Ищущий во мраке

Последнее воспоминание

Я простоял над телом Руты несколько часов, как заворожённый. Не мог поверить, что прощаюсь с ней.

Слёз не было. Только сухая боль без привкуса надежды на то, что она прекратится.

«Не прекратится», – сказал я себе, и встал с окровавленного пола ванной.

Взяв простыню, я завернул в неё Руту и подумал о том, чтобы вызвать могильщиков. Для этого, нужно было выйти на улицу, к ближайшему телеграфу.

– Ну, конечно, – лишь дойдя до него, я вспомнил, что у меня в кармане ни гроша.

Пришлось идти пешком через весь город. Я не сразу заметил, но хотя я и пришёл домой ранним утром, когда Великое Светило ещё не взошло, на улице было по-прежнему темно.

А к тому моменту, как я добрался до конторы могильщика, на улице и вовсе стало ничего не видно без лампы или факела. Люди стали выходить из домов в поисках света О.

– Затмение? Не похоже!

– Что с луной? Два затмения одновременно?!

Я остановился посреди улицы и вздохнул, глядя на ночное небо с кольцом света в виде полой луны.

«Этому миру конец».

Не помню, что было дальше. Естественно, из-за потрясения в обществе никакого могильщика я не нашёл. Пришлось относить Руту на кладбище и хоронить самому.

Притащив небольшой камень, килограмм тридцать, я нацарапал на нём другим камнем имя и годы жизни. Оттуда, весь в грязи, я и отправился в институт, где выказал желание присоединиться к ордену мракоборцев.

«Мракоборцы. Мда, вот теперь название отражает всю суть», – подумал я после того, как две недели пробыл в палате и, наконец, посмотрел в зеркало.

Мои глаза из зелёных стали серыми, рыжие волосы практически побелели.

Никто так до сих пор и не знал, почему свет исчез, но то, что он никогда не вернётся – понимали многие. Вновь началась паника среди людей, ребром встал вопрос мародёрства и грабежей. Показательные казни стали менее эффективными.

В момент, когда я стал полноправным членом ордена, мы были вынуждены воевать на два фронта: защищать людей от еретиков и от них самих.

Впрочем, меня интересовало только уничтожение серой гнили, и я бросался в бой первым. Меня научили верховой езде и стрельбе на скаку.

Что интересно, я был самым молодым среди боевых братьев. Большинство примкнули к ордену ради денег, когда они ещё имели хоть какую-то ценность.

Предводитель наш, Генрих Руффор, был здоровским дядькой, и за спинами подчинённых не прятался. Я имел честь воевать с ним плечом к плечу.

Прошло сначала пять, затем десять лет. Людей становилось меньше, они вымирали. Поля всё ещё давали свои всходы, но их некому было обрабатывать и урожай был не велик. Церковь едва справлялась с ролью опиума для народа. Бунты вспыхивали то тут, то там.

Но для меня мало, что изменилось, кроме длины волос.

Я продолжал участвовать в набегах на еретиков и перебил сотни, если не тысячи этих бездумных тварей. Иной раз, мои боевые товарищи сами теряли рассудок, и я немедля оказывал им последнюю услугу, вынося мозги из верных револьверов Ольгерда.

Наши ряды становились меньше. Во всех городах, где ещё сохранилась цивилизация, от силы, было пятьсот-шестьсот мракоборцев, на момент моего вступления в орден.

Через пятнадцать лет нас осталось ровно триста пятьдесят. Желающих вступать в наши ряды было не столь много, ведь дополнительной пайки или каких-либо привилегий мы больше не получали. Все, кто остался в рядах боевых братьев, на тот момент, были идеалистами, верившими в то, что заразу можно побороть.

В то время, как еретиков становилось всё больше. Орды прокажённых стекались к островкам цивилизации из соседних стран. Мы практически перестали совершать вылазки и ушли в оборону.

Жители городов и деревень, не желавшие пополнять наши ряды или хотя бы помогать провиантом, были вынуждены вставать под ружьё, только уже без иммунитета к серой гнили.

Конечно, многие молодые люди таки опомнились. На двадцать первый год, с момента, как погас свет, наши ряды пополнились почти полутора тысячами новобранцев, но больше половины пригодных территорий были утеряны, а их жители обратились в чудовищ.

Нам едва удавалось наскрести пороха для патронов. Но проблема была ещё и в другом: мракоборцы были иммунными к серой гнили, но это не делало их бессмертными.

Я и сам не заметил, как мне исполнилось сорок семь лет. Большинство наших ветеранов находились на шестом десятке, а досточтимому Генриху Руффору и вовсе исполнился семьдесят один год.

Стариков, к числу которых я теперь тоже относился, попросту не хватало для науськивания молодого поколения. Оттого потери среди новичков достигали не одной десятой-двадцатой, как в годы образования ордена, а практически половины.

Думаете, это всё? Нет, ведь оборудование и инструменты учёных, позволявших производить новых мракоборцев устарели или вовсе вышли из строя.

На двадцать пятый год прокажённые осадили пригород Бригга, а пополнения в орден полностью прекратились. Заменять мракоборцев уже было некем, и смерть каждого являлась большой утратой для остатков бритонцев.

Двадцать девятый год с исчезновения О. Еретики вплотную подошли к стенам Бригга. Город был отрезан от снабжения, хотя его уже и не могло существовать, ведь все, кроме нас, были поражены серой гнилью. Спасенья ждать было не от кого.

Глубокое ранение, в большинстве случаев, теперь означало смерть, ведь медикаментов практически не осталось. Среди граждан появились трупоеды. И ладно бы только они. Ведь были и те, кто намерено убивали людей ради того, чтобы съесть.

Все понимали, что город обречён, и сопротивлялись просто из принципа.

Через девять месяцев осады, защитники так истощились, что уже не могли стоять на ногах. Еретики прорвались через главные и восточные ворота, громя всё и всех подряд.

Отдельные районы держались от нескольких часов, до нескольких дней.

Главный собор, вокруг которого построили баррикады оставшиеся мракоборцы, стоял почти двое суток. Еретики не прерывались на сон или трапезу и атаковали без устали.

Улицы вокруг собора Великого Светила были устланы телами прокажённых в два этажа. Каждый из моих товарищей дорого продал свою жизнь, оставшись лежать на небольшом холме из тел убитых врагов.

Я и сам сбился со счёта после первой сотни еретиков. Но патроны подходили к концу, и силы тоже. Мы не еле и не спали. И это при том, что к началу штурма собора в живых остались только самые матёрые и, в тоже время, самые старые мракоборцы.

Когда первый из еретиков переступил порог святыни, то остановить орду было уже невозможно. В одночасье головы священников были посажены на пики, а над их телами надругались самыми жуткими образами.

Я помню, как бежал по лестнице с разряженными револьверами. Остановиться хотя бы на секунду, чтобы вставить хоть одну пули возможности не было, прокажённые наступали мне на пятки.

Живот пронзала боль от пули, дыхание сбилось.

Оказавшись на последнем этаже, под самым высоким куполом, я обнаружил Генриха. Он тут же запер дверь и повесил на неё засов.

– А неплохая вышла драчка, Эд, – ухмыльнувшись, произнёс он.

У Руффора отсутствовал левый глаз и правая ладонь. Предплечье было наспех перетянуто куском рукава плаща. Из его спины торчал нож, а из живота наконечник самодельного копья.

– Вы простите меня, если чем обидел за время совместной службы. Для меня было честью биться под вашим командованием, – произнёс я, понимая, что бежать некуда.

– Зажжём напоследок? – он кивнул на пороховые бочки.

– Только дайте парочку собственноручно пристрелить, – улыбнулся я, заряжая револьвер.

Я подошёл к двухметровой мозаике и разбил её локтем. «В последний раз я вижу этот город. Этот мир», – подумал я.

Обернувшись на звук выломанной двери, я выстрелил в толпу еретиков несколько раз. Генрих разрядил практически весь барабан, а последнюю пулю пустил в бочку с порохом.

В лицо ударила волна обжигающего воздуха. Единственное слышащее ухо заложило. Казалось, мир застыл. Я в мельчайших подробностях видел, как огонь поглощает смеющегося Генриха и толпу еретиков.

Вот-вот, и языки пламени окутают меня в свой пёстрый саван.

Но, видимо, что-то пошло не так.

До того, как взрыв меня настиг, ударная волна выбросила меня из окна, и я упал на пристройку, сломав себе рёбра. Скатившись по крыши, я свалился в кучу тел мёртвых еретиков и потерял сознание.

Какое-то время спустя, я очнулся, но будучи контуженным, мог лишь брести в непонятную сторону. Пока, видимо, меня и не нашёл Филимон.

С этого момента, круг моих воспоминаний и замкнулся.

***

Наполнившись решимостью, я резко дёрнул ногами, привязанными к нижней перекладине стула. Трухлявая мебель треснула и развалилась.

Оказавшись на сырой земле, я острым обломком разрезал путы на руках и отвязался от спинки.

Я подошёл к двери и пнул её, но засов снаружи не позволил открыться.

– Ты что творишь, еретик?! – раздался голос охранника.

Я поджидал его справа. Едва парень лет двадцати высунулся, как я ударил его по коленной чашечке, выбив её. «Ух, кажись потянул лодыжку!»

Тот инстинктивно нажал на курок, но пуля угодила в доски. Я принялся топтать его голову, не давая подняться, пока фанатик не захрипел. На всякий случай, я снял с его пояса нож и перерезал горло.

«Отлично, винтовка у меня есть!»

В проходе показался ещё один малец, стороживший амбар с другой стороны. Вильнув вправо, я пропустил пулю мимо себя и вонзил клинок ему в кадык, после чего, навалившись обеими руками, разрезал его практически до паха. Воздух тут же наполнила тошнотворная вонь содержимого кишечника.

До слуха донеслись возгласы:

– На помощь! Еретик сбежал!

Подняв и перезарядив винтовку, я выстрелил в затылок трусливому охраннику, но тот, на мою беду, успел оповестить остальных.

Обшарив карманы убитых, я собрал боеприпасы, примерно сорок патронов. Напоследок, я надел свою шляпу, незаконным путём присвоенную охранником у ворот амбара.

«Нужно узнать, где держат Этну и Марко!» – с этой мыслью, я начал спускаться вниз по холму, через какие-то заросли.

На мои поиски собрались, кажется, все вооружённые огнестрелом мужчины Эдема. Но у меня было преимущество: почти тридцать лет я, то и дело, учился видеть во тьме и определять присутствие людей по запаху. Они же, выдавали своё присутствие светом масляных ламп.

Одного за другим, я принялся их уничтожать. Подкрадывался сзади, зажимал рот рукой и вонзал нож в горло. В одном из случаев меня заметили и открыли огонь.

Я прыгнул в кусты, снял с плеча винтовку и снёс полголовы рыщущему в зарослях стрелку.

У меня не было задачи убить их всех, да и время поджимало. Выстрелы сильно напугали этих безусых юнцов, никогда не имевших опыта в маневренной войне.

Наконец, я добрался до первых домов. Картина складывалась не самая весёлая: весь Эдем вышел на улицы, чтобы остановить меня. По улицам расхаживали сотни мужчин и женщин с подсвечниками и лампами, вооружённые чем придётся: серпы, молотки, вилы и лопаты.

«Надеюсь, они не трогали мои вещи в домике лекаря. Мне не обойтись без всех этих настоек», – подумал я, тихо пробираясь.

Фанатики ходили группами. Я решил, что будет выгоднее, если они так и не узнают, что я в городе. Да и не намеревался я убивать просто так. Моей целью был только Севастьян.

Но один таки заставил меня отклониться от плана.

Дождавшись, когда он окажется в помещении, я забежал за ним и закрыл дверь.

– Верни мои револьверы, сопляк! – я приставил нож к его горлу. – Медленно отвяжи их от пояса и вложи в мои карманы.

Парень был совсем молодой, лет шестнадцати. Не хотелось убивать такого. Но, видимо, слепая вера тирану в его голове перевесила инстинкт самосохранения.

Он поднёс руку к поясу, но вместо того, чтобы отвязать кобуру револьвера, выхватил нож и пырнул меня им в живот. Я тут же полоснул его по горлу и стиснул зубы, чтобы не закричать.

«Вот же, гадство! На ровном месте, практически!»

Нет, этих ребят не было смысла оставлять в живых. Они все собираются помешать мне спасти Этну, и я убью всех до единого, без какой-либо жалости.

Старый кухонный нож, который точили столько раз, что лезвие уменьшилось в половину, хвала О, не достал до жизненно-важных органов.

Сняв свои верные револьверы, я проверил их барабаны. «Пусто».

Патроны к ним лежали в тайнике, в домике лекаря.

Сдерживая стоны, я выбрался в окно и поковылял к намеченному зданию.

– Труп! Он в городе, народ! – раздался крик, стоило мне отойти метров на двести.

Фанатики бросились к дому, в котором лежал зарезанный парень. «А вот теперь они в курсе про меня… И про то, что я ранен, наверно, догадаются по следам крови на ноже!»

Двор вокруг дома лекаря опустел. «Как удобно», – подумал я, открывая дверь.

– Ха, так и знал, что ты придёшь сюда!

Из темноты коридора на меня набросился со скальпелем коллега-врач, в единственном во всём Эдеме докторском халате. Лезвие застыло над моим лицом, лишь чудом я успел поймать противника за запястье.

Но тот, отпустив одну руку, принялся ею же вколачиваться ладонь со скальпелем. Я смог убрать голову в сторону, но ножичек вонзился в моё плечо. Тут-то я и не сдержал рык.

Ударив врача лбом в нос, я отодвинул от себя его руку и пнул мужчину в пах. Тот споткнулся о стул и грудью завалился на стол.

Выдернув скальпель из своего плеча, я вонзил его в артерию на шее доктора, и тот истёк кровью за считанные секунды. «Нет времени обращать внимание на боль, Эдгар!» – буркнул я сам себе под нос и принялся разбирать тайник.

Повесив на плечо сумку с уже готовыми микстурами и настойками, я, следом, достал и мешочек с пулями для револьвера. Стоило мне зарядить первый из них, как на мой вскрик сбежалась толпа фанатиков.

Троих я застрелил, но четвёртый, вооружённый топором, успел сблизиться и замахнуться. Я кувыркнулся, грязно ругаясь из-за рези в животе.

Мужчина бешено размахивал топором, совершенно не целясь. Поймав момент, я перехватил его руку, выбил ударом предплечья локтевой сустав противника, поймав выпавший топор, вогнал тот в живот противника.

Хлопнули ставни. Один из фанатиков додумался ворваться в дом через окно, оказавшись у меня за спиной.

Серп рассёк воздух, краем лезвия распоров мой плащ на спине. Я начал отбиваться топором, и через несколько секунд мужчина пал на колени с проломленным черепом.

Выпрыгнув через тоже окно, что и убитый, я побежал к ближайшему дому, замечая, как с разных улиц стекаются фанатики на звуки боя.

Возле стены сруба с соломенной крышей удобно расположились бочки. Запрыгнув на них, я, крича от боли, смог подтянуться и залезть наверх.

Я прилёг на крыше, чтобы хоть ненадолго перевести дыхание и перезарядить револьверы. Но свободных секунд было не больше пяти. По тем же бочкам начали взбираться фанатики.

Выстрел, и первый из них полетел вниз. Ещё несколько из них попытали удачу, но отправились следом. Поняв, что забраться я им не дам, они принялись закидывать меня факелами.

Один из них приземлился мне на плечо. Обожгло, но не сильно, я успел сбить огонь с рукава.

Однако крыша уже вовсю начала разгораться. Подобравшись к её левому краю, я посмотрел вниз и увидел, что в пространстве между двумя срубами стоит телега со свежим сеном. В неё я и прыгнул, зарывшись по глубже.

Поняв, что пожар грозит им самим, жители Эдема бросились его тушить. «Теперь я знаю, чем их занять!» – ухмыльнулся я.

Один из мужчин так удобно откатил телегу подальше от дома, чтобы та не стала горючим материалом для ещё большего бедствия. Высунув голову и убедившись, что все заняты набиранием воды в вёдра, я спрыгнул на землю и добежал до сарая.

Вот уж, где сена было достаточно! Причём целые тюки, которые очень удобно катить.

Но для начала, стоило оказать себе помощь. Крови с меня натекло немало. Первым делом я остановил кровотеченье, помазав раны мазью собственного производства. Затем выпил микстуру, снимающую усталость и вторую, чтобы увеличить болевой порог. «Теперь можно и в бой!»

– Есть ещё вёдра?! – крикнули на улице.

– Посмотри в сарае! – ответили вопрошающему.

Ворота открылись и внутрь забежал паренёк с подсвечником. Поставив его на землю, он принялся искать в куче инструментария заветные ёмкости.

Я освободил его от работы, перерезав трахею. Затем взял подсвечник и подошёл к тюкам с сеном.

Фанатики, кажись, заканчивали тушить тот дом, с крыши которого так рьяно пытались меня прогнать. И вот, когда они уже выдохнули, подумав: «Всё! Можно и дальше идти искать Эдгара!» – в сторону их жилищ покатились горячие снаряды в форме цилиндра.

Стоило тюку врезаться в стену дома, как в воздух поднимались волны искр с человеческий рост, и тут же начинали гореть соломенные крыши.

Некоторые из фанатиков попадали «под ноги» снаряду, получая ужасающие ожоги.

Едва они оклемались от увиденного, как из горящего сарая выбежал я, паля по ним из обеих револьверов и перезаряжаясь на ходу.

Подняв с тела очередного селянина масляную лампу, я швырнул её в очередной дом, мгновенно распространяя пламя.

В ужасе, многие из фанатиков бросились тушить свои дома или спасать оттуда детей. Другие оказывали помощь обожжённым.

Да, я был для них чудовищем в тот момент. И это меня устраивало. Лишь самые безумные пытались встать на моём пути, но их быстро усмиряли пули.

Бывало и так, что патроны заканчивались, а враги по близости – нет.

Оказавшись в окружении толпы, я выхватил вилы, стоящие у стены, и разрубил лицо одного из мужчин. Следующий был насажен на них и прибит к бортику повозки.

Достав нож, я согнулся в коленях, пропуская над головой взмах лопаты, и вонзил клинок в бедро фанатика. Мгновение спустя, мужчина истошно завопил, когда я разрезал его ногу до колена.

Мигом поднявшись, я перехватил его лопату и ударил ей в землю перед собой, на которой стоял другой безумец. Потеряв пальцы на правой стопе, а вместе с ними и равновесие, мужик упал на спину. Не раздумывая, я отделил его голову от шеи, рубанув лопатой по горлу.

Пока в округе не объявились новые враги, я бросился в ближайший дом, чтобы вновь передохнуть и сделать глоток настойки бодрости.

На пороге раздались шаги. В дверь ворвался юнец с винтовкой. «Уже вернулись?»

Я схватил оружие за ствол и поднял вверх, отправив пулю в молоко. Сбив парня с ног, я приставил револьвер к голове и спросил:

– Где держат Марко?!

– О-он в-в рат-туше! – испугано произнёс сопляк.

– Спасибо, – поблагодарив, я вынес ему мозги.

Ставни окна с права распахнулись, и внутрь заглянула вражеская винтовка. Увидев, как мелькнула моя тень, враг выстрелил, но меня на том месте уже не было.

Я спрятался за стеной между окнами и принялся заряжать револьверы. В хижину вбежал ещё один стрелок, но был сражён мною. Тогда боец снаружи выбил прикладом ставни другого окна, но меня увидеть не смог.

Моя рука накрыла поверхность ствола и потянула вперёд. Парень не желал выпускать оружие, и высунулся из окна с головой. Приставив револьвер к виску, я оборвал его жизнь. «Какая глупая смерть ждём всех этих несчастных, малолетних ублюдков», – зло произнёс я.

Вновь оказавшись на улице, и оглянувшись по сторонам, я заметил, что пожар охватил едва ли не треть домов в Эдеме и простые. Селяне практически не мешались под ногами, а иногда и вовсе пробегали мимо, не отличая меня от своих солдат. В конце концов, на моё плече также висела винтовка, а во тьме распознать лицо было практически невозможно.

Тем не менее, я продолжал убивать фанатиков по одиночке, чтобы забрать у них лампы и поджечь ещё больше домов. «От этого богопротивного места не должно остаться ничего, кроме пепла!»

Если все эти люди были согласны пожертвовать счастьем юной девчушки, почему у меня нет права принести в жертву их всех? Отец Севастьян своим примером показал мне, что можно! «Скорее бы прикончить этого ублюдка!»

Ворвавшись с ноги в здание ратуши, я меньше, чем за полминуты перестрелял всех бойцов в холле. Многие из них даже не были вооружены винтовками.

Оказавшись на пороге второго этажа, я был сбит с ног дерзким броском молодого человека. Мы кубарем покатились вниз по лестнице, ударяясь всеми частями тела.

«Кажись, я сломал ключицу!»

Оказавшись внизу, я сумел перевернуться и застрелить засранца. Посмотрев вверх, я увидел, как на меня летит здоровая тумба. Сделай я это на секунду позже, и был бы размазан по стенке.

Мебель разлетелась в щепки. Когда я вновь оказался на втором этаже, то первым же делом расстрелял двоих умником, додумавшихся придавить меня таким образом.

– Где ты, Марко?! – крикнул я на весь этаж.

– Здесь, дядя! – послышалось из-за какой-то двери.

Я пошёл на голос, но из-за поворота на меня напал парень с вешалкой. Железная труба больно ударила сначала по голени, а затем и по груди, усугубляя боль от ножевого ранения и сломанной ключицы. «Кажется, к ней добавилась и пара сломанных рёбер!»

Очередной взмах выбил из моих рук револьвер. Моё запястье опухло от синяка.

– Севастьян не учил, что бить стариков неправильно?! – рыкнув, я выстрелил ему в колено вторым револьвером. Боец закричал, а я, подняв вешалку, вогнал её прямо в его раскрытый рот.

«Гадство, последний глоток!» – подумал я, увидев, что настойка от боли почти кончилась.

Всё тело ужасно сковывали ноющие кости и суставы. Кожа под одеждой была покрыта множественными гематомами. «Чем меня только не били сегодня», – хмыкнул я.

Прострелив замок на двери, я увидел привязанного к кровати Марко.

– Я верил в тебя, дядя Эдгар!

– Ты знаешь, где сейчас Этна? – спросил я, разрезая путы.

– Я подслушал за солдатами, что ритуал будут проводить в здании у причала.

– Трёхэтажная лаборатория… Что же, это было достаточно очевидно, – вздохнул я.

– С тобой всё в порядке, дядь? Выглядишь печально, – заметил Марко.

– Ничего, это ненадолго, – хмыкнул я в ответ и протянул ему винтовку.

– Помнишь, что я тебе говорил? Убийство – это всегда плохо. Но, порой, это последний довод, когда речь идёт о безопасности твоих близких. Надеюсь, ты будешь помнить об этом и после того, как меня не станет.

– Ха! Дядь, пока за спиной у тебя стоит Марко, можешь и не рассчитывать на смерть в бою!

Кажется, моя решимость передалась и ему. Впрочем, для меня этот бой был последним в жизни. Вопрос только в том, смогу ли я выйти из него победителем.

Огонь добрался до зданий причала раньше нас. Эдем пылал полностью.

Тихо подобравшись к окну на первом этаже лаборатории, я ударил кулаком по ставням. Те распахнулись, и я тут же высунул револьвер, убив стрелка.

Не дав очухаться остальным, я забрался внутрь и открыл огонь по остальным. Однако, противник уже успел сориентироваться и выставил баррикады из шкафов и тумб. Когда патроны в револьвере закончились, я бросился на них с ножом.

Первый боец упал с распоротым животом. Следующим моим противником стал амбал. Нож застрял у него в предплечье и тот, взревев, огрел меня ударом в челюсть.

Я отлетел к стенке и краем глаза заметил, что Марко добивает ударами приклада одного из бойцов. Бугай привлёк к себе внимание, вонзив свой здоровый кулак мне в грудь. В этот момент, я ощутил, как сердце пропустило несколько удар, а воздух покинул лёгкие.

И вот, когда амбал намеревался размозжить мою черепушку, грянул выстрел. Фанатик пошатнулся и упал. За ним, показался Марко, из дула винтовки которого шёл дымок.

– Эдгар, шаг в сторону!

Ещё не успев перевести дыхание, я посмотрел вниз и увидел, как ко мне подползает фанатик с выпущенными кишками. Он приподнялся, и из последних сил вонзил мне нож в бедро.

– Аргх! Умри уже! – рявкнул я, когда воздух вновь наполнил лёгкие, и сломал ему кадык, ударом здоровой ноги.

Марко подбежал ко мне и, оторвав рукав рубашки, принялся затягивать жгут на ране. Я же, облокотившись на стену, медленно сполз по ней и взялся за грудь.

«Нет… Только… не… сейчас»

Но организм уже не справлялся с нагрузками, и я потерял сознание.

***

Где я?

«Долго же ты бегал от меня, Эдгар».

Кто здесь? Ничего не видно…

«Сейчас, ты всё поймёшь».

Внезапно, кто-то включил свет в моей голове, и я увидел перед собой…

– О.

– Верно, Эдгар.

– Я умер? – взволновано спросил я. – Господи, пожалуйста, спаси Этну!

В данный момент, мне было всё равно на то, что передо мной стоит Создатель всего живого на Земле. Факт собственной смерти меня также не пугал, я давно был к ней готов. Но Этна… Невинная девочка. Я обязан был её спасти!

– Зачем? – спросил меня Бог. – Ведь в моих планах, чтобы она дала жизнь Дитю Света.

– Пусть даст эту жизнь в браке с достойным мужем! Господи, разве ты не видишь, что Севастьян попрал твои заповеди?!

– Это были необходимые меры, разве он тебе не объяснял?

– Что…

«Нет, поверить не могу! Это просто предсмертная галлюцинация!»

– Я слышу всё, о чём ты думаешь. Нет, перед тобой настоящий я. Тот, кто вёл тебя всё время в Эдем, с одной единственной целью: привести туда эту девочку.

– Но как же… Нет, я отказываюсь это принимать.

– Что? – удивлённо произнёс О. – Ты осмеливаешься перечить моей воле?! – раздавшийся голос заполонил всё пространство.

– Это неправильно…

– В этом мире я решаю, что есть правильно, а что нет! – голос стал громче и, казалось, пронзал каждую клеточку моей души. – Отступись, Эдгар! Отступись и позволь случиться тому, что должно случиться! Ты не сможешь спасти их вновь!

– О чём ты?!

– Думаешь, это первый раз, когда мы с тобой говорим?! Нет никакого мира! Ты погиб в битве за собор! Это – твой персональный Ад! Этот диалог происходит из раза в раз! Единственное, что тебе нужно сделать, чтобы освободиться от него – отпустить Руту и Ольгерда!

– Я… я не верю тебе! – воскликнул я, в ответ.

– Мне и не нужно! Ты не сможешь их спасти ни тогда, ни сейчас. Я буду продолжать этот кошмар до тех пор, пока ты не отступишься! Вспомни: те влюблённые! Разве не похожи они на вас с Рутой?! А Эйнар?! Он ведь живое олицетворение твоей вины! И все эти монстры не существует, они лишь плод твоего воображения, основанного на воспоминаниях из преданий, что читала тебе мать!

Слова Бога заставили меня задуматься. «А в самом ли деле передо мной О?»

– Если бы это было правдой, тебе бы не пришлось меня убеждать! Но, если всё так, как ты говоришь, то я собираюсь продолжать до тех пор, пока ты не замучаешься меня пытать! – ответил я.

– Ха, глупый смертный! Гордость превыше здравого смысла! Ладно, хочешь знать правду? Мир на самом деле существует, но спасти его может только я!

– Ты?

Я улыбнулся. Ну, конечно! Ведь не мог этот бред оказаться правдой!

– Настоящий О никогда бы не заговорил с таким грешником, как я. Хотя бы в этом, но Севастьян действительно не солгал. Ты не Бог. И с Севастьяном разговаривал не Он. Я не знаю, что ты такое, но я отвергаю твой план!

– Идиот! Подумай, где будут жить Этна и Марко, даже, если ты и спасёшь их?! Мир опустел. О всё равно на вас! Он отринул ваш род приматов!

– Нет, – ответил я, покачав головой. – Это мы отвергли его свет, позволив тьме из наших сердец завладеть нами! Теперь, я вижу картину целиком: серую гниль создали войны и раздор! Серая гниль не меняла людей, а лишь открывала их истинную сущность!

– Такова ваша природа, люди, – надменно произнёс голос. – Я лишь предлагаю принять её, и жить в новом мире без О и всей той чуши, что он вам внушил. Что изменится от того, что пострадает ещё один ребёнок? Сколько душ ты загубил своими руками Эдгар? Нынешняя жертва хотя бы будет иметь смысл.

– Ты предлагаешь мир в обмен на горе, пусть даже одного ребёнка? Если ради выживания человечества потребуется пойти на такое…

– Вот, наконец-то ты понял! – возликовал голос.

– Я не договорил, – огрызнулся я. – Мир, построенный на детских слезах, не заслуживает права на существование!

– Глупый смертный! – взревел голос, и я почувствовал, как в мою руку что-то легло.

– До встречи в аду, тварь! – произнёс я и выстрелил в невидимый силуэт.

***

Я резко открыл глаза и схватил Марко за грудки.

– Дядя! – паренёк обнял меня за шею. – Я уж думал, что ты всё! – по щекам мальчугана стекали слёзы.

– Что произошло? – спросил я.

– Ты ведь показывал мне тот шприц, что я должен был вколоть, если твоё сердце остановится! – воскликнул паренёк.

«Сердце. Шприц. Точно… Я ведь шёл спасать Этну. Господи, как же болит всё! И что это я видел? Ох, кажется, уже и не помню, хотя прошло всего мгновение».

Марко помог мне встать. Затем, он поднял с пола мою шляпу и надел на голову.

– Кажется, без неё ты не так удачлив, – попытался он пошутить, но глядя на моё состояние, так и не смог выдавить улыбку.

– Идём, осталось совсем немного, – произнёс я и, хромая, попёр на второй этаж.

Взяв со стола рядом книгу, я бросил её в дверь. Раздался стук. И из комнаты тут же открыли огонь.

– Вперёд, я прикрою!

Марко с ноги ворвался на второй этаж и застрелил самого дальнего. Я, опаздывая, из двух револьверов прикончил двоих у входа.

В следующей комнате никого не оказалось. Проходя мимо окна, я глянул наружу и увидел, как показалось мне сначала, рассвет. Но на деле, это был свет великого пожарища. «Они получили по заслугам. И ты скоро получишь, Эдгар».

Третий этаж находился под крышей, и напротив лестницы находилась всего одна дверь. Я перезарядился и, опираясь на плечо Марко, подошёл к ней.

Из комнаты раздался щелчок. Резко толкнув мальчишку в сторону, я спас его от пули, которая угодила мне в плечо. Правый револьвер прошил дверь тремя пулями.

Та распахнулась и на пороге комнаты распластался мужчина с винтовкой. Переступив через него, я увидел отца Севастьяна.

Тот потянулся за пистолетом, но я опередил ублюдка. «Прощай, последний тиран Земли!»

Пуля угодила ему в грудь и тот рухнул на пол без слов.

– Отойди от неё! Быстро! – крикнул я Каталине, что поднесла к промежности Этны шприц с белой жидкостью.

Женщина забегала глазами, но не остановилась. И я вышиб ей мозги.

– Сестра! – ввалившийся в лабораторию Марко подбежал к девчонке.

Она лежала, привязанная ремнями к койке, вокруг которой стояли зажжённые свечи, а на стенах мелом были начертаны строки из Солары.

Я мельком осмотрел Этну. «Слава О, мы успели!» – с облегчением произнёс я и взял девочку на руки.

– Пошли. Пора забыть об этом проклятом месте, – сказал я Марко.

Мы спустились на причал. Громадная смотровая вышла была окутана пламенем, подобно тому, как мы украшали новогодние ёлки баночками со свечами. Из Эдема практически не доносилось криков или голосов людей. Только мерное потрескивание брёвен.

Что будет с выжившими, вопрос был однозначный, но я не чувствовал ни капли вины. У меня попросту не осталось на неё сил.

Возле пирса была пришвартована лодка. Я положил в неё Этну.

– Куда дальше? – спросил Марко.

– В сторону океана, на острова. Там…

Грянул выстрел. Всё моё тело свело от жуткой боли с левой стороны поясницы. Я раскрыл рот, надрывая связки в истошном вопле. И когда казалось, что хуже быть не может, раздался второй выстрел.

Пуля угодила под правую лопатку, разрывая лёгкое. Крик сменился мокрым хрипом. Я пал на колени, а затем перевалился на правый бок, чтобы мгновенно не захлебнуться от внутреннего кровотечения.

Боль сковала тело, и свернулся полукалачиком.

– Эдгар! – воскликнул Марко и, судя по звукам, вскинул винтовку. Но грянул третий выстрел, и паренёк, вскрикнув, рухнул в воду.

– Думал избежать правосудия, Эдгар?! – раздался голос Севастьяна.

– Козёл… – одними устами прошептал я и взвёл револьвер.

– Чего ты добился этим?! Погубил сотни людей и нашу надежду на светлое будущее!

– Заткнись! – крикнул я, и перевернулся на спину. В глаза всё помутнело. Я нажал на спусковой крючок, но промахнулся. Ещё от двух выстрелов Севастьян спрятался за балкой. Четвёртый и пятый также ушли в молоко.

«Последняя!» – скрипнув зубами, я пытался поймать проповедника в прицел. И пока я это делал, то открыл огонь в ответ.

Выстрел Севастьяна лишил меня двух пальцев: большого и указательного. Мой револьвер отлетел на несколько метров и у меня не было возможно взять его вновь.

Конец?

– Этот медальон, – произнёс Севастьян, подойдя ко мне ближе, чем на пять метров. – Это доказательство того, что правда за мной!

«Как же так я умудрился попасть именно в эту побрякушку!»

Но времени корить себя не было. И ответить я ничего ублюдку не мог.

«Господи, настоящий Господи, просто дай мне один шанс, и я спасу этих невинных детей!»

Если сравнивать мою жизнь со скачками, то в данный момент я находился на финишной прямой. Оставался всего один шаг, который решит исход гонки. «Как мало нужно для победы… жаль, что и того у меня нет…»

Но несмотря на то, что я умирал в ногах у спятившего проповедника, несмотря на то, что не было ни единого шанса на выживание, несмотря на старуху с косой, дышащую мне в затылок, именно в эти секунды я был готов драться до конца, как не дрался никогда и ни с кем в этой жизни.

«Всего один шанс, Господи…»

– Тебе никогда не видать покоя, Эдгар. Ты будешь гореть в аду, как самый страшный предатель рода людского, – произнёс Севастьян, щёлкая на курок.

– Мы отправимся туда вместе, подонок… – прохрипел я.

– Твоя глупость, даже на смертном одре, просто вымораживает меня! Как смеешь ты, мерзкий убийца, исторгать подобное из своих уст?! Кто ты такой, Эдгар, чтобы так говорить?! – по лицу проповедника разошлись желваки. Его палец начал медленно давить на спусковой крючок.

Вдруг раздался треск. И горящая вышла обрушилась на причал. Прямо на голову Севастьяна.

Пирс, на котором я лежал и истекал кровью, резко наклонился. Револьвер, зашуршав, скатился вниз и оказался прямо под боком. Я тут же взялся за него левой рукой.

– Господь мне свидетель, Эдгар! – надменно воскликнул успевший отскочить Севастьян. – Ты, всего лишь…

– Судья, – сказал я, и выстрелил.

Проповедник на мгновение застыл с открытым ртом. Глаза его закатились, будто он пытался увидеть отверстие у себя во лбу. Не прошло и секунды, как он упал в разверзшуюся на пирсе пропасть, образованную падением вышки.

«На этот раз наверняка…» – ухмыльнулся я про себя.

– Эдгар! – голос Марко сбросил с моих плеч тяжёлый камень.

– Ты цел? – спросил я, чувствуя, как силы подходят к концу.

Финишная прямая была пройдена. Я победил, в первый и последний раз в этой жизни.

Казалось, весь мой путь был пройден ради этого меткого выстрела. Я вновь поблагодарил О за то, что он помог мне.

– Просто испугался и прыгнул в воду! А ты?! О, нет… Этна, очнись, нужно остановить кровь! – паренёк начал толкать сестру, пока та не проснулась.

– Эдгар! – вылезши из лодки, девочка накрыла рот ладонью. – Сейчас, я сделаю повязку из лоскутов! – и принялась рвать на кусочки робу монашки.

– Марко… Этна, – я поочерёдно коснулся их щёк, оставляя кровавый отпечаток пальцами. – Плывите на острова. Там есть люди… Настоящие люди… Будьте счастливы… ради меня…

– А как же ты?! Мы не бросим тебя! – в унисон проревели дети, их солёные слёзы упали на мою окровавленную грудь.

– Нет такой лодки, которая отнесла бы меня в новую эру… – я улыбнулся. – Но частичка меня таки сможет туда попасть, – и плавно провёл ладонью от щеки, вдоль шеи и остановился на груди Этны.

Тогда, они молча, утерев слёзы, нагнулись, чтобы обнять меня.

– Идите… дети мои…

– Прощай… – шмыгнула носом девочка. – Папа…

Я закрыл глаза. От сердца будто что-то отлегло.

«Блаженство».