История гоблина

Часть 3

Человек по имени Хорек брел по лесу к нужникам. До этого плохо выбритый здоровяк слонялся без дела по лагерю, но теперь, повинуясь зову природы, отправился в лес.

Сидевший на куче бревен и наблюдавший за ним Черный Коготь улыбнулся. Это была вовсе не дружелюбная улыбка, а хищный оскал. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что на него никто не смотрит, он медленно поднялся и скрылся среди деревьев.

Большинство бандитов в лагере просто избегали хобгоблина, но некоторые откровенно его недолюбливали. Одним из таких и был Хорек.

Хорек при любой возможности выказывал свою ненависть к Черному Когтю. Он тратил много времени, пытаясь настроить других против хобгоблина, и даже грозился его убить. Хуже того, он угрожал Сэйтеру. Этому нужно было положить конец. Кроме того, этот человек угрожал Черному Когтю в тот день, когда хозяин освободил его, так что за Хорьком был должок.

Черный Коготь бесшумно крался по лесу. Он снял сапоги, которые дал ему Сэйтер. Без них ему было проще передвигаться скрытно. Он также снял плащ: в лесу его зеленую кожу было труднее заметить, а плащ имел обыкновение цепляться за что-нибудь.

Невидимкой хобгоблин обогнул лагерь и вслед за своей жертвой направился к нужникам. Он бесшумно скользил между деревьями и кустами. Глаза блестели в предвкушении охоты.

Вскоре до ушей хобгоблина донесся треск ломающихся веток и свистящее дыхание. Обнаружив свою жертву, он спрятался за ближайшим деревом, чтобы понаблюдать и прикинуть план.

Хорек стоял спиной к бывшему гоблину, а его штаны были спущены до щиколоток. Он сосредоточенно опорожнял мочевой пузырь. Черный Коготь воспользовался минутой его слабости и стал подкрадываться. Пение птиц и шум самого Хорька скрыли тихие шаги Черного Когтя.

Ничего не подозревающий Хорек продолжал мочиться, а Черный Коготь тем временем сокращал расстояние между ними. Оказавшись прямо за спиной у жертвы, хобгоблин выхватил было кинжал и вдруг заколебался.

Он никогда прежде не нападал на человека, не впадая при этом в ярость. Часть его сомневалась, что у него все получится — Хорек был далеко не маленьким. Однако другая часть Черного Когтя так и толкала его вперед. Он уже много раз видел, как люди сражаются и умирают. Добрый клинок мог с легкостью отправить человека на тот свет, а Хорек представлял угрозу для него и его хозяина. Хобгоблин принял решение.

Черный Коготь подломил мужчине ноги, и Хорек с изумленным возгласом полетел в выгребную яму. Размахивая руками, он отчаянно пытался удержаться на краю, но прежде чем он упал в нужник, Черный Коготь протянул руку и отдернул его назад. Хобгоблин запустил длинные тонкие пальцы в волосы человеку и подтянул его к себе.

Прежде чем Хорек успел вскрикнуть и позвать на помощь, Черный Коготь приставил клинок к его горлу.

Бандит напрягся и замер в ужасе. С такого расстояния Черный Коготь мог слышать, как колотится сердце человека. Он надавил острием ножа на кожу мужчины, но кровь не пустил.

— Привет-с-с, Хорек, — прошептал Черный Коготь, наклонился и лизнул мужчину в щеку. Кожа бандита была соленой от пота. Хорек вздрогнул от ужаса.

— Что тебе нужно? — заикаясь от ужаса, пролепетал бандит.

— Молчи, ты. Я слышал, как ты пытаться настроить банду против меня. Ты бросать мне вызов, — ответил Черный Коготь.

— Ты не член банды, тупая тварь. Убей меня, если хочешь, но тогда все поймут, что ты злобный зверь, коим ты и являешься, и объявят на тебя охоту, — выпалил Хорек.

Черный Коготь опустил было кинжал, а затем вонзил его в ногу Хорьку.

Бандит зашипел от боли и забился, но Черный Коготь держал его крепко. Через несколько секунд здоровяк обмяк и повис на руках у хобгоблина. Черный Коготь убрал в ножны отравленный кинжал и достал из мешка камень.

— Спасибо, что позволил так легко оборвать твою жизнь, — сказал Черный Коготь парализованному человеку. Лезвие кинжала было смазано паучьим ядом, который хобгоблин взял из сумки Сэйтера.

С этими словами он хладнокровно ударил мужчину камнем по голове. Из небольшой раны потекла кровь. Затем он сбросил и тело, и камень в выгребную яму.

Бандит с громким влажным плеском упал головой вниз. Черный Коготь с удовольствием наблюдал, как парализованный и, по всей видимости, потерявший сознание бандит зарылся лицом в человеческие экскременты и захлебнулся.

Покончив с ним, Черный Коготь поднялся и направился обратно в лагерь. Он не сразу пошел на поляну, а обошел лагерь кругом, чтобы не навлечь на себя подозрения. Он надеялся вернуться на свое место, прежде чем кто-нибудь заметит его отсутствие.

На самом деле он не планировал убивать Хорька. Он собирался просто припугнуть того. Однако, увидев в глазах мужчины слепую ненависть, он убедился, что угрозы не сработают. Хорек был опасен и никогда не стал бы считать Черного Когтя членом банды.

Однако все вышло как нельзя лучше. Любой, кто обнаружит тело, скорее всего, решит, что Хорек упал и ударился головой, а потом утонул в нужнике. На вытоптанной тропинке к отхожему месту было столько следов, что заметить среди них отпечатки хобгоблина было невозможно. Черный Коготь улыбнулся собственной сообразительности. Сэйтер, вероятно, даже похвалил бы его, вот только Черный Коготь не собирался ничего ему рассказывать.

Он вынырнул из кустов на опушке и непринужденно зашагал к разбойничьему лагерю. Никто даже не посмотрел в его сторону. Дойдя до кучи дров, на которой он сидел раньше, он подобрал свой плащ и снова надел его.

Покончив с этим, хобгоблин решил вернуться к палатке Сэйтера. У хозяина наверняка найдутся для него поручения. Когда он шел по лагерю, большинство людей уходили с его пути и бросали на него настороженные взгляды.

По лагерю разошлись слухи о том, кто и что скрывается под плащом. Черный Коготь находил это забавным. Он носил плащ вовсе не для того, чтобы люди меньше боялись его; он носил его потому, что так они боялись еще больше. Больше всего их нервировало то, что они не знали, как он выглядит.

Он подозревал, что те люди, кто был покрупнее и потяжелее, быстро привыкнут к нему, если он снимет плащ. Пока же он хотел убедиться, что они его не игнорируют. Страх помог бы сделать его равным в их глазах и обеспечить ему более высокое положение в банде, не прибегая к насилию, или, по крайней мере, не злоупотребляя им.

Черный Коготь добрался до стоянки, которую делил с Сэйтером. Рядом с палаткой хобгоблин вырыл неглубокую яму и соорудил над ней небольшой навес из бечевки, веток и травы. Там он спал и хранил кое-какие вещи, но это было все, что ему требовалось.

Не увидев Сэйтера поблизости, Черный Коготь отправился его искать. Нашел он хозяина у дороги: тот наблюдал за группой людей, приближавшихся к лагерю. Черный Коготь подошел к нему. Ему было любопытно, что происходит. Он не слышал, что сегодня должно произойти что-то важное.

— А, вот и ты, Черный Коготь. Надоело бездельничать, да? — заметил Сэйтер.

— Да, хозяин. Кто это? — спросил Черный Коготь. Хозяин с явным неодобрением смотрел на приближающихся людей.

— Последние из новобранцев Херад. Она, должно быть, собрала всех мелких воришек и бандитов в Ривербенде. Большинство из них долго не протянут. Вероятно, она просто даст большинству из них умереть, а тех, кто выживет, оставит, — неодобрительно пояснил он.

Черный Коготь присмотрелся получше. Он узнал Рыжего Пса, возглавлявшего группу. За ним шло около двух десятков мужчин и женщин. Только трое или четверо показались Черному Когтю знакомыми.

Когда они подошли, Рыжий Пес узнал хобгоблина и покосился на того с нескрываемой неприязнью. Черный Коготь оскалился ему в ответ, стараясь показать как можно больше зубов. Он знал, что этот человек не представляет для него реальной угрозы. Он никогда не посмел бы пойти против воли Херад.

Проигнорировав Черного Когтя, Рыжий Пес обратился к Сэйтеру.

— Вижу, твой питомец пока еще не прикончил тебя, Сэйтер, — заметил бандит.

— Не мне нужно бояться, — загадочно ответил разведчик.

— Я пропустил что-то важное, пока меня не было? — спросил Рыжий Пес у другого мужчины, нахмурившись.

— Да, тут как раз раздавали хорошие манеры. Жаль, что тебя не было, — весело ответил Сэйтер.

— Очень смешно, старик. Почему бы тебе не воспользоваться своим несравненным опытом и не показать этим новобранцам, что тут у нас и как, а я тем временем поговорю с Херад, — сказал ему Рыжий Пес, закатив глаза.

Прежде чем Сэйтер успел ответить, к Рыжему Псу подошел кто-то, кого Черный Коготь никогда раньше не видел, и заговорил.

— Кто этот старик, Пес? — спросила молодая женщина, высунувшись из-за его спины. Услышав ее, лейтенант разбойников еле заметно вздрогнул.

Девушка была среднего роста и носила коротко остриженные рыжие волосы. Она улыбалась и с интересом разглядывала Сэйтера.

— Вы теперь берете в банду детей? — презрительно спросил Сэйтер у Рыжего Пса.

— Вообще-то мне больше семнадцати зим, — вмешалась девушка. Похоже, ее очень раздражало, когда ее называют ребенком. Рыжий Пес пожал плечами.

— Я сказал ей проваливать, когда она заявилась ко мне в первый раз, но потом пару человек, которых я пытался завербовать, обнаружили мертвыми с загадочными ножевыми ранениями. И я подумал, черт с ней, пусть идет к нам, — объяснил он.

Пока Рыжий Пес говорил, рыжая снова улыбнулась и заговорщически подмигнула Сэйтеру. Тот пристально посмотрел на девушку.

— От кого ты бежишь, девочка? — спросил он ее.

— Меня зовут Хита, и я знать не знаю, о чем ты. Может, мне просто хочется служить под началом такой знаменитой фехтовальщицы, как Херад? — ответила она.

Сэйтер хмыкнул и бросил на нее скептический взгляд.

— Ты носишь цвета городской банды. А городские смотрят на простых бандитов свысока и не слишком-то жалуют, когда их члены уходят. Из всего этого я могу сделать вывод, что ты пыталась как можно скорее покинуть Ривербенд, потому и присоединилась к нам. Так что говори прямо, от кого ты бежишь? — сухо ответил он.

Хита сузила глаза и враждебно уставилась на Сэйтера, но затем сдалась под натиском его пристального взгляда.

— Ну ладно, может, я зарезала кого-то, кого не стоило, — объяснила она.

— Кого и почему? — спросил ее ничуть не удивленный Сэйтер. Она нахмурилась, раздумывая, стоит ли ему отвечать.

— Девчонку моего босса. Сучка решила, что может брать мои вещи только потому, что спит с Клавиком, нашим лидером, — неохотно объяснила она.

Сэйтер повернулся к Рыжему псу.

— Какого отличного новобранца ты для нас раздобыл, — с сарказмом сказал ему Сэйтер. Рыжий Пес снова пожал плечами.

— Она здесь, так что теперь она больше не моя проблема. Слава богам, — сказал он Сэйтеру с веселой ухмылкой. Затем он развернулся и пошел обратно к другим новобранцам, оставив Хиту в компании Черного Когтя и Сэйтера.

Когда Рыжий Пес ушел, Хита наконец заметила Черного Когтя. Она с подозрением уставилась на фигуру в плаще.

— Что это за уродина в плаще? Она собирается стоять просто так целый день? — спросила она.

Черный Коготь вздрогнул, когда она переключилась на него. Она перепутала его пол? Ну да, человеческие самки были меньше самцов, поэтому она, видимо, приняла его за женщину. Но это все равно почему-то было обидно. Он решил, что она ему не нравится.

Черный Коготь шагнул вперед к девушке, преодолев практически все расстояние между ними одним широким шагом, выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза. Затем он откинул за спину плащ и резким движением стянул капюшон, обнажив нечеловеческое лицо.

Глаза девушки расширились, и она сделала шаг… вперед? Черный Коготь опешил, и ухмылка сползла с его лица, стоило ему увидеть восхищенную улыбку Хиты.

— Хобгоблин! Не могу поверить, что у вас в банде есть хобгоблин. Ничего круче в жизни не видала! — завизжала она в восторге.

Черный Коготь нервно отпрянул от нее. То, что она вопреки ожиданиям не испугалась, его нервировало. Сэйтер, судя по его виду, опешил не меньше.

— Как тебя зовут? Сколько людей ты убил? Ты знаешь какие-нибудь секретные хобгоблинские штучки? — засыпала она вопросами Черного Когтя, подход еще ближе.

Черный Коготь грозно зарычал, но это не ее не остановило. Тогда он в панике оглянулся на Сэйтера. Он не знал, как избавиться от этой самки, не прибегая к оружию, а это, как он догадывался, не приветствовалось.

Закатив глаза, Сэйтер шагнул вперед и положил руку на плечо девушки.

— Оставь моего хобгоблина в покое, — сказал он ей.

— Напомни, кто ты такой? — спросила Хита, обернувшись, и столкнула его руку со своего плеча.

— Я Сэйтер, разведчик. Теперь пойдем со мной, — сказал он ей.

— Почему я должна куда-то идти с тобой, урод? — враждебно спросила она. Сэйтер смерил ее мрачным взглядом.

— Потому что хобгоблин идет туда же, куда и я, — сухо ответил он ей. — Давай, Черный Коготь, пошли к Ворше, — приказал он. Хобгоблин с готовностью подчинился и тут же отошел подальше от девушки.

Сэйтер двинулся к лагерю, а Черный Коготь пошел за ним, держась как можно ближе. На всякий случай. Девушка несколько секунд смотрела им вслед, потом вздохнула и побежала за ними.

— Ладно, куда мы идем? Предупреждаю, если попытаешься залезть ко мне в штаны, яйца оторву, — заявила она Сэйтеру.

Хозяин Черного Когтя скривился и бросил на нее оскорбленный взгляд. Пока они шли через разбойничий лагерь, люди то и дело косо на них поглядывали.

— Я веду тебя к Ворше, — объяснил Сэйтер.

— Зачем? — спросила Хита.

— Потому что ей нравятся безнадежные случаи, вроде твоего, — грубо ответил Сэйтер.

Хита бросила на него злобный взгляд, но продолжила шагать следом.

— А хобгоблин умеет говорить? — внезапно спросила она.

— Да, — ответил Сэйтер, не оглядываясь. Черному Когтю показалось, что он очень зол.

— Тогда почему он ничего не говорит? — снова спросила она.

— Спроси его сама, — раздраженно ответил Сэйтер. Затем он повернулся к хобгоблину. — Отвечай на ее вопросы, Черный Коготь, — приказал он и еле слышно буркнул себе под нос, — лишь бы она оставила меня в покое.

Черный Коготь помрачнел. Ему не хотелось иметь дело с этой явно безумной девчонкой, но приказ выполнил.

— Да, хозяин, — ответил он, но в его голосе ясно слышалось разочарование.

— Он, и правда, умеет говорить! А почему на тебе плащ? Он волшебный? — взволнованно спросила она.

— Нет, он мне нравится, — ответил Черный Коготь. Очевидно, она была и глупа, и безумна. Черный Коготь не слишком много знал о магии, но даже он знал, что она встречается редко и не имеет абсолютно никакого отношения к гоблинам.

Черный Коготь вздохнул с облегчением, заметив впереди Воршу и Геральда. Они сидели у большой палатки, которую Ворша делила с мужчиной.

— Ворша, — крикнул Сэйтер. — У меня есть кое-что для тебя.

Мускулистая женщина встала и посмотрела в их сторону. Черный Коготь подумал, что отдать девчонку Ворше — отличная идея. Черный Коготь не был уверен, что воительница будет с ней делать, но ему было все равно, лишь бы держаться от девчонки как можно дальше.

— Почему с тобой маленькая девочка, Сэйтер? Надеюсь, она не твоя? — спросила Ворша с притворным беспокойством.

Сэйтер содрогнулся от отвращения при одной мысли о том, что Хита может быть его дочерью.

— Нет. По крайней мере, я молю богов, чтобы это оказалось не так. Ее завербовал Рыжий Пес, похоже, она сама напросилась. Я подумал, что должен вас познакомить, поскольку знаю, что ты питаешь слабость к заблудшим овечкам, — ответил Сэйтер.

Ворша пригляделась к Хите и нахмурилась.

— Возможно, мне стоит поговорить с Рыжим Псом, — заметила она с плохо скрываемой угрозой в голосе.

— Конечно, стоит, — равнодушно согласился Сэйтер.

Пока они разговаривали, Хита разглядывала Воршу с явным впечатлением.

— Боже, какая ты большая, — внезапно воскликнула она.

— А ты мелкая, — с веселой улыбкой ответила Ворша.

Черный Коготь знал, что Воршу очень сложно вывести из себя. Возможно, именно поэтому Сэйтер хотел, чтобы она его учила.

— Я не мелкая. Мне больше семнадцати зим. А вот ты просто огромная, — ответила оскорбленная Хита.

Ворша посмотрела на Сэйтера.

— Ну, спасибо, тебе Сэйтер, удружил. Видят боги, я не искала новых учеников, но не могу же я бросить ее одну, — сказала она ему.

— Мне не нужна помощь. Я сама могу о себе позаботиться! — сказала Хита таким тоном, словно ее оскорбили.

— Возможно, в городе она тебе и не нужна, но здесь все немного иначе, — сказала ей Ворша.

Женщина внимательно посмотрела на девушку.

— Ты когда-нибудь держала в руках меч? — спросила ее Ворша.

— С чего бы? Его не спрячешь, да и городской страже с мечом лучше не попадаться, если в тебе, конечно, не течет голубая кровь. Кроме того, нож тоже отлично работает, — объяснила Хита таким тоном, словно разговаривала с идиотами.

Черный Коготь осклабился. Он-то умел пользоваться мечом… ну, более-менее.

— Здесь стражи нет, поэтому все носят мечи или кое-что похуже. Если ты собираешься прожить здесь хотя бы неделю, тебе придется научиться пользоваться мечом, — пояснила Ворша.

— Кстати, я вспомнил, что хотел передать тебе в ученики и Черного Когтя, — вставил Сэйтер.

Глаза Хиты внезапно заблестели от возбуждения.

— Раз хобгоблин будет тренироваться, тогда и я тоже! — воскликнула она.

Ворша растерянно уставилась на девушку, а Черного Когтя охватило внезапное беспокойство из-за того, что разговор принял неожиданный оборот.

— Ты хочешь драться на мечах с хобгоблином? — не веря своим ушам, спросила Ворша у Хиты.

— Ну да, он такой крутой и страшный, — с энтузиазмом ответила она.

— И поэтому ты хочешь тренироваться вместе с ним? — снова спросила Ворша.

— Ага, — сказала Хита.

Ворша вздохнула.

— Ну, дело твое. Что скажешь, Сэйтер? — спросила Ворша.

— За Черного Когтя не волнуйся. Это даже поможет ему лучше контролировать себя. В любом случае, они все равно не выйдут сразу друг против друга, — ответил ей Сэйтер.

— Похоже, мне придется тренировать этих двоих вместе, — заметила она, глядя на Черного Когтя и ухмыляющуюся Хиту. — Не так я надеялась провести ближайшее время.

— Я тоже, — пробормотал хобгоблин, глядя на ухмыляющуюся девушку. Она только что сделала его жизнь немного сложнее и гораздо более раздражающей.