Извозчика удалось поймать сразу за калиткой, а путь не занял много времени. не будь Амадин одета в дорогой наряд, она вполне могла бы добраться и пешком, но боязнь испачкать белое платье заставила в очередной раз раскошелиться. Амадин с какой-то грустью подумала, что вряд ли ее заработки покроют расходы, если она и дальше продолжит так тратить деньги. Впрочем, об этом можно было подумать и после.
До отеля дю Норд девушка добралась значительно раньше, чем ожидала. Пришлось просить проехать на пару кварталов дальше и тянуть время прогуливаясь до места по скверу. Тут, в центре было людно, спешили с работы клерки, прогуливались парочки, катили экипажи.
На хорошо одетую одинокую девушку постоянно косились. Одна пожилая дама поджала губы и презрительно отвернулась, а толстый господин, напротив, помахал рукой. Амадин нахмурилась, а потом, поняв, за кого он ее принял, вспыхнула и поспешила прочь. Лишь потом девушка невесело подумала, что предположение господина не слишком далеко от истины. Так что к отелю она подошла в расстроенных чувствах.
Вечерело и высокие окна купали мостовую перед входом в мягком желтом сиянии новомодных ламп.
Амадин замерла на противоположной стороне улицы, внимательно разглядывая ярко освещенный вход под бордовым козырьком. Невозмутимый швейцар с огромными усами, покашливал и то и дело распахивал двери посетителям.
мужчины в шерстяных пальто, дамы в мехах и бриллиантах… Они часто приветствовали друг друга, перебрасывались шутками, смеялись.
Девушка горько вздохнула. Сейчас она как никогда ощущала свою чуждость этому сверкающему миру. Она ведь и хотела добиться всего этого. Свободы, которую дает дар и диплом, независимости. Богатства.
И вот она пришла туда же, куда так стремилась, но несколько иным путем.
Амадин стиснула в кулачки подрагивающие пальцы, вздернула голову и решительно перешла дорогу. Если независимая жизнь свободной магички выглядит именно так, то почему она должна робеть, опасаясь даже приблизиться к этой жизни?
Швейцар столь же невозмутимо, как и прочим гостям распахнул дверь впуская красивую незнакомку в светлый, отделанный черным мрамором и блестящей медью холл.
Амадир прошла несколько шагов и замерла не зная, куда ей двигаться дальше. Над головой сияли люстры, изгибающиеся словно стебли диковинных металлических цветов со стеклянными бутонами плафонов. Эти же плавные линии повторялись в перилах уходящей ввысь лестницы, в сверкающей стойке, в створках витражных дверей. Никакого ресторана не было видно и в помине Амадин растерянно оглянулась на вход, подозревая, что совершила ошибку и вошла не в те двери. Но сбежать на улицу не успела.
Расторопный служащий, совсем молодой паренек, появился рядом с ней, словно сотканный из блеска начищенных полов и медных панелей.
- Мадемуазель, я могу вам помочь? - расцвел он улыбкой.
- Эм… Возможно, - она почему-то смутилась, заметив подобострастное восхищение в глазах. Скорее всего, неискреннее. - Мне назначена встреча в ресторации…
- О! Позвольте вас проводить, - улыбка стала еще шире. Молодой человек повел ее куда-то вглубь помещений, распахивая встречные двери.
Как оказалась, ресторация располагалась на противоположной стороне здания и выходила окнами на бульвар.- прошу, - паренек распахнул тяжелые двери и проинформировал метрдотеля. - Мадемуазель назначена встреча…
тот кивнул и вопросительно уставился на девушку а потом кашлянул.
- А, да, - спохватилась она, окончательно робея перед этим высоким полным служащим, выглядевшим так же важно, словно король. - Столик бронировал мсье де Валинуа…
- О, конечно! - при упоминании имени Валентина метрдотель расплылся в дежурной улыбке. - Следуйте за мной, мадемуазель.
Держась за его идеально ровной спиной, Амадин прошла очередной роскошный зал, на этот раз освещение было приглушенным. Валентин - его она увидела сразу - сидел за столиком у окна и всматривался в проходящих по бульвару девушек.
- Прошу! - метрдотель отодвинул стул.
Валентин вздрогнул и, увидев Амадин, моментально вскочил.
- Добрый вечер, - он церемонно поклонился.
- Добрый вечер.
Присутствие секретаря герцога придало уверенности и, поблагодарив кивком головы служащего, Амадин опустилась на стул так же грациозно, как и дама за соседним столиком. Во всяком случае, ей хотелось так думать. Валентин тоже занял свое место и подозвал официанта.
- Что вам заказать?
- Не знаю, - девушка пожала плечами. - Что-нибудь на ваш вкус.
- Я люблю пирожные, - заговорщицки произнес секретарь.
- Я тоже, - рассмеялась девушка и тихо добавила. - Спасибо.
- За что?
- За все, - она покосилась на официанта, терпеливо стоящего у столика. - думаю, будет лучше, если заказ сделаете вы. Я все равно не знаю здешней кухни.
- Хорошо, - кивнул Валентин и быстро надиктовал официанту. - Два консоме из рябчиков, форель в белом соусе и… - он снова взглянул на Амадин, после чего решительно добавил: - Бутылку лучшего белого вина!
- Бутылку? - охнула девушка, когда официант ушел. - Но…
- Считаете, этого мало?
- Напротив, слишком много…
- Тогда все в порядке, - он ободряюще улыбнулся.
- Но ведь это дорого, - робко возразила девушка.
- Уверяю вас, я вполне могу позволить себе это, - запротестовал Валентин.
Дама за соседним столиком, услышав обрывок разговора фыркнула и смерила его надменным взглядом.
Амадин кивнула.-
Ладно, итак, что вы хотели мне рассказать?
Она не договорила, потому что была прервала изумленным возгласом:
- Амадин! глазам своим не верю!
- Полетт? - охнула девушка.