Истинная для монстра

Глава 25

Элайза и Шивари погрузились в сон почти одновременно. Их дыхание слилось, а реальность растаяла, уступив место причудливому, почти осязаемому миру.

Они стояли на краю бездонной впадины, словно вырезанной в теле планеты гигантским клинком. Стены ущелья были изрыты трещинами, из которых сочился тусклый зелено‑фиолетовый свет. Воздух дрожал от низкочастотного гула, будто сама земля стонала под невидимой тяжестью.

В центре впадины возвышалось сооружение, напоминающее гибрид храма и биореактора. Его стены состояли из пульсирующих мембран, переплетённых с металлическими рёбрами, покрытыми каплями светящейся слизи. Между мембранами проступали контуры человеческих фигур — словно пленники были замурованы в саму структуру здания.

Элайза пригляделась: сквозь полупрозрачные стены она разглядела ряды ниш. В каждой сидела девочка, закутанная в светящуюся субстанцию, похожую на жидкий кокон. Их глаза были закрыты, а на коже мерцали символы — словно татуировки из звёздного света. В центре зала возвышался алтарь, над которым висел огромный кристалл, пульсирующий в такт с дыханием здания.

Вдруг один из коконов дрогнул. Внутри проступила фигура Рии. Её лицо было залито слезами, губы дрожали. Она приоткрыла глаза — в них читались страх и отчаяние.

— Элайза… — донёсся едва уловимый шёпот, проникающий прямо в сознание. — Где ты? Я боюсь… Мне так холодно…

Голос Рии дрожал, прерывался всхлипами. Элайза почувствовала, как сердце сжалось от боли — она буквально ощущала ледяное прикосновение страха, окутавшею девочку.

— Я здесь, Рия! — мысленно закричала Элайза. — Я иду за тобой! Держись!

Рия попыталась улыбнуться, но её лицо исказилось от новой волны страха. Она протянула руку, словно пытаясь дотянуться сквозь толщу реальности:

— Они приходят… Они забирают нас… Элайза, пожалуйста, спаси меня…

Её голос сорвался на тихий плач. Кристалл над алтарём вспыхнул ярче, и видение начало распадаться на фрагменты. Оно оборвалось резко — будто кто‑то дёрнул за нить их сознания. Они проснулись одновременно, задыхаясь, с холодными каплями пота на висках.

Элайза резко села, тяжело дыша. Её пальцы судорожно сжали край одежды, словно пытаясь ухватиться за ускользающую реальность. Шивари тоже приподнялся — в его глазах читалась та же растерянность, смешанная с тревогой.

— Ты видел? — выдохнула Элайза, поворачиваясь к нему. — Почти всё до мельчайших деталей…

Шивари медленно кивнул, проводя рукой по лицу, будто стирая остатки сна.

— Видел. Это не просто сон. Это… послание. Или предупреждение.

Элайза вскочила на ноги, её взгляд метался по пространству, словно она всё ещё видела перед собой жуткие образы впадины и храма.

— Рия там. Она жива, но… — её голос дрогнул, — она в ужасе. Она звала меня.

Шивари поднялся и подошёл ближе, осторожно положив ладонь на её лицо.

— Мы найдём её. Но сначала нужно понять, что это за место. Ты заметила символы на коже девочек?

Элайза замерла, вспоминая.

— Да. Они мерцали, как звёзды. Словно… код. Или заклинание или что-то другое.

— Возможно, это ключ, — задумчиво произнёс Шивари. — Если мы сможем расшифровать это, то, может быть, поймём, как проникнуть внутрь и освободить Рию, да и остальных детей.

Элайза сжала кулаки, её глаза загорелись решимостью.

— Мы не можем ждать. Каждый миг там — это ещё один миг её страха. Нужно действовать сейчас.

Шивари слегка сжал её плечо, глядя прямо в глаза.

— Спокойнее, Элайза. Поспешность может стоить нам всех шансов. Нам нужно собрать информацию, продумать план. Если это место настолько опасно, как кажется, то без подготовки мы только усугубим ситуацию.

Элайза глубоко вздохнула, пытаясь унять внутреннюю бурю. Она знала, что Шивари прав, но сердце рвалось вперёд, подгоняемое голосом Рии, всё ещё звучавшим в её сознании.

— Хорошо, — наконец сказала она, чуть расслабив плечи. — Но времени у нас мало. Я чувствую, что они… забирают их. Не знаю, что это значит, но если мы опоздаем…

Шивари кивнул, его лицо стало жёстким.

— Значит, будем двигаться быстро, но осторожно. Расскажи всё, что запомнила. Каждая деталь может оказаться важной.

Элайза закрыла глаза, восстанавливая в памяти образы впадины, храма, пульсирующих мембран и светящихся коконов. Когда она заговорила, её голос звучал ровно, но в нём всё ещё дрожали отголоски пережитого ужаса.

Утром за столом собрались все: Элайза, Шивари, Арчи, Маркус, Джульетта, Роман, Кора и Майя. Воздух был пропитан напряжением.

— Мы с Шивари идём за Рией, — уточнила Элайза, не обращая внимания на псевдо брата. — Нам нужно туда, где огромная впадина, — намекнула она на видение.

Майя и Арчи переглянулись между собой.

— Мы зовём это «Мёртвая зона»… — проговорил Арчи, скривившись. — Там очень опасно, — парень тревожно посмотрел на Элайзу.

— Звучит как место, откуда не возвращаются, — испуганно пробормотала Джульетта.

— Нам надо туда, — твёрдо сказала Элайза. — Рия там. Я чувствую это.

Маркус потёр подбородок:

— Даже если это правда, как мы туда попадём? Пришельцы наверняка охраняют это место.

Элайза мельком взглянула на монстра, словно спрашивая: «Знает ли он что‑то об этом месте?»

Шивари медленно вздохнул:

— Нам нужно действовать тихо. Если их вождь узнает, что мы приближаемся…

Арчи поднялся с широкой улыбкой на лице, в его глазах загорелся огонёк азарта.

— Ладно, мы с моими людьми идём с вами. Но если мы все там ляжем, это будет на вашей совести, — он подмигнул Элайзе. — Шутка. Я всегда помогу своей сестре и её парню. — Кстати, — добавил он, чуть понизив голос, — я кое‑что знаю о Мёртвой зоне. Пару раз бывал неподалёку — собирал разведданные, мне было любопытно, что же там такое.

Элайза прищурилась, скрестив руки на груди. Её взгляд скользнул по лицу Арчи, пытаясь уловить малейшую фальшь.

— И что же ты знаешь? — спросила она сдержанно, не скрывая настороженности.

Арчи пожал плечами:

— Знаю тропы, которыми можно подобраться незаметно. Знаю, где чаще всего патрулируют пришельцы. И ещё… — он помедлил, — там есть аномалии. Места, где время будто замедляется, а тени движутся сами по себе.

— Откуда тебе это известно? — голос Шивари зазвучал холодно. — Ты ведь никогда не заходил внутрь.

Арчи слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся:

— Скажем так, у меня есть источники. Люди, которые рисковали заглянуть глубже, чем я.

— Источники? И где же сейчас эти люди? Мертвы! — Элайза шагнула ближе, её глаза сузились. — Или это просто слухи, которыми ты пытаешься прикрыть собственную неуверенность?

— Эй, полегче, — Арчи поднял ладони в примиряющем жесте. — Я не предлагаю идти напролом. Я предлагаю использовать то, что знаю, чтобы повысить наши шансы.

Элайза помолчала, взвешивая его слова. В её взгляде всё ещё читалось недоверие, но она понимала: сейчас любая информация могла оказаться ценной.

— Хорошо, — наконец произнёс Шивари. — Покажи эти тропы. Но если хоть что‑то пойдёт не так…

— Понимаю, — кивнул Арчи, на этот раз без улыбки. — Моя ответственность.

Элайза коротко кивнула, но её поза оставалась напряжённой. Она не могла избавиться от ощущения, что этот Арчи что‑то недоговаривает.