Ищущий во мраке

Двадцать первое воспоминание

– Можно? – постучался Марко.

– Конечно, – ответил я. – Спрашиваешь ещё?

– Этна говорила, ты, в последние дни, очень занят. Подумал, негоже отвлекать, – сказал паренёк.

– Я уже закончил.

Смахнув испарину со лба, я отошёл от стола. Отец Севастьян любезно выделил мне небольшую комнату, где можно было заняться готовкой лекарств. Я всё ещё чувствовал слабину, поэтому всех больных и поранившихся отправляли к Йохану, носившему единственный уцелевший в Эдеме докторский халат.

– Что это? – спросил Марко, поглядев на остро пахнущее травами варево.

– Я называю это «уколом второго шанса». Если ввести в кровь, в течение двух-трёх минут, можно запустить уже остановившееся сердце, – рассказал я ему.

– Ты для себя сделал?

– Верно. И хочу, чтобы ты, в случае чего, уколол меня им.

– Передумал умирать? – хмыкнул юноша.

– Пока что. Странное чувство не даёт мне покоя. Будто, самое худшее впереди, – ответил я.

– Может, это возрастное? Ты столько пережил… Как тут не стать параноиком?

– И это я тоже беру во внимание, но всё же… Мне нужно ещё немного времени. Так, ты просто повидаться пришёл? – спросил я.

– Нет, на самом деле, я хотел извиниться… – понуро опустив голову, ответил Марко.

– За что? – удивился я.

– Когда ты схватился за сердце, я увидел твой взгляд и… Ты так смотрел, будто, очень сильно боялся чего-то, глядя на меня.

– Ты про это… – вздохнул я. – Просто вспомнил кое-кого, кому тоже нравилась форма конквестов.

– Понимаю, можешь не продолжать, – остановил меня Марко. – Отец Севастьян уже говорил, что ты не особо щедр на исповеди.

– Я не знаю отца Севастьяна. Может, опять таки, из-за моей паранойи, но я не спешу открываться первым встречным, даже священникам.

– Почему? – спросил Марко.

– В последние годы перед концом света, церковь всё больше становилась институтом влияния на сознание людей, а не местом, где человек мог найти утешение. Единицы порядочных служителей погибли на моих глазах. Все остальные бросили свою паству. Неудивительно, ведь и до этого бывали случаи, когда отцы предавали таинство исповеди и прочих ритуалов.

– Я не могу судить о тех временах, но разве отец Севастьян не основал Эдем ради того, чтобы человечество не вымерло с концами?

– Может, так оно и есть. Хотелось бы верить, по крайней мере. Но, есть у меня подозрения… В общем, не думаешь ты, что отец Севастьян основал Эдем ради себя самого?

– То есть как?! – воскликнул Марко.

– Ну, да, он собрал всех этих людей, прихватив необходимые знания и ресурсы. Всё для того, чтобы потом, выжившие боготворили его самого. Просто предположение. Ты ведь видел, как смотрят люди на Севастьяна?

– Я понимаю их восхищение, – кивнул паренёк. – Отец Севастьян, он…

– Что? Он лишь духовный наставник. Это важно для общества, но не так важно, как землепашцы и козодои. Церковь не прокормит себя сама. Севастьян много говорит о Господе, но тот учил быть куда скромнее того, что есть у него.

– Знаешь, на его месте трудно не воспользоваться привилегиями. Папа всегда мне говорил, что люди остаются людьми. Даже священники, проходя мимо монашки, сдерживаются, чтобы не заглянуть ей под подол платья.

– Этот человек выступает здесь правителем. И я хочу убедиться, что он безопасен для вас с Этной, – ответил я.

– Тогда… удачи тебе, – ответил Марко. – Слушай, а мне ты расскажешь про этого человека?

– Если только сбегаешь за чаем, – улыбнулся я.

***

Приют возле церкви, где шесть лет назад мы остановились с Рутой и Олли, оказался переполнен. Ночевать приходилось на чердаках многоквартирных домов.

Бригг, некогда столица великого королевства, утопал в нищете. Новости о том, что король и патриарх исчезли, постепенно, дошла и до людей. Появлялось всё больше банд анархистов, выносящих всё добро из магазинчиков и бутиков.

Полиция не справлялась с преступностью. Количество трупов на улицах росло в геометрической прогрессии, и их некому было убирать. Ещё до того, как эпидемия серой гнили настигла бы столицу, все бы мы померли от новой вспышки чумы.

Я искал пути из столицы, но кроме пеших маршрутов, которые не являлись безопасными, всё остальное мне было не по карману. Просить милостыни не имело смысла, люди и так голодали.

Пришлось вернуться к истокам: котельная, порт, шахта. Больше всего мне платили на угольной шахте, опыт в карьере позволял добывать ископаемые быстрее остальных рудокопов.

Так или иначе, на тарелку супа каждый день мне хватал. Я много думал о Руте. Да, поначалу, я смирился, что не могу с ней больше быть, но… Очень скоро, я понял, как сильно тоскую.

В разы сильнее, чем в заключении. Казалось бы – я на свободе! Могу делать, что захочу! Но нет, я ничего не мог поделать с упрямым братом. А он был единственным, кто знал, где Рута.

«Если бы я мог в последний раз с ней поговорить», – с этой мыслью я засыпал каждый день.

На других женщин я не смотрел. Даже, если бы не был так измотан, что едва мог переставлять ноги, они всё равно не вызывали у меня тех же чувств, что могла она.

– Верните наших сыновей! Война проиграна!

Проходя мимо здания комиссариата по пути на работу, я заметил толпу, скандирующую протестные лозунги. Количество людей было нешуточным. Человек двести, а то и триста. И это только тех, кто, непосредственно, стояли под стенами. Ещё больше людей наблюдали за разборкой из окон и через дорогу.

– Граждане, немедленно разойдитесь или мы примем меры! – произнёс один из офицеров, сидя верхом на коне.

Я остановился позади толпы, чтобы поискать глазами Олли, но его не было среди тех, кто находился у стен комиссариата.

Тем временем, обстановка продолжала накаляться. Слово за слово, офицер приказал схватить особо буйных и взять их под стражу. Но толпа тут же дала отпор. Несколько солдат едва не были разорваны голыми руками.

Раздался выстрел, положивший начало концу. На заснеженный тротуар пала замертво случайная женщина. Тогда-то, люди и сорвались с цепей, набрасываясь на конквестов.

Началась бойня. Уже через минуту, потеряв несколько десятков человек, бунтующие ворвались во внутренний двор комиссариата. Те из солдат, что успели сориентироваться, открыли огонь из окон.

«Олли могут убить!» – придя к такой мысли, я побежал вслед за толпой.

Из казарм выбежали конквесты в одних лишь рубахах и штанах. Их забивали камнями и ногами, наваливаясь по десять человек. Некоторые из бойцов успели прихватить с собой сабли и секли бунтующих.

В воздух взмыли отсечённые руки и головы, искалеченные граждане разбегались в стороны, истошно вопя и скуля от боли, чем ещё сильнее раззадоривали остальных крушить всё подряд.

Из нескольких казарм выбежали мобилизованные, ожидавшие распределения. Они также присоединились к бунтующим, вдобавок, помогая оружием.

Не прошло и нескольких минут, как толпа сумела прорваться внутрь здания. Коридоры штаба заполонил пороховой дым и крики людей. Солдаты держали оборону на лестницах.

Пробегая мимо одной из таких, я заметил целую гору из тел бунтовщиков. Всё это время, я держался спины какого-то седого, но очень крепкого мужичка с топориком.

Мы забежали с ним за угол коридора, встретившись с двумя конквестами. Рассвирепев, мужчина ударил одного из них в висок. Безусый юноша мгновенно погиб. Второй сориентировался и выстрелил бунтовщику в живот.

Старец захрипел, согнувшись напополам, но остался на ногах.

– Эй, я не один из них! Мне нужно… – попытался я заговорить с солдатом, но тот, не раздумывая, направил на меня винтовку.

Схватив бунтовщика под плечи, я закрылся им, ещё живым, от пули, и толкнул тело в конквеста. Парня придавило, а я, не раздумывая, побежал вперёд. Толпа людей позади меня тут же его растерзала.

Я поднялся на третий этаж, куда ещё не успели проникнуть бунтующие и распахнул двери кабинета Олли. Шестое чувство подсказало мне, что необходимо убрать голову влево. Если бы я этого не сделал, то, уже в следующую секунду, мне бы вышибла мозги пуля из револьвера брата.

– Ольгерд, это я! – крикнул, падая на пол.

– Конечно, ты! Лично пришёл меня убить?! – рявкнул брат.

– Ты всё ещё мой брат, я не дам им тебя растерзать! – воскликнул я, вставая с поднятыми руками. – Я безоружен, как видишь! Прошу, давай скорее отсюда уйдём.

– Куда? – обречённо произнёс Олли. – Меня тут каждая собака в лицо знает. Я лично отправлял сотни людей на фронт, откуда они возвращались в деревянных ящиках.

Из коридора доносился топот ног.

– Тогда дай мне оружие! Я помогу тебе выбраться отсюда живым! – я стал осматривать кабинет в поисках ещё одного ствола, но нашёл лишь церемониальную саблю на стене.

– Эдгар… – вздохнул Олли. – Я рад, что ты пришёл. Потому, что я хотел сказать тебе… В общем, прости меня. На самом деле, причина по которой я был так зол, заключалась в том, что… Мне не хватало дней, проведённых с тобой.

– Нет, Олли… Пойдём скорее! – я подбежал к брату и начал поднимать его из кресла.

– Брось, – покачал он головой, не хотя вставая. – Моя могила уже вырыта, и мне из неё не выкарабкаться.

В этот миг, когда он стоял спиной к двери, в кабинет забежал мужчина с ножом и пеной у рта. Я попытался предупредить Ольгерда, но его кулак опередил мои слова.

От удара я перевалился через стол и завалился лопатками на кресло. Кое-как поднявшись на ноги, я услышал сдавленный стон, а следом раздалось несколько выстрелов, слившихся воедино с пальбой на нижних этажах.

Ольгерд стоял над телом бунтовщика и тяжело дышал. Из отверстий на теле мужчины поднимались полупрозрачные столбцы дыма.

– О, нет… Нет-нет-нет! – выкрикнул я, глядя на живот Олли, из которого торчал нож. По уголкам рта брата уже стекали алые струи.

– Эдгар… – прохрипел брат и пошатнулся. Я тут же его поймал и уложил на пол.

– Замолчи! Не вынимай нож! Нужно срочно остановить кровь! – пролепетал я.

Судя по тому, что кровь текла изо рта Ольгерда, лезвие вошло слишком глубоко. Требовалось срочное хирургическое вмешательство. В эти секунды, я мог лишь надеяться, что солдаты выдавят бунтовщиков и помогут брату.

Но надежда эта быстро угасла, когда в кабинет ворвалось ещё трое. Выхватив из рук Олли револьвер, я вышиб им мозги и закрыл дверь на замок, чтобы хоть как-то задержать разъярённых людей.

– Эдгар, прости меня… – повторил Ольгерд. На уцелевшем глазу проступили слёзы. – Всё не должно было так закончиться…

– Ещё ничего не кончено! Сейчас, надо только придумать, как бы тебя донести до госпиталя…

– Эдгар… прости…

– Я не обижаюсь на тебя, Олли! Пожалуйста, не умирай! – я начал плакать вместе с ним.

– … что солгал…

– О чём ты?! – дрожащим голосом спросил я.

– Рута… мы с ней поссорились, когда я… стал солдатом… Она ушла… в женский монастырь… Она не замужем… Она… ждала тебя… Прости, я… я был таким дураком, что… хотел вам отомстить… Вы были лучшими… людьми в моей жизни… – из последних сил произнёс он и замер.

– Олли?! Олли, услышь меня! Я прощаю тебя! Не умирай, брат! Нет…

Внутри меня, в который раз, что-то сломалось. «Я пережил своего младшего братика… Я худший старший брат на свете… Мама… мамочка, моя… Прости, что не смог спасти Ольгерда!»

Ещё никогда я не чувствовал себя таким пустым, как сейчас. Бунтовщики уже начали выламывать дверь, а я продолжал смотреть на Ольгерда.

Какой красивый у меня был брат. И рука крепка. И лицо аккуратное, мужественное. «Я так хотел, чтобы у тебя были свои, здоровые дети. Мои племянники. Я бы полюбил твою избранницу также, как и тебя. Мы бы могли ходить на рыбалку с нашими детьми. Это ты должен был держать меня за руку, когда я буду на смертном одре, а не наоборот…»

Лезвие топора показалось с внутренней стороны двери. Ещё чуть-чуть, и она должна была пасть.

– Обещаю, я найду Руту, – проведя рукой по глазам Ольгерда, я поцеловал его в лоб и аккуратно положил голову на пол.

Не хотелось оставлять тело брата на поругание толпе, но иного выхода у меня не было. Напоследок, я снял с его пояса второй револьвер и достал из кармана ключи от квартиры.

«Возьму деньги, куплю коня и доберусь до этого монастыря, пока не стало слишком поздно!»

Выбив окно, я спустился по карнизам на первый этаж и сбежал через задний двор комиссариата в город.

***

Услышав мой рассказ, Марко не на шутку задумался.

– И ты… испугался моей формы? – спросил он, спустя несколько минут молчания.

– Ты напомнил мне брата. Я представил на секунду, что нечто подобное может произойти с тобой и… От этой мысли мне стало так плохо, что сердце дало сбой.

– Прости, – стиснув зубы и сжав кулаки, произнёс Марко. – Я больше никогда её не надену. Завтра же попрошу дать мне нормальную одежду!

– Плюнь, – махнул я рукой. – Не это, так что-то другое бы вызвало приступ. Я слишком стар и болен. Даже не знаю, больше физически болен или же умственно. Иногда… я вижу тех, кого давным-давно нет в живых.

– Что ты чувствуешь в такие моменты? – спросил парень.

– Тоску… И разочарование, что это всё лишь миражи моей памяти, – честно ответил я.

– Я очень скучаю по родителям, – ответил Марко. – И мысль о том, что сколько бы я не прожил, я никогда больше их не встречу, заставляет меня плакать. Как ты говорил Этне? «Это больше не жизнь».

– Постарайся думать о том, что у тебя есть, а не о том, что ты потерял. Это отвлечёт тебя от плохих мыслей.

– Правда? Поможет?

– Ну, я так тридцать лет уже справляюсь, – хмыкнул я в ответ.

– Кажется, уже обед, – Марко посмотрел на часы. – Пойдёшь со мной?

– Не откажусь от лёгкого бульона, – согласил я.

Закрыв кабинет, мы с Марко направились в общую столовую, но остановились на главной площади Эдема, увидев скопление людей. Из-за их спин, выстроившихся в несколько рядом, до моих ушей доносились чьи-то крики и звук хлыста, рассекающий воздух.

– Что там? – напрягся я.

– Кажется, отец Севастьян наказывает провинившегося, – ответил Марко.

– Наказывает? – переспросил я.

– Мы с Этной тоже были в шоке, но поступки Севастьяна оправданы. Наказаниям подвергаются те, кто не уследил за урожаем или ещё по какой-то бытовой причине. Эдем очень сильно зависит от каждого мешка с зерном, и, чтобы приучить людей ответственно выполнять работу, отец Севастьян прибегает к порке.

– Впредь, – с одышкой произнёс священник, – будь внимателен, Фарид. Проверяй, чтобы место, куда ты кладёшь мешки с зерном, было сухим.

На коленях перед Севастьяном, державшим окровавленный хлыст, стоял мужчина. Несмотря на ужасающие раны на спине и груди, на глазах провинившегося не было слёз. Он, аки сглупившее дитя, смотрел на отца, моля о прощении.

– Именем Господа нашего, я отпускаю тебе твоё прегрешение, – произнёс Севастьян.

– Спасибо, отец! – и тут, мужчина, наконец, разрыдался. И я сомневался, что от боли. Схватив ладонь священника, он принялся покрывать её поцелуями.

По толпе разошлись одобрительные шепотки.

– Отец Севастьян милостив к каждому из нас!

– Легко отделался…

– Фарид крепкий муж, его спина нам ещё понадобится. Отец Севастьян учёл это, при выборе наказания!

– Марко, скажи мне, – я дёрнул парня за плечо. – Ты считаешь это нормальным?

– Не знаю, но… У нас есть другой вариант? Те людоеды обращались с нами гораздо хуже, – ответил он.

– Что есть, то есть…

– Эдгар, – освободившись, Севастьян подошёл ко мне, когда люди разошлись, – как самочувствие?

– Неплохо, но, боюсь, теперь мне будут сниться кошмары несмотря на то, что я не могу видеть сны, – ответил я.

– Увы, менее трудозатратного и эффективного способа, в условиях дефицита ресурсов, я не придумал.

– Если Этна провинится, – произнёс Марко, – вы тоже её так накажете?

– Она способная девушка. Но закон един для всех. Впрочем, её труд – поддержание здорового духа в Эдеме, и она с ней справляется на отлично. Не вижу намёков на то, что мне придётся её наказывать.

– Я не хочу подрывать твой авторитет, Севастьян. Но впредь я буду чаще навещать Этну. И я потребую объяснений в случае, если она будет наказана: почему, за что и насколько справедливой была степень наказания. Не подумайте, это не угроза, – предупредил я.

– Понимаю, Эдгар. Ты беспокоишься о ней. Жители Эдема доверяют мне обучение своих детей с детства, у тебя не было такой возможности. Я и так отношусь со снисхождением к вам, как к новоприбывшим, – ответил Севастьян.

– Рад, что мы друг друга поняли.

– Но учти, Эдгар, – произнёс он напоследок. – Одному против всех не выстоять. Тебе следует скорее адаптироваться к нашим устоям. К слову, исповедоваться не надумал?

– Нет, хорошего дня, Севастьян, – ответил я, и направился к храму, проведать Этну.