Избранница Дикой Охоты

Глава 21. Повелитель Дикой Охоты

Золотая волна Призыва окутала меня в кокон… и тут же схлынула, оставив лишь лёгкое покалывание в конечностях. Рейнар, напряжённо застывший в двух шагах за спиной повелителя, никак не изменился. Чёрт её побери, эту магию! Как понять, проклятие ещё действует или уже нет?

Обдумать следующий шаг я не успела. Тяжёлый взгляд Хейдрека словно заморозил тело, таким непослушным оно стало. Мы оба всё ещё стояли на коленях перед жрецом, и из такого положения встать-то тяжело без посторонней помощи, не говоря о том, чтобы сбежать. Но когда повелитель протянул ко мне руку, намереваясь схватить за плечо, я шарахнулась в сторону. Подол платья затрещал, но выдержал, а я начала заваливаться на бок, в последний миг ухватившись за жреческую мантию. Старик охнул, покачнулся, чаша в его руках блеснула последними лучами солнца, а потом мы дружно рухнули на пол. Ритуальный сосуд глухо бухнул о ковёр, оставив некрасивый след пролитого вина.

Я пыталась подняться, но получалось лишь барахтаться на месте, всё больше напоминая жука, перевёрнутого на спину. Сейчас меня, как того жука, и раздавят. Нервный смешок застрял в горле, когда я представила, как нелепо выглядит эта ситуация со стороны. Но когда пальцы Хейдрека схватили меня за волосы, стало не до смеха.

Нависший надо мной повелитель побелел от ярости. Он заставил меня запрокинуть голову назад, открывая шею, а сам наклонился ближе.

— Что за спектакль ты затеяла, Агата? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Поднимайся, нужно закончить обряд!

Последний окрик относился ко жрецу, которого поднимали двое послушников. Несмотря на боль в затылке, я не сумела сдержать дурацкое хихиканье, когда старик поскользнулся на собственной мантии и чуть снова не рухнул на пол. Кто-то из гостей тоже хохотнул, но тут же постарался скрыть неуместное веселье под маской внезапно накрывшего кашля.

Хейдрек вздёрнул меня на ноги, чуть не свернув шею. Едва я встала, как повелитель схватил меня за горло и хорошенько тряхнул.

— Кажется, ты забыла наш вчерашний разговор? — еле сдерживая ярость, спросил он. — Я поддался на твои мольбы, но больше такого не повторится. Ему вскроют горло прямо сейчас.

— Мы оба всё равно уже мертвы, — прохрипела я. — Тебе нужен лишь повод, так вот он, пользуйся. Давай, убей своего всадника на глазах у гостей, докажи, что иначе подчинить меня ты не можешь.

Из горла повелителя вырвался нечеловеческий рык. Он швырнул меня под ноги жрецу и велел:

— Заканчивай обряд!

— Х-х-хорошо, мой господин, — заикаясь от страха пролепетал старик.

Ему в руки сунули поднятую чашу, молоденький послушник неаккуратно плеснул в неё разбавленного вина, забрызгав рукав мантии, но никому дела до этого уже не было. Жрец покрепче ухватил сосуд и скороговоркой начал повторять молитвы. Хейдрек стоял рядом, его взгляд пригвоздил меня к полу не хуже копья. Я не пыталась подняться, лишь с трудом села, потёрла шею.

— Да будет муж и жена единым целым, как един наш Создатель. И будет единой силой Призыв и Подчинение, отданные в руки главы дома добровольно. Клянёшься ли ты, невеста, отдать своему мужу и господину себя, свою любовь и свою магию?

На последних словах я очнулась, вдруг осознав услышанное. Отдать магию добровольно? Так вот почему Хейдреку было так важно запугать меня настолько, чтоб я, не задумываясь, выполняла все указания! Без моего искреннего «да» он не получит Призыв!

— Нет, — хрипло сказала я, а потом, откашлявшись, повторила громче: — Нет!

Весь зал замер, не дыша.

— Очень жаль, — с презрением скривился Хейдрек. — Значит, ты мне больше не нужна.

Он протянул руку в сторону. По обряду жених не должен иметь при себе оружие, но у Хейдрека осталась магия. Его меч соткался из воздуха в считанные мгновения, рукоять удобно легла прямо в подставленную ладонь.

Я должна была что-то Призвать в ответ, но в голове царила пустота. Ни одно подходящее слово не приходило на ум.

Замах.

Свист меча.

Ну вот и всё, так закончится история очередной попаданки.

— Хватит!

Рейнар появился словно из ниоткуда. Подставленный им меч встретил летящее на меня оружие. От дикого лязга зазвенело в ушах. Меч Хейдрека соскользнул по клинку, повелителя повело вбок, и, чтобы сохранить равновесие, ему пришлось сделать пару шагов в сторону. Рейнар встал перед ним, отвлекая внимание от меня. Не долго думая, я собрала юбку обеими руками, чтобы вскочить на ноги.

— Смотрю, у нас сегодня праздник непослушания? — ухмыльнулся Хейдрек, опустив кончик меча к полу.

Он медленно начал обходить Рейнара справа, но тот не терял бдительности, поворачиваясь следом. Я поднялась с пола, предусмотрительно держась позади всадника, но не слишком близко, чтоб не мешать ему управлять мечом. Внезапно оказавшийся между двух клинков жрец затрясся, как осиновый лист.

— Создатель не благоволит оружию во время обряда! — несмотря на страх, проблеял он. — Брак и передача магии возможна лишь добровольно!

— Сгинь! — Эхо пошло гулять по залу от рыка Хейдрека, и жрец спешно отступил, чтоб не попасть под горячую руку. — А ты, щенок, заплатишь за своеволие, — предупредил Рейнара повелитель.

— Я расплачиваюсь за это с рождения, — негромко ответил всадник. — Отпусти Агату и отыгрывайся на мне, сколько хочешь.

— Всенепременно отпущу, как только она отдаст свою магию и родит наследника, — с ухмылкой пообещал Хейдрек. — Но ты этого не увидишь. Твоя жизнь закончится сегодня.

Циса, Экхарт и незнакомый мне черноволосый всадник начали обходить нас со спины. Я сумела издать только нечленораздельный писк. Рейнар отреагировал молниеносно. Один его взгляд, и мраморные плиты пола ожили: плеснув во все стороны крошкой, они вздыбились стеной. Остался ряд узких проходов, к которым всадник начал медленно отступать.

— Не лезть! — громко приказал Хейдрек. — Я справлюсь с ним сам.

Повелитель поднял меч, готовясь к нападению. Рейнар ответил ему защитной стойкой.

— Я отвлеку его, а ты используй Призыв и уходи, — коротко велел он мне, не оглядываясь.

«Я не брошу тебя!» — невысказанные слова застряли на пересохших губах. Противники сошлись в смертельном бою. И что мне делать? Ногти впились в ладони, когда я отчаянно перебирала все варианты Призыва, какие только могли помочь Рейнару.

Снова призвать огонь? Но стихии подчинялись всадникам тоже. Призвать защитника, как раньше? Но кто из тайного народа откликнется на мой зов? Призвать портал, чтобы сбежать? Но как затащить в него Рейнара?

Клинки стремительно мелькали в воздухе, сталкивались друг с другом, выбивая искры. Всадник ловко отбивал каждый удар, но не переходил в атаку — намеренно или не получалось, я не могла разобрать. Противники не уступали друг другу в скорости, но Рейнару приходилось вдобавок следить за мной. Он старался увести Хейдрека в противоположную сторону, но тот всё время возвращал его ко мне.

Поглощённая схваткой, я сделала очередной шаг назад, как вдруг врезалась в кого-то спиной. Чужая рука обхватила шею, придушив, а когда я задёргалась, в бок ткнулось острие кинжала.

— Так и знал, что ты выкинешь какую-нибудь глупость, — прошипел прямо в ухо злой голос, в котором я не сразу признала Дитмара. — Ходят слухи, что тайный народ принял жертву, и ты больше не моя сестра, так, Агата?

— Пошёл ты! — выругалась я сквозь зубы.

— Как мы заговорили! — притворно восхитился братец. — А как же крепкие родственные узы? Их нужно уважать.

— Ты всегда был хреновым братом, даже одного взгляда со стороны хватило, чтобы это понять, — огрызнулась я.

— Ты ничего не знаешь, потаскуха! — вспылил Дитмар. — Сестра с детства была непослушной и заслужила такое обращение!

— И этим ты себя оправдываешь? — фыркнула я. — Ты для меня никто, а поэтому лучше убери руки и отойди в сторону, иначе…

— Иначе, что, дрянная девка? — Он тряхнул меня, ещё сильнее сдавив горло. — Я научил сестрицу покорности — научу и тебя. Она часами стояла передо мной на коленях, молила об отдыхе, но не получала его, пока не начала вести себя, как подобает благовоспитанной девушке.

— Тебе просто нравилось её мучить, больной ты урод, — прохрипела я, не желая сдаваться.

— Сломать её было замечательно, но покорить тебя было бы вдвойне прекрасно, — с вожделением прошептал Дитмар, еле заметно касаясь губами кожи за ухом.

Меня передёрнуло от омерзения. Пожалуй, он мог бы поспорить с Хейдреком за первенство по отвратительности натуры. Его захват был силён: я попробовала вырваться, но он так сжал мою шею, что стало трудно дышать. Прижатый к боку кинжал тоже вносил свою лепту. Я замерла, оценивая шансы. Рейнар и Хейдрек сражались так же яростно, но стоит всаднику заметить моё затруднение, как он тут же отвлечётся, а повелитель только этого и ждёт. Надо что-то делать и быстро, пока к Дитмару не присоединились остальные всадники.

— Что скажет милорд Эдвин, когда узнает о том, как его сынок мечтал залезть под юбку к собственной сестре, а потом я отдал её жизнь тайному народу? — выпалила первое предложение, пришедшее в голову.

— Ты не посмеешь!

Кажется, попала в цель. Дитмар на миг оцепенел — этого мне хватило. «Пламя, приди!» — беззвучно пожелала я, представив, как огонь вспыхивает где-то рядом с братцем. Так и случилось.

Пламя появилось из ниоткуда прямо на его руке, держащей кинжал. Дитмар вскрикнул, попытался стряхнуть огонь с рукава, но тот только вспыхнул ярче. Я не стала дожидаться, пока он придёт в себя, и дёрнула его вперёд за другую кисть. Удалось даже схватить братца за волосы, одновременно развернувшись на месте. Такого отпора тот явно не ожидал. Потеряв равновесие, Дитмар полетел на пол, а я, подобрав подол платья, подскочила к кинжалу и метким пинком отшвырнула его прочь.

— Нельзя использовать оружие против слабых, если ты не знал!

Не удержавшись, я наступила на кисть братца, когда тот попытался нашарить кинжал.

Впрочем, азарт маленькой победы быстро утих. Наша стычка с Дитмаром не прошла незамеченной. Я совсем позабыла, что мой Призыв ощущается всеми всадниками, и сейчас, пока братец катался по полу, борясь с огнём, они начали подходить ближе. Воздвигнутые мраморные стены пошли рябью, подчиняясь чужой воле, а через секунду в образовавшемся проходе показалась Циса. За ней медленно следовал брюнет, не сводя с меня настороженного взгляда. Я попятилась в другую сторону, но там появился Экхарт. Моё положение становилось всё более незавидным.

Рейнар тоже это заметил. Немыслимым финтом он отвёл летящий ему в грудь меч повелителя и шагнул ко мне. Я бросилась навстречу, но не успела: огненная лента кольцом обвила шею всего в паре сантиметров от лица. Запахло палёными волосами, кончиками попавшими в пламя. Предупреждение вышло убедительным: я замерла, боясь пошевелиться.

— Хватит, Рейнар, — громко велел Хейдрек. — Ты не сумеешь её защитить.

Он снова занёс меч, Рейнар отбил удар, отходя всё ближе ко мне. Отвечать повелителю он, видимо, не собирался.

— Даже если вы сумеете сейчас сбежать, остаток жизни вам придётся прятаться, страшась каждой тени, — продолжил тот. — Без практики Агата не научится Призыву, поэтому каждое её неосторожное слово, каждое истовое желание станет моей путеводной нитью. Я найду её, ты знаешь. Вы лишь ненадолго отсрочите неизбежное.

Я с трудом проглотила ком в горле. От жара пламени приходилось щуриться, цепочка, удерживающая бриллиант на шее, раскалилась, грозя ожечь кожу. Каждое слово повелителя будто вбивало кол в сердце. Он прав, конечно я это знала, но мириться с этой правдой отчаянно не хотелось.

— Не слушай его, Агата!

Рейнар внезапно ударил по мечу повелителя, заставив его потерять равновесие и отклониться назад. Огненная петля вокруг моей шеи с шипением погасла. Я с облегчением схватилась за горло, проверив, всё ли в порядке, но Рейнар не дал мне передохнуть.

— Призывай проход и беги! — Он оказался рядом, прикрывая меня собой. — Ну же, Агата!

Но я будто заледенела. Повелитель теснил нас назад, туда, где ждали Циса и незнакомый брюнет. Рейнару приходилось отступать, держа в поле зрения всех троих.

— Я никуда не пойду без тебя.

Мой голос охрип от волнения, слова прозвучали еле разборчиво, но всадник понял. Выругавшись, он сделал ещё шаг назад. Нам больше некуда было пятиться, а Рейнару совсем не осталось места для манёвра. Лязгнули мечи, и его клинок отбросило в сторону, а он сам чудом ушёл от удара.

— Уходи!

Его голос ужалил, словно плеть. Резко запахло озоном, воздух за спиной задрожал. Я обернулась: пространство позади меня словно разрезало кинжалом, открыв огромное окно в лес.

— Уходи!

Рейнар снова увернулся от удара, но Хейдреку надоело играть в благородство. Пол под ногами всадника вздыбился, повалив его навзничь. Мраморные путы оплели лодыжки, запястья притянули друг к другу.

Охнув, я кинулась к нему, позабыв про портал, но не успела приблизиться: ноги увязли по щиколотки в полу, как в зыбучем песке. Я упрямо сделала ещё шаг, потом второй, на третий же потеряла равновесие и упала на колени. Портал за спиной пошёл рябью. В следующую секунду он исчез, словно кто-то невидимый порвал изображение леса на куски.

— Вот и всё! — Хейдрек не скрывал торжества в голосе.

Он неспешно подошёл к Рейнару, остановившись над ним с протянутой ладонью. Висевший на поясе всадника кинжал задрожал и вырвался из ножен, прилетев прямо в руку повелителю.

— Ты никогда не умел отступать, — презрительно бросил он. — Принципы ещё никого до добра не доводили, Рейнар. Будучи повелителем столько лет, я научился жонглировать обещаниями, менять позиции, говорить одно, а делать по-другому. Непредсказуемость внушает страх. Только он — ключ к власти. Думаешь, ты мог бы справиться с этой ношей честными методами? Ошибаешься…

Опустив меч, повелитель задумчиво повертел кинжал в руке. Мраморные стены вокруг нас, заволновавшись, вернулись на свои места — кроме тех пут, что держали Рейнара.

— Пусть все видят, что бывает за непослушание, даже если ты всадник Дикой Охоты. Есть последнее слово? — безразлично спросил Хейдрек.

Дыхание замерло, когда каменная плеть скользнула по шее всадника, сдавливая, заставляя откинуться назад и оголить горло. Он не мог повернуться ко мне, удерживаемый на месте, но я видела, как побелели от напряжения его губы.

— Агата… Уходи.

Еле слышный шёпот разрывал сердце на части. Жаркий огонь разлился в груди, волной затопил тело. Глаза заволокли слезы. Я не могла смотреть — и не могла не смотреть.

Кинжал, подчиняясь воле Хейдрека, поднялся в воздух, остриё нацелилось на обнажившуюся шею Рейнара. Доля секунды, и всё будет кончено.

По рукам пробежали золотые искры. Всё тело стремительно напитывалось сиянием, бросая блики на лица замерших поодаль гостей. Отвлёкшись от Рейнара, Хейдрек оглянулся на меня. В его взгляде мелькнуло плохо скрываемое удивление.

А я вдруг всё поняла.

«Ты почувствуешь, когда настанет момент». Слова Веледы эхом отдавались в ушах, будто она сказала это из глубины зала. Момент не просто настал, но я знала, что нужно делать.

— Я призываю дар повелителя Дикой Охоты.

Мне не нужно было громко говорить это. Мне даже не нужно было говорить это вслух, оказалось достаточно всего лишь желания. Но я хотела услышать эти слова, чтобы поверить в себя.

Золотое сияние стремительной волной окатило Хейдрека — и тут же померкло, будто ничего и не было. Но по лицу повелителя я поняла: магия совершила своё дело, таким растерянным он вдруг стал. Пол подо мной превратился в мелкую крошку, больше не сковывая на месте. Мраморные путы осыпались с шеи Рейнара, освободили руки и ноги. Кинжал с лязганьем упал рядом.

— Что ты наделала… — прошептал Хейдрек.

Только сейчас я заметила, как сумрачная тень магии соскользнула с его плеч. Она растеклась блёклой лужей под ногами, но сколько он ни пытался наступить на неё, та всё время ускользала.

Рейнар попытался встать. Он с не меньшим непониманием посмотрел на магию между ним и повелителем. Но стоило ему пошевелиться, как странная сила скользнула к нему, как ластящаяся к ногам кошка.

— Не смей! — От крика Хейдрека содрогнулся застывший в напряжении воздух.

Повелитель и его всадник встретились взглядами. Лицо Хейдрека перекосило от ярости. Я не успела заметить, когда он перехватил меч обеими руками — и вот клинок уже летел Рейнару в лицо. Крик ужаса застрял в горле. Нет!

Сумрачная магия повелителя прильнула к Рейнару за миг до удара, но ещё чуть раньше в воздухе мелькнул кинжал.

Меч замер, на палец не долетев до головы всадника. Хейдрек охнул, оружие выпало из его ослабевших рук. В боку повелителя, между элементами брони торчала рукоять кинжала.

Все гости ахнули в едином порыве. Медленно, словно сломанная кукла, Хейдрек опустился сначала на одно колено, потом на второе. Нащупав кинжал, он выдернул его, будто не мог до конца поверить в случившееся. Некогда противники — а теперь победитель и побежденный — взглянули друг другу в глаза, впервые оказавшись на одном уровне.

— Думаешь, это конец? — с кривой улыбкой спросил Хейдрек. — Думаешь, ты спас её и всё закончилось? — Он закашлялся, изо рта потекла чёрная кровь. — Нет, Рейнар. Теперь ты поймёшь: нельзя отказаться от такой силы, иначе она уничтожит всё. Не растрать попусту своё наследство, сын. Не отпускай её…

Последние слова дались ему тяжело. Опустившись на пол, Хейдрек выронил кинжал. Дыхание повелителя стало прерывистым и редким, пока совсем не затихло. По мраморным плитам расползалась лужа крови.

Воздух разрезал жуткий крик Цисы. Она бросилась к бездыханному телу, но брюнет успел поймать её за талию. Женщина вырывалась, продолжая бессвязно кричать, пока не повисла на чужих руках. Где-то в толпе заплакала маленькая Унна, её всхлипы эхом разносились по залу. На меня же накатила смертельная усталость. Руки, на которые я опиралась, мелко дрожали. В голове воцарилась звенящая пустота. Всё кончилось.

Рейнар медленно поднялся на ноги. На миг показалось, что за его плечами клубится тьма, но то была лишь игра света в полумраке залы. Всадник выпрямился, отбросив за спину серебряные волосы.

— Слава повелителю! — раздался одинокий выкрик в толпе.

— Да здравствует повелитель! Слава! — понеслось со всех сторон.

Экхарт первый опустился на колени. Старый всадник преклонил голову и негромко, но твёрдо повторил слова приветствия. Цисса, заливаясь слезами, рухнула рядом, держащий её брюнет тоже встал на колени, а следом склонились и остальные.

Я непонимающе переводила взгляд с Рейнара на всадников и обратно, пока в голове не начал собираться пазл, очевидный для всех присутствующих, кроме меня. Рейнар — новый повелитель? Но ведь им может стать только сын Хейдрека!

Мороз пробежал по коже, когда я вспомнила, как Рейнар открыл мне портал. Это была не тот черный туман, с помощью которого всадники перемещались по миру. Это было именно окно в другую часть страны. Никто, кроме рода повелителя не может Призывать, а Рейнар это сделал! Да они даже похожи: светлые волосы, острые черты лица, один разрез глаз.

Господи, какая я идиотка… Влюбилась в мужчину, которого даже не знала!

— Рейнар, что происходит? — спросила, стараясь сохранить остатки самообладания. — Хейдрек говорил, не отпускать… — Голос осип, пришлось откашляться, чтобы его вернуть. — Ты же этого не сделаешь, правда? Просто дай мне уйти. Пожалуйста…

Мой просящий шёпот заглушили шаги Экхарта. Всадник замер рядом, положив руку на эфес меча. Сил для борьбы совсем не осталось. Вцепившись пальцами в мелкое крошево, оставшееся от пола, я с надеждой смотрела на Рейнара.

Новый повелитель Дикой Охоты не повернулся в мою сторону. Кивнув Экхарту, он коротко сказал:

— Уведи миледи Агату в её покои. Завтра на рассвете она станет моей женой.

Конец первой книги

Больше книг на сайте — Knigoed.net