Избранница Дикой Охоты

Глава 6. Сбежать любой ценой

Я сидела с ногами на кровати, уткнувшись лицом в подушку, а лорд Эдвин ходил по спальне, заложив руки за спину, и зло отчитывал меня уже добрых десять минут.

— Это всё твоя вина, Агата. Видит Создатель, я всегда был к тебе строг в той мере, чтобы привить чувство ответственности, но, похоже, этого оказалось недостаточно. Как тебе только в голову пришло перечить повелителю? Ты хоть понимаешь, чем нам всем это грозит?

Я невнятно угукнула в ответ, но «батюшка» этим не удовлетворился.

— За все двести лет правления Дикой Охоты, ты первая в нашем роду удостоилась чести стать женой повелителя! И что я вижу? Ни благодарности, ни радости, ни даже обычной осторожности! Я никак не ожидал от тебя такой глупости, Агата. Уж если ты не боишься за себя, то подумала бы о тех, кто вокруг. — Лорд Эдвин остановился у постели, всё больше повышая голос. — Вспомни, что сказал повелитель: кто-то использовал Призыв. Эти два всадника перевернут замок сверху донизу — и возблагодарим Создателя, если они быстро найдут предателя! Но Хейдрек может в любой момент назначить одного из них наместником, оставив меня и Дитмара как заложников в собственном доме. Об этом ты не подумала, когда решила показать прилюдно свой характер?!

О, я даже знала, кто этот “предатель”!

Негодование захлестнуло с новой силой. Не то чтобы я ожидала от этого человека сочувствия к собственной дочери, но он мог бы проявить хоть толику понимания.

— И это всё, что вас заботит, отец? — Я всё-таки оторвала опухшее после пощёчины и слёз лицо от подушки. Наши взгляды встретились: его неодобрительный с моим презрительным.

Никто меня не переубедит: такие люди не должны становиться родителями! Хотелось крикнуть ему в лицо, что он довёл дочь до ручки, а я теперь вынуждена разгребать эти Авгиевы конюшни токсичных отношений — но холодный голос разума удержал от столь идиотского шага. Их и так сегодня было предостаточно.

— Вас не беспокоит, что я должна выйти замуж за монстра? Вам безразлично, хочу ли я этого и как буду себя чувствовать в его плену? Вам всё равно, что погиб ваш верный рыцарь? Погиб, защищая меня, хотя это вы должны были не дать помешанному на власти безумцу колотить вашу дочь у всех на виду!

Я выпалила это, глядя ему в глаза. Ох, сейчас я снова получу по лицу… Наплевать, пусть только попробует! Царапаться и кусаться, обороняясь, я умею с детдомовских времён.

Тут уже взъярился до сих пор молчащий Дитмар.

— Да как ты смеешь, негодяйка, так разговаривать с отцом! — Он подскочил с кресла в дальнем углу, подлокотники которого сжимал с тех самых пор, когда лорд Эдвин начал свою отповедь. — Пощёчина — лишь малая часть того, что ты заслуживаешь на самом деле!

«Братец» подлетел к кровати с явным намерением осуществить угрозу, но старый лорд остановил его лёгким толчком в грудь.

— На сегодня хватит, Дитмар. Подожди за дверью, а лучше убедись, что всадники устроены на ночь со всем возможным комфортом и ни в чём не нуждаются.

— Но отец…

— Ступай. — Лорд Эдвин был непреклонен, и Дитмар, ворча, как разозлённая чужаками собака, вышел в коридор. — А ты… — «Отец» снова повернулся ко мне, хмурясь больше прежнего. — Раймонд погиб по твоей дурости. Думаешь, я не знал, о ваших отношениях? — Его голос опустился до злого шёпота. — Одна радость: он по-настоящему тебя уважал, а значит я могу надеяться, повелитель не будет оскорблён ещё больше в вашу первую брачную ночь. Да, Агата?

Я долго смотрела в его глаза, прикидывая, что ответить. Не знаю, насколько целомудренной была эта любовь, но проходить все прелести унизительного гинекологического осмотра не хотелось. Только поэтому я процедила сквозь зубы:

— Да… отец.

Лорд Эдвин смерил меня холодным взглядом.

— Хорошо, что хоть в этом ты не врёшь, дочь. Повелитель уничтожил бы нас на месте, если бы во время ритуала понял, что ты не девственна.

Он направился к выходу, обернувшись только у порога.

— Ты не выйдешь из покоев до самого отъезда. Анита поможет собрать всё необходимое, что можно взять с собой — остальное приданое я отправлю с обозом и свитой. И только попробуй ещё что-нибудь выкинуть. Поедешь со всадниками связанной и с кляпом во рту.

Не дав мне ответить, лорд Эвин вышел вон, напоследок хлопнув дверью. Лязгнул замок — и вот я уже пленница в собственной спальне.

От гнева хотелось орать, что я и сделала, правда уткнувшись в подушку. Накричавшись до хрипоты, опрокинулась навзничь. Натянула на ноги одеяло, не заботясь о сохранности платья, сделала глубокий вдох.

— Я никуда не поеду.

Сказанные вслух слова придали капельку бодрости. Теперь у меня появилась цель. Трудная, можно сказать даже невыполнимая, но сдаваться на милость судьбы я не собиралась.

Жаль, неизвестно, как именно всадники собираются доставить меня в Тодбург уже к завтрашней полуночи. Не по воздуху же, правда? Хотя… Вспомнив многочисленные легенды, связанные с Дикой Охотой в нашем мире, я засомневалась. Но кони-то у них не как драконы, преодолеть двухнедельное расстояние за пару часов — что-то из области фантастики.

А как же магия? Я фыркнула, рассмеявшись. Рассуждаю, не фантастика ли это: пересечь часть страны за пару часов, когда вместо самолёта волшебство. Докатилась. Но такова моя новая реальность.

Я повернулась на бок. Свеча в низеньком подсвечнике стремительно таяла, намекая на убегающее прочь время.

«Думай, Агата, думай!» — велела я себе, отпихнув подушку с одеялом. Сначала решу, что делать, а сон подождёт.

На помощь служанок можно не рассчитывать. Если узнает, что они помогли мне сбежать, их не просто высекут. Перед глазами снова пронёсся миг смерти Раймонда, и я поёжилась. Не знаю, все ли всадники так умеют, но проверять их способности не хотелось.

Магия… Существо в роще сказало, что мой Призыв не подчиняется всадникам. Пока что это единственное преимущество, ещё бы я умела им пользоваться. Но для начала стоит выбраться из комнаты.

Я соскочила с набитого соломой матраса, взяла огарок свечи и подошла к двери. Наклонившись, осмотрела замочную скважину. Выглядела она простецки.

В коридоре послышался шорох, и мужской голос негромко спросил:

— Миледи что-то нужно?

Отец не рискнул доверить гарант своего благополучия обычному замку, оставив под дверью стражника.

— Нет-нет! — поспешно ответила я, отступая обратно в глубину комнаты.

Вернула свечу на тумбу, задула её и несколько минут постояла у окна, глядя на огромный светящийся лунный диск, зависший над замком.

Вот уж не думала, что детдомовское прошлое окажется полезнее высшего экономического образования. Меня удочерили в том ершистом подростковом возрасте, когда бунт против системы — неотъемлемая часть личности. И самое главное было уметь проникать туда, где тебя никто не хочет видеть, например, в столовку после вечерней смены. Нет, какой-то серьёзный замок я, конечно, не вскрою, но такой простенький — можно попробовать, тем более, в комнате полно шпилек, брошей, заколок.

Вот только мало открыть дверь, надо как-то выбраться из замка, отвлечь стражу не только в коридоре, но и на стенах, ещё проскользнуть мимо бдительного ока «папеньки», Дитмара и всадников.

Я смотрела на догоравшие в ночи костры, вокруг которых виднелись немногочисленных тени последних праздновавших, а в голове постепенно выстраивался план побега.

Завтрак я благополучно проспала. Перепуганная Анита не стала меня будить, лишь оставила у кровати поднос с тарелкой каши, куском ноздреватого хлеба и ломтем сыра. Когда она пришла снова, чтобы отобрать вещи, я успела наспех умыться, съесть остывшую перловку, а остальное припрятать в найденный в сундуке мешок.

— Найди мне одежду попроще, — попросила я, отвергая одно за другим каждое предложенное служанкой платье. — Что-то, подходящее для дороги, брюки и рубаху, например.

Глаза Аниты округлились от удивления.

— Вы что, миледи, разве так можно? Благородные девушки не надевают мужскую одежду!

— Ты найди, а я сама придумаю, как всем объяснить такое страшное попрание приличий.

— Да где ж я её возьму?!

Я подавила вспыхнувшее раздражение. Не стоит орать на единственную помощницу, а то придётся улепётывать в этих длиннющих юбках. Нет, платья у моей предшественницы все были как на подбор: даже самое простое отличалось изысканностью вышивки и красотой ткани. Но в мужской одежде мне куда проще будет слиться с толпой. Закрою лицо капюшоном, голову пониже опущу и вуаля!

— В прачечной, очевидно, — спокойной ответила я, продолжив уговаривать служанку умоляющим голосом. — Ну пожалуйста, Анита, мне нужно что-то добротное и примерно по размеру, чтоб уж совсем мешком не выглядело. Я ведь поеду со всадниками, а не в повозке, платье тут ну никак не годится. Отца я беру на себя, не волнуйся.

Утверждать последнее, конечно, было рискованно. Зуб даю, лорд Эдвин скорее в могилу сойдёт, чем позволит своей дочери так опозориться: надеть брюки! Но выбора нет. Надеюсь, я не очень подставляю бедную служанку.

Когда Анита вышла, я принялась спешно собираться. Кремень, кухонный нож, моток верёвки — всё, что нашлось в покоях избалованной девицы и могло помочь в походе, я взяла с собой. Но перерыв все шкатулки, не нашлось самое важное: деньги. Ожидаемо, но печально: связываться со сбытом украшений в незнакомом мире — та ещё затея. Пришлось сложить в глубокие карманы плаща несколько тяжёлых золотых браслетов, серьги с прозрачными камнями, похожими на бриллианты, пару толстеньких цепей заснула на дно сумки. Надеюсь, этого хватит, чтоб убраться отсюда подальше.

Тревожные мысли о том, как вернуться в свой мир, если единственная связь вела в рощу под стенами замка, я отгоняла прочь.

Анита вернулась после обеда, уже под вечер, когда я начала не на шутку волноваться.

— Вот, миледи. — Она вручила мне свёрток с одеждой. — И да хранит вас Создатель.

Кажется, служанка поняла куда больше, чем говорила. Я благодарно обняла её, а затем отправила восвояси. Пусть будет у всех на виду, какое-никакое алиби.

Тёплые шерстяные брюки пришлись почти в пору, но я на всякий случай подвязала их верёвкой. Рубаха доставала до середины бедра и кое-как заправлялась за пояс. Сапожки, к счастью, нашлись среди вещей прошлой Агаты. Высокие, почти до колен, они мягко обхватывали ноги. Хоть мозоли не натру. Поверх рубахи я нацепила кафтан, подбитый мехом, не забыла прихватить рукавицы, влезла в лямки заплечного мешка и уже потом завязала под горлом плащ. Пора приступать!

Я запалила новую свечу, поставив её на подоконник, а затем выглянула наружу. Через мутное стекло в стремительно наступавших сумерках ещё можно было разглядеть дворовые постройки: вход в кухню, конюшню, кузню. Меня интересовала последняя. Деревянные стропила, соломенная крыша, потенциально много огня внутри. Идеально.

Сосредоточившись, я велела:

— Огонь, приди!

Весь прошедший день я не осмеливалась тренироваться: а ну как всадники и впрямь поймут, что Призыв — моих рук дело? Но зато в деталях вспомнила вчерашний вечер, когда Хейдрек наполнил кубок водой. Наверно, так и должен работать Призыв? Сейчас у меня появилась возможность испытать свою магию на практике.

Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Я зажмурилась, представив печь, горящие дрова, тлеющие угли, и позвала огонь снова. От мысли, что ничего не выйдет, по спине пробежали мурашки.

— Давай, приди же!

Даже сквозь сомкнутые веки пробилась яркая золотая вспышка. Распахнув глаза, я сначала с ужасом, а потом с восторгом наблюдала, как языки пламени вырывались из печной трубы, искрами разлетаясь по всей крыше. Та запылала в считанные секунды.

— Ещё, давай!

Мне не нужна просто сожжённая кузня. Чтобы сбежать, мне нужен целый пожарище.

Когда огонь перекинулся на галерею второго этажа и крышу конюшни, вокруг уже бегали слуги. Выстроившись цепочкой от колодца, они поливали пылающие постройки, но пламя не собиралось утихать.

Испуганные крики долетали даже через стекло. Кого-то обожгло жаром, начали звать лекаря. Простите, но выбора у меня нет.

Подкравшись на цыпочках к двери, я услышала встревоженные крики в коридоре.

— Все наружу! Милорд велел тушить постройки, пока на лестницу пламя не перекинулось!

Я с сомнением хмыкнула. Вряд ли бы вышло спалить весь замок, а основную башню с хозяйскими покоями и подавно — построенная из камня, она наверняка устоит, но панику я умудрилась навести знатную.

Мой охранник думал не долго. Уже через миг я услышала топот его тяжёлых сапог. Отлично!

Вытащив заранее приготовленные шпильки, я принялась ковырять ими в замочной скважине. С непривычки аж вспотела, но через несколько секунд услышала заветный щелчок. Осторожно потянув на себя дверь, выглянула в коридор.

Пустота и тишина были мне ответом, только отсветы пожара бросали блики на стены. Натянув поглубже капюшон на нос, я быстрым шагом двинулась по знакомому маршруту. Быстро спустившись на пролёт вниз, я услышала, как наверху хлопнула дверь, по камню застучали чьи-то сапоги. Не став дожидаться, пока неизвестный догонит меня на лестнице, пулей бросилась вниз.

С первым человеком я столкнулась уже внизу. Сердце чуть не остановилось, когда мимо меня пронёсся слуга, сжимая в руках пустое ведро. Заглянув в чулан, из которого он выпрыгнул, я тоже вооружилась кадкой — в качестве прикрытия, на всякий случай. Из глубин замка вылетели трое стражников. Не глядя по сторонам, они выбежали наружу через боковую дверь, безостановочно матерясь. Я опасливо последовала за ними.

Во дворе творилось самое настоящее столпотворение. Старухи шептались о проклятье богов, дети жались к их юбкам, завороженно глядя на пламя. Бабы и мужики дружно заливали водой уже не огонь, а постройки вокруг. Беспокойно ржали лошади, которых еле успели спасти из вовсю полыхавшей конюшни. Но самое главное: крестьянские телеги вытолкали за пределы замковых стен, чтоб не мешались во дворе. Ворота, оставленные нараспашку, никто не охранял. Неподалёку пара стражников таращились на бесплатное представление, пока и их не погнали окриками на помощь. Это мой шанс!

Впихнув в чьи-то руки кадку, я начала проталкиваться сквозь толпу. От голоса Дитмара, раздававшего приказы, голова сама собой вжалась в плечи, но я не остановилась. Либо сейчас, либо никогда.

— Вы только поглядите, чего делается!

Добравшись до телег, я прибилась к кучке глазеющих на пожар селян. Ужас в их глазах смешивался с неподдельным любопытством. Одетые куда проще замковых служащих, они прибыли только на праздник, а теперь задержались ради впечатляющего зрелища. Немногочисленные женщины сбились в кучку, безостановочно молясь Создателю.

— Эй, Фэстер, вы ехать собираетесь или нет? — окликнул одного из мужиков подбежавший молодой парень. — Милорд велел собрать все бочки, какие есть в округе. Смотри, если сейчас не двинете, так до завтра тута и застрянете.

— Да нас уж почитай и нету! Жинка, забирай детей, лезьте на телегу. Ишь, бабы, лишь бы поглазеть на чужую беду!

Бабы в ответ справедливо заголосили обратные упрёки. Началась суматоха. Ребятню, подгоняя окриками, подсаживали в колымаги. Собаки с лаем носились вокруг повозок, кони фыркали, трясли гривами. В суматохе никто не обратил на меня внимание. В последний миг я запрыгнула в уже отъезжавшую телегу, пристроившись с самого краю.

Замок медленно удалялся. Не веря своему везению, я смотрела, как суетятся люди во дворе, освещённом пламенем не хуже полуденного солнца. Кажется, я даже заметила лорда Эдвина, что-то кричащего Дитмару.

И вдруг среди этой суматохи появились две чёрных фигуры со светлыми волосами. Всадники. «Отец» обратился к молодому, спасшему меня накануне от нравоучений братца. Рейнар, вспомнила я. Тот выслушал и молча кивнул.

Всадники повернулись к огню, одновременно вскинув руки. Не на шутку разбушевавшееся пламя тут же замерло… А потом начало стремительно сворачиваться, словно поглощая самое себя. Последнее, что я увидела, перед тем как вильнула дорога и мы вместе с ней — вдруг обернувшегося к распахнутым воротам Рейнара. Он смотрел на меня.