Иные мертвецы

Глава 20

— Думаю, вам следует уйти, — сказал Вайят.

— Почему? — спросил Рейли. — Потому что в этой квартире прячется мертвая женщина? Или потому что у рыжей, за которой я следил, отпечатки пальцев совпадают с отпечатками молодой женщины по имени Вирджиния О'Мэлли, которая умерла семь лет назад?

Семь лет назад — именно тогда Кисмет присоединилась к Триадам. Меня не должно удивлять, что она сменила имя, но все же удивило. Этот парень слишком много знал. Всегда находились детективы или самоуверенные репортёры, которые совали нос в дела Триады, надеясь сделать себе имя или обнаружить какое-нибудь грандиозное сокрытие. Мы всегда поступали с ними одинаково — делали предложение, от которого они не могли отказаться. Рейли ходил по очень тонкому льду.

— Хорошо, — произнес Вайят. — Входите.

Ой.

Хлопнула дверь. Туфли зашаркали по ковру.

— Можешь выйти.

Поверив, что у Вайята есть план, я вышла из ванной. Рейли смотрел широко раскрытыми глазами, приоткрыв рот, как будто не мог поверить своим глазам. Он сделал шаг ко мне. Вайят проскользнул ему за спину и поймал удушающим захватом. Рейли захрипел, вцепившись пальцами в его предплечье, его лицо покраснело. Через несколько мгновений он потерял сознание, и Вайят опустил его на пол.

— И что теперь? — спросила я.

— Он станет чьей-то проблемой. — Вайят присел и обыскал карманы Рейли, достал небольшой исписанный блокнот и открыл его. Потом в изумленни приподнял брови.

— Я хочу знать, что там? — Он продолжал листать страницы, как будто не слышал меня. — Эй.

— Эйдан.

— Что? — спросила я хрипло.

— Это имя…

— Из кровной семьи. Я знаю. — Или, точнее, из семьи Айлин. Айлин была моим близким другом среди вампиров. Однажды она спасла мне жизнь, выловив меня из мусорного бака после того, как меня ударили ножом и бросили в него умирать. Мы были условными союзниками. — Почему у него в блокноте это имя?

— Не знаю, но что-то мне подсказывает, что он не так невежествен в паранормальной стороне этого города, как кажется. — Вайят отложил блокнот и вынул содержимое карманов Рейли: бумажник, пистолет, ключи от машины, конверт с фотографиями.

Я пролистала снимки, на которых были изображены Кисмет и ее охотники возле этого дома, Финеас возле своего многоквартирного дома, разные люди, которых я совсем не знала, Вайят на кладбище с Лео Форрестером, Вайят выходит из нашего старого дома. Ближе к концу была одна фотография, которая напугала меня, и я чуть не уронила всю стопку — длинные белые волосы, стройное телосложение, солнцезащитные очки на глазах, бледная кожа, мерцающая в дневном свете.

— Черт возьми, — сказала я, показывая фотографию Вайяту. — Это Истраль. Это сестра Айлин.

— Ее убила Келса?

— Да. Ночью, когда меня схватили гоблины, я пошла к Максу, информатору-горгулье. Макс спорил с Истраль о растущей вражде между различными расами. Возможно, чтобы доказать, что она серьезно настроена, Келса — королева гоблинов, которая замучила меня до смерти, — выстрелила в Истраль пулей с антикоагулянтом, которая убила ее за считанные секунды. Это произошло месяц назад.

А Рейли сказал, что расследует пожар в квартире, случившийся неделю спустя. Затем я просмотрела еще четыре последние фотографии разных вампиров, которых не узнала. Без имён, без дат. На заднем плане не было заметных зданий

— Он знал чертовски больше, чем показывал, — констатировала я.

Я порылась на кухне и нашла пару стяжек, чтобы связать Рейли. Зазвонил мобильный телефон Вайята. — Да? — ответил он, затем последовала пауза. — У нас есть проблема наверху, за которой нужно присмотреть. — Он кратко объяснил, затем выслушал ответ, и я нетерпеливо заерзала. — Хорошо.

— Кисмет? — спросила я, когда он повесил трубку.

— Ага. Они с Майло уже едут наверх.

— Мило с ее стороны сначала позвонить.

На его лице появилась улыбка. Мы усадили Рейли на обеденный стул, застегнули стяжки на руках, связали ноги нейлоновой веревкой из-под кухонной раковины и заткнули ему рот растянутой футболкой. Неплохо для двухминутной работы. Затем мы собрали наше оружие.

Телефон Вайята зазвонил во второй раз, как только открылась входная дверь. Он проверил его, затем передал мне и пошел поговорить с вновь прибывшими.

— Стоун, — ответила я на звонок.

— Это Дженнер. Деньги готовы к переводу. Я пришлю номер счета на этот телефон.

— Спасибо, мистер Дженнер.

— Ассамблея не забудет этот долг, мисс Стоун. — На секунду я подумала, что он имел в виду деньги. Затем он продолжил: — Вы делаете честь вашему виду своей жертвой, и это надолго запомнится. — От страсти в его словах мне захотелось плакать

— Ваш люди?..

— Они ищут, но город огромен, и вряд ли его будут держать на виду.

— Что ж, если повезет, он будет дома через пару часов.

— Да. До свидания, Эвангелина Стоун.

— До свидания. — Я закрыла телефон, и через несколько секунд пришел номер счета, который сохранила в памяти телефона. Остался час до того, как нам понадобится его использовать.

Кисмет изучала фотографии и блокнот Рейли. Она не пыталась скрыть гнев из-за снимком или из-за того, что не заметила хвоста. — Жаль, что этот придурок не пошел за мной в хижину. Так нам не пришлось бы разбираться с ним самостоятельно.

Я фыркнула. — Он сказал, что недавно в городе.

— Мог и солгать.

— Это вообще имеет значение? — спросил Майло. — Он знает намного больше, чем необходимо, что делает его не нашей проблемой. Он теперь проблема Невады.

— Невады?

— Ага, — сказала Кисмет, не отрываясь от блокнота. — Он будет здесь со своей командой через двадцать минут, чтобы забрать заключенного и отвезти его в следственный изолятор для допроса.

Потрясающе. Приятно, когда тебе сообщают такие важные подробности. Только она, вероятно, предположила, что я больше не в тесном кругу тех, кому нужно знать подробности, и была права. — Как Феликс? — спросила я внезапно. Я была настолько эгоистична, что только сейчас о нем вспомнила?

— Состояние критическое, но он жив. — На этот раз она подняла голову, ее зеленые глаза были холодными. — Ему сделали переливание крови, но в его теле бушует инфекция, которую врачи никогда раньше не видели. Тибальт остается с ним.

— Кто-нибудь хочет завтрак? — спросил Майло, входя на кухню.

— Все, что ты можешь приготовить, — сказала Кисмет. — Кофе тоже.

Я уставилась на нее. Она хотела завтрак? От мысли о еде меня затошнило. Хотя, вероятно, это от нервов, но не собиралась искушать судьбу. Поэтому покачала головой на взгляд Майло.

— Ты должна поесть, Эви, — настаивал Вайят.

— Я выпью кофе. — Я решила пойти на компромисс. Мы не спали всю ночь, мало ели и использовали наш дар до предела и даже больше. По крайней мере, кофеин продержит меня в сознании еще несколько часов. — Когда Бэйлор вернется с компьютером?

— Примерно в то же время, что и в Невада, — ответила Кисмет.

— Хорошо. Мое время истекало. Я не чувствовала этого так остро со времен битвы при Олсмилле, и хотя конечные результаты не будут такими впечатляющими, как высвобождение демонов в мир, я готова пожертвовать собой, чтобы защитить других, защитить город от прихотей сумасшедшего. Но одновременно мне хотелось спрятаться в другой комнате, пока проблема не исчезнет.

Но просто не смогла бы жить с собой, если бы сделала это. Я готова пойти на смерть, чтобы спасти тех, кого люблю. Потому что теперь в моей жизни был кто-то, ради кого я не только умерла бы, но и отчаянно хотела жить.

Я вошла в спальню и не стала закрывать дверь, просто забрела внутрь и села на аккуратно заправленную кровать. Провела рукой по влажному одеялу, на котором меньше четверти часа назад занималась любовью с Вайятом. Подушки утратили наш запах, и я тосковала по нему. Ощущался только отголосок запаха, когда я прижала подушку к своему лицу. Я передвинулась, пока моя спина не уперлась в стену, и подтянула колени, положив на них подушкуи.

Время истекало.

— Кофе готов.

Я вскинула голову, не заметив, как положила лоб на подушку и закрыла глаза. Кисмет стояла на пороге спальни. Она сняла окровавленную рубашку, сменив ее на рубашку одного из ее охотников. Весь ее вид кричал о разочаровании и необходимости пары раундов с боксерской грушей.

— Спасибо, — промолвила я.

— Как бы то ни было, я восхищаюсь тобой. Не знаю, смогла бы я сделать то, что делаешь ты.

Я не так удивилась бы, если бы она призналась, что на самом деле вампир и высосала кровь всех, кто находился комнате, и собиралась съесть меня на десерт. — А что я делаю?

— С готовностью отдаёшь себя в руки Тэкери, даже после всего, через что ты уже прошла.

Мои губы скривились в усмешке. — Ты имеешь в виду, что я добровольно позволю замучить себя до смерти дважды?

— Да.

— Ничто из того, что Тэкери может сделать физически, никогда не сравнится с тем, что совершила со мной Келса. Тяжелее было оставить Вайята, который попытается меня спасти. И он никогда не успокоится, пока не увидит доказательства моей жизни или смерти. Мне тяжело думать о том, что он во второй раз найдёт мое покалеченное тело. Это может его уничтожить.

— Мы будем следить за тобой, — сказала она, войдя в комнату и закрыв дверь. Затем порылась в кармане джинсов и вытащила коробочку размером с банку мятных леденцов. Коробочка была черной, с одной красной точкой в центре крышки. Ей не нужно говорить мне, что внутри, нам объясняли в учебном лагере. — Мы сделаем все возможное, чтобы следить за тобой и вернуть тебя, Стоун, но ты можешь не захотеть и этого.

Я взяла коробочку дрожащими руками и сунула ее в задний карман. Что касается запасных планов, проглотить таблетку для самоубийства не в моем стиле. — Спасибо.

— Вайят убил бы меня, если бы узнал, что я дала это тебе.

Я усмехнулась ее неудачному выбору слов. — Эти таблетки у нас есть по какой-то причине, верно?

— Верно.

Мне все больше и больше, вопреки здравому смыслу, нравилась Джина Кисмет. Я даже начала сильно интересоваться ее жизнью. Возможно, потому что я так мало знала, поэтому каждый кусочек информации важен. Это вернуло меня к разговору, который, казалось, произошел много лет назад, и к её словам, которые я не смогла забыть.

— Кем он был?

— Кто? — нахмурилась Кисмет.

Я колебалась. Она могла попросить меня заткнуться, заниматься своими делами или, вполне возможно, выстрелить мне между глаз за мою наглость. Но я уже задала вопрос, и нужно либо заканчивать его, либо бросить это дело.

— Кто тот охотник, в которого ты не должна была влюбляться?

Кисмет замерла. Ни один мускул не дернулся, ни одна прядь волос не шевельнулась. Даже ее глаза казались безжизненными. И это было так чертовски страшно. Затем она моргнула, и чары рассеялись. Я смирилась с тем, что она выскочит из спальни, не ответив.

Вместо этого она плюхнулась рядом со мной и уперлась спиной о стену, скрестив ноги, как будто мы были подружками и болтали каждый день. — Его звали Лукас Мур.

Я знала это имя. И если правильно помню всю историю, Майло стал его заменой в Триаде. Она была влюблена в своего собственного охотника. Я не лицемерка и не стала ее упрекать. Мне было просто жаль ее, а она ненавидит жалость.

Я задала глупый вопрос, потому что уже знала ответ: — Когда он умер?

— Год, два месяца, двенадцать дней назад. — Она дёрнула нитку на джинсах. — Он был моим охотником почти два года, и я… Мы что-то почувствовали с первого дня. Отрицали, конечно, сколько могли, а потом больше года скрывали. Я всегда говорила себе, что это не влияет на мои лидерские решения, но не знаю наверняка. Трудно судить о действиях, когда твой разум затуманен эмоциями

— Нелегко оставить воспоминания позади.

— Да, нелегко. — Если она и понимала, что в моем заявлении подразумевается нечто большее, чем просто ее обязанности куратора, то промолчала. — Когда Лукас умер, я думала, что тоже умру. Я никогда никого не любила всем сердцем, и это сломало меня, Эви.

То, как она назвала меня уменьшительным именем, не осталось мной незамеченным. Я не могла представить сильную, жизнерадостную, настойчивую рыжую рядом со мной плачущей, разбитой, эмоциональной развалиной. Она всегда казалась сильной, даже с дрожью в голосе и слезами на глазах.

Наши пути редко пересекались за четыре года. Мы с Кисмет не взаимодействовали напрямую до Олсмилла, даже несмотря на то, что наши Триады общались. Люди сплетничали, особенно когда команды прекращали ротацию из-за травм или потерь охотников, а триада Джины повидала много неудач и потерь — четыре смерти за четыре года. Сама куратор едва пережила жестокое нападение в ту ночь, когда Феликс был ранен.

Я помнила, что после смерти Лукаса Вайят казался рассеянным. Думаю, он помогал скорбящему другу.

— Вайят любил тебя долгое время, — сказала она, меняя тему. — Он никогда ничего не говорил, но испытавший раз такую сильную любовь всегда заметит ее в другом. Потом ты умерла, и он пришел в ярость. Увидев это, я разозлилась на него по многим причинам. И теперь думаю, что я ревновала.

Я ошеломленно уставилась на нее. — Ревновала?

Она наклонила голову, не прерывая зрительного контакта со мной. — Я завидовала тому, что он любил тебя так сильно, что был готов отдать все, чтобы вернуть тебя. И он это сделал. Из-за этого мои чувства к Лукасу казались очень незначительными.

— Товин манипулировал Вайятом, чтобы он согласился на эту сделку. Товин заставил его поверить, что если меня вернут, мы оба будем жить и иметь совместное будущее. Вайят никогда бы не сделал этого без этих обещаний.

— Верно, но вскоре после Олсмилла я спросила себя, поступила бы так же, как Вайят, если бы наши ситуации поменялись местами. Променяла бы я свою свободную волю на малейшую надежду на то, что мы с Лукасом снова будем вместе?

Не спрашивай, не спрашивай, не спрашивай! — И?

— Я не могла сказать «да».

— Это ничего не значит, Кисмет. Люди по-разному чувствуют, по-разному любят, но это не… Я не умела вести душевные разговоры. У меня никогда не было лучшей подруги. Хотя с Эш мы дружили, но никогда не обсуждали любовь, парней и прочее. Наша работа всегда сводила на нет шансы на здоровые долгосрочные отношения, так зачем беспокоиться?

— Ты бы умерла за Лукаса?

Она кивнула.

— Значит, вы с Вайятом на самом деле не так уж и отличаетесь.

— И все же он вернул свою любовь.

— Только потому что гном дал мне волшебный исцеляющий кристалл. Кристалл стал счастливым подарком от пожилого гнома по имени Хорцт в попытке искупить его роль в моем воскрешении. Он и благословил, и проклял меня моей исцеляющей способностью, и без этого кристалла все было бы по-другому. Вайят остался бы мертвым от потери крови, после того как его подстрелил один из своих. Я была бы мертва, потому что демон хотел засунуть в мое тело свою жену. Город лежал бы в руинах.

Да, очень полезным оказался этот кристалл.

Кисмет тихо хмыкнула. — После этой короткой беседы ты, наверное, думаешь, что попытка убить тебя на фабрике была чем-то личным.

— Вовсе нет, — не задумываясь, ответила я. Джина Кисмет была непревзойденным профессионалом — долг превыше всего.

— Спасибо.

— И раз уж мы затронули тему необычных романов охотников… Могу я задать тебе вопрос о Майло?

— Если у тебя есть вопросы о Майло, ты должна спросить его самого. Это прозвучало дружелюбно, но я также услышала скрытое предупреждение в ее тоне.

Кто-то позвонил в дверь. Кисмет слезла с кровати и вышла, не закрыв за собой дверь. Я слышала приглушенные голоса из коридора, когда кто-то задавал вопросы о Рейли и о том, что происходит. Я никогда не встречала Сета Неваду, но догадалась, что именно он задавал вопросы этим низким, раздражающим голосом. Похоже, никто из кураторов, которые патрулировали за пределами Мерси-Лота, не участвовали в нашей маленькой операции. И Невада, похоже, не был доволен тем, что остался в стороне.

И это хорошо. Чем меньше людей знали о сделке с Тэкери, тем меньше людей винили бы нас, если бы Тэкери удалось разработать и использовать свое оружие. Когда количество голосов в другой комнате уменьшилось, а входная дверь с громким хлопком закрылась, я присоединилась к остальным.

Пол, Оливер и Карли сидели в гостиной с Майло, на их лицах читалось беспокойство, а Кисмет и Бэйлор устроились за обеденным столом, просматривая что-то на ноутбуке. Не говоря ни слова, Вайят протянул мне кружку горячего кофе. Я взяла его и подошла к столу. На экране виднелась карта города, и кто-то за кадром говорил о том, что краска по-прежнему отлично работает.

— Бастиан поговорил с кем-нибудь после того, как мы ушли? — спросила я.

Бейлор кивнул: — Именно с тем, с кем и собирался.

Когда мы не стали уточнять, Кисмет спросила: — И что именно это означает?

Я промолчала и пила свой кофе, в то время как Бэйлор шепотом объяснял о двуличии Бастиана, так что могли слышать только Вайят и Кисмет. Я ощущала исходящие от них волны ярости. Поэтому взяла Вайята за руку и сжала, и он стиснул мои пальцы в ответ. Слишком крепко, но я не протестовала.

— Это безумие, — сказала Кисмет.

С ней никто не спорил.

— Сколько осталось времени до звонка Тэкери? — спросил Бэйлор.

Вайят ответил прежде, чем я успел посмотреть на часы: — Меньше десяти минут.

Черт возьми. Мой желудок скрутился крошечными ледяными узлами. Я поставила недопитый кофе на стол и потащила Вяйята по коридору в спальню. Мне было все равно, что подумают остальные. Я хотела провести еще несколько минут с ним наедине.

Оказавшись в комнате, Вайят заключил меня в свои объятия и крепко прижался губами к моим. Я обняла его за талию, целуя его так сильно, что наши зубы скрипели друг об друга. Я хотела запомнить его вкус на моем языке, его запах в моем носу, его прикосновение на моей коже. Мы цеплялись друг за друга некоторое время, пока мои руки не задрожали, и какой-то внутренний хронометр не сказал мне, что наше время почти истекло.

Я отстранилась, ощущая холод от потери контакта, и достала из кармана серебряную цепочку. Она стала частью меня с тех пор, как впервые ее нашла. Серебряный крест блестел на свету. Я разжала ладонь Вайята, положила на нее цепочку и сжала его пальцы. Потом поцеловала его кулак.

— Я однажды дала это тебе на хранение, — произнесла хриплым голосом. — Подержи еще раз для меня.

Его глаза блестели. — Только если это означает, что ты вернешься за ней.

— Ты знаешь, что я сделаю все, что в моих силах, Вайят. Но мы с победой не в очень хороших отношениях.

— Ага. Я люблю тебя, Эви.

Я улыбнулась. — Я тоже тебя люблю.

Я почувствовала, как завибрировал телефон в заднем кармане.

— Твою мать, — пробормотал Вайят.

— Ага. Я выудила телефон, когда мы возвращались в гостиную, держась за руки, и к тому времени, когда добрались туда, уже включила громкую связь. Вместо того чтобы начать с моего обычного лаконичного «Стоун», я отчеканила: — Деньги готовы.

— Переходим сразу к делу, мисс Стоун? Мне нравится. — От спокойного голоса Тэкери у меня сжались пальцы на ногах и не в хорошем смысле. — Скажи всем, кто еще слушает, чтобы они отправили деньги на этот счет.

Он протараторил номер счета, который Кисмет набрала в ноутбуке. Я позволила ей делать свое дело, не имея ни малейшего представления о том, как работают денежные переводы. Я за всю жизнь не видела таких больших денег, и все двести тысяч отправлялись этому ублюдку через «Блэкмейл экспресс». Целая минута прошла в молчании. Даже другие охотники замерли.

— Отлично, — наконец произнес Тэкери. — Не думаю, что после нашей первой встречи мне нужно напоминать тебе, что ты должна быть одна и без оружия?

— Я помню.

— Оставь этот телефон при себе и возвращайся в Гроув-Парк. У тебя есть пятнадцать минут.

— Это слишком далеко.

— Тогда я предлагаю тебе поспешить. — И он повесил трубку.

Бэйлор закрыл ноутбук, и все начали двигаться. Меня по-прежнему подташнивало, в желудке стоял холодный ком, и даже не помогал горячий кофе, который я проглотила.

Я забралась в один джип с Вайятом, Кисмет и Майло. Команда Бэйлора залезла во второй джип. Кисмет была за рулем. Мы с Вайятом сидели сзади, держась за руки, просто пытаясь сохранить связь еще несколько минут. Я не могла придумать, что еще сказать. Он не пытался говорить банальности или повторять свое обещание найти меня и вернуть живой. Я знала, что он это сделает.

В шести кварталах от Гроув-Парка Кисмет остановилась у обочины. Мое сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Я начала вылезать из машины. Вайят потянул меня к себе для еще одного поцелуя. Нежное обещание в прикосновении его губ. В любой другой день я могла бы смутиться из-за зрителей, но сегодня мне было плевать.

На лице у него застыла бесстрастная маска, по которой ничего нельзя было прочитать, но он не мог скрыть страх в своих глазах, которые умоляли меня остаться, даже когда молча смотрел, как я ухожу.

— Увидимся позже, — сказала я. — До встречи, — ответил он.

Я ушла, не оглядываясь. Если бы это сделала, стеснение в груди превратилось бы в мучительные рыдания. Если бы начала плакать там, где меня могли видеть, это только усугубило бы ситуацию. Уйти сейчас было и так тяжело.