Инженер. Система против монстров – 6

Глава 21 Пора в город

Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Из моих лёгких выкатился последний хриплый выдох, оставив после себя гулкую, звенящую пустоту. Я сидел, откинувшись на спинку стула, и чувствовал себя выжатым, словно тряпка. Не физически, а ментально. Система только что прокатила меня на американских горках. Сначала поставила перед невозможным, мучительным выбором, заставив мозг вскипеть от напряжения, а потом, словно издеваясь, сдёрнула занавес и сообщила, что выбирать не нужно.

Вот же тварь…

«Технократ». «Универсальный гений». «Доступ ко всем веткам развития».

Звучало грандиозно, как аннотация к фантастическому роману. Но по факту… ничего не изменилось. Я не почувствовал, как в голову вливаются терабайты новых знаний. Не получил +100 ко всем характеристикам. В моей коллекции не появились чертежи звездолётов. Руки не затряслись от желания немедленно собрать из вилки и ложки термоядерный реактор. Я остался всё тем же Алексеем Ивановым, студентом-инженером, застрявшим в заднице мира. Система просто… не стала меня ограничивать. Щедрый жест с учётом того, что она сама же и создала эти ограничения.

— Я знала! Я всегда знала, что ты избранный! — Искра с размаху обняла меня за шею, едва не опрокинув вместе со стулом. — Технократ! Звучит-то как! Слышите? Наш Лёха официально имба! Со справкой от Системы! Как Нео, только с гаечным ключом!

Тяжёлая ладонь Варягина опустилась мне на плечо. Во взгляде паладина не было экзальтации Искры, только одобрение и глубокое уважение.

— Поздравляю, Алексей. Ты это заслужил, — коротко, но веско произнёс он.

— Это что получается? — Борис почесал затылок. — Ты теперь, типа, будешь в десять раз сильнее? В десять раз круче крафтить, строить и стрелять? Прокачаешься разом по всем этим… как их… веткам?

Я криво усмехнулся, массируя виски.

— Нет, Борь. Это не множитель силы. Просто мне не сократили возможность развития до узкой колеи. Система умеет давать, просто ничего не отнимая. Представь, что тебе предложили выбрать: либо ты учишься боксировать только правой рукой, либо только левой. А мне разрешили использовать обе. Но бить сильнее от самого факта разрешения я не стал. Учиться всё равно придётся.

— Но доступ ко всем веткам сразу… — с азартом начал Фокусник. — Это же чит, Лёха! Реальный чит!

— Это возможность, — поправила его Алина.

Наш мистик сидела неподвижно, сложив руки на столе, и смотрела на меня своим фирменным пронизывающим взглядом. В пору ощутить себя экспонатом кунсткамеры.

— Система сделала на тебя огромную ставку, — продолжила она. — Позволила тебе больше, чем другим. И это ведь неспроста. Вы же все видели? Она досконально просканировала тебя. Эти строки… «Морфогенетическое поле» и «Скрытые достижения». Подсказки, ключ к ответу на загадку интереса Системы к тебе.

— И что это значит? — вскинула бровь Искра, наконец отлипнув от меня и плюхнувшись обратно на стул.

— Морфогенетическое поле — это концепция, предложенная ещё в двадцатом веке, — начала разъяснять Алина лекторским тоном. — Если упростить, это информационная матрица, которая содержит в себе «проект» или «чертёж» для развития любой биологической системы. Форма, структура, инстинкты… всё это записано там. По сути, это коллективная память вида. Но в индивидуальном контексте… Хм… Если Система полезла анализировать твоё морфогенетическое поле, Алексей, значит, она искала в тебе нечто, выходящее за рамки обычного человека. Некую изначальную предрасположенность, твой потенциал.

Алина подалась вперёд, и её глаза блеснули.

— Смотрите сами. Сложите все факты. Бесформенное ставит на тебя метку «Цель Альфа» и объявляет сезон охоты, будто ты не просто выживший, а серьёзная фигура на доске. Система, чтобы спасти свой ценный актив, сначала дарит тебе «Кайрос» — артефакт, который нарушает её же правила о получении опыта. Затем она тратит колоссальные ресурсы на восстановление планетарного Барьера, давая тебе фору на развитие и подготовку. А теперь, когда ты достигаешь порога, она не заставляет тебя выбирать, а ломает собственные протоколы и открывает перед тобой все пути, присваивая титул «Технократа».

Девушка сделала паузу, давая нам переварить информацию.

— Вы же знаете, что означает это слово? — едва слышно спросила она.

— Власть мастерства, — ответил я, чувствуя, как от её слов холодок бежит по спине. — Технократия — это форма правления, при которой власть находится в руках технических специалистов. Инженеров, учёных. Тех, кто понимает, как работает механизм, а не как красиво болтать языком.

— Вот именно! — восторженно хлопнула в ладоши Искра. — Лёха, это же прямой намёк! Ты должен править! Значит, самое время начать воплощать твои планы! Захватим Красногорск, построим базу, наклепаем роботов и покажем всем, кто тут власть! Да здравствует Техно-Император Алексей Первый!

— Всё это — лишь внешняя сторона, — покачала головой Алина, остужая пыл пиромантки. — Это следствия. Но сама причина такого пристального внимания к тебе, Алексей, остаётся неизвестной. И это пугает больше всего. Что в тебе такого, что заставляет две космические силы ломать свои же правила? Ты же… обычный…

Все замолчали, обдумывая услышанное. Вопрос получился тяжёлый, неудобный. Я и сам хотел бы знать на него ответ.

— Причину узнаем, когда придёт время, — отрезал Варягин. — А пока у нас есть задача. Ресурсная база. Теперь, с твоим новым статусом, это становится вполне осуществимо… Если новые ветки принесут хоть какую-то пользу.

Я кивнул и снова открыл окно.

Структура навыков изменилась. Теперь всё было рассортировано по папкам, как в хорошем архиве. Сначала шла вкладка «Базовые навыки», там лежали мои старые добрые «Крафт», «Ремонт», «Ассимиляция» и так далее. Отдельно шёл раздел «Рабочие интерфейсы» с «Верстаком», «Тиглем» и «Техно-Оком». А ниже, каскадом, размещались десять вкладок специализаций: «Техномагия», «Военная инженерия», «Электроника и Программирование»…

Я мысленно ткнул в третью. Папка раскрылась, и оказалось, что мои навыки «Протокол взлома», «Базовое программирование» и «Оптимизация прошивки» переехали туда. Наскоро просмотрел все остальные папки. Да, действительно, просто всё автоматически рассортировалось по категориям. Никаких новых плюшек, никаких бонусов за универсальность. Мне просто дали десять полок и сказали: «Заполняй».

Но хуже другое. В играх обычно рядом с открытыми навыками сереют иконки пока недоступных. А тут ничего. Никакого намёка, что я получу дальше. Система как всегда очень радует. Встретил бы разработчиков, надавал бы по рукам.

По большому счёту, для меня ничего не изменилось. Кроме одного. Теперь за каждый новый уровень придётся платить в десять раз дороже.

Я вздохнул и открыл окно характеристик. У меня висели нераспределённые очки за последние три уровня. Девять единиц. Пять очков без раздумий влил в интеллект. Это мой хлеб, моя мана. Оставшиеся четыре раскидал поровну: два в ловкость, чтобы руки не дрожали при пайке микросхем, и два в выносливость, потому что спать мне в ближайшее время придётся редко. В силу ничего вкладывать не стал, она и так зашкаливает.

СТАТУС:

Имя: Алексей Иванов

Уровень: 25 (Опыт: 0/25000)

Класс: Инженер

Специализация: Универсал

Титул: Технократ

Буфер опыта: 23820

Энергия: 136/136

Мана: 250/250

Характеристики:

Сила: 31

Ловкость: 24

Выносливость: 22

Интеллект: 44 (+5 за шлем)

Свободные очки: 0

Подарки: 1 + Особый подарок

До следующего, двадцать шестого уровня чуть-чуть не хватает. Вечером догонюсь. Ещё и два непринятых подарка: один за юбилейный двадцать пятый уровень и один «особый», за завершение «Базового становления». Но сейчас не до них. Да и нервы уже расшатались от системной благодати, так что всё вечером.

Я бросил взгляд на настенные часы, которые починил вчера. Десять утра.

— Всё, новогодние праздники закончились, — я решительно поднялся из-за стола. — Пора в город. Нужно успеть сделать всё до темноты. Ночью активность тварей возрастает в разы, не хочу проверять, что выползет на улицы после заката.

— Наконец-то! — Искра вскочила, потянувшись так, что футболка задралась, обнажая пупок. — Движуха! Город! Шмотки, ресурсы, монстры! А то я уже засиделась, скоро мхом покроюсь! Пора отжигать!

Я посмотрел на неё с лёгкой иронией:

— Разве ты уже закончила стирку?

Искра замерла прямо в процессе потягивания, её лицо вытянулось. Девушка опустила руки и уставилась на меня взглядом, полным праведного негодования.

— Что⁈ Ты серьёзно⁈ Я тут за тебя радовалась, а ты… домашний тиран! Эксплуататор!

— Ха-ха! — залился смехом Фокусник. — Поздравляю, Искра! Лёха из тебя ещё приличную жену воспитает! Будешь ему борщи варить и портянки стирать!

— Я тебе сейчас такой борщ сварю, что до конца жизни расхлёбывать будешь! — пообещала она иллюзионисту.

— Отставить, — пресёк я начинающуюся перепалку. — Дисциплина, Аня, — уголки губ предательски дрогнули. — Дисциплина — основа любой технократии. К тому же, тебе для баланса просто необходимо приобщиться к магии воды. Со мной в город поедут Варягин, Фокусник, Женя и Алина. Ей как раз не хватает полевой практики. Остальные остаются на хозяйстве.

— Я тоже хочу! — раздался тонкий, но решительный голос.

Все обернулись. Олеся, до этого молча стоявшая в стороне со своим лемуром, сделала шаг вперёд.

— Исключено, — отрезал Варягин, даже не поворачивая головы. — Сидишь дома и помогаешь со стиркой.

— Но Алине можно, а мне нет? — не сдавалась девочка. — Ей нужна полевая практика, а мне, значит, не нужна? Я тоже хочу быть полезной! Я могу помогать! Вы же знаете, что мои питомцы — отличные разведчики!

— Олеся, это не прогулка, — твёрдо сказал я. — В городе нас могут ждать твари, к встрече с которыми мы не готовы. Я не хочу рисковать тобой.

— Мы рискуем, каждый раз выходя за ворота, — парировала она с неожиданной для её возраста мудростью. — И оставаясь дома, тоже рискуем. Мы вообще всегда и все под угрозой. А если я не буду набираться опыта, то станет только хуже! Мне нужны новые питомцы! В городе может попасться что-то простое, подходящее для приручения. Чтобы не как с Найдой. Я очень хочу с вами! Ну, пожа-а-алуйста!

Она смотрела мне в глаза, и в её взгляде капризная детская мольба смешивалась со стальной решимостью бойца. Я на мгновение задумался. В её словах была логика. Раньше мы не прятали её в тылу, потому что не было возможности. Но ведь и сейчас делать этого не следует. Ей нужно развиваться.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты поедешь с нами.

— Алексей! — возмутился Варягин.

— Она права, Сергей Иванович. Практика нужна всем, — я перевёл взгляд на девочку. — Но есть условия, Олеся. Ты выполняешь все приказы беспрекословно. Никакой самодеятельности. И никаких питомцев в машине. Мики отправляется в «Питомник» до нашего возвращения. И без моей прямой команды ты никого не призываешь. Поняла?

— Да! — её лицо просияло. — Спасибо! Я не подведу!

Она тут же открыла интерфейс, и через секунду Хвостокрут рядом с ней растворился в воздухе, отправившись в системное хранилище.

— Ну, юный падаван, — Фокусник потрепал девочку по волосам. — Из тебя вырастет отличная манипуляторша!

Берсерки переглянулись.

— Командир, а нам чем заняться? — спросил Борис с нотами обиды. Медведь тоже насупился, скрестив могучие руки на груди.

— Для вас у меня будет несколько особых заданий, — пообещал я. — Пойдёмте. Покажу.

Я развернулся и направился к выходу из столовой. Вся команда, заинтригованная, двинулась следом. Мы прошли через просторную гостиную, где на пледе, свернувшись калачом, спала Найда, а рядом с ней возился щенок. В другом углу, развалившись на диване, дрых огромный Клык. Питомцы явно чувствовали себя как дома.

Вышел в прихожую, распахнул дверь и шагнул на крыльцо. Утренняя прохлада приятно остудила раскрасневшееся от нервов лицо. Не останавливаясь, я направился прямиком в гараж. За моей спиной слышалось сопение, шаги и любопытный шёпот.

Поднял секционные ворота. В нос сразу ударил специфический запах речной тины и сырой рыбы. Огромная, почти трёхметровая туша Выползуна лежала на брезенте. Берсерки подошли, с профессиональным интересом оценивая «улов».

— Ого, рыбка! — присвистнул Борис, оглядывая склизкую гору. — Тут шашлыка на целую роту хватит!

— Сначала проверим на съедобность, — сказал я и открыл навыки.

Активирован модуль: «Анализ Материалов»

Перед глазами развернулся новый интерфейс, похожий на «Сканирование Устройств». Я выбрал объект исследования и запустил процесс, сразу же лишившись 30 единиц маны. Сетка голубоватых лазерных лучей скользнула по туше монстра, просвечивая её насквозь от головы до хвоста.

Объект: Биологическая ткань

Анализ структуры…

В правом углу зрения побежали столбцы данных. Это походило на код, только вместо цифр сыпался поток химических формул. Потом появилась сводная таблица, приправленная кучей дополнительных данных, на которые я даже смотреть не стал.

ХИМИЧЕСКИЙ СОСТАВ:

Вода: 75%

Белки: 16,4%

Жиры: 7%

Минеральные вещества: 1,5%

Углеводы: менее 0,1%

ВИТАМИНЫ И МИНЕРАЛЫ:

Витамины: Группа B (превалирует B12), D, E, A.

Минералы: Калий, фосфор, сера, хлор, натрий, магний, кальций, железо, йод, цинк, селен.

Жирные кислоты: Омега-3, омега-6.

— Ты только посмотри! — прыснула Искра, заглядывая в окно. — Сколько витаминов, омега, да это просто кладезь питательных веществ!

— Сомовье мясо полезное, — одобрительно кивнул Петрович.

«Запуск поиска отравляющих веществ», — мысленно скомандовал я.

Поиск…

Результат: Не обнаружено. Объект условно пригоден в пищу после термической обработки.

— Чисто, — объявил я, выключая интерфейс. — Есть можно. Значит так, бойцы. Задача номер один: разделать эту тушу. Часть мяса пожарить сразу, накормите всех до отвала, когда мы вернёмся. Остальное — засолить, закоптить или заморозить. Искра поможет.

Девушка засопела. Готовить она любила, а вот выполнять приказы нет.

— Сделаем, командир, — кивнул Медведь. — Ножи наточим, разделаем в лучшем виде.

— Погодите, — остановил я их. — Это задача номер один, но сперва подготовка к выполнению задачи номер два. Объясню чуть позже. А сейчас вы поедете с нами.

— Зачем? — удивился Борис. — Ты же только что сказал, что мы остаёмся…

— Вы вернётесь, — загадочно ответил я и окинул взглядом собравшихся. — А теперь, все, кто едет в город, вытряхивайте из инвентарей всё лишнее. Оставить только оружие, боекомплект и артефакты. Складируйте здесь. Мы едем за лутом, и мне нужен каждый кубический сантиметр вашего хаммерспейса.

Команда без лишних вопросов принялась за дело. Рядом с тушей монстра начали расти кучи самого разного барахла: консервы, спальные мешки и пуховики, мешки с картошкой, канистры, верёвочные бухты, сухпайки, какие-то тряпки, безделушки. Я выгрузил остатки броневой стали и прочий хлам, который таскал с собой. Провода, инструменты, запчасти, еда, вода и топливо. Освободив место, я проверил вместимость своего инвентаря.

Инвентарь: 125/30757 кг.

— Сколько⁈ — Искра поперхнулась воздухом. — Тридцать тонн? Лёха, да ты теперь не Технократ, ты Грозный Грузчик! Ходячий склад!

— Охренеть, — присвистнул Борис. — Это ж… это ж как целый КамАЗ загрузить!

Медведь задумчиво поскрёб подбородок.

— Не-е, Борь, это не КамАЗ. У обычного дорожного самосвала тонн пятнадцать грузоподъёмность. А тут все тридцать! Это как целую фуру в кармане таскать!

— Я могу запихнуть туда БТР или БМП целиком, — задумчиво произнёс я. — Или даже лёгкий танк. Или целый склад с тушёнкой. В общем, ребятки, сегодня мы вывезем из города всё, что не прибито гвоздями. А что прибито, то выдернем вместе с гвоздями. Навык «Разборка» мне в помощь.

Бросив эту залихватскую фразу, я направился к выходу из гаража. На улице активировал «Техно-Око» и перенаправил один из патрульных дронов, висевших над районом. Отдал ему команду следовать за «Ленд Крузером» и вести разведку по курсу движения.

Протокол «Эскорт» активирован.

Цель: Toyota Land Cruiser 200.

Режим: Автономное патрулирование на высоте 50 метров.

— По коням! — скомандовал я, подходя к машине.

«Крузак» стоял во дворе, поблёскивая на солнце. Не БТР, конечно, но зато шума от него гораздо меньше.

Я сел за руль, салон пах кожей и дорогим пластиком. Варягин занял место справа от меня. На второй ряд загрузились Фокусник, Алина и обрадованная Олеся. Места было много, но когда на третий, откидной ряд полезли две горы мышц, Борис и Медведь, машина ощутимо просела на заднюю ось. Жене снова досталась роль прослойки между берсами.

Тень молча открыл тяжёлые ворота. Двигатель взревел, и мы выехали на подъездную дорогу, а оттуда на Волоколамское шоссе, направляясь в сторону Красногорска.

Машина шла мягко, ямы и трещины в асфальте почти не ощущались. Вокруг тянулись унылые пейзажи разрухи. Но настроение у всех было приподнятым. Первая крупная вылазка с момента прибытия сюда.

— Сергей Иванович, где та «Газель» со стройматериалами, о которой вы говорили? — спросил я, объезжая выгоревшую легковушку.

— Через километр, справа на обочине, — чётко ответил военный. — Бежевый тент.

Минуту спустя мы увидели нужную машину. Старенькая грузовая «Газель», съехавшая с дороги. Тент прорван в паре мест, но груз вроде на месте. Я плавно затормозил рядом и вышел. Остальные высыпали следом. Подошёл к «Газели» и заглянул в кабину. Ключи в зажигании, но при повороте — мёртвая машина. Заглянул под капот, началась уже привычная процедура реанимации.

Активирован навык: «Ремонт»

Объект: ГАЗ-3302

Повреждения: Оплавление изоляции проводки, выход из строя диодного моста генератора, выгорание катушки клапана отсечки топлива, повреждение реле свечей накала, множественные перегоревшие предохранители.

Стоимость ремонта: 180 маны.

Починить?

Да/Нет

Подтвердил. Мана начала уходить из резерва, но в ту же секунду под капотом вспыхнуло и разлилось ровное голубое свечение. Оно тонкими ручейками побежало по жгутам проводов, восстанавливая оплавленную изоляцию. На мгновение свет сконцентрировался на генераторе. Послышались тихие щелчки — это в блоке предохранителей сгоревшие «жучки» приходили к норме. Спустя пару минут свечение погасло, оставив после себя полностью исправную систему.

Ремонт завершён.

— Аккумулятор надо зарядить, — констатировал я, доставая кристаллы.

Ещё минута, и всё готово.

— Борис, Медведь, — позвал я, закрывая капот. — Это ваш транспорт. Возвращайтесь на базу. Разделайте сома, а потом займитесь периметром. Нам нужны четыре вышки по углам территории для установки турелей. Начните с фундаментов. Выкопать ямы метр на метр, глубиной полтора. Сделать арматурные каркасы и залить бетоном. Цемент и песок в мешках в кузове. Воду принесёте с реки.

Борис и Медведь, обрадованные перспективой серьёзной физической работы, радостно закивали.

— Будет сделано, командир! — гаркнули они и забрались в кабину.

Хлопнули двери. Двигатель завёлся с пол-оборота. «Газель», чихнув сизым дымком, как и положено старому дизелю, развернулась и покатила обратно в сторону нашего коттеджа.

Мы же сели обратно в «Ленд Крузер» и поехали дальше. Чем ближе мы подъезжали к Красногорску, тем плотнее становились заторы из брошенных машин. Нам всё чаще приходилось съезжать на тротуары, объезжая стальные трупы, застывшие на дороге в день, когда мир сошёл с ума. Некоторые стояли, впечатанные в столбы, некоторые были перевёрнуты. Впереди нас ждала большая работа.

Фокусник активировал навык: «Магическая интуиция»

— Что-то уловил? — спросил я, заметив сообщение.

— Фон здесь другой, — тихо сказал иллюзионист. — Но не такой тяжёлый, как в Москве.

До первых высоток оставалось всего ничего. Я уже прикидывал маршрут: сначала металлобаза, потом строительные магазины, потом осторожно добраться до ближайшего завода и оценить его состояние, разжиться химией.

И в этот момент, без всякого предупреждения, прямо перед моими глазами, перекрывая обзор дороги, вспыхнуло огромное красное окно системного сообщения.

От неожиданности я рефлекторно дёрнул руль вправо. «Крузак» вильнул, шины взвизгнули по асфальту. Моё сердце пропустило удар. Я резко выровнял машину, едва не влетев в отбойник. Инстинктивно со всей силы ударил по тормозу. Педаль тут же ожила, забившись под подошвой сухими, жёсткими щелчками — сработала ABS. Вместо сплошного визга покрышек раздался прерывистый скрежет, и тяжёлая махина, содрогаясь всем кузовом, начала гасить скорость, оставаясь управляемой.

В салоне кто-то взвизгнул. Кажется, Олеся.

— Твою мать! — заорал я.

Машина остановилась, но двигатель не заглох, продолжая ровно урчать.

— Ты нас угробить решил⁈ — выругался Варягин, поворачиваясь ко мне. — Ты что творишь, Иванов⁈

Я не ответил, просто смотрел на пылающие перед лицом буквы. Холод пробежал по позвоночнику, смывая остатки адреналина.

— Что там? — спокойно спросил Женя. Только он сохранил хладнокровие.

ВНИМАНИЕ! ГЛОБАЛЬНАЯ УГРОЗА!

Силы Бесформенного нанесли первый концентрированный удар по планетарному Барьеру! Целостность защиты нарушена.

Запущен таймер обратного отсчёта до полного коллапса защитного периметра.

Расчётное время до падения Барьера: 30 дней 11 часов 25 минут.

ПОДГОТОВЬТЕСЬ. КОНЕЦ ОТСРОЧКИ БЛИЗОК.

— Сука… — выдохнул я.

Следующая книга цикла: https://author.today/reader/537661/5068697