Инженер. Система против монстров – 6

Глава 5 Коммуникационная сеть

Солнечный луч, пробившийся сквозь щель между плотными шторами, нагло светил прямо на веко. Я поморщился, пытаясь отмахнуться от него, как от назойливой мухи, и перевернулся на другой бок. Рука привычно скользнула по простыне, ожидая наткнуться на холодную пустоту или подушку. Но вместо этого ладонь легла на что-то тёплое, мягкое и живое.

Я открыл глаза.

Рядом сладко посапывала Искра. Её рыжие волосы разметались по подушке огненным ореолом, а длинные ресницы едва заметно подрагивали. Она дышала ровно, спокойно, без того напряжения, которое стало нашим вечным спутником в последние недели.

И в этот момент я осознал одну важную вещь.

Я выспался. По-настоящему. Не дремал вполглаза, прислушиваясь к каждому шороху, не проваливался в тревожное забытьё на пару часов, а спал глубоким, восстанавливающим сном. Тело всё ещё ломило, каждый мускул протестовал против своего существования, но голова прочистилась. Впервые за очень долгое время.

Искра заворочалась во сне и перевернулась на бок, прижимаясь ко мне. Она уткнулась носом в моё плечо и обняла меня. Бесцеремонно забросила ногу поверх моих и сладко вздохнула. Теперь её волосы щекотали мне подбородок, а тёплое дыхание касалось шеи.

— Аня, пора вставать, — тихо шепнул я.

— М-м-м… — сонно промычала она, прижимаясь ещё крепче. — Ещё пять минуточек… Ма-ам…

Я замер, сдерживая смех. Она говорила во сне.

— Какие пары, выходной же… — пробормотала она через пару секунд.

Я осторожно пошевелился, высвобождая руку. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Сонные и слегка дезориентированные. Секунду она смотрела на меня непонимающе, а потом её взгляд сфокусировался, она оглядела комнату, и на губах появилась ленивая, довольная улыбка.

— Доброе утро, — сказал я, убирая рыжую прядь с её лица.

— Доброе, — кивнула она в ответ, а улыбка стала теплее. — Знаешь, я уже забыла, каково это, спать в нормальной постели. Не на полу, не в спальнике, не в обнимку с котами-мутантами.

— К хорошему быстро привыкаешь, — заметил я, садясь в постели. Реальность, к сожалению, требовала внимания. — Но расслабляться нельзя. Мы в чужом доме, на неразведанной территории, и у нас все шансы на встречу с новой теневой тварью.

— Ну вот, — притворно надулась Искра. — Давай ещё чуть-чуть поваляемся? Ну, пожалуйста… — она натянула одеяло повыше.

— Давай, — кивнул я. — Как раз проверю периметр.

— Паранойя — залог здоровья! — изрекла Искра.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

— Доброе утро, Система. Что у нас новенького? — пробормотал я.

Воздух над кроватью подёрнулся рябью, и передо мной развернулась масштабная голографическая проекция. Полупрозрачная карта местности, отрисованная тонкими голубыми линиями, зависла над одеялом. Искра с любопытством подалась вперёд, разглядывая схему.

— Красиво, — оценила она. — Как в кино про Тони Старка. Только бюджет поменьше.

— Зато спецэффекты натуральные, — откликнулся я, запуская нужный протокол.

Проверка статуса подключённых устройств…

Сейсмический датчик. Статус: Активен. Периметр: Чисто. Зафиксировано аномалий: 0.

Хорошо. Никто к дому ночью не подкрадывался и не подкрадывается. По крайней мере, по земле. Графики вибрации почвы показывали ровную линию. Никаких тяжёлых шагов, никаких подкопов. Только мелкая рябь. Наверное, Олеся вышла во двор со своим зверинцем или берсерки решили, что лучшее занятие с бодуна — это физкультура.

Разведывательный дрон (Энерго) (ID: 01). Статус: Патрулирование (орбита 1, периметр участка). Заряд: 79%.

Разведывательный дрон (Энерго) (ID: 02). Статус: Патрулирование (орбита 2, 100 м). Заряд: 76%.

Разведывательный дрон (Энерго) (ID: 03). Статус: Патрулирование (орбита 3, 500 м). Заряд: 77%.

Разведывательный дрон (Энерго) (ID: 04). Статус: Патрулирование (орбита 4, 1 км). Заряд: 73%.

Все птички на месте, работают в штатном режиме. Энергоёмкие батареи держат заряд отлично. Картинка с камер чистая, никаких врагов поблизости.

— Чисто, — констатировал я с облегчением.

— Скукотища, — зевнула Аня. — А что там с архивом? Камеры писали?

Я переключился на вкладку истории событий.

— Система пишет в буфер только при обнаружении движения, — пояснил я. — Так, вот… Пять часов сорок две минуты утра. Движение в секторе «Крыльцо».

Я развернул видеозапись на весь экран.

Дверь дома приоткрылась. На крыльцо выскользнула фигура, укутанная в пуховик и шарф. Леонид. Он двигался быстро, озираясь по сторонам, словно вор, укравший столовое серебро. Вот он спустился по ступенькам, перешагнул через что-то невидимое, наверняка лужу или мусор, и направился в сторону реки.

Дрон, висевший над двором, бесстрастно повёл камерой, сопровождая объект.

Леонид остановился и махнул рукой. В воздухе возникла характерная вспышка призыва из Питомника. Появился Арчи. Крикун переминался с лапы на лапу, пока его хозяин проверял седло. Секунда, и Леонид уже на спине зверя. Мощный взмах крыльев, поднявший вихрь из опавших листьев, и летун устремился в небо.

Запись закончилась.

— Хм, — Искра хмыкнула, откидывая волосы назад. — Всё-таки свалил. Тихушник.

— Видимо, не захотел получать в жбан от Бориса или объясняться со всеми за завтраком по поводу своего странного поведения.

— И скатертью дорога, — фыркнула пиромантка. — Меньше народа — больше кислорода. А ещё минус один рот. И минус один изврат. Одни плюсы, я считаю. Главное, чтобы не вернулся с друзьями.

— Не исключено, — кивнул я. — Мы знаем о нём лишь то, что он сам захотел нам рассказать.

Я деактивировал голограмму, возвращая комнате привычный вид. Искра на секунду подскочила и раздёрнула шторы. Утреннее солнце заливало спальню, делая её уютной и мирной. Затем рыжая достала из инвентаря телефон и плюхнулась обратно в постель.

— Лёш, подвинься ближе, — попросила она, включая камеру.

— Зачем? — я скептически поднял бровь, но придвинулся.

— Для истории, — она развернула экран к нам. — Представь! Пройдёт лет пятьдесят, мы будем старыми, дряхлыми, будем сидеть в креслах-качалках на вершине небоскрёба, который ты построишь, и показывать внукам, какими мы были молодыми и красивыми во время апокалипсиса.

Она вытянула руку с телефоном, пытаясь поймать удачный ракурс для селфи.

— Ты оптимистка, — усмехнулся я. — Внуки, небоскрёб… Тут бы до ужина дожить. И вообще, я небритый, неумытый и похож на зомби после недельного запоя.

— Ты похож на брутального героя боевика, который только что одолел очередного монстра, — возразила она, прижимаясь щекой к моему плечу и настраивая ракурс. — Давай, улыбнись! Ну, или сделай героическое лицо.

Я попытался изобразить что-то среднее между улыбкой и суровым прищуром. Щёлк!

Искра посмотрела на результат и довольно кивнула.

— Огонь. Скину тебе… а, чёрт, — она осеклась, глядя на экран с грустной усмешкой. — Привычка. Скинуть-то некуда.

— Попробуй блютуз… — сказал я, и тут в моей голове будто замкнули контакты. — Подожди-ка… — пробормотал я, чувствуя, как просыпается азарт.

— Что? — не поняла Аня.

— Дай-ка сюда, — я взял её телефон и материализовал свой. — У нас нет сотовой сети. Вышки мертвы и обесточены. Спутники молчат. Но сами аппараты рабочие.

— Угу, благодаря твоему «Ремонту», — кивнула Искра.

Я снова активировал «Техно-Око».

— Система, поиск совместимых устройств в радиусе двух метров. Диапазон… — я на секунду задумался, вспоминая частоты. — Полный спектр.

Идёт поиск совместимых устройств в радиусе 2 метров…

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 05)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 06)

— Есть контакт! — я довольно потёр руки.

— Лёш, ты чего задумал? — Искра смотрела на меня с подозрением, но и с интересом. — Хочешь взломать телефоны?

— Нет. Я хочу их соединить. Смотри, у моего «Техно-Ока» есть протокол «Рой дронов». Он объединяет отдельные устройства в единую сеть для передачи данных и команд. Дроны общаются между собой и со мной. А чем телефоны хуже дронов, с точки зрения архитектуры? Та же электроника.

— Но они же не дроны, — резонно заметила она. — Они не летают.

— И не должны. Мне нужно только, чтобы они передавали сигнал.

Я выбрал оба телефона и перетащил их в группу. Система на мгновение задумалась, а потом выдала сообщение.

ОШИБКА: НЕСОВМЕСТИМЫЙ ТИП УСТРОЙСТВ.

Протокол «Рой дронов» требует устройства класса DRONE_CLASS_ID.

Обнаружены устройства: COMM_DEVICE (ID: 05), COMM_DEVICE (ID: 06).

Операция прервана.

Система, как всегда, бюрократка…

— Не получается? — удручённо спросила Искра.

Мельком глянув на неё, ответил:

— «Техно-Око», по сути, продвинутый менеджер подключений. Он работает с потоками данных. Телеметрия, видео, команды управления. А «Рой дронов» — это просто групповая политика для этих потоков. Он синхронизирует их. Думаю, у меня получится обойти ограничение.

Активирован навык: «Протокол взлома».

— Лёша, ты пытаешься взломать Систему? — с нервным смешком уточнила Искра.

— Не Систему, — покачал я головой. — А только игрушку, которую она мне подарила, «Техно-Око».

— Всё великое начинается с малого, — подбодрила рыжая.

Первая попытка взлома провалилась, вторая тоже. Но вот третья прошла успешно. Передо мной раскрылось окно с кодом. Строки бежали, мерцая зелёным. Я не был хакером в прошлой жизни, но навык давал мне понимание структуры системного кода. Я видел логику запрета. Система проверяла идентификатор устройства. Если он не совпадает с разрешённым списком — проваливай.

Мне нужно либо заставить телефоны притвориться дронами, либо… создать новый протокол. Первый вариант проще, но глючнее. Телефоны могут начать «думать», что им надо взлететь, и вибромоторчики сойдут с ума. А вот второй вариант…

Активирован навык: «Базовое программирование».

Я начал мысленно набирать код. Руки при этом оставались неподвижными, вся работа шла в голове, а результат отображался на голограмме. Так, создаём новый протокол. Назовём его… «Сота». По аналогии с сотовой связью.

PROTOCOL_CREATE: SOTA_v1

Создать класс «COMM_CLASS». Наследовать права доступа от «DRONE_CLASS». Отключить модуль управления двигателями. Отключить модуль вооружения — на моих дронах оружия пока нет, но системно его наличие предусмотрено. Активировать модуль приёма-передачи данных.

Но сам протокол только половина дела. Нужен интерфейс, чтобы им можно было пользоваться. Я мысленно набросал структуру простого клиентского приложения. Не стал усложнять. Минималистичный дизайн. Функционально, без излишеств. Теперь упаковать его как обязательный пакет при установке протокола «Сота».

— Что ты там колдуешь, шайтан? — спросила Искра, вглядываясь в поток данных.

— Творю магию на основе чистой логики, — ответил я на автомате, не отвлекаясь. — И рисую кнопочки в голове.

Дописав код, запустил компиляцию. Система проверила его на ошибки и одобрила.

КОМПИЛЯЦИЯ УСПЕШНА.

Создан новый протокол: «Сота v1.0».

Протокол интегрирован в ядро «Техно-Око».

Получено опыта: 200 × 3 = 600

Я стёр пот со лба. Маны ушло прилично. Теперь знаю, что программирование жрёт как не в себя, когда пытаешься лезть в системные настройки. Переходим к самому интересному. Снова активировал поиск совместимых устройств. Выбрал оба смартфона.

Применить протокол «Сота v1.0» к выбранным устройствам?

Да/Нет

Да! Ещё как ДА!

Активирован протокол: «Сота v1.0».

Подключение к устройству: Смартфон (ID: 05)… Соединение установлено.

Подключение к устройству: Смартфон (ID: 06)… Соединение установлено.

Активных узлов: 2.

Экраны телефонов, лежащих на одеяле, одновременно загорелись. Обои пропали, сменившись строгим чёрным фоном, но все старые приложения сохранились. Более того, появилось новое, сфабрикованное мной для облегчения связи. Оно выглядело как значок с шестерёнкой. Инженерный знак, я просто не удержался. Вместо палочек сотовой связи в углу появился значок «Техно-Око: Максимум».

— Ну-ка… — я взял свой телефон.

Ткнул в шестерёнку. Приложение открылось. Очень простое, даже примитивное. Всего три кнопки: «Вызов», «Сброс» и «Сообщение». Плюс список контактов, состоящий из одного пункта: «ID: 06».

— Магия, — восхитилась Искра, глядя на свой экран.

Я нажал «Вызов».

В тишине спальни раздалась до боли знакомая, стандартная мелодия звонка. Та самая «Маримба» или как её там, которая раньше бесила в маршрутках, а сейчас звучала как лучшая музыка на свете.

Искра вздрогнула. На экране её смартфона высветилось: «Входящий вызов: ID: 05».

Она нажала зелёную кнопку и приложила телефон к уху, глядя на меня с детским восторгом.

— Алло? — сказала она. — База, приём?

Я поднёс свой смарт к уху.

— Слышу вас отлично, — ответил я, глядя ей в глаза. Чистота звука была идеальной. Никаких помех, никакого треска. Цифровая магия. — Как слышно меня?

— Лёша! — она отбросила телефон и завизжала, бросаясь мне на шею. — Ты гений! Ты чёртов гений! Это же… это же связь! Мы теперь можем говорить! Даже если разделимся!

Она покрыла моё лицо поцелуями, а я рассмеялся, обнимая её.

— Пока только в радиусе действия «Техно-Ока», — уточнил я, когда она дала мне возможность вдохнуть. — Это где-то пара километров при моём текущем уровне. Но, да. Внутри дома и окрестностей у нас теперь есть своя, закрытая, независящая от вышек сеть.

— Плевать на радиус! — её глаза сияли. — Сам факт! Ты вернул нам кусок нормальной жизни!

Аня снова прижалась к моим губам, но в этот раз поцелуй был долгим, тягучим и требовательным. Телефон выпал из моей руки на матрас. Её пальцы запутались у меня в волосах, а я почувствовал, как все мысли о датчиках и протоколах улетучиваются. Мои руки скользнули по её талии, как вдруг…

ПИ-ИП! ПИ-ИП! ПИ-ИП!

Резкий, тревожный сигнал ударил прямо в мозг через интерфейс. А перед глазами начала пульсировать красная рамка сообщения.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружен движущийся объект!

Аппарат: Разведывательный дрон (Энерго) (ID: 04)

Класс: Гуманоид.

Уровень угрозы: Не определён.

Искра замерла. Я тоже застыл, моментально выпадая из романтического настроя.

— Лёша? — спросила она напряжённо.

— Движение, — коротко бросил я. — Четвёртый сектор. Дальний периметр.

Романтика испарилась, как спирт с горячей сковородки. Я снова сел. Искра придвинулась ближе, глядя на разворачивающийся экран. Я переключился на камеру четвёртого дрона, который висел в километре от нас, контролируя дорогу.

Картинка дёрнулась, сфокусировалась.

Мы увидели заправку. Ту самую, где нашли магические метки. Дрон висел высоко, давая общий план. По пустынной трассе, среди брошенных машин, кто-то шёл.

Не мутант. Не чудовище с клешнями.

Человек.

— Приблизь, — попросила Аня.

Я дал мысленную команду. Оптика дрона сработала великолепно. Фигура человека выросла на экране.

Это оказался старик. Ватная фуфайка неопределённо-грязного цвета, шапка-ушанка. На ногах кирзовые сапоги. Седая, всклокоченная борода. За спиной висел тощий вещмешок.

Он шёл неторопливо, опираясь на палку. Выглядел он… жалко. Безобидно. Просто дед, бредущий по руинам мира. Но теперь обычных дедов, разгуливающих в одиночку по утрам, не бывает.

— Кто это? — прошептала Искра. — И на кой хрен ему мешок? Он что, не умеет пользоваться инвентарём?

— Посмотрим, что он будет делать, — я указал на экран.

Старик подошёл к огромному клёну, растущему у края парковки АЗС. Огляделся по сторонам. Движения были медленными, старческими. А затем поднял руку и приложил ладонь к стволу. В том самом месте, где вчера я видел символ, нанесённый белой краской.

Приблизил изображение на максимум. Стало видно, как пальцы старика скользят по метке на шершавой коре. От его ладони исходило едва заметное фиолетовое свечение, точь-в-точь как то, что я разглядел через свой монокуляр. Только гораздо более интенсивное, раз его можно заметить невооружённым взглядом. Символ на дереве на мгновение вспыхнул и стал ярче, чётче.

— Обновляет, — пробормотал я. — Он поддерживает эти метки в рабочем состоянии.

— Значит, это он тот самый маг-начертатель? — изумилась Искра. — Этот… бомж?

— Внешность бывает обманчива. Вспомни Зуур-Таллана. Четыре руки, лысая башка в полосках, острые зубы, а вёл себя как интеллигент. А этот… выглядит как колхозник, а на деле ставит магические сигилы и заряжает их энергией.

Старик отнял руку от дерева и, поправив мешок, побрёл к зданию самой заправки. Зашёл внутрь.

— Хавчиком решил затариться? — спросила Аня.

Я дал команду дрону снизиться. Квадрокоптер скользнул вниз и приземлился на верхушку фонарного столба, превращаясь в неприметную камеру наблюдения.

Через пару минут старик вышел. Мешок увеличился в объёме, но не сильно. Наверное, колдун заметил, что кто-то избавился от пары трупов, прикрытых простынями, и понял, что на заправку заходили посторонние.

Он постоял у входа, почесал бороду, глядя на пустую дорогу. А потом свернул за угол здания и направился прочь от трассы, в сторону реки.

— Та-ак… — протянула Искра. — Куда это он намылился?

— Домой, надо полагать, — пожал я плечами.

Дрон, повинуясь мне, снова взмыл в воздух, следуя за объектом на безопасном расстоянии. По идее, старик всё равно должен был услышать шум винтов. Видимо, он глуховат.

За заправкой, у самой реки, приютилось небольшое, полузаброшенное село. Ну, громко сказано. С десяток покосившихся деревянных домов. Кривые заборы, заросшие бурьяном огороды. Типичная умирающая деревенька, каких полно в Подмосковье, доживающая свой век в тени мегаполиса.

Старик, не оглядываясь, протопал по единственной улице. Подошёл к одному из домов, такому же ветхому, как и остальные, с провалившейся крышей сарая и заколоченными окнами. Толкнул калитку, которая жалобно скрипнула даже через видеосвязь. Прошёл по двору, где валялся всякий хлам, поднялся на крыльцо и скрылся за тяжёлой дверью.

Квадрокоптер завис над деревней, передавая картинку.

— Он там живёт, — констатировала Искра. — Прямо у нас под боком. В километре.

— И ставит колдовские метки неизвестного назначения, — добавил я.

Я отключил трансляцию. Голограмма свернулась, дрон вернулся на маршрут.

— Ну и что будем делать? — спросила Аня, глядя на меня. — Штурм? Или переговоры?

Задумался. Деревня в низине. Вокруг всё заросло деревьями. Подойти скрытно несложно. Но если он маг, то может засечь нас. Кто знает, какие у него навыки? С другой стороны, он один. Выглядит хилым. Но метки… Метки сложные.

— Нападать на старика мы точно не будем, — сказал я. — Но важно, чтоб переговоры прошли безопасно для нас.

— Устроим вылазку? — оживилась рыжая.

— Сначала завтрак, — твёрдо сказал я, поднимаясь с кровати и начиная одеваться. — На голодный желудок дипломатия плохо работает.

— А потом?

— Потом, — я застегнул ремень. — Мы пойдём знакомиться с соседом. Вежливо, аккуратно, но с пальцем на спусковом крючке. Надо выяснить, кто он такой. Безобидный хранитель заправки или новый Саруман местного разлива.

Искра хмыкнула и начала натягивать джинсы.

— Надеюсь, у него есть сахар, — сказала она. — А то у нас заканчивается. Заодно и попросим. По-соседски. Шучу, шучу, возьмём на заправке.

Мы спустились на первый этаж. В гостиной было тепло и уютно. Кто-то из наших уже успел заново развести огонь. Более того, кто-то воспользовался этим огнём для приготовления еды! Из кухни доносился удивительно приятный запах. Казалось, он принадлежал другому, давно ушедшему миру. Запах детства. Тёплый, сливочный, обволакивающий аромат.

— Пахнет… завтраком? — с недоверием уточнила Искра, втягивая носом воздух. — Нормальным человеческим завтраком. Мне кажется, или это овсянка?

Мы, как два заговорщика, на цыпочках прокрались на кухню. И застыли на пороге, поражённые открывшейся картиной.

Над большой кастрюлей, уже снятой с огня, колдовала Алина. В её руках ловко двигалась деревянная ложка. Девушка надела белый фартук и выглядела, как заправская хозяйка. Рядом орудовал ножом Женя. Наш молчаливый стрелок сосредоточенно резал сушёные яблоки на мелкие кубики.

— Женя, помельче, — тихо, но властно сказала Алина, не оборачиваясь.

— Я стараюсь, — буркнул стрелок. Он так увлёкся, что один из кубиков выскользнул из-под ножа и шлёпнулся на пол. Женя дёрнулся, чтобы его поднять, но чуть не уронил нож.

— Оставь, — остановила его Алина. — Потом уберём.

Я кашлянул, привлекая их внимание. Женя вздрогнул и таки выронил нож. Тот со звоном упал на плитку. Алина лишь вздохнула и повернулась к нам.

— Доброе утро, — спокойно сказала она.

— Утро в хату, кулинары, — хмыкнула Искра, упирая руки в бока. — Неожиданный тандем. Женя, ты решил сменить специализацию с отстрела мутантов на шинковку яблок?

Стрелок густо покраснел и, пробормотав что-то нечленораздельное, нагнулся за ножом.

— Я попросила помочь, — тихо пояснила Алина, возвращаясь к кастрюле. — Овсянка почти готова. Будете?

— От такого не отказываются, — кивнул я, подходя ближе. — Где наши тяжеловесы? Что-то их не слышно.

— Проснулись час назад, — ответил Женя, снова принимаясь за яблоки, но уже с меньшим энтузиазмом. — Сказали, что овсянку не будут. Открыли пару банок перловки с тушёнкой, навернули, запили рассолом и ушли к реке. Сказали, надо «освежиться».

— Моржи-самоубийцы, — резюмировал я. — Ладно, вода холодная, может, мозги им на место вправит. Главное, чтобы не встретились с мутировавшими рыбами.

— Пусть встретятся! — не согласилась Искра. — Будет у нас уха и рыбные котлеты!

Алина тем временем начала раскладывать дымящуюся, ароматную кашу по тарелкам, а Женя посыпал каждую порцию яблоками и корицей, которую они, видимо, тоже нашли в кухонных шкафах. Мы перенесли тарелки в столовую.

В этот момент на лестнице послышались шаги. Сначала лёгкие и быстрые, это Олеся сбежала вниз. Следом степенно спустился Варягин, выглядевший бодрым и собранным. За ним плёлся Фокусник, протирая заспанные глаза. Потом спустился Тень, который всё ещё оставался бледноват. Замыкал процессию Олег Петрович. Насколько помню, ночь он провёл в кресле. Видимо, поднялся наверх, чтобы привести себя в порядок. Но не получилось.

Доктор выглядел… живописно. Краше в гроб кладут. Мешки под глазами, серо-зелёная кожа, и выражение лица, полное вселенской скорби. Он двигался осторожно, хватаясь за голову, будто опасался расплескать содержимое.

— Овсянка? — скривился он, усаживаясь за стол. — Девочки, милые… какая овсянка… Мне бы капельницу. Физраствор, глюкозка, аскорбинка и, желательно, пару кубиков чего-нибудь седативного. И тишина. Вечная тишина.

Алина молча поставила перед ним стакан воды. Медик жадно, крупными глотками осушил и с шумом выдохнул.

— Жить буду, — сообщил он. — Но недолго и несчастливо. Позовите Веру, пусть скастует на меня «Антипохмелин».

— А у неё разве есть такой навык? — с удивлением спросил Женя, заканчивая помогать с сервировкой.

— При виде меня сразу появится, — авторитетно заявил доктор.

Мы принялись за еду. И это было божественно. Простая овсяная каша на сухом молоке с яблоками казалась пищей богов. Тишину нарушало только чавканье и тихое потрескивание дров в камине.

— Ну-с, господа выживальщики, — прервала идиллию Искра, картинно отставив ложку. — Кто чем похвастается с утра пораньше? Какие достижения, какие подвиги? Вот наш командир, например, не терял времени даром. Он в одиночку совершил технологическую революцию и вернул нам сотовую связь!

Рыжая продемонстрировала свой телефон. Все за столом замерли, а потом раздались удивлённые возгласы.

— Как это? — первым опомнился Фокусник.

— Это магия, — пожал я плечами. — Техномагия. Доставайте свои аппараты, у кого сохранились. Будем подключаться к эксклюзивному тарифному плану «Выживший».

Началась суматоха. Все полезли в инвентари. У кого-то телефоны были разбиты, у кого-то разряжены в ноль. Я наскоро отремонтировал и зарядил их. Запустил «Техно-Око».

Активирован протокол: «Сота v1.0».

Поиск устройств… Подключение…

Экраны загорались один за другим, вызывая у людей смесь восторга и ностальгии.

— А у меня нет телефона, — грустно сказала Олеся. — Я свой дома оставила. Можно планшет подключить?

— Можно, — ответил я. — Но я дам тебе телефон, он компактнее, так удобнее.

— И у меня тоже нет, разбил ещё в самом начале, — развёл руками Петрович.

— Спокойствие, — я полез в инвентарь. — Всё будет.

На столе появились два новеньких смартфона в заводских плёнках. Трофеи из разорённого салона связи в том торговом центре. Топовые модели, которые раньше стоили как крыло самолёта, а теперь просто лежали мёртвым грузом. Олеся просияла, военврач оценивающе повертел в руках и поблагодарил. Я подключил эти аппараты к общей сети.

— Теперь мы сможем координировать действия, несмотря на помехи магического фона, — пояснил я. — И это полностью закрытая сеть. Никто извне нас не услышит.

— Лёха, ты реально гений, — с уважением протянул Фокусник, тыкая пальцем в экран. — Чат можно замутить? Групповой?

— Пока нет, — покачал я головой. — Позже настрою. Сейчас есть дела поважнее.

Я вкратце пересказал всем утреннее наблюдение за стариком-начертателем.

— Значит, он живёт в этой деревне у реки? — нахмурился Варягин. — И поддерживает магические знаки?

— Похоже на то, — подтвердил я. — И нам нужно выяснить, что это за метки и кто он такой. Поэтому после завтрака собираем небольшую группу и идём знакомиться. Вежливо.

Снова послышались шаги по ступеням. Очень тихие. Вниз спустилась Вера. Она выглядела… странно. Расстроенная, смущённая и какая-то потерянная. Медсестра молча вошла в столовую и села на свободное место, даже не поздоровавшись.

— Верунчик, ты чего такая смурная? — тут же среагировала Искра. — Кто обидел?

Вера вздрогнула и замотала головой.

— Никто… всё нормально. Просто… не выспалась.

— Ага, рассказывай, — прищурилась Аня. — У тебя на лбу написано большими буквами: «СЛУЧИЛАСЬ КАТАСТРОФА». Колись давай. Лекарства просыпала? Случайно поставила Бузе усыпляющий укол?

— Нет, правда, всё хорошо, — Вера уткнулась в свою тарелку, но к еде не притронулась.

— Вера, — мягко сказал Варягин. — Если что-то случилось, говори. Мы команда. Проблемы решаем вместе.

Девушка подняла на него взгляд, полный страдания. Её губы задрожали.

— Это… личное, — прошептала она. — Глупость. Не стоит внимания.

— Личное? — переспросил Фокусник. — Ты влюбилась в Гошу?

— Дурак, — беззлобно бросила Алина. — Вера, ты что-то потеряла?

Медсестра замерла. Бинго.

— Да, — выдавила она. — Но это… это неважно. Просто вещь. Я, наверное, сама куда-то засунула и забыла.

— Хорошо искала? — уточнила практичная Искра.

— Да везде посмотрела, — вздохнула Вера. — Нету. Да и не в пропаже дело, вещь-то в таком состоянии, только выбросить. Просто… стыдно будет, если кто-то найдёт.

Это заявление только подогрело любопытство Искры. Её глаза загорелись нездоровым огнём сыщика.

— Стыдно? — переспросила она. — Так-так-так, это уже интересно. Что же такое может пропасть, что стыдно? Фотография прыщавого подростка, в которого ты была влюблена в школе? Дневник с девичьими секретами? Колись или я перейду к интимным вариантам!

— Искра, перестань, — попросила Вера, краснея.

— Нет уж, голубушка, давай договаривай! — наседала рыжая. — Мы тут все свои. Что пропало?

Вера обвела всех затравленным взглядом, закусила губу и прошептала так тихо, что её едва было слышно:

— Трусики…

В комнате наступила мёртвая тишина.

А потом плотину прорвало.

Первым не выдержал Фокусник. Он издал сдавленный хрюкающий звук, отодвинул тарелку с кашей и рухнул лицом в стол, сотрясаясь от беззвучного хохота. Следом за ним взорвались остальные. Женя стоически сохранил хладнокровие и продолжил орудовать ложкой с преувеличенным усердием. Варягин устало прикрыл глаза рукой, словно пытался отгородиться от этого балагана.

Вера была готова провалиться сквозь пол. Она съёжилась и закрыла лицо руками, явно сожалея, что проговорилась.

— Ну всё, хватит ржать, кони! — прикрикнула Искра, хотя сама только что успокоилась. Она снова повернулась к Вере, принимая вид следователя. — Так. Подробнее. Какие? Где последний раз видела?

— И-искра! — взмолилась Вера.

— Это важно для следствия! — отрезала пиромантка.

— Ну, я перед душем разделась, — нехотя сообщила Вера. — Всю одежду убрала в инвентарь. А их оставила, решила потом постирать. И всё, пропали.

— То есть, дело происходило в той же спальне, где мы застукали Леонида?

— Да ладно, — Фокусник недоверчиво откинулся на спинку стула. — Это уже какой-то перебор. Зачем ему труселя? Фетишист, что ли?

— А я говорила! — Искра торжествующе хлопнула в ладоши. — Я говорила, что он извращенец! Не только подглядывал, но и спёр трофей! Всё сходится!

Она победоносно обвела всех взглядом.

— Наш бравый лётчик оказался воришкой женского белья! — заявила она. — Каков подлец!

— Так, хватит балагана, — прервал я. — Доедаем и собираемся. У нас впереди настоящая работа.