История гоблина

Часть 5

— Могло быть и хуже, на его месте мог оказаться дракон, — ответил Сэйтер. — Тролли меньше и редко нападают на большие группы вооруженных людей, особенно если сыты. Если мы сами не нарвемся на эту проклятую тварь, то все будет в порядке. Этот, должно быть, пошел по тому же кровавому следу, что и Черный Коготь, и добил подранка.

По виду некоторых бандитов было заметно, что они более чем напуганы. Они то и дело нервно поглядывали на окружавший их лес.

— Как хоть выглядят эти тролли? — спросил один из новобранцев. — Не, я, конечно, слышал о них, но никогда не думал, что сам увижу тролля или попадусь ему на глаза.

Сэйтер смерил мужчину презрительным взглядом, но ответил ему.

— У троллей двойные клыки размером с длинный нож и толстая шкура. Раны им нипочем, единственный способ справиться с таким — обезглавить. Если хочешь узнать, что такое тролль, представь себе гоблина в два раза больше человека и в сто раз злее, — пояснил он.

— Какой милашка… — с сарказмом пробормотал один из бандитов.

Тут Сэйтер встал и осмотрел землю вокруг трупа. Он подозвал Черного Когтя и стал показывать хобгоблину различные следы и приметы. Хобгоблину это показалось гораздо интереснее, чем прежние уроки слежки. Обоняние тут ему мало чем помогало.

— По всей видимости, людей было трое. Тролль набросился на них так быстро, что они и глазом моргнуть не успели. Он убил раненого, а его дружки тем временем сбежали. Похоже, тролль не стал преследовать их, вместо этого он наелся до отвала, а затем отправился обратно в лес, — сказал Сэйтер Рыжему Псу.

Мужчина задумался и стал прикидывать дальнейшие действия.

— Мы должны выследить их до самого лагеря. Как думаешь, они будут все еще начеку? — спросил Рыжий Пес у Сэйтера.

— Трудно сказать. Полагаю, тролль напал прошлой ночью, времени прошло достаточно. Будь я на их месте, я бы чувствовал себя в безопасности. Впрочем, сомневаюсь, что эти парни привыкли бывать в лесу, так что готов поспорить, что прошлой ночью они не выспались, — ответил Сэйтер.

— Можно подумать, будто мы выспались… — буркнул кто-то за спиной Черного Когтя.

— Тогда сделаем так: пойдем тихо, а когда найдем лагерь, обойдем его кругом. Они, несомненно, будут следить за прямыми подступами к лагерю, будут высматривать тролля или кого-то побольше, — сказал им Рыжий Пес.

Сэйтер кивнул в знак согласия.

— Я возьму Черного Когтя и разведаю дорогу. Мы уберем часовых или пометим посты, тогда ты и остальные сможете подойти незамеченными, — предложил Сэйтер.

— Звучит неплохо, — ответил Рыжий Пес.

— Пойдем, Черный Коготь. Пришло время познакомить тебя с более жестокой стороной ремесла разведчика. Что-то мне подсказывает, что ты быстро освоишься, — сказал Сэйтер хобгоблину, снимая заплечный мешок и передавая его другому бандиту.

Черный коготь усмехнулся и облизал губы в предвкушении забавы. Ему не терпелось выследить ничего не подозревающую добычу и ощутить запах крови в воздухе. Его сердце зачастило от возбуждения при одной мысли о предстоящей охоте.

— Спасибо-с-с большое, хозяин, — взволнованно ответил он и расплылся в зловещей ухмылке.

Сэйтер пробирался меж деревьев так тихо, что даже Черный Коготь с трудом его слышал. Он шел следом за хозяином и старался двигаться так же бесшумно. Сам он считал, что не слишком в этом преуспел, но без сапог он двигался достаточно тихо, чтобы Сэйтер не делал ему замечаний.

Хобгоблин знал на уровне инстинктов, как держать равновесие и куда ставить босые ноги, чтобы не ломать ветки и не шуметь. Прошагав столько времени в сапогах, ему было приятно ощутить под ногами прохладную землю и мокрую траву. Охотничий азарт, охвативший его, с лихвой окупал долгий путь, который пришлось проделать сюда.

Лесной купол над головой был достаточно редким и пропускал много света. Из-за обилия солнечного света лес густо порос зелеными кустами. Это давало им много укрытий и помогало двигаться скрытно.

Почва тут была более каменистой, чем в лагере Херад. Время от времени они натыкались на большие поднимавшиеся из земли валуны, похожие те, среди которых они укрылись прошлой ночью.

Шагавший впереди Сэйтер вышел из-за дерева и стал рассматривать растоптанное растение. Убедившись, что они все еще на верном пути, разведчик встал и снова двинулся в путь. Он крался сквозь кусты, перебегая от укрытия к укрытию и высматривая следы дезертиров.

Черный Коготь наблюдал и пытался копировать движения хозяина. Он был очень впечатлен тем, как тихо Сэйтер мог двигаться и идти по следу без помощи носа.

Присев за кустом, хобгоблин наблюдал, как хозяин изучает лес вокруг. Через минуту Сэйтер поднял руку и подал сигнал Черному когтю.

Прежде чем они отправились на поиски дезертиров, Сэйтер заставил его выучить несколько разных сигналов руками. Черный Коготь сразу же оценил, насколько они полезны: можно было общаться без слов. Хозяин был гением, раз придумал такую замечательную штуку. Черный Коготь был уверен, что ему самому ничего подобного никогда бы не пришло в голову.

Сигнал, который сейчас подал ему хозяин, означал, что ему следует укрыться, потому что поблизости может кто-то быть. Черного Когтя тут же охватило возбуждение при мысли о том, что они наконец-то загнали свою добычу в угол. От предвкушения рот у него наполнился слюной, но он послушался хозяина и остался на месте. Медленно и осторожно, чтобы не привлекать внимания, хобгоблин нагнулся и укрылся у подножия близстоящего дерева.

Однако он не смог удержаться от желания высунуться и поискать глазами то, что заметил Сэйтер. Черный Коготь с жадностью всматриваться в лес, но к собственному разочарованию не увидел ничего и никого среди шумевших листвой ветвей и корявых стволов деревьев.

Он жаждал охоты! Стиснутые от напряжения челюсти ныли. Он высунул язык и провел по зубам. Хобгоблин задрожал, чувствуя, как в нем разгорается соблазнительное чувство, похожее на ярость. Оно наполняло его жаждой действия и крови.

Черному Когтю пришлось закрыть глаза и мысленно представить, как он упражняется с мечом, чтобы подавить позывы. Он знал, что дисциплина придаст ему больше сил, чем ярость или голод.

Через несколько секунд, когда Черному Когтю удалось взять свои позывы под контроль, он открыл глаза и увидел, что Сэйтер подает ему новые сигналы. Первый сигнал велел Черному Когтю посмотреть налево, а следующий — ждать и наблюдать. С сожалением вздохнув, хобгоблин смирился и приготовился провести ближайшее время в ожидании, а не на охоте.

Когда Сэйтер бесшумно встал и начал двигаться, Черный Коготь посмотрел в направлении, указанном хозяином. Он по-прежнему ничего не видел. Сэйтер остановился возле большого дерева с гладким стволом и снова подал сигнал Черному Когтю. Теперь он хотел, чтобы хобгоблин осторожно обошел цель с противоположной стороны.

Черный Коготь с улыбкой встал и выполнил приказ. Наконец-то появился шанс действовать! С волнением он стал красться вперед, высматривая добычу. Подойдя к большой выщербленной скале, он краем глаза заметил движение на соседнем холме.

В тот же миг хобгоблин в плаще замер в неподвижности и перевел взгляд на это место.

Черный коготь заметил, как на холме едва заметно шевельнулось что-то коричневое размером с человека. Кто бы это ни был, он скрывался за деревом, поэтому его было невозможно хорошо рассмотреть. Тогда хобгоблин обошел валун.

Это оказался человек! Прислонившись к дереву, он осматривал лес с высоты своего наблюдательного пункта. На нем был большой коричневый плащ, а под ним — ярко-синяя рубашка и черные штаны.

Одежда смутила Черного Когтя. Он не мог придумать ни одного разумного объяснения, зачем тот напялил синюю рубашку. Может, мужчина хотел, чтобы его заметили? Может, это была какая-то ловушка?

Черный Коготь обернулся к хозяину. Сэйтер поймал его взгляд и быстро поднял два пальца. Два пальца означали… что поблизости находится еще один человек. Черный Коготь поспешно спросил знаком: «Где?».

Хозяин ткнул в другое место на холме, а затем жестом показал на себя. Затем он указал на человека, которого обнаружил Черный Коготь, а потом снова на хобгоблина. Черный Коготь радостно ухмыльнулся и облизал губы. Хозяин собирался взять на себя одного из мужчин, а второго поручил заботам Черного Когтя. Какой замечательный подарок сделал ему хозяин!

Хобгоблин дождался, когда часовой на холме отвел взгляд в сторону. Тогда Черный Коготь незаметно выскользнул из-за камня и стал карабкаться на холм по тропинке, которая была почти полностью скрыта от глаз человека. Он едва не мурлыкал от радости.

Вскоре хобгоблин подошел достаточно близко, чтобы почуять запах человека, и задрожал в предвкушении. Он обогнул холм и начал взбираться на него сбоку. Вот будет потеха!

Чем выше Черный Коготь поднимался, тем больше подмечал посторонних звуков. Он приостановился и прислушался. Похоже, кто-то ходил и разговаривал, а это означало, что лагерь был недалеко.

Он посмотрел в ту сторону, откуда шли звуки, но не увидел ничего, что могло бы означать, что кто-то из лагеря находится достаточно близко, чтобы заметить хобгоблина. Успокоившись, Черный коготь начал пробираться через последнюю полосу кустарника, отделявшую его от разведчика.

Его целью оказался мужчина среднего роста с черными волосами. Он все еще стоял, прислонившись к дереву, и лениво посматривал на лес в поисках угрозы. Однако Черный Коготь уже проскользнул прямо под носом у этого человека и теперь стоял у него за спиной. Теперь часовой ни за что не заметит приближения хобгоблина.

— Пока ничего не видно, Кратц, — внезапно крикнул мужчина. Черный Коготь тут же бросился на землю.

— Ха, я бы сказал, если бы заметил что-нибудь, — крикнул кто-то в ответ, кого Черный Коготь не видел.

— Да, но босс хотел, чтобы мы время от времени проверяли друг друга. Думаю, ты еще жив, раз все еще разговариваешь, — ответил первый мужчина в шутку.

Второй человек лишь коротко усмехнулся в ответ. Черный Коготь чуть приподнялся и попытался обнаружить второго, но, к своему разочарованию, не смог того разглядеть.

Тут раздались звуки борьбы и короткий вздох. Мужчина, на которого нацелился Черный Коготь, оглянулся и озабоченно нахмурился.

— Ты в порядке, Кратц? Мне показалось, я что-то слышал, — крикнул мужчина.

Ответом ему был отчетливый веселый птичий крик. Часовой нахмурился еще больше, и его беспокойство сменилось подозрением. Он сделал шаг в сторону лагеря и открыл рот, собираясь закричать.

Черный Коготь бросился вперед к человеку. Птичий крик был сигналом, означавшим, что Сэйтер только что снял второго часового, и что Черному Когтю пора действовать.

Хобгоблин молнией преодолел разделявшее их расстояние. Его длинное мускулистое тело неслось вперед с поразительной скоростью. С развевающимся на ветру плащом Черный Коготь выскочил из кустов и бросился на человека прежде, чем тот успел обернуться или вскрикнуть.

Подставив на бегу подножку, хобгоблин опрокинул не ожидавшего нападения человека и схватил противника за талию. Воспользовавшись эффектом неожиданности и силой инерции, хобгоблин сшиб мужчину с ног. Внезапный удар выбил воздух из легких противника, не дав тому предупредить остальных.

Вместе они покатились вниз по склону холма. Часовой беспомощно забарахтался, и тогда Черный Коготь, крепко державший его за пояс, подтянулся, вывернул ногу и подставил ее под колено мужчине. Используя этот рычаг, Черный Коготь перевернулся и вцепился мужчине в спину.

С громким стуком они упали на землю. Человек с хобгоблином на спине приземлился лицом вниз. Удар о землю во второй раз выбил дыхание из груди часового, и он захрипел от боли.

Часовой попытался было набрать воздуха и крикнуть, но Черный Коготь схватил его за волосы и дернул голову вверх. Мужчина скривиться от боли, когда Черный Коготь схватил его второй рукой.

Почувствовав, как острые когти хобгоблина впиваются ему в плоть, часовой застыл в неподвижности. Он испуганно заскулил, и Черный Коготь с удовлетворением оскалился. Затем он наклонился вперед так, чтобы человек мог его видеть.

Когда мужчина, наконец, рассмотрел лицо Черного Когтя как следует, он вытаращил глаза и побелел как снег.

— Веди себя тихо, — то ли прошептал, то ли прорычал ему Черный Коготь.

Голова мужчины качнулась. Сначала Черный Коготь подумал, что часовой пытается кивнуть, но потом увидел, что тот закатил глаза, так что стали видны только белки, и обмяк, словно дохлая рыба.

Черный Коготь ослабил хватку и ударил мужчину по лицу. Раздался громкий шлепок, и на лице мужчины появился красный отпечаток руки, но часовой никак не отреагировал.

Черный Коготь разочарованно зашипел: он-то рассчитывал повеселиться. Он поднялся на ноги и с недовольством уставился на лежавшего без сознания часового.

Тут Черный Коготь услышал, что кто-то приближается, и, обернувшись, увидел, как из кустов вышел Сэйтер. Он нахмурился, увидев у ног Черного Когтя бледного неподвижного человека.

— Мне казалось, что я ясно сказал тебе взять его живым, — сказал ему Сэйтер с явным разочарованием.

— Он не мертвый, просто глупый. Глупый-с-с человек вырубился, я не успеть повеселиться, — раздраженно зашипел Черный Коготь.

— Понятно, — растерянно ответил Сэйтер. Похоже, он не совсем понял, что хотел сказать хобгоблин. Он подошел к лежащему без сознания мужчине и несколько раз пнул его. Тот вздрогнул и тихо застонал.

— Лагерь там, — нетерпеливо сказал Черный Коготь хозяину, указав пальцем в сторону, откуда ранее шел шум.

Хобгоблин хотел продолжить охоту, там оставались еще люди. Он никогда еще не получал столько удовольствия, от радости и предвкушения у него кружилась голова, хотя он и был немного разочарован, что не мог съесть пойманную добычу.

Бросив взгляд в направлении, указанном Черный Когтем, Сэйтер обратился к хобгоблину:

— Хорошо, но сейчас это не наша забота. Бери этого парня и спрячь его в кустах вместе с тем, кого вырубил я. Сиди тихо, пока я не вернусь с Рыжим Псом… В смысле, не садись на них, просто приглядывай за ними, — сказал Сэйтер Черному Когтю.

— Да, хозяин, — разочарованно вздохнув, ответил Черный Коготь. Почему его хозяин никогда не позволял ему веселиться? Люди были так близко. Он хотел хотя бы чуточку поохотиться на них. Никто бы даже не узнал.

Сэйтер отвернулся и пошел обратно через деревья туда, где их ждал Рыжий Пес. Когда он ушел, хобгоблин схватил человека за ноги и потащил в кусты. По запаху он легко нашел человека, которого вырубил Сэйтер, и бросил прямо на него второго часового.

Он был почти разочарован тем, что Сэйтер не разрешил ему на них садиться. Сваленные в кучу тела выглядели довольно удобно, Черный Коготь был совсем не прочь прилечь на поверженную добычу.

Ожидая возвращения Сэйтера, Черный Коготь задумался. Он проголодался. Ему не разрешалось есть людей, но вдруг он мог хотя бы лизнуть их? Или, может, чуточку покалечить и съесть то, что оторвет ненароком? Они переживут это… возможно.

Немного подумав, Черный Коготь решил просто достать из сумки вяленое мясо. Он как раз жевал его, когда услышал крики.

— Кратц! Териоль! Я принес вам ужин, — крикнул кто-то в сторону Черного Когтя.

Черный Коготь спокойно проглотил последний кусочек вяленого мяса и попытался придумать план. Очевидно, этот человек звал двух часовых, которых они с Сэйтером вырубили. Если он не дождется ответа, то, вероятно, поднимет тревогу, а это плохо.

Может, стоило попытаться притвориться человеком и ответить самому? Нет, это не сработает. Его голос не был похож на человеческий. У людей голоса были низкими, да и звучали глупо.

Черный Коготь облизал пальцы. Может, привести в чувство одного из часовых и заставить его ответить? Нет, времени мало.

Черный коготь оглядел валявшихся без сознания людей, которых должен был охранять, и задержался на плаще и перчатках человека поменьше. Он радостно усмехнулся, когда ему в голову пришла идея.

— Ребята, вы там? — снова раздался голос.

Голос звучал немного нервно. Говоривший остановился и настороженно осматривался в поисках своих друзей. В руках он держал две тарелки с горячей едой.

Однако он тут же успокоился, увидев, как из-за дерева вышел невысокий мужчина. Капюшон был почему-то поднят, но человек узнал плащ часового.

Он улыбнулся, поняв, что его друг просто зашелся кашлем и, вероятно, поэтому не ответил ему раньше. Часовой помахал рукой, а затем протянул руку в перчатке, чтобы взять тарелку с едой.

— Сзади, — вдруг сказал часовой между приступами кашля и, подняв вторую руку, указал человеку куда-то за спину. Голос был хриплым, вероятно, от кашля.

— Что такое? — спросил дезертир, оборачиваясь.

Тут Черный Коготь, одетый в одежду часового, подскочил к нему и ударил доской по затылку.

— А-а-а… — простонал мужчина и пошатнулся.

Черный Коготь ударил его снова и продолжал бить, пока тот не упал. Тогда хобгоблин откинул капюшон, открыв зеленое ухмыляющееся лицо, и потащил третьего человека в кусты к остальным. Это было очень весело!

Написанное кровью