Имперский повар 8

Глава 14

Через пару дней мне снова пришлось выезжать на новый отдел. Там готовился банкет, и мне надо было проверить, подготовились ли к нему мои повара, как я того и просил.

— Добрый вечер, Игорь, — сказала администратор сухим тоном.

— Привет, Алиса, — я остановился рядом. — Как справляетесь? Проблем нет?

— Полная посадка, — ответила она и пробила очередной длинный чек. — Гости довольны. Ожидание по кухне в норме. Всё работает как часы.

— Отлично, продолжайте в том же духе, — сказал я.

Я кивнул ей и толкнул дверь на кухню.

Внутри стоял удушливый жар. Вытяжки гудели под потолком на пределе своих возможностей. Воздух был тяжёлым и влажным. Но вместо привычного рабочего ритма я увидел настоящую панику.

Возле плиты замер молодой повар горячего цеха. Судя по нагрудному бейджу, его звали Рома. Парень был бледным. Он смотрел в сотейник остекленевшим взглядом. Вокруг него суетились другие повара и стажёры. Никто не знал, что делать. Лента заказов ползла из печатного аппарата и падала на кафельный пол.

— Что здесь происходит⁈ — громко спросил я, и мой голос разрезал шум кухни. Подошёл ближе к плите.

Рома вздрогнул. Он поднял на меня испуганный взгляд.

— Шеф, у нас катастрофа, — пролепетал он. Его голос сильно дрожал. — Соус. Он свернулся. А у нас сейчас отдача на банкет. Двадцать порций вырезки.

Я заглянул в сотейник. Это был наш фирменный соус. Мы готовили его на основе сливочного масла, вина и мясного бульона. Обычно он имел гладкую текстуру. Он должен был обволакивать мясо. Но сейчас на дне посуды плавала серая жижа, в которой плавали хлопья свернувшегося белка. Это выглядело как помои для свиней.

Запах тоже был неправильным. Сквозь аромат мяса пробивалась резкая химическая сладость. Эта вонь ударила мне в нос, напоминив дешёвое мыло.

У меня не было времени на долгие разговоры. Гости в зале ждали свою еду.

— Всем отойти от плиты! — скомандовал я ледяным тоном.

Надо было срочно спасать наше положение.

— Витя, тащи свежее масло из холодильника. Живо! — бросил я старшему повару. — Рома, убери эту вонючую дрянь с глаз моих. Вылей в раковину. Дай мне чистую полусферу, хороший венчик и десяток куриных яиц. Время пошло.

Парни заметались по кухне, и уже через десять секунд передо мной на столе лежали нужные продукты. Я включил плиту. Бросил кусок масла в сотейник. Оно начало топиться и приятно пахнуть.

В чистую миску я ловко закинул желтки. Добавил немного вина и каплю лимонного сока. Поставил миску на водяную баню поверх кастрюли с кипящей водой.

— Смотрите внимательно и учитесь, пока я тут, — процедил я сквозь зубы. — Чистая физика и химия.

Взял венчик и начал быстро взбивать. Жёлтая смесь начала светлеть и густеть на глазах. Я строго контролировал температуру. Яйца не должны были свариться. Когда основа стала пышной, я начал вливать растопленное масло тонкой струйкой.

Моя рука работала как механизм. Эмульсия уверенно схватилась. Вода и жир объединились в идеальную структуру. Добавил щепотку соли и немного перца для вкуса.

Прошло ровно пять минут моего труда.

— Соус готов, — я снял миску с огня и поставил на стол. — Отдаём банкет. Выстраивайте тарелки в ряд. Быстрее!

Повара шумно выдохнули и начали быстро раскладывать куски прожаренной вырезки. Я лично поливал каждое мясо свежим соусом. Он ложился ровным глянцевым слоем, и блюдо выглядело прекрасно.

Официанты подхватили подносы и умчались в зал к гостям. Катастрофа была предотвращена. Репутация моего кафе спасена.

Мы доработали вечернюю смену, кружась на кухне без остановки. Я стоял на раздаче и строго проверял каждую выходящую тарелку. Рома работал молча. Он старался не попадаться мне на глаза. Парень постоянно смотрел в пол, явно понимал свою вину. Он знал, что его ждёт серьёзный разговор после закрытия.

Когда последний гость покинул заведение, а повара закончили убираться и направились по домам, я остановил Рому. Вытяжки выключились. В помещении повисла тишина.

— А теперь поговорим.

Я облокотился на стол. Парень сжался, опустив голову.

— Я осмотрел твою станцию, Рома, — спокойно сказал я в тишине. — В мусорном ведре я нашёл пустой бумажный пакетик. На нём были следы розового порошка. Это дешёвый аптечный афродизиак. Приворотное зелье для глупых студентов.

Рома покраснел до самых корней волос. Его щёки пылали.

— Ты добавил магическую химию в натуральный соус, — продолжил я допрос. — Именно поэтому он свернулся. Натуральные белки не выдерживают контакта с этой синтетической дрянью. Зачем ты это сделал на моей кухне?

Парень тяжело дышал и нервно переминался с ноги на ногу.

— Отвечай, когда с тобой говорит твой шеф, — я повысил голос. Мой тон стал жёстким.

— Это было для Алисы, — выдавил из себя парень.

Его голос сильно дрожал и срывался.

— Наша управляющая, — торопливо продолжил он. — Она сегодня ничего не ела весь день. Я просто хотел приготовить ей порцию мяса с соусом. И добавил порошок. Я думал, что она поест и обратит на меня внимание. Я по уши в неё влюблён, Игорь Иванович. Она такая красивая, умная, строгая. А я всего лишь простой повар. Она на меня даже не смотрит никогда.

Я устало потёр переносицу. Юношеский максимализм и играющие гормоны едва не стоили мне бизнеса. Эти магические порошки всегда были огромной проблемой.

— И ты решил её приворожить? — спросил я. — Опоить дешёвой магией, чтобы она потеряла голову и прыгнула к тебе в постель?

— Я не хотел ничего плохого, клянусь, — Рома поднял глаза. Они были полны слёз. — Я просто купил это в аптеке у одной ведьмы. Мне сказали, что это абсолютно безопасно для здоровья. Выгоняйте меня, шеф. Я полностью заслужил увольнение.

Он потянулся руками к узлу своего рабочего фартука.

— Стой на месте, — приказал я ледяным голосом. — Уволить тебя очень просто. Ты выйдешь за эту дверь и ничему не научишься. Ты пойдёшь работать в другое заведение, и там снова кого-нибудь отравишь своей фальшивой любовью.

Я отошёл от стола. Подошёл к большому холодильнику и открыл дверцу. Достал два больших лотка с куриными яйцами. Взял пятилитровую бутылку подсолнечного масла. Вытащил со стеллажа огромную металлическую миску для замеса теста. И с грохотом поставил всё это перед Ромой на стол. Сверху бросил обычный ручной венчик.

— Ты не пойдёшь сегодня домой, Рома. Ты будешь наказан. Возьмёшь этот венчик и вручную взобьёшь десять литров домашнего майонеза. Без электрического миксера. Без гибридных машин. Только ты, яйца, масло и твоя правая рука.

Глаза Ромы расширились. Взбить такой объём тугого соуса вручную было настоящей физической пыткой. Это требовало огромных усилий.

— Приступай немедленно, — скомандовал я и скрестил руки на груди.

Рома нервно сглотнул, но всё же взял первый лоток. Дрожащими руками парень начал разбивать яйца в огромную миску. Он аккуратно отделил желтки, добавил соль и ложку горчицы, затем взял венчик и начал взбивать. Я стоял рядом с ним, открыл бутылку и начал медленно вливать масло тонкой струйкой.

— Кулинария совершенно не терпит самодеятельности, — начал я лекцию, пока венчик громко стучал о металл. — Наша главная работа заключается в том, чтобы кормить людей хорошей, безопасной едой. Мы несём огромную ответственность за их здоровье. Мы не алхимики. Мы честные повара.

Рома громко пыхтел. Соус в миске начал постепенно густеть. Рука парня двигалась всё медленнее. Было очевидно, что парню тяжело.

— Подсыпать людям в еду магическую дрянь из-за своих гормонов — это настоящая низость, Рома. Это трусость. Ты хотел лишить девушку её воли. Хотел получить её любовь через подлый обман. Так поступают только слабаки.

По лбу парня покатился пот. Он тяжело дышал, его предплечье вздулось от напряжения. Венчик вяз в густой жёлтой массе, а масло продолжало литься из моей бутылки.

— Взбивай намного быстрее, иначе масло отслоится и ты всё испортишь, — строго сказал я. — Ты хочешь быть настоящим мужчиной? Хочешь, чтобы Алиса обратила на тебя внимание? Тогда веди себя как мужчина. Подойди к ней в конце смены. Посмотри прямо в её глаза. Скажи честно о своих чувствах. Купи красивые цветы, пригласи её на свидание. Добейся её внимания честно, без магии.

Рома стиснул зубы и издал тихий стон.

— Алиса ничего не узнает о твоём глупом поступке, — я продолжал ровно лить масло. В бутылке оставалась ещё половина. — Я не буду её пугать. Я не стану портить рабочую атмосферу в коллективе. Но я ставлю тебе одно условие.

Я прищурился, прожигая парня суровым взглядом.

— Если с ней хоть что-то случится по твоей вине, если ты ещё раз принесёшь на мою чистую кухню хоть грамм магии, я лично вышвырну тебя на улицу. И ты получишь такой билет, что не сможешь устроиться даже простым посудомойщиком в самую дешёвую забегаловку во всей Империи. Ты меня понял?

— Да, шеф, — прохрипел Рома. — Я всё понял. Клянусь, этого больше никогда не повторится.

— Вот и отлично. Взбивай дальше, у тебя осталось ещё целых пять литров.

Прошло около часа. На кухне стояла тишина. Слышалось только хриплое дыхание парня и скрежет венчика о металл. Но когда всё же закончил работу, то тяжело осел прямо на пол рядом со столом. Его уставшие руки тряслись. Футболка промокла насквозь от пота. А сам он выглядел измотанным.

В огромной миске лежала гора густого и натурального майонеза.

Я зачерпнул соус ложкой и попробовал. Текстура была превосходной. Вкус был чистым и насыщенным.

— Хорошая работа, — я бросил ложку в мойку. — Теперь аккуратно разложи этот майонез по контейнерам. Подели ровно на три части. Одну оставишь здесь, а остальные завтра утром отвезёшь их на наши точки, чтобы продукт не прокис.

Рома молча кивнул. У него просто не было сил спорить. Да и стоило ли спорить со мной?

Я приехал на точку рано утром. Зал пустовал. Официанты протирали столы. Из кухни доносился шум воды. Я сразу направился в подсобку. Мне нужно было проверить накладные на муку.

Открыл тяжёлую дверь и замер. В углу на мешках лежал Сеня. Наш молодой стажёр из цеха заготовок. Он спал прямо в рабочей одежде. Под головой лежала свёрнутая куртка. Рядом стояли пластиковые контейнеры. В них лежали обрезки мяса, вчерашний рис и куски хлеба. Еда, которую мы обычно.

Я подошёл ближе. Сеня выглядел ужасно. Лицо осунулось. Под глазами залегли чёрные тени. Он вздрогнул во сне и резко открыл глаза. Увидел меня и вскочил на ноги.

— Игорь Иванович, простите, — забормотал парень. Он судорожно прятал контейнеры за спину. — Я сейчас всё уберу. Я просто рано пришёл на смену. Решил прилечь.

Я молча смотрел на него. Парню было не больше двадцати лет. Он отлично резал овощи и никогда не спорил. Но в последние дни у него всё валилось из рук.

— Пошли в кабинет, Сеня, — сказал я ровным голосом. — Прямо сейчас.

Мы зашли в небольшое помещение для администратора. Я сел за стол, парень остался стоять у двери. Он опустил голову и мял край фартука.

— Рассказывай, — приказал я. — Почему ты спишь на муке и собираешь объедки?

Сеня молчал. Он просто смотрел в пол.

— Я не буду спрашивать дважды, — я слегка повысил голос. — Ты работаешь на моей кухне. Ты ходишь уставший. У тебя дрожат руки. Ты можешь отрезать себе пальцы ножом. Мне нужно знать причину. Если ты воруешь или играешь в карты, я уволю тебя сегодня же.

Парень тяжело сглотнул. Его плечи опустились.

— Я не играю, шеф, — тихо сказал Сеня. — У меня мама сильно заболела. Врачи сказали, что нужна операция. Лекарства стоят огромных денег. Я взял заём в одной конторе. Думал, что быстро отдам с зарплаты. Но там оказались бешеные проценты. Они росли каждый день.

Я нахмурился. Микрофинансовые конторы работали здесь так же, как и в моём прошлом мире. Они высасывали из бедняков последнюю кровь.

— Сколько ты им должен?

Сеня назвал сумму, которая превышала его заработок за полгода.

— И что теперь? — спросил я.

— Вчера приходили их люди, — парень шмыгнул носом. — Они угрожали. Сказали, что если не отдам деньги до конца недели, они заберут нашу квартиру. Выкинут нас с мамой на мороз. Мне страшно домой идти. Поэтому я ночую здесь. А еду беру для мамы. На продукты денег совсем не осталось.

Я устало потёр лицо руками. Мне хватало войны с «Магическим Альянсом». Но бросать своего человека в беде я не привык. Моя команда должна чувствовать себя в безопасности, иначе они не смогут нормально готовить.

— Иди в цех, — сказал я. — Вставай на заготовки. И чтобы я больше не видел страха. Я решу этот вопрос.

Сеня удивлённо посмотрел на меня, но спорить не стал. Он развернулся и ушёл на кухню.

Офис коллекторов находился на окраине Стрежнева. Это был мрачный район: серые дома, грязные сугробы, разбитые фонари. Я нашёл нужную вывеску на первом этаже старого здания. Вывеска мигала тусклым неоновым светом.

Я толкнул дверь и зашёл внутрь. Помещение пахло дешёвым табаком и сыростью. На стенах висели кривые рекламные плакаты. За столом сидели трое крепких мужчин. Кожаные куртки, короткие стрижки, наглые взгляды. Типичные бандиты из подворотни. Они пили из пластиковых стаканчиков, и вряд ли это был простой чай.

Один из них посмотрел на меня и лениво откинулся на спинку стула.

— Мы сегодня больше не выдаём кредиты, — грубо сказал бандит. — Приходи завтра, мужик.

Я спокойно подошёл к столу. Мне не нужны были ни нож, ни магические амулеты. В прошлой жизни я руководил крупным бизнесом в Москве. Я умел общаться с такими людьми на их языке. Языке цифр и законов.

— Я не за деньгами, — посмотрел ему прямо в глаза. Мой тон был ледяным. — Я пришёл закрыть долг Арсения Волина. Он работает поваром в моём заведении.

Бандиты переглянулись, главарь усмехнулся. Достал из стола толстую папку и начал листать страницы.

— Волин, значит, — протянул он. — Нашёлся такой. Долг с учётом пени и штрафов составляет весьма круглую сумму. Будешь платить за щенка?

Он назвал цифру, которая в два раза превышала первоначальный долг.

— Бумаги на стол, — сухо приказал я.

Главарь нахмурился.

— Чего? Ты деньги давай, а не командуй.

Я положил руки на край стола и наклонился вперёд.

— Я сказал, быстро положи договор на стол. Я хочу видеть каждую букву, под которой расписался мой сотрудник.

Мой взгляд был тяжёлым и в нём не было страха. Бандит заметил это и неохотно пододвинул ко мне несколько листов бумаги.

Я взял договор и начал быстро читать. Мой опыт бизнесмена сразу выявил все слабые места. Бумага была составлена бездарно. Я выхватил главное.

— Пункт четыре, — я ткнул пальцем в лист. — Штрафы за просрочку превышают установленный Управой лимит в три раза. Это прямое нарушение городского устава. Пункт шесть. Вы требуете квартиру в качестве залога. Но на договоре нет печати государственного нотариуса. Без неё эта бумага является просто мусором.

Бросил листы обратно на стол. Бандиты напряглись. Главарь медленно поднялся со стула.

— Ты самый умный, да? — прохрипел он. — Мы сейчас тебе быстро объясним наши правила.

Двое других бандитов тоже встали и хрустнули костяшками пальцев.

Я даже не шелохнулся, продолжая смотреть на главаря холодным взглядом.

— Вы можете попытаться, — ровно ответил я. — Но тогда завтра утром к вам придут люди из финансового надзора. А затем заглянет городская полиция. Моим бизнесом занимаются очень серьёзные люди. Мой знакомый Печорин работает в Управе. Он обожает находить такие незаконные конторы и разберёт ваш договор на части. Вас лишат лицензии к обеду. А к вечеру вы поедете в тюрьму за вымогательство и мошенничество. Вы хотите потерять свой бизнес из-за одного глупого стажёра?

В офисе повисла тишина. Бандиты замерли. Они умели пугать бедных поваров, но связываться с властью и юристами им не хотелось. Управа могла стереть их в порошок. Главарь медленно сел обратно. Он понял, что я не блефую.

— Чего ты хочешь? — буркнул он.

Я достал из кармана бумажник. Вытащил ровно ту сумму, которую Сеня брал изначально. Без единого рубля их незаконных процентов.

— Я возвращаю вам тело долга, — я положил купюры на стол. — А вы даёте мне расписку о том, что Волин ничего вам не должен. Никаких штрафов, никаких пеней. И вы забываете его адрес навсегда. Иначе я уничтожу вашу лавочку легальным путём. Выбирайте.

Главарь посмотрел на деньги, потом на меня и злобно сплюнул на пол. Но купюры забрал. Он быстро написал расписку на клочке бумаги и швырнул её мне.

— Забирай своего щенка. И чтобы мы его больше не видели.

Я проверил бумагу. Спрятал её во внутренний карман пальто. Развернулся и вышел на улицу. Воздух показался чистым и свежим после прокуренной дыры. Проблема была решена.

Я вернулся в кафе, снял пальто и сразу прошёл в свой кабинет.

— Позовите Сеню, — попросил я официантку.

Парень зашёл через минуту, вытирая мокрые руки о фартук. Его глаза бегали от волнения. Он ждал увольнения.

Я достал из кармана расписку от бандитов и положил на стол.

— Твой долг перед коллекторами закрыт, — сухо сообщил я. — Они больше не придут к твоей маме. Они забыли ваш адрес. Квартира остаётся вашей.

Сеня уставился на бумагу. Его рот приоткрылся. Он не верил своим ушам.

— Как? — прошептал он. — Вы заплатили им? Шеф, я отработаю. Я всё верну, клянусь.

— Разумеется, ты всё вернёшь, — я откинулся на спинку кресла. — Я бизнесмен, Сеня, а не благотворительный фонд. Этот долг теперь твой. Но без бешеных процентов. Я просто буду вычитать небольшую часть из твоей зарплаты каждый месяц. Так, чтобы вам с матерью хватало на еду и лекарства.

По щекам парня покатились слёзы. Он попытался вытереть их рукавом.

— Спасибо, Игорь Иванович. Я жизни не пожалею ради вас.

— Жизнь мне твоя не нужна, — я строго посмотрел на него. — Мне нужна чистая вытяжка.

Сеня удивлённо моргнул.

— Что?

— Ты спал на рабочем месте в подсобке, — я постучал пальцем по столу. — Ты нарушил санитарные нормы. За это полагается наказание. Поэтому вечером после закрытия смены ты возьмёшь щётку, химию и пойдёшь драить все вытяжки в горячем цеху. И будешь чистить до тех пор, пока они не начнут блестеть как зеркало. Это понятно?

— Понятно, шеф! — Сеня радостно закивал. Он был готов мыть полы во всём ресторане зубной щёткой.

Я встал и подошёл к нему, положил руку на его плечо.

— И запомни главное правило, Сеня. Ты работаешь в моём заведении. Ты часть моей команды. Что бы ни случилось в твоей жизни, беда, болезнь, долги, ты обязан в первую очередь прийти ко мне или к Захару. Мы твоя новая семья. Мы всегда поможем. А если ты ещё раз пойдёшь к бандитам за спиной коллектива, я лично оторву тебе уши. Ты меня понял?

— Понял, шеф. Больше никаких тайн.

— Иди работай. И забери нормального мяса со склада для матери.

Сеня коротко поклонился и пулей вылетел из кабинета. Я улыбнулся. Моя команда стала на одного преданного человека больше. Я не использовал магию или страх. Я просто показал парню, что справедливость существует.

Настоящая преданность не покупается за золото, она рождается тогда, когда ты просто не даёшь своему человеку упасть на самое дно.