

Шаг. Шаг. Шаг.

Ключ, как всегда, лежал в горшке рядом с домиком. И, открыв им массивную дверь, я попал в место похожее на сказку.

— Я дома…

Тут было все также, как я помню. Ничего не поменялось. Чисто, уютно и так красиво.

Даже не знаю, что за магию использовала мама, чтобы через столько лет тут не скопилось пыли. Вроде у нее таких способностей не было…

Присев на кресло-качалку у горящего камина, я откинулся и, впервые за очень много времени, расслабился.

— Я знал, что ты придешь сюда. — послышался голос слева от меня.

Там стояла фигура черноволосого парня. Именно он зажег камин, поэтому я не удивился ему. Своими синими глазами он смотрел на фотографию в рамочке, которую держал в руках.

Я помню, как делали эту фотографию. Брат меня разбудил, и я сонный, нехотя, спустился к этому камину, где нас четверых сфотографировали.

— Сам же постоянно твердишь об осторожности. Почему пришел ко мне лично?

Он мне улыбнулся, поставив фотографию на место.

— Не часто мой глупый младший брат повышает на меня голос. Подумал, что надо тебя проучить лично, раз у тебя начался бунтарский период.

Его улыбка была как никогда жуткой, немного напоминая улыбку Сары. Я почувствовал реальную угрозу в его словах.

— Ты старше меня всего на две минуты, мой дорогой близнец. — напомнил я, что разница между нами чисто символическая. — Но ты все равно прав, — вздохнул я. — Прости меня, я глупостей всяких наговорил… Честно, я даже представить себя не могу на твоем месте. Твоя жизнь сложилась еще более ужасно, чем моя.

Он по-доброму хмыкнул.

— Я знал, что ты будешь себя накручивать. Знал и поэтому пришел сюда. — подойдя ко мне, он присел на одно колено, схватил мою руку двумя своими, и прижал ее к своей голове. — Кто же, если не я, успокоит тебя в момент твоей слабости? Кто даст силы, чтобы ты справился с любыми препятствиями? Мы семья, мой дорогой брат. И у нас нет больше никого, кому мы могли бы доверять.

Я вздохнул.

— И, как ты и сказал, я все провалил…

Брат покачал головой.

— На эмоциях мы оба глупостей наговорили, но это не значит, что это не правда. Да, ты провалил план. Но и я взвалил на тебя столько, что ни один человек не смог бы сделать самостоятельно. Сам я ничего не делал — только придумывал никому не нужные стратегии, которые в теории имеют определенный шанс быть успешными, прося тебя делать все. Верил, что ты справишься. Но это была вера в невозможное.

— Я действительно так не считаю! — возразил я. — Одного того, что ты видишь убийцу наших родителей каждый день уже достаточно…

— А вот я считаю, — прервал он меня, и отпустив руку, посмотрел на меня. — Я посылал одного человека противостоять всему миру. И после этого смею выказывать недовольство провалом? Что за абсурд?

На мое лицо наползла ухмылка.

— Для справки, в детстве ты никогда и не был особенно умным. — напомнил я. — Тебя мама называла «ходячим ядерным реактором».

— Разве? — удивился он. — А я думал, что это ты у нас… — сморщившись от внезапной головной боли, он вздохнул и отвернулся. — Впрочем, это неважно…

Не только у меня проблемы с личностью и восприятием прошлого. Мы с братом в этом очень похожи. Иногда мы путаемся в воспоминаниях детства. Кто из нас что делал. Единственный ориентир — это волосы и характер. Блондин был оторвой и непослушным драчуном. Брюнет имел холодный и рассудительный характер.

Только так мы можем определить, кто из нас что делал.

Улыбнувшись, я расслабленно продолжил лежать на кресле-качалке. Мне стало легче. Тот холод, что я почувствовал сегодня… давненько я ничего такого не испытывал. Но, немного поговорив с братом — это прошло.

— Кстати, я тут малость накосячил… — вдруг решил я сказать. — Теперь регенерация у этого тела достаточно велика, чтобы сломанные конечности за считанные часы восстанавливать.

— Хочешь, чтобы я вернул как было? — уточнил он.

Я кивнул, протягивая ему руку. Он ответил на рукопожатие. Чувствовать, как улучшается тот или иной параметр прекрасно. По телу проходят тысячи невидимых зеленых линий, и ты чувствуешь, как поднимается твой Дух. Но вот обратное, когда ухудшается твое тело — это воспринимается совсем по-другому — появляется такое чувство, словно из тебя высасывают душу, и в сердце зарождается тревога.

Но вот прошло несколько секунд, и моя регенерация вернулась на начальный уровень. Теперь она как у обычного человека.

— Спасибо, — кивнул я.

— Физические силы я уменьшать не стал, но Сопротивляемости и Восприятие вернул к естественному уровню. Мы не знаем, когда нам удастся встретиться в следующий раз и лучше перестраховаться.

Я кивнул. Сопротивляемость действительно стала бы проблемой в будущем.

Некоторое время мы просто просидели молча. Хоть нам и довелось пересечься взглядами пару раз, но встречались мы в последний раз только несколько лет назад. И хотелось просто помолчать друг рядом с другом.

Но я и поговорить был не против.

— Кстати, меня тут Лесли недавно бросила. — посмотрел я на него. — Так что и первый мой путь в аристократию заказан.

— Вот ведь… А я хотел попросить тебя именно этим путем и воспользоваться…

Старший брат меня не обвинял. Теперь я это чувствую. Он просто принял это как факт и нам надо решать, что с этим делать, вот и все.

— Отчасти я даже рад, — признался я.

— Потому что ты любил ее? — не поворачиваясь сказал он.

— Так ты знал? — вздохнул я.

— Тебя не так сложно прочитать, как ты думаешь. И ты гораздо более привязан к другим людям, нежели я. Влюбившись в нее до того, как узнал ее причины, ты не мог просто выкинуть ее из своей жизни.

— Тогда я думал, что делаю это потому, что необходимо, но теперь понимаю — решение сломить ее и подчинить выходило из любви и обиды.

— Это могло сработать, — кивнул он. — Если ты эмоционально заинтересован в чем-то, ты добиваешься поразительного успеха. Поэтому я не стал тебе мешать. И поэтому же я действительно удивлен, что у вас все так закончилось…

— Стоит ли мне вернуть отношения с ней? — спросил я.

— Решай сам. — ответил он. — Хочешь, завоюй ее обратно. Хочешь, найди другой способ стать аристократом. В любом случае я помогу тебе.

— Один год… — принял я решение. — На протяжении одного года я стану самым лучшим игроком во всех популярных виртуальных играх. И через год, когда я смогу снова вернуться в ДЕО… Я сделаю все что надо. За три… нет, мне хватит и двух лет игры, чтобы собрать все артефакты.

Брат смотрел на меня. В его глазах не было удивления или каких-либо еще эмоций. Он просто улыбнулся.

— Я знал, что ты решишь сделать так. — довольный кивнул он.

— Иногда твое лицо так и просит кирпича.

— Я знал, что ты так скажешь… И что бросишь в меня содержимое своего кармана я тоже… ай…