Скрепить магией обещание было делом нескольких минут, и в гостиницу они вернулись вчетвером. Идти пришлось пешком - немногочисленные извозчики заметив мужчину сомнительного вида в компании оборванцев предпочитали подстегнуть лошадь и промчаться мимо, а жандармы провожали эту компанию неодобрительными взглядами.
Ночной портье, дремавший за стойкой, встрепенулся и хотел выгнать оборванцев, но сразу же узнал именитого гостя:
- Ваша светлость…
Он поклонился, провожая всю компанию растерянным взглядом. около своего номера Рейнард на секунду замедлился, бросил взгляд на охранные плетения, усмехнулся и последовал дальше. Номер, до недавнего времени принадлежащий его погибшему заместителю, он нашел без труда - нити охранных заклинаний все еще мерцали на дверном косяке. Не колеблясь, герцог требовательно постучал. Раз, другой…
- Иду, иду! - дверь распахнулась, и на пороге в халате и ночном колпаке возник Гарт. - Ваша светлость?
- Сожалею, что вынужден побеспокоить, - Ренард отодвинул слугу и зашел внутрь, сделав знак мальчишкам следовать за ним. - Гарт, это - свидетели по делу. Глаз с них не спускать! Есть хотите?
Последнее адресовалось самим детям. Все трое радостно кивнули.
- Хорошо. Гарт, скажите, чтобы мальчикам принесли суп и хлеб.
- И конфеты! - пробасил бывший воришка.
Все еще пребывавший в изумлении Гарт взглянул на герцога, тот покачал головой.
- От конфет болят животы, - спокойно сообщил он всем присутствующим и поспешил покинуть комнату.
Широким шагом герцог пересек коридор и распахнул дверь в свой номер.
- Ли, доброй ночи! Я ждал тебя завтра.
- После всех событий? - граф Аткинсон лениво поднялся и потянулся. - Прости, я задремал в кресле, ожидая тебя. Где ты был?
- Да так, изображал крысолова, - отмахнулся герцог, вспомнив старинную легенду о человеке, который играл на дудочке и увел всех детей.
- Успешно?
- Вполне.
Он сел в кресло и протянул ноги к огню.- Кажется, я знаю, откуда тела.
Ли бросил на него недоверчивый взгляд:
- Вот как?
- Угу. Приют Сен Бернадетт.
Ли нахмурился:
- Стоило ехать в такую глушь, чтобы выяснить это. Сведения точны?
- Нет, там во всем приюте меньше одаренных, чем мы отыскали. - Рей шумно выдохнул и откинул голову на спинку. - Но это - лучше, чем ничего, верно?
- Только не говори, что помимо всего прочего нам придется проверять приюты!
- Не скажу. Но придется. Свидетели ненадежны.
- Свидетели? - От изумления Ли присвистнул.- Кто они?
- Дети.
- Что?
- Дети, сбежавшие из этого приюта, - Рейнард дернул уголком рта. - Они утверждают,что их друзья мертвы.
Граф выругался.
- Именно, - инквизитор подошел к столу, на котором стоял графин, разлил по бокалам янтарную жидкость и протянул один заместителю. - Вот, держи…
- Все так плохо?
- Хуже не придумаешь, - Рей кратко пересказал Лайонелю все события дня.
по мере рассказа заместитель мрачнел все больше.
- Тебе не кажется, что в твоей версии что-то не сходится? - уточнил граф Аткинсон, когда друг закончил.
- И приют, и захоронение находятся в Сен-Кантене, - кивнул инквизитор. - И если, допустим, детей можно перевезти, то вот тела…
- Может, это абсолютно несвязанные друг с другом происшествия? - Ли залпом осушил бокал и плеснул себе еще.
- Нет. Слишком много совпадений, Ли: возраст, количество и раскрытый магический дар, который и иссушил их.
- Но почему Блодетт?
- Не знаю. Пока что.
Рей произнес это так, что друг поежился. Пламя в камине взметнулось вверх, отражаясь в глазах инквизитора. Ли вздрогнул, прогоняя наваждение:
- В таком случае, начнем с того, что проверим хозяина складов. Вряд ли он причастен, но, может, вспомнит хоть что-то.
- Думаю, это тупик. Даже если что и было, то после вчерашнего документы уничтожили, - Рейнард тяжело вздохнул. - Понять бы почему Блодетт. И что именно здесь делали… Ладно, что в Академии?
- Обыски. Преподаватели в возмущении. Десять жалоб на нас, и пятнадцать на тебя лично. Все считают, ты мстишь.
- Вот как? За что?
- Версии разнятся, - осторожно отозвался Лайонель. - От недополученного компота до несчастной любви.
Рейнард против воли улыбнулся.
- С этим тоже скоро разберемся.
- Надеюсь на это, - граф Аткинсон осушил бокал. - Кстати, твоя… гм… институтка действительно помогла - благодаря ей мы легко раскрыли убийство Баррингтона.
- Вот как?
- Да, его убила его шлюха. Шуаз скрывала ее от властей, вот и поплатилась. Благодаря показаниям этой Гросс обе у нас в руках.
- Они признались? - изумился Рейнард.
- Ну… конечно пробовали все отрицать, но ты же понимаешь, - Лионель выразительно хрустнул пальцами. - У нас есть методы воздействия. так что теперь старой сводне не отвертеться!
- Хоть что-то хорошее, - отозвался герцог, невольно вспомнив об Амадин.
Ему вдруг захотелось прижать к себе стройное тело, зарыться лицом в темные волосы и хотя бы на мгновение забыть ужасы последних дней. Он тяжело вздохнул. Лайонель воспринял вздох как зевок и потянулся:- Ладно, если ты не возражаешь, пойду к спать, завтра нам предстоит тяжелый день!
Не дожидаясь ответа он вышел. Рей проводил его мрачным взглядом и плеснул себе еще виски.