История гоблина

Часть 1

Черный Коготь маялся от безделья. И от нечего делать он принялся размышлять над кое-какими решениями, принятыми им в последнее время.

Он не совсем понимал, почему все так случилось, и сколько бы ни думал, понять так и не мог. Анализировать свои поступки ему было в новинку. Впрочем, оказаться подвешенным на дереве за лодыжку тоже.

Хобгоблин в очередной раз дернулся и пытался дотянуться до веревочной петли вокруг лодыжки и разорвать ее Когтями. Увы, ему не хватило сил, и все его потуги привели лишь к тому, что он стал раскачиваться в воздухе взад и вперед. К тому же его начало слегка подташнивать.

Разочарованно зашипев, Черный Коготь оставил попытки и решил подождать, когда Сэйтер выйдет из палатки. Он ждал, а перевернутый лес все кружился и кружился вокруг него. Он должен был подумать дважды, прежде чем выступать против своего хозяина.

Черный Коготь был уверен, что придумал хороший способ показать Сэйтеру, что тот не может просто так командовать им. Очевидно, он ошибался.

Все началось несколько дней назад. Черный Коготь проснулся и обнаружил, что находится в каком-то странном шалаше посреди леса. Это привело его в замешательство, потому что он был уверен, что лег спать совсем в другом месте. И куда подевали все разбойники?

Все еще сонный, но слегка встревоженный, он встал и осмотрелся. К своему облегчению, он заметил знакомые очертания палатки Сэйтера с одной стороны и еще одну палатку рядом.

Черный Коготь быстро пришел к выводу, что раз палатка хозяина стояла неподалеку, значит, его не бросили. Должно быть, это Сэйтер перенес его сюда, пока он спал.

Вот только зачем? Он решил найти хозяина и спросить. Черный Коготь направился было к палаткам, но запутался в собственных ногах и тут же узнал, какова на вкус земля под ними. Фу!

Опустив глаза, он к своему удивлению обнаружил, что тело его изменилось.

Сначала он было подумал, что просто сбавил в весе и отощал, но вдруг понял, что конечности его стали длиннее. Это привело его в замешательство.

Затем он услышал смех и, обернувшись, увидел, что в паре футов от него стоит один из разведчиков и ухмыляется. Черный Коготь злобно зарычал. Да как он смеет насмехаться над Черным Когтем?

— Эй, Сэйтер, твой хобгоблин наконец-то проснулся и теперь зол, что голодный медведь, — крикнул мужчина по имени Вархс, смерив Черного Когтя взглядом. Он не выглядел впечатленным.

Тут появился хозяин Черного Когтя и сразу же приказал ему заняться привычными делами. Почему-то это вызвало у Черного Когтя злость и обиду, но он подавил эмоции и взялся за работу.

В награду он получил большущий шмат мяса, который он с жадностью съел, прежде чем вернуться к работе. Вот только Сэйтер мог дать ему кусок побольше.

— Почему я больше? — спросил он Сэйтера, пока свежевал кролика. Благодаря новым более длинным и ловким пальцам работать было легче и быстрее.

— Ты превратился в хобгоблина. Это случается с некоторыми гоблинами. Они становятся выше и злее, — объяснил ему хозяин в своей обычной грубоватой манере.

Черный Коготь вспомнил, как хозяин упоминал хобгоблинов однажды, и скрепя сердце проглотил это объяснение. Однако ощущение, что Сэйтер что-то недоговаривает, не отпускало его.

В голове у него была странная легкость, а внутренний голос нашептывал, что он не может доверять своему хозяину. Черный Коготь работал, а мысли его тем временем блуждали. Почему все должны указывать ему, что делать? Он стал умнее и крупнее, так почему бы ему не стать главным?

Сэйтер протянул хобгоблину очередную кроличью шкурку, но Черный Коготь вдруг почувствовал себя неуютно от близости человека и тут же отпрянул назад.

Заметив реакцию хобгоблина, Сэйтер нахмурился и секунду внимательно смотрел на него, потом бросил тому шкурку и отвернулся. Черный Коготь расценил этот жест как еще одно доказательство того, что хозяин лжет ему или что-то утаивает.

Сэйтер весь день поручал Черному Когтю разные задания, но тот быстро смекнул, что в основном они были бессмысленны. Это очень раздражало хобгоблина. Почему хозяин так с ним поступает? Разве он не заслуживает лучшего? Почему Сэйтер им командует?

Он начал поглядывать на Сэйтера с заметной враждебностью. Это не осталось не замеченным Сэйтером. Он поймал взгляд хобгоблина и, ничего не сказав, принялся методично лупить Черного Когтя палкой.

Конечно, впоследствии Сэйтер утверждал, что это было что-то вроде тренировки, но Черный Коготь ему не поверил. Когда Сэйтер, наконец, остался доволен выполненной работой, он вручил Черному Когтю деревянный меч и начал обучать фехтованию.

— Так учат уважению и дисциплине всех горячих юнцов. Это сработало на мне, должно сработать и на тебе. Знаю, тебе не нравится бить людей, но с этого момента ты будешь это делать, — сказал он Черному Когтю.

Затем он показал хобгоблину, как держать учебное оружие, а другой мужчина, Вархс, молча наблюдал за ними. Черный Коготь заметил, что на боку у Вархса висел настоящий меч, а не деревянный. Это показалось ему очень подозрительным, но вскоре он отвлекся от своих мыслей.

Следующая часть тренировки состояла в том, что Сэйтер кричал Черному Когтю, что тот все делает неправильно, а сам снова и снова бил хобгоблина деревянным клинком.

Это было очень больно, и Черный Коготь пришел в бешенство. Откуда-то из глубин сознания поднялась волна неконтролируемой ярости, и Черный Коготь принялся шипеть и рычать, пытаясь отразить удары. Он вдруг подумал, как было бы здорово вцепиться в Сэйтера зубами, и у него тут же пересохло во рту от одной лишь мысли об этом, но хоть у него и был в руках меч, он не мог защититься от искусных атак Сэйтера и его более длинных выпадов.

Поначалу он просто пытался защищаться, но Сэйтер кричал и бил его снова и снова, пока Черный Коготь не разозлился настолько, что потерял всякий контроль над собой. Он забыл о своем обычном правиле не причинять вреда людям и замахнулся на Сэйтера, метя в голову. Все равно же Сэйтер ему разрешил.

Сэйтер с легкостью увернулся, тогда Черный Коготь выпустил деревянный учебный меч и бросился на разведчика с голыми Когтями. Это была очень плохая идея.

Когда Черный Коготь подскочил к нему, Сэйтер ушел в сторону и обрушил тупой клинок прямо тому на голову. Болезненный удар оглушил хобгоблина, и он второй раз за день наелся земли. На вкус она была отвратительна.

Тогда Сэйтер принялся кричать на Черного Когтя, пока тот не поднялся на ноги и не продолжил тренировку. Он злился даже не из-за того, что ему досталось, а из-за того, что ему не удалось добраться до Сэйтера.

В конце концов, спустя несколько, как ему показалось, часов бесполезных попыток вконец уставший и измученный Черный Коготь просто упал без сил. Только тогда Сэйтер решил, что с хобгоблина хватит.

Сэйтер бросил лежавшему ничком хобгоблину ужин и велел идти спать. Черный Коготь так и сделал, он слишком устал, чтобы даже думать о том, чтобы перечить Сэйтеру.

Следующие несколько дней прошли в том же духе: работа по утрам — побои по вечерам. Черный Коготь злился все больше и в глубине души начал Сэйтера ненавидеть. В голове у него все смешалось. Все время возникали новые странные мысли. Почему-то он был уверен, что все наладится, когда он станет главным.

Как только они возобновили тренировки, Черный Коготь снова попытался ударить хозяина, но так и не смог этого сделать и потому озлобился еще больше. Теперь при виде Сэйтера или другого разведчика, Вархса, он каждый раз начинал рычать и шипеть.

Они оба явно хотели помешать ему занять место альфы, которое принадлежало ему по праву. А ведь они даже не были хобгоблинами!

В то утро он проснулся рано и в приступе ярости подкрался к палатке хозяина. Он не думал о том, что будет делать, только знал, что отомстит сполна. Может, ему украсть что-нибудь из вещей Сэйтера или сломать? Он не успел ничего сделать.

Это была ловушка.

Когда он бесшумно подкрался к палатке Сэйтера, хобгоблин зацепился за что-то ногой, и его тут же рывком подбросило в воздух.

Вскрикнув от удивления, он быстро понял, что наступил в ловушку, огромный силок, который был спрятан под листьями. Он тут же смущенно покраснел при мысли о том, что сам оказался не умнее кролика.

На шум из палатки вышел Сэйтер. Увидел Черного Когтя, болтавшегося в воздухе на небольшом деревце, он хмыкнул и вернулся в палатку спать дальше. От стыда Черный Коготь не смог выдавить ни слова и потому провисел там несколько часов.

По крайней мере, у него было достаточно времени для размышлений. Злоба уже давно угасла. Может, просто потому, что вися вверх ногами, он чувствовал себя совершенно иначе, но, если оглянуться назад, он действительно не мог сказать, о чем тогда думал.

В последние несколько дней он вообще не был похож на себя.

Но даже сейчас где-то глубоко внутри Черный Коготь хотел схватить Сэйтера за шею и задушить за то, что он посмел сыграть над ним такую шутку. Раньше ему такая мысль ни за что бы не пришла в голову. Неужели он все время так злился, потому что стал хобгоблином? Интересно, а сможет ли он каким-то образом вернуться в прежнее состояние?

Секундочку… почему он задавал себе все эти странные вопросы? Он никогда не делал этого раньше. На самом деле он думал обо всем подряд, даже о тех вещах, о которых он не думал никогда. Что если он не сможет остановиться?! Это ужасно. Так, ладно, прекрати думать сейчас же!

Э-э-э, сработало?..

К счастью для Черного Когтя, ход его мыслей прервался, потому что из палатки снова вышел Сэйтер. Он выжидающе посмотрел на хобгоблина.

— Э, прости, хозяин, — сказал Черный Коготь и неловко улыбнулся.

Ему вдруг показалось, что хозяин не поверил в искренность его извинений.

— За что? — спросил Сэйтер. Черный Коготь задумался.

— Я разозлиться, пытаться ударить хозяина и хитрить. Я был очень плохой, — с сожалением ответил Черный Коготь.

— Ты и должен бить меня во время наших тренировок, но только во время тренировок. Что касается злости, ты можешь сказать мне, что ее вызвало? — спросил Сэйтер.

— Я злиться, потому что расти? Ты говорить это раньше, — неуверенно ответил он.

— Тогда откуда мне знать, что ты прекратишь злиться? — спросил Сэйтер.

Черный Коготь потратил еще несколько минут, чтобы обдумать ответ. Вопрос оказался довольно сложным, впрочем, оказалось, что он не зря так много думал в последнее время.

— Потому что ты меня учить? — неуверенно ответил Черный Коготь. Его ответ вызвал у Сэйтера широкую ухмылку.

— Верно. Так что давай вернемся к тренировкам. Нет ничего лучше, чтобы научиться себя контролировать, когда тебе не хватает дисциплины, — объяснил Сэйтер и перерезал веревку.

Черный Коготь застонал. Висеть вниз головой на дереве было не так уж плохо. Может, ему следовало держать рот на замке?

Теперь, спустившись на землю и придя немного в себя, первым делом хобгоблин изучил свое отражение в стоящем рядом ведре с водой. Из лысого черепа торчали два коротких черных рога. Его прежнее низенькое и пухловатое тельце вытянулось, и теперь он стал почти таким же высоким, как человек.

Он осунулся и стал похож на очень худого человека, но жилистое зеленое тело все еще оставалось крепким и сильным. Черты лица, нос и подбородок, которые раньше были округлыми, заострились. Теперь он стал стройнее, и в нем появилось что-то хищное.

Он улыбнулся и увидел в отражении на воде, что зубы тоже выросли. Тонкий язык стал заметно длиннее и теперь мог довольно далеко высовываться изо рта.

Дни проходили по заведенному распорядку: утром — работа, вечером — тренировки, только теперь Черный Коготь осознавал свою злость и пытался подавить ее. Впрочем, не слишком успешно.

— Нет, контролируй свою ярость. Соберись. Ты снова открылся, — сурово крикнул Сэйтер, когда его деревянный клинок разминулся с мечом Черного Когтя и больно ударил хобгоблина по плечу.

Главное — контроль, подумал он про себя. Я не должен делать то, что говорит мне злость. При этом он так старался не забыть о том, что стойка должна быть твердой, но легкой, что едва не пропустил один из ударов Сэйтера и сумел блокировать его лишь в самый последний момент.

— Хорошо, теперь атакуй, — крикнул Сэйтер. По его команде клинок Черного Когтя устремился к Сэйтеру, но человек с легкостью парировал удар.

Черного Когтя одолевали противоречивые чувства: с одной стороны, прежние установки не позволяли ему нападать на людей, а новые агрессивные инстинкты так и толкали его прыгнуть вперед и выцарапать Сэйтеру глаза. Из-за этого внутреннего конфликта ему никак не удавалось атаковать быстрее.

— Нет, ты слишком медлишь. Продолжай атаковать, — сказал ему Сэйтер. Черный Коготь послушался и начал стремительную серию атак, ни одна из которых так и не попала в цель. Сэйтер парировал каждый удар, а затем сам стукнул Черного Когтя по голове деревянным мечом.

Хобгоблин почувствовал, как его лицо скривилось от ярости. Он хотел броситься на Сэйтера, ударить его, почувствовать, как Когти разрывают розовую человеческую плоть. Но он не сделал этого.

Несколько раз он терял контроль и, поддавшись ярости, очертя голову кидался в атаку, но каждый раз Сэйтер просто сбивал Черного Когтя с ног.

Нет, чтобы побить Сэйтера ему нужно контролировать ярость и научиться пользоваться мечом. Стоп, выходит, чтобы побить хозяина ему нужно не хотеть его бить? Ух, как сложно, аж голова разболелась.

— Расслабься, держись свободнее. Просто перетекай из одной стойки в другую и помни о технике, — твердил Сэйтер Черному Когтю уже в сотый раз за последние несколько дней. Черный Коготь снова злобно зашипел, но попытался сделать то, что ему сказали. Ему отчаянно хотелось отпустить вожжи и дать волю ярости.

Так проходил день за днем. Когда Сйэтер стал слишком уставать, роль учителя взял на себя Вархс. Медленно, но верно обучение Черного Когтя двигалось вперед. Однажды утром он проснулся и увидел, что Сэйтер складывает палатку.

— Пора возвращаться. Ты все еще ужасно фехтуешь, но я не могу торчать здесь и обучать тебя вечно. Однако ты научился держать себя в руках, и надеюсь, этого будет достаточно, чтобы уберечь тебя от неприятностей. Только помни, что будет, если ты оплошаешь, — сказал Сэйтер Черному Когтю.

— Меня подвесят на дереве? — догадался Черный Коготь.

— Нет, Херад убьет тебя, — ответил Сэйтер.

— Ох… — воскликнул Черный Коготь.

Он почти забыл о ней. Он мысленно сравнил ее бой с гулями со своими занятиями с Сэйтером.

Злоба, пустившая корни глубоко внутри Черного Когтя, новые инстинкты, толкавшие его бросаться на каждого вокруг, внезапно угасли и сошли на нет. Он не собирался даже пытаться бросить Херад вызов. Нет, не бывать этому.

Контроль стал его новым лучшим другом. И снова Черный Коготь был благодарен своему мудрому хозяину за то, что тот так усердно с ним занимался. Если бы не уроки Сэйтера, однажды он бы потерял контроль над собой, а через пару секунд был бы безжалостно убит Херад.

— Иди сюда, Черный Коготь, у меня есть для тебя подарок, скажем так, по случаю выпускного, — сказал ему Сэйтер.

— Что такое выпускной? — спросил он хозяина. Хотя часть про подарок ему понравилась.

— Это то, что происходит, когда ты чему-то научился или прошел испытание. Ты изучил основы фехтования и контроля. Теперь каждый раз, когда почувствуешь злость, вспоминай о наших уроках. Злость уничтожит тебя, — объяснил Сэйтер.

— Да, хозяин, — с благодарностью ответил Черный Коготь.

Затем Сэйтер вручил Черному Когтю заплечный мешок. Сгорая от любопытства, хобгоблин открыл его и вытащил содержимое. Там было несколько комплектов одежды и длинный плащ с капюшоном.

— К счастью, когда мы покидали лагерь, там валялась целая куча одежды, которая уже никому не была нужна. Я подобрал для тебя кое-что твоего размера. Там есть и другие вещи, в том числе кремень и кресало, — объяснил Сэйтер.

— Спасибо, хозяин, — сказал ему Черный Коготь с искренней благодарностью. По какой-то причине факт, что ему дали человеческую одежду, ужасно его обрадовал.

— Оденься. Мы не можем вернуться в лагерь, пока ты одет, словно какой-нибудь дикарь, — ответил Саэтер.

Черный Коготь сразу же выбрал пару грубых черных штанов и коричневую рубашку, стащил с себя самодельные шорты — в последнее время они все равно стали ему тесноваты — и напялил новую одежду.

— Ну вот, другое дело. Больше ты не похож на дикого хобгоблина, — сказал хозяин Черного Когтя и довольно улыбнулся.

— Да уж, даже не могу сказать, на кого он теперь похож, — добавил Вархс. Усилием воли Черный Коготь поборол желание выцарапать человеку глаза.

— А вот и, собственно, подарок. Только не забывай о тренировках, иначе я сам тебя убью, — с этими словами Сэйтер достал простой короткий меч в ножнах и протянул его рукоятью Черному Когтю.

— Странно, практически то же самое мне сказал инструктор по строевой подготовке в день окончания базового курса, — тихо пробормотал под нос Вархс, стоявший в сторонке.

Едва не мурлыча от удовольствия, Черный Коготь взял клинок. Теперь у него был свой собственный меч. Его хозяин Сэйтер доверил ему его и даже показал, как им пользоваться.

Черный Коготь обнажил клинок и улыбнулся, увидев блестящее и очень острое лезвие. Он провел пальцем по краю и почувствовал, как лезвие врезалось в кожу. На пальце выступила крошечная капелька крови, и Черный Коготь радостно захихикал.

На лице Вархса вдруг появилось выражение, словно он сомневался, что это хорошая идея. Его глаза слегка расширились от беспокойства, будто он ожидал, что Черный Коготь в любую секунду броситься убивать направо и налево. Хобгоблин решил его разочаровать.

Он вдруг растрогался и пообещал себе, что не разочарует хозяина. Он будет тренироваться каждый день, чтобы никогда не поддаться злости.

— Спасибо, хозяин. Черный Коготь — твой верный слуга, — сказал он, опускаясь на колени и покорно опуская глаза.

— Вставай, Черный Коготь, ты заслужил этот клинок. А теперь давай вернемся в лагерь. Прошло уже больше недели, все, наверное, думают, что мы мертвы, — сказал ему Сэйтер.

Кивнув в знак согласия, Черный Коготь пристегнул новый меч и ножны к поясу. После этого он надел темно-серый плащ и обернулся, чтобы полюбоваться им.

Он напомнил ему плащи Сэйтера и Херад и заставил почувствовать себя важным. Ему это понравилось. Он поднял капюшон и накинул его на голову.

— Уф, теперь в нем едва ли можно узнать хобгоблина. Мягко говоря, это немного пугает, — поежившись, прокомментировал Вархс.

Черный Коготь надвинул капюшон поглубже и, радостно улыбнувшись, высунул длинный язык, чтобы ощутить прохладный воздух. Перед ним открывалась дорога в новый мир, по которой ему предстояло пройти, если только у него хватит силы воли и сдержанности.

Написанное кровью