Исход Эдема

Глава 2

— Ты.

— Я.

От его свирепого взгляда кожу покалывает, и я дрожу в забрызганных кровью сапогах. Я не чувствую никакой боли, но это может быть следствием шока или янтарной жидкости, которая в настоящее время бушует в моем животе. Лучше доверится разуму, чем телу. Я делаю шаг назад от его созерцательного взгляда и бросаю сверкающее платье на соседнее кресло.

— Так ты тот…Тот, кого должен был найти Ли.

Он наклоняет голову и на его неземном лице появляется злая маска. Друг или враг, у этого человека по венам течет чистое зло.

— Да. А нашла меня ты. Или лучше сказать, я тебя нашел. Не повезло тебе.

— Мне?

— Я бы так думал.　

Он подходит к другому деревянному шкафу, в котором стоит в несколько рядов обувь. Вся на высоком каблуке и любого стиля, от босоножек до трахни-меня лодочек. Из груди Нико доносится низкий гул, пока он задумчиво выбирает, а затем останавливается на золотистых мерцающих со стразами туфлях. Весьма похабные, но я не удивлена. Он ставит их на кресло рядом с платьем, и встает передо мной, практически не оставляя между нами пространства, от чего даже невозможно вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы бросить Нико вызов.

— Я это не одену, — демонстративно заявляю я.

— Ну, ты, очевидно, не можешь пойти в таком виде на ужин, — удивленно он поднимает бровь. — Вполне уверен, что стиль Кэрри сейчас не в моде.

— Вот тебе последняя новость дня — я не собираюсь идти на ужин.

Скрестив руки на груди, я борюсь с желанием не топнуть ногой, как капризный ребенок. Николай делает грозный шаг вперед, входя в то небольшое личное пространство, которое у меня осталось. Резко вдохнув, я чувствую ледяной воздух, который практически превращает легкие в лед.　

— Еще. Как. Пойдешь. Меня меньше всего должны заботить твои желания и твои ничтожные человеческие эмоции. Здесь до них никому нет дела. Забавно. На Земле до них тоже никому не было дела. Несмотря на правду в его словах и злость, я поднимаю подбородок, чтобы встретится с Нико взглядом.　

— Возможно ты и прав, но ад замерзнет в тот же день, когда я стану пай девочкой и буду ужинать с Дьяволом. Я сама выбрала прийти сюда, так же, как и то, что скажу тебе или еще кому-нибудь, кто попытается меня контролировать — пошли нахер.

Он не отходит и едва даже вздрагивает. И когда я уже готова отступить от его угрожающего вида, он полностью обезоруживает яркой и широкой улыбкой.

— Да что не так со мной и упрямыми, красивыми девушками? — бубнит он, качая головой и делая шаг назад. Я наконец-то могу свободно дышать. — Вот как обстоят дела, Идди. Я хочу сохранить тебе жизнь и отчасти здравый рассудок, несмотря на отсутствие у тебя чувства самосохранения. И для того, чтобы сделать это, ты должна слушать, что я говорю и делать то, о чем прошу.

— И зачем тебе это? — скрестив руки на груди, спрашиваю я его.

— Потому что я дал обещание защищать девушку, немного не похожую на тебя. И я намерен сдержать слово. Один раз я уже умер за это и умру снова.

Я пытаюсь понять его слова и мучение, которое появляется на его лице. Он говорит серьезно?　

— Габриэлла.

Нико кивает.

— Есть причина почему ты ей нравишься. Потому что напоминаешь Габриэлле ее саму.

— Ты знаешь?

Я чувствую, как часть груза спадает с моих плеч. Темная Королева показала мне доброту и смирение в то время, когда я была уязвима. А учитывая ее силу, я не представляю ни единой причины, по которой Николай подверг бы опасности их связь.

Он молча пожимает плечами.

— Представь себе каково это видеть всех тех, кого ты любишь сквозь туманное стекло и не в состоянии прорваться к ним. Вот на что похожа моя уникальная…ситуация.

— Уникальная ситуация? Мы в Аду, — невозмутимо говорю я.

— Не совсем.

Он подходит к свободному креслу и садится, его движения плавные и изящные. Трудно не заметить сходство Нико с его братом, Дорианом, и тяжело смотреть на Нико и при этом не видеть прекрасных глаз Темного Короля. Честно говоря, от этого мне немного комфортнее. Я сажусь напротив Николая, и мое побитое тело оседает на плюшевой обивке.　

— Не хочешь уточнить?

Глаза Нико становятся стеклянными, и погрузившись в размышления, длинными и изящными пальцами он вырисовывает круги по столу.　

— Я здесь…и в тоже время меня здесь нет. Это сложно.

— Испытай меня.

— Потом. У нас компания.

Я быстро оглядываю комнату, как вдруг два стука в дверь разбивают недолгую тишину.

— Заходи, Саския, — объявляет Нико. Темноволосая и на вид мрачная девушка семенит в комнату и не поднимая глаз она на секунду встает на колени.　

— Мистер Скотос. Мадам Иден. Я здесь, чтобы помочь вам подготовиться к ужину.

— В этом нет необходимости…

— Было бы прекрасно, Саския, — перебивает Нико. Он бросает на меня взгляд, в котором от примирения не осталась ни следа. — Позволь ей помочь тебе. Она знает, что нужно.

— И что же именно?

— Позже. Просто…слушай, — предупреждает Нико, его слова резкие и тихие. — Наблюдай. Но держи язык за зубами. И чтобы ты не делала, не забывай зачем ты здесь.

Он встает и направляется к двери, оставляя меня наедине с крошечной, тихой слугой. Она выглядит такой хрупкой в своей серой мантии в пол, перевязанной красной веревкой вокруг талии, и тот факт, что она не встречается со мной взглядом, заставляет еще больше осознать мой потрепанный вид. Саския проходит в примыкающую ванную комнату и через секунду я слышу звук льющейся воды. Знакомый запах наполняет комнату, паря в клубах пара. Ком размером с бейсбольный мяч образуется в горле, и я моргаю сквозь слезы.

— Что-то случилось, мадам? — спрашивает Саския, внезапно оказавшись подле меня.

Я качаю головой, но слова выдают меня.

— Запах…что это?

— Полуночный жасмин, — робко отвечает она, уставившись на меня испуганными глазами. — Если…если вам не нравится, я могу…

— Нет. Нет, все в порядке. Спасибо.

Уставшая, я встаю с кресла, чтобы только плюхнутся в него обратно. В голове туман, в ушах звон, а перед глазами плывут черные мушки. Я выдыхаю через нос и чувствую странный запах чего-то металлического, словно ржавчины.

— С вами все хорошо? — с тревогой в голосе, спрашивает Саския.

— Думаю да. Просто слегка кружится голова, — тяжело дыша, отвечаю я.

— Я принесу вам воды.

Я смотрю сквозь стеклянные глаза, как Саския бежит в ванную, и ее мантия волочится по полу. Пот выступает на моей липкой коже. Я облизываю пересохшие губы и стараюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Когда я ела в последний раз? Я даже не уверена сколько времени прошло после того, как меня из земного мира перенесли в пустой подземный мир. Но я помню, что последний раз ела с… Лилит. Ее лживый девичник, когда она пыталась купить меня искусственной дружбой с мороженным и мелодрамами. И я купилась. И вот почему так плохо. Я верила ее поддельным слезам и притворным улыбкам. Съедала ее приторно-сладкие речи, как конфеты. Отвернувшись от сестры и всего, что знала, Лилит стала единственной, кто показалась мне близким человеком, и я привязалась к ней из чувства одиночества и страха. Больше никогда. Я больше никогда не буду такой глупой и доверчивой девчонкой.

С мыслями об ее обмане, вздымающемся в моем пустом животе, я быстро хватаю ярко-красное яблоко из чаши, стоявшей на столе. Но как только подношу его к губам, Саския появляется передо мной и выбивает его из руки.

— Эй, какого?..

С удивительной силой, Саския хватает меня за запястье. С ожесточенным выражением на лице, она качает головой.

— Саския, отпусти меня.

Она подчиняется, но все же прижимает палец к губам, призывая меня молчать. Затем указывает на яблоко и снова отрицательно качает головой. Яблоки есть нельзя. Конечно. В мире, где ни что не является тем чем кажется, правда похожа на червя, прогрызающего себе путь в легенду. Я[1] не единственный райский сад с ядом внутри. И мой запретный плод может оказаться самым смертоносным из всех. Саския протягивает руку и отрывает с виноградной лозы несколько виноградин и дает их мне. Я не свожу с нее глаз, пока медленно жую и с трудом проглатываю через пересохшее горло. Она могла лгать, что заботится обо мне, но как я могу сомневаться в ней? Она просто спасла мне жизнь, хотя и не должна была. После долгих минут ожидания смерти, которая никак не придет, я следую за Саскией в ванную, чтобы искупаться. Горячая вода оказывает успокаивающее действие на мои суставы.

После того, как грязь и засохшая кровь смываются водой, я понимаю, что все мои травмы полностью исчезли. Не исцелились…исчезли. Словно их никогда и не было. Может, мне все это привиделось. Может быть, ощущение битого стекла и масленого асфальта под моей истерзанной щекой было всего лишь иллюзией. Может быть, болезненное эхо предательства в груди — уловка и я в любую секунду проснусь в море сизого шелка, пахнущего выжженной землей и тем же ароматом жасмина, который сейчас украшает мою кожу. Приятное чувство, но глупое, и я избавляю мой разум от него, позволяя вьющейся печали стекать в канализацию ванны вместе с ржавой водой.

Онемение приходит легче, чем я думала, пока одеваюсь и готовлюсь к предстоящему вечеру. Отвлекаясь на зачесанные волосы со стразами, я не замечаю агонию, обжигающую разбитое сердце и я благодарна, что Саския проходит этот путь со мной. Платье подходит точно по размеру, неудивительно и даже макияж нанесен в моем стиле. Темные блестящие тени для век, густая подводка в виде стрелок, а на скулах мягкие, мерцающие румяна. Все это похоже на то, что творится после наступления темноты в Гарфилд Парк, но я не осмеливаюсь протестовать, даже когда Саския обувает на меня туфли на шестидюймовом золотистом каблуке, украшенным горным хрусталем. Я здесь, чтобы сыграть свою роль. Шлюхи. Пленницы. Мученицы. Сейчас для меня все это выглядит одинаковым.　

— Всё, — с гордостью сообщает Саския.

Я смотрюсь в зеркало и хмурюсь. Я превратилась в секс-бомбу, злое существо, окутанное безнравственностью. Так не похожа на дьяволицу в белом, когда меня представили Наблюдателю, тогда моя ненормальная непорочность была тайным… поддразниванием. Сейчас, мой наряд обещает самую извращенную порочность, самую сладострастную. Вот я — само воплощение греха. Меня вывернули наизнанку, мои развращенные внутренности украшают кроваво-красные самоцветы. Я отвожу взгляд, не в силах смотреть на себя, но знаю ему понравится. И часть во мне тоже в восторге от этого. Это особая часть меня, которая широко раскрылась в уборной, в то время как Легион слушал происходящее по другую сторону двери. Шлюха. Сегодня я играю роль шлюхи.

— Давай покончим с этим, — бормочу я, направляясь к выходу из спальни. Саския следует за мной в нескольких шагах позади.

— Держи подбородок выше, — шепчет она, когда я поворачиваю дверную ручку. — Не позволяй учуять им твой страх, иначе они сожрут тебя живьем. И ты захочешь, чтобы они это сделали.

Один раз кивнув, я проглатываю каждую каплю сдержанности и выбрасываю каждую унцию скромности, а затем открываю дверь. К моему облегчению в коридоре никого, но я чувствую, что мы не одни. Ощущение на себе тысячи блестящих глаз ошеломляет меня, пока я размеренными шагами иду по длинному пещерному проходу. Про себя я молюсь, чтобы колени перестали дрожать. Саския идет рядом, а когда я спотыкаюсь на своих высоких каблуках, она подхватывает меня за руку.

— Успокойся, — шепотом произносит она. — Они наблюдают.

— Кто?

С широко раскрытыми глазами, я оглядываю помещение в поисках хоть какого-то движения. Саския просто переводит мрачный взгляд на картины, висящие на стенах, подтверждая ощущения, когда мое внимание привлекла эта древняя живопись. Стены живые и они наблюдают за мной. Путь в обеденный зал кажется бесконечным, только звук моего быстро бьющегося сердца и шелест мантии Саксии заполняют пространство. Но когда мы подходим к высоким тяжелым деревянным дверям меня одолевает паника и я просто стою перед ними, как вкопанная.

— Что-то не так, мадам? — спрашивает Саския, пристально вглядываясь в мое лицо в поисках ответа на вопрос. Сейчас, когда она так близко стоит ко мне, я вижу, что ее зрачки черные, слишком большие и не похожи на человеческие. Леденящий холод пробегает по моему позвоночнику.

— Нет. Ничего, — лгу я. Но у меня нет права на свое мнение или покорность, чтобы сказать ей, как я боюсь. Я понятия не имею, что ждет меня по ту сторону этих дверей. Раздражаясь и противясь, я понимаю, что здесь совершенна одна. Никакие хождения по мукам не спасут меня. Мне некуда бежать от монстров, которые скорее всего прячутся за этими дверьми. Даже исходящее влечение от разума Адриэль здесь бесполезно. Там ничего нет, чтобы воскресить мою веру. Ни Се7мерки. Ни высшей силы. Даже мое глупое, смертное сердце не способно на это. Я делаю вдох и выдыхаю ужас, сковывающий мои мышцы и суставы, а затем открываю двери. И я вижу красный. Глубокого кровавого цвета камни украшают пол. На багровых стенах в золоте висят гобелены. Стол, сделанный из того же тяжелого, дорогого дерева, что и мебель в отведенной для меня комнате, стоит в середине огромного пространства. И вокруг него сидят пять самых красивых людей, которых я когда-либо видела. А во главе стола самый прекрасный из них. Люцифер.

— Ах, Иден, любовь моя, — напевает он, вскакивая с энтузиазмом. Плавными, широкими шагами он идет ко мне, такое чувство, что его ноги даже земли не касаются. Люцифер облачен в черный, как смоль, сшитый на заказ костюм с подходящей рубашкой. Две пуговицы специально расстегнуты, демонстрируя гладкую кожу. Он такой же, как и в моих снах, преследующие меня с восемнадцати лет. И все это одновременно радует и раздражает меня. Широким и изящным жестом руки он указывает на стол.　

— Прошу, присоединяйся к нам. Мы умирали от желания увидеть тебя. И позволь сделать комплимент, сегодня ты восхитительно выглядишь. Я знал, что как только мы вытащим тебя из тех ужасных тряпок, ты почувствуешь себя намного лучше.

Я смотрю мимо Люцифера и останавливаю взгляд на Нико, моего единственного потенциального друга в комнате. Он незаметно кивает мне, и я слышу в голове его предупреждение. Мне нужно, чтобы Люцифер был спокойным. Ради всего святого, мне нужно сыграть роль. И пока я еще ему не доверяю, черт подери, я никому не доверяю, я верю, что он сможет сохранить мне жизнь. Даже, если не ради меня самой. Я через силу заставляю ноги передвигаться и следую за Люцифером. За столом сидят три молодые девушки, когда я подхожу ближе они начинают смеяться и шептаться. Их наряды похожи на мой, также украшены стразами, кружевом и блестками, но с меньшим количеством ткани. Может быть, здесь такое правило: чем меньше на тебе одежды, тем ближе ты сидишь за столом к Дьяволу. Если это так, я продам свой безвкусный наряд ради одеяния монахини.

— Помнишь Сандру, Кристину и Аманду, — говорит он, кивая в сторону хихикающих девушек, сидящих с другой стороны огромного стола. — Они не переставали спрашивать о тебе с той самой небольшой ночной вечеринки у Айрин. На мгновение я даже начал немного ревновать. Я тяжело сглатываю. Девушки. И он. Все мы вместе в той самой проклятой уборной. Как я могла быть настолько глупой? Открыться перед ним — перед ними. Да что, черт возьми, со мной не так? Совершенно незнакомые люди и я была готова снять перед ними трусики. Или я все же сняла?

Подавив в себе смущение, я занимаю, приготовленное Люцифером для меня место. Рядом с ним. Мы все едва занимаем четверть стола, и около меня никто не сидит, интересно ждем мы еще кого-нибудь на ужин. Люцифер возвращается в свое роскошное с высокой спинкой кресло и улыбается.　

— Не люблю ревновать. Странная человеческая эмоция, да? Ни одна из них мне нужна. Поэтому я решил больше никогда их не испытывать. Надеюсь, ты не против того, как мы сидим за столом. Девушки предпочитаю все время проводить вместе, и как ты уже знаешь, это делает из них очень интересных партнеров в кровати.

Я качаю головой. Это все, что я могу ему дать.

— Хорошо! И прости мои манеры. Иден, этот красавец и мой гость — Николай Скотос. Я так понимаю, вы уже познакомились?

Словно звук его имени щелкает внутри переключатель и гасит всю доброту в его глазах. Неземные черты Нико превращаются во что-то темное и соблазнительное. Красота остается, но есть что-то зловещее в его усмешке. Он лениво смотрит на меня и раздраженно выдыхает.　

— Думаю, да. Они все на одно лицо. Мы трахались?

— Ох, Николай! — смеется Люцифер, прикрывая рот рукой. — Ах ты ж, шелудивый пёс! Нет, нет. Это Иден. Смертная, о которой я тебе рассказывал. Та, которая, я надеюсь, станет моей невестой.

Нико смотрит вниз на свои ногти, видимо, его больше заботят его кутикулы, чем я.　

— Невеста? Что тебя на это толкает? Уверен ты не потерял свой аппетит к разнообразию, друг мой.　

Люцифер переводит взгляд от Нико ко мне, в его постоянно меняющихся глазах теплится притворная нежность.　

— Ах, но Иден особенная. И когда ты испробовал столько всего, то ненароком прививается вкус к деликатесам.

Нико смотрит на меня бледно-голубыми глазами и пожимает плечами.　

— Ну раз ты так говоришь. Я бы предпочел вкусить все деликатесы в этой жизни. — Он щепает Аманду, и та визжит от восторга.　- Не волнуйся. Моего ненасытного голода хватит на нас двоих.

— Ха! И на этой ноте…

Люцифер взмахивает рукой и ждет, пока из скрытой двери появляется прислуга с подносами, на которой стоят тарелки с превосходно пахнущей едой и вином. Передо мной ставят маленькую тарелку с кростини[2], увенчанной креветкой в ароматном соусе и бокал наполняют сочно-красным вином.

— Кростини с креветкой с английским гороховым песто, сбрызнутая маслом трюфеля, — гордо сообщает Люцифер. — Попробуй.

Несмотря на то, что тело скованно страхом, живот мой урчит от голода. Я склоняю голову, чтобы помолиться — привычка, которая быстро сформировалась во время проживания с Се7 мёркой. Я резко вдыхаю, прежде чем закрыть глаза.

— О, дорогая, — хихикает Люцифер. — Нет нужды. Он не сможет услышать тебя, и даже если бы Он мог, то оставил бы твои молитвы без ответа, как и многие другие. Но не будем тебя отговаривать от соблюдения традиций.

Я высоко поднимаю голову, несмотря на их тихий смех. Я отказываюсь быть их вечерним шутом. Не позволю богохульствовать им за мой счет.

— Итак, Иден тебе понравились твои апартаменты? — спрашивает Люцифер, поднимая одну из многих вилок, лежащих перед ним. Словно по команде, остальные тоже берут вилки.

К черту все.

— Сойдут, — резко отвечаю я.

Он медленно жует и глотает, при этом не сводит с меня своих радужных глаз.　

— Ты можешь добавить свои штрихи. Просто скажи Саскии что тебе нужно и считай оно твое.

Он замолкает, словно ждет грандиозного шоу из благодарностей. Я просто переключаю внимание на свою нетронутую тарелку. И вот когда остается шесть блюд: Люцифер без умолку говорит, а я его игнорирую. Еда выглядит и пахнет восхитительно, но кроме нескольких кусочков и пару бокалов вина, меня мало интересует стремление Люцифера быть идеальным хозяином. Я просто хочу выбраться к чертям собачьим из этой комнаты, стянуть с себя этот бесстыдный показной наряд и запереться. Знаю, я должна играть по правилам, но я не могу. Не могу, когда раны моей реальности еще так свежи и сочатся из сердца.

— Если это всё, — тихо начинаю я, пока прислуга убирает со стола тарелки после десерта, — то я вернусь в свою комнату.

— Нет. Не вернешься.

Я поднимаю глаза и пытаюсь сосредоточится на суровом выражении Люцифера и игнорировать огонь в его глазах. Может быть, мое молчание, наконец-то, дошло до него. Отлично. Пусть видит, что я не собираюсь становиться его жалкой марионеткой.

— Иден, я прошел через многое, чтобы заполучить тебя, и несмотря на то, что твой комфорт является первостепенным, не забывай, кто сидит перед тобой. Ты ведь хорошо помнишь, что проявление доброты с моей стороны в новинку. Прими это во внимание. Я сглатываю свое волнение, позволяя ему скользить по моему сжатому горлу и осесть в полупустом животе.

— А если нет?

Черты его лица искажают злость и бешенство. Подавшись вперед, Люцифер ставит локти на стол. Шлюхи перестают тошнотворно хихикать. Даже звук возбужденных вздохов, жаждущих бойни смолкают.　

— Тогда молись своему Всевышнему, чтобы никогда не узнать этого.

Он медленно откидывается на спинку кресла и при этом не сводит с меня глаз.

— Теперь, когда ты наконец перестала вести себя, как ребенок, я хотел бы, чтобы ты кое-что увидела.

Я тщательно обдумываю свои следующие слова. Я могла бы покончить с этим прямо здесь. Могла бы плюнуть ему в лицо и сказать, чтобы валил нахер. Что он может мне сделать? Пытать? Убить? Нет никакой гарантии, что после того, как он получит желаемое, он этого не сделает. Так чего же мне ждать? Мука эхом отзывается в груди. Я не могу так с собой поступить. Не могу, хоть на секунду, поверить, что Ли рискнет своей жизнью и жизнями Се7мерки, чтобы спасти меня. Он сделал свой выбор, и в конце концов, им стала не я. Я никогда не была его выбором. Это миссия Адриэль или даже Лилит. У него было столько причин не выбирать меня, так что я была настолько глупа и слепа, чтобы поверить, что за меня стоит драться. Я одинокая девушка — одинокое серое пятно в его небе полном звезд, о котором быстро забывают. Я смотрю на красоту и великолепие зла, и мне интересно, что, если мы изменимся после всего этого. Он был изгнан и оторван от своего создателя. Неужели он виноват из-за своей разлагающейся души? Когда всего то хотел, чтобы его услышали и приняли его уникальность? Не могу винить его за то, что он не является картиной совершенной нравственности, потому что я также от этого далека. И кто мне скажет, что Бог еще не отвернулся от меня? Когда я скреблась и боролась за жизнь каждый чертов день с того самого момента, как только мать пыталась вырезать меня из утробы в попытке избавиться от меня?

Мы смотрим друг на друга еще полминуты, после чего я говорю:

— Хорошо. Показывай.

Улыбка Люцифера ослепительная и в тоже время обескураживающая.　

— С удовольствием. Я припас этот сюрприз. И сейчас…ты увидишь насколько глубоко я тебе предан.

Я громко сглатываю.

Я понятия не имею на что только, что согласилась.