Из монстра в девчонку

Глава 39

Глава 39.

Деревня «Арк». Западный край Диких Земель.

— И сколько мы здесь будем сидеть с этими аборигенами? — скобля щетину ножом, спросил тучно выглядящий мужчина, в легком кожаном доспехе и побритой головой, — дикари навивают на меня уныние, особенно их традиции и вся эта чушь, — глядя из окна хлипкой хижины, с двумя навесными лежаками, продолжил он.

— Предлагаешь вернуться в лагерь, где всех порешили тени? — очищая причудливый зеленый фрукт, произнес одноглазый пожилой вор, за провинность когда-то давно лишенный нескольких пальцев.

— Я выбираю дикарей, извини, — вступил в диалог последний житель, наспех построенного, жилища, молодой парень двадцати лет, с крепким телом и парой топориков на поясе, — а чего эти тумба-юмба делают, я видел, как они сносят все ценности на главную площадь в деревни. Может ночью стырим чего?

— Тебя говнюка здесь приютили, дали какой-никакой дом, а ты крыса у хозяев в кармане пошуршать хочешь? Падаль! — перестав чистить фрукт, взглянул старый одноглазый бандит на новичка, — вот такие суки как ты последнее у людей и тырят.

— Да ладно, пошутил я, для красного словца сказал, ты чего? — выдавил из себя смешок, патлатый паренек, решивший перевести тему, — так зачем они это делают-то, не просто так ведь да?

— Один из местных сказал, что старейшина деревни хочет вызвать черную Тай, хозяйку леса или что-то в этом роде, континентальный язык у аборигенов косноязычный, я половины не понял.

— Ахинея, они всерьез думают победить «теней», выкосивших пять наших лагерей за два дня?

— Дело не в тенях, а во всех нас вместе взятых, тени лишь последний толчок, похоже, довели мы их. Говорят они здесь жили с незапамятных времен, пока Западная Империя не стала собирать земли поблизости и ушлые типы вроде нас не начали торговать чем попало через Дикие Земли.

— И они столько лет терпели, а тут вдруг решились? — усмехнулся толстяк в кожаном доспехе, — зуб даю, они этот ритуал, каждый год проводят, только вот ничего не происходит.

— Возможно, — пожал плечами старик, — а может и нет, эти ребята очень дружелюбные, да и вмешиваться в их жизнь мы стали не так давно, изначально почти не пересекались. Помню лет двадцать назад увидеть аборигена было событием пореже, чем встреча с огненным медведем, а сейчас слишком далеко четыре туза раскинули свои сети, видать покровители из столицы дали добро, иначе не посмели бы.

— Если дали добро, то что это, мать его, за тени и кто убивает лидеров и командиров нашей дружной мафиозной семьи, одноглазый?

— Не дерзи «пухляк» и ножичек спрячь, попутал что ли?

— Эй ребята вы чего, мы же вмести, — встрепенулся парень видя неладное меж старшими, — так никто не знает, что это за «тени»?

— Есть догадка, точнее у лидера отряда была, земля ему пухом, — пригладил жидкую шевелюру одноглазый старик, — говорит, видел такие как-то, и были они с людьми из Темной Династии.

— …

— …

— Да, невесело.

— Только этого не хватало, если все так, нужно рвать когти.

— У нас денег нет!

— Закройся «зелень» жизнь есть и то хорошо, а золотишко всегда заработаем, да одноглазый?

— Верно, уйдем завтра на рассвете.

— Добро.

— Братва, а если аборигены призовут свою черную, как ее там, Тай, то чо?

— То ничего не меняется «зелень» и не призовут они никого, не неси бред, лучше сходи еды выпроси, не дадут, купи за серебряный сныконый у торгаша, который ты зажал и за который мы на первый раз тебя простим, понял?

— Понял…

— Не слышу «зелень»!

— Да понял я, понял.

— Дави на пятку раз понял.

— Ага, я мигом.

* * *

Главная площадь деревни Арк, находилась в самом центре поселения, построенного в виде пяти улиц стоящих под углом друг к другу и образующих подобие звезды. Размер площади не впечатлял и был лишь несколько сотен квадратных метров. Убранство также было очень скромным и по факту состояло из полянки редких дикорастущих цветов, жертвенника в виде массивного железного двухсотлитрового котла и конечно деревянной статуи перед ним, вытесанной из редчайшего черного дерева.

Сама статуя представляла собой фигуру девушки в мантии и остроконечной шляпе с большими полями, из-под которой струился водопад длинных волос. Лица девушки видно не было, ибо создатель статуи никогда сам не видел легендарную Тай, что по поверью когда-то давно разрешила племени Арк жить на Дикой Земле. Согласно рассказам предков черная Тай была спокойной и малоразговорчивой девушкой, любила сладкие фрукты и блестящие вещи, поэтому у племени повелось класть в котел фрукты и ягоды, вместе с найденными в лесу блестящими камнями.

Племя редко обращалось к черной Тай с просьбами, боясь тревожить свою покровительницу понапрасну, ведь вторым именем владычицы леса была Длань Смерти. Стоило ей дотронуться рукой до монстра или человека, как тот моментально умирал. Племя Арк очень сильно уважали и не менее сильно боялись, могущественную повелительницу Диких Земель, легендарную черную Тай.

Много бед стерпел народ за последние десятилетия, не прибегая к взыванию своей благодетельницы, вот только два крайних месяца стали точкой невозврата. Из-за бойни в лесу и появления странных черных кругов, двигающихся по поверхности, Дикие Земли погрязли в хаос и неразберихе, из-за которой стали пропадать дети и женщины, а звери стали мигрировать с близлежащей территории. Жизнь племени встала под вопросом, посему было решено обратиться к могущественной черной Тай, дабы она навела порядок в лесу своей несокрушимой рукой.

* * *

— Значит, согласно документам что дала мне Мириам, я Тай Хо, и если верить своду законов в книге, то я должна официально представляться исключительно по документально засвидетельствованному империей протоколу, — сидя на ветви огромного дерева, сокрытая в густой листве, разговаривала с Пушистиком, Тайхо, держа в одной руке большую книгу законов и предписаний Западной Империи, а в другой свои документы, сделанные еще во времена ее прошлой горничной. — Хммм, может мне попробовать представляться как Тай? Хотя я никакой разницы особо не вижу, в крайнем случае всегда могу сказать, что говоря Тайхо, имею введу свое имя и фамилию, попробуй докажи обратное? Но попытка не пытка, можно называть себя и Тай, особенно с незнакомцами, мне проблемы не нужны.

* * *

Все племя Арк собралось сегодня у большого котла на главной площади, принеся целую гору угощений и всевозможных ценностей, включая редчайший плод красного лотоса, чем-то похожий на идеально отполированный камень алого цвета, размером со страусиное яйцо.

Красный лотос считался одним из десяти самых редких растений на континенте, к тому же дающий свои плоды лишь один раз в сто лет и всего трижды за свою жизнь. Причем самым ценным считался именно последний из трех возможных плодов, в который цветок отдавал все свои жизненные соки, накопленные за триста лет. И даже с учетом того, что красный лотос был чрезвычайно специфическим культивационным компонентом и применить его для роста силы могли лишь единицы избранных, цена на плоды растения исчислялась сотнями тысяч золотых, а крайний, полностью созревший, плод, мог стоить до миллиона золотых. Вот только никто из обычных культиваторов или торговцев, даже не слышали о подобном цветке, не говоря уже о знании его ценности. Для племени же Арк, плод красного лотоса стал символом черной Тай, по легенде евшей эти плоды, что были под цвет ее глаз.

И вот когда десять лет назад плод огромных размеров был найден группой воинов племени, у засохшего и давно сгнившего красного лотоса, его тут же доставили старейшине и припрятали на особый день, когда деревне потребуется помощь ее устрашающей покровительницы.

Пять сотен краснокожих, кареглазых жителей племени Арк, все как один выйдя на центральную площадь, приклонили свои колени перед статуей черной Тай и горой даров принесенных ими, под которой был погребен котел, а на вершине красовался ярко-красный округлый плод, источающий слабый дурманящий аромат.

— Мы так долго не призывали госпожу, сколько лет прошло с последнего раза? — шепотом спросила девочка лет пятнадцати, у своей матери рядом.

— Тише, сосредоточься, все обязательно получится, — положив свою ладонь на дрожащую руку дочери, улыбнулась женщина лет тридцати, одетая, как и все племя, в одежду сотканную из нитей коры трубчатого дерева.

— Хорошо что мы с самого краю, я боюсь упасть в обморок, если покровительница появится.

— Перестань накручивать себя попусту, просто попроси у леса, чтобы госпожа пришла и все.

— Хх. хорошо, — кивнула девочка, снова опустив голову и закрыв глаза.

«Отец так старается, получится ли у нас, — тем временем, находясь в самых первых рядах, беспокоился о старейшине, главный воин племени, поджарый высокий мужчина с побритой головой, — надеюсь, плод, найденный мною тогда, поможет».

— Приди черная Тай, приди на наш зов, освободи лес от врагов, — шептал морщинистый старик с небольшой бородкой, находящейся у ног статуи, вдавливая свой лоб в землю, — мы никогда не нарушали законов леса, не воровали, не убивали без причины, не брали больше чем нужно, но пришли вредители. Они грабят и убивают, калечат и насилуют, у них нет совести, нет чести, мы долго терпели, но всему есть предел, поэтому мы просим о помощи. Приди черная Тай покарай врагов леса, защити своих верных последователей.

Начав своеобразный обряд призыва ровно в полдень, племя час за часом продолжало находиться на главной площади под палящим солнцем, почти не двигаясь, но ничего так и не происходило. Время клонилось к вечеру, на задних рядах, где в основном были женщины и дети, началось тихое волнение сопровождающееся перешептываниями и переглядываниями. Люди начинали активно показывать свои переживания и страхи, смятение и усталость. Лишь у самой статуи рядом с котлом, где расположились воины деревни и ее старейшины, все оставалось неизменным. Мужчины по-прежнему без единого движения сидели склонив головы и закрыв глаза, словно в их телах совсем не было усталости, а в их сердцах сомнения. Хотя и того и другого было полно.

Смеркалось.

— У вас здесь так вкусно пахнет, — раздался мягкий девичий голос, колокольным звоном пробудивший от уныния, склонившегося у статуи главного старейшину, затекшее тело коего, не дало ему быстро поднять голову. — Я Тай, рада знакомству, — с улыбкой произнесла девочка, как две капли воды похожая на статую рядом с ней, даже рост и форма шляпы совпадали точь-в-точь, не говоря уже о ярко-красных глазах, горящих в ночи, и самодельного мешка, с блестящими голубыми кристаллами за спиной.

«Чего они на меня так смотрят? — оглядывая толпу краснокожих людей, часть из которых казалось сейчас умрет от шока, а вторая с волнением и дрожью потихоньку отползала прочь, думала про себя Тайхо».

— Великая Тай пришла, склоните головы маловерные! — грозно закричал старейшина, едва подняв голову, после тут же вновь припав к земле.

За ним последовали воины, отошедшие от первого шока, а дальше и все остальные рухнули ниц.

«Скажу честно, — глядя на всю эту сцену, размышляла Тайхо, — я ожидала чего угодно, но им удалось-таки застать меня врасплох».