Инженер. Система против монстров – 6

Глава 17 Дед Мороз

— Уха из сома-мутанта! — мечтательно воскликнула Искра, плюхаясь на диван в гостиной. — А ещё котлеты! Огромные, сочные котлеты из речного монстра! Или можно его на стейки порезать и на гриле… Но сперва обвалять в кукурузной муке или панировочных сухариках со специями! М-м-м, пальчики оближешь!

— А в Бестиарии сказано, что он охотится из засады, поджидая жертв у кромки воды! — с энтузиазмом подхватила Олеся, раскладывая плед для Найды у печки. — И он очень любит мясо! Мы можем взять кусок его же хвоста как приманку и наловить ещё! У нас будет целая гора рыбы!

От последнего предложения по лицу Варягина пробежала судорога. Нет, сама идея здравая. Но вот мысль, что её подкинула его дочка-ангелочек, невинное создание, однозначно покоробила вояку. Её практичность в вопросах выживания продолжала поражать его даже после всего, через что мы успели пройти. Думаю, контраст между формой и содержанием усиливался за счёт наличия у Олеси милого личика, больших глазок, косичек, пижамы с зайчиками и диадемы принцессы.

Я сел в кресло, взял чашку с горячим кофе и сделал большой глоток. Завтрак уже готов, но мы решили подождать. С минуты на минуту вернутся ребята от деда, тогда и поедим всем табором.

В печи-камине весело потрескивали дрова. Живой огонь бросал тёплые блики на стены, обшитые деревом, создавая иллюзию, что за окном нет никакого апокалипсиса. Правда металлические ставни на тех же окнах расставляли всё по местам.

Олеся уже расстелила у огня старый шерстяной плед и бережно положила щенка на него. Тот завозился, беспокойно поскуливая. Найда тут же подошла, обнюхала его и аккуратно легла рядом, подставляя ему живот с набухшими сосками. Щенок, недолго думая, присосался к одному из них и принялся жадно чмокать. Найда положила огромную уродливую голову на лапы и с видимым блаженством прикрыла глаза.

Семья воссоединилась.

Мики немного осмелел. Он выглянул из-за кресла, а потом вышел в круг от огня и принялся наблюдать за процессом кормления, забавно склонив голову набок. Ревность в его взгляде боролась с любопытством. Олеся сидела рядом с собакой и гладила её по голове.

— Идиллия, — хмыкнул я и отпил ещё кофе.

Аня поднялась с дивана и устроилась на подлокотнике моего кресла. Положила руку мне на плечо и склонилась к уху.

— Знаешь, — тихо шепнула она. — Я до последнего не верила, что приручение сработает. Думала, придётся жарить не рыбку, а собачатину.

— Жестокая ты женщина, — улыбнулся я.

— Я просто очень устала от консервов и мечтаю о свежем мясе. Вкусном, сочном, жареном! Потому готова сожрать кого угодно, даже пуделя, если подвернётся. Но… — она посмотрела на кормящую собаку. — Так лучше. Определённо лучше.

В этот момент входная дверь распахнулась. В прихожую ввалилась целая делегация. Борис, Медведь, Вера, Тень и Женя. Они выглядели уставшими, но довольными.

— О, а у нас пополнение! — хохотнул Борис, замечая картину у камина и стягивая шапку. — Ни фига себе телёнок! Это та самая, что ли?

— Та самая, — подтвердил Варягин, выходя из кухни. — Знакомьтесь, Найда. Новый член команды и моя головная боль.

Собака приподняла голову и глухо заворчала, увидев толпу незнакомцев.

— Фу! Свои! — тут же одёрнула её Олеся. Псина послушно положила голову обратно на лапы, но продолжила следить за вошедшими одним глазом.

Медведь присвистнул и, уже разувшись, подошёл ближе.

— Хорошая, — коротко одобрил он.

— Ага, — кивнула Искра. — Лёше скоро лицензию на отлов бродячих мутантов выдавать надо будет. Иначе они все у нас поселятся.

— Как съездили? — спросил я, поднимаясь навстречу.

— Нормально, — ответил Борис, расстёгивая куртку. — Дед Василий, конечно, тот ещё фрукт. Сначала чуть не пальнул, потом долго ворчал, что мы ему керосин не той марки привезли. Сказал, что мы дармоеды и бездари. Но гостинцы взял. И знаки обновил.

— Сказал, на сутки хватит, — добавила Вера.

— Дощечки ещё новые расписал, — взял слово Женя. — Так что их у нас теперь больше. Мы с Тенью сейчас пойдём, расставим по периметру. А то без них как-то неуютно.

— Давайте, — одобрил я.

Парни вышли обратно на холод. Я на пару секунд подключился к патрульному дрону через «Техно-Око», наблюдая, как две фигуры с охапками деревяшек расходятся вдоль забора. Я мысленно отметил, что это дико неудобно. Каждое утро возить защиту к деду, а потом возвращать обратно, оставляя дом без прикрытия на полчаса-час. Это логистический кошмар.

Нет, так дело не пойдёт. Василия нужно срочно перевозить к нам. Благо, что теперь у нас для этого есть весомый аргумент, который мирно посапывает прямо сейчас на пледе у камина.

— Дядя Миша! Дядя Боря! — Олеся с восторгом подбежала к берсеркам. — А мы рыбку застрелили! Вот таку-у-у-щую!

Девочка раскинула руки в стороны так широко, как только могла, пытаясь показать размер «улова».

Медведь удивлённо моргнул, глядя на сияющую малявку.

— Какую ещё рыбку? — переспросил Борис. — Ты чего, Олесь, шутишь?

— Нисколечко! — девочка замотала головой. — Папа её бах, и всё! Прямо в лоб! Она вот такая, больше дяди Миши! И усатая!

Берсерки переглянулись. В их глазах читалось откровенное недоумение.

— Да, у нас тут своя, особая рыбалка, — встряла Искра, потягиваясь. — VIP-тур «Пуля в голову сому». Очень эффективно, рекомендую.

— Ага! — с жаром поддержала Олеся. — Рыбка сама пришла! Об наш новый забор билась, хотела к нам зайти и напасть! Это Выползун! Сом-мутант! Их в реке ещё наверняка много!

Вера побледнела и прижала ладонь ко рту.

— В реке? — переспросила она дрожащим голосом. — Господи… Олеся, никогда не приближайся к воде!

— Сом, говоришь… — задумчиво произнёс Борис, почёсывая бороду. — Миш, ты слышал? Сом. Мутировавший.

Хмурое лицо Медведя преобразилось. Ноздри хищно раздулись.

— Сом — это тема, — подхватил он. — Это донный хищник. Если один вылез, значит, они там в ямах зимовать собираются. Или просто отлёживаются, пока день, а по ночному времени выйдут.

— На спиннинг такого не возьмёшь, — заявил Борис, моментально превращаясь из берсерка-молотобойца в берсерка-рыболова. — Удилище в щепки разнесёт. Тут донка нужна. Мощная.

— Какая к чёрту донка? — фыркнул Медведь, уже мысленно находясь на берегу. — Тут перемёт ставить надо! Лёха, у нас кевларовый шнур есть? Или хотя бы толстый капроновый фал? Миллиметров десять сечением, не меньше. И лебёдка! Руками мы эту тушу не вытащим. Если он в ил или коряги упрётся, пиши пропало. Нужен прочный шнур, привязать к «Крузаку» или к дереву…

— И крючки, — подхватил Борис, активно жестикулируя. — Лёх, можешь скрафтить крючки? Кованые, калёные! Размером с ладонь! Чтобы жало сантиметров пять было! Мы на них тушки крыс насадим. Или ворону дохлую подпалить, чтоб воняла посильнее. Сом на тухлятину дуром прёт!

— А ещё квок нужен, — мечтательно добавил Медведь. — Звук, чтоб со дна поднять. Я из дерева вырежу, у меня рука набита.

Берсерки стояли посреди прихожей, забыв про голод и проклятие, и на полном серьёзе обсуждали, как с помощью автомобильной лебёдки и тухлых крыс выловить из Москвы-реки чудовище весом в полтонны. Глаза у обоих горели так, будто они нашли смысл жизни.

— Так, рыболовы, — вмешался я. — Пора завтракать.

Все гурьбой повалили в столовую, где уже был накрыт стол. Расселись по местам. Через минуту из кухни вышла Алина. В руках, защищённых прихватками, она несла огромную чугунную сковороду. Поставив её на деревянную подставку в центре стола, девушка сняла крышку. Перед нами предстал пышный, золотистый омлет.

— Фу, — тут же сморщила нос Искра, демонстративно принюхавшись. — На подсолнечном жарила? За версту семечками несёт.

Алина метнула в неё жёсткий, холодный взгляд.

— Сливочного масла ни у кого в инвентаре больше нет, — пояснила она. — Если у тебя есть, можешь поделиться.

— Омлет «Системный», — с энтузиазмом продолжила пиромантка. — Ингредиенты: порошок яичный, восстановленное сухое молоко, масло неизвестной марки и щепотка надежды, что нас от этого не пронесёт.

— Ты сама готовила почти так же! — возмутилась Алина.

— Девчонки, не ссорьтесь, — встрял Фокусник. — Хотите сливочного масла, заведите корову! Сначала приручим, потом будем доить. Лёха, состряпаешь чертёж доильного аппарата?

— Мутировавшая корова… — мечтательно протянула Искра, проигнорировав шутку. — А что, это мысль! С большим выменем! И чтобы молока давала литров сто в день! А потом можно и на бифштексы…

— Свежее мясо — это источник белка, — авторитетно заявил Олег Петрович, аккуратно заправляя салфетку за воротник своей рубашки. — А парное молоко, даже от мутировавшей коровы, после кипячения — это кальций и витамины. Очень разумная идея, я считаю. Эх, жалко только, что нам пока такой зверь ни разу не попался…

Алина, не обращая внимания на гастрономические фантазии, взяла лопатку и принялась раскладывать омлет по тарелкам.

— Алина, так аппетитно выглядит! — с тёплой улыбкой сказала Вера. — И пахнет вкусно, не слушай никого.

— А где мелкая? — спросил я, обводя взглядом стол.

— Угадай с трёх раз, — буркнул Варягин. — Дочь! За стол!

В столовую вбежала Олеся. Щёки горели румянцем, глаза сияли. За ней, виляя полосатым хвостом, прискакал Мики. Лемур тихо ворчал и оборачивался на гостиную. Рост поголовья питомцев явно вызывал у него экзистенциальный кризис.

— Пап, Найда щенка вылизывает! — с восторгом сообщила девочка. — И Клык рядом лежит, охраняет! Я его выпустила! Они подружились! Представляешь, Костогрыз и… ну, собака-мутант!

— Лишь бы эта дружба не привела к появлению новых щенков, — прыснула Искра. — Хотя… селекция!

Олеся плюхнулась на стул рядом с отцом. И сразу же полезла к графину с морсом, чтобы налить себе стакан. Запыхалась.

— Руки мыть, — коротко скомандовал Варягин.

— Ну па-ап…

— Марш в ванную, — отрезал тот. — С мылом. Тщательно. Ты только что трогала мутантов. Да ещё и диких.

Олеся закатила глаза так картинно, как умеют только дети, но спорить не стала и убежала заниматься гигиеной.

— Строгость, — одобрительно кивнул Петрович, поднося вилку ко рту. — Санитария — залог выживания. На руках скапливается огромное количество микроорганизмов, в том числе патогенных. Особенно после контакта с животными. Элементарное мытьё рук с мылом снижает риск кишечных инфекций и гельминтозов на порядок.

— Вот обязательно об этом за столом? — возмутилась Искра.

— А кто начал говорить про «пронесёт»? — подняла на неё взгляд Вера.

Мы принялись за еду, а вскоре и повелительница зверей прилетела обратно. Омлет, несмотря на сомнительные ингредиенты, оказался на удивление вкусным. Все ели молча, с аппетитом, наслаждаясь редким моментом подобия нормальной жизни.

Даже Искра, прожевав первый кусок, нехотя признала:

— Ладно, беру свои слова обратно. Вкусно.

Алина с достоинством кивнула, принимая похвалу.

Когда все доели и начали просто болтать на сытый желудок, я постучал вилкой по кружке, привлекая внимание.

— План на день такой, — начал я. — Мы делаем вылазку в город. Запасы для крафта на исходе. Мне нужен металл, химия, электроника. Продвигаться будем неспешно и с разведкой дроном. Мы на неизвестной территории. Вряд ли все мутанты в Красногорске вымерли сами собой, так что рисковать не будем.

— Опять мародёрка, — вздохнул Фокусник. — А я надеялся полежать, книжку почитать. Тут библиотека неплохая.

— Почитаешь, когда стены станут толще метра, — отрезал я. — Но перед выездом есть ещё одно дело. Важное.

Я посмотрел на тех, кто был со мной в подвале библиотеки: Искра, Женя, Борис, Варягин и Тень. Затем обвёл взглядом всех остальных. Нечестно по отношению к ним, но это вопрос выживания группы, так что вариантов нет.

— Как вы знаете, у меня накопился некоторый излишек опыта. Я считаю неразумным использовать его исключительно для личного роста. С его помощью можно усилить команду. Поэтому сегодня я выступаю в роли Деда Мороза.

— А сколько у тебя этого… излишка? — с любопытством спросила Искра.

Я открыл интерфейс и вывел цифру крупным планом.

Текущий баланс: 37 470

За столом повисла оглушительная тишина. Даже у берсерков челюсти отвисли. Фокусник как раз тасовал колоду, и карты разлетелись по столу. Алина вытаращила глаза, вилка выпала из её руки и со звоном ударилась о тарелку.

— Много циферок… — выдохнула Олеся, скармливая кусок омлета лемуру.

— Кхе-кхе-кхм… — Петрович поперхнулся чаем. — Лёша… я, конечно, человек науки и в чудеса не верю даже сейчас, но это… Это же какая-то патология. У тебя там счётчик не сломался? Это же… сколько уровней?

— Много, — коротко ответил я. — Это результат тройного множителя от «Кайроса» и пары дней относительно спокойного крафта.

— Твою ж мать… — выдохнул Медведь, качая головой. — Это же целое состояние!

— Это не состояние, — возразил Олег Петрович. Он снял очки, протёр их салфеткой и, водрузив обратно на нос, внимательно посмотрел на меня. В его глазах не было ни зависти, ни жадности. Только холодный аналитический интерес. — Это, господа, стратегический ресурс. Возможно, самый важный из всех, что у нас есть.

— Вся наша группа вместе взятая столько не нафармила за всё время, — подал голос Тень.

— Ну, нет, почему? — почесал бровь Фокусник. — Вот примерно столько и нафармила. Вся группа. За всё время.

— Вот поэтому я и хочу поделиться опытом, — кивнул я. — Мне он достаётся проще, чем остальным.

— Аттракцион невиданной щедрости! — присвистнула Искра с азартом. — Так чего мы ждём⁈ Лёша, раз назвался Дедом Морозом, так раздавай подарки! На этот раз я только за! Хочу новый уровень! И ещё один!

— Сядь, Огневушка-поскакушка, — усмехнулся я. — Сначала мне нужна ваша мана. Схема такая. Сейчас мы все сливаем ману под ноль. После повышения уровня она всегда восстанавливается до максимального значения. Затем сливаем ещё раз. Потом я поднимаю вам уровень снова. И мы снова сливаем, но уже половину. И собираемся в город.

Достав из инвентаря Кровавый Рубин, я положил его на стол. Попросил Олесю принести две корзины или коробки. Девочка сбегала на второй этаж. Я материализовал целую груду тусклых пустых кристаллов, чтобы сразу их заряжать.

Один за другим члены группы сдали ману. Я и собственную тоже слил, сразу же перекачивая силу в пустышки.

— Итак, — сказал я, когда с маной было покончено. — Начнём новогодний утренник. Борис, — я повернулся к берсерку. — Ты первый. Твой девятый уровень уже несерьёзно для тех задач, которые мы выполняем.

Борис нахмурился. Он медленно постучал пальцами по столу и покосился на сидящего рядом Медведя. Тот жевал добавочную порцию омлета и на товарища, которому подфартило, старался не смотреть. У Миши буфера опыта нет, он в тот день вместе с Фокусником охранял наших некомбатантов.

— Нет, командир, — глухо сказал Борис, поворачиваясь ко мне.

— Что «нет»? — не понял я.

— Не буду я опыт брать. Не по-людски это.

— Борь, ты головой ударился? — удивилась Искра. — Тебе силу дают, бери!

— Нечестно это, — упёрся берсерк. — Мы с Михой в одной упряжке. Плечо к плечу. А теперь что получается? Я буду расти на халяву, а он так и останется? Нет, Лёха. Спасибо, конечно. Но я сам. Своим потом и кровью. Как положено.

Я молча стиснул зубы. Глупость. Невероятная, благородная, но самоубийственная глупость, которая снижала боевой потенциал всей группы. Мы могли бы получить танка с колоссальным запасом силы и выносливости уже сегодня! Хотел рявкнуть, приказать. Но потом посмотрел на Медведя. Тот сидел, опустив голову, но я заметил, как напряглись его плечи. Берсерки — это братство. Разрушить их связь, значит ослабить их синергию в бою.

И ещё одно… Проклятие «Теневое безумие», оно ведь никуда не делось и может перехватить контроль. Если Борис станет машиной смерти двадцатого уровня и перейдёт под контроль врага… мы ляжем все. Потому искусственно раздувать мощь берсерка сейчас стало бы стратегической ошибкой.

— Хорошо, — согласился я. — Твоё право.

Шумно выдохнув, я откинулся к спинке стула и окинул взглядом остальных.

— Сергей Иванович, тогда вы первый. Сколько нужно до следующего уровня?

— Тысяча сто, — коротко ответил он.

ТРАНЗАКЦИЯ

Отправитель: Алексей Иванов

Переводимый опыт: 1100

Получатель: Варягин

Отправить?

Да/Нет

Мы с паладином по очереди подтвердили, и невидимый поток хлынул в его «кошелёк». Через секунду перед ним вылезло окно с радостным сообщением.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 14

Он наскоро пробежался по статам, раскидывая очки. И открыл описание полученного навыка. Мы все подались вперёд через стол, чтобы рассмотреть. Олеся, скрипнув стулом, подбежала к отцу и тоже с интересом вчиталась.

Навык: «Стойкость мученика (пассив.)»

Описание: При получении множественных ранений сопротивление боли значительно возрастает, а затраты маны на защитные навыки снижаются на 30%.

— Мученика? — уточнила девочка. — Папочка, я не хочу, чтобы ты мучился!

— Цыц, мелочь, — велела Искра. — Это не про мучения, а наоборот. Чтобы твой папа смог больше выдержать. Почти как «Кровавая Ярость» у берсерков. Только без ярости.

— Не отвлекаемся, — велел я. — Сдаём ману и повторяем ещё раз.

Варягин молча протянул руку. Камень жадно вспыхнул, высасывая ману досуха. Паладин лишь поморщился, а я снова занялся транзакцией.

Переводимый опыт: 1400

Сергей Иванович снова подтвердил получение опыта, и тот потёк из моего буфера, как вода из проколотого пакета.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 15

На этот раз повышение уровня прошло не совсем обычно. Паладина окутало золотистое сияние. Он закрыл глаза, словно провалившись в транс. Через несколько секунд свечение погасло. Варягин встряхнулся, словно сбрасывая с себя невидимый груз. Он выглядел… мощнее. Даже привычная усталость в глазах сменилась чем-то более твёрдым, уверенным.

— Спасибо, Алексей, — глухо сказал он. Эти простые слова в его устах весили больше, чем тонна золота.

— Посмотрим, что за навык, — я с профессиональным любопытством заглянул в его системное окно.

Навык: «Священная Земля».

Описание: Паладин освящает участок земли диаметром 10 метров вокруг себя, создавая зону божественной защиты. Все союзники, находящиеся в этой зоне, получают +25% к сопротивлению любому урону и +15% к скорости восстановления энергии и маны. Враги, ступившие на освящённую землю, получают периодический урон светом и замедляются на 10%.

Время действия: 5 минут.

Стоимость: 100 маны.

— Охренеть, — только и смогла выдохнуть Искра, тоже заглянувшая в описание. — Варягин, вы теперь ходячая крепость! Нам теперь можно просто встать вокруг вас и поливать врагов огнём! Это же полное изменение нашей тактики боя!

Паладин кивнул и снова положил руку на Кровавый Рубин.

— Подарки, — поторопил я.

Сергей Иванович запустил получение. Первый предмет оказался небольшим, искусно сделанным рогом из полированного металла.

Предмет: Горн Валькирии

Тип: Артефакт

Качество: Редкое

Модификаторы: Выносливость +5.

Особое свойство: «Боевой Клич». При использовании на 1 минуту повышает боевой дух и выносливость всех союзников в радиусе слышимости.

Варягин принял предмет, но поморщился. Да, я тоже считаю, что трубить на всю округу, демаскируя нашу позицию, не очень полезно. Даже за бонус к выносливости.

Следом выпал ещё один подарок… Знакомый. Не вживую, но по описанию.

Предмет: «Фляга Вечного Источника»

Тип: Ресурс

Качество: Магическое

Модификаторы: Не применяются

Особое свойство: «Неиссякаемость». Фляга всегда наполнена чистой, прохладной водой, которая прекрасно утоляет жажду. Не может быть наполнена ничем другим.

Описание: Простая на вид, но бесценная в долгом пути фляга. Подарок, гарантирующий, что жажда никогда не станет для вас проблемой.

Варягин повертел оба подарка в руках, его лицо выразило что-то похожее на довольную ухмылку. Затем он встал из-за стола, подошёл ко мне и протянул флягу и горн.

— Держи, командир. Пригодится.

Я поднял на него глаза. Потом поднял одну бровь. Фляга-то подарок хороший, полезный, а вот горн он явно просто решил сплавить к чёртовой матери. Ну, ладно, пусть валяется в инвентаре.

— Спасибо, — сухо поблагодарил я. — Женя, твоя очередь.