Иные мертвецы

Глава 17

— Черт возьми, ты не будешь проверять мою кровь, — сказала я.

— Один образец. Пожалуйста. — Он снова начал говорить с возбуждением и в сочетании с кровью на лице выглядел жутковато.

Я открыла рот, чтобы снова отказать. Я могла бы дать команде Эриксона образец крови, просто чтобы проверить и посмотреть, действительно ли в ней имелось что-то необычное. Но даже если это так, я все равно не изменю своего мнения о спасении Финеса, но если Тэкери узнает наверняка, что у меня нет никаких антител, то может изменить свои требования. Возможно, решит, что я ему не нужна, и просто отпустит Фина.

Ну конечно.

Но мне спокойней идти на смерть, если буду знать, что моя смерть может принести какую-то пользу.

Я взглянула на Бэйлора. Он опустил пистолет и пристально наблюдал за мной. Затем поморщился, словно говоря: «Извини. В этом вопросе ты сама по себе».

— Один образец, — сказала я Бастиану. — Чтобы мы могли знать наверняка.

— Согласен. Лаборатория находится наверху, на первом подуровне.

Пока мы возвращались к лифту, я смотрела в спину Бастиана. Прямая осанка, плечи не опущены, походка не сбивается. Он шел так же, как и раньше — уверенный в своих силах. Словно он ниже начальства, но выше кураторов.

— Даже после Олсмилла, — произнесла я, — ты ничего не рассказал. Ты знал, что Тэкери помог Товину создать этих монстров, но ты не выдал его.

— Нет, — признал он, набирая код лифта.

— Почему?

— Я скажу то же самое, что и ты несколько минут назад. Он был моим другом.

Первый подуровень представлял собой очередной лабиринт коридоров, в которых были десятки дверей и комнат странной формы. На дверях значились буквы и цифры, и это никак не объясняло, что в них и для чего они предназначены. Запах лимонного дезинфицирующего средства смешался с более резким запахом пороха. Я поняла, что рядом располагался подземный тир для испытания пуль. Это было круто.

И это нервировало. Бэйлор прикрывал мою спину, но я не доверяла Бастиану. Не только из-за того, что он рассказал только что о дружбе с Тэкери, но и потому что Бастиан, как наш вербовщик, был близок с начальством. У него имелось влияние. Он знал, насколько важной может быть вакцина. Он не согласен с моим решением обменять себя на Финеаса.

И это означало, что он может попытаться удержать меня здесь.

Бастиан вставил пластиковую карточку-ключ в замок простой белой двери. Я последовала за ним, Бэйлор вошел за мной в комнату, которая выглядела как любая стереотипная биологическая лаборатория. Я не знала названий аппаратов или того, что они делали. Здесь не было ни стульев, ни смотровых столов, только оборудование. И от запаха крови у меня скрутило живот.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда Бастиан потянулся за телефоном.

— Вызываю лаборанта. Если только ты не знаешь, как брать у себя самой кровь?

Я покачала головой. Он позвонил, и мы стали ждать. Бастиан достал из ящика немного марли, прижал ее к носу, а затем уставился на меня. Наконец я не выдержала.

— Что?

— Просто пытаюсь вспомнить хрупкую блондинку, которую я впервые встретил почти пять лет назад, — сказал он.

Хрупкую? — И что?

— И я немного разочарован, что нам так и не удалось найти Чалис Фрост и обучить ее. Ее способность к телепортации была бы потрясающим преимуществом для нас.

Я удивленно моргнула. Такого ответа я не ожидала. — Думаю, что телепортация была большим преимуществом для меня.

— И это преимущество ты отдаешь Тэкери.

— Чувак, даже если бы не находилась между молотом и наковальней с Тэкери, этим преимуществом я не смогла бы воспользоваться в ближайшее время. Я больше не охотник.

— Возможно, ты и не охотишься сейчас, но ты всегда будешь охотником по духу. Я всегда делал правильный выбор, Эвангелина.

Пришла ассистентка лаборанта, взъерошенная, перебравшая кофеина молодая женщина с мальчишеской стрижкой каштановых волос и в очках в черной оправе. Она бросила один взгляд на Бэйлора, который не убрал пистолет, и отпрянула.

— Мари, — сказал Бастиан, — ты должна взять у мисс Стоун образец крови.

Мари энергично кивнула, очки с толстыми стеклами сползли на кончик ее длинного носа. Она наполнила две пробирки моей кровью — такой нормальной на вид. И, возможно, так оно и было. Часть меня надеялась, что в ней нет ничего не обычного. — Мне нужно ее проверить? — спросила она.

— Да, — ответил Бастиан. — Просканируй и выяви все необычное, независимо от того, насколько это незначительно.

— Хорошо. — Она отнесла пробирки к одному из столов и поставила их на полку для сохранности.

— Если ты все же решила сделать это, — обратился ко мне Бастиан, — тогда могу я попросить еще об одном одолжении?

— Нет, — отрезала я.

— Позволь Мари ввести тебе краситель для внутреннего отслеживания.

В прошлом мне несколько раз вводили радиоактивный краситель без побочных эффектов. Тем не менее, все, что было изготовлено в лаборатории исследований и разработок, теперь вызывало подозрение. — Скорее всего, Тэкери рассказал Эриксону, как развить наш краситель и знает, как его выявить, так что нет, спасибо.

— Это новый экземпляр, улучшенная старая формула. Теперь это позволяет нам отслеживать цель в радиусе полумили. Тэкери не сможет выявить его в тебе.

— А если сможет?

— Ты имеешь в виду, когда он станет проверять твою кровь? Нет, вряд ли.

— Вряд ли. — Я ненавидела эти слова. И все же, несмотря на все мои подозрения, на самом деле это был чертовски хороший запасной план. Если, конечно, он мне не лгал. — Тогда ладно.

Бастиан улыбнулся. — Мари, ты можешь принести раствор D-34?

Лаборантка достала из запертого шкафа бутылочку с голубой жидкостью. Я наблюдала, как она набрала в шприц небольшое количество раствора и постучала по нему пальцем. Потом шагнула ко мне, и я предупреждающе подняла руку. — Нет, сначала он.

— За мной следить не нужно, — возразил Бастиан.

— Верно, но я не знаю, что на самом деле в этом флаконе, вдруг D-34 является кодом для успокоительного. Если ты будешь и дальше стоять на ногах, тогда она может вколоть его мне.

Бастиан с уважением посмотрел на меня. Потом расстегнул рукав рубашки и закатал его чуть выше локтя. — Тогда ладно. Давай, Мари.

Она мазнула ваткой кожу с внутренней стороны его локтя и сделала инъекцию. После этого мы ждали целую минуту. Когда Бастиан остался стоять, явно не собираясь терять сознание, я протянула руку Мари. Она приготовила новый шприц. От укола по руке пробежал жар, но через секунду все прошло. Не было ни головокружения, ни тошноты. Пока все хорошо.

— Ты давно здесь работаешь? — спросила я Мари.

Она кивнула, явно опасаясь, что к ней обратились напрямую. — Да.

— Неделю назад Джина Кисмет прислала сюда образец жидкости. Ей сказали, что это экспериментальное противоядие. Вы его тестировали?

Сначала она посмотрела на Бастиана, затем перевела взгляд на меня и покачала головой. — Я не тестировала это, но видела результаты. Это оказалась жидкость для отслеживания разложения, рассчитанная примерно на семьдесят два часа. Дальность его отслеживания не впечатляет.

Черт. Мы все еще не знали, как пука нашел хижину, или как Тэкери узнал, что я пережила инъекцию паразита.

— Я принесу из кабинета компьютер, по которому мы сможем ее отследить, — сказал Бастиан Бэйлору. — Встретимся у лифта.

Бэйлор собирался возразить, но Бастиан успел выскользнуть из комнаты. Мари выбросила использованные иглы и вернулась к анализу крови.

— Сколько времени займет тестирование? — спросила я.

— Пару часов, — ответила она, не глядя на меня.

Мы с Бэйлором вышли в коридор. Множество коридоров могли запутать наше возвращение к лифту, но Бэйлор запомнил дорогу, поэтому я позволила вести себя вперед. Мы прибыли первыми и стали ждать. Бэйлор наконец убрал свой пистолет в кобуру и стоял как телохранитель. Мы довольно много общались за последний месяц, но я почти ничего о нем не знала. Ничего, кроме его преданности Триадам, его упрямства и честности.

— Сделаешь мне одолжение? — спросила я, прежде чем смогла отговорить себя от этого.

— Если это в моих силах, — ответил он.

— Не позволяй Вайяту натворить глупостей. Ему не нравится, что я добровольно иду к Тэкери. Черт возьми, мне самой это не нравится. Но прямо сейчас я не вижу другого способа спасти Финеаса. У Тэкери все козыри, и он знает, как ими выиграть. Если дела пойдут плохо, и я… — Мой желудок сжался. — Просто не позволяй ему делать ничего глупого, хорошо?

— Мне остановить его, если, например, он попытается организовать спасательную самоубийственную операцию?

— Типа того. Или если он решит найти еще одного сумасшедшего эльфа и попытается воскресить меня снова.

Бэйлор тепло улыбнулся. — Я сделаю все, что в моих силах. Но, возможно, тебе стоило попросить об этом Джину?

— Я думаю, она могла бы его успокоить, но ты, скорее всего, сможешь вырубить его, если до этого дойдет.

— Понятно.

Бастиан присоединился к нам минуту спустя, неся ноутбук в чехле на плече. — Что ты собираешься рассказать остальным обо мне? — спросил он.

— Ты имеешь в виду промолчать вместо того, чтобы солгать? — Бэйлор сделал угрожающий шаг вперед. — Ничего. Но у тебя есть один час, чтобы признаться в этом начальству. Один час. — Ему не нужно было угрожать, все и так понимали, что он применит насилие в противном случае.

Браво.

Мы вернулись в вестибюль. Бастиан остался внизу. Вайят подскочил к дверям лифта. Кисмет встала со стула. Оба выглядели нервными.

— Они все там, внизу, — сообщила я, прежде чем он успел спросить. — Все шестеро.

— Почему вас так долго не было? — мрачно поинтересовался он, осматривая меня.

— Строили запасной план. Я рассказала ему о красителе для отслеживания и образце моей крови, но не о признании Бастиана. Потому что не хотела тратить время на то, чтобы оттаскивать Вайята от Бастиана. Я хотела промолчать и о своей крови, потому что признаться Вайяту в том, что оставила образец крови, все равно что сомневаться в том, что я вернусь. — Сейчас кровь тестируют внизу, но не знаю, будут ли результаты до начала игры.

— Тем не менее это хорошо, — произнесла Кисмет. — Мы сможем обнаружить антитела, и если Тэкери не идентифицирует краситель, то выясним, где он устроил свою маленькую лабораторию.

— Вот именно, — согласилась я. И если Мари узнает, что в моих венах нет ничего экстраординарного, тем лучше. Это означало, что я не дам Тэкери ничего полезного и победила инфекцию с помощью старой доброй магии исцеления гномов.

В кармане Вайята заиграла знакомая мелодия. Он вытащил сотовый телефон Тэкери и протянул его мне.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Он звонит раньше срока. — Я взяла телефон и нажала на громкую связь. — Стоун.

— Ах, превосходно, — сказал Текери. — Когда услышал о том, что ты оказалась в хижине, я испугался за твою безопасность.

— Пошел ты.

Он усмехнулся, и мне захотелось пролезть через телефон и придушить его. — Нет смысла быть вульгарной, моя дорогая.

— Почему ты звонишь? У нас была сделка на двенадцать часов, а прошло всего восемь. Ты отказываешься от договора?

— Не совсем. Крайний срок остается в силе, но я решил изменить цену свободы твоего друга.

— А если мне не хочется вести переговоры?

Тэкери вздохнул. Затем на том конце провода раздался крик, долгий, громкий и полный агонии. Я чуть не выронила трубку. Я узнала этот голос. Вайят не отводил от меня взгляда, и в его черных глазах читалась стальная решимость.

— Ты говорила что-то о нежелании вести переговоры? — спросил Тэкери.

Только через пару секунд я смогла спросить твердым голосом: — Чего ты хочешь?

— Перевод двухсот тысяч долларов на зарубежный счет по моему выбору.

Я расхохоталась от абсурдности его просьбы. Неужели я оказалась в центре полицейской телевизионной драмы? — И где, черт возьми, я возьму двести тысяч, не говоря уже о том, что понятия не имею, как их переводить куда-то?

— Твои друзья помогут тебе. Будь готова к отправке, когда я позвоню в конце нашего срока. И на всякий случай, если ты планируешь каким-то образом обмануть меня, я уже доказал, что без колебаний позабочусь об оборотне. Но если тебе нужен дополнительный стимул, в моем распоряжении остались две гончие.

У меня замерло сердце.

— Перейдешь мне дорогу, — пригрозил он, — и я выпущу их в густонаселенном районе. Возможно, в парке или внутри торгового центра. Это хорошее место для охоты. Скоро поговорим. — Он с щелчком отключился.

Ублюдок! Мучительный крик Фина звучал в ушах, когда я дрожащими руками убирала телефон. Я представляла, как Тэкери удалось вынудить Фина так кричать. Вайят обнял меня за талию, и я прислонилась к нему, закрыв глаза, пытаясь собраться с мыслями. Все мои планы освободить Фина и сбежать от Тэкери рухнули. Я не могу рисковать тем, что этот сумасшедший выпустит гончих на людей. Потери были бы катастрофическими. Тэкери правильно разыграл все карты, и у меня не было ничего, что могло бы оспорить его комбинацию.

Как будто почувствовав мое поражение, Вайят обнял меня крепче.

— Где мы собираемся взять столько денег? — спросила я, сосредоточившись на проблеме, которую могу решить.

— Мы попросим Ассамблею, — сказал он.

— Что, если они заставят нас отказаться от переговоров?

— Сомневаюсь. — Он успокаивающе погладил меня по руке. — Фин — старейшина, Эви, и он один из последних в своем клане. Что-то подсказывает мне, что Ассамблея заплатит. Я удивлен, что Тэкери не потребовал больше.

Я фыркнула и выпрямилась. Он потребовал многого, отрезав мне все пути к отступлению. Вайят не убрал руки с моего бедра, и я переплела свои пальцы с его. — Я позвоню Майклу Дженнеру. Он сможет помочь.

Дженнер был официальным представителем Ассамблеи старейшин кланов, публично выступая от их имени в вопросах, касающихся Триад и большинства других видов. Он был терианцем, как и Фин, но никогда не уточнял, из какого клана. Он также был государственным защитником и дважды помог спасти мне жизнь, и вот я собиралась попросить его об еще одной услуге.

Разговор прошел хорошо, учитывая, что было почти пять утра и Дженнер впервые услышал о похищении Фина. Я изложила ему сокращенную версию событий и пообещала рассказать подробности позже. Он попросил дать ему два часа, чтобы предупредить старейшин ассамблеи и перевести деньги на счет. Я не знала, как ему удастся найти деньги до открытия банков, но решилась довериться ему в этом.

На самом деле у меня не было выбора, и я злилась на это. Пообещав послать всех доступных терианцев на улицах в поисках Фина и осмотреть потенциальные охотничьи угодья гончих, он повесил трубку. Я вернула телефон Кисмет и посмотрела на окружающих меня людей. Никто не покидал вестибюль во время разговора, даже Бастиан. Он перевязал нос и теперь показывал Бэйлору и Кисмет, как использовать ноутбук для слежки за мной. На него поглядывали искоса, но никто не спросил о его травме.

— Так ты действительно собираешься пойти на это? — спросил Бэйлор, когда они убрали ноутбук обратно в чехол.

— У меня нет выбора. Давайте представим, что я позволю, чтобы Финна пытали и убили, чтобы защитить то, что может быть или не быть в моей крови. Но как я оправдаю то, что десятки, если не сотни, людей убьют, ранят или искалечат, когда Тэкери выпустит гончих. Вы же знаете, что он не блефовал. До сих пор мы справлялись с гончими, потому что их посылали за конкретными целями. Но если их выпускают убивать без разбора? Так что у нас нет выбора только как обменять меня.

— Но это не простое требование, — встряла Кисмет. — Если он получит противоядие, у него будет эффективное оружие…

— И мы справимся с этим, если до этого дойдет. Точно так же, как мы всегда справлялись со всем остальным. Шаг за шагом. Вы сможете сражаться только с тем, что перед нами. Холодок пробежал по спине, когда осмыслила реальность происходящего. Я собиралась добровольно сдаться Тэкери, и ясно, что я умру очень медленной смертью от его рук.

Боже, только не снова …

— Я позвоню Моргану и Неваде, — сказал Бэйлор. — Запущу телефонную цепочку. Нам нужно, чтобы каждая команда разведала зоны потенциального нападения. Скорее всего, Тэкери еще не разместил гончих, так что кому-то может повезти. Я собираюсь пока остаться здесь и координировать все.

— Я заберу охотников с базы, — добавила Кисмет. — Куда мне их отвезти?

— Ты можешь отвезти Оливера в больницу, чтобы встретиться с Карли?

А, так у женщины-охотницы Бэйлора было имя. Приятно знать.

— Хорошо, я сделаю это. Я все равно хотела заскочить и проведать Феликса. — Она посмотрела на меня, в ее глазах отражалась смесь сочувствия и мрачной решимости. — Тебя подвезти?

— Мне некуда идти, — бросила я, и это чистая правда. Наша старая квартира была не самым лучшим местом, хотя я не возвращалась туда после землетрясения. Слишком много людей знали про нее.

Кисмет на мгновение задумалась. — Как насчет того, чтобы я подбросила вас обоих до квартиры мальчиков? Там никого нет, и без обид, Вайят, но ты весь в грязи и крови, и от тебя немного воняет. Воспользуйся их душем. Одежда Майло должна быть тебе впору.

Вайят удивленно моргнул, и я не смогла сдержать улыбку. Я не часто видела, как Кисмет вела себя как наседка. Казалось, что помятые и измученные коллеги-кураторы также попадали под ее опеку. И это даст нам с Вайятом немного времени наедине, прежде чем… ну, все закончится.

— Хорошо, — согласилась я, затем бросила на Бастиана свирепый взгляд. — Как только Мари или кто-то еще что-то узнает…

— Мы позвоним, — ответил он. — Даю слово.

Я хотела сказать ему, что его слово ничего не стоит. — Позвони Вайяту. Возможно, я не смогу ответить.

— Конечно.

— Кисмет, я дам тебе знать, когда улажу здесь все дела, — сказал Бэйлор.

Мы покинули здание глубокой ночью, хотя технически уже близилось утро. Где-то поблизости стрекотали сверчки, а над головой подмигивали звезды. Какими бы красивыми ни были горы, я не остановилась, чтобы полюбоваться ими. Вайят, Кисмет и я втиснулись в джип. Охотники, ожидавшие на заднем сиденье, были подавлены, и Кисмет рассказала им обо всем произошедшем на обратном пути в город. Я просто держала Вайята за руку и старалась не паниковать.

Полчаса спустя она высадила нас перед квартирой, дав ключ и пообещав вернуться примерно через час с четвертью. Когда мы с Вайятом вошли в здание и направились к лифту, то поняли, что этого времени было явно недостаточно.

Но если Тэкери добился своего, у нас осталось мало времени вместе, чтобы выяснить наши странные отношения, которые мы начали так много месяцев назад. Задолго до того, как я по-настоящему осознала, что что-то изменилось.