Имперский повар 8

Глава 6

Девятое января выдалось невероятно холодным. Мороз сковал провинциальный Зареченск толстым слоем льда. Авария на тепловой станции всё ещё давала о себе знать. Батареи в жилых домах едва теплились. Люди продолжали идти к закусочной «Очаг» за спасительным теплом.

Настя стояла у большого кипящего казана на улице. Девушка куталась в плотный пуховик. Её лицо раскраснелось от жара открытого огня и сильного мороза. Она уверенно мешала густой мясной суп длинным деревянным веслом.

Рядом суетилась Даша. Дочь мясника ловко раздавала горячие порции в пластиковые тарелки. Очередь двигалась быстро. Люди тихо благодарили девушек и отходили к горящим бочкам.

— Настя, у нас заканчиваются сухие дрова, — громко сказал Вовчик.

Рыжий парнишка опустил тяжёлый колун на землю. Вовчик тяжело дышал, ведь рубил деревянные ящики с самого раннего утра.

— Я сейчас всё решу, — ответила Настя.

Она достала из кармана телефон. Пальцы плохо слушались на морозе. Настя набрала номер Павла из «Зелёной Гильдии». Гудки шли долго, но наконец фермер взял трубку.

— Слушаю, — хрипло ответил Павел.

— Паша, нам срочно нужно топливо. Дрова кончаются, а людей на улице ещё много. Сможешь привезти?

— Конечно. У меня есть сухая берёза в сарае. Загружу полный кузов и буду у вас через час.

Настя улыбнулась и спрятала телефон. Она почувствовала себя уверенно. Игорь был далеко в Стрежневе, но его система отлично работала здесь. Девушка больше не боялась принимать важные решения. Она стала настоящим управляющим этого места.

Внезапно толпа у казанов тревожно расступилась. К полевой кухне подошли трое крепких мужчин, одетые в кожаные куртки и спортивные штаны. На лицах играли наглые усмешки. Местные мародёры, воспользовавшиеся городской бедой и грабили слабых торговцев.

Вовчик сразу напрягся и медленно поднял колун. Кирилл вышел из дверей кафе и встал рядом с ним.

Главный бандит подошёл к Насте. На его подбородке «красовался» длинный шрам, а злые глаза не обещали ничего хорошего.

— Здорово, красавица, — ухмыльнулся он. — Я смотрю, бизнес у вас тут идёт в гору. Столько народу кормите. Пора бы и налог на охрану заплатить. Город сейчас неспокойный. Всякое может случиться с вашими котлами.

Настя посмотрела на него в упор. Внутри неё не было страха. Она вспомнила старшего брата. Игорь никогда не прогибался под бандитов.

— Мы кормим людей бесплатно, — ровным голосом сказала Настя. — Никакого бизнеса здесь нет. Мы спасаем город от холода.

— А мне плевать, — сплюнул бандит на снег. — Плати деньги или мы сейчас перевернём всю вашу кухню.

Вовчик сделал шаг вперёд. Настя властно подняла руку и остановила его. Она снова посмотрела на главаря.

— Осмотрись вокруг, — громко произнесла девушка.

Бандит непонимающе покрутил головой. Десятки голодных и замёрзших мужчин смотрели прямо на него. В их руках были тяжёлые кружки, палки и куски арматуры. Люди грелись у костров и внимательно слушали разговор. Они не собирались отдавать свою единственную еду кучке наглых воров. Толпа начала медленно сжимать кольцо вокруг мародёров.

— Если ты тронешь хоть один казан, эти люди разорвут вас на куски прямо здесь, — абсолютно спокойно сказала Настя. — И никакая полиция вас не спасёт. Уходи подобру-поздорову. Больше я повторять не буду.

Улыбка мгновенно сползла с лица бандита. Он оценил обстановку. Народный гнев был страшной силой. Главарь нервно сглотнул, махнул своим дружкам рукой и быстро пошёл прочь по заснеженной улице.

Даша восхищённо посмотрела на подругу.

— Ну ты даёшь, Настя. Прямо как Игорь выступила. Сталь в голосе.

— Сталь сейчас куётся в другом месте, — тихо ответила Настя и снова взялась за длинное весло, но при этом усмехнулась. — Хотя я искренне не понимаю, на что рассчитывали эти идиоты. Неужто они даже не в силах самостоятельно пораскинуть мозгами, прежде чем идти на толпу? М-да… видимо, я никогда не пойму такой тип людей.

В это самое время на другом конце города тоже кипела работа. Кузница Фёдора напоминала настоящее жаркое пекло. На улице стоял лютый мороз, а внутри помещения температура доходила до сорока градусов.

Кузнец старой школы вытирал грязный пот со лба. Он тяжело бил молотом по раскалённому куску металла. Искры летели во все стороны. Рядом с ним трудился Вениамин. Парень давно оторвался от видеоигр. Сейчас он с горящими глазами изучал смятые листы бумаги. Это были чертежи Игоря.

— Батя, этот повар просто гений! — кричал Вениамин сквозь шум ударов. — Посмотри на эту схему передачи. Это же как комбо-удар в игре! Мы делаем ручной привод, крутим педали, а шестерёнки увеличивают скорость вращения в десять раз.

Фёдор опустил молот и подошёл к верстаку.

— Пластик там в столице у них расплавился, — хмыкнул кузнец. — Городские неженки. Мы сделаем им такую машину, которая камни в пыль сотрёт.

Они работали на пределе человеческих сил. Фёдор плавил оружейную сталь. Отливал толстые шестерни для планетарного миксера.

Вениамин собирал детали вместе, смазывал механизмы машинным маслом. Парень относился к этой работе как к битве с главным боссом. Они создавали кулинарного монстра.

К вечеру десятого января всё было полностью готово.

Посреди кузницы стояли два массивных агрегата. Первый механизм был гигантской мясорубкой. Она весила килограмм пятьдесят. Внутри находились острые ножи из лучшей закалённой стали.

Вторым был тот самый планетарный миксер. Вениамин приделал к нему удобный педальный привод от старого велосипеда. Повар мог сидеть на высоком стуле, крутить педали ногами и взбивать огромные объёмы эмульсий. Стальные венчики внутри чаши вращались с бешеной скоростью.

Фёдор с гордостью похлопал по боку миксера. Металл глухо звякнул.

— Вот это я понимаю вещь, — довольно произнёс кузнец. — Не хрупкий столичный блендер, а настоящий танк для кухни. Он прослужит сто лет и даже не скрипнет.

Вениамин довольно кивнул и вытер перемазанное сажей лицо.

— Игорь будет в полном восторге, батя. «Альянс» со своими магическими фокусами поперхнётся от зависти.

В ворота кузницы постучали. Приехал Павел, завёзший сперва дрова для Насти, а сейчас должен был забрать заказ. Фёдор открыл ворота и впустил морозный воздух в помещение.

— Готово? — спросил фермер, стряхивая снег с шапки.

— Готово, Паша, — ответил кузнец. — Помогай грузить. Вещи получились весомые.

Втроём они аккуратно подняли механизмы и погрузили их в кузов. Фёдор накрыл агрегаты брезентовой тканью.

— Значит так, Паша, — строго сказал кузнец. — Поедешь в Стрежнев ночью. Дороги вроде уже расчистили. Спрячь эти ящики под мешками с мороженой картошкой. У барона Свечина везде есть свои глаза. Никто не должен знать, что мы везём Игорю новое оборудование. Тем более, такое.

— Обижаешь, Федя, — усмехнулся фермер. — Провезём в лучшем виде. «Зелёная Гильдия» своих не бросает. Завтра утром повар получит свои игрушки.

Машина громко зарычала и медленно выехала в зимнюю ночь. Фёдор закрыл ворота кузницы и тяжело опустился на скамью. Работа была сделана на совесть. Теперь всё зависело только от мастерства столичного шефа.

На кухню зашла Лейла, держа в руке свой смартфон и довольно улыбаясь.

— Шеф, ты просто обязан это почитать, — она подошла ближе и протянула мне экран. — Барон Свечин вчера вечером с огромной помпой запустил новое меню в своих ресторанах. Он заявил, что теперь они готовят настоящую еду по твоим рецептам.

Я вытер руки и взял телефон, открыв страницу с отзывами на главном городском портале. Оценки ресторана «Альянса» стремительно летели на самое дно. Я начал читать комментарии возмущённых гостей:

«Это не соус, а кислая жёлтая жижа. Мясо сухое как старая подошва».

«Фирменный луковый мармелад горчит и воняет горелым сахаром».

Я усмехнулся и вернул телефон Лейле.

— Ожидаемый результат, — спокойно ответил я. — Илья украл мои тетради с граммовками. Барон Свечин заставил своих алхимиков готовить строго по написанному тексту. Но они совершенно не понимают как это делается.

К нам подошёл Захар, вытирая пот с лысины и с интересом слушая наш разговор.

— А что не так с соусом, шеф? — спросил он. — Там же всё просто написано.

— Написано просто, а делать нужно правильно, — я указал на наш работающий миксер. — Чтобы сделать правильный майонез, нужно медленно вливать масло в желтки при постоянном взбивании. Это называется эмульсия. Вода и жир соединяются в одно целое. А повара Свечина привыкли работать с магией. Они просто скинули все продукты в один котёл. Эмульсия моментально расслоилась на противную воду и куски жёлтого жира.

Я подошёл к плите и включил её.

— А луковый мармелад они сожгли, потому что сахар требует очень медленного плавления на слабом огне. Вряд ли они выждали время. Скорее всего просто решили всё зажарить. Отчего и превратили лук в горькие чёрные угли. Мои рецепты стали для них настоящим ядом.

Захар раскатисто расхохотался.

— Так им и надо! Пусть теперь сами жрут свою кислую жижу. Они думали, что умнее всех? Ну вот и закономерный результат!

В этот момент входная дверь кухни открылась. На пороге появилась Света. В её руках была пухлая папка с документами.

— Игорь, я уже связалась с лучшими юристами города, — быстро начала она. — Мы прямо сегодня подаём иск против «Магического Альянса». Мы обвиним барона Свечина в краже коммерческой тайны и незаконном копировании твоих блюд. Мы разденем его догола в суде.

Я отрицательно покачал головой.

— Суды — это слишком долго, скучно и дорого, Света. Тем более, местные судьи куплены аристократами. Мы увязнем в бумажках на долгие годы. Я предлагаю сделать всё гораздо проще и больнее.

Света удивлённо посмотрела на меня.

— И что ты предлагаешь? Простить им очередную наглость?

— Нет. Мы сделаем мои секреты бесплатными, — я хищно улыбнулся. — Света, звони Увалову. Мне нужен полный доступ к сайту канала. Мы опубликуем все мои рецепты в открытом доступе для всей империи.

Журналистка открыла рот от изумления. Лейла тоже непонимающе нахмурилась.

— Ты хочешь подарить свои знания конкурентам? — спросила Лейла.

— Конкуренты уже доказали, что не умеют ими пользоваться, — ответил я. — А вот простые люди скажут нам спасибо. Мы уничтожим саму ценность украденных тетрадей. Зачем ходить в дорогие рестораны Свечина, если любая домохозяйка может скачать рецепт бесплатно и приготовить ужин дома?

Света быстро сложила два и два. Её глаза радостно загорелись. Она достала планшет и начала быстро набирать текст.

— Игорь, диктуй официальное заявление. Я выведу его на главную страницу портала большими буквами.

Я облокотился на стальной стол и начал говорить чётко и громко:

— Пиши. Я, шеф-повар Игорь Белославов, официально дарю свои рецепты всем жителям империи. Мои бывшие сотрудники решили продать эти записи. Но настоящая еда не продаётся. Рецепт — это просто буквы на бумаге. Душа любого блюда кроется в понимании процесса и честном труде, а не в украденной бумажке. Готовьте с любовью, готовьте руками, а магическую химию оставьте жадным глупцам.

Света радостно нажала кнопку публикации.

— Ушло в сеть, — сказала она с широкой улыбкой. — Сейчас интернет просто взорвётся. Ты в который раз выставил Свечина полным идиотом перед городом. Наверняка он заплатил кучу денег за то, что теперь раздаётся абсолютно бесплатно.

Я кивнул и посмотрел на свою команду. Проблема с внешним врагом была изящно решена. Но оставалась ещё одна важная задача. Мне нужно было навсегда закрыть вопрос с предательством внутри моего собственного дома. Люди не должны работать только ради страха или голой зарплаты.

На следующий день я попросил Свету закрыть кафе на час раньше.

Я собрал в кабинете самых важных людей. Тамара сидела на стуле с прямой спиной. Захар переминался с ноги на ногу. Лейла стояла у окна и внимательно смотрела на меня. Из-за стены доносился приятный шум новых металлических агрегатов.

— Давайте-ка кое-что обсудим, — сказал я, устраиваясь за своим столом. — Вчера мы нанесли сильный удар по «Альянсу». Но меня сильно беспокоит поступок Ильи. Он предал нашу кухню из-за карточных долгов и жажды быстрых денег. Аристократы всегда будут пытаться купить вас. Они считают, что у каждого простолюдина есть своя цена, причём не особо высокая.

Захар нахмурился и сжал кулаки.

— Шеф, мы не продадимся. Ты же знаешь нас.

— Я знаю это, Захар, — я тепло улыбнулся гиганту. — Но я хочу, чтобы вы не беспокоились о том, что вам может не хватить денег. Я хочу полностью сломать старые правила этого города. Вы работаете на износ. Вы спите по четыре часа в сутки. Вы терпите ожоги и крики недовольных гостей. Поэтому простая зарплата это несправедливо.

Я достал из ящика стола заранее подготовленные бумаги с печатями.

— В этом мире слуги никогда не владеют бизнесом своих хозяев, — продолжил я серьёзным тоном. — Но мы не слуги и не хозяева. Мы одна семья. С сегодняшнего дня я ввожу в нашем заведении систему опционов.

Лейла непонимающе прищурилась. Она хорошо знала криминальные схемы, но не знала современных бизнес-терминов из моего прошлого мира.

— Что это значит, шеф? — спросила девушка.

— Это значит, что вы становитесь полноправными партнёрами, — я положил документы на край стола. — Каждый из вас, кто составляет костяк моей команды, получает законный процент от всей прибыли кафе. Тамара, Захар, Лейла. Вы больше не просто наёмные работники. Вы совладельцы «Империи Вкуса». Чем лучше работает наша кухня, тем больше денег падает на ваши личные банковские счета. Я планирую развивать франшизу, и мне необходимо, чтобы именно здесь, в центральном кафе были те, на кого я точно могу рассчитывать. Те, кто будет заинтересован в нашем развитии так же, как и я с Додой.

В кабинете повисла тишина.

Для этих людей мои слова звучали как настоящее безумие. Дворяне и купцы никогда не делились своими сверхприбылями с простыми поварами или охранниками. Они привыкли кидать людям мелкие крохи с барского стола. Я же прямо сейчас отдавал им кусок своего собственного королевства.

Тамара первая нарушила тишину. Женщина судорожно сглотнула. Её глаза подозрительно заблестели, но она быстро смахнула невидимую слезу и напустила на себя привычный суровый вид.

— Ты сейчас серьёзно, Игорь? — спросила Тамара дрожащим голосом. — Мы будем получать долю от выручки зала? Как настоящие купцы?

— Именно так, — я кивнул и пододвинул к ней ручку. — Документы заверены юристами Максимилиана Доды. Всё абсолютно легально. Подписывайте.

Хм, забавно, в моём мире это было вполне себе разумеющимся. Так почему же здесь столь сильное классовое разделение? Никогда не перестану этому удивлять. Современный мир с интернетом и цифровыми гаджетами до сих пор граничит с суровым империализмом прошлых веков. Удивительное сочетание…

Захар взял бумагу. Он смотрел на текст так, словно это было древнее сокровище. Наверное, бывший кок никогда не держал в руках таких важных документов.

— Ну ты даёшь, шеф, — прогудел Захар. — Теперь пусть Свечин только попробует подойти ко мне со своими взятками. Я его собственным галстуком задушу. Я теперь свою кухню никому не отдам.

Лейла подошла к столу последней. Она взяла ручку и элегантно расписалась внизу страницы. Её лицо озарила хищная улыбка. Смуглая красавица оценила мой деловой ход.

— Ты очень умный человек, Белославов, — сказала Лейла, глядя мне в глаза. — Ты только что сделал свою команду абсолютно невосприимчивой к любому подкупу со стороны врагов. Никто не станет красть рецепты из своего собственного кармана.

— Верно, — я собрал подписанные бумаги и убрал их обратно в сейф. — А теперь идите работать, партнёры. Завтра у нас полная посадка. Мы должны кормить людей так вкусно, чтобы «Альянс» захлебнулся от зависти в пустых залах.

Команда вышла из кабинета. Их спины стали заметно прямее. В их походке появилась новая гордость. Теперь они шли управлять своим собственным делом.

«Купленный за чужие деньги повар обязательно продаст тебя при первой удобной возможности. А вот настоящий и уважаемый партнёр будет драться за твою кухню до последней капли крови. Секретный ингредиент любого успешного ресторана — это живые люди, которые искренне считают его своим родным домом».