Из монстра в девчонку

Глава 35

Глава 35.

Ошеломленные мужчины, у которых и без этого не наблюдалось дефицита в стрессе, обернувшись, с открытыми ртами посмотрели на странно одетую девочку, ростом примерно в сто двадцать сантиметров, но при этом носящую причудливую шляпу с широченными полями и остроконечным конусом в полметра.

И только один из них, вспомнив про бегущего позади монстра, хотел что-то сказать, как всю троицу накрыла тень отчего-то большого, скользнувшего над их головами и накинувшегося на здоровенного медведя.

— Гххааагхх!

— Мрааууу!

Звуки двух сцепившихся монстров, одним из которых был большой кот, почти три метра в холке, а другим намного более массивный медведь, оглушительным ревом прошлись по округе, привлекая внимание убегающих людей. Многие останавливались всего на секунду и тут же вновь оборачивались в бегство, некоторые же, коим нечего было особо терять, кроме жалкой жизни в нищете в постоянной опасности, продолжали вглядываться в сторону леса, в попытках понять что происходит. К сожалению, их динамическое зрение и реакция оставляли желать лучшего, посему ничего помимо рыжего, быстро двигающегося, силуэта медведя и некоего, бегающего вокруг него, черного зверя, они увидеть не могли.

Единственными же кто хоть как-то понимал ситуацию, были двое мужчин рядом с Тайхо, в ошеломлении смотрящие то на битву чудовищ позади, то на экстравагантную девочку перед ними.

— Не хочу вас расстраивать, но я диагностирую бешенство у вашего медведя, его разум поглощен противоестественной яростью, ничего хорошего ждать не стоит, — вновь заговорила благородная, видя онемевших от шока крестьян, — лучше его убить.

— Охх, мы, мы тоже этого хотим, юная госпожа, — запинаясь, промолвил старик, понимая, что перед ним стоит некто наделенный большой властью и возможно не меньшей силой, — но у нас нет денег, — склонился он, повернувшись спиной к сражающимся монстрам.

«Двум смертям не бывать, — подумал заместитель старосты, окончательно успокоившись и посчитав, что оскорбление влиятельного человека аукнется деревне хуже любого медведя, его же старая жизнь не стоит много».

А вот стоящий рядом молодой человек, хоть и был от рождения очень храбрым юношей, не имел большого жизненного опыта и хладнокровности старика, поэтому словно дурак, постоянно озирался меж полем битвы чудовищ и бесстрастной девочкой, явно благородного сословия. В его голове отсутствовали мысли о должном уважении, он лишь думал как убить клятого зверя терзавшего их деревню. И именно из-за этого непредвзятого взгляда, бойкий паренек смог заметить некое непонимание в глазах девочки, после фразы о деньгах.

«Возможно, она не понимает нашей ситуации, ибо ей это чуждо, а значит, есть шанс на то…».

— Юная госпожа, — заголосил будущий отец, хотевший безопасного детства для своих детей, — вы можете убить монстра и помочь нам? Прошу вас! — упал в ноги благородной парень, на глазах коего появились слезы.

— Ты что творишь дурак, — процедил сквозь зубы старик, с опаской взглянув на властную особу.

— Хорошо, — пожала плечами Тайхо, безэмоционально смотря, на зачем-то свалившегося наземь, мужчину, — Пушистик отвлеки его, — скомандовала она, и послушный зверь, доведший медведя до безумия своими безнаказанными ударами лапой по его морде, отпрыгнул назад, заставляя монстра повернуться спиной к людям.

Тайхо среагировала молниеносно, применив технику «быстрого шага» она буквально исчезла со своего места и появилась на широкой спине рыжего медведя, вблизи затылка.

— Прими мое сочувствие, — сказала воительница, нанеся невероятный удар кулаком в точку сочленения между головой и шее, единственное слабое место в теле «бронированного» медведя.

Жуткий хруст ознаменовал мгновенную смерть бешеного зверя, страдания которого наконец подошли к концу.

Многотонная туша накренилась к земле и начала падать, а девочка на ней, элегантно придерживая шляпку, сошла на травку в момент соприкосновения туши с полем. Картина была сюрреалистичная, она внушала такой лютый страх всем видящим ее, что старик, не выдержав, прошептал.

— Рука смерти, она просто коснулась его, и непобедимый медведь умер, монстр неуязвимый к физическим атакам просто взял и умер. Мы встретили легендарную личность.

— Ага, — кивнул парень рядом с ним, по лицу которого бежал пот, а колени подкашивались, — мы должны всем об этом рассказать.

— Непременно.

На самом деле шестилапый «огненный» медведь, как и любое другое существо, не был полностью неуязвим к физическим атакам, просто из-за уникального анатомического строения и физиологии он был к ним очень устойчив, обладал поразительной живучестью и регенерацией. Для настоящего мастера он не представлял никакой угрозы, Тайхо могла убить его сотней способов, вот только желала сделать это мгновенно и без причинения боли, отсюда и подобный способ.

Вот только крестьяне, мягко говоря, плохо разбирались во всех этих тонкостях, посему фантазировали на свое усмотрение.

Закончив дело Тайхо повернулась в сторону своих собеседников и, стоило им моргнуть, как она уже вновь была прямо перед ними.

— Великая госпожа, — неожиданно упал на колени старик, — ваша помощь неоценима, но нам нечем за нее заплатить, пощадите! — взмолился он.

Парень рядом с ним, также опомнившись и подумав о плате, чуть не упал в обморок от осознания, что с ними могут сделать, если культиватор заломит цену, а они не смогут заплатить.

Рабство официально было отменено в Западной империи, по крайней мере, граждане страны не могли быть рабами, но это официально…

— Пппощадите… — промолвил мужчина тоже пав на колени.

— Мне ничего не надо, — махнула на них рукой Тайхо, — вы знаете где проходят пути контрабандистов? — вела себя очень повседневно и расслабленно она, вводя своим поведением в ступор.

— Ммм мы не знаем, но если вы проедете двадцать километров на север, там будет поселок — это промежуточная база для местных торговцев, везущих товар через дикие земли, — промолвил старик.

— Отлично, — улыбнулась Тайхо, — спасибо, — сказала она, развернувшись к своему любимому коту, — Пушистик, оставь медведя в покое, поехали, — в одно движение оседлав дикого монстра, подскочившего к ней, девочка взглянула на все еще ошеломленных коленопреклоненных крестьян, — пока, — изрекла благородная и словно ветер исчезла в северном направлении.

— Нам очень повезло… — произнес старик, когда они оба смотрели на ускользающий силуэт.

— Я думал таких культиваторов нет и они все напыщенные жадные изверги. Она ведь культиватор?

— Разумеется, ты что дурак? Хотя ты прав, я тоже не верил в существование таких людей, мы столкнулись с кем-то очень невероятным, наша обязанность рассказать об этом всем и каждому.

— Да, это единственная благодарность, которой мы можем отплатить. Вот только…

— Что?

— Мы ведь даже имени не знаем.

— Не проблема, просто расскажем ее легенду как есть, легенду о госпоже — что убивает прикосновением руки, воплощении справедливости и смерти.

— Точно!

* * *

Поселок «Отрыв». Ресторан «Жареный Бык». VIP комната.

— И что же вы решили наш уважаемый покупатель, товар брать будем? — сидя за круглым столом, на шикарном кожаном диване, под светом синего кристалла, произнес мужчина сорока лет, с кожей цвета слоновой кости, узкими, как нить, губами и большими глазами.

— Честно сказать, я все еще сомневаюсь, ведь ваш товар вне закона мне не нужны неприятности, — почесывал бороду здоровенный торговец, одетый в расписную мантию и тюрбан.

— Эх скажу тебе как товарищу по нелегкому бизнесу, — покачал головой, короткостриженый дилер, — либо ты берешь товар и работаешь по нашей схеме или просто банкротишься не выдерживая конкуренции. Я же говорил, все так работают, по крайней мере в части шахт. Пойми нанимать обычных работяг слишком невыгодно, а культиваторов очень дорого, поэтому нужно сделать нечто среднее, иначе никак, а в этом тебе поможет только наш товар, три таблетки и паренек из ближайшей деревни становиться культиватором на первой ступени сферы тела в частичной градации и ты нанимаешь его на пятилетний контракт. Платишь ему как обычному рабочему, а работает он вдвое больше, всего и надо выдавать ему по одной таблетки в неделю для поддержания формы и копи капитал, развивайся, богатей. Все так делают, я тебе говорю иначе тут никак.

— А почему именно на пять лет?

— Через пять лет побочка начинается, за все надо платить друг мой, даже наш товар не идеален. Видишь, говорю тебе как есть, ничего не утаиваю, но ты не расстраивайся по деревням нищеты полно набирай сколько влезет. А закупишь крупную партию, мы сами тебе людей поможем набрать, у нас все схвачено. Если попадешься властям, отмажем — это не проблема, везде наши люди. Плюс, наш товар решает проблему с охраной.

— Как это? — удивился полный купец.

— Тут все дело в физиологии и нашем чудесном товаре, если его примет более-менее талантливый человек, то тогда он сможет подняться до второй ступени сферы тела в частичной градации, и таких будешь делать охранниками, раздашь оружие, зарплату поднимешь немного и вот, твоя собственная армия. Никакие бандиты или воры тебе уже не страшны, при необходимости мы можем достать тяжелые арбалеты, месяц обучения и твои воины станут в разы боеспособней, мало какой зверь или боец устоит против шквала «болтов» летящих в него на дикой скорости.

— Разори меня свиная лихорадка заманчивое предложение, — стукнул кулаком по столу торговец.

— А я тебе о чем, выгодное дельце, иначе и не предложил бы. Мы бизнесмены должны помогать друг другу.

— Это да, согласен помо… — прервался торговец, — что за шум? — взглянул он на плотно закрытую деревянную дверь.

— Не знаю, — также был удивлен странным гулом бывалый делец, — крики и волчий вой, — прислушавшись, смог различить знакомые звуки он.

— На поселок напали монстры? — встал с округлого дивана толстяк, схватившись за меч на поясе.

— Не должны, во всей округе это самое охраняемое поселение, местный центр торговли как-никак, хотя… — нахмурился худощавый бандит, нащупав талисман огня у себя за пазухой.

— Хотя что?

— Ничего, побудьте здесь, а я во всем разберусь.

— Как же это, а вдруг…

— Ваша охрана здесь, свою я тоже оставлю, что может произойти? Успокойтесь, — ухмыльнулся делец, — все будет ровно, я лишь разведаю снаружи ресторана и вернусь.

— Ладно, договорились.

— Отлично, приятно иметь дело с адекватными людьми. Выпейте что-нибудь, я позову официантку, — махнул рукой мужчина, быстро покинув комнату.

* * *

Настоящее безумие творилось в небольшом поселке недалеко от диких земель. Стая «гигантских» остроухих волков без всяких видимых причин напала на населенный пункт, убивая все живое на своем пути и никак не реагируя на людское сопротивление, стремящееся откинуть монстров от жилого сектора. Вот только хлипкие стены в три метра и рассредоточенность войск по территории не позволили защитникам остановить стаю на подходе к поселку, а как только громадные волки оказались внутри, началась кровавая бойня.

Вооруженные молотками, лопатами и очень дешевыми мечами рабочие, на первой ступени сферы тела в частичной градации, не представляли никакой опасности ловким, сильным и быстрым хищникам, они были просто ходячими кусками мяса для «гигантских» остроухих волков.

Воины же на второй ступени сферы тела, хорошо справлялись с бешеными зверьми лишь благодаря залпам тяжелых арбалетов и групповым атакам на отделившихся монстров загнанных в угол. При стачках же один на один или группа на группу, шансы победить стремились к нулю.

* * *

— Аааа, помогите мне кто-нибудь! — во всю прыть бежал между одноэтажных деревянных строений, крепкого видя мужик, с бледным лицом и ручьями пота стекающими со лба.

— Гхааахх, — рычал позади него волк серого окраса, под два метра в холке, в несколько рывков догнавший убегающую жертву и поваливший ее назем прыжком на спину, — ксьшщщ, — с отвратительным звуком откусил голову рабочему и проглотил ее целиком, взбешенный монстр, озираясь в поисках новой добычи.

— Огонь! — раздался хриплый голос, после чего пять арбалетных болтов врезались в поджарое тело волка, пробивая шкуру и повреждая внутренние органы.

— Аууу, — взвыл раненый зверь, пошатнувшись и сойдя с убитого безголового бедолаги, взглянув в сторону пятерых мужчин выбежавших из соседнего здания и вооруженных тяжелыми арбалетами, которые они, благодаря силе второй ступени сферы тела, могли довольно быстро перезаряжать.

— Огонь! — вновь скомандовал один из них и еще пять болтов полетели в сторону волка, коей из-за предыдущей атаки уже не мог так свободно передвигаться, а посему и увернуться.

С хрустом несколько снарядов прошили голову зверя и тот, пошатнувшись, упал на мягкую землю.

— Одной тварью меньше, — сжал кулак командир отряда.

— Толку с этого, их как минимум три десятка, может больше, — фыркнул его помощник, когда они вновь направились в ближайший дом для очередной засады, — клятые волки, с чего вдруг они напали, да еще и такой толпой. Никогда подобного не было.

— Я даже от сторожил такого не слышал, похоже на воротах вообще никто не выжил, повезло, что была не наша смена, все бы подохли, — вытер пот со лба долговязый воин.

— Здесь что-то нечисто, где вы видели зверей убивающих не ради мяса? — заговорил, выглядящий словно бочонок, коротышка, запирая дверь полупустого дома, с единственным столом и закрытым ставнями окном, — они просто откусывают голову и мчатся за следующим, в природе подобного нет.

— Да, точно, на главной улице все сплошь безголовые, волки их просто оставили и направились вглубь поселка.

— Не нравится мне все это, попахивает дележкой рынка или чем-то подобным, а мы разменная монета, как и все жители.

— Да ладно, хочешь сказать, все подстроено? — возмутился самый молодой из пятерки.

— Любая точка переправки товара лакомый кусочек для мафиозных групп, а они на многое способны, даже на зачистку целого района.

— Тогда нужно валить, плевать на контракт, жизнь дороже, пусть воротилы сами разбираются друг с другом. Мы люди маленькие, силенок у нас с гулькин нос, никто не кинется нас искать, тратя деньги и время, легче новых нанять. У них черных таблеток целый мешок, заходи в любую деревню и делай себе недокультиваторов.

— Поддерживаю, отсидимся и только нас здесь и видели.

— Точно!

* * *

Граница Диких Земель, опушка леса.

— Как я и говорил господин, все идет по плану, провал невозможен, — потирая руки, произнес пожилой культиватор в старой мантии, заискивающе смотря на собеседника из-под своего капюшона.

— Пять лет назад ты говорил то же самое, а в итоге медведи просто разбежались, — холодно изрек человек в маске демона, с тремя рогами на лбу.

— У всех бывают ошибки, больше подобное не повторится господин Трэс, вам не о чем беспокоиться. Вскоре Темная Династия будет контролировать Дикие Земли, мне лишь нужно еще немного денег, некоторые животные до сих пор непослушны, нужны дополнительные исследования.

— Наше вмешательство смогут вычислить изучив трупы зверей? — проигнорировал просьбу алхимика, мужчина в великолепной дымчатой мантии.

— Нет господин Трэс, до поры до времени никто не сможет связать нас с этими нападениями.

— Хорошо, ибо это важно, нам нужно стравить местных «королей», всегда помни о скрытности.

— Разумеется. Так как насчет финансирования?

— Деньги будут на днях.

— Ох, замечательно, благодарю вас господин Трэс, — поклонился отвратительно морщинистый старик, со множеством гнойников на коже.

— Работай хорошо, — развернувшись, начал уходить вглубь леса сокрытый под маской человек, — следующей целью будет шахта «А» у тебя есть неделя на сборы. Особые указания получишь позже, — сказав это, мужчина исчез, будто его и не было.

— Слушаюсь, — прищурившись, улыбнулся алхимик, в глазах которого читалось лишь презрение ко всему и вся.

«Когда-нибудь подобная маска станет моей и тогда никто не посмотрит на меня свысока, никто, а после я поднимусь еще выше, на самый пик, да именно так, — заскрежетал зубами он, подав знак двум своим охранникам следовать за ним, — не подведите меня волчата, убейте там всех».

* * *

Погромы, устроенные стаей волков, продолжались. Полсотни обезумевших хищников, половину из которых все же смогли кое-как убить, практически завершили свою миссию, искоренив всех людей имеющих запах злосчастных черных пилюль, сильнейшего наркотика заставляющего организм работать на износ.

Естественно никто даже не считал сотен обычных людей убитых по пути грозными зверьми, лишь те, кто не имел запаха «таблеток» и успел спрятаться от приближающейся стаи, сохранили свои жизни. Остальным повезло меньше, многих волки просто покалечили, оставляя на жуткие страдания. Ведь они пришли убивать людей лишь с определенным запахом, все прочее атаковалось как помеха или угроза, не более. Хотя раненным и убитым, а также тем, кто в страхе убегал и прятался, легче от этого не становилось.

Спустя несколько часов после нападения, небольшой оживленный поселок, с очень хорошими для такой местности дорогами, опустел. На его улицах нельзя было встретить никого кроме полуживых стонущих людей и шатающихся туда-сюда волков, принюхивающихся к еще не разрушенным хлипким деревянным домикам.

И как раз в этот момент на главную улицу заявилась Тайхо, верхом на своем верном Пушистике.

Тем временем как безразличный взгляд девушки осматривал последствия бойни, к гордо стоящему коту начали стягиваться волки со всего поселка, инстинктивно чувствуя опасность от более крупного хищника, победить которого можно было лишь усилиями стаи.

— Откуда здесь столько бешеных животных? Это странно и наводит на подозрения, — изрекла Тайхо, взглянув на скалящихся волков, собирающихся на площади и медленно приближающихся к высокомерно смотрящему на них Пушистику, — делать нечего, я не могу все так оставить, — встав на голову своего кота, сказала она. — Покончим с этим, — сорвались слова с ее губ, после чего девочка исчезла из виду.

Туф-Ту-Ту-Ту-Туф-Ту-Ту-Ту-Туф-Ту-Ту-Туф

Серия быстрых и глухих, но очень мощных звуков разнеслась по округе и в следующее мгновение, будто от невидимого взрыва, стая волков из двадцати пяти особей, разлетелась во все стороны, извергая фонтаны крови и кишок.

Проливным дождем обрушилась кровавая жижа на центр площади, где в своей шляпе, словно под зонтом, стояла Тайхо без какого-либо выражения на лице.

Местность оказалась застлана трупами волков, получивших несовместимый с жизнью урон от череды быстрейших ударов. Для редких наблюдателей, в страхе прячущихся в рядом стоящих домах, произошедшее не укладывалось в уме. Все, от появления странно одетой девочки на огромном черном коте, до ее невообразимой победы над ордой монстров за одну «секунду», казалось людям чудом из сказки, в которой герой, появляясь в последний момент, сражает зло и дарует всем жизнь и свободу.

Самым же ярким, впечатывающимся в мозг, воспоминанием, стала для них сцена мимолетного кровавого дождя, в эпицентре которого стояла неподвижная фигура девушки, со шляпы коей медленно стекала алая жидкость.

«Кровь… — поморщилась благородная, глядя на кончик поля своего головного убора, — как я могла забыть, что в этом теле мне нельзя пачкаться, мой предыдущий опыт играет против меня».

— Эй вы там, выходите, я хочу у вас кое-что спросить, — крикнула она, посмотрев на ближайший дом, в коем прятались люди, — я Тайхо не причиню вам вреда, — вежливо представилась первой благовоспитанная воительница.

— Тайхо…

— Это Тайхо.

— Безжалостная Тайхо.

— Кровавая безжалостная Тайхо! Кто-нибудь слышал о ней? — перешептывались напуганные слуги и местные рабочие.

— Да я что-то такое слышал.

— Ага и я, наверное…

— Она, по всей видимости, странствующий культиватор, нам нужно выйти.

— Несомненно, ведь иначе она сама придет. С Кровавой Тайхо шутки плохи, не зря же ее так назвали?!

— Точно.

— Ага.

— Сто процентов.