Из монстра в девчонку

Глава 42

Глава 42.

Острые белые зубы Тайхо вгрызлись в твердую оболочку красного плода с сильным хрустом, оголив алую мякоть. Игристый аромат ударил в нос воительницы, со звуком мясорубки прожевывавшей, явно несъедобную для обычных людей, толстую кожуру.

— Вкусно, — облизала нежные губы своим маленьким язычком, сидящая у небольшого водопада, девочка, полностью сосредоточенная на большом фрукте в ее руках.

Слегка наклонив плод, благородная отпила часть сочащегося сока, будоражащего ее тело и теплом разливающегося по всему организму. Хруст, и вся кожура с верхушки была поглощена, а сок тут же слизан, дабы ни единой капли не упало на землю.

Не торопясь наслаждаясь вкусом, попутно распределяя полученные элементы по телу, довольно и самозабвенно улыбалась Тайхо, сидя голой на камне прямо посередине ручья, окруженная лесной чащей. Всю свою одежду она недавно постирала и сушила на берегу, под охраной Пушистика.

Звук, падающий с небольшого холма, воды, умиротворял, чистое тело, нестесненное одеждой, давало чувство свободы, а вкуснейшая еда обжигала уста сладостью, наливая сознание блаженством.

Впервые за долгое время Тайхо решила пропустить свои изнуряющие тренировки, без которых она бы уже давно пересекла Дикие Земли. Вот только полноценным выходным это назвать было нельзя, ибо отказ от упражнений был вызван, прежде всего, необходимостью принять внутрь ценнейший фрукт, явно имеющий некую связь с родовой силой девушки. Последнюю к слову тренировать оказалось сложнее всего, посему, когда выдался шанс с помощью неизвестного плода увеличить родовую мощь, Тайхо отложила все остальные дела, полностью сосредоточившись на изъятии пользы из случайно доставшегося ей столь полезного ресурса.

К сожалению, племя Арк даже не знало названия растения, чей плод преподнесли покровительницы в дар. Название красный лотос ходило лишь в кругу коллекционеров и особо продвинутых исследователей, включая пару тройку заинтересованных кланов культиваторов. Остальные из-за редкости цветка, знать не знали о его существовании, а если случайно и встречали на своем пути, то недолго думая давали свои собственные названия.

Наслаждаясь вкуснейшим обедом в своей жизни, Тайхо продолжала напитывать свою плоть, силой кровавого фрукта, объективно ощущая, насколько сильнее становится ее родовая способность.

«Теперь все пойдет легче и проще, — была крайне довольна эффектом, помешанная на саморазвитии девушка, проделавшая грандиозную работу для пробуждения, контроля и усиления родовой крови без чьей-либо помощи, — подкрепившись этим, — откусила она манящую мякоть, — я смогу прорваться на новый уровень силы рода в ближайшие месяцы».

На самом деле, упражнения, разработанные Тайхо для тренировки сокрытых семейных способностей, и так давали великолепные результаты, которыми стоило гордиться. Но ей, вознамеривавшейся бороться со вселенским злом, этого было мало, посему красный плод лотоса пришелся очень кстати. Это стало тем, благодаря чему юная воительница могла сделать очередной рывок вперед, к новым, доселе недоступным, границам культивационных способностей.

* * *

— Подожди Милена, куда ты так спешишь? — недовольно спросила, быстро продирающаяся сквозь заросли за своей лучшей подругой, одетая в рубашку и штаны из грубой ткани цвета листвы, девушка, чей высокий рост мешал без проблем пролезть в некоторых местах.

— Мы должны их найти Анетта, должны, если госпожа умрет, у нас точно отберут фабрику, — слезливым голосом полным волнения, заявила беловолосая стройняшка, с большой косой волос позади и уж очень зрелыми формами для своего не по возрасту детского лица.

— Да знаю я, но не надо так спешить — это Дикие Земли, наша первая ступень сферы энергии не гарантирует выживание при встрече с некоторыми обитателями этих мест, — рукой поправив подстриженные под каре волосы, что все чаще прилипали к вспотевшему лицу, остановилась недовольная учительница, горестно вспомнившая о вот-вот закончившемся отпуске.

— Прости меня Анетт, — также остановилась ее подруга, — я все понимаю, но мы уже месяц здесь рыщем, если не поторопимся, все будет кончено. Без дохода от фабрики на семье культиваторов Тиг можно поставить крест. Со своей зарплаты я едва смогу купить ресурсы для поддержания нынешнего уровня, а мои братья и сестра… Я не хочу об этом думать, моя младшенькая невероятно красива, теперь страна под этой проклятой империей и перестань мы быть культиваторами вассалами, которых пока защищает закон, ее могут просто забрать и помахать ручкой.

— Перестань думать о плохом, сегодня мы ушли гораздо дальше, чем за весь месяц до этого, и я не против, но теперь вдали от безопасной зоны, нам нельзя расслабляться, — сняв с пояса мешок с водой, сделала несколько глотков, наследница дома Вуль, — даже в безопасной зоне, где постоянно шастают контрабандисты, можно иногда повстречать свинорылов и бронированных медведей, а вне ее мы и на гигантских белых обезьян не ровен час наткнемся или на императорскую анаконду. А с ними шутки плохи, не хватало еще помереть здесь, ничего не найдя.

— Ты права, прости…

— Ничего, я понимаю твои чувства, ради будущего семьи можно рискнуть, главное… — прервалась на середине фразы, черноглазая Анетт.

— Что? — быстро начала оглядываться в поиски опасности, взволнованная Милена.

— Запах! Зеленый мано и розовый аниос!

— Серьезно! — также начала принюхиваться, чуть ли не припадая к земле, пышногрудая девушка, очень мило шевелящая своим носиком.

— Там, — указала направление Анетта, — пошли, только тихо.

— У тебя прекрасный нюх, я не зря проревела полночи упрашивая помочь с поисками, — довольная собой, шагала за подругой, Милена, виляя своей косой как хвостом, — я к примеру до сих пор ничего не чувствую, хотя и хороша в этом.

— Не неси чушь, — буркнула Анетта, — как только ты ко мне заявилась месяц назад вся в соплях, я тут же согласилась, а ты все равно проревела всю ночь, промочив мне юбку и блузку насквозь.

— Я их постирала!

— Тише, я слышу еще запах…

— И?

— Кошачий, запахи почему-то смешиваются, будто кот объелся мано и аниосом или обмазался ими.

— Он что сожрал мои фрукты?! — чуть не заревела от подобной несправедливости, Милена, — как он мог?

— Они не твои, и вообще заткнись не беси меня, я сама ничего не пойму, — фыркнула Анетт, хотевшая врезать подруге по лбу ближайшей палкой, — проклятье, человеческий запах рядом.

— Значит…

— Да, фрукты собрали, а кот наверное просто питомец, его либо приручили, либо поймали ловушкой. Нет, таких котов с таким запахом здесь не водится, питомец, точно питомец. Еще чувствую кровь, свинорыла, бронированного медведя и… Запахи слишком сильно смешиваются, ничего не пойму. Что будем делать?

— Подойдем! — решительно заявила девушка, — я могу одна подойти и поговорить, если ты не хочешь Анетт.

Заявление Милены осталось без ответа, они обе знали, как опасно встречаться с неизвестными культиваторами в Диких Землях, особенно если они вот так легко ходят по опасной зоне и собирают редкие фрукты. Обычный человек или слабый практик помер бы здесь за считаные минуты, поэтому надеяться встретиться в опасной зоне с кем-то, слабее их самих, было глупо.

— Пойдем вместе, только осторожно и без дуростей, хорошо?

— Да, конечно Анетт.

* * *

Как можно более тихое подкрадывание, со скрытием ауры, против направления ветра, заняло у двух девушек почти час, когда они наконец смогли добраться до ручья с небольшим водопадом.

Проявляя максимальную осторожность, они попытались осмотреть местность, прячась в густой растительности.

— Нужно уходить, — неожиданно прошептала Анетт.

— Почему, я еще даже ничего не увидела, — тихо возмутилась Милена.

— Зато я увидела огромного черного кота, нагруженного такой прорвой ценностей, что мне страшно представить, кто на нем ездит, — начала потихоньку отходить назад, напряженная Анетт, — да и такого кота я никогда не видела, очевидно крайне редкая порода зверей, их могут позволить себе лишь большие кланы и могучие культиваторы, ни с теми ни с другими лучше не связываться.

— …

— Чего ты застыла, — посмотрела на спину впереди стоящей, перед большим кустом, подруги, Анетт, — пошли, ты ведь обещала мне, помнишь, не делай глупостей Милена.

— …

— Милена? — начала злиться девушка.

— Анетт, тут как бы, нас раскрыли… — дрожащим голосом, произнесла наследница семьи Тиг, чья пышная коса тряслась, будто пойманная ловцом змея.

— С чего ты это взяла? — ничего не понимала, наследница дружественной семьи Вуль.

— Ну, просто, передо мной сейчас стоит голая девочка, от взгляда которой у меня колени подкашивает.

«Чего?! — чуть не закричала Анетт, по-прежнему не чувствовавшая ни единого человека в радиусе десяти метров, кроме своей подруги, — она ведь не шутит да? — сделав пару шагов вперед и заглянув за чувственное тело Милены, гордая воительница Вуль побледнела. Она правда увидела хорошо сложенную девочку лет десяти-двенадцати, полностью голую с длинными черными влажными волосами, отстраненно смотрящую алыми глазами на содрогание испуганной барышни перед ней».

— Вы кто такие? — мягкий девичий голос вывел Анетт из ступора.

— Мы граждане Акшок, находимся в экспедиции, — моментально ответила она.

— И зачем вы ко мне подкрадывались? — перевела взгляд с Милены на ответчицу, Тайхо.

— Простите нас пожалуйста, мы не хотели вам зла, просто боялись наткнуться на плохо настроенных к встречам культиваторов, — четко и быстро произнесла Анетт, пытавшаяся хоть по каким-то признакам, вычислить силу возможного противника, чего у нее не выходило.

«Внешность может быть обманчива, не стоит воспринимать девочку на ее возраст, могучие культиваторы легко могут изменить внешность, — судорожно соображала девушка. — Учитывая, как легко нас засекли и то, каким невероятным образом появились прямо перед Миленой, мы умудрились столкнуться с по-настоящему мощным практиком силы, с такими людьми шутки плохи, лучше говорить только правду».

— Почему просто не обошли? Вы явно нашли меня не по ауре да? — продолжала допрос Тайхо.

— По запаху, мы нашли вас по запаху госпожа, — дрожащим голосом сказала Милена, с ужасом смотря на девочку, коя минуту назад буквально «телепортировалась» перед ней, двигаясь с просто невероятной скоростью.

— Точнее мы сначала учуяли запах фруктов, потом вашего кота, а лишь недавно и вас, хотя наверное это был аромат от одежды, а не от тела, — дополнила Анетт.

— Откуда вы, Акшок большой, — сузила глаза Тайхо.

— Учителя академии Ацвиль, — честно признались девушки, когда напряжение в их телах достигло максимума.

— Правда? — улыбнулась их ужасающая спутница, — я как раз туда направляюсь.

От облегчения, что поразило двух женщин, они чуть не попадали в обморок. Теперь они могли смело надеяться, не помереть здесь от рук неизвестного практика, ибо он был связан с их академией, либо же с кем-то из верхушки управления.

— Рада что встретила вас, — добродушно посмотрела на Милену, Тайхо, отчего первая странно расчувствовавшись, упала на колени с наступающими слезами на глазах.

— Милена нет, не смей, — поняла замысел подруги, Анетт.

— Госпожа прошу вас, одолжите нам пять зеленых мано и пять розовых аниосов, — прильнув к ногам удивленной девочки, начала умолять белокурая наследница Тиг, все еще помнившая о скорой гибели семьи, если она не добудет эти фрукты для зелья. — У нас нет сейчас денег, но я умоляю вас, сжальтесь, я верну вам деньги, как только смогу! Прошу! — хотела было уже начать целовать ноги Тайхо, Милена, когда та спокойно изрекла.

— Посмотри в моих мешках, возьми, если найдешь, — ловко освободив ноги от лобызаний, развернулась к ручью, благородная, — Пушистик, не трогай их, — оставила двух ошеломленных девушек за спиной, Тайхо, хотевшая еще немного покупаться.

Получить подобный ответ не ожидал никто, женщины в смятении переглянулись, после чего Милена рванула из зарослей и, выпрыгнув к ручью, сразу заметила большого черного кота, нежащегося в лучах обеденного солнца.

Огромное животное лишь раз взглянуло на подошедшую девушку, взволнованно смотрящую то на него, то на богатства в самодельных мешках рядом.

Анетта, уже упустившая шанс как-то повлиять на вконец отчаявшуюся подругу, приковала все свое внимание к купающейся девочке, гадая, с кем же они повстречались.

«Видимо нам ничего не угрожает и мы наткнулись на очень щедрого практика, просто запредельное везение, если задуматься, — стараясь напрямую не пялиться на юную благородную, постоянно невзначай поглядывала на нее, Анетт, — она явно из очень богатого и могущественного рода, раз так легко отдала нам столь редкие плоды. Вот только почему нет свиты рядом? Неужели культиватор перед нами столь силен? Проклятье я никак не могу уловить ее ауру, какой контроль».

— Как вас зовут? — спокойно спросила Тайхо, отчего тайно наблюдающая за ней женщина вздрогнула.

— Я Анетт Вуль, а она Милена Тиг, мы очень рады с вами познакомится госпожа, простите нашу дерзость, что не представились сразу, — быстро отчеканила она, не забыв поклониться. — Так же прошу простить мою подругу, у нее очень сложный период в жизни, — зло зыркнула на Милену, бесстыдно шарящую по мешкам с чужим добром, взволнованная Анетт.

— Все нормально, я Тайхо, — вышла из ручья девочка, грациозно направившись к ближайшему дереву, где висела ее одежда, — у меня есть просьба.

— Если это в наших силах мы обязательно постараемся ее выполнить, — с улыбкой, добродушно изрекла Анетт, думая про себя совсем другое.

«Вот мы и попались, сейчас нас подвесят за крючок благодаря этим фруктам, я так и знала, нет никаких добрых культиваторов!»

— Вы можете проводить меня до академии, я впервые в королевстве Акшок, при этом мне нужно спешить.

— Ох, вот как… — не ожидала подобной простецкой просьбы, Анетт.

«Прям даже стыдно как-то, — прикусила нижнюю губу она».

— Мы отведем вас с большим удовольствием, — встряла в разговор, порхающая на крыльях счастья, Милена, несущая в охабне у груди десять столь нужных и редких фруктов, — я не могу выразить вам всей благодарности, что испытываю, госпожа Тайхо, вы спасли мою семью! — заслезились глаза белокурой милашки, с полной искренностью смотревшей на свою благодетельницу, — я обязательно отплачу вам, еще не знаю как, но я постараюсь.

— Это плата за экскурсию до академии, вы мне ничего не должны, — отмахнулась благородная, сильно смутив женщин, знающих, сколько стоят подобные фрукты, на культивационном рынке.

— У нее там целая куча разных редкостей, — шепотом, чуть ли не залезая языком в ухо подруге, сказала довольная Милена, — и деньги, наверное несколько десятков тысяч золотых монет, — была очень впечатлена таким богатством перевозбужденная девушка.

— Надеюсь, ты ничего лишнего не взяла? — с беспокойством взглянула Анетт, на улыбающуюся шептунью.

— Конечно нет, о чем ты, я за жизнь ни единого медяка не взяла! — заплаканные глаза Милены округлились от такой клеветы.

— Прости, я перенервничала… — поправила выбившийся из косы локон белых волос возмущенной коллеги, Анетт, мягко улыбнувшись.

— Нам так повезло, — вновь едва слышно заговорила Милена, кусая губы, — я пару раз ущипнула себя, чтобы знать, не сон ли это.

— Я очень рада за тебя, но прошу, сдерживай свой инфантилизм, хорошо? — взглянув на одевающуюся, на другом берегу, девочку, в некоем страхе сглотнула Анетт, — госпожа явно добра и щедра к нам, по пока еще неизвестной причине. Вот только испытывать терпение подобных людей ни в коем случае нельзя, сдерживайся, прошу! Мы о ней не слышали, но богатства и силы, раз она здесь так просто разгуливает и собирает по мешку дорогущих ресурсов, ей не занимать. Будь осторожна.

— Ты что думаешь я дура? — была крайне возмущена Милена, но увидев серьезный взгляд лучшей подруги, сдалась и кивнула головой.

— Я готова, — заставила взвизгнуть двух женщин, появившаяся возле них в полном облачении, Тайхо.

«Что это за наряд?! — с ужасом взирала на старую черную конусовидную шляпу, мантию, юбку и теперь почему-то голубые глаза, Анетт, в голове которой постоянно всплывали образы из мифов королевства Акшок».

Потрясение учительницы можно было понять, почти все в королевстве Акшок, так или иначе, знали о великой истории своей страны и предков, что служили древним ведьмам еще в докультивационную эпоху.

По легендам эти невероятные женщины были бессмертны и контролировали всю территорию Диких Земель, в те времена занимающих площадь в пять раз больше нынешней. Армии людей и монстров, атакующих обитель древних, пропадали без вести, а ведьмы никогда не теряли в числе и появлялись на публике все в том же составе столетиями.

Куда и когда впоследствии исчезли могучие древние ведьмы, осталось загадкой не раскрытой историками Акшок, хотя ходили упорные слухи, что пятьсот лет назад племя краснокожих встретили одну из ведьм, невероятную черную Тай, в одиночку остановившую пустынную армию культиваторов юга.

Конечно, о мифологии ведьм знали не только жители королевства Акшок, но и многие другие просвещенные люди, различие было в распространенности данной информации среди местных и ее идеализировании. Народ оборотней чтил память о своих могущественных покровительницах, при этом особо не распространяясь об этом среди чужаков. Соседствующие государства знали о древних лишь то, что им позволялось знать, а посему, когда ряд высокопоставленных культиваторов других стран объявили ведьм Дикой Земли вымыслом и обычным мифом, это скорее стало плюсом для жителей Акшока, к руинам на территории которого стали проявлять меньше интереса.

В Великой Западной Империи мало кто интересовался историей других стран, большинство даже не слышали о древних ведьмах, вот только маленькая начитанная Амелия знала о них довольно много. Воспользовавшись неосведомленностью Мириам, она в два этапа смогла одеть Тайхо точь-в-точь как древнюю ведьму, на которую та и правда была очень похожа.

Амелия с детства интересовалась мифологией, отчасти из-за своего дара, поэтому повстречав свою лучшую подругу, она еще при первом знакомстве подметила ее сходство с ужасающими ведьмами Диких Земель, но не акцентировала на этом внимания. Когда же стало известно о путешествии Тайхо в королевство Акшок, у девочки созрел хитрый план, при реализации которого ряд антикварных магазинов обогатился на пару тысяч золотых, продав старинную шляпу, мантию, юбку и особой формы туфельки, за просто баснословные деньги.

Часть одежды, под предлогом тайного подарка, Амелия отдала Мириам, коя изо всех сил хотела приодеть Тайхо как можно лучше, поэтому, увидев качество одежды, тут же согласилась принять безвозмездный дар. Сама же интриганка лишь внесла последний штрих в виде невзначай преподнесенной шляпы. Что же насчет огромного черного кота, найденного Тайхо, не пойми где, то Амелия посчитала сие чудесным совпадением, ибо древние ведьмы, согласно мифологии, любили ездить на исполинских черных котах.

«С древней ведьмой никто не захочет дружить! Лишь я! — думала про себя, с виду безобидная, наследница семьи Агинк, чей план сработал даже лучше, чем предполагалось».

Молчание двух побледневших женщин, затягивалось, они смотрели на Тайхо словно на воскресшую мать, которую они давно похоронили. Милена на почве взволнованности опять начала плакать, крепко прижимая к груди подаренные ей фрукты. Теперь девушка была убеждена — плоды в ее руках это щедрый дар могучей ведьмы нерадивым потомкам своих подчиненных. По логике наследницы Тиг, культиваторы не могли быть столь щедрыми, а вот древняя покровительница могла, а значит все встает на свои места.

«Не может быть, почему я сразу не догадалась, — добела сжала кулаки Анетт, — красные глаза, длинные черные волосы до пят, огромный черный кот, невероятная сила и щедрость — мы должны были догадаться! — корила она себя, — теперь с этой одеждой все стало очевидным, но что нам делать? Мы уже оплошали, не поприветствовав покровительницу как полагается. Не будь госпожа столь милостива к нашему невежеству, наши трупы плыли бы вниз по ручью!»

— Давайте отправляться, — не понимая причин возникшего ступора, изрекла Тайхо, — как вы сюда добирались? Вас кто-то подвез?

— Дд…да, в десяти километрах отсюда на тропе, нас ждет подруга с ездовыми птицами, мы должны встретиться через четыре часа, — заикаясь и запинаясь, сказала Анетт.

— Мы всегда верили, что вы вернетесь! — неожиданно выпалила Милена, утопающая в слезах.

«Чего? — взглянула на шмыгающую носом девушку, Тайхо, — они странные, но не мне судить…»

— Пойдемте к месту встречи, возражения есть.

— Нет госпожа! — быстро замотала головой паникующая Анетт.

«Почему меня даже здесь упорно называют госпожой? Обычай?»

— Ваше слово закон! — уверенно закивала Милена.

«…»

— Пойдемте, — решила не разбираться в хитросплетениях традиции общения, Тайхо, посчитав, что ничего страшного на данном этапе из этого не выйдет.