Институтка. Уроки страсти

Глава 30

К ростовщикам и скупщикам краденого герцог относился с особой брезгливостью. Они напоминали ему насекомых-кровопийц в южных странах - послеукуса такого насекомого человек умирал.Ветер усилился и снова закапал дождь. Рейнард передернул плечами и поглубже надвинул шляпу на глаза, чтобы защититься от ледяных капель. Не помогло.

Предательская мысль вернуться в гостиницу промелькнула в голове, но Рей прогнал ее прочь. Для начала надо было найти мальчишку. Вернее, мальчишек. Кажется скупщик упоминал, что их было несколько и что появились они относительно недавно. Вот только почему в Блодетте?

Мелькнувшая в переулке тень напомнила Рею о том, что он видел на складе. Что, если мальчишка ускользнул тогда и спасся? Тем более стоило его найти. Ледяная капля скользнула за шиворот, инквизитор поежился и прибавил шаг.

Ботинки противно хлюпали, когда он добрался до полуразрушеной часовни.

Окруженное лесами здание в темноте казалось еще более зловещим. Воздух вокруг словно колебался. Инквизитор прищурился и ругнулся: плетения!

Неумелые, громоздкие, они окружали развалины, создавая отражение.

Рейнар спокойно отодвинул их и вгляделся: так и есть! В здании горел костер.

Почти не задумываясь, инквизитор беззвучно прокрался внутрь.

Трое замызганных мальчишек сидели у костра, пытаясь согреться.

- В приюте у нас хотя бы тепло было , - капризно протянул один из них, самый младший. Он едва выговаривал звук "р" и отчаянно шепелявил.

- Забудь об этом, Свен, - одернул его уже знакомый воришка. - Хочешь исчезнуть, как и все?

Малыш в ответ затряс головой и захныкал. Инквизитор обратился в слух, но дети не стали продолжать.

- Ты не рассказал, где был сегодня, - напомнил воришке второй, лет семи. Именно его Рей видел, проезжая мимо часовни.

- Да так, нечего рассказывать, - пробурчал тот. - Чуть не попался, но убёг. Заодно и прихватил кое-что! - он гордо звякнул монетами. - Теперь мы богаты!

- Боюсь, мой друг, ты продешевил! - Рей выступил из темноты, одновременно кидая плетение. Дети попытались разбежаться, но безуспешно: магия парализовала их. Самый младший судорожно всхлипнул, на глаза набежали слезы. Стараясь двигаться плавно, Рей подошел и присел рядом с детьми. Протянул озябшие ладони к языкам пламени.

- Поговорим? - миролюбиво предложил герцог, ослабляя парализующее заклинание. Воришка насупился и упрямо сжал губы, двое его приятелей смотрели на герцога настороженно.

- Как я понимаю, ты воруешь, чтобы всех прокормить?

Мальчишка мрачно сверкнул глазами. Рей вздохнул: он никогда не умел разговаривать с детьми. Что вообще с ними делать? Запугать? Вряд ли это удастся. Задобрить? но это означает дать обещания, которые Рей мог и не исполнить, а он этого не любил. поэтому инквизитор предпочел продолжить.

- Как вы здесь оказались?

Снова молчание. Рей вздохнул и снова обратился к старшему:

- Молчать глупо. Ты же понимаешь, что я легко узнаю все сам.

- Так зачем тогда спрашиваете? - не выдержал тот.

- Потому что мне расскажут о тебе жандармы. а я хотел бы услышать твою историю.

От инквизитора не укрылись колебания, отразившиеся на лице мальчишки.

- Вы мне все равно не поверите, - пробурчал он.

- Тогда тебе вообще нечего терять.

Воришка взглянцул на приятелей, пытаясь заручиться их поддержкой и тяжело вздохнул:

- Ладно… мы… в общем это… мы сбежали.

- Это я уже понял. Откуда именно?

- Из приюта, - подал голос второй.

- Какого? - проявил завидное терпение Рейнард.

- Сен Бернадет - выдохнул воришка. От инквизитора не укрылся страх в его голосе. Порывшись в памяти, герцог вспомнил только один приют Сен Бернадет, но тот находился в столице. Огромное заведение, находившееся под патронажем саой королевы, и куда она так любила ездить лично.

- Зачем же вы убегали так далеко? почему не остались в столице?

Вопрос вызвал в памяти хрупкую девичью фигурку. А ведь Амадин тоже бежала из столицы.

- Мы к морю бежали, - шмыгнул носом самый младший.

- К морю? - брови герцога поползли вверх.

Общение с детьми никогда не было его сильной стороной, а теперь он и вовсе зашел в тупик. Но интуиция просто вопила, что именно эта троица связана как с событиями, происходившими в столице, так и со взрывом склада.

- Говорят в порту можно наняться юнгой, - пояснил воришка, понимая, что деваться некуда.

Инквизитор кивнул:

- Можно, но только весной, сейчас сезон подходит к концу. Так что, вы опоздали или слишком поторопились.

Мальчики разочарованно переглянулись. В эту минуту ветер снова дунул, принося с собой пробиравший до костей сырой холод. Рей поежился.

- А если бы остались в приюте до весны, то сидели бы в тепле, - назидательно продолжил он, выставляя щиты, чтобы оградить компанию у костра от непогоды. Теперь ветер задувал где-то снаружи. Огоньки пламени благодарно взметнулись вверх, стало заметно уютнее.

- Если бы дожили, - буркнул воришка и снова нахохлился.

- Дожили? - насторожился инквизитор. - Что это значит?

вопрос прозвучал очень резко. Мальчишки замолчали, переглядываясь. Рей тяжело вздохнул, понимая, что напугал их.