- А ты сам все это время будешь прохлаждаться в объятиях новой пассии? - улыбнулся Карл.
- Ты о ком?
- Девушке, которую ты поселил в особняке на рю де Флери. Темноволосая и слишком похожая на Сесилию. Полагаю, эта именно та, которую ты вытащил из зала суда, а потом оплатил учебу в академии магии. Видишь, у меня есть свои осведомители.
- И сидят они в академии, - Рейнард криво усмехнулся. - Ректор?
- Бери выше. сам министр образования вчера рассказывал мне, что ты настаиваешь на дипломе с отличием для одной адептки.
- Он не добавил, что она - лучшая на курсе, а эти остолопы едва не лишили ее дара?
- С чего вдруг?
- С чего вдруг собирались лишить ее дара, и с чего я взял, что она - лучшая на курсе? - ехидно уточнил Рейнард.
- Первое. А потом второе.
- Как пожелаете, ваше величество, - инквизитор с издевкой поклонился. - Итак, лучшая, потому что за эти дни она дважды умудрилась обойти охранные плетения в моем особняке. После этого мне пришлось на всякий случай править защиту твоего дворца.
- А второе? - нахмурился Карл. - Почему ее хотели лишить дара?
- Потому что она отказала Сайлусу, полагаю.
- Что? при чем тут министр образования?
- При брате. Его кузен - проректор. Ты разве не в курсе, что преподаватели принуждают адепток ублажать их в салоне Шуаз?
- А они принуждают?
- Ну что ты! Девушки, конечно же приходят туда добровольно! - Рейнард не скрывал сарказма. - Так сказать, из любви к искусству…
- Сведения точные?
- Да, но доказательств, - инквизитор вздохнул. - Доказательств нет. Пока нет.
Последняя фраза прозвучала так, что король вздрогнул. Он задумчиво посмотрел на друга.
До короля доходили слухи о жестокости Главного инквизитора. Поговаривали, герцог л’Армори не гнушался пыток или магического воздействия, но это были всего лишь слухи. К тому же Рей не терпел тех, кто злоупотреблял своей властью, и обрел немало врагов среди тех, кто лишился хлебного места по вине герцога л'Армори.
На него писали доносы, пытались жаловаться на аудиенциях, но король только пожимал плечами и вызывал друга,чтобы выпить бокал-другой коньяка и предупредить об очередном злопыхателе Постепенно, поток желающих сместить инквизитора иссяк, но все равно недоброжелателей оставалось достаточно много.
- И как ты собираешься найти их? - как можно более небрежно поинтересовался Карл. - Посетить салон Шуаз? - И спугнуть всю шайку? Нет. Думаю, я раскручу этот клубок иначе. А вот что будешь делать ты?
- Как обычно: выслушивать кляузы на верховного инквизитора, - хмыкнул король, поднимаясь и тем самым давая понять, что дружеский разговор закончен.
Герцог тоже поднялся.
- Полгода, Рей, - жестко произнес его величество. - Ты обещал полгода.
- Да, - герцог постарался, чтобы это прозвучало как можно более небрежно. Карл невесело усмехнулся.
- Я не обижусь, если не получиться.
- Получится. Должно получиться.
- Хорошо. и, надеюсь, ты не забыл, что сегодня вечером я жду тебя с Ли в охотничьем домике?
- Карл! - Рейнард не смог сдержать укоряющий возглас.
- Все-таки забыл…
- Ну…- протянул инквизитор, припоминая, что друг приглашал его на попойку еще месяц тому назад. - Ты уверен что именно сегодня стоит?
Он кивнул глазами на дверь, за которой не так давно скрылась королева:
- Может перенести?
- Нет уж, мне как никогда нужно хотя бы посмотреть на женщину, которой я не противен, пусть и за деньги.
- Ладно, приеду, куда я денусь, - вздохнул Рейнард.
Вряд ли сегодня обнаружат что-то дельное, напиваться он не собирался, а Валентин всегда может отправить ему вестника.
- Вот и славно! И не опаздывай!
- Как прикажете, ваше величество! - шутливо поклонившись, герцог вышел.
Он успел покинуть дворец до того, как залы наполнились придворными, пытающимися урвать милости монарха.
Утренний город был пуст. Это насторожило, и Рей не сразу вспомил, что сегодня выходной день. Наслаждаясь тишиной и безмолвием, он медленно прошелся по улицам, ежась от холодного осеннего ветра, свернул в парк, располагавшийся напротив отеля дю Норд.
Тропинки были пустынны, только дворник лениво шуршал метлой, сгребая опавшие листья в кучу. Рейнард присел на скамейку, задумчиво рассматривая вход в отель.
Амадин, наверное, еще спит. Внезапно инквизитору захотелось нарвать на ближайшей клумбе астр, ворваться в особняк и разбудить девушку поцелуями. Поймав себя на этой мысли, Рей нахмурился, что за ребячество пришло ему в голову?
Похоже, Карл прав, и ему необходимо расслабиться. в этом свете приглашение в королевский охотничий домик показалось особенно актуальным. С этими мыслями герцог отправился домой, намереваясь вздремнуть хотя бы пару часов.