Иные мертвецы

Глава 25

Кисмет не протестовала, и я подождала, пока мы не оказались в ее джипе и на дороге, прежде чем потребовать объяснений, что, черт возьми, происходит.

— Адриану позвонила одна из тренеров, — ответила Кисмет дрожащим голосом. — Она сообщила, что существа, которых мы собрали в Олсмилле, взбесились и некоторые из них выбрались из клеток. Шесть гончих тоже вырвались на свободу. Никто не осознавал этого, пока они не вышли из лаборатории и не начали разрушать комплекс.

Я сильно прикусила нижнюю губу. Шесть гончих плюс четырнадцать других нечеловеческих зверей, разгуливающих на закрытом участке, полном тренеров и полуквалифицированных охотников-новичков. Это будет бойня.

— Это Тэкери, — сказала я. — Он создал этих монстров. Логично, что у него должен был быть какой-то способ управлять ими. Какой-то переключатель, который мы не могли видеть, чтобы их активировать.

Как бы надуманно это ни звучало, но зная Тэкери, я не сомневалась в своих словах. Он мог контролировать свою новейшую породу гончих. У него имелся дрессированный гребаный волк. Кто скажет, что он не мог также контролировать других существ в своем зверинце? Мы поместили их в наше самое защищенное место, и теперь он атаковал наше сердце.

Ублюдок!

Кисмет швырнула мне свой телефон. — Позвони в квартиру. Скажи Майло и новичкам, чтобы взяли оружие и были готовы к тому, что мы заберем их через пять минут.

По указанию Кисмет я позвонил четырем другим кураторам и повторила код экстренной помощи. В городе оставались две команды, на всякий случай. Все остальные спешили в учебный лагерь. Кисмет повторила сообщение своей команде после того, как мы их подобрали. Все ее новички были подростками, свеженькими и совершенно незапоминающимися, и, вероятно, они станут пушечным мясом.

Боже, я тоже выглядела так молодо?

Всем раздали оружие. Видимо, Майло вспомнил о моей любви к ножам, потому что мне выдали три — один на лодыжку и по одному на каждое бедро, плюс пистолет, заряженный осколочными патронами, и две дополнительные обоймы. Пистолет Кисмет и различные патроны остались на сиденье между нами.

Никто не разговаривал, каждый из нас был поглощен своими мыслями. Я представила, как эти существа загоняют стажеров в угол и убивают. На них охотятся в их собственном безопасном убежище монстры, которых не должно существовать. Когда я была стажером, то смирилась с существованием вампиров, оборотней и фейри, потому что они жили здесь задолго до людей. Но гончие? Или эта штука с рыбьим плавником? Кот-скелет? Природу изнасиловали и над ней поиздевались, чтобы создать этих монстров, и теперь мы расплачивались за это.

Город исчез в зеркале заднего вида, черный седан появился позади нас на грунтовой дороге, которая вела к учебному лагерю. Кисмет мчалась по ухабистой дороге, и у меня чуть не хрустнула шея от кочек. На повороте дорогу перегородил второй джип. Кисмет ударила по тормозам. Я врезалась в приборную панель, но ремень безопасности оттянул меня назад. Позади нас взвизгнули шины. Сразу за первой машиной были ворота.

Мы высыпали наружу, к нам присоединилась команда Моргана из седана позади. Рядом с первым джипом собрались четыре фигуры из незнакомой Триады. Они махнули нам, чтобы мы прятались, и я наконец поняла почему.

Три существа рыскали у главных ворот, с нашей стороны барьера. Знакомые неуклюжие фигуры двух гончих ходили на задних лапах, сновали туда-сюда по разрушенной сторожке, словно дразнили нас, понукая проникнуть внутрь. Кровь текла из многочисленных ран на их телах, но они не обращали на это внимания. Третьей фигурой был огромный серый волк Тэкери, с умными серебристыми глазами.

Волк наблюдал за мной, стоя за гончими и навострив уши. Может быть, удивлен, увидев меня живой?

Никто из них не нападал. Черт. Они задерживали нас. Не пускали внутрь. Я так и сказала Кисмет.

— Эй, Морган, — позвал старший из незнакомой четверки. Видимо, был их куратором. — Какая у тебя огневая мощь?

— Большая, — ответил Морган. Они с Полом тащили сундук.

— Замените пули разрывными, — сказала Кисмет. — Это убивает их быстрее.

— У нас нет на это времени, — возразила я, сердито посмотрев на нее. — Я не чувствую барьерного заклинания, так что могла бы попробовать перенести троих.

— Возьми Майло, — согласилась Кисмет и повернулась к незнакомому куратору. — Шарп, мне нужны двое твоих охотников.

Шарп бросил на нее кислый взгляд. Его коротко подстриженные каштановые волосы и глубоко посаженные глаза придавали ему вид итальянского гангстера. — Грег и Скотт, делайте то, что она вам говорит. Все остальные, замените патроны.

Я закатила глаза. Дураки, должно быть, использовали обычные патроны. Затем я оглядела своих временных партнеров.

Грег и Скотт совсем разные. Первый был невысоким и коренастым, с телом борца-карлика, в то время как второй — высокий, худощавый и с крепкими мускулами. Они также вооружены до зубов. У Скотта даже висел короткий меч в ножнах за спиной. Неплохо.

Казалось, только Майло имел какое-то представление о том, что мы собирались делать. Я схватила его за руку, затем взяла Грега. Майло потянулся к руке Скотта. Двое других мужчин нахмурились.

— Возьми его гребаную руку, — рявкнула Кисмет.

— Не разрывайте круг, — сказала я, когда они наконец вцепились друг в друга. — Даже если все покажется вам странным.

Я закрыла глаза и проигнорировала звуки вставляемых на место обойм и громких приказов. Потянулась к своему дару, а затем сосредоточилась на чувстве одиночества. Вайят исчез, так что почувствовать одиночество оказалось несложно. Горе захлестнуло меня, Разрыв ощущался повсюду вокруг меня. Вокруг нас. Кто-то закричал, когда мы растворились. Я вела нас сквозь знакомое потрескивание энергии к дороге сразу за воротами. Острый укол боли пронзил череп. Теплая влага окрасила мою верхнюю губу.

А потом мы вышли. Майло успел подхватить меня, и я обмякла у него на груди, испытывая головокружение и тошноту.

— Черт возьми, это было потрясающе, — воскликнул то ли Грег, то ли Скотт. Другой спросил: — Она в порядке?

Пронзительный вопль послышался от деревьев со стороны учебного лагеря. — Вперед! — рявкнула я и оттолкнула Майло.

Трое охотников побежали по дороге и исчезли за первым поворотом. Спотыкаясь, я последовала за ними. Сегодня я не очень хороший боец, но, по крайней мере, скоро подоспеет подкрепление.

Какой-то странный жужжащий звук приближался с запада, высоко над деревьями. На бегу я посмотрела вверх. В небе кружил вертолет, направляясь к сердцу лагеря. Увидев подкрепление с воздуха, я улыбнулась. Позади меня послышалась стрельба.

Я выскочила из-за деревьев. Горящие руины лаборатории были прямо впереди, из кокон валил дым, от которого у меня защипало глаза. Два скрюченных окровавленных тела украшали тротуар. Стрельба и крики все еще отдавались эхом сзади, ближе к казармам для новобранцев и тренировочным центрам. Вертолет исчез, и я надеялась, что он сбросил пару бойцов, прежде чем улететь.

Я взяла себя в руки и побежала быстрее. Обогнула отдел исследований и разработок и споткнулась о другое тело, ободрав ладони о землю. В былые времена я бы воспользовалась моментом, чтобы перекатиться и грациозно подняться на колени. Вместо этого плюхнулась на живот и оглянулась.

Девушке было около восемнадцати. Ее светлые волосы испачкались в крови, голубые глаза широко раскрыты, горло разорвано. Грудная клетка вскрыта, а одна рука лежала в нескольких футах от меня. Четыре года назад я была такой же, как эта девушка.

Люди все еще кричали. Двигатели взревели, когда остальная часть нашего подкрепления вошла на территорию. Я поднялась и побежала к спортзалу в дюжине ярдов от меня. Двери исчезли, и большая часть криков доносилась изнутри.

Спортзал был размером с футбольную арену, разделенную на секции поменьше, предназначенные для определенных занятий. Самой большой из них считалась полоса препятствий, и я повернула в том направлении. Пробежала мимо еще двух разорванных на части тел молодых стажеров. Дети, которые пришли сюда, желая стать чем-то большим, но умерли ужасной смертью.

Скорбь по ним переросла в гнев, и я вцепилась в него, как в топливо. Это все, что у меня было. Кто-то выскочил из коридора и врезался в меня. Мы с Майло упали на землю. Его рубашка была залита кровью, но он, похоже, не ранен.

— Я думаю, мы опоздали, — сказал он, тяжело дыша, когда мы помогали друг другу встать.

— Нет.

Он последовал за мной на арену с препятствиями. Мы были на балконе с видом на трассу, где наши инструкторы наблюдали, как мы проваливали тест за тестом. Ниже и на полпути через полосу препятствий трое раненых стажеров висели высоко на веревках для лазания. Одна гончая прыгала за ними, цепляясь за веревки и не зная, как по ним взобраться.

Слава Богу за это.

Мы с Майло одновременно вытащили оружие. — Осколочные, — сказала я.

Мы открыли огонь по собаке. Ее нечеловеческий вой резанул по моим барабанным перепонкам. Четыре выстрела попали в цель, прежде чем гончая нырнула в укрытие, но ни один не попал в ее мягкий живот. Я бросилась к лестнице, которая вела вниз. Стажеры увидели нас и начали звать на помощь. Я хотела крикнуть в ответ, чтобы они заткнулись.

У лестницы я остановилась и осмотрелась. Черная тварь двигалась к нам. Я прицелилась и стала ждать.

Майло закричал, пролетая мимо меня и падая этажом ниже, извивающееся, рычащее существо размером с кошку висело у него на спине. Кот-скелет, один из первых гибридов, которых я увидела в лаборатории Олсмилла. Майло перекатился, я снова прицелилась. С криком он перекатился снова. Я нажала на курок, и лысая голова твари взорвалась, обдавая зеленой кровью всю спину Майло. Он поднял голову, тяжело дыша, из носа текла кровь, и показал мне поднятый большой палец.

— Гончая! — крикнула я.

Он понял и бросился к лестнице. Гончая размытым пятном устремилась к нему. Майло развернулся, и мы оба выстрелили, я сверху, а он снизу. Хлынула кровь. Мои осколочные патроны вырывали куски плоти. Гончая рухнула в нескольких дюймах от Майло и замерла.

— Черт возьми, да, — воскликнул Майло.

— Оставайтесь там наверху столько, сколько сможете, — крикнула я стажерам. — Здесь для вас пока небезопасно!

Спотыкаясь, Майло поднялся на ноги и поспешил вверх по лестнице. За стенами были слышны крики и стрельба, смешанные с треском и звоном разбитого стекла. Майло высунул голову за дверь.

Один из болтающихся на веревке стажеров завизжал: — Осторожно!

Почему они никогда не кричали на долю секунды раньше, чтобы у нас оставалось время среагировать?

В меня кто-то врезался, и я наклонилась вперед, выпустив из рук пистолет. Приготовилась к удару, но тут же закричала, когда четыре когтя пронзили правую лодыжку и не дали мне упасть. Перевернувшись, ударила то, что держало мою ногу. Мы неслись через полосу препятствий, и воздух бился вокруг меня.

Полетели?

Черт возьми.

Я выхватила нож из ножен на поясе и полоснула крылатое чудовище, тащившее меня. Оно было темнокожим, с пучками черных перьев по телу, крылья длинные и вытянутые, как у летучей мыши. Или у горгульи, только я никогда не видела крыльев горгульи такой длины — с размахом в целых десять футов — или с перьями. Боже милостивый, что создал Тэкери?

Мой клинок отскочил от толстых лап твари, и ее когти сжались. Кровь сочилась из ранок на моей лодыжке. У меня закружилась голова от того, что я висела вверх ногами. Майло кричал о том, что не мог прицелиться, да и я потеряла свой пистолет. Существо, похожее на летучую мышь, устремилось прямо к дальней стене, и на одно короткое мгновение я подумала, что оно попытается проломиться прямо сквозь нее. В последний момент тварь резко повернула вправо. Моя голова и левое плечо ударились о стену, и я застонала.

Когда меня снова закружило, заметила, что стажеры слезли с канатов. Умный ход, теперь когда у нас имелись враги в воздухе. Существо полетело прямо к канатам, словно ему было слишком весело таскать меня за собой, как мешок с картошкой.

Я зажала нож зубами и мертвой хваткой вцепилась в веревку руками, когда мы пролетали мимо. Мои ладони горели. С моей лодыжки содрали еще немного мяса, и я закричала. Летающее существо дернулось и остановилось. Оно повернуло голову и завизжало на меня, словно истеричный бабуин. Я не могла разобрать, что это за тварь, в нем собраны черты разных существ, а огромная пасть заимствована у морского льва. Это просто сумасшествие.

На меня напал летающий морской лев-летучая мышь. Словом «сумасшествие» я даже вполовину не смогу описать ситуацию.

Тварь била крыльями, пытаясь стащить меня с веревки, но я ждала своего шанса. Держась левой рукой за веревку, взяла нож и метнула его в грудь существа, попав прямо в центр. Оно закричало и отпустило меня так внезапно, что у меня не было времени снова схватиться за веревку. Я резко рухнула на землю.

Внизу не было матов, только твердая поверхность, которая покрывала большую часть пола полосы препятствий. Я упала на спину, воздух выбило из легких. У меня сдавило грудь. Слезы защипали глаза. Каждая хрупкая, нетренированная косточка в моем теле болела. Я лежала там, отчаянно пытаясь сделать вдох.

Я не видела летающую тварь, но слышала ее, пока она визжала и вопила. По крайней мере, получилось ее ранить. Это дало мне минуту, чтобы взять себя в руки. Я тяжело вдохнула, сладкий кислород наполнил мои ушибленные легкие, и закашлялась. Еще раз попыталась набрать воздуха, откашлялась и снова вдохнула. В голове начало проясняться.

Короткого пути на полосе препятствий нет. Единственный выход — пройти ее до конца. И я находилась где-то посередине, на самом нижнем уровне. Во время тренировки каждый бегун забирался по канату, чтобы прикрепить флаг на самом верху и держаться за него до конца дистанции. Единственным выходом отсюда была веревочная лестница, которая вела вверх под углом сорок пять градусов, закрепленная на крюках так, что поворачивалась под вашим весом.

Я ненавидела эту полосу. Даже когда была на пике физической формы и с целой лодыжкой, не один раз падала с этой лестницы. Держась за столб, я встала. Моя лодыжка ныла от давления, а руки дрожали. Перед глазами потемнело. Просто потрясающе.

Когти царапнули стену для скалолазания, что отделяла меня от летуна. Он пытался взобраться, но раны мешали взлететь.

Я закрыла глаза и нащупала Разрыв, он был на задворках моего сознания, дразня меня. Слишком далеко. И я слишком слаба. Дрожь пробежала по спине и охватила всю меня. Мое тело протестовало против телепортации. На это не было сил. Черт.

Веревочная лестница раскачивалась сама по себе, словно издеваясь надо мной. Будто бы говорила: взбирайся по мне и спасайся, или подожди и посмотри, переберется ли летун через стену. Оба варианта — отстой.

Я ухватилась за перекладину повыше, обвила ногой нижнюю и подтянулась. Лестница перевернулась вверх тормашками. Я вцепилась в веревки и, перебирая руками и цепляясь ногой за перекладины, медленно ползла по двадцатифутовой веревочной лестнице. Пол внизу был из твердой древесины. Тренеры расстилали маты в первые два раза, когда мы пробегали трассу. Если вы упали после этого, то целовали пол.

Получив достаточно синяков и ран за один день, я сосредоточилась на своем восхождении и ни на чем другом. Пот выступил на лбу и верхней губе. Веревка обжигала мои исцарапанные ладони. От крови из раненой лодыжки, вероятно, оставались милые кровавые следы. Нежелание упасть с высоты в два этажа и начать все сначала укрепило мою решимость, и я медленно продвигалась вперед. Ухватилась правой рукой за столб, а левой уперлась в пол и подтянула задницу к платформе. И прижалась к дереву, гладко отполированному за годы тренировок.

Летающее существо завизжало. Либо оно разочаровалось своей неспособностью взобраться на стену, либо ему не нравился мой прогресс. Возможно, и то, и другое.

Отсюда у меня была лучшая точка обзора на поле, поэтому я села и огляделась. Жар пронесся мимо моей щеки, порезав кожу. Я отпрянула назад. Мой нож застрял в столбе. Черт возьми, эта тварь метнула в меня мой собственный нож!

Когда посмотрела на следующее испытание мое сердце упало. Шесть неравномерно расположенных брусьев — мой единственный путь к следующей платформе. Некоторые стажеры были прирожденными гимнастами. Но я в этом не преуспела.

Я глянула на свои исцарапанные и окровавленные ладони. Затем на пол внизу, где не было надувных матов. Еще раз проверила свой дар, но он оставался слабым. Если бы попыталась телепортироваться, я бы, вероятно, оказалась внутри чего-нибудь или умерла от взрыва мозга.

— Черт! — выругалась я, и этот вопль эхом разнесся по спортзалу. Куда, черт возьми, подевался Майло? Лучше бы ему сейчас спасать жизни.

К черту это. Одно неверное движение на этих брусьях, и я сломаю шею. Должен был быть другой способ. Я встала на край платформы и прыгнула к ближайшей перекладине. Моя хватка чуть не соскользнула. Я вцепилась в перекладину и напряглась, потом медленно продвигалась вбок, пока не добралась до опорной стойки и соскользнула на пол.

Корт был узким и длинным, застроенным со всех сторон балками два на четыре дюйма, прибитыми к более толстым балкам. Что-то ударилось о стену слева от меня. Летун все еще там. Я продвигалась вдоль противоположной стены, проверяя наличие какого-либо выхода или люка. У тренеров должен быть какой-то способ обойти эту полосу препятствий. Мне просто нужно его найти.

В конце площадки увидела квадратную раздвижную дверь. Я приподняла ее и открыла проход, едва достаточный для того, чтобы через него мог пролезть взрослый мужчина. Хорошо, что я маленького роста.

Летун взвизгнул, на этот раз надо мной. Я посмотрела вверх, когда на меня упала тень. Существо сидело на платформе, приготовившись к прыжку. Я проползла через кроличью нору и сразу же чихнула. Нельзя останавливаться. Секундой позже существо уже скреблось в дыру, но оно было слишком большим и не могло пролезть за мной.

Я ползла по узкому лазу, пока он не вывел меня во что-то похожее на внутреннюю часть другой платформы. Судя по широким промежуткам между досками, это еще один вид стены для скалолазания. Я поскользнулась на одной из широких планок и споткнулась. Моя лодыжка онемела, и стало трудно идти. Пока не было видно никаких признаков летуна.

Я быстро ковыляла по платформе, приближаясь к ее концу. Между мной и выходом лежали два, может быть, три испытания.

Мое разочарование из-за того, что застряла здесь перевешивал гнев из-за того, что я не снаружи и не часть битвы. Убили ли остальных гончих? Сколько проектов Тэкери прорвалось сюда? Сколько захвачено в плен или убито? Сколько наших людей ранено или мертвы?

Я упала на колено, когда надо мной появилась тень, и вытащила нож из ножен на правой лодыжке. Сверху закапала кровь, вязкая и синеватая. Летун спикировал вниз. В последний момент я откатилась в сторону и сделала выпад вверх, проведя лезвием по нижней части его живота. Еще больше крови брызнуло на мои руки. Его задние лапы ударили меня слева, когда он рухнул на пол и бился на месте, размазывая свою кровь по полу, как свежий слой краски.

От запаха неочищенных сточных вод у меня скрутило живот. Я отползла в сторону, поскользнулась и, наконец, поднялась на ноги. Мои руки воняли от крови. Я вытерла их о заднюю часть джинсов, затем вцепилась обеими руками в нож. Удары летуна замедлились. Он лежал на животе, сложив крылья близко к спине, вокруг него растекалась лужа крови.

Мне почти стало жаль его, я заныла от боли и побледнела. Существо не просило, чтобы его создавали, и теперь оно расплачивалось за это. Я вонзила клинок прямо в его череп. Кость треснула, потекло что-то теплое и вязкое. Мой враг лежал неподвижно.

— Урок окончен, — сказала я.