История гоблина

Часть 2

— Хороший вопрос, — ответил тот, что постарше.

— Да какая разница? Давай просто убьем его, — сказал коротышка, вытаскивая кинжал.

Гоблина тут же охватила паника, и его маленькие глазки расширились от страха. Он заскулил и принялся низко кланяться, чтобы показать свою готовность подчиниться стоящим перед ним великанам. С людьми это всегда срабатывало, ну… почти всегда.

— Погоди-ка, а это уже интересно, — остановил его другой, подняв руку

Он заглянул в клетку и присмотрелся к гоблину.

— Ну-ка… — пробормотал он себе под нос и посмотрел пленнику прямо в глаза. — Сидеть, — скомандовал он.

Гоблин тут же уселся и с надеждой улыбнулся. Приказы — это хорошо, раз отдают приказы, значит, могут пощадить.

Он ужасно не хотел, чтобы его зарезал тот второй урод. С виду высокий мужчина был настроен дружелюбнее, а вот лысый по-прежнему злобно на него посматривал. Значит, ему нужно стараться еще больше.

— Да, хозяин, я слушаться, — воскликнул он самым слабым и безобидным голосом, какой только мог изобразить. По опыту он знал, что одним ползанием на брюхе не отделаться.

— Какого черта, он, что, может говорить? — удивился лысый.

Высокий седовласый мужчина покачал головой. Было очевидно, что сообразительность спутника его не впечатлила.

— Он же не дикий, Бак. Его натаскали, как собаку. Гоблинов используют для грязной работы в шахтах и мастерских, — снисходительно объяснил пожилой человек.

— Ну, нам от него все равно никакого проку, умеет он говорить или нет, а гоблинов тут и без него хватает с избытком. Давай просто убьем его, Сэйтер, — предложил коротышка.

Гоблина кольнул страх, когда лысый Бак снова заговорил о том, чтобы убить его. Он не хотел умирать! На свете было так много вкусных вещей, которые он еще не успел попробовать.

К счастью, высокий человек по имени Сэйтер неодобрительно нахмурился, после чего сказал Баку:

— Нет, возможно, я найду ему применение. У этих существ должно быть хорошее обоняние, а хороших собак здесь держать сложно. Их съедают.

— Я хороший нюхач! Меня никто не съедать! — с готовностью вмешался гоблин.

Он мог сделать что угодно лучше, чем какая-то тупая собака, к тому же он всю жизнь только и делал, что старался избежать участи стать чьим-то обедом. Уж в этом он был мастер.

Бак посмотрел на пленника с сомнением, но гоблину показалось, будто Сэйтер слегка улыбнулся. Очевидно, подлизываться нужно было к старшему мужчине.

— А что, если этот мелкий уродец сбежит? — спросил Бак скептически.

— Ты же сам только что сказал, тут полно гоблинов. Что-то изменится от того, если одним станет больше? Или ты думаешь, что он заболтает нас до смерти? — ответил Сэйтер, добавив в голос и жесты властные нотки.

В ответ Бак слегка нахмурился, но, к облегчению гоблина, отступил. Видно, Сэйтер был главнее и гораздо умнее, раз счел гоблина ценным.

— Ладно, пусть идет с нами, раз уж он тебе так нужен, сомневаюсь, что кому-то будет до него дело. Только держи этого чертова недомерка подальше от меня. Я пока доложу боссу, что полезного мы нашли, — сказал Бак, прежде чем уйти.

Когда он ушел, Сэйтер повернулся к гоблину и получил в ответ от зеленого карлика широкую зубастую улыбку, полную благодарности.

— Ну, гоблин, а имя-то у тебя есть? — спросил Сэйтер.

Существу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что означают слова человека, вопрос его удивил. В канализации другие гоблины обращались к нему по статусу, а люди вообще не видели необходимости давать имена своим рабам.

— Нет, хозяин, — ответил он после секундного колебания.

Он не понимал, к чему все идет. Сэйтер на секунду задумался.

— Хорошо, отныне тебя зовут… Черный Коготь, потому что у тебя один коготь темнее остальных. Понятно? — спросил он.

— Я Черный Коготь, — оживленно сказал гоблин.

Странное ощущение — иметь собственное имя, называть себя как-то особенно. Но ему понравилось это ощущение. Еще ему понравилось, что его новое имя описывало то, что отличало его от других гоблинов, — его темный коготь. Не каждый гоблин сможет взять себе его имя, даже украсть его никто не сможет!

— А теперь, если я тебя выпущу, будешь держаться поближе ко мне и делать то, что скажу? — строго спросил Сэйтер гоблина.

Черный Коготь уловил в его голосе грозные нотки. Ну, это обычное дело. Хозяева всегда злились на гоблинов. Хотя зачем тогда они оставляли где попало всякие блестяшки и вкусные вещи, раз не хотели, чтобы они достались гоблинам?

— Ты хозяин, — ответил скрипучим голосом Черный Коготь на вопрос Сэйтера.

Он не понял всего, что сказал Сэйтер, но понял достаточно. Кроме того, называть людей хозяином всегда было правильно. В ответ Сэйтер мрачно усмехнулся.

— Схватываешь на лету, это хорошо, — сказал он, смягчившись, затем подошел к клетке и начал ее отпирать.

Когда она открылась, Черный Коготь сделал несколько осторожных шагов, затем медленно потянулся и повернулся к своему новому хозяину. Как же хорошо выбраться из клетки! Но еще больше ему хотелось оказаться дома, а не в этом странном месте.

Первой его мыслью было бежать, как только мужчина отвернется. Однако Черный Коготь застрял здесь, среди этих непривычных деревьев и опасных на вид людей. Родной дом был очень далеко, а гоблин понятия не имел, какие опасности подстерегают его среди деревьев, но был уверен, что их много!

Поэтому он решил держать как можно ближе к этому новому невраждебному человеку по имени Сэйтер. Он был большим даже по человеческим меркам, так что рядом с ним должно быть довольно безопасно. Даже если Сэйтер побьет его пару раз, безопасность того стоила.

Макушкой гоблин доставал чуть выше пояса Сэйтера. Сам же он, покрытый зеленой кожей, походил на невысокого приземистого человека.

У него была лысая голова, два длинных заостренных уха и острые когти на руках и ногах. Нос у него был большой, длинный, похожий на клюв. Глаза были маленькими и прищуренными, а зубы острыми как иголки.

Черный Коготь считал себя довольно красивым, но был уверен, что его хозяева думают иначе. Однако у Сэйтера его внешность, похоже, не вызывала ни удивления, ни отвращения.

— Хорошо, давай посмотрим, насколько хорошо ты обучен. Иди сюда, Черный Коготь, — твердым голосом приказал Сэйтер, показав рукой на место в дюжине футов от себя.

Гоблин тут же поспешил встать на это место, а затем гордо улыбнулся своему хозяину. Слишком просто, эту команду он освоил уже давно!

— Стоять, — скомандовал Сэйтер и положил перед собой на землю кусок сушеного мяса.

Запах мяса напомнил Черному Когтю, что он ничего не ел с самого утра. Впрочем, караванщики никогда не давали ему много еды. Баланду он любил так же сильно, как и любой другой гоблин, но за пару недель надоела и она. Теперь ему хотелось чего-нибудь другого.

Но он продолжал стоять, не обращая внимания на урчание в животе. Он был слишком умен для этого. Он знал, что это уловка, понял это еще в городе после того, как его пять раз побили. Всего-то пять раз! Воистину, он был гением среди гоблинов.

— Хороший гоблин, теперь можешь подойти, — сказал ему Сэйтер.

Черный Коготь подошел и встал перед Сэйтером. Его назвали хорошим гоблином! Прежние хозяева никогда его так не называли.

Затем Сэйтер нагнулся, поднял мясо и, к вящему удивлению Черного Когтя, отдал ему. Гоблин тут же засунул вкусно пахнущее мясо в рот, прежде чем хозяин успел передумать. Он едва не подавился и не задохнулся, но все равно проглотил его. В городе ему никогда не давали ничего столь же вкусного.

— Голоден? — спросил Сэйтер, странно посматривая на Черного Когтя. — Вижу, ты послушен, это хорошо, — с удовлетворением сказал он грубым голосом.

Черный Коготь внезапно громко рыгнул, так как еда, которую он съел слишком поспешно, попросилась обратно. Улыбка его нового хозяина немного померкла, но, поколебавшись секунду, он продолжил.

— Ладно, следуй за мной. В лагере посмотрим, на что ты действительно способен, — сказал Сэйтер гоблину и зашагал прочь.

Гоблин подчинился. Команда «следуй за мной» была ему хорошо известна, но главное, он не хотел оставаться один без нового хорошего хозяина, с которым чувствовал себя в безопасности. Обычно он не появлялся на поверхности днем, и с непривычки яркий слепящий солнечный свет и странный свежий воздух нервировали его. «Гадость какая», — он отчаянно желал оказаться снова в безопасности среди отрадной темноты и запахов канализации.

Черный Коготь шел за Сэйтером через разбитый караван. Вокруг шныряли бандиты и грабили трупы и повозки. Гоблин с интересом осматривался и принюхивался.

Для безопасности он старался держаться как можно ближе к новому хозяину, так как люди вокруг казались ему сущими великанами, да к тому же еще и очень опасными. Все они были увешаны оружием, еще покрытым красной человеческой кровью.

Когда они проходили мимо каких-то бандитов, те уставились на Черного Когтя и окликнули Сэйтера. К облегчению Черного Когтя, Сэйтер что-то быстро сказал в ответ, и мужчины тут же потеряли к нему всякий интерес и вернулись к сбору трофеев.

Какое-то время они шли по дороге, а потом Сэйтер свернул в лес. Столько дней Черный Коготь наблюдал деревья издалека и теперь, оказавшись вблизи, был удивлен тем, насколько пугающе они выглядели.

Перед ним простиралась стена зелени. Над головой возвышались деревья во много раз выше его самого, со светлой корой и длинными ветвями, раскинувшимися во все стороны. Под ними густо рос кустарник, преграждавший путь вперед. В неприступных зарослях было лишь несколько мест, где мог пройти человек.

Черный Коготь нервно сглотнул, когда приблизился к этой массе переплетенных веток и листьев. Ему куда больше нравились деревья, когда они не стояли так близко друг к другу, и сквозь них можно было хоть что-то разглядеть.

Однако новый хозяин гоблина спокойно шагнул в просвет среди кустов и углубился в странные заросли. Помедлив секунду, Черный Коготь последовать за ним. На миг он подумал было найти себе другого хозяина, но потом собрался с духом и шагнул в лес.

Теперь над головой распростерлись ветви, покрытые зеленью. Лесной полог был недостаточно плотным, чтобы спасти глаза гоблина от солнечного света, но все же давал достаточно тени, чтобы тот мог чувствовать себя комфортно.

Прежние фантазии о лесных монстрах-людоедах уже не казались ему такими захватывающими. Теперь они его пугали. Нервно оглядывая по сторонам, Черный Коготь шел за человеком по имени Сэйтер. Шагая под сенью деревьев, он не мог отделаться от мыслей о полчищах чудовищ, сидевших в засаде и готовых в любой момент накинуться на него.

Опомнившись, Черный Коготь вдруг понял, что начал отставать от своего нового хозяина, и пришел в ужас. Ему страшно не хотелось остаться в одиночестве без этого большого сильного человека, способного отпугнуть любых голодных тварей.

Все деревья и кусты казались Черному Когтю совершенно одинаковыми. Если он потеряет хозяина из виду, то быстро заблудится.

Гоблин, что было духу, принялся продираться сквозь кусты, пытаясь нагнать нового хозяина. Однако он тут же пожалел о своих действиях. Ветки больно кололи и царапали его, и ему пришлось замедлиться.

Ну, почему кусты такие колючие? Он зашипел от досады и раздражения, насупился и осторожно пошел по следам Сэйтера, стараясь как можно меньше шуметь и смотреть по сторонам.

Через несколько минут он услышал, как ему показалось, голос хозяина, но не смог ни разглядеть того, ни разобрать слов. От волнения гоблин снова бросился сквозь кусты и после недолгого сражения с колючими зарослями преодолел последнюю преграду и вынырнул из леса на небольшую поляну.

Черный Коготь поежился. В кустах было полно колючек и новых странных запахов, теперь его тело ужасно зудело. Он принялся энергично чесаться и вдруг услышал какой-то звук сбоку от себя.

Он повернулся и в ужасе подскочил от того, что увидел. Всего в нескольких футах от него стоял высокий незнакомец с обнаженным мечом и изучал его хмурым взглядом.

— Так-так-так, что это тут у нас? Кажется, маленький тощий гоблин, — пробурчал большой розовощекий урод, и Черный Коготь в испуге отступил.

— Может, мне стоит избавить нас от лишних хлопот и убить тебя? Сомневаюсь, что Сэйтеру будет до этого дело, — с усмешкой заявил грязный небритый мужчина, возвышавшийся над гоблином.

Гоблина обдало зловонным дыханием. Черный Коготь застыл в ужасе, этот великан был так близко!

— Довольно, Хорек. Перестань пугать моего гоблина, — раздраженно крикнул Сэйтер мужчине.

Новый хозяин Черного Когтя остановился и оглянулся назад. Стоило ему взглянуть на мужчину, как в его глазах зажегся опасный огонек.

— Да я просто развлекался, Сэйтер. Не волнуйся ты так, — рассмеялся вонючка. Однако его взгляд все еще оставался враждебным, когда он отвернулся от гоблина.

С облегчением вздохнув, гоблин поспешил за своим хозяином. Черный Коготь был уверен, что Сэйтер не хочет его убивать, чего он не мог сказать об этом незнакомце. Очевидно, он боялся бросить вызов Черному когтю и его новому хозяину, потому и не стал их преследовать.

Похоже, на лугу, по которому гоблин семенил за хозяином, не так давно росла длинная трава, но теперь большую ее часть вытоптали. Осталось лишь несколько островков.

Вокруг были разбросаны грубо сработанные палатки разных размеров, да остатки прогоревших кострищ. То тут, то там было свалено в кучи самое разное снаряжение, от чего создавалось впечатление полного беспорядка в лагере.

Сэйтер направился к одной из костровых ям в сторонке от поляны. Черный Коготь потащился за ним. Хозяин добрался до лагеря и начал рыться в сумке. Вытащив из нее несколько предметов, Сэйтер выпрямился и повернулся к гоблину.

— Ладно, теперь испытаем тебя по-настоящему, — сурово сказал он Черному Когтю.

Гоблин ощутил укол тревоги, но тут же одернул себя. Он же умный гоблин, он не провалит ни одного испытания. Он усмехнулся при мысли о возможности показать, насколько умен.

Чем больше новый хозяин будет доверять ему, тем безопаснее для него. Потом ему будет легче сбежать обратно домой.

Сэйтер начал обучать Черного Когтя разным командам. Они прошлись от очень простых приказаний до более сложных. Если Черный Коготь не знал какой-то команды, Сэйтер наглядно объяснял, что от него требуется, и такой подход понравился гоблину куда больше, чем побои каждый раз, когда он делал что-то не так. Так поступали его прежние хозяева.

Черный Коготь схватывал новые команды с первого раза и в процессе выучил довольно много новых человеческих слов. Сэйтер был доволен тем, как быстро шло обучение, и то и дело хвалил гоблина, говоря «хорошо» и «молодец».

Сэйтер постоянно давал ему новые задания. Черный Коготь старался запомнить все новые команды, чтобы не схлопотать наказание, когда хозяин потребует их выполнить. Хотя значение некоторых команд оставалось для него загадкой, например, зачем Сэйтер научил его пожимать руку или притворяться мертвым. Может быть, чтобы приманивать добычу? Он очень надеялся, что его не будут использовать в качестве приманки…

— Хм, сойдет. Ты достаточно быстро учишься. А теперь устроим тебе настоящее испытание. Ты не можешь бегать с голой задницей, так что посмотрим-ка, сможешь ли ты смастерить себе одежду, — объявил Сэйтер.

С этими словами седовласый мужчина направился к краю поляны, где еще уцелели высокие растения, не вытоптанные бандитами. Окинув их быстрым взглядом, он выбрал одно из растений и вырвал его с корнем.

— Вот, смотри, это волчья грива. Волчья грива, — медленно и отчетливо сказал он Черному Когтю, держа мертвое растение так, чтобы тот мог его рассмотреть. — Я хочу, чтобы ты вырвал эти растения, как это только что сделал я. Приступай.

— Да, хозяин, — сказал Черный Коготь и энергично закивал. Присмотревшись, он выбрал мертвое растение, похожее на то, которое вырвал хозяин, и встал рядом. Он ухватился за стебель у самого основания и потянул. Растение не поддалось.

Боясь провозиться слишком долго и навлечь на себя наказание, он попробовал снова и на этот раз дернул, что было сил. Растение вышло с неожиданным рывком, и Черный Коготь кубарем отлетел назад. Он катился до тех пор, пока не врезался прямо в ноги Сэйтеру.

Черный Коготь съежился от ужаса. Он вовсе не собирался прикасаться к хозяину и навлечь на себя его страшный гнев. Закрыв лицо руками, он осторожно поднял глаза. К большому недоумению гоблина, Сэйтер лишь хмуро смотрел на него, но бить не собирался. А вот уголки его рта почему-то ползли вверх.

— Попробуй еще раз, — сказал Сэйтер, пряча улыбку.

Черный Коготь вскочил на ноги и быстро нашел еще один стебель. На этот раз он все сделал правильно. Через несколько минут он без особого труда вырвал еще несколько растений.

— Этого должно хватить. Иди за мной, — сказал Сэйтер, собрал все растения и понес в лагерь. Там он присел и стал рвать растения на части.

— Смотри и повторяй за мной. Тебе нужны волокна, вот эти, похожие на жилы, части, — сказал он, протягивая их Черному Когтю.

Сэйтер надорвал стебель и подцепил длинные нитевидные волокна. Затем он разделил их, осторожно растерев пальцами. Закончив, он протянул следующее растение Черному Когтю.

Гоблин взял растение и с сомнением на него посмотрел. Прежние хозяева не заставляли его делать ничего подобного. Пожав плечами, гоблин скопировал действия Сэйтера, отделил волокна и очистил их.

— Хорошо, теперь самое сложное, — продолжил Сэйтер.

Он расправил волокна и начал осторожно переплетать их пальцами.

— Смотри внимательно, — сказал он Черному Когтю.

Гоблин посмотрел, как растет шнур по мере того, как Сэйтер сплетал волокна вместе. Это выглядело довольно сложно, но разве такой гениальный гоблин, как он, не сможет скрутить куски растения вместе? Он с рвением принялся за работу.