Иные мертвецы

Глава 6

Четыре с половиной года назад

Я смогу выжить двадцать восемь дней в аду. Ведь прожила в нем семнадцать лет и одиннадцать месяцев. Еще месяц я вытерплю, и тогда, наконец, буду свободна. Свободна от несовершеннолетних, свободна от взрослых, которые меня не понимают, свободна от правил, ограничений и стен. Я могу сделать что угодно.

Через двадцать восемь дней.

Как можно тише, в своих тонких тапочках я бреду по холодному коридору, прекрасно понимая, что меня здесь быть не должно. Простые круглые светильники настроены на ночное время, и в их тусклом свете выцветший синий линолеум на полу выглядит ужасно. Я не виновата, что за ужином выпила слишком много сока и теперь после отбоя должна сходить в туалет. Ну хорошо, да, я виновата. Но не собираюсь писать в свою постель. Я не делала этого с четырех лет.

В комнатах, мимо которых я прохожу, никто не шевелится. Из дверных проемов без дверей слышится только тихий храп и редкие всхлипы. Мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть спать без дверей в комнате и с тусклым светом, не говоря уже о трех других девушках в качестве соседок. Сейчас после трех с лишним лет меня это уже не так беспокоит.

Ванная находится в дальнем конце коридора и, естественно, практически рядом с караульной. Жалюзи закрыты, поэтому Джоани Уиллис, ночной охранник в будние дни, либо смотрит фильм, который ей не положено смотреть, либо развлекает одного из ночных охранников из мужского блока. Я не слышу ни стонов, ни тяжелого дыхания, когда проскальзываю мимо, так что, скорее всего, она смотрит кино.

Я стараюсь открывать дверь осторожно, чтобы та не скрипела. Планировку комнаты я знаю наизусть, поэтому не включаю свет. Просто делаю шесть шагов прямо вперед и резко поворачиваю направо. Моя ладонь хлопает по дверке туалета. Я пробираюсь внутрь кабинки, стягиваю пижамные штаны и занимаюсь своими делами. Как же хорошо. Я слишком долго терпела.

Я не смываю за собой, потому что это создаст много шума и кто-то все равно сделает это утром. Нельзя рисковать, когда битва наполовину выиграна. Я выхожу из кабинки в тот же момент, когда открывается дверь. Мой желудок скручивается. От страха деревенеют ноги, хотя здравый смысл требует спрятаться. Несколько теней заходят в помещение, и тут мне в глаза бьет яркий луч света.

Я ахаю и закрываю глаза, но все равно вижу яркие пятна за закрытыми веками. Дверь со скрипом закрывается. Ноги в тапочках шлепают по полу, кто-то приближается ко мне. Паника пронзает меня, внутри все леденеет, а руки дрожат. Я пячусь, пока моя задница не упирается в цементную стену. Конечно, я участвовала в драках, но никогда в темноте.

Луч света освещает мои ноги, а за ним виднеются четыре фигуры. Девушки из моего коридора, те, которые по тем или иным причинам меня ненавидят. Самая крупная девушка, шести дюймов роста и весом на тридцать фунтов больше меня, еще и самая подлая. Ее зовут Лана. Она затеяла со мной драку в мою первую неделю здесь, потому что я отказалась целовать ее туфли. Я буквально должна была поцеловать ее чертову обувь. Мы подрались. Я разбила ей лицо о стену и сломала нос. После этого она подстрекала других девушек придираться ко мне.

И эти девушки сейчас с ней. Алисия ненавидит меня, потому что у меня прямые светлые волосы, а у нее каштановые и чертовски сильно вьются. Однажды она отрезала у меня огромную прядь волос, поэтому за полчаса до инспекции я положила ей в постель кубики льда, из-за чего ее бросили в «Комнату для размышлений». Рядом с Алисией стоит Роуэн, которая любит хвастаться тем, сколько собак она убила и содрала с них кожу, из-за чего и попала сюда. Рядом с ней находится девушка по имени Кэти, похожая на труп. Она ненавидит меня за компанию со своими подружками, но лично мы не ссорились. Пока что.

— Тебя здесь быть не должно, Зло, — хрипло шепчет Лана.

Я прищуриваюсь на это ненавистное прозвище. — Как и вас.

— Конечно, мы можем здесь находиться. Мы пришли сделать тебе прощальный подарок, так как ты скоро покидаешь нас.

Алисия подходит ко мне ближе, оказываясь на расстоянии плевка. В ее руке что-то длинное и тонкое. — Тебе скоро исполнится восемнадцать, — говорит она. — Ты не можешь уйти от нас, пока мы тебя не сломаем.

По моей спине пробегает дрожь. — С тех пор как я здесь оказалась, у меня было достаточно поломанных костей, — рычу я, сжимая кулаки по бокам.

— Мы не про кости говорим. — Алисия вытаскивает предмет из-за спины, показывая его в луче света. Мне требуется минута, чтобы понять, что она держит вантуз и что именно она собирается с ним делать. Твою ж мать!

Паника гонит вперед, и я налетаю прямо на Кэти, которая этого не ожидает. Я отталкиваю ее к Роуэн, бросаюсь влево и прохожу мимо них. И уже почти у двери, когда Лана врезается в меня с боку. Я кричу, когда мы падаем на пол, пинаясь и царапаясь. Хватаю ее за волосы и сильно тяну. Что-то трещит, и она кричит.

Чья-то нога бьет меня по голове, и перед моими глазами мелькают разноцветные огни. Луч фонарика скользит по стенам, из-за чего трудно понять, что происходит. Я бью, царапаю чужую плоть, сопротивляюсь давящему на меня сверху весу. Кто-то сидит у меня на груди, кто-то еще пытается удержать мои ноги, а я брыкаюсь и лягаюсь. Я подскакиваю вверх, и Роуэн падает с меня.

Нет, нет, черт возьми, нет! Я так долго держалась от них подальше. Я начинаю кричать, надеясь позвать любого охранника поблизости — какого черта нас до сих пор никто не услышал? — но мне в рот засовывают ткань. Грязную и колючую, может быть, это носок. Кто-то снова хватает меня за ноги.

Я обмякаю, и это их удивляет. А затем я извиваюсь всем телом достаточно быстро, чтобы сбить с себя Лану. И продолжаю крутиться и извиваться, пока не врезаюсь в стену. Рукой нащупываю какой-то твердый предмет и понимаю, что это фонарик. Видимо, кто-то уронил его в суматохе. Я хватаю его и замахиваюсь, удар приходится Алиссии по голове. Она падает, как мешок с камнями, изо рта хлещет кровь.

— Сука! — ругается Кэти. Она так спешит добраться до меня, что спотыкается об Алисию. Затем тяжело падает и разбивает свою чертову голову о кафельный пол. Идиотка.

Что-то твердое врезается мне в живот. Я этого не ожидала. Сгибаюсь пополам, задыхаясь, от слез щиплет глаза. Еще один удар по позвоночнику валит меня на колени, а внизу спины расцветает огонь. К моей голове приближается нога, и я реагирую чисто инстинктивно. Хватаю лодыжку и тяну, сбивая девушку с ног. Она падает на свою пышную задницу, а я кусаю ее за икру. Сильно.

Лана визжит и пинается другой ногой, попадая мне по плечу. И я кусаю еще сильнее. Кровь заливает мой рот, густая и металлическая на вкус. Следующий удар приходит одновременно с взмахом Алисии ручкой вантуза, и я расцепляю зубы. Я выплевываю кровь на Алисию, и каким-то образом мне удается уклониться от ее следующего жестокого удара, а затем всем телом сбиваю ее с ног. Ее плечо ударяется в пол с громким хрустом. Вантуз катится в сторону.

Мальчик из моего первого приемного дома однажды назвал меня дерзким бойцом. Я думаю, он был прав.

Мы с Ланой одновременно бросаемся к вантузу и чуть не стукаемся лбами. Мы хватаемся за него, шипя и плюясь друг в друга, как кошки. Я делаю единственное, что приходит в голову, и бью лбом о ее нос. Мне чертовски больно, но Лане больнее. Она шарахается в сторону, держась за свой кровоточащий нос и плачет.

Держа вантуз в руке, я встаю на колени и бью ручкой ей по голове. Она валится на пол к своим подружкам в страну грез. В комнате воцаряется тишина, луч фонарика направлен на дальнюю стену, подальше от кровавой бойни. Все мое тело начинает дрожать. Я с трудом стою на ногах, все еще держа вантуз в одной руке, и не знаю, что делать дальше.

Решение принимают за меня, когда дверь открывается, щелкает выключатель, и я снова моргаю от внезапного яркого света. В комнату врываются три охранницы с дубинками в руках. Я не успеваю бросить вантуз, как они накидываются на меня. Нет времени объяснять, и я сворачиваюсь в клубок, защищая свое тело, как могу. Я единственная, кто стоит на своих двоих, и это мое наказание за победу.

В «Комнате для размышлений» стоит уникальный запах, который узнаю еще до того, как успеваю открыть глаза. Здесь пахнет мочой, дерьмом и потом. Я была здесь много раз и обычно заслуживала одиночное заключение, начиная драки или возражала охранникам.

На этот раз в этом нет моей вины.

От пола идет холод и впивается мне в спину. Я открываю глаза и вижу знакомый оштукатуренный потолок и одинокую голую лампочку. Тот же жесткий пластиковый стул, тот же встроенный в стену унитаз, который смывают воду раз в день, как часы. Больше ничего в комнате нет.

Я проверяю свои ноги, и они двигаются без проблем, только все в синяках. Спина и живот болят от ударов вантуза и дубинок охранников. Мои ребра возмущаются от глубоких вдохов. Левое плечо опухло, левая рука тоже. Может быть, сломана или вывихнута. Хотя моя правая рука в порядке.

Судя по ощущениям, мое лицо тоже опухло. Скорее всего, заработала синяк под глазом. Мои губы разбиты и покрыты запекшейся кровью. У меня болит лоб. В голове пульсирует, и такое чувство, что она на три размера больше. Я хочу свернуться калачиком, пока боль не пройдет, но мысль о движении приводит меня в ужас. Нет, лучше лежать здесь и страдать. И не плакать.

Только от одной мысли о слезах глаза начинает щипать. Я прикусываю язык, чтобы сдержать их. Я не буду плакать, ведь так близка к тому, чтобы убраться отсюда к черту.

Время проходит в нескончаемой боли. В какой-то момент меня тошнит, но мне все равно. Я то прихожу в себя, то теряю сознание, и когда наконец мне удается задремать, дверь с визгом открывается. Я вздрагиваю от холодного воздуха.

Дверь снова закрывается, и я рада. Не хочу, чтобы меня беспокоили. Только теперь я не одна. Кожаные подошвы шлепают по полу, приближаясь ко мне. Ткань шуршит, когда кто-то садится на корточки рядом. Я не смотрю. Не хочу, чтобы меня снова ударили. Затем чувствую его запах — пряный и манящий одеколон.

— Эвангелина Стоун? — странный мужской голос, мягкий, как масло, с легким акцентом и странно теплый. Любопытный.

Я хмыкаю, не открывая глаз.

— Я прослежу, чтобы их всех за это уволили.

Это привлекает мое внимание. Я наклоняю голову к нему и открываю глаза. Самый красивый взрослый мужчина, которого я когда-либо видела, парит надо мной. Белокурые волосы коротко подстрижены, идеально подчеркивая его темно-синие глаза. Высокий лоб, узкий нос, острый подбородок и пухлые розовые губы. Просто вау.

— Что? — хриплю я.

— Я об охранниках, которые сделали это с тобой, конечно. — Он приподнимает брови, встречая мой удивленный хмурый взгляд. — О, прошу прощения. Меня зовут Бастиан. — Он скользит темно-синим взглядом вверх и вниз по моему телу, словно проверяет травмы. Это неловко, но у меня нет сил его остановить.

— Что ты хочешь?

— Помочь тебе, — успокаивающе говорит он.

Я хочу сказать ему, что уже слышала это раньше, ублюдок. Только у меня в горле пересохло, и слишком больно глотать. Так что я довольствуюсь тем, что просто смотрю на него.

— В тебе есть что-то особенное, Эвангелина. Кое-что, что я мог бы использовать.

Мои ноздри раздуваются, и я выдавливаю: — Я не собираюсь… отсосать тебе… ублюдок.

Он еще выше поднимает брови. — Я бы никогда не попросил тебя о таком и надеюсь, ты научишься мне доверять. Я понимаю, что тебе трудно доверять людям. Ты всегда ко всем относишься с подозрением?

О чем, черт возьми, говорит этот парень? Как ни странно, я ловлю себя на том, что качаю головой. Я всегда отношусь ко всем с подозрением — это моя стандартная реакция на новых людей. Но что-то в этом человеке заставляет меня поверить ему, хотя бы на несколько секунд. Поскольку все хорошее в моей жизни, кажется, длится всего несколько минут, я могу позволить себе это время.

— Что ты собираешься делать со своей жизнью, когда выйдешь отсюда, Эвангелина?

Я могу подумать о многих вещах, которые хочу сделать, включая несколько неприятностей для Терри Макмануса, парня, отвечающего за это место. Может быть, отомстить и нескольким его любимым охранникам, вроде тех, кого Бастиан хочет наказать. Но Бастиану об этом не скажешь. — Бежать, — говорю я вместо этого.

Что-то мелькает на его лице. Печаль, может быть, или понимание. — Что, если я предложу тебе другую возможность? Карьеру, которая наполнит твою жизнь смыслом, поставит перед тобой цель и сделает тебя одной из самых преданных и сильных людей, которых ты когда-либо встречала в своей жизни? — серьезно говорит он.

— Я бы сказала, что ты спятил.

Его пухлые губы растягиваются в улыбке, обнажая идеальные жемчужно-белые зубы. — Я слышал кое-что и похуже. Это непростая работа, особенно поначалу. Тебе придется усердно тренироваться, но, в конце концов, ты будешь служить более высокой цели.

Теперь я точно понимаю, что он сумасшедший. Как он вообще сюда попал?

— Тебя освободят через двадцать шесть дней, и я обещаю, что оставшиеся здесь дни ты проживешь спокойно. Эти девушки и охранники больше не побеспокоят тебя, даю слово.

Ага, а завтра я буду пукать радугой. Но киваю, готовая к тому, что он исчезнет.

— В день освобождения тебя отправят обратно в город на общественном автобусе, — продолжает он. — Выходи на Уортон-стрит, и я встречу тебя посреди пешеходного моста. Там открытая площадка, много свидетелей, если ты опасаешься, что я планирую на тебя напасть. Тогда мы еще поговорим.

Я ни на что не даю согласия, но это его не смущает. Он встает и уходит так же быстро, как и пришел. Никаких дальнейших объяснений, никаких других слов мудрости. Я стараюсь о нем забыть. Ни за что, черт возьми, я не стану встречаться с ним на том мосту. Ни за что.

В следующий раз, когда просыпаюсь, я нахожусь в лазарете. Моя голова болит не так сильно, левая рука в гипсе, и я даже чувствую себя чистой. Я остаюсь в лазарете до конца моего пребывания в тюрьме для несовершеннолетних, хотя меня должны были отправить обратно в блок. До меня дошли слухи, что троих охранниц действительно уволили. Меня никто не беспокоит, даже этот ублюдок Макманус, который управляет центром. Я не связываю это все с моим странным посетителем. Мне кажется, что он мне приснился.

Перед моим освобождением гипс снимают, и наконец ничто не напоминает мне мой прощальный подарок. Кроме страха. Поход в туалет все еще вызывает вспышку ужаса, по спине бегут мурашки, а желчь обжигает горло. Это пройдет, как всегда. Я все-таки выжила.

Через четыре дня после того, как я вкусила свободы, меня бросили в камеру предварительного заключения в полицейском участке «Мерси-Лота». Обвинение во взломе, проникновении и нападении. У меня нет денег, чтобы нанять адвоката, поэтому я держу рот на замке, свернувшись калачиком в углу, и жду. Вместо назначенного судом адвоката мой первый посетитель — это человек, которого я думала, что вообразила.

— Ты не пришла, чтобы встретиться со мной, — говорит Бастиан, его голос сочится разочарованием и насмешкой. — Испугалась?

Увидев его снова, я испугалась. Это странное предложение работы и тяжелых тренировок. — Я же сказала тебе однажды, что не отсосу тебе.

— Это хорошо, потому что я ответил тебе, что никогда не попрошу тебя об этом. Ты меня не интересуешь в сексуальном плане, Эвангелина. Только как боец.

Я моргаю, снова уверенная, что он сошел с ума. — Я не умею боксировать.

— Я не имею в виду бокс. И тебя научат драться. Тебя научат очень многому и расскажут правду об этом городе. Тебе покажут совершенно новый мир, о существовании которого ты никогда не подозревала. И если ты достаточно сильна, вынослива и сообразительна, чтобы выдержать тренировки, то построишь хорошую карьеру. Ты будешь спасать жизни от того, что даже вообразить не могла.

— Это будет сложно сделать, пока я в тюрьме.

Незнакомец улыбается, и черт возьми, он красавчик. — Если ты согласишься на это приключение, я могу помочь тебе с этой маленькой проблемой.

Я оживляюсь. — Серьезно? Ты можешь снять меня с крючка полиции?

— Можно и так сказать.

— Так скажи это. — Я разворачиваюсь и встаю, уделяя ему все свое внимание.

— Я могу снять эти обвинения, но только если ты добровольно согласишься участвовать в программе. Ты не сможешь сбежать, не сможешь передумать или вернешься в тюрьму быстрее, чем успеешь плюнуть. — Он все еще улыбается, но в его глазах уже нет веселья.

— Это шантаж?

— Конечно, нет. Это выбор, который ты должна сделать прямо сейчас.

Я смотрю на него, в эти прекрасные темно-синие глаза. Я встречала много ненадежных ублюдков, поэтому могу быстро их вычислить. Бастиан не из таких мужчин. Он искренен, но его также сложно прочитать. Он дает громкие обещания.

Но это все же лучше тюрьмы, верно? Я не думала, что будет после того, как вломлюсь в дом управляющего по делам несовершеннолетних и изобью его до потери сознания. Не знала, что это вернет меня туда, откуда я только что сбежала, только во взрослой версии. Туда, где моя борьба мало что даст против взрослых женщин, которые берут то, что хотят, и тогда, когда хотят.

— Так что же это за программа? — спрашиваю я. — Какой-то секретный военный проект?

— Секретный, но не военный. Мы управляем им сами, при некотором надзоре со стороны частной корпорации. Если ты пройдешь обучение, тебе будет предоставлена стабильная зарплата и жилье, а также покрытие медицинских расходов, понесенных во время работы

Отлично. Хотя я никогда не слышала, чтобы так объясняли медицинскую страховку. Однако это хорошие льготы. И намного лучше, чем вариант с тюрьмой.

— Тогда ладно, — говорю я, упирая руки в боки. — Где мне расписаться?