Из монстра в девчонку

Глава 59

Глава 59.

В далекие времена необъятные леса покрывали почти весь континент, их густая чаща спасала от палящего солнца и проливного дождя, насыщала чрево и смачивала горло, давало жизнь одним, забирая ее у других, соблюдая ведомый лишь ей баланс.

Монстры и люди, великаны и карлики, сильные и немощные, странным образом соседствовали друг с другом в эти дикие времена на этих Диких Землях, когда никто не знал, будет ли он завтра жив или умрет уже сегодня.

Мир был молод и не познан, еще не было создано ни достойных карт, ни сотен трактатов с описаниями причуд тех или иных мест. Целые народы исчезали и появлялись, десятки видов животных вымирали и возрождались снова, в новых более совершенных формах.

Казалось, все было к месту и у всех было свое дело, вот только одна-единственная вещь вносила свой дисбаланс в этот мир. Исполинская ступенчатая пирамида покоилась в самом центре Диких Земель и своим величественным видом никак не соответствовала техническим возможностям какой-либо расы проживающей в это время на данных территориях.

Выстроенная непонятно кем, из неизвестно откуда добытого камня, антрацитового цвета, она была словно большая жемчужина, почему-то оброненная средь полевой травы. Как оазис величия силы и интеллекта, сияла она возведенная в центре пустыни невежества и слабости.

Не менее странными были и жители титанической черной пирамиды, кои не носили шкур и не общались на примитивных диалектах, все они сплошь одевались в белые мантии и имели при себе искрящиеся молнией мечи, а их зрачки переливались пугающим фиолетовым цветом.

Все — от мало до велика, боялись обитателей пирамиды, ни одно животное несмело близко подойти к ужасающему строению, даже монстры обходили стороной сие сооружение, от которого так и разило смертью.

* * *

Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту

Разносились в ночи раскатистые удары барабана, когда меж четырех костров, на плоской вершине пирамиды, воспели заклинание тринадцать жрецов, образующих круг перед массивной плитой на постаменте в виде своеобразного стола, на коем лежала прикованной женщина на девятом месяце беременности.

— Вознесем славу Бездне! — хором вскричали жрицы в белых мантиях и безликих масках, поднимая руки, к заплывшему грозовыми тучами, небу.

Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту

Стали все быстрее бить барабаны, а люди вокруг жертвенной плиты начали водить свой жуткий хоровод, постоянно бубня себе под нос нечто невнятное.

— Воздадим хвалу Бездне! — вновь завопили жрецы, когда тучи начали закручиваться в спираль, эпицентр коей был точно над пирамидой.

Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту-Ту

Вводили в транс своим ритмом большие барабаны возле костров, когда к ним присоединились молнии и небесный рокот, исходящие из непомерной воронки темных облаков нависающих над пирамидой и казалось хотящих поглотить все на земле.

— Да исполнится «пророчество» да снизойдет ключ Бездны в наши руки! — вскричал главный жрец, возложив ладони на голое тело бессознательной женщины, а точнее на ее живот, на котором тут же проявилась сложная многогранная «магическая» печать.

Вспышка! И луч света изошел из эпицентра небесной воронки, ударив прямо в пупок беременной девушки, заставляя ее возопить от боли.

— Хвала Бездне!!! — вскинули руки вверх жрецы, ликуя под гвалтом грома от сотен молний.

* * *

Пять лет спустя.

— Быстрее, быстрее, многоногий догоняет! — кричал невысокого роста мужчина, с длинной бородой, опоясанный шкурой животного и вооруженный каменным топором.

— Я больше не могу, — рухнула на землю полуголая девушка, замыкающая строй из пяти беглецов, когда позади нее начали раздаваться звуки ломающихся ветвей и сдертой коры.

— Гу, нет, не останавливайся! — хотел было броситься к дочери отец, но остановился, видя как над густой чащей кустов, поднимается голова гигантской многоножки, — всем бежать, не останавливаться! — стиснув зубы отвернулся и побежал дальше он, ведя остатки своей семьи к спасению.

— Ааааа! — истошный женский крик раздался по округе, сопровождающийся хрустом костей напополам перекусанного тела.

— Не оглядывайтесь, бегите! — приказал глава семейства, краем глаза видя как его дочь, разрезанная на части челюстями плотоядной многоножки, истекает кровью, тем временем как сам монстр, берет ее в кольцо, дабы другие животные не могли стащить ни единого кусочка.

«Гу, твоя смерть не напрасна, нам удалось сбежать, — скупая слеза скатилась с лица мужчины, когда он в последний раз взглянул на то, что осталось от его старшей дочери».

А тем временем нечто невидимое обычным глазом, в форме маленького сгустка энергии, вышло из тела убитой девушки и устремилось прочь, на запад за сотни километров, через заросли и реки, болота и овраги, холмы и низины к черной исполинской пирамиде.

Пройдя сквозь монолитные блоки маленький сверкающий шарик устремился к центру строения и, пройдя через бесчисленные слои камня, оказался в белой как снег комнате, все стены которой были усеяны магическими кругами и печатями, а в ее центре парила ярко-алая сфера из неведомой жидкости, диаметром в девять сантиметров.

Сгусток энергии, устремившись к сфере, исчез в ее недрах и, не успело это произойти, как еще один такой же «шар» просочился в комнату, после чего картина повторилась точь-в-точь, а затем еще раз и еще и еще…

* * *

— Сегодня мне сообщили, что магистерий почти готов, поэтому я пришел поинтересоваться, как поживает «ключ», — взяв из каменной чаши белый приплюснутый кристалл, изрек худощавый мужчина в белой мантии, чьи короткие волосы отдавали странной синевой, а потухший взгляд и утонченные черты лица сквозили унынием и ленью. — Я думал, «ключ» всегда с вами, — поставив камень на расчерченную в клетку доску, театрально осмотрел комнату он, — а его вдруг нет.

— Вчера я посчитал нужным передать заботу о «ключе» в другие руки, — поставил черный камень рядом с белым, лысый жрец, на голове которого красовалась печать с множеством иероглифов, — за пять лет наблюдений я стал убежден в том, что «ключ» полностью подчиняется нашим приказам и у него отсутствует своя воля. Посему не вижу смысла более тратить свое время, если этим могут заняться другие.

— Не слишком ли это самонадеянно господин Аэлмар? — сделал очередной ход, гость, смотря на большую доску в виде заниженного стола.

— Если вы считаете, что кто-то может пять лет идеально притворяться куклой, дабы обмануть меня, то да я самонадеян. А если вы полагаете что у меня плохой глаз и недостаточно ума для проверки собственных изысканий, то я требую сатисфакции мастер Бесталл, — впервые перевел взгляд с доски на оппонента, жрец, сидящий на мягком ковре в позе со скрещенными ногами.

— Полно, в ваших интеллектуальных возможностях и остром глазе никто не сомневается, — поставил еще один белый кристалл на доску, его относительно молодой соперник по игре, — я лишь беспокоюсь об общем деле. И почему все жрецы такие обидчивые.

— Скорее гордые.

— Возможно, так значит, поведение «ключа» не изменилось за это время?

— Ни капли, полное послушание и молчание, она словно маленький мясной голем выполняющий приказы.

— Хорошо, значит, непредвиденных проблем не будет?

— Нет.

— Я так и доложу.

— Стоит ли нам начать подготовку «ключа» к переезду на станцию «пирамида»?

— Когда придет время, мы сами позаботимся об этом.

— Ясно, — поставил черный кристалл посередине доски Аэлмар, — я выиграл.

— Как и всегда.

— Хотите взглянуть на «ключ» перед отъездом?

— Нет, не вижу смысла, я вам доверяю уважаемый жрец.

— Ваши слова трогают мое сердце мастер Бесталл, позвольте проводить вас.

— Конечно.

* * *

— Значит — это и есть «ключ»? — склонив голову немного вбок, прикоснулась пальчиком к алым губам стройная восемнадцатилетняя девушка, с мягкими чертами лица, большими ясными глазами и длинными пепельно-розовыми волосами, сплетенными в две косички по бокам. — Я так понимаю, теперь она будет жить с нами? — начала обходить тускло освещенную комнату по кругу, она, мягко ступая своими босыми ногами по толстой шкуре на полу, попутно разглядывая со всех сторон маленькую девочку, одетую в подобие кимоно и сидящую на высоком деревянном стуле посередине комнаты. — Она красива, если сплести из ее черных волос косу, то с нами будет миниатюрная копия старшей жрицы. Хотя оно и понятно, дочь похожа на свою мать, — пожала плечами девушка, с улыбкой глядя на ребенка перед ней, цвет глаз которого был не фиолетовым, а ярко-белым, к тому же не имел зрачков как таковых.

— Она «ключ» не вздумай при людях назвать ее дочерью старшей жрицы, поняла? — подал голос, сидящий в углу полупустой комнаты, высокий мужчина, на побритой голове которого красовалась татуировка жреца из ряда символов, а в руках лежал полураскрытый свиток.

— Ох, многоуважаемый отец, так вы не потеряли слух, а просто игнорировали меня все это время, — озорно улыбнулась девушка.

— Хватит паясничать Венди.

— Ну что вы я не смею, уважаемый жрец Джаспер, как я могу, — склонилась она, приложив ладони к ступням.

— Я расскажу матери о твоем поведении.

— Папа я же просто шучу, ты чего, при чем тут мама, — всполошилась Венди, подбежав к отцу, — хочешь, я присмотрю за «ключом» вместо тебя? А ты почитаешь в уединении? Кстати, я недавно прочла все свитки которые ты мне дал и заучила первый круг печатей.

— Неужели?

— Можешь проверить в любой момент!

— Хорошо, сегодня будешь ответственна за ее кормление, ясно? И тогда маме мы ничего не говорим.

— Слушаюсь! — обрадовалась Венди, вновь переведя все свое внимание на девочку, — а как ее кормить-то? Она ведь сидит словно истукан, даже глазные яблоки не шевелятся. Эй ты, очнись, — начала щелкать пальцами возле лица ребенка, девушка, не видя при этом никакой реакции.

— Просто прикажи ей. «Ключ» встань! — изрек жрец, и девочка моментально слезла со стула, выпрямившись по стойке смирно, — видишь, все просто.

— Она ведь не кукла-голем, что за странный метод управления? — нахмурилась Венди, начав ощупывать ребенка с ног до головы.

— У «ключа» человеческое тело, но вот вместо души нечто иное, поэтому заканчивай заниматься ерундой.

— В смысле? У нее нет души? — расширились глаза девушки, когда она развернулась к отцу так быстро, что чуть не свернула шею.

— Ребенок старшей жрицы был мертв, когда мы призвали «ключ» в ее утробу, посему нормальной души там точно нет, — пояснил Джаспер, встав с пола. — Надеюсь, теперь ты поняла, что это, — указал он на девочку пальцем, — не дочь старшей жрицы и вообще не одна из нас — это «ключ», чем бы он на самом деле не был.

— Я все равно не понимаю что такое «ключ» папа?

— Отлично, значит мы оба этого не понимаем, иначе обидно было бы иметь дочь, что знает больше тебя, — усмехнулся младший жрец, растрепав рукой волосы дочери.

— Ну пап, прическа!

— А по большому счету, не расстраивайся, скажу по секрету, никто не знает что такое «ключ» на самом деле. Поэтому старший жрец и приглядывал за малой целых пять лет, глаз с нее не сводил, за ней следили днем и ночью, пока не удостоверились в ее безропотном следовании всем приказам и полном отсутствии собственной воли. На ночь кстати нам разрешили просто запереть ее в хранилище для еды.

— Эээ, серьезно? А разве это…

— Ты снова забыла, — ухватил дочь за плечи отец, — это просто «ключ», вещь, с помощью которой мы откроем Бездну. Она не человек, просто крайне дорогая кукла, бесценный голем если тебе так понятней. Обращайся с ней соответственно, она артефакт, который мы не имеем права повредить, но коей не нуждается в нашей заботе. Смотри не привяжись к ней ненароком, хорошо?

— Да, как скажешь пап, — грустно взглянула на бесстрастную девочку рядом с собой, Венди, — такая жизнь хуже смерти, — прошептала она, покачав головой.